Текст книги "Дачный роман"

Автор книги: Элизабет Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Но к чему думать обо всем этом, мучить себя лишний раз? Кэйт вылезла из джипа и с силой захлопнула дверцу. Она позволила себя уломать и согласилась выступить в роли Джо-Джо. Это ужасно. Но если теперь ей это не нравится, некого винить, кроме себя.

Телефонный звонок, раздавшийся в доме, перебил ее невеселые мысли. Кэйт не спешила: Флэннери, конечно, дома и вот-вот возьмет трубку.

Но телефон продолжал звонить. Кэйт открыла дверь и бросилась к телефону. Она успела как раз вовремя.

– Кэйт? – услышала она встревоженный голос Джеффа.

– Что случилось? – быстро спросила Кэйт. У нее закружилась голова. После ужасающей сцены в яхт-клубе она решила, что он больше не позвонит. Потом три ночи без сна ждала его звонка. Теперь…

– Я ищу Эллен. – Его голос вернул ее к реальности. – Она у вас, да?

– Не думаю, – ответила Кэйт. – Я только что вернулась.

– А Флэннери дома? – Его напряжение передалось и ей.

– Должна быть. Подожди, сейчас посмотрю. – Кэйт бросилась через холл в комнату дочери. Ее там не было. А на ухе плюшевого медвежонка болталась выдранная из записной книжки страничка. Схватив записку, Кэйт метнулась назад к телефону. – Джефф, ее нет. Оставила краткую записку – тут говорится…

– Я знаю, что тут говорится. Эллен тоже убежала.

– Обезьянки… – Кэйт почувствовала страх. – Им может грозить опасность. Мы должны найти… остановить их!

– Куда они могут направиться, чтобы стать русалками?

Кэйт лихорадочно соображала. И вдруг догадалась:

– Утес…

– Да, точно, там, где мы нашли их в прошлый раз…

– Скорее! – Кэйт сбросила туфли на высоких каблуках. – Не жди меня, встретимся на утесе!

Он повесил трубку, не тратя времени на прощание. Кэйт побежала вниз, в свою комнату, быстро сняла строгий костюм, нацепила футболку, шорты, сменила обувь. Секундой позже она уже летела в джипе по шоссе.

Это ее вина, твердила себе Кэйт, со свистом вписываясь в повороты дороги на пляж. Из гордости решив порвать с Джеффом, она забыла про чувства Флэннери – и Эллен. Если девочки что-то натворят, она никогда себе этого не простит.

Подъехав к пляжу, Кэйт с бьющимся сердцем выпрыгнула из машины и принялась карабкаться по песчаному склону. Что, если Флэннери и Эллен зайдут в воду? Что, если они действительно попытаются стать русалками?

«Боже, – молча взмолилась Кэйт, – Боже, пусть все кончится хорошо!»

Поскользнувшись, она съехала вниз и вновь, цепляясь, как кошка, начала карабкаться по дюне. Может, Джефф уже их нашел. Ему быстрее добираться до утеса. Бегом он преодолеет расстояние до него за несколько минут.

Но что, если и он опоздал? Что, если их дочерей там нет? Что тогда?

Ползком Кэйт достигла вершины дюны. Ее перепачканные колени дрожали. Потом ее отпустило – она различила три фигурки у самой линии прибоя. Это были Джефф, Эллен и Флэннери. Девочки в безопасности. И все хорошо.

Эмоции переполняли ее, она то бежала, то катилась вниз и падала под уклон. Троица на пляже смотрела на нее молча и выжидающе. Наконец она добралась до них, подняв волны песка. Лицо Джеффа было мрачным, но глаза загадочно блестели. Он наклонился, чтобы помочь ей встать.

– Похоже, у них здесь заговор, – тихо сказал он.

– У них здесь что? – Кэйт ухватилась за его сильную руку и поднялась на ноги.

– Говоря коротко, нас разыграли.

– Не волнуйся, ма, – вмешалась Флэннери. – Эллен и я не собирались становиться русалками. Мы убежали, чтобы вы отправились нас разыскивать вдвоем.

