Текст книги "Гробовщик (СИ)"
Автор книги: Елизавета Флоркинголд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
– Мои годы пролетели подобно вашим, в такой же залитой солнцем комнате с яркими обоями и кучей игрушек. Моя матушка позаботилась об этом. Она пела мне веселые песни, водила в цветущие сады, учила во всем видеть прекрасное. А когда мне исполнилось десять Розалина умерла, тогда за воспитание взялся отец.
– Мне очень жаль…
– Жалеть ее не надо. Матушка умерла при родах. Не отравилась, не была убита – ушла из жизни своим путем. Помнится мне, когда Розалину положили в гроб она улыбалась, даже после смерти… Похоже, для нее это было очередное приключение, еще одно путешествие. Она всегда рассказывала мне, куда ее приводили различные дороги, но этот секрет с ней ушел в могилу.
– А ты, Леон? Куда тебя приведет твой путь? К мечтам матери, целям отца или же в свой собственный уголок?
– Я не знаю, госпожа, я не знаю.
До конца рабочего дня девушке нужно было отполировать статуи у семейного склепа. Справившись с этим отвратительным поручением Адриана отправилась в постель без ужина – она не хотела видеть мужа.
Сон был тяжелым – от неразборчивых кошмаров миссис Тейкер бросало то в жар то в холод. Несколько раз она скидывала с себя одеяло, а тогда судорожно хватала его и закутывалась с головой. В душе бурлило желание бежать его сменяла адская усталость. Лица тех чертовых статуй плясали перед глазами.
– Мачеха…
Тихий голос Леона разбудил ее на рассвете. Гробовщик стоял перед ней и протягивал черную накидку. Встав с кровати Адриана обнаружила, что со вчера даже не сняла платья. Удивительно, что спина еще не болела.
Не говоря ни слова девушка застегнула брошь на черной мантии, натянула на лицо капюшон. Шкатулку с письмами и драгоценностями спрятала в небольшую сумку, а запасной одежды решила не брать.
Они двинулись к выходу из кладбища, словно предрассветные тени, а лучи восходящего солнца медленно тянулись им вслед. Скрипнула хорошо знакомая входная дверь, затем – ворота кладбища.
Девушка выбежала на улицу, а вот юноша остался.
– Леон, ты не хочешь убежать с нами? Можешь стать ювелиром, как мечтал, и больше никогда не бояться своего отца.
– А вы хотите бежать в компании с гробовщиком? – Ответил он вопросом на вопрос, слегка улыбаясь.
– В первую очередь со своим другом, а уже потом – с гробовщиком.
– Нет, госпожа, не стоит. – Сказал Леон, закрывая ворота. – Я уже много раз говорил вам и повторю: мое место здесь.
Пришлось оставить его позади. Молодого парня, обреченного до конца своих дней копать могилы. Быстрым шагом девушка прошла несколько улиц, в том числе свой старый дом. Но теперь это место уже не казалось ей святыней, чем-то, за что стоит держаться. Он стал частью этого города – золотой клеткой, маленькой тюрьмой для каждого его жителя.
Да, теперь Адриана начинала понимать. Здесь никто не был свободен, ни у кого не было выбора. Даже родители, выдававшие ее насильно замуж, не выбирали, а шли на поводу у собственной нужды. Ты рождался в этом месте, рос на надеждах и город тебе позволял, чтобы потом отрезать крылья.
Солнце подымалось все выше, но город не менялся. Тени сходили, оставляя дома из серого кирпича неизменно мрачными. И как она раньше не замечала всего этого? Все вокруг – сплошная могила!
– Адриана!
– Райдо!
Он стоит на вершине холма, словно рассветная заря, протягивает ей руку. Девушка несется к нему, перепрыгивая камни, пачкая свое платье грязью – ей наплевать, что подумают люди. Люди, которых она никогда больше не увидит.
Возлюбленные обнимаются. Адриана тянется к Райдо, чтобы поцеловать, но он останавливает ее и ведет к городским воротам. Позади – оханья и аханья. Сонные люди выглядывают в окна и не понимают, что сейчас происходит.
