Текст книги "Опрометчивая сделка"
Автор книги: Элизабет Пауэлл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
Дворецкий объявил, что ужин подан. Герцог предложил руку своей бабушке,маркиз сопровождал герцогиню, оставив Kит и леди Элизабет позади.
–Сожалею, насчет бала у Шербурнов ,– прокомментировала леди Элизабет, ее тон был слаще сладкого, но взгляд полон яда.-У вас не будет времени, чтобы приобрести новое платье,соответствующей вашей новой прическе. Я бы одолжила вам одно, конечно, но боюсь,оно будет слишком мало для вас.
Улыбка примерзла к губам Кит.
–Спасибо за предложение, леди Элизабет, но я справлюсь.
Леди Элизабет посмотрела на нее подозрительно, как будто интересуясь, какой подвох скрывали сердечные слова, но Кит не обратив внимания на нее,прошла в столовую. Слова злобной кошки леди Элизабет Певерелл были вытеснены сегодняшними событиями.
После ужина, семья вернулась в гостиную, чтобы поиграть в карты. Вместо того чтобы поговорить с ней,как он делал прежде, маркиз сел с герцогом, герцогиней и леди Элизабет играть в вист.Кит стояла в дверном проеме, разрываясь между разочарованием и облегчением. Милостивый Боже, что с ней случилось? То она чуть не падала в обморок взглянув на маркиза, как мечтательница-ученица в классе, то чувствовала себя как лиса загнанная в угол собакой. До конца недели ей придется решить, какую роль она выберет,назад возврата нет.
–Идите поиграть со мной в пике, моя дорогая, -позвала вдова.
Пожилая дама смотрела на нее с беззастенчивым любопытством, и кончики ушей Кит загорелись.Она подошла к столу вдовы и опустилась на стул с изогнутой спинкой напротив Ее Светлости.
Пожилая дама перетасовала карты.
–Вы прекрасны этим вечером, дитя.
Кит ответила легкой улыбкой.
–Спасибо, ваша светлость.Надеюсь, вы не думаете, что я слишком дерзка, чтобы бесплатно пользоваться услугами Эппинг, но вы еще не вернулись в дом, а мне нужно было срочно послать за ней,пока я не растеряла всю свою решимость.
Вдова усмехнулась.
–В этом случае, я не против. На самом деле, рада видеть, что вы оживаете,
–Оживаю?
Ну, вот снова. Если бы они были одни, Кит стукнула бы себя по лбу. Если она повторит хотя бы еще одну фразу на этой неделе, то потеряет терпение полностью.
–Да. То есть, я предполагаю, что изменения в стиле означает, что вы решили не становиться монахиней, в конце концов.
Вдовствующая герцогиня взглянула лукавым взглядом из-за карт.
–Нет, на самом деле, ваша светлость,я пришла к выводу, что жизнь аскета не для меня.
Взгляд Кит обратился к маркизу, прежде чем она снова посмотрела в свои карты.
–Ну, я рада слышать это,-усмехнулась вдова.-Теперь посмотрите на ваш расклад, дитя.
Кит взглянула, но ее мысли были не о игре. Она снова посмотрела на маркиза. Нет, не о игре вообще. Она решила сменить тему; если повезет,это отвлечет вдову, а также ее саму.
–Вам понравился пикник во второй половине дня, ваша светлость?– спросила она, перебирая свои карты.
–Конечно,. Эмма и Натаниэль вызывают абсолютное восхищение. Немного раздражительны, но этого можно ожидать в их возрасте. Каждый раз, когда я вижу их, они вырастают настолько, что я клянусь, не узнаю их.
Намек на печаль прозвучал в ее словах.
–Разве вы не видите их очень часто?
Ее светлость покачала головой, и края ее кружевного чепчика качнулись.
Не так часто, как хотелось бы.
–Существует выход из этой ситуации,– Кит -предложила.-Может ваша светлость его рассмотрит.
Темные глаза вдовы сузились.
–Что Вы хотите, дитя?
–Вы просили меня в поместье Бродуэлл, помочь вам, ваша светлость, и это именно то, что я пытаюсь сделать.
–Да, но я прошу вас не вставать на сторону моих тюремщиков. – ее рот сжался в узкую линию.
–Ваша светлость-упрекнула Кит,-Вы же знаете меня лучше всех.
Вдова нахмурилась, смотря в карты.