– Мы подумали, если вы встретитесь и поговорите, то, может, решите начать все сначала, – добавила Эллен.

Пораженная Кэйт так и шлепнулась на песок.

– Вы меня до смерти напугали, – прошептала она, грозя дочери пальцем. – Если вы когда-нибудь еще сделаете что-то подобное…

– Не сделаем, не сделаем! – успокоила Флэннери. – Ну, мы с Эллен пошли к машине, а вы тут говорите, обнимайтесь и целуйтесь.

– Мы больше никуда не денемся! – торжественно пообещала Эллен.

Улыбаясь друг дружке, обе заговорщицы взялись за руки и направились к дюне.

– Подождите! – воскликнула Кэйт, поднимаясь. – Вы…

– Пусть идут. – Джефф подошел к ней и положил руки на плечи. – Ничего страшного. Кроме того, может, правда не мешает поговорить? И обняться? И поцеловаться?

Кэйт почувствовала, как прикосновение его рук снимает ее возбуждение.

– Джефф, я сейчас к этому не готова, – сказала она. – Я не знаю, буду ли вообще готова.

– Ты любишь меня, Кэйт? – осторожно спросил он. – Только правду.

– Да, – прошептала она, зная, что, несмотря на все страхи, так оно и есть. – Но иногда одной любви недостаточно. Никто не знает этого лучше меня.

– Так что же тебе еще нужно? Что заставит твое маленькое упрямое сердце подарить нам настоящий шанс?

В горле у Кэйт предательски запершило, на глаза навернулись слезы. Джефф целиком раскрылся перед ней – со своей гордостью, своей любовью. Если сейчас она даст волю слезам, то потеряет его навсегда.

– Мне? Прежде всего мне нужно время, – замялась она, глядя себе под ноги. – Время без давления, чтобы подумать, понять себя.

– Можешь думать, сколько пожелаешь, Кэйт, – сказал Джефф. – На пару недель мне нужно съездить в Рэйли, закончить госпитальные дела. Эллен едет со мной, чтобы дать бабушке отдых, так что до двадцать шестого ты нас не увидишь.

– Это день городского карнавала, – с трудом выговорила Кэйт. – Ты вернешься как раз вовремя – чтобы посмотреть мой клоунский номер.

– У тебя отличный номер, – улыбнулся он. – Но ты сейчас говоришь не о том. Что еще тебе нужно, чтобы принять решение?

– Что еще? – Кэйт закрыла глаза, размышляя. Если сейчас не говорить честно, подумала она, у них не останется надежды. – Мне нужно поверить: что бы ни случилось и что бы я ни сказала, ты не будешь стыдиться меня.

– Никогда не стыдился тебя, глупая. – Он наклонился и поцеловал ее.

– Я не то имела в виду. – Она посмотрела на него в упор и увидела в его глазах лишь любовь. – Я стараюсь стать частью твоей жизни, твоего мира – но каждый раз выходит больно и унизительно. – Она сжала его руку, ища у него поддержки. – Ты видишь, как все плохо? Мне не стать другим человеком, Джефф. Я – Кэйт Валера и живу в плохоньком коттедже у моря, экономя каждый цент. Я – свободная художница. Я – сезонная официантка в «Пэнкэйк-пэлэс». Я – незамужняя мать прекрасной девочки. И я – Джо-Джо, второсортный платный клоун!

– Самое главное – кто ты на самом деле, Кэйт. – Он крепко сжал ее руку. – Ты – отважная, сильная, восхитительная женщина, которую я люблю.

– И тебе этого достаточно? – В голосе Кэйт послышалось отчаяние. – Сможешь ты любить меня так же сильно, если я как-нибудь опозорюсь перед твоей матерью и твоими высокородными друзьями? Сможешь ценить мой собственный мир таким, какой он есть? И согласишься добровольно стать его частью? Вот что мне нужно знать, Джефф, прежде чем мы сможем двигаться дальше. Вот что мне нужно знать больше всего!

