Текст книги "Смена командования"

Автор книги: Элизабет Зухер Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Вот так, – проговорил маэстро. – Вам следовало бы несколько месяцев поработать над этим вместе с Оррисом.

– Я подумаю, – ответил Хобарт и медленно выпрямился.

– Хорошо. Если вы готовы… – И маэстро кивнул в сторону фехтовального зала.

– Скажите, – спросил по дороге в зал Хобарт, – правда ли, что все маэстро фехтования когда-то пользовались клинком, чтобы убивать?

– Такова традиция, – ответил маэстро. Хобарт хотел спросить, что же он испытывал при

этом, но воздержался. Интересно, каким оружием он это делал? Обычно мастера прекрасно владели всеми видами холодного оружия и тому же обучали своих учеников.

Оррис протянул им защитные маски, сделанные из прозрачного, армированного материала. В маску был встроен механизм, который при малейшем прикосновении издавал звуковой сигнал. Помимо масок, тренер подал им и оружие. Хобарт взглянул на Ор-риса. Что тот рассказал маэстро Ягину? Наверное, не только об успехах Хобарта в фехтовании. Хобарту приходилось иногда отвечать на звонки во время занятий, и Оррис, возможно, кое-что услышал. Но, наверное, ничего серьезного. Ничего, что могло бы заинтересовать маэстро.

Он надел маску, перчатки, взял в руки оружие и повернулся лицом к маэстро Ягину. Они стояли на фехтовальной полосе. Приветствие – старинное и, с точки зрения Хобарта, ничего не значащее, пустая трата времени, хотя оно задавало тон всему бою. Первые прикосновения… скучища. Хобарту хотелось как можно быстрее закончить этот бой и вернуться к своим политическим играм.

Маэстро Ягин коснулся кончиком рапиры лицевого щитка, и тот засветился красным светом. На секунду Хобарт задохнулся от гнева, потом произнес: «Касание».

– Мысли ваши были далеко отсюда, лорд Кон-селлайн, – заметил маэстро Ягин. Сквозь защитную маску его лицо казалось спокойным и немного строгим: ни гнева, ни упрека.

– Извините, – выдавил Хобарт.

Одной из причин, побудивших его серьезно заняться фехтованием, было желание научиться концентрироваться. Но Оррис всегда давал ему время на то, чтобы настроиться. Он никогда не нападал в самом начале занятия. Но… Маэстро фехтования имеет право делать, как он считает нужным. Он наверняка думает, что ничего, кроме фехтования, на свете не существует. Для него так оно и есть. Хобарт отбросил все мысли и сосредоточился на клинке маэстро Ягина.

И вовремя, потому что клинок снова метнулся в его сторону, и Хобарт едва успел защититься от удара. Через секунду он собрался и сделал свой выпад в ответ на выпад маэстро… и тут же маэстро ответил таким мощным выпадом, что пробил защиту Хобарта и коснулся его груди.

– Касание, – произнес Хобарт, на этот раз немного веселее. Ему все равно не одолеть маэстро, но он должен продемонстрировать свои мастерство и выдержку.

Он даже сумел сам коснуться маэстро. Это его взбодрило. Никогда раньше ему это не удавалось. Наверное, помогает то, что он стал тренироваться с подъемом тяжестей. Двадцать касаний: шестнадцать у маэстро, четыре у него. Перерыв, снова растяжки, потом более тяжелое оружие.

– Правая рука у вас стала заметно сильнее, лорд Конселлайн, – заметил маэстро.

– Оррис следит, чтобы я поднимал тяжести.

– Хорошо. Но обратите внимание на то, что левая рука у вас существенно слабее. Разница не должна превышать пяти процентов, если только дело не в травме. У вас все в порядке с рукой?

Хобарт оскалился:

– Она крепче, чем в прошлом году.

– Верно. Но разница в силе рук сказывается не только на вашем фехтовании, милорд. Она сказывается и на позвоночнике, и на походке. Надо обязательно стремиться к равновесию между левой и правой руками так же, как вы уравновешиваете работу и развлечения.