–Ну, тогда, как бы вы это назвали?
–Я забочусь о вашем счастье, сударыня, как вы заботитесь о поместье. И последнее, что я хочу, это, чтобы вы были заперты в каком-то холодном каменном ящике дома на всю оставшуюся жизнь,Это ведь не лучше, чем уйти в монастырь.
Одна из искусственно подкрашенных бровей вдовы дернулась слегка.
–Я не могу отказать вам в логике, дитя. Ваш ход.
–Лорд Бейнбридж и я считаем, что мы, возможно, нашли решение, которое позволит вам сохранить вашу независимость, успокоить герцога, чтобы вы видели ваших правнуков чаще.
Кит смотрела на пожилую женщину поверх карт.
–Хотите услышать его?
–Я слушаю.
Кит понизила голос.
Компромисс будет следующим: От дня Леди до Михайлова дня вы живете в поместье в Уилтшире Таким образом, вы сможете видеть детей, когда хотите, и особенно, когда они приезжают домой из школы на лето.
–А остальной год? -Спросила герцогиня лукаво.
–Остальную часть года вы могли бы свободно путешествовать. Для того, чтобы принять воды в Бате, или перехать в место с более теплым климатом, сбежав от зверских зим Англии.
–Понимаю.-Вдова постучала пальцем по столу. -Но мне не нужно напоминать вам, что шесть месяцев это не достаточно,чтобы побыть в определенном месте и вернуться обратно.
Кит подняла бровь.
–Ну, и что, мэм. На "Дафне" я помню вы говорили очень ясно, как много в Индии, и особенно в индийской кухни, не нравится вам.
–Хм.-пожилая женщина перемешала свои карты.
–И ты, и Лорд Бейнбридж придумали эту схему вместе, не так ли?
–Вам это хорошо известно, ваша светлость.
–Что мой внук сказал на это?
Кит взглянула на маркиза из-под ресниц.
–Я не знаю, мэм. Лорд Бейнбридж должен был поговорить с ним, но я не могу сказать, действительно ли он имел возможность сделать это. Пожалуйста,, Ваша светлость, прошу вас, по крайней мере рассмотреть наше предложение .
– Хорошо. Я подумаю.
Глаза Кит расширились, и сердце дало возбужденный скачок.
–Но,...Я не соглашусь ни с чем. если мой внук не извинится за предосудительное поведение в последнее время. Он не имеет никакого уважения к старшим. Он не уважает меня-его собственную бабушку!
Кит вздохнула. Никогда она не сталкивалась с двумя такими сложными и упрямыми людьми.
–Тогда, Ваша светлость, вы должны тоже продумать извинения за то, что называли его дурень и высокомерный щенок.
Вдова рассматривала ее сначала с возмущением, потом с оттенком смущения.
–Хм. Ну, я полагаю, вы правы,дитя.
–Да, сударыня,Вы оба в равной степени виноваты в разжигании ситуации, и пришло время прекратить это. Нет, не стоит, со мной спорить, ваша светлость. Если это единственное решение, которое сделает вас счастливой, то я не позволю испортить вам все ради вашей проклятой гордости .
Она сидела в своем кресле, как шомпол прямо, сжав губы.
Вдова подняла лорнет и посмотрела через него.
–Боже мой,дитя. Я не думала, вы способны на такое рвение"
–Я решительно настроена, ваша светлость. Больше, чем когда-либо в моей жизни.
Пожилая женщина отложила очки.
–Я понимаю.Очень хорошо, моя дорогая. Я, может быть упряма, но я не полная дура. Если мой внук поддержит эту договоренность, то я соглашусь с ним тоже.
Кит испустила вздох облегчения.
–Тогда я поговорю с Лордом Бейнбриджем,и он решит этот вопрос с герцогом. Я искренне надеюсь, что мы сможем урегулировать этот вопрос до конца недели, прежде, чем вернемся в Бат.
–Вы с нетерпением ждете этого?Возвращения в Бат?Я понимаю, что эта неделя не была самым приятным праздником, но как-то не похоже, чтобы вы хотели уехать.
Кит сфокусировала свое внимание на картах.
–О чем Вы говорите, ваша светлость?
–Вы и мой внучатый племянник, похоже, стали довольно близки в течение последних нескольких дней, -прокомментировал вдова.
Хотя ее тон оставался прежним,Кит почувствовала подвох.
–По необходимости, ваша светлость, я вас уверяю, ответила она уклончиво.