Они заскакивают в телегу, покрытую белой мешковиной, Райдо бросает перевозчику мешочек монет. Пересчитав их, человек кивает. К нему подходит стражник, они о чем-то беседуют.
– Как думаешь, они не выдадут нас? – Шепчет девушка, выглядывая наружу.
– Не найдут, не догонят. Мы так запутаем дороги, что даже лучший сыщик не отыщит.
Страж кивает, телега медленно выползает из города, словно ее держит невидимая сила. Однако как только колеса перескакивают через ворота повозка ускоряется. Подобно городу, который постепенно исчезает на горизонте, улетучиваются тревоги, дурные мысли. Наблюдая за ней Райдо улыбается.
– Госпожа моего сердца, твоя улыбка подобна путеводной звезде.
– Но даже я не знаю, куда мы держим путь… – Протянула в ответ любимая.
И тут в голову приходит еще одна мысль: и правда, куда они едут? Разве будет различие между этим городом и любым другим? Общественное мнение и подозрительные взгляды будут существовать везде, так же как могилы и гробовщики.
Сердце сжимается от этой жуткой мысли. Будто Тейкеры и не люди вовсе, а хранители этой клетки. Они решают, кого запомнят как герцога под мраморной статуей, а кого, подобно бездомному, отправят в морг, а затем – в канаву.
– Как думаешь, мы сможем найти то, что искали?
Райдо пытается отвлечь ее объятиями, но это, к огромному удивлению самой девушки, не помогает. Его губы касаются лба, но вместо тепла ощущается холод.
***
Леон сидел у кровати своей мачехи, меняя примочки у нее на лбу раз в несколько минут. Он говорил отцу, что отправлять ее работать в легком платье и накидке – глупая идея, что она обязательно заболеет, на что Бенджамин отвечал, что зимой заработок упадет и лишних трат он себе позволить не может. Все случилось так, как и предполагал юноша – Адриана упала без сознания у одной из статуй, у нее поднялась температура.
– Леон, ты не хочешь убежать с нами? Можешь стать ювелиром, как мечтал, и больше никогда не бояться своего отца. – Прошептала она, не открывая глаз.
Тейкер не знал, к худу или к добру, но отец этого не услышал. Узнав о происшествии он проведал свою жену, оценил состояние взглядом и даже ненадолго задержался в ее комнате, однако быстро удалился по своим делам.
– А вы хотите бежать в компании с гробовщиком? – Спросил Леон, надеясь привести ее в чувство. Обычно услышав это слово мачеха кривила лицо, а порой даже начинала ругаться.
– В первую очередь со своим другом, а уже потом – с гробовщиком. – Ответ удивил его до глубины души.
Но юноше нельзя было оставаться здесь надолго. Какие бы трагедии не выпадали на их долю, Бенджамин не позволял своему приемнику расслабляться.
– Можешь посидеть с ней, только недолго. А мне еще надо уладить кое-какие дела. – Сказал отец тогда, после чего спокойным шагом вышел из комнаты.
Вновь положив примочку на лоб Адрианы Леон оставил с ней служанку, а сам отправился работать. Ему пришлось завершить задание мачехи: почистить от грязи статуи и надгробные камни в их семейном склепе. Там ему попалась очень старая могила века 15-го или даже 14-го. Она принадлежала какой-то его тетке толи троюродной толи двоюродной. Не то чтобы Тейкер знал весь свой род поименно, однако рукопись этой особи лежала на полках их библиотеки. Ему сразу вспомнилась одна сказка от туда.
История о короле, который боялся Смерти. В мире, где тот правил, Смерть приходила к людям в обликах родни и он, чтобы обезопасить себя, воздвигнул огромный замок. Там была сотня дверей и тысячи замков, пять дюжин стражников и пол тысячи слуг. Больше всего на свете король боялся, что новоприбывший слуга окажется его дальним родственником и убьет под покровом ночи.
Король прожил много лет, сравниться с ним не могли даже самые ярые долгожители. Однако, всему приходит свой конец. Одной ночью мужчина проснулся от страшного сна, подошел к зеркалу в полный рост, выпил воды, вернулся в постель. На подушке он заметил записку, написанную пером ворона на пожелтевшей бумаге.