Хобарт еще больше оскалился и почувствовал, как напряглась шея.

– У меня совсем нет времени на развлечения, маэстро. Вы, конечно же, слышали о кризисе, который нам грозит? Лорда Торнбакла убили террористы…

– Конечно слышал, – ответил маэстро Ягин. – Но это только подтверждает мою мысль. Во всем нужно соблюдать равновесие, особенно когда вам грозят подобные удары. Ваше общество так ослаблено именно из-за отсутствия равновесия в нем, и когда наносят сильный удар, несбалансированные, недисциплинированные люди не выдерживают и падают навзничь.

– Я не намерен падать, – ответил Хобарт. Мельком он заметил свое отражение в зеркале на стене. Вид у него был свирепый, страшный.

– Вы и не упадете, милорд, я в этом уверен. Продолжайте заниматься. Вас поддерживает дисциплина, которую вы сами выработали, чтобы достичь вашего теперешнего уровня. Кроме того, у вас немало врожденных талантов и способностей. Но как при любом движении сокращение одной группы мышц уравновешивается растяжением другой, так же должны уравновешиваться напряжение и расслабление.

– Я расслабляюсь, когда занимаюсь этим. – Хобарт обвел рукой зал.

– Замечательно, – ответил маэстро Ягин. – У вас сердце воина, вы отдыхаете, набираясь сил.

Похвала, своеобразная, но похвала. Он не возражает против такой похвалы. Он знает, что у него сердце воина. И то, что он становится сильнее, он тоже знает.

После окончания занятия Хобарт пригласил маэстро Ягина отобедать в семейном кругу, но тот отказался.

– С вашего разрешения, милорд, я погуляю в вашем саду. Завтра мне предстоит длительное путешествие на космическом корабле, а возможность побродить по такому прекрасному саду представляется редко.

– Конечно. – Хобарт слабо понимал, что такого особенного находит маэстро Ягин в его саду, но особого внимания этому не уделял.

Он и раньше просил осторожно понаблюдать за мастером, и ему докладывали, что тот не приставал к служанкам, не пользовался никакими секретными средствами связи. Он всегда делал именно то, на что просил разрешение, – прогуливался по выложенным гравием дорожкам сада, иногда останавливаясь, чтобы понюхать тот или иной цветок, иногда делая вид, что фехтует с кустом, подстриженным в форме рыцаря. При появлении одной из кошек садовника он обязательно брал ее на руки и гладил, в дальнем конце сада останавливался у пруда с лилиями и наблюдал за рыбами с темными плавниками. Хобарт предполагал, что от маэстро фехтования можно было бы ожидать чего-то другого, но у большинства из них были свои причуды. И почти все, непонятно почему, любили сады.

За обедом Дельфина спросила, ушел ли маэстро. Хобарт посмотрел на нее таким взглядом, что она тут же замолчала, но потом ответил:

– Он еще здесь, уезжает завтра. Почему ты спрашиваешь?

– Я хотела повидать его…

– Тебе незачем с ним встречаться. Ты никогда не относилась серьезно к фехтованию.

Дельфина могла принять элегантную позу в белом фехтовальном трико и с рапирой в руке где-нибудь в саду на фоне розовых кустов. Но двигалась она из рук вон плохо и никогда не проявляла особого желания учиться. Хобарт, конечно, и не обрадовался бы, будь у нее такое желание, он считал, что из-за слабости характера жена не способна тягаться с ним даже в этом. Хорошо, что при рождении сыновей он мог выбирать подходящие наборы генов.

Дельфина положила себе устриц и сменила тему разговора:

– Я звонила сегодня Миранде, но ее личный секретарь так и не соединил меня с ней. Мне удалось договориться, что она встретится со мной завтра: она принимает соболезнования в определенные часы.

