Текст книги "Смена командования"

Автор книги: Элизабет Зухер Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Но и воспитывать их не хочешь. Понимаю. Где твои малыши сейчас?

– Их забрала приятельница моей матери. Нашла им другую семью. Но я очень беспокоюсь…

– Не стоит. То есть не нужно слишком волноваться. Но мы отклонились от темы. Ты приняла мое приглашение на ужин не ради того, чтобы просто составить мне компанию. Ты хотела найти способ остаться со мной наедине и поговорить.

– Еще я хотела сбежать от Педара. Он пытался выудить из меня номер маминого анзибля. Ну ладно. Я все расскажу. – Она соскоблила пятно со скатерти. – Я хочу выяснить, кто убил моего отца и на каком таком крючке Хобарт Конселлайн удерживает моего дядюшку Харлиса, который всячески пытается завладеть имением отца.

– Ага, это уже что-то. Над этим можно поработать.

– «Поработать»?

– Ну, естественно. Черт побери, дорогая, не собираюсь же я бросить тебя в таком положении. Этого борова не так просто поймать. И мне тоже нужна твоя помощь, чтобы справиться со. всеми вашими правилами. Кроме того, если мне удастся убедить тебя, что я не монстр в женском обличье, ты сможешь помочь мне уговорить ваше правительство разморозить счета Конфедерации Одинокой Звезды. Ты знаешь, что нашим гражданам перекрыт доступ к счетам в ваших банках?

– Нет! – Вид у Брюн был крайне удивленный. – Когда это случилось?

– Сразу после убийства твоего отца. Все мои соотечественники были выдворены из Династий, границы перекрыты. Даже твой отец понимал, что между нами и теми идиотами, которые захватили тебя в плен, не было ничего общего. А это эмбарго тут же сказалось на нашей экономике, ведь Династии – наш самый крупный международный партнер.

– Я ничего не знала, – ответила Брюн. – Этот вопрос не обсуждался на заседаниях Большого Совета. Похоже, теперь многое происходит без одобрения Совета… Кейт огляделась. Она не один раз проверила комнаты, но разве можно доверять таким местам?

– Может, поговорим об этом в другой раз? – предложила она. – По правде говоря, я чувствую, что начинает сказываться усталость… – Кейт заметила, что Брюн тоже обвела взглядом комнату, значит, она тоже считает, что их могут подслушивать.

– Конечно, – ответила Брюн. – Слушай… я знаю, что кое-кто из граждан Одинокой Звезды любит кататься верхом…

– Верхом! – Кейт радостно улыбнулась. – Дорогая моя, я ездила верхом до того, как научилась ходить. Даже еще не родившись. Не говори мне только, что в этом городе есть лошади!

– Есть, но я имела в виду наше имение за городом. Конюшня, там, конечно, небольшая, но виды потрясающие.

– Какая же ты умница. Не знаю, насколько буду занята. Я ведь должна убедить ваше правительство, что мы не представляем никакой опасности.

– Я познакомлю тебя с кем нужно, – ответила Брюн. – В более непринужденной обстановке, чем сегодня на приеме.

– Прием был не так уж плох, – сказала в заключение Кейт. – Учитывая все обстоятельства. – И она подмигнула Брюн.

Глава 12

Не прошло и недели, как Кейт перебралась в Эппл-дейл. Брюн свозила ее на обед к Виктору Барраклоу, а потом устроила вечеринку в саду, на которой познакомила Кейт с молодыми членами септа Барраклоу. Представительница Одинокой Звезды, казалось, никогда не теряла веселого расположения духа, всегда была готова шутить и заводить новые знакомства. Она постоянно одевалась в необыкновенно яркие одежды, каждое утро подолгу приводила в порядок волосы, но если не считать этих капризов, была человеком замечательным, и они с Брюн быстро подружились. За завтраком или в перерывах между гостями Брюн объясняла ей все, что знала о делах семейства и о махинациях своего дяди.

Во время следующего визита Харлиса Брюн впервые увидела, как работает рейнджер. Брюн спускалась по лестнице, когда услышала звонок в дверь. Кейт знаком приказала служанке удалиться и пошла открывать сама. Брюн решила посмотреть, что будет дальше, и спряталась за выступом стены.