Я уже здесь
Перепуганный король осмотрелся по сторонам – все двери были закрыты, замки блестели в лунном свете, цепи позвякивали от сквозняка. Его взгляд застыл на зеркале, отражение по-прежнему стояло неподвижно.
– Леон! – наверху лестницы стоял его отец. – Иди за мной, живо!
– Я еще не закончил, может Мелинда или Гарри…
– Нет! Мне нужна твоя помощь.
***
Сжимая в руках скомканную бумажку Райдо стоял у кладбищенских ворот. Письмо от любимой ему доставил какой-то незнакомец и это вызывало подозрение. Однако, написанное развеяло все сомнения – Адриана сообщала, что муж запер ее в подвале и к утру планирует расправиться с девушкой. Она просила найти потайной ход под беседкой и помочь ей сбежать пока не стало слишком поздно.
Отец всегда говорил, что у этой аристократки не все дома. Девушка была слегка чудной, практически не появлялась на людях, а из дома Розенблюмов в годы ее дества с утра до ночи слышался безумный смех. Правда, отец любой смешок считал проявлением безумия, и верить ему не хотелось.
Мать Райдо подыскивала сыну девушку в соседних домах. Дочь кузнеца, племянница фермера, внучка библиотекаря… Какими же они были скучными, серыми, не то что его избранница!
Адриана была не просто госпожой его сердца, она могла стать билетом в новую жизнь. С малых лет юноша учился читать и писать, был способным учеником, но родители не нашли денег на то, чтобы завершить обучение. Они считали, уроки бесполезны, когда тебе до конца жизни предстоит пасти свиней. И лишь она видела в нем поэта, писателя, великого человека одним словом. И ради этой девушки он был готов свернуть мир, а еще перелезть высокую кованую ограду со штырями.
Оказавшись по ту сторону кладбища юноша осмотрелся. Вокруг – никого и ничего, только пустынные холмики, заметенные снегом. Осторожным шагом свинопас отправился к особняку. Его ноги прощупывали землю, чтобы случайно не наступить на место упокоения какого-нибудь несчастного.
И вот на фоне небольших холмиков выросла она – та самая беседка. Ходили слухи, что ее заказал некий Миро. Будто бы весь его табор жестоко вырезали какие-то психопаты и похоронив родню мужчина пропал без вести.
Подбежав туда Райдо убедился, что легенда правдива – порыв ветра снял снежный покров, у беседки стояли статуи, таблички на которых были сделаны из серебра. Они выглядели такими живыми, хоть и были выполнены в одном цвете. Женщины в пышных юбках, мужчины в широкополых шляпах. Каждое колечко, сережка, бусинка, каждая прядь волос – все было проработано до малейшей детали. В отличии от других кладбищенских украшений, выражавших умиротворение и покой, эти люди кричали, застыв в последнем мгновении своей жизни.
Отвернувшись от них свинопас принялся искать потайной ход. Он раскапывал снег, несколько раз находил какие-то куски камня, но это были лишь подножия могил. Однако, эти жуткие твари не хотели его оставлять.
Ветер начал завывать с новой силой и сотни давно погибших из табора завопили ему в ответ. А еще помимо душераздирающих криков можно было услышать вой, жуткий вой неведомого монстра, соскочившего со страниц детских сказок.
– Попался!
Перепуганный юнец обернулся и, заметив перед собой фигуру в черном, не долго думая ударил ее. Человек упал на колени, из-под густых бровей на Райдо посомтрела пара осатанелых глаз. Ветер снова завыл. Теперь вой зверя сменила тишина. Зрачки свинопаса расширились. Он наконец-то понял, кто был настоящим монстром.
В этот самый миг в воздухе сверкнула лопата, перед глазами все начало плыть, пошел снег. Вытирая о сугроб хороший инструмент Бенджамин холодно смотрел на своего врага – лучше кровь на снегу чем грязь на его роду.
Еще раз посомтрев на Райдо гробовщик облизнул губы. Он уже знал, чем закончиться путь этого мальца. Фигура в черном начала удаляться, снегопад усилился. Пушистый снег вновь укутал цыганский табор. Они наконец-то затихли.