Пораженная собственной вспышкой, она опустила глаза на белый волнистый песок. Еще долгую секунду руки Джеффа лежали на ее плечах неподвижно. Потом она почувствовала их легкий нажим – он повернул ее лицом к себе.

– По-моему, пришло время обняться, как велела твоя дочь, – проговорил Джефф, придвигаясь к ней ближе.

Кэйт с силой уперлась руками ему в грудь, сопротивляясь.

– Прости, – выдохнула она куда-то в теплоту его шеи. – Я поставила перед тобой слишком сложную задачу. Если для тебя это чересчур, просто скажи об этом.

– Ты маленькая фантазерка. – Его губы касались ее висков. – Я мог бы стоять тут и произносить приятные слова до следующего полнолуния, и все равно этого было бы недостаточно, чтобы убедить тебя, разве не так?

– Я… не знаю. – Кэйт вздрогнула в его объятиях, твердо зная, что, если она потеряет его, весь мир ее будет разбит, как тот стеклянный единорог, которого он уронил на пол.

– Ты сказала, тебе нужно время, – сказал Джефф. – Дай немного времени и мне, Кэйт. И я смогу найти способ тебя убедить.

– Убедить меня? Не понимаю, как… – Она отстранилась, глядя ему в глаза.

– Это моя забота, – низким голосом произнес он. – Кстати, твоя дочь упоминала и поцелуи. Мы же не собираемся ее разочаровывать?

Всхлипнув, Кэйт прижалась к нему.

– Так ты женишься на Кэйт или нет?

Вопрос Эллен не застал Джеффа врасплох. Странен был момент, который она выбрала, чтобы задать его. Они ехали в Рэйли, было раннее утро, и он думал, что дочь спит глубоким сном на заднем сиденье, укрывшись розовым пледом. Но оказалось, она проснулась и сверлит его испытующим взглядом, как оперативник ФБР.

– Ну так что? – Видя, что он не отвечает, Эллен повторила вопрос.

– Ты, наверное, проголодалась, – попробовал он отшутиться. – Не заехать ли куда перекусить?

– Папа! Ответь на мой вопрос!

Джефф вздохнул.

– Если б я мог, милая. Это зависит от Кэйт. Она сказала, ей нужно время подумать.

Эллен шумно фыркнула, напомнив Джеффу манеру его матери.

– О чем тут думать? Вы с Кэйт любите друг друга?

– Угу.

– Вы хотите спать вместе и иметь детей?

– Я… ээ… в общем, план примерно такой. – Джефф подумал, не покраснел ли.

– Ну, тогда вам правда нужно жениться, и дело с концом.

Джефф улыбнулся.

– У тебя все так просто, – сказал он, сбрасывая газ.

– Это и есть просто. Только представь, – тараторила Эллен, – если Кэйт станет моей мамой, она будет читать мне сказки на ночь. И покажет, как лепить вазы. Если очень попросить, может, даже научит, как быть клоуном. Разве это не здорово?

– Просто замечательно, – пробормотал Джефф. И внезапно замер – он вдруг понял, что нужно делать. Пришедшая на ум идея была настолько невероятной и нелепой, что Джефф чуть не рассмеялся вслух. «Это сумасшествие, – решил он. – Больше того, это риск. Если затея провалится, Кэйт никогда мне не простит».

Джефф притормозил перед рестораном и заглушил двигатель.

– Слушай, – сказал он. – Я приготовил Кэйт сюрприз, но мне понадобится твоя помощь. Пойдем, обсудим всё за завтраком.

Кэйт наклонилась к захватанному зеркалу в комнате отдыха за кулисами импровизированной сцены, чтобы проверить, не потек ли грим, тщательно наложенный еще дома. Рыжий парик был взлохмачен, выцветший клоунский костюм отутюжен, а шнурки на огромных нелепых башмаках завязаны на два узла. Худо-бедно Джо-Джо была готова к работе.