–И это все?– Вдова приподняла бровь.
Кит не смогла удержать внезапный румянец, который распространился по шее и щекам.
–Мы разделяем озабоченность вашим счастьем, мэм, но не более того.
–Хм.-Пожилая женщина помолчала и, казалось, сосредоточилась на своих картах.– Жаль,.
Кит нахмурился.
–Простите?
Вдова махнула рукой.
–О, не обращайте на меня внимания, дитя. Я просто бормочу себе под нос.Давайте продолжим нашу игру.
В ходе вечера, Кит несколько раз проиграла, что побудило ее светлость сделать несколько едких замечаний про отсутствие у Кит внимания. Но она не могла ничего с собой поделать. Ее блуждающие мысли сосредоточены были не на картах, а на острых комментариях вдовы.
Бездумно она пошла с королевы червей, только для того, чтобы вдова прекратила задавать вопросы.
Кит решилась еще раз взглянуть на маркиза. Есть ли опасность потерять свое сердце? Она задавала своему отражению тот же вопрос несколько часов назад, и сейчас была не ближе к истине, чем тогда. Логика подсказывала ,что это просто вздор. Ведь, как она могла любить человека, которого видит менее недели.человека, которого едва знала?Мужчину, который не осуждает ее мнения или ее внешность? Человек, который заставил ее почувствовать себя такой, какой она никогда раньше не была? Человек, который был красив, любезен,сострадателен,интеллектуален, смел и очень, очень зол?
Мужчина, который хотел,чтобы она стала его любовницей?
Кит не хотела слишком задумываться о таких вопросах,потому что уже знала ответ.
Да, она была в очень большой опасности. Очень большая опасность подстерегала ее на самом деле.
Поздно утром Лорд Бейнбридж на сером коне Ахиллесе, остановился недалеко от храма Добродетели. Его губы скривились.Смешно,он попросил Кит встретиться именно здесь, выбрал его из всех мест, куда более подходящих,ведь добродетель это последнее о чем он думает. Но в доме было слишком много любопытных ушей, самые любопытные, из которых принадлежали леди Элизабет.
Не то чтобы он был против сестры герцогини.Она была очень привлекательной, если вам нравится цепкость лозы.Маленькая лиса бросилась в его объятия и призналась в вечной любви, когда он вышел от герцога утром. Он в конечном итоге оторвал ее от себя, но Толливер, его камердинер, был очень удручен печальным состоянием лацканов,которые помяла барышня. Конечно, его легкие заигрывания с годами не давали ей каких-либо прав на него,в двадцать два, леди Элизабет должна это понимать. Она была уже на 4 сезонах и отклонила предложения от нескольких молодых людей,более красивых и обеспеченных,чем он. Маркиз пожал плечами. Да, он должен жениться в конце концов, но когда он это сделает, то не станет выбирать женщину, которая задушит его постоянной необходимостью внимания. Он хотел кого-то, кто бы не видел в нем лишь титул, годовой доход, или трофей.Кого-то кто примет его таким какой он есть на самом деле. Такого-то, как Kит.
Он моргнул. Боже,до чего он дошел?
Он соскользнул с седла и с необычной для него неловкостью приземлился с глухим стуком на пружинистый дерн. Ахиллес повернул большую голову и заржал.Маркиз погладил шею коня
–Все правильно, старина. Я просто легко отвлекаюсь в эти дни.
Он позволил поводьям болтаться, и Ахилл сразу опустил голову.Бейнбридж потер шею, недоумевая по поводу своих мыслей. Брак? Кит? Что твориться в его голове? У него нет времени для таких полетов фантазии; у них просто деловые отношения.
Он нашел Кит,ходящей внутри купольной ротонды,сложив руки за спину, уставившись на насечки на мраморном полу. Солнечный свет проникал через витражи в сводчатом потолке, создавая ореол на ее золотой короне волос. Она причесала волосы снова по старому, его взгляд привлекли мягкие, крошечные завитки на затылке. На мгновение, краткий миг, он не хотел ничего больше, чем дотронуться губами до них и почувствовать ее дрожь удовольствия. Затем он встряхнулся. Черт возьми, он же обещал себе.
К счастью, она не слышала, как он подошел, и поэтому не заметила его взгляда. Маркиз послал молчаливую благодарность небесам, затем наклонился к одному из каменных урн у входа в глупости и решительно откашлялся.