***
Не дожидаясь ответа Бенджамин медленно поковылял на улицу, прихрамывая на правую ногу. Сыну ничего не оставалось, только кинуться вдогонку. На улице начался снегопад, черный фрак мистера Тейкера служил его наследнику ориентиром. Парочка направлялась к беседке, возведенной на могиле семейства цыган.
Ненадолго опустив взгляд юноша обнаружил под ногами следы, поспешно заметаемые снегом. Следы от дырявых деревянных ботинок, капли крови, затем – испачканная лопата, и наконец побледневшая рука.
– О, мой Бог! – Вскрикнул Леон. К счастью, буря поглотила этот крик.
– Заткнись! Ты что ли трупов никогда не видел? – Прошипел отец, как ни в чем не бывало вскидывая Райдо на плече, словно тот был мешком мусора.
– Ты убил его! Зачем, что сделал этот свинопас?!
– Во-первых, он сопротивлялся, и ударил меня своим грязным ботинком по больному колену, а во-вторых, это гад хотел опозорить нашу семью. Мне удалось отправить ему поддельное письмо, заманить сюда, но я больше не могу справляться в одиночку. Помоги мне, действовать нужно быстро.
Прежде чем осознать происходящее и что-либо возвразить, Тейкер младший уже подхватил тело и понес его в сторону морга-сарая. Ему пришлось взять покойника за плечи, так что парень отлично рассмотрел рану от лопаты на лбу.
Вдруг лицо покойного возлюбленного Адрины начало меняться. Его черты стали более мягкими, нежными, на губах проступила кровавая пена.
– Яду, принеси мне яду! – Шептали эти застывшие губы. Женщина на коленях умоляла избавить ее от мук. Она готова была пойти на любой грех, лишь бы только не копать очередной ямы.
Но не успел Леон вспомнить, как звали ту девушку, и лицо ее вновь поменялось. Светлые волосы, заплывшие белиной глаза, сломаная шея. Сдавленый крик, мачеха падает ему под ноги, а отец медленно спускается следом.
И вот наконец то лицо, которое он так боялся увидеть – широко открытые глаза, широкая улыбка, мгновенно проявившееся трупные пятна. Помниться, служанка передала сыну последнии слова матери. Она сказала «по крайней мере он жив, я счастлива».
Черты покойника вновь изменились. Крючковатый нос, аккуратная черная борода, черный галстук петлей висельника болтается на шее. Это было его собственное лицо. Гробовщик отвернулся. Он не знал, что против него может сделать отец, и знать не хотел.
***
Первое, что увидела Адриана после пробуждения – перепуганное лицо Мелинды. Она все еще находилась в своей комнате, побег не состоялся.
– Как долго я лежу здесь, какой сегодня день?
– Не беспокойтесь, госпожа, упали в обморок вчера вечером не прошло и дня.
Девушка хотела подать хозяйке ее платье, но не успела даже шелохнуться как миссис Тейкер вскочила с кровати. Ее лицо по-прежнему было бледным и измотанным, волосы запутались, дрожащие руки ощупывали шею в поисках заветного ключа, болезненный взгляд упал на стол. Пусто.
– Где Леон, где мой муж? Куда они ушли?!
– Мне неизвестно. Мистер Леон должен был закончить вашу работу, господин Бенджамин ушел по делам.
В мутных глазах сверкнула искра озарения. Опережая свою служанку Адриана выскочила с комнаты, заперев там несчастную девушку. Не пойми откуда в теле появилась неистовая сила, с помощью которой миссис Тейкер добралась до склепа, но там никого не было. На выходе ее встретила еще парочка слуг. Их встревожило то, что двери в семейную усыпальницу никто не закрыл.
– Госпожа, вы…
– Вам нужно…
– Мы позаботимся…
– Где Бенджамин? Где Леон? Отвечайте! – Прервала слуг девушка.
Вид жены гробовщика явно намекал на то, что она бредит, ноги подкашивались и силы были на исходе. Однако, спорить с ней в таком состоянии слуги не решились – они уже давно знали какой вспыльчивой и непредсказуемой бывает госпожа.
– Они готовят зимовник для тел. – Сказал один из них.