– Хорошо, – ответил Хобарт. Мимолетная вспышка гнева – как посмел этот секретарь не соединить его жену, леди Конселлайн, с Мирандой Торнбакл, но он быстро успокоился. Не так уж это и важно. Очень скоро Миранда поймет, что потеряла всю свою прежнюю власть, которую имела только благодаря Банни.

– Хобарт… тебе грозит опасность?

– Мне?! – Он усмехнулся, ее тревога польстила ему. – Нет, дорогая. У Банни были враги, но меня это не касается. – У Хобарта были свои враги, но никто из них не посмеет его убить. – И кроме того, я соблюдаю осторожность. У нас прекрасная охрана. Не волнуйся за меня. За себя и детей тоже не волнуйся.

– Все это просто ужасно, – сказала Дельфина, положив на стол вилку. – Сначала пираты захватили в плен Брюн, потом террористы…

– Больше такого не случится, – твердо сказал Хобарт. – Я прослежу за этим.

Она широко раскрыла свои голубые глаза, которые он так любил.

– Но, Хобарт, каким образом? Ты ведь не…

Если она скажет, что он никто, он убьет ее прямо на месте. Он почувствовал, как напрягается, и увидел по ее лицу, что она все поняла. Дельфина сжала губы, на глаза навернулись слезы, и она опустила ресницы.

– Я знаю, тебе тяжело в это поверить, – спокойно процедил Хобарт сквозь зубы, – но я не ничтожество…

– Ох, Хобарт, я не говорила… я не хотела этого сказать…

– И я смогу защитить тебя. И других. Это моя обязанность, я никогда не уклонялся от исполнения своего долга.

– Конечно нет, – ответила она и вытерла слезы салфеткой.

– Слишком много было расхлябанности там, где ее быть не должно, – уверенно сказал Хобарт, он четко произносил каждое слово. – При всем уважении к лорду Торнбаклу, а я знал Банни на протяжении всей жизни, ему просто-напросто не хватало… моральных качеств. Я не повторю его ошибок. Когда я стану Первым Спикером, а я стану им, Дельфина, уже через несколько дней, все пойдет по-другому. Никаких поблажек бюрократам, которые вечно боят ся каких бы то ни было перемен, боятся, что перемены приведут к ослаблению влияния. Я буду принимать решения сам, и именно я спасу королевство. – Он взглянул на жену, неотрывно смотревшую на него, и направил в ее сторону нож, который держал в руке. – А ты, моя дорогая, ничего никому не скажешь. Я не сомневаюсь, что Большой Совет с радостью изберет человека с ясным умом, но я бы не хотел, чтобы ты болтала об этом. Это понятно?

– Да, Хобарт.

– И Миранде завтра ты ничего не скажешь.

– Да, Хобарт.

– И перестанешь размазывать еду по тарелке.

– Хорошо, Хобарт.

Так-то оно лучше. Если она будет делать только то, что говорит ей он, перестанет спорить, то станет образцовой женой. Он легко может представить, как она приветствует приглашенных во дворец на званый обед. Дельфина всегда прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки. Она красива, обходительна, умеет себя вести, всегда говорит спокойным, ровным голосом. Чем-то похожа на Миранду, вдову Банни. Но Дельфина его жена. Его помощница.

Корабль РКС «Джерфолкон"

Барин Серрано еще раз посмотрел на себя в зеркало. Как и все его одноклассники, не совершившие никаких дискредитирующих поступков, он получил повышение. Через час в каюте капитана должна пройти церемония посвящения энсинов в джиги. По традиции родители прислали ему свои знаки отличия) по одной паре от каждого. Еще они прислали кредитный чип, чтобы он, как и остальные, внес свой вклад в устройство праздничного ужина в офицерской столовой. Очень кстати, учитывая, что его жалованье теперь уходило на другие нужды. Родители ничего об этом не написали в сопроводительном письме. Может, когда они писали письмо, они еще не знали, как обстоят дела. А может, просто не знали, как отреагировать.