– Привет, меня зовут Кейт Брайерли, – услышала она голос Кейт. При этом Кейт продолжала стоять, где стояла, не отступая в сторону и не пропуская Харлиса внутрь.

– Я хочу увидеть Брюн, – выпалил он.

– Возможно, и так, но я вас не знаю, – ответила Кейт. Это была неправда, Брюн показывала ей фотографии всех родственников.

– Меня зовут Харлис Торнбакл… теперь позовите Брюн.

Кейт хмыкнула, а потом очень спокойно произнесла:

– Господин Торнбакл…

– Лорд Торнбакл…

– На моей родине считается неприличным для джентльмена врываться, отталкивая в сторону леди…

– Но вы не леди! И вы обидели меня!

– Как хотите, но вы толкнули меня, а так дело не пойдет. Так что лучше ведите себя спокойно. Подождите там, а я пойду узнаю, сможет ли Брюн вас принять…

– Что значит, «сможет ли»… Я…

– Ай-я-яй! Никаких угроз. Вы знаете, что Брюн находится под защитой государства. Вам ведь не хочется попасть в тюрьму. – И Кейт спокойно, но решительно закрыла дверь прямо перед его носом.

Брюн вышла из своего укрытия и увидела, что Кейт стоит спиной к двери и сотрясается от беззвучного смеха.

– Ты не впустила в дом дядю Харлиса, – улыбаясь заметила Брюн.

– Честное слово, мне хочется верить, что твой отец был гораздо более достойным человеком, Брюн, потому что у этого парня вместо мозгов какая-то яичница.

– Отец был совсем другим, – ответила Брюн. – Но я, пожалуй, выйду к нему.

Она уже собиралась открыть дверь, но Кейт остановила ее.

– Нет, иди в гостиную и спокойно устраивайся в кресле, да поудобнее. – Брюн подчинилась, а по дороге в гостиную поняла, что задумала Кейт. Она слышала, как та открыла дверь и сладким голосом пригласила Харлиса войти. Харлйс ураганом ворвался в гостиную.

– Где твоя мать? – строго спросил он.

– Не могу точно сказать, – осторожно ответила Брюн. Она предпочла бы не говорить дяде, что мать улетела на Сириалис, а отделаться общими фразами.

– Черт побери, она не имеет права претендовать на семейную собственность, когда вопрос с завещанием еще не решен.

– О какой собственности вы говорите, дядя Харлис?

– О Сириалисе! Бьюсь об заклад, она отправилась туда!

– Вселенная огромна, господин Торнбакл, – вмешалась Кейт. – Почему вы уверены, что она именно там? И какая разница вообще, где она? Не может же она сбежать и захватить с собой всю планету.

Харлйс гневно посмотрел на Кейт. Лицо у него побагровело. Выглядел он очень смешно, и Брюн еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Лучше бы ей там вообще ничего не трогать, – наконец сказал Харлйс. – У меня особые предписания.

Брюн внутренне содрогнулась, но Кейт держалась по-прежнему спокойно.

– «Предписания»? – переспросила она. – Запрещение на продажу собственности? Другими словами, вы отменяете прежнее завещание?

– Вас это вообще не касается. Ей запрещается продавать или производить какие-либо действия с собственностью, хозяин которой пока еще не определен. Дело должно быть решено в суде.

– Позвольте-ка мне взглянуть, господин Торнбакл… – И Кейт властно протянула руку.

К удивлению Брюн, ее дядя спокойно отдал Кейт печатный документ. Та внимательно все просмотрела.

– Может, здесь у вас это и имеет юридическую силу, но у нас это было бы простой бумажкой, – наконец изрекла она. – Вообще, у вас какая-то странная правовая система, нет нормальной конституции. Но мне кажется, вам нужно отправить леди Торнбакл письменное уведомление относительно этого документа.

– Не пытайтесь меня запугать, – выпалил Харлйс. Он встал, выхватил из рук Кейт документ, повернулся к двери и вышел, хлопнув ею.

– Охрана дома работает из рук вон плохо, – спустя какое-то время заметила Кейт. – Почему они пропустили этого человека, не предупредив нас?

– Он же мой дядя, – ответила Брюн.