Кит подпрыгнула,
–Николас! Вы испугали меня.
Боже, как он любил звук своего имени на ее губах. Эти пышные губы, умоляли, чтобы бы их поцеловали... Ах, не более того, иначе он потеряет рассудок.
–Простите, что перебиваю вас,-он успел сказать. -Если вы заняты, я могу прийти в другой раз ...
–Прекратите меня дразнить.– Ее лицо, казалось, осветилось ожиданием, когда она поспешила к нему. -Что герцог сказал?
–Что, даже не скажете" добрый день "?– Он улыбнулся ей. – Вы ранили меня, мадам.
Она нахмурилась .
–Вы негодяй,милорд, вам доставляет удовольствие мучить меня.
–Только потому, что я люблю смотреть на эти восхитительные зеленые искры в ваших глазах.
–Что за чушь,– бушевала она, но он мог видеть розовый румянец окрасивший ее щеки. Она отступила на шаг.Пожалуйста, скажите мне, что случилось. Вы встретились с герцогом?
Бейнбридж поднял руки и сдался.
–Ладно-я не буду дразнить вас больше. Да, я встретился с Его Милостью около часа назад.Векскомб не сказать, чтобы был вне себя от радости при мысли о компромиссе, но думаю, мне удалось заставить увидеть мудрость этого решения.
–А как вы это сделали?– спросила она, скептически.
–Сначала я указал, что эта договоренность будет держать их обоих в рамках, но он все еще намерен идти собственным путем,Тогда я просто сказал, что не согласен с его оценкой ограничений вдовы, не ценю его способы борьбы с ней, что его не поймет свет, когда я обмолвлюсь, как он поступил с его собственной бабушкой .
–Никогда не говорите, что вы прибегли к таким методам, коварный.
Он пожал плечами.
–Я это сделал. Векскомбу не наплевать, что свет думает о нем, он ведь герцог и пойдет на все, чтобы избежать любого намека на скандал. Он этим гордиться.
–Это я заметила,-ответила она с оттенком раздражения. -Что мы должны делать исходя из этого?
–Векскомб запланировал встречу со своим управляющим на сегодня, и потом бал в Шеринг Парке вечером, возможно, лучше подождать до завтрашнего утра. Каждый должен быть в хорошем настроении, и тогда мы сможем решить эту проблему раз и навсегда. А потом…
–А что потом?– Ее взгляд скользнул по его лицу.Кончик ее розового языка облизал губы.
Во рту у Бейнбриджа пересохло.
Расскажи ей правду, ты большой чурбан. Скажи ей, и верни здравомыслие!
–Скажите, Кит, вы привыкли к мысли, что вы моя любовница?-он услышал свой собственный голос.-или эта перспектива так неприятна?Только честно.
Ее невероятные нефритовые глаза расширились.
–Н-нет,-она запнулась. -Не неприятна. Просто ... нервирует.
–Как же так?
–Как я уже говорила вам вчера, милорд, я не знаю вас.
–О, пожалуйста, мой дорогая Кит, не надо ваших девственных протестов,– протянул маркиз. -Я думал, мы обсудили все в прошлый раз.
–Вряд ли, сэр,-упрекнула она.-Я сказала вам, у меня есть намерения выполнять свою часть нашей сделки. В самом деле, я смирилась с этим.
–Смирились?– Он поднял бровь. -Как мрачно. Вы уничтожили мою репутацию, сладкая Кэтрин.
–Я надеюсь, что нет, милорд. Но мне любопытно ... Лондонские красавицы должно быть готовы составить вам компанию. Разве не так?
–Правда,– признался он, нахмурив лоб.К чему она клонит?
–Тогда почему я?
–Простите?
–Я не приз, сэр, ни алмаз чистейшей воды. Мои взгляды слишком ... необычны, чтобы соответствовать стандарту английской красоты, ценимому в обществе. Так что во мне, побудило вас, предложить эту договоренность, а не просто согласиться помочь мне?
Скажи ей.
Ну, что он мог сказать ей? Мои глубочайшие извинения, миссис Мэллори, но я притворился, чтобы только соблазнить вас, чтобы обнаружить истинные ваши намерения? Боже,это противно даже ему,распутнику, которые никогда не утверждал, что он ангел. Так было до настоящего времени. Но сейчас его влечение к ней, было настолько сильным, что свело его с ума.