Адриана пробежала мимо юношей, упала на колени, а тогда снова встала и понеслась к моргу. Оставив ее в покое слуги принялись осматривать склеп – не пропало ли чего. За порчу имущества Бенджамин наказывал куда серьезнее, чем за пропажу людей.
У входа в помещение Адриана столкнулась с Леоном. Как и ожидалось, он все списал на бред и попросил мачеху вернуться в постель, но девушка не собиралась отступать.
– Что ты сделал с моим любимым?! Ты знал… специально разболтал своему отцу…
Она хотела ворваться внутрь. Пасынок вовремя схватил девушку и крепко держал до тех пор, пока ее энергия не угасла. Крики перешли в тихие всхлипы, затем – в слезы.
– Клянусь собственной жизнью, я ничего не говорил. Бенджамин забрал ключ, когда вы лежали без сознания.
– Значит он обо всем узнал. И что было дальше?
Глаза, полные надежды, смотрели на него. Больше всего на свете девушка хотела, чтобы ее любимый сбежал, а там, на холодном полу, скончавшись от сердечного приступа или еще какой старческой болезни, лежал бы сам Тейкер. Его сын тоже об этом мечтал.
– Я не знаю, что произошло. Знаю только, чем закончилось. Мне очень жаль, леди Адриана, но я не могу больше вам помогать. Теперь под угрозой стоит честь нашей семьи, наша работа, наши жизни.
Не выдерживая этого, девушка отталкивает Леона и врывается внутрь. Ему остается лишь стоять у дверей и наблюдать за происходящим – идти против отца сын боится, а помогать в расправе над Адрианой не хочет.
***
Взяв крупный лом Бенджамин принялся за работу. Он нашел подходящий гроб, открыл его и обнаружил там ссохшееся тело какого-то старика. Места внутри было достаточно, чтобы запихнуть туда еще одного человека, а потом забить намертво, и, как того пожелали родные, захоронить под скромной табличкой на окраине кладбища.
Свою задачу гробовщик выполнял без угрызений совести. Чем быстрее действуешь, тем меньше последствий. Его сын Леон стоял у входной двери и в случае чего должен был подать сигнал.
Все шло хорошо, гробовщик уже хотел накрыть гроб крышкой как вдруг на улице раздался крик. Спустя пару минут к нему навстречу неслась обезумевшая жена, заливаясь горячими слезами.
– Чудовище! Что ты сделал с Райдо?!
– То, что можно сделать обычной лопатой. – На удивление спокойно ответил Тейкер. А тогда, заметив удивление на лице Адрианы, добавил: – Чего ты ожидала, милочка? Ведь я тебя предупреждал.
– Райдо… Райдо… – Забыв о муже повторяла она имя любимого.
Девушка кинулась к гробу, схватила свинопаса за руку. А тогда ее пылающее огнем глаза встретились с мертвым, навеки застывшим взглядом Райдо, заметили крупную рану на лбу, трещину в черепе, засохшую кровь, бледную кожу. Бедняжка никогда не видела людей после смерти и тут же отскочила от него, вытирая руки о свою ночную рубашку. Это заставило гробовщика рассмеяться.
– Значит, слухи оказались правдой. Мало того, что какой-то грязный свинопас влюбился в тебя, так и ты отвечала ему взаимностью!
Поборов поток слез девушка вновь заговорила.
– Да, это правда. Не могу же я любить какого-то дряхлого старика, который к тому же воняет бальзамом!
Ответом на это стала пощечина, от которой бедняжка упала на колени. Невероятно крепкой хваткой гробовщик схватил жену за волосы и снова поднял на ноги.
– Да кого волнует твоя любовь? Ты – всего лишь один человек, но твой род, мой род – это целое дерево, неразрывная цепь. Ты заплатишь за это, капризная девчонка, дорого заплатишь!
Бенджамин потащил обессиленную девушку туда, где лежали недавно сделанные гробы. Силы окончательно покинули ее, Адриана не сопротивлялась. Подобрав экземпляр поущербнее Бенджамин закинул туда жену, после чего закрыл крышку и напоследок прошептал:
– Моли Бога, чтобы отправиться вслед за свинопасом.
В тот момент гробовщица потеряла сознание. Неизвестно, сколько миссис Тейкер пролежала в таком состоянии, однако когда проснулась рядом уже стояло несколько людей.