К счастью, на церемонию посвящения в джиги не требуется надевать парадную форму, а уж выглядеть, как должно, он умеет. Как всегда, мысли Барина перескочили на любимый предмет, он вспомнил, как Эс-мей Суиза бывает недовольна своими пышными каштановыми волосами, хотя ему они очень даже нравятся. Ей, наверное, никогда не понять, что он чувствует, глядя на эти разлетающиеся во все стороны волосы.

Он много недель ничего не слышал об Эсмей, которая так же, как он, несла службу на корабле. Они были готовы к разлуке, но Барин не ожидал, что разлука принесет такие страдания.

– Пойдем, Барин! – Кто-то позвал его из-за люка, ведущего в отсек энсинов.

Он бросил последний взгляд в зеркало (все в порядке, уши не покрылись шерстью) и последовал за остальными в каюту капитана.

Церемония была очень короткой, но последующий банкет затянулся. Каждый новоиспеченный джиг по традиции оплачивал двенадцать бокалов вина. Эти бокалы доставались тем, кому первому удавалось увидеть джига в его новом обличье. Барин столкнулся с тем, что члены экипажа устраивали специальные засады на новеньких джигов. Наконец все вино было выпито.

Четыре часа спустя на борт поднялись новые энсины. Их перевели с корабля «Кейп Хэй», который сопровождал их из сектора Главного штаба. Двое из них были уже на полпути от новоиспеченных энсинов к джигам, но трое других только в этом году закончили академию и были совсем зелеными. Барин оказался самым младшим из джигов на корабле, поэтому именно ему поручили препроводить новых энсинов в их каюту. С старшими двумя он встречался в академии. Кордас Стеттин даже приходился ему дальним родственником со стороны матери, а с Инди Хаёом они были вместе в кадетском корпусе. Оба выглядели совсем юными, Барину с трудом верилось, что недавно и он был таким. Когда один из новичков обратился к нему «сэр», Барин огляделся, пытаясь понять, кого можно было так назвать.

«Джерфолкон» занимался обычным патрулированием, хотя задача усложнялась тем, что все постоянно ожидали нового нападения со стороны колоний Нового Техаса. В обычное время седьмой сектор был самым спокойным из всех. Входы и выходы из транзитных коридоров были расположены таким образом, что враг попасть сюда не мог. Но в данный момент все были готовы к нападению, и работа на корабле велась по второму уровню режима тревоги. «Стоит поработать в таком режиме несколько дней, и люди начнут сдавать», – подумал про себя Барин. Очень трудно все время натягивать за собой взрывоопасные барьеры, затыкать сточные отверстия в душах после пользования, и сколько еще таких мелочей, которые при внезапном нападении могут спасти жизни экипажа.

Единственные, кто мог более-менее следить за выполнением всех этих правил, были младшие офицеры, сержанты и старшины. Но в ходе медицинской проверки сержантского состава с корабля было снято восемь человек. Они все прошли омоложение с использованием недоброкачественных медицинских препаратов. Барин так же, как и другие, участвовал в проверке соблюдения режима тревоги. Он понимал всю важность своей работы. Его дядя погиб из-за того, что кто-то не до конца натянул взрывной барьер. Барин еще в детстве слышал эту историю.

Но «Кейп Хэй» передал им новый приказ, и капитан Эсковар вызвал к себе Барина, чтобы обсудить его.

– Помните того профессора, которая оставалась с вашими женами… извините, подопечными?

– Да, сэр.

– Ну, так вот, мы сделаем остановку, чтобы взять ее на борт, и отвезем ее в Главный штаб первого сектора. А там мы должны встретиться с неким дипломатом из Конфедерации Одинокой Звезды. После этого нужно отвезти профессора на Касл-Рок. А вы подумайте и попробуйте убедить этих женщин не просто проедать флотские ресурсы. Может, они вас и не Послушают, но профессору Мейерсон они все время говорят, что ничего без вашего разрешения предпринимать не могут. И еще тут для вас есть почта.

Спустя несколько часов у Барина выдался свободный момент, и он прочитал куб с посланием. Послание было от родителей, но за ним чувствовалось все семейство Серрано.