– Разве у вас родственники не убивают друг друга? Ну ладно, мне пора за работу.

Брюн уже знала, что, когда рейнджер занята работой, ее лучше не отвлекать. Кейт раздобыла копии всех пленок и кубов, необходимых, с ее точки зрения, для того, чтобы доказать непричастность Конфедерации Одинокой Звезды к делу о похищении Брюн и всем последующим событиям. Ее комната была просто-таки завалена какими-то таблицами, кубами, увеличенными фотоснимками.

– Вот список всех лиц, останавливавшихся в отеле «Монос», по-моему, ваши следователи допустили большую ошибку, они проследили только за людьми, проживавшими на пятом этаже и выше. Конечно, стреляли с одного из этих этажей, но ведь человек мог просто подняться по лестнице. Известно, что один из стрелявших находился в пятьсот семнадцатой комнате…

– Нам этого никто не говорил.

– Естественно. Я бы тоже никому не сказала, будь я на месте следователей… все следователи должны соблюдать определенные правила. Так вот, пары, занимавшей комнату пятьсот семнадцать, в тот момент в гостинице не было. Они присутствовали на ежегодном совещании сантехнических подрядчиков, у нас есть видеодоказательства того, что они четыре часа провели на этом совещании, если не считать небольших отлучек в туалет. Есть и свидетельские показания, подтверждающие это, и книга автоматической регистрации времени прихода и ухода.

– Они могли дать ключ от своей комнаты кому-то третьему…

– Да. Я именно так и думала вначале. Но оказалось, что дверь в комнату открыли не ключом, ее взломали. С помощью взрывного устройства с глушителем, причем кто-то заранее отключил магнитное реле, чтобы не сработала сигнализация. Будь у них ключ, зачем столько лишних действий? Возможно, это дело рук стрингхолтов, хотя вряд ли. В данный момент я прорабатываю восемь возможных вариантов. – И Кейт показала свой список. – Два сотрудника отеля: помощник дневного менеджера и начальник службы горничных…

– Почему именно они?

– Они имели допуск к файлам заселения комнат. Мне бы не хотелось перегружать тебя подробностями, но смотри… – Кейт высветила на экране план гостиницы и близлежащих улиц. – Ваша группа безопасности проверила, чтобы комнаты, окна которых выходили на улицу, по которой проезжал эскорт, не были заняты какими-либо чужаками. На всех крышах были размещены наблюдательные посты, внизу расставлены часовые. Специальные патрули регулярно прочесывали все улицы и саму гостиницу. Если бы тут работала моя команда, мы, возможно, сделали бы что-то по-другому, но и это не спасло бы твоего отца. Ведь всем было известно, по какому маршруту он поедет. Я почти что уверена, что… это сделали не чужаки. По-моему, это кто-то из своих, но выдать пытались это за дело рук Милиции Нового Техаса.

– Самое главное – узнать, кто именно.

– Кого ты подозреваешь? Ваше государство намного больше нашего. Мы, расследуя подобного рода убийства, обычно пытаемся в самом начале выделить круг подозреваемых лиц.

Брюн начала загибать пальцы:

– Ну, во-первых, дядюшка Харлис, хотя, по-моему, он не решился бы на убийство. Его волнует собственность отца, и, как ты видела, он из кожи вон лезет, чтобы оттяпать ее у матери. Дальше, его сын Келл, он подлый, как… что вы говорите в таких случаях?

– Подлый, как гремучая змея. Кто еще?

– Кто-нибудь из Конселлайнов, хотя не могу себе представить, чтобы Хобарт Конселлайн сам сделал такую глупость.

– Хм-м. Может, и глупость, но в результате он стал Спикером. Ладно, оставим на секунду убийство. Что еще нам удалось обнаружить? – Кейт отодвинула одну кипу бумаг и вынула распечатку с рядами каких-то цифр.

– Что означают эти цифры? – спросила Брюн.

– Кое-что серьезное, – ответила Кейт. – Стоит проследить за перемещением денежных средств, и почти всегда можно найти преступника. Между прочим, все эти цифры я выудила из официальных сводок новостей, так что могут быть некоторые неточности… Но что интересно… видишь? Вот акции твоего дяди в компаниях, которые, по твоим словам, принадлежат всему вашему семейству.