Кит ждала, глядя на него с надеждой.
–Вы, кажется, находитесь в заблуждении,что вы нежеланны,-ответил он, подбирая слова с осторожностью,-но я не понимаю, почему.
Ее взгляд не дрогнул.
–Это не ответ на мой вопрос, милорд. Это из-за того, что я вдова, и, следовательно, более доступна?
–Нет, хотя это добавляет пикантности.
–Ах,-разочарование омрачило ее глаза.
–Что до вашего предполагаемого отсутствия красоты, Кит, я не согласен с вами. Правда, вы никогда не будете английской розой, но я представляю вас больше, как экзотический цветок, пересаженный из далекого сада.
–Вы не поймаете меня на комплименты,милорд, я вас уверяю,– сказала она со смущенной улыбкой.
Бейнбридж усмехнулся.
–Я не лгу, Мне случайно посчастливилось найти сочетание красоты и сильную волю, что бесконечно привлекательно .
Ее смех стих.
–На самом деле?
Запах ее духов дразнил его. Он преодолел расстояние между ними.
–Позвольте мне показать вам,-выдохнул он, взял ее за подбородок, затем наклонился и поцеловал.
Все в ней возбуждало его-аромат ее кожи, мягких локонов, что обрамляли ее лицо, вкус ее губ, стройность талии под руками. Боже, он хочет целовать ее бесконечно, готов проглотить ее. Ее губы открылись под его натиском и ее тело расслабилось в его объятиях. Каждый изгиб их тел, казалось, соответствовал друг другу.
Она откинула голову назад;его губы целовали ее шею, пока он не нашел мягкую ложбинку в основании шеи, где ее пульс стучал с дикой, почти безумной скоростью. Он обхватил ее грудь, и услышал ее стон.
Звук привел Бейнбриджа в чувство, однако ненадолго.. Как во сне, он отстранился и посмотрел на нее сверху вниз. Кит была неподвижна в его руках, глаза закрыты, щеки покраснели, губы опухли от его поцелуев, дыхание прерывисто.Она была его. О, Боже. Если он не удержится сейчас. Сама мысль дала опасный толчок желаниям. С нежеланием он отпустил ее. Она застыла, а затем открыла глаза и уставилась на него.
–Теперь-никогда не сомневайтесь в том,что я желаю вас,– сказал он грубо.
– Николас..."
Нервное ржание Ахилла отвлекло их. Кит отскочила с виноватым лицом. Затравленный лакей бежал к ним.
–Лорд Бейнбридж,-слуга остановился в дверях, хватая ртом воздух,-милорд….
Нахмурившись, маркиз шагнул вперед.
–Да, что случилось?
–Его светлость просит вас ... прийти ... в дом.. немедленно,– задыхаясь произнес лакей.
–Что произошло?-спросила Кит, сделав огромные глаза. -Что не так?
–Вдовствующая герцогиня,-выдавил лакей. -Она ужасно разбилась,упав с лестницы.
Глава 8
Пропасть,казалась,разверзлась под ногами у Кит.Сердце сильно забилось в груди. Липкий пот выступил на верхней губе..
–Ч-что?
–Вы должны прийти срочно,– прохрипел лакей.
–Герцог послал за врачом?
–Да, милорд,-выдохнул слуга,-но она очень плоха.
Лорд Бейнбридж пробормотал проклятье под нос, потом повернулся к Кит.
–Мы должны вернуться в дом.
Кит не стала ждать,пока он закончит, подобрала свои юбки и побежала.Позади нее, она услышала, как маркиз велел лакею вернуть лошадь на конюшню, а затем звук его шагов за спиной. Вместе они побежали вверх по склону, потом через французские двери в задней части дома.
Кит поспешила к просторной мраморной лестнице и начала подниматься перепрыгивая через две ступеньки.. Небольшой предмет обратил на себя ее внимание. Она наклонилась, чтобы поднять его, руки тряслись. Кружевной чепчик вдовы. С криком она бросилась вверх по лестнице.
В зале за пределами спальни вдовы, царил хаос. Герцогиня направила сюда армию слуг, их лица были полны беспокойства и тревоги,Они входили и выходили из комнаты, неся подушки, одеяла, ткани и емкости с водой.. Леди Элизабет сидела сжавшись в кресле в коридоре, плача, в то время как герцог стоял над ней с сжатыми кулаками, его лицо исказилось в гневе.