Снаружи, на главной городской площади, карнавал в честь столетия Мисти-Пойнт был в самом разгаре. Курортники и местные жители смешались в огромной толпе, забавляющей себя обходом палаток с сувенирами, едой, состязаниями и шуточными розыгрышами. Пора было начинать представление и ей.

Кэйт сделала большой глоток из принесенной в сумке бутылки с водой и принялась настраиваться на долгое изматывающее шоу. Ей предстояло дать одно за другим три представления на сцене, а в перерывах она должна была выходить «в люди» и продавать шарики в виде забавных животных. «Это все ради детской библиотеки», – в сотый раз напомнила она себе. Но все равно, последнее, чем ей хотелось бы сегодня заниматься, – изображать из себя клоуна.

Она глубоко вздохнула, натянула на лицо клоунскую улыбку и постаралась не думать о том, что не слышала голоса Джеффа уже больше двух недель. Правда, они договорились не звонить друг другу до его возвращения из Рэйли. Но это оказалось ошибкой. Дни уныло тянулись за днями, и она все сильнее впадала в отчаяние. Каждую секунду она готова была вздрогнуть от его телефонного звонка, каждую секунду ей хотелось набрать его номер самой.

Что она за идиотка, в самом деле, – просить у него время подумать, требовать от него доказательств любви! Как она такое сморозила? Чего боится, из-за чего колеблется, принимать или нет драгоценный дар – сердце мужчины?

А что, если она попросила чересчур много? Что, если она уже его потеряла?

– Осталось две минуты, Джо-Джо. – Одетая с иголочки Лэйси Энн Боделл просунула в комнату отдыха свою модно причесанную голову. – Передать кассету с музыкой звукорежиссеру, дорогая?

– Спасибо, я уже передала. – Кэйт сосредоточилась на своем клоунском макияже. – Буду через минуту.

– Ну-ну! – Голова Лэйси Энн исчезла, оставив после себя легкий аромат дорогих духов.

Кэйт со вздохом отвернулась от зеркала. Пытаясь поднять себе настроение, она исполнила небольшой хип-хоп, которым обычно открывала представление. Но это не помогло. Она так и ушла за кулисы, остро чувствуя грусть и свое одиночество. Даже Флэннери ее бросила, сославшись на какую-то непонятную «резь в желудке». Да, для нее сегодня – весьма унылый праздник.

За кулисами Кэйт подхватила дорожную сумку и кивнула звукорежиссеру. Что-то скрипнуло, щелкнуло, и из динамиков полился бодрый цирковой марш. Кэйт выбежала на сцену.

Она разогрела публику двумя-тремя па, дюжиной вращений и пируэтов, трюком с доставанием из рукавов шелковых платков. На очереди было жонглирование. Кэйт полезла в сумку за флюоресцирующими мячами, и вдруг произошло неожиданное.

Два маленьких клоуна в одинаковых костюмах арлекинов появились в проходе и вприпрыжку выскочили на сцену. Схватив Кэйт за руки, они закружили ее в быстром танце.

– Флэннери! Эллен! – воскликнула она, стараясь подыграть им. – Что, черт возьми, происходит?

– Сюрприз, ма! – Под толстым слоем грима на лице Флэннери расплылась улыбка. – «Джо-Джо» теперь ансамбль.

Но это было еще не все. Волна смеха прокатилась по залу – из-за кулис вышел высокий нескладный клоун в ярко-красном в белый горошек костюме. Он нарочно споткнулся о дорожную сумку и потешно упал навзничь.

Кэйт, открыв рот, глядела, как он поднимается на ноги. Прежде чем она что-либо успела понять, он преодолел расстояние между ними и подхватил ее на руки.

Серые, со стальным оттенком глаза с нежностью заглянули из-под густых накладных бровей прямо ей в душу.

– Джефф! – прошептала она, как громом пораженная. – Что ты вытворяешь?! Ведь на нас смотрят! Отпусти меня!