Брюн прекрасно знала названия компаний. Мать рассказывала ей о них, хотя подробностей никогда не упоминала.

– Брюн, мне надо с тобой поговорить. – Голос у леди Сесилии был очень расстроенный. Брюн давно от нее ничего не слышала, а сама так погрузилась в расследование убийства отца, что обо всем забыла.

– Леди Сесилия, как…

– Срочно, – быстро ответила собеседница.

– У меня в гостях представительница Одинокой Звезды…

– Я знаю, все только об этом и говорят. Но ведь я могу приехать к тебе погостить на несколько дней?

– Конечно.

Леди Сесилия была в Эпплдейле через несколько часов, и Брюн сразу заметила, что она вся кипела от гнева. Сесилия вошла в дом, даже не взглянув на Кейт.

– Тебе известно, что пока Кевил Мэхоней лежал в больнице, кто-то нагло присвоил все его деньги?

– Не может быть! Джордж ничего не сказал мне…

– Джордж пытался сам во всем разобраться и не поднимать при этом шума. Кто-то перевел деньги с их счетов прямо в день убийства, но Джордж был настолько занят, что обнаружил это только спустя две недели, а к тому времени найти деньги уже оказалось невозможным.

– Но как же это случилось? Мне казалось, что счета защищены…

– Были защищены. И я думала так же. Сейчас Джордж учится в юридическом колледже и одновременно ухаживает за Кевилом, они ведь даже не могут нанять кухарку. А еще вынуждены будут продать дом! Дело в том, Брюн, что у Джорджа не было паролей доступа, а Кевил ничего не мог вспомнить. Я знаю эти пароли, но не могу расшифровать содержимое файлов.

– Ты знаешь пароли доступа Кевила?

Сесилия покраснела.

– Да, так же, как он знал мои.

– Значит, все, что я слышала про вас с Кевилом…

– Обыкновенные сплетни, Брюн. Как тебе не стыдно! Кевил ранен, у него нарушения памяти, его ограбили, а ты говоришь о какой-то ерунде!

– Извини меня, – выдавила из себя Брюн. – Просто выскочило само собой.

Сесилия посмотрела на разбросанные повсюду бумаги, пленки и фотографии, потом взглянула на Кейт.

– Что вы ищете?

– Мы просматриваем официально заявленную финансовую документацию, чтобы проследить, каким образом Харлис зашел так далеко, что стал претендовать на собственность лорда Торнбакла. И одновременно выслеживаем убийцу. Мать Брюн сейчас на Сириалисе и занята тем же самым.

Брюн посмотрела на Сесилию.

– Кейт, нам стоит объединиться. Сесилия знает пароли, ты умеешь работать с документами и файлами. Вместе у нас все пойдет намного быстрее.

– Если ты еще обеспечишь нам подходящую обстановку и не будешь впускать в дом посторонних, – заметила Кейт. – Я уже говорила, что охрана дома никуда не годится.

– Я очень беспокоюсь за Кевила, – ответила Брюн. – Давайте перевезем его сюда.

– Прекрасная мысль, – одобрила Кейт.

– Но ведь…

– Тот, кто все это затеял, не остановится перед еще одним убийством.

Когда Брюн привезла Кевила Мэхонея в Эппл-дейл, Сесилия с Кейт уже сидели за разборкой файлов. Брюн помогла Кевилу дойти до библиотеки и взяла с кресла пачку распечаток, чтобы ему удобнее сидеть.

– Замечательно… – Проговорил Кевил. – А вы, наверное… та самая… техаска.

– Рейнджер Брайерли, – ответила Кейт. – Лучше зовите меня просто Кейт. Кто-то хорошенько поживился за ваш счет, но не волнуйтесь, им от меня не уйти.

– Кейт абсолютно не переносит воров, – заметила Сесилия.

– Мне не нравится, когда кто-то причиняет вред другим людям, тем более когда кто-то пытается воспользоваться чужой бедой. – Кейт улыбнулась Кеви-лу. – Могу поспорить на свое лучшее седло, что в этом деле участвовал не один человек, но никому из них от меня не скрыться.