–Я не делала этого!-причитала леди Элизабет истеричным голосом.-Это был несчастный случай, я клянусь!
–Несчастный случай?– герцог взревел. -Вы кричали с бабушкой, а потом она летит вниз по лестнице? Вы держите меня за дурака, Элизабет?
Кит застыла посередине зала, парализованная тем, что только что услышала. Она прижала чепчик вдовы к груди.
Лорд Бейнбридж встал рядом с ней.
–Что, черт возьми, здесь происходит?
Леди Элизабет посмотрела на него покрасневшими глазами; слезы текли по ее бледным щекам. Она вскочила со стула и бросилась к нему, схватив его за лацканы.
–Вы должны верить мне,милорд!– взмолилась она. -Это был несчастный случай!
Маркиз оторвал руки молодой женщины от своего пиджака. Его темные глаза сузились, и что-то в его взгляде-что-то абсолютно безжалостное привело Кит дрожь.
–Я думаю,лучше сказать мне, что случилось, -отрезал он.
Леди Элизабет умоляюще взглянула на него.
–После ... после того как мы поговорили сегодня утром, она подошла ко мне и начала укорять меня в самой ужасной форме. Она не остановилась, милорд, несмотря на все мои протесты. Она даже последовала за мной на вверх по лестнице,обзывая меня самыми ужасными словами,которые можно только представить.
–Я думаю, в это довольно трудно поверить,-произнес Бейнбридж ,и угроза прозвучала в его словах. -Что она действительно сказала вам? Правду, Элизабет.Сейчас же.
Леди Элизабет побледнела.
–Она потребовала, чтобы я перестала виснуть на вас, а потом ... потом она обозвала меня наглой девчонкой!
Маркиз мгновенно спросил.
–А потом что вы сделали?
–Когда я достигла вершины лестницы, то повернулась и закричала на нее, чтобы она оставила меня в покое, вдова была прямо позади меня, думаю, что ... Я думаю, что, должно быть, коснулась ее, потому что она откинулась назад. Вы должны мне верить Я не хотела, чтобы она упала!
–Боже ... что вы наделали?-прошептала Кит в ужасе. Леди Элизабет бросила злой взгляд в направлении Кит, затем повернулась в отчаянии обратно к маркизу.
–Я ничего не сделала. Это был несчастный случай. Вы верите мне, не так ли?
Лорд Бейнбридж застыл.
–Кто-нибудь еще видел,что произошло?
–Н-нет, но.....
–Тогда у меня есть только ваше слово по этому вопросу.
–Но, Николас, вы должны верить мне.Вы ведь любите меня.
Мышца дрогнула на лице маркиза.
–Я думал, что у вас больше ума , мадам. Теперь вижу, что я ошибся."
Женщина побледнела еще больше.
Ощущение холода и боли в подложечной области Кит поднялось вверх,казалось, проникая в ее сердце. Николас и леди Элизабет? Она вздрогнула, потом прогнала эту мысль.
–Я должна увидеть ее светлость, я не могу больше ждать.
Повернувшись спиной к другим в зале, она бросилась в спальню пожилой женщины. То, что она увидела, заставило ее замереть в центре комнаты. Слезы застилали глаза; комок встал в горле. Господи, вдова была пепельного цвета в этой огромной постели. Ее глаза были закрыты, дыхание поверхностно. Кит зажала рукой рот, чтобы заглушить вопль ужаса.
У постели вдовы была герцогиня.Она повернулась, узнала ее, и немедленно насторожилась.
–Позвольте мне посидеть с ней немного,– умоляла Кит.
Я думаю,лучше,если она будет с семьей, -ответила герцогиня чопорно.
–Пожалуйста, ваша светлость,только до прибытия врача.
Злые слова доносились из коридора, перемежаемые рыданиями леди Элизабет.Герцогиня посмотрела в сторону двери и заколебалась..
–Пожалуйста,-повторила Кит. -Она мне дороже, чем кто-либо еще в мире.
Герцогиня колебалась.Очередной взрыв истерического рыдания из прихожей заставил ее съежиться.
–Ох ... очень хорошо. Я должна увидеть мою сестру.
Она ушла шурша тафтой и закрыла за собой дверь. Мгновенно, голоса в зале стихли до приглушенного шума.