Они считали, что ему еще рано жениться, а учитывая, что у него появилось столько официальных подопечных, разве можно думать о свадьбе? Они уверены, что лейтенант Суиза все поймет и, если она действительно его любит, постарается помочь ему. Совсем не нужно торопиться…

Барин про себя спорил с родителями. Как может он в такое время думать о женитьбе? А как ему о ней не думать? Не нужно торопиться? Они знают друг друга уже не первый год, они вместе были в сражении, вместе участвовали в операции по спасению Брюн, и пусть родители не убеждают его, что он слишком молод, слишком неопытен или слишком чего-нибудь еще, чтобы жениться. Он уже джиг, а не зеленый энсин, только что закончивший академию.

Он любит ее. Она любит его. Все так просто, только зачем в это вмешиваются чужие люди. Может, ей удастся взять увольнение, и тогда они встретятся где-нибудь… без посторонних. Он даже подумал, что они могли бы убежать и пожениться тайно, несмотря на мнение всех его родственников. Хотя по отношению к Эсмей это не очень честно. Невеста Земель Суиза захочет, естественно, чтобы ее свадьба была настоящей. Но может, все-таки им удастся повидаться.

Глава 6

Корабль РКС «Шрайк»

– Пришла почта, лейтенант. – Мастер Конуэй протянул Эсмей печатные листы.

Эсмей еле сдержала глубокий вздох. Чтение всех этих новых правил безопасности отнимало уйму времени, а в ее обязанности входила проверка всей входящей почты. К счастью, почту получать они могли, только находясь неподалеку от ретрансляционных станций Флота. Эсмей считала, что для такого маленького корабля слишком уж много мер безопасности. Она пробежала глазами список адресатов, заметила, что мастер уже пометил старшину и двух сержантов, которые получали слишком много посланий, причем из разных источников.

– Никаких пакетов? – пробормотала Эсмей.

– Нет, лейтенант, никаких. Но есть один пакет лично для вас. И еще, после этого рейса старшина Гюндерсон собирается жениться. Адреса отправителей посланий на его имя принадлежат его родственникам, родственникам его будущей жены, и еще одно письмо из медицинского центра на Рокха-ус Мейджер.

– Медицинского центра? – переспросила она, но потом поняла: – Ну да… конечно. – Гюндерсон был из отряда морских пехотинцев, проходивших нейроте-рапию, НПМ. – А его невеста тоже НПМ?

– Нет… она вообще не имеет отношения к Флоту. Гюндерсон пытается уладить все с медицинской точки зрения.

Естественно, иначе он может погубить свою буду– щую жену.

— И все же… жена из гражданских?

– Группа безопасности все проверила и перепроверила, – мастер понял обеспокоенность Эсмей. – Ее семья не из флотских, но уже на протяжении двух поколений они работают субподрядчиками.

Эсмей вернулась к списку.

– Родители Фарли напустили на девушку всех родственников, чтобы уговорить ее уйти из Флота и работать в семейном космическом консорциуме. Она говорит, что это тянется уже много лет, и она даже не читает все эти письма.

Куб с посланием от Барина. Эсмей отложила его в сторону, она просмотрит его позже. На кубе красовались специальные наклейки, означавшие, что он прошел сенсорную проверку в Главном штабе сектора. Наверное, он уже рассказал обо всем своим родственникам. В письме, видимо, говорится о том, как они восприняли новость. Эсмей еще ничего не получила от своих, хотя это и не удивительно, потому что почта и в обычное время идет не быстро, а со всеми новыми правилами и проверками и того медленнее. Но пусть уж лучше ответят побыстрее. У них с Барином будет совсем немного времени на подготовку к свадьбе. Они не хотели устраивать ничего пышного, но все равно Эсмей мечтала о настоящем торжестве, на котором ближайшие родственники должны присутствовать обязательно.

На ее имя приходила в основном деловая почта. Внимание Эсмей привлекла посылка, сильно потрепанная после неоднократных проверок. В графе «имя отправителя» значилось «Брюн Мигер».