– Ладно, свинопас, но за что ты убил Адриану?!
Скорее всего, они уже считали ее мертвой. Каким-то чудом девушка сохраняла сознание, однако была слишком слаба, чтобы сказать хоть слово.
– Она опозорила семью, я не дал этому позору распространиться.
– А убивать людей, пачкать свои руки кровью, это не позор?!
– Мои руки и так много чем испачканы, никому уже нет дела. Ты хочешь возразить мне? Хочешь пойти против воли собственного отца?
Ответа не последовало. Кто-то вышел из помещения. Тяжелая рука легла на крышку гроба.
– Леон, Леон, я рад, что не ошибся в тебе. Что-же касается Адрианы мне даже жаль, жаль что придется тратиться на ее похороны.
После сказанных слов гробовщик тоже направился к выходу, но в этот момент кто-то преградил ему дорогу. Бенджамин застыл как вкопанный, его лакированные туфли с отвратительным звуком затормозили о каменный пол.
– Я слышал, у вас появился товар, мистер Тейкер. Товар, от которого вы желаете избавиться.
– Мистер Вольфер! Как быстро вы обо всем прознали. – Откашлявшись сказал муж. Сердце девушки сжалось от этой фамилии. Только она подумала, что хуже быть не может и вот, пожалуйста!
– У меня свои источники. Как вам известно, чем свежее тело, тем пригоднее оно для вскрытия, и в этом случае время – деньги.
– Я не собираюсь затягивать с этой проблемой. Решите ее и поскорее!
Уже через минуту ее гроб схватила парочка крепких людей. Кажется, это были слуги Вольфера – работники их дома слишком тощие, да и о пропаже госпожи вряд ли узнают. Они понесли товар в карету, а оттуда – в подвал своего дома. По скрипящему ламинату и по лестнице вниз. Германа ждал неприятный сюрприз.
***
Я поверить не могу, что мой отец сделал это в третий раз. Возможно, даже не в третий. Только сейчас понял, что Бенджамин много времени проводит на выезде и чем он там занимается даже Богу неизвестно.
Адриане повезло даже меньше чем самоубийце – ее не похоронят, а просто выкинут в сточной канаве, к тому же по кусочкам. Впервые за долгое время мне было так же хорошо, как при общении с матушкой. Она приносила немного света в это мрачное место, но не слишком много, чтобы уничтожить наш уклад жизни.
И ради нее я закончу начатое дело – выведу Вольферов на чистую воду. Она бы этого хотела, к тому же теперь, когда отец продал ее останки за пятдесят золотых.
Побороть их будет непросто – у меня совершенно не осталось союзников. Отец, даже если я предоставлю ему доказательства, проигнорирует их, даже поможет уничтожить. Они приносят ему деньги много денег и довольно часто, в то время как обычные покойники… Ну как говориться похороны бывают в жизни только раз.
Получается, чтобы раскрыть убийц придется устранить отца? От этой мысли мне становится страшно. Нет, я не боюсь остаться сиротой, наоборот смерть старого гробовщика всем только на руку, но как это можно осуществить?
Несмотря на свой дряхлый вид отец практически неуязвим. Он возвел вокруг себя мощные стены, как тот король из сказки. У него везде есть союзники, хватка подобна коршуну, уму позавидуют лучшие ученые нашего времени.
Чтобы расправиться с Бенджамином человеческой силы будет мало, а на большее я, Леон, не способен.
========== Глава 5: Заклейменные кровью ==========
Зима – идеальное время для моего расследования. Работы почти нет и я могу спокойно выйти из дома, не переживая что отец позовет меня. Уже который день хожу по разным конторам и ничего ценного не нашел. Мелкие преступления, подозрительные браки – достаточно для рядового жителя, но не для богача. Нет, мне нужно что-то получше, чтоб наступить на горло Вольферам и закопать их под землю раз и навсегда.
Декабрь подходит к концу. Пробиваясь через толпы людишек на плохо расчищенных дорожках направляюсь к адвокату Вольфгангу. Задаю ему парочку вопросов, сперва он отрицает свою причастность к богатому роду, заявляя что их фамилии лишь немного схожи, но когда я намекаю ему, что знаю о сделке между нашими семьями, в его глазах загорается искра. Мистер Альфред соглашается отвечать.