– Значит, тебя должно заинтересовать то, что мне удалось найти дома у Кевила, – сказала Брюн и протянула им какой-то пакет. – Странные лекарства для человека с нарушением работы гловного мозга…

– Так я и думала, – кивнула Сесилия. – А этот медбрат был там? Он с каждым разом становился все противнее и противнее.

– Да. Он очень настаивал, чтобы сер Мэхоней принял какое-то лекарство, якобы это поможет перенести поездку. Потом рвался сам убрать все лекарства с полок.

– Вряд ли вы сможете достать пароли доступа этого человека, – с сожалением заметила Кейт.

Брюн усмехнулась:

– Когда меня привезли домой с Нового Техаса, я мало выходила, в основном занималась чем-нибудь дома. Так вот, я увлеклась приспособлениями Кутсу-даса… поэтому мне удалось нелегально перекачать кое-какие данные об этом человеке. Вот. – И она протянула им куб. – Его можно вставлять в считывающее устройство или выводить данные прямо на компьютер.

Прошло три дня. Как-то ночью Брюн дремала на кожаном диване в библиотеке, прикрыв глаза рукой, и вдруг услышала громкий возглас Кейт:

– Нашла! – От сексуальной блондинки в красном костюме не осталось и следа, работа ночи напролет оставила свой след – круги под глазами, волосы, не приведенные в порядок, вместо облегающего костюма свободные трикотажные штаны и кофта. Но сейчас лицо Кейт озарилось, просто сияло. – Ну вот, друзья, теперь мы их поймали.

– Хм-м-м… – Брюн с трудом открыла глаза. – Поймали кого?

– Ну, для начала твоего дядю Харлиса. Он скупал акции такими путями, которые будут признаны незаконными даже у вас. Но, надо сказать, Брюн, вашему правительству следует серьезно пересмотреть всю правовую систему государства. В ней такие дыры, через которые можно прогнать целые стада лонг-хорнов, особенно после принятия новых поправок и актов. Всего одно поколение дураков, идиотов, трусов и подлецов, и уже ничего не исправишь.

Сесилия, отдыхавшая на другом диване, тоже подняла голову:

– Все это замечательно, но что же конкретно он сделал?

– Он перекупал акции, запугивая некоторых ваших родственников… помнишь, ты рассказывала мне, что очень удивилась, когда узнала, что Трема, тетка твоего отца, оставила свои акции Харлису? Это произошло не случайно. Я все выяснила, и у меня есть доказательства, что он подкупил местных верзил, и те наведались в гости к старушке, разбили ее любимый фарфор, да еще угрожали, что точно так же расправятся с ней самой. Полицию он тоже обработал, убедив их, что старушка не в себе, ее мучают галлюцинации, она все роняет…

– И ему поверили?

– Деньги — неопровержимый аргумент. Но у меня есть еще кое-что. И такие доказательства не смогут проигнорировать даже самые купленные-перекупленные судьи. Они определенно куплены. Харлис оплачивал обучение детей некоторых судей. Представляете, какая информация для репортеров?

– Я могу… помочь… написать… апелляцию, – раздался голос Кевила Мэхонея. Он поднялся на ноги и стоял в проеме.

– Зачем ты встал? – спросила Сесилия. – Тебе нужно лежать.

– Я только и делал… что лежал… уже столько недель подряд. Довольно. Конечно, память все еще подводит меня, но вы мне подскажете факты, а я напишу все как следует. Наверное, – он говорил намного лучше, чем раньше.

– Прекрасно, – Кейт одарила его одной из своих ослепительных улыбок. – Тогда ваша техасская девочка может, наконец, отправиться в душ и отдохнуть часок-другой. Выгляжу я, наверное, хуже некуда.

Возможно, имя Кевила Мэхонея под прошением о суммарном производстве относительно завещания покойного лорда Торнбакла не возымело бы действия, но к прошению прилагался целый перечень документов и доказательств. В тот же день после обеда Брюн позвонил один из клерков суда.

– Судья никогда раньше не слышал об упомянутых вами фактах… – В голосе клерка звучало явное неодобрение.

– Естественно, – ответила Брюн. – Сер Мэхоней был, как вам известно, тяжело ранен, а некоторые семейные файлы можно было открыть только с помощью его секретных паролей. – Больше она ничего не стала говорить клерку, ему необязательно знать о других проблемах, связанных с Кевилом.