Посылка от Брюн? Эсмей ничего не слышала о ней с тех пор, как та вместе с малышами уехала на Касл-Рок. Она обратила внимание на поврежденную клейкую ленту, видимо, сотрудники группы безопасности пробовали открыть посылку, как того требовали новые правила. Эсмей приложила руку к идентификационной пластине (интересно, откуда Брюн сумела достать отпечаток ее руки?), и лента моментально отклеилась. Эсмей раскрыла пакет, зная, что за ней наблюдают.

Она сняла оберточную бумагу и вынула из короб-ки лоскут материи с такой восхитительной вышивкой, что не смогла сдержать удивленный возглас. Это была длинная лента шириной с ладонь и длиной почти два метра. И каждый сантиметр ее покрывала прекрасная вышивка белыми нитками по белому фону и тонкие кружева. Эсмей даже страшно было дотрагиваться до этой ленты, хотелось надеть на руки белые перчатки. Она аккуратно положила ленту на колени и снова повернулась к коробке. Там лежал отрез чисто белой ткани, чем-то напоминавшей мелкоячеистую сетку и украшенной маленькими жемчужинами. А под тканью было несколько листов с эскизами… эскизами платья… свадебного платья, Эсмей наконец-то поняла. Строгое платье с длинным рукавом и высоким воротником, чем-то напоминавшее военную форму.

В коробке был еще куб с посланием: «Хэйзел говорит, что подопечным Барина надо помочь, а тебе необходимо свадебное платье. Такой ручной работы теперь не сыщешь, если бы они устроились на работу к хорошему дизайнеру, то получали бы бешеные деньги. Я взяла на себя смелость поговорить кое с кем. Ты ведь не хочешь платить за платье все свое годовое жалованье. Горан Хил согласился сделать платье героине Флота, спасшей мне жизнь, а заодно и попробовать поработать с такими умелицами, как подопечные Барина. Конечно, он не так хорош, как Марис Лимитед, но мне понравился слегка военизированный фасон платья».

Не в первый раз Брюн пытается спланировать за них их жизни. В четвертый… Эсмей постаралась успокоиться. Брюн выросла в обстановке, где все обычно делалось по ее желанию, лишь однажды ее подвели богатство, красота и удача. Не удивительно, что она снова вернулась к прежним привычкам, снова готова управлять миром или, как минимум, жизнями своих друзей. Просто она постепенно приходит в свое нормальное состояние и, кажется, не собирается меняться.

Эсмей снова взглянула на эскизы и на вышивку. На секунду представила себя в этом потрясающем платье. Она бы выглядела… нет, об этом лучше даже не думать, не сейчас. Слишком много великолепия для нее, простого лейтенанта Флота, мечтающего о тихой свадьбе.

Но ведь она Невеста Земель Суиза.

Для Невесты Земель Суиза платье, конечно, подходящее… Она задумалась, потом свернула ленту с вышивкой и положила ее назад в коробку.

Сколько сложностей им с Барином предстоит одолеть! Начиная с того, что она действительно Невеста Земель Суиза. А что, если кто-то начнет копаться в истории? Какое положение на Альтипла-но было у семейства Суиза с давних времен и как оно связано с Регулярной Космической службой? Начнут выяснять, почему Альтиплано занимает особое место среди Правящих Династий?

Что думают ее собственные родственники? Что, если (она не хотела вспоминать о той связи, которая в результате церемонии посвящения установилась между ней и землями), что если сами земли, Земли Суиза, решат, что ее брак с Барином Серрано совершается не по любви?

Она даже не представила официальной докладной записки о предстоящем изменении семейного положения. Эсмей тут же заказала необходимые бланки и документы.

«Докладная записка офицера Флота о выборе брачного партнера. Правила и процедуры».