– Для начала скажите, являетесь ли вы членом семьи Вольферов.
– Юридически нет. Я сменил фамилию и не поддерживаю связь с сородичами. Но биологические корни оборвать невозможно – моя мать младшая дочь нынешнего главы семейства, его любимица.
– Почему же вы оборвали столь полезные связи?
– Я не поддерживаю их взглядов, а пойти против такого могущественного семейства не могу.
– А помочь мне можете?
Короткая пауза. Взгляд адвоката упал на его диплом, затем на стопку бумаг и снова на меня.
– Зачем вам это? Вы один из них… Думаете уничтожить весь наш род?! Не получится, слишком много людей.
– Дальние родственники меня не интересуют, только местные. Уверяю, за мной не стоят никакие группировки, только месть.
– Что же, желаю вам удачи. Хотите начать с чего-то – отправляйтесь в церковь. И прихватите с собой вот это – он указал на выглядывающий из моего кармана медальон – там же ваше путешествие и закончится.
Совет показался странным, но других вариантов у меня не было. Городская церковь не похожа на нашу – в ней не проводиться похорон. Стены выбелены до ослепления, цветные витражи изображают мотивы святого писания, это единственное, что заставляет детей высидеть службу. На полу лежит отвратительный красный ковер, его меняют раз в месяц, лавки из темного дуба, они старше нашего особняка в четыре раза. Впереди на небольшом возвышении трибуна пастора, сверху – осиновое распятие с золотым Иисусом. Едва я подхожу к нему как солнечный луч отражается от лица, оборачиваюсь и священник стоит позади меня.
– Что привело тебя сюда, сын мой? – Говорит он радушным и теплым голосом.
Передо мной стоит непростой выбор. Можно рассказать ему все как есть – о смерти, или по крайней мере пропаже, Адрианы, о сделке отца и подозрениях насчет Вольферов. Святой отец точно не состоит в сговоре с ними, но что он сделает, как порядочный человек, когда узнает правду? Сообщит народу, а огласка мне как гвоздь в крышку гроба. Так не годится.
– Я разыскиваю похитителей трупов, один из них обронил на кладбище медальон. Умный человек сказал, вы знаете кому он принадлежит.
Увидев этот маленький кусочек метала добродушный старичок поменялся в лице. Его глаза округлились, на лбу выступил пот. Выхватив медальон преподобный поднес его к свету, словно не веря в реальность происходящего, а тогда кинул на пол, как гнилое яблоко с червями.
– Это знак культистов, сколько раз Господь выгонял их своим праведным мечом, и вот они снова объявились.
– Так вам известно, что это за культ, и зачем ему понадобились тела?
– Сын мой, на эти вопросы сложно найти ответ. Многие люди в городе считают тебя и твоего отца чудовищами, но в глазах Бога вы все равны. Тейкеры присматривают за телами умерших до Судного Дня, возможно, наказать их часть твоей работы. Так знай же что до прихода церкви на эти земли тут обитали страшные дикари. Чтобы избежать бед и нападений диких зверей они приносили им в жертву младенцев. Мы изгнали варваров с этой земли, но принесенные в жертву дети… Они уже не люди, эти существа прокляты, прокляты за грехи своих родителей! Это – один из их знаков. Днем прячутся под личиной человека, ночью превращаются в зверей.
Его речь стала похожа на лепет безумного, но за последнее время я привык к безумцам. Теперь все стало на свои места – чтобы не выдавать себя Вольферы живут тесной родовой общиной и никого не подпускают к своим тайнам.
Я взял преподобного под руку, усадил на лавку. Странно, обычно это он сажает грешников, обнимает, утешает, теперь же мы поменялись местами.
– Успокойтесь, святой отец, я поймаю мерзавцев. У меня уже есть некоторые догадки на их счет, я знаю где достать доказательства.
– Если это правда, мы можем дать им отпор – отправить письмо Святой Инквизиции, тогда этих тварей уже ничто не спасет.
– Девять разных медальонов – отметин их рода – будут весомым доказательством?