– Это все, чем вы располагаете, или могут быть представлены и другие факты и данные? – клерк говорил с сарказмом, но и с настороженностью.

– Да, у нас есть еще кое-что. То, что мы вам прислали, только начало. Моя мать, леди Торнбакл, находится на Сириалисе и привезет оттуда основные данные из семейного архива.

– Понятно. Что ж… мы будем держать вас в курсе.

Через два часа к дому подъехал взбешенный Харлис, но его остановила охрана, имевшая новые, указания относительно того, кого пропускать, кого нет. У него забрали все оружие, сообщили с Брюн и только после этого препроводили к двери в дом, где ему навстречу вышли Брюн, Кейт, Сесилия и Кевил, опиравшийся на руку Джорджа. Кейт была при полном параде, даже значок рейнджера надеть не забыла.

– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, – начала Брюн, – позволь мне кое-что разъяснить. У нас есть все доказательства твоих преступных действий с целью завладеть семейными компаниями, и мы не намерены останавливаться на достигнутом. Дядя Харлис метал молнии:

– Я тебе не верю! Ты не можешь меня осуждать! Я ничего плохого не сделал… все было по закону. Хобарт займется тобой… – Но больше он ничего сказать не мог.

– Как интересно, – заметила Сесилия. – Хобарт… Наверное, вы имеете в виду Хобарта Конселлайна… почему же человек из нашего септа сотрудничает с Конселлайном…

– Я не называл этого имени, – ответил Харлис, но изменился в лице, голос у него дрожал. – Я имею полное право…

– У тебя не было никакого права угрожать бедной старенькой тетушке Треме, – возразила Брюн. Она с удивлением заметила, что говорит как отец. Интересно, другие тоже это заметили или нет? – И конечно же, мы выдвинем против тебя обвинение.

– Я… я прокляну тебя! – Харлис развернулся и чуть ли не бегом бросился прочь от дома. За ним по пятам следовали охранники.

– Это еще не победа, – заметила Брюн. Она видела, что Харлис не собирается сдаваться, но не знала точно, что он может предпринять.

– Нет, но начало положено, – ответила ей Кейт. – И у Сесилии есть замечательная идея.

– Какая?

– Она придумала, куда отправить всех этих женщин и детей, которые доставляют столько хлопот лейтенанту Серрано. Она собирается отвезти их на одну из осваиваемых планет, где они будут по-настоящему счастливы, а их умения и знания востребованы.

– Барин и Эсмей тоже будут рады, – сказала Брюн. – Но я хотела, чтобы Сесилия слетала к моей матери и рассказала ей обо всем, что нам удалось сделать. Мы должны сообщить ей, что собрали доказательства против Харлиса. Такую информацию нельзя доверять обычным каналам связи…

– Ты права, но с этим не обязательно спешить. Мы дали понять Харлису, что знаем о его делишках. А твоя мать и так будет действовать осторожно.

Эксет-24

Рут Энн, не отрываясь, смотрела в окно. Все вокруг выглядело зеленым и свежим, но трудно было сказать, какое на планете время года: весна, лето или зима. В лужах отражалось небо, голубое, с пятнами серых облаков, напоминавших комочки шерсти.

Нет ни высоких городских домов, ни шумных людских толп. Когда открылся входной люк, внутрь ворвался свежий влажный воздух с запахом живых растений. Первой из корабля вышла рыжеволосая женщина, Рут Энн следовала за ней по пятам. Как приятно снова пройтись по земле, пусть даже в туфлях. Земля твердая, она не вибрирует под ногами, как палуба корабля или орбитальной станции.

Рыжеволосая женщина со странным именем, Сесилия какая-то там, женщина, прошедшая омоложение, провела их к небольшому квадратному зданию. Там их попросили предъявить идентификационные удостоверения. Рут Энн все это было непривычно. На ее удостоверении стояло имя – Рут Энн Пардью.

Как только они прошли «таможенный контроль» и на их карточках появились новые, фиолетового цвета, печати, женщина с рыжими волосами повела их куда-то. Сначала Рут испугалась. Маленький городок чем-то был похож на деревушку, в которой прошло ее детство и где ее били кнутом до крови за то, что она ходила в обуви и смотрела всем прямо в глаза… но здесь люди казались вполне обычными, разве что носили ботинки и женщины не опускали глаз. Все смотрели на нее не с отвращением, а с надеждой, а на детей даже с восторгом.