Кит повернула стул к кровати вдовы и взяла руку дамы в свою.О, Боже, ее кожа была холодной и липкой, и как резко ее вены выделялись под морщинистой кожей. Уродливые синяки чернели на ее челюсти и виске. Она выглядела очень хрупкой, лежа там,по сравнению с горой подушек, на которых она отдыхала. Слезы начали переполнять глаза Кит; она вытерла их.Она должна быть сильной, ради вдовы.
Ее нижняя губа дрожала.
–Пожалуйста,очнитесь, ваша светлость,-пробормотала она. Пожилая женщина не двигалась.Слеза скатилась по щеке Кит.– Я не вынесу этого,, если ... О, Боже ... Пожалуйста, не оставляй меня.
Шум в коридоре перестал, хотя Кит едва это заметила. Ее беспокойный слезный взгляд оставался сосредоточенным на вдовствующей герцогине, на слабом дыхании дамы, и на ее бесцветном,высохшем облике.
Она не знала, как долго сидела там, когда дверь снова открылась. Она услышала шаги по ковру Обюссон; затем сильная пара рук мягко схватила ее за плечи.
–Кит,врач здесь,– пробормотал Бейнбридж в ее ухо.-Пусть он осмотрит тетю Жозефину. Пойдемте.
Она покачала головой.
–Нет, я хочу остаться с ней.
–Просто на время, Кит. Я обещаю. Пойдемте со мной.
Маркиз вытащил ее из кресла;она была слабой и шаткой, как жеребенок. Бросив последний взгляд через плечо на вдову, Кит позволила ему увести себя из комнаты. Позади них, немолодой, дородный человек, в парике и очках,сидевших криво,вошел в комнату, вместе с герцогом.ждущим вердикта.
Бейнбридж отпустил талию Кит и повел ее вниз в гостиную; она не протестовала, когда он усадил ее на диван у камина и дал ей выпить. Она смотрела тупо на янтарную жидкость в хрустальном стакане,затем сделала глоток. Коньяк опалил огнем ее горло. Она закашлялась, и, наконец, проглотила, поморщившись..
Маркиз взял стакан у нее и отставил его в сторону, затем сел рядом с ней на диван.
–Теперь лучше?
–Немного.
–Хорошо. Потому что я должен кое-что объяснить вам.
–О леди Элизабет? -Ее взгляд сосредоточился на полу.
Он потер шею.
–Ну да.
–Тогда вы не должны ничего объяснять, милорд,-ответила она устало.-Вы распутник.Женщины становятся жертвами ваших чар. Я полагаю, что должна научиться ожидать такие вещи, как эта.
–Нет,то что произошло между леди Элизабет и мной совсем не то, о чем вы думаете.
–Это не имеет значения.
–Имеет.-рявкнул он, затем сел обратно и сделал глубокий вдох, взъерошил волосы. -Пожалуйста, позвольте мне объяснить.
Она вяло пожала плечами.
–Как хотите. У меня нет сил остановить вас.
–Тогда все в порядке.– Он переместился на диване и повернулся к ней лицом.-Когда леди Элизабет дебютировала, Векскомб попросил меня потанцевать с ней, он мой двоюродный брат, и я не думал отказывать.
–Вы заигрывали с ней, -категорически сказала Кит.
Маркиз развел руками.
–Она была молодой неопытной девушкой, нервничающей и испуганной. Я пытался заставить ее быть более непринужденной.Но я никогда не думал о возможных последствиях до сегодняшнего дня. Леди Элизабет приняла эти знаки внимания в серьез.Она посетила 4 сезона, и отклонила целый ряд предложений, и теперь я знаю причину:. она воображает,что влюблена в меня.
Сердце Кит как будто пронзило ножом.
–Я понимаю.
–Нет, вы не понимаете. Просто потому, что она воображает себя влюбленной не значит, что я тоже влюблен.
–Конечно,-ответила Кит с ехидной улыбкой.-Любовь является ненужным осложнением, не так ли?
Облегчение отразилось на его лице.
–Точно. Я рад, что вы понимаете.
–Я не понимаю этого, милорд,-возразила она.-Так же как и того,что побудило вдову противостоять леди Элизабет, в первую очередь.
Взгляд Бейнбриджа скользнул по камину. Его рот напрягся.
–Сегодня утром, после того как я говорил с герцогом, леди Элизабет встретила меня в прихожей. Она обняла меня и сказала, что молчала достаточно долго, что любит меня и хочет стать моей женой.