– Этого не достаточно. Нужна бумага с подписью, или личная вещь со следами нечестивца, только так мы можем быть уверены, что поймаем нужного человека.
– Бумаги да еще и с подписью… Понадобится немного больше времени.
Он немного успокоился, я собрался уходить, но у выхода старческая рука легла на мое плече.
– Кроме Инквизиции есть еще одна организация, которая борется с ними – они зовут себя охотниками. Не доверяй им, ни в коем случае не доверяй – они тоже носят в себе кровь зверя, выпили нектар дьявола, приняли его обманчивый дар в виде бессмертия и демонической силы, а убийствами других проклятых пытаются очистить свое имя.
– Я и не собирался, в борьбе с нечистью можно доверять только церкви.
– Воистину, так и есть, сын мой.
***
– Вот так то, хотел получить одно недавно умершее тело, а получил давно прогнившее и еще живое, и оба не пригодны к вскрытию.
Адриана не знала, сколько времени прошло с того момента, как она слышала этот голос, но когда девушка очнулась она уже лежала в мягкой постели и чувствовала себя значительно лучше. Около нее, перечитывая какую-то книгу на непонятном языке, сидел юноша. Миссис Тейкер не разглядела черт его лица, все затмили очень яркие волосы белого цвета. Заметив ее взгляд парень отвлекся от книги.
– Очнулись! Это хорошая новость, значит не зря я читал все эти тома.
– Кто вы? И почему помогли мне…
– Меня зовут Герман, Герман Вольфер.
Услышав эту фамилию девушка вздрогнула и чуть не рухнула с кровати.
– Для каких целей вы меня купили?! – Страх превратился в мысль, а затем – в слова.
– Грубо говоря для научных. Если точнее, для вскрытия и последующего изучения органов, но учитывая тот факт, что вы были не совсем мертвы, я посчитал разумным попытаться привести вас в чувство.
– И что теперь? Ваша семейка просто так меня не отпустит, это точно!
– Пока что о вашем освобождении не может быть и речи, по крайней мере, до полного выздоровления. Кстати, было бы неплохо узнать имя и фамилию, найти ваших родственников и обрадовать их.
– А я… не помню ничего… – Соврала девушка, заливаясь румянцем.
– У вас будет время, но сейчас вам нужно думать только о выздоровлении. Полежите тихо, а я принесу обед и кое-какие лекарства.
Адриана осталась в комнате одна. На первый взгляд обстановка должна была успокаивать, правда присмотревшись миссис Тейкер начала еще сильнее нервничать. Множество книжных полок, кресло с небольшим кофейным столиком, салатовый ковер на фоне березовых досок, кремовые обои с коричневыми полосками, милые фотографии членов семейства развешаны тут и там, люстра с тремя свечками и рабочий стол, заваленный учебниками.
Казалось, ничего зловещего, но дух все равно чувствовал опасность. Какой-то непонятный запах, то ли псины то ли химикатов, закрытый шкаф, в котором хранилась не только одежда, странные царапины на досках и на спинке кровати. Кровати со стальной спинкой.
– Ну вот, все что осталось на кухне. Эстер не очень вкусно готовит однако другого нет.
Герман зашел в комнату с подносом на котором лежал кусок поджаренного стейка, несколько кусочков хлеба и горшочек с варенной картошкой. Адриана с недоверием посмотрела на эту еду.
– Ешьте, смелее, вам нужно набираться сил.
Поскольку другого выбора не было девушка переступила через свою гордость и свои страхи, хотя ела очень медленно, с подозрением глядя на каждую ложку.
– Пока что о твоем присутствии никто не знает. Будет хорошо, если и впредь не узнают. – Говорил Вольфер, наблюдая за первой в его жизни живой пациенткой. – Зайти в мою комнату никто не посмеет, таковы правила, но за пределами этих четырех стен с тобой может случиться что угодно. Дверь напротив кровати ведет в ванную, дверь напротив окна – в коридор. Будь добра, не выходи и не издавай лишних звуков. Иногда по дому могут раздаваться крики, что-то бьется, ломается… Это норма. Мой брат держит охотничьих собак иногда они убегают из клетки и носятся по первому этажу.