Теоретически она знала о существовании подобных документов, но, когда видишь нечто подобное на своем настольном компьютере, возникает очень странное чувство. Вначале она прочитала о всяческих предупреждениях, ограничениях, запретах и удручающей статистике. Она должна была помечать каждый параграф после прочтения. Формальное брачное партнерство (называемое в обычной жизни «брак») часто распадается независимо от происхождения партнеров. В отчете приводились возможные причины расторжения брака, в том числе и такие, которые Эсмей трудно было даже представить. Неужели действительно существуют люди, которые, будучи взрослыми, имеют сложности с определением собственного пола? И сколько людей переходит после брака в религию, требующую от своих последователей обета безбрачия?

Лейтенант Суиза читала параграф за параграфом, помечая все прочитанное, пока наконец не добралась до раздела, в котором офицеров предупреждали, что связи с особами планетарного значения крайне нежелательны. Дальше приводился список с перечислением всяких генерал-губернаторов, помощников генеральных секретарей, командиров и прочее. Она нашла Альтиплано в списке и прочитала: «Начальники секторов, их ближайшие родственники, Невеста Земель, Жених Земель».

Жених Земель? Она никогда не слышала на Альтиплано о существовании подобного титула. Весь смысл ритуала заключался именно в выборе Невесты Земель, потому что… Внезапно она напряглась и снова прочитала выделенное красным предупреждение: «Офицерам следует быть особо осторожными и избегать политических осложнений в результате кратковременных или долгосрочных связей с этими лицами».

Ее это не касается, она не может избежать связи с самой собой, а как же Барин? Но ведь она офицер Регулярной Космической службы. Не могут же они настаивать, что титул Невесты Земель важнее…

А что, если могут… когда они с Барином познакомились и полюбили друг друга, она еще не была Невестой Земель. Она была простым энсином… простым энсином, оставшимся в живых после мятежа на корабле и спасшим целую планету… но, самое главное, она была просто офицером Флота. Они не сделали ничего дурного, просто полюбили друг друга. Какое значение имеет тот факт, что она стала Невестой Земель?

Теперь ее осенило, что официально она так и не уведомила флотское начальство, что стала Невестой Земель Суиза. Она так была занята освобождением Брюн, что никаких документов никому не подавала. Эсмей вызвала на компьютере свой личный файл. Планета происхождения, семья, религия, награды… орден Звездной горы… об этом она успела сообщить. Но никаких сведений о титуле Невесты Земель. Сама виновата. Она принялась рыться в базе данных личного состава в поисках нужной формы, но не нашла ничего подходящего. Конечно, она ведь одна-единственная Невеста Земель на весь Флот. Значит, нужно обсудить ситуацию с капитаном Солисом, и лучше все это не затягивать, она и так допустила оплошность.

– Капитан, можно с вами поговорить?

– Конечно. – Он поднял глаза от работы. Надо же, почему раньше он казался ей таким недоброжелательным!

– Насчет форм об изменении семейного положения, – начала Эсмей. – Я нашла там предупреждения офицерам…

Капитан поднял брови.

– Не понимаю, в чем может быть проблема… Вы оба, и вы и ваш молодой человек, офицеры Флота. Если, конечно, вы снова не мучаете себя упреками, что он младше вас.

– Нет, сэр. Но я наткнулась на раздел о связях офицеров с людьми планетарного значения…

– Я знаю, что ваш отец занимает высокое положение, но ведь вы офицер Флота…

– И еще Невеста Земель.

– Невеста Земель? Что это такое?

– Один из титулов, с носителем которого офицерам не рекомендуется вступать ни в кратковременные, ни в длительные связи. – Эсмей протянула ему распечатку. – Я не знаю, насколько это серьезно. Ведь я офицер Флота, а когда мы познакомились, я еще не была Невестой Земель…

– Хм-м. Наверняка Невеста Земель – это что-то необычное. Что же делает эта ваша Невеста Земель, лейтенант?

Ей трудно было что-либо ему объяснить. Она и сама не до конца все понимала.

– Она… Невеста Земель олицетворяет связь семьи с землей, на которой эта семья живет. Она представляет собой некий символ обязательств данного семейства перед землей. Это все… своеобразная религия.