Они вошли в распахнутую дверь двухэтажного дома, и рыжеволосая женщина прокричала: «Ронни! Рафаэлла!» Ей тут же ответил другой женский голос: «Леди Сесилия! Подождите секундочку! Иду!» Потом они услышали стук каблуков по лестнице, и наконец показалась молодая стройная женщина с темными волосами. Она радостно подскочила к рыжеволосой и обняла ее, потом посмотрела на Рут Энн:

– У меня почти готов обед. Мы так рады вам. Надеемся, что и вам здесь понравится. Ронни ушел с мужчинами, они разбираются там с каким-то механизмом… но скоро он вернется.

В женщине, называвшей себя именем Рафаэлла, Рут Энн заметила те же отличительные черты мерзости божьей, которые видела в Брюн. Эта женщина не умеет почтительно опускать глаза, не умеет молчать. Ей никогда не запрещали делать то, что вздумается.

Судя по запахам, доносившимся из кухни, готовить она тоже не умела, умела только нажимать разные кнопки.

– И еще мы надеемся… – Рафаэлла говорила и говорила, но Рут Энн не выдержала и перебила ее:

– Что вы там пытались приготовить?

– Я… м-м-м… мясо…

– Позвольте, я посмотрю. – Рут Энн вплыла на кухню и почувствовала себя как дома. Конечно, беспорядок тут жуткий, везде лежат грязные ложки и ножи, да и рабочий стол маловат – все это надо будет переделать – из топки валит дым, потому что дверца неправильно закреплена.

– Секунда… Шелли Мари, убери все на рабочем столе. Терция… Терри, вымой пол. Бенджи… – Старший сын смотрел на мать широко раскрытыми глазами. – Бенджи… надо поправить дверцу топки.

– При… мама?

– Ну же, Бенджи. – Она чувствовала, что снова становится сама собой. – Симплисити, дорогая, отведи малышей в сад. У вас ведь есть сад, не так ли? – обратилась она к Рафаэлле.

– Да, но… он не… там еще не все приведено в порядок.

– Мы этим займемся. – Она знала, как приводить все в порядок. – Симплисити, посади малышей за, прополку; и присматривай за ними.

Темноволосая молодая женщина разволновалась:

– Но… но сера… Рут Энн… я не хотела, чтобы вы сразу принимались за работу… я готовила обед, чтобы накормить вас.

– Ну и прекрасно, идите накройте на стол.

– Пойдем, Раффа, я расскажу тебе все про Рут Энн. – Высокая худощавая женщина с рыжими волосами увела темноволосую за собой.

Наконец-то она снова на кухне, на настоящей кухне. Конечно, для такого количества людей кухня маловата, но все же намного больше, чем все эти закутки на кораблях и орбитальных станциях, которые они называли кухнями. Шелли где-то нашла чайник и поставила кипятить воду. Бенджи уже снял дверцу топки. В духовке стоял противень с огромным куском мяса, который благополучно подгорал с одного бока.

Шелли протянула Рут Энн два сложенных в несколько раз полотенца, она вынула противень и наморщила нос – запах стоял ужасный. Внутри мясо было сырым, снаружи подгорело. Молодая хозяйка развела слишком большой огонь, да еще эта дверца. Наверное, этой женщине никогда не приходилось готовить в настоящей печи, а электрическая не работает.

Рут Энн осмотрелась. Никакой рабочей поверхности, кроме стола. Шелли, правда, уже убралась на нем, освободила место и роется в ящиках в поисках подходящего ножа. Она прекрасно знает, что именно нужно Рут Энн.

– Нам понадобится еще один рабочий стол, – обратилась Рут Энн к Бенджи. – Мне говорили, что здесь много древесины, так что можешь начать с этого.

– Сесилия, я ужасно устала, я всю ночь не спала из-за малышей…

– Ты не смогла подыскать подходящую семью?