–Глупая девушка, -пробормотал Кит. Его объяснение должно было успокоить странную, боль в сердце. Но на самом деле, чем больше он говорил ей, тем больше боль усиливалась.
–Я сказал ей, что это невозможно, конечно, но она отказалась слушать. Разревелась и впала в истерику. Я боюсь, что Ее светлость, должно быть стала свидетелем этого и последовала за Элизабет.
–Вдовствующая герцогиня может быть очень властной время от времени, но зачем вмешиваться в то,что должно быть личным делом между вами и леди Элизабет?
–Я не знаю.-Бейнбридж признался. -Обычно она не обращает внимание на женщин вокруг меня. В чем бы ни была причина, мы не узнаем правду, пока она не очнется.
–Если она проснется,-пробормотал Кит. Ее мысли вернулись к хрупкой фигуре в постели наверху. -Как могла леди Элизабет сделать такую вещь?
–Я не знаю. Девушка может быть была не в себе, когда сделала это ...-Бейнбридж покачал головой. -Векскомб отправил ее обратно к родителям.Она теперь в опале,и никогда не будет принята в этом доме.
–На данный момент, милорд, у меня нет повода для сочувствия,-сказала Кит сквозь стиснутые зубы.-Она едет домой к родителям, в то время как герцогиня не может встать ...
Она закусила губу, борясь со слезами, которые наполнили глаза.Бейнбридж полез в пиджак и протянул ей свой платок.
–Вот-вытрите слезы. Вдова будет в порядке.
–Как вы можете быть так уверены?
–Доктор Ноулз собственный врач герцога, я никогда не знал лучшего или более компетентный человека. Мужайтесь, дорогая Kит.Тетя Жозефина под хорошим присмотром...
Кит взяла платок и прижала его к глазам.
–Вы не понимаете. Она выглядит такой бледной до сих пор. Так же, как моя мать, перед тем как она ... она ...-рыдание вырвалось из глубины ее тела.
–Тссс. Она будет в порядке, котенок,– Бейнбридж прошептал и притянул ее к себе.-Тетя Жозефина восстановиться. Она будет в полном порядке через несколько дней.
Кит чувствовала тепло его мускулистой груди.
–Я молюсь,чтобы вы были правы. Я не могу потерять ее.
–Этого не будет. Ничего не случится.
Его руки сжались вокруг нее, обнимая.Она прижалась лицом к его галстуку,глубоко вдохнула его мужской аромат.Спокойный ритм его сердца звучал под ухом. Она чувствовала себя в безопасности. Безопасно.
Любил.
Она зажмурилась от очередного потока слез. Николас не любил ее, у него все есть,но он не желает никого любить или просто не способен любить. Ее чувство может быть только иллюзией, но ведь нет никакого вреда наслаждаться им, пока оно длиться?
Бейнбридж посмотрел на золотистую головку,прижатую к его груди, чувствовал, как худенькие плечи Кит сотрясались от рыданий под его рукой.Не было ничего, похотливого или страстного в этом объятии, и все же он находил это странно привлекательным. Женские слезы никогда не влияли на него. Анжелика, в частности, пыталась использовать этот метод неоднократно,но только вызывала у него дикое раздражение. Но Кит ... Ее горе было подлинным, и он чувствовал это.
Маркиз коснулся губами ее густых золотых кудрей.Почему он не мог вспомнить, когда последний раз утешал женщину, как сейчас?Гладил ее волосы, позволил ей намочить галстук потоком слез? Улыбка тронула уголок рта, а затем исчезла так же быстро, как и появилась.
Николас не мог вспомнить, когда это было в последний раз, потому что никогда этого не делал раньше. На самом деле, он мог бы вспомнить несколько случаев, когда презрел страдания женщины .. в том числе собственной матери. Она умоляла его уехать с ней, и все, что он сделал.это стоял там, как статуя, онемев от гнева, с недоверием, равнодушный к слезам. Она обезумела от его ухода, а он безразлично повернулся к ней спиной.Эта мысль потрясла его.
Бейнбридж дал себе мысленно пощечину. За эту неделю он провел больше самоанализа, чем за все последние тридцать лет, и все из-за женщины, которую он в настоящее время держал в объятиях. . Она нужна ему, и он может и в правду влюбиться. Проклятье.Была ли она ведьмой?Может наложила на него своего рода заклинание? Это должно быть так,потому что эти нежные чувства нервировали его больше, чем он хотел бы признать.