– А я и не знал, что вы Невеста Земель, – сказал капитан.

– Это произошло во время моего отпуска, после смерти прабабушки, – объяснила Эсмей. – А потом мы все были так заняты операцией по спасению Брюн, что я просто забыла подать необходимые документы начальству… я даже и не думала, что это может иметь значение.

– Да… все тогда были заняты. Но нужно подать эти документы сейчас. Отдел учета личного состава должен об этом знать, возможно, возникнут некоторые проблемы. Ведь вам придется на определенное время уезжать домой.

– Нет, не придется, – ответила Эсмей. – Так сказал мне отец…

– Но как же эта ваша религия? – Капитан задумался. – Титул и положение, связанные с религией, обычно требуют времени и выполнения определенных обязательств, лейтенант. Если вы не будете этого делать…

Эсмей вспомнила вдруг о Праздниках весны и осени, когда прабабушка выезжала на поля верхом на лошади и что-то там делала, Эсмей даже не знала, что именно. Никто ничего ей об этом не говорил, но…

– Все произошло так быстро, – ответила она. – А потом я вернулась и… – В ее голосе появились жалобные нотки, а она терпеть этого не могла и замолчала.

– Надо во всем хорошенько разобраться до свадьбы, – сказал капитан. – Не только из-за правил, существующих на Флоте, но и ради вас обоих. К тому же ваш отец является комендантом сектора.

– Да, сэр, – ответила Эсмей. – Но это было известно при моем поступлении в подготовительную школу.

– Но тогда вы не собирались выходить замуж за отпрыска одной из самых старых флотских династий, – парировал капитан. В тоне его не было ни капли язвительности, но сама ситуация сильно подействовала на Эсмей. Между ней и всем, о чем она мечтала, поднялся непроходимый стальной барьер.

Она кивнула капитану и вышла. Главный мастер Каттаро долго рылась в административной базе данных в поисках необходимого бланка, но так ничего и не нашла. Она закусила губу и проговорила:

– Должна же быть соответствующая бумага, лейтенант… обязательно должна. Дайте-ка, я еще раз проверю… – И она снова начала просматривать все документы. – Ага. По-моему, нам нужен бланк номер семь тысяч шестьсот пятьдесят три «Форма заявления в непредвиденных случаях» и еще семьдесят восемь «В»-четыре «Докладная записка о происшествиях и нарушениях». И девять тысяч двести сорок пять… даже две такие формы, в качестве приложения к каждой из вышеназванных. – Мастер Каттаро улыбнулась, словно каждая новая форма приносила ей истинное удовольствие. – Заодно можете заполнить и бланк восемь тысяч восемьсот тринадцать, прошение о замужестве, к этому необходимо подшить ваши данные до поступления в академию, в том числе и все из подготовительной щколы. И еще…

– Мастер, у меня не хватит времени заполнить все это за один раз.

– Все равно начните прямо сейчас, – сказала Каттаро. У нее был удовлетворенный вид, как у любого старшины или сержанта, получившего возможность покомандовать младшим офицером. – Я отправлю документы на ваш компьютер, хорошо? Или вы предпочитаете заполнять их здесь?

Заполнять документы можно параллельно с другими делами.

– Пожалуй, лучше на мой компьютер, мастер.

– Хорошо, лейтенант.

Весь остаток этой вахты и даже часть следующей Эсмей, к неописуемой радости мастера Каттаро, заполняла необходимые бумаги. Во всех документах по причинам, ведомым только составителям бланков, вопросы задавались в разном порядке. Фамилию в одном документе нужно было указывать в начале, в другом в конце. В одном документе следовало писать вторые имена в виде инициалов, в другом полностью. Здесь требовалось указать планету происхождения кодом, из соответствующей таблицы, там – полным названием или кодом из другой таблицы, которая совершенно не соответствовала первой.

Исходя из этого, Эсмей решила, что Невестам Земель настоятельно не рекомендуется выходить замуж за офицеров Флота.