– Нет. – Раффа слегка покраснела, но ей это было к лицу. – Мы с Ронни решили… оставить их у себя. Одна из нянек сбежала с фермером, а та, у которой есть собственные дети, занялась созданием школы, да и о своих детях ей надо заботиться…

– Ты решила их воспитывать? – Такой поворот мог осложнить все дело. – А… ты уверена, что это правильно?

– Хочешь сказать, что Брюн может быть против? – Раффа всегда ставила вопрос ребром. – Не думаю, но даже если так, тем хуже для нее. Я вполне понимаю, почему ей самой трудно воспитывать малышей. Все было так ужасно, бедная Брюн. Но мне мальчики нравятся, я их люблю, люблю еще больше потому, что они ее дети. Если все пойдет так и дальше, мы с Ронни можем остаться на этой планете навсегда, и я, в общем, не возражаю, но кое-чего мне не хватает…

– Милая моя, вам совсем не обязательно оставаться здесь на всю жизнь…

– Нет, обязательно, и не спорь со мной. Мы хотели жить самостоятельно и мы этого добились. Конечно, я не совсем так себе это представляла, но хочешь верь, хочешь нет, мы здесь счастливы. Но вот дети… пройдет еще немало лет, потому что… я не представляю, как можно родить ребенка без современной медицинской помощи. А так мы к тому же поможем Брюн. И себе тоже.

Спорить с ней было бесполезно.

– Как вы их назвали? – спросила Сесилия.

– Рыжего Питером, в честь дяди Ронни, а темненького – Саломаром, в честь брата моей матери.

Неожиданно для самой себя Сесилия почувство-вала комок в горле. Такие знакомые имена. Эти имена наверняка носили и предки Брюн.

– И… когда я смогу повидать маленьких дьяволят?

– Сейчас они спят. Они немного приболели, все дети здесь болеют этой болезнью… ничего страшного.

– Тогда давай накроем на стол. Что касается Рут Энн, если она берется за что-то, то все сразу получается.

– Она одна из тех, кто… кто обижал Брюн?

– Нет. Ее муж – да, но она об этом ничего не знала, узнала только от нас. Где у тебя скатерти?

– Я пустила их на постельное белье для малышей, – ответила Раффа. – Нам остается только стереть пыль со стола.

Когда-то этот стол был частью модного и дорогого гарнитура, но с тех пор, как Раффа и Ронни привезли его сюда, прошло несколько лет. Сесилия постаралась не комментировать общее состояние жилища: в окнах не было стекол, в доме никакой техники, и пол, естественно, покрыт слоем пыли. Но пыль со стола они вытерли.

– У меня до сих пор сохранились почти все фарфоровые сервизы, – заметила Раффа. Она открыла большой буфет, стоявший в углу, и достала стопку тарелок. – Конечно, наверное, здесь лучше бы смотрелись простые тарелки.

Да, сочетание было странное, но Сесилия продолжала молча расставлять на непокрытом скатертью столе тарелки известного фарфорового завода Пирса и Сэмюэлсона. Вдруг она заметила, что запах горелого мяса исчез, и теперь из кухни доносились самые умопомрачительные ароматы жареного мяса и чего-то такого, что напоминало свежеиспеченный хлеб.

Неожиданно в дверях появилась Рут Энн.

– А разве вы не стелете скатерти?

– У нас их не осталось, – ответила Раффа. – Мы использовали их вместо постельного белья…

– Ох, Бог ты мой! А у нас их так много в багаже. Сесилия, а где наши коробки?

– Не знаю, но попытаюсь найти. Какая именно коробка вам нужна?

– Та, на которой сбоку нарисованы стол и стул.

Сесилия отправилась к шаттлу. Коробок было огромное количество, но она нашла нужную. Один из членов экипажа помог ей донести коробку до дома. Там Сесилия поставила коробку на стол и осторожно открыла. Внутри плотной стопкой лежали аккуратно сложенные скатерти и салфетки с потрясающей вышивкой ручной работы.

Сесилия взяла в руки верхнюю скатерть.

– Как вы сумели найти время, чтобы соткать столько полотна?

– Мы его не ткали, – ответила Терри. – Мы не могли взять с собой ткацкие станки. Но Прима… Рут… говорит, что нельзя лентяйничать. Она уговорила мисс Уолтруд достать нам этой материи, а мы ее только вышили. Вам нравится?