– Не раньше, чем ты меня выслушаешь. – Его голос был взволнованно-низким. – Я люблю тебя, Кэйт Валера. Я хочу, чтобы наши жизни соединились – твоя, моя и девочек. И если это то, что требовалось, чтобы убедить тебя…

У Кэйт слезы ручьем хлынули из глаз. Они размывали тушь на ресницах и грим на щеках. Кэйт требовала доказательства любви Джеффа, но никогда, даже в самых диких мечтах, не предполагала, что степенный, полный собственного достоинства Джефферсон Пэрриш III зайдет так далеко, чтобы завоевать ее.

– Ты сумасшедший! – с трудом произнесла она. – Даже не знаю, что сказать!

– Только одно слово, леди. Ты согласна?

– Да! – Кэйт обхватила его за шею и поцеловала, не обращая больше внимания ни на веселящуюся, улюлюкающую толпу, ни на растекшийся грим. Ни на что на свете.

Когда он нежно опустил ее на сцену, Флэннери и Эллен принялись танцевать вокруг них, выкрикивая что-то, а потом стали обнимать и целовать их. Они станут предметом пересудов людей не на один день, подумала Кэйт, но ей уже все равно. Их четверо – и только это имеет значение, только это кажется нормальным и естественным.

ЭПИЛОГ

Джефферсон Пэрриш IV лежал спеленатый в стеганом голубом одеяльце. Вся семья собралась вокруг него. Не прошло и часа, как он родился.

– Взгляните – у него мои волосы! – Флэннери потрогала пальцем рыжеватый пушок на темечке.

– И мои глаза. – В голосе Эллен слышалось неподдельное детское восхищение.

– У него что-то от всех нас, – сказал Джефф. – Он принадлежит всем нам. И это делает его еще прекраснее.

– А мы принадлежим друг другу. – Кэйт откинулась на подушках, замирая от счастья. Ее жизнь с Джеффом Пэрришем была чудесной с самого начала. Теперь она превратилась в сказку.

Они переделали старый летний особняк Пэрришей в свою постоянную резиденцию, с рабочим кабинетом для Джеффа и примыкающей к нему мастерской для Кэйт. Мать Джеффа, естественно, вернулась в Рэйли. Отношения Кэйт с нею оставались по меньшей мере натянутыми, но расстояние сделало свое дело.

После памятного городского карнавала Джо-Джо больше не выступала, однако у Кэйт не было времени сожалеть об этом. Последние восемнадцать месяцев она была женой, художницей и матерью. Сейчас ее работы выставлялись в Атлантик-Сити и Балтиморе. А в следующем году, как решила Кэйт, это будет Нью-Йорк. Но сейчас она бессильно лежала на подушках в палате нового отделения госпиталя, согретая теплом четырех сердец, и не было ничего на свете важнее ее семьи.

В палату тихо вошла медсестра и передала Джеффу какую-то записку. Он прочел ее и изменился в лице.

– Ну, конец миру и спокойствию, – пробормотал он. – Мама будет здесь с минуты на минуту. Хочешь, чтобы я попросил ее подождать?

Кэйт осторожно поцеловала сына в крошечный носик.

– Не надо, – прошептала она. – Этот молодой человек принадлежит и ей. Она имеет право быть сейчас с нами.

– Я люблю вас, миссис Пэрриш! – Джефф нагнулся и поцеловал ее – нежно и аккуратно. Девочки глядели на них, сияющие, как Чеширский кот.

– Я буду писать для малыша сказки, – объявила Флэннери. – Чтобы, когда он подрастет, ему было что прочитать.

– А я нарисую для него картинки, – подхватила Эллен. – И научу его играть в шахматы – он же не станет есть фигурки?

– Знаете, чего бы мне сейчас больше всего хотелось? – Кэйт со стоявшими в глазах слезами смотрела на их лица.

– Чего? – спросила Флэннери.

– Чтобы у меня были большие, как у мамы-гориллы, руки и я могла бы обнять всех вас одновременно!

– Так в чем же дело? – спросила Эллен. – Мы все можем обнять тебя.

И они немедленно сделали это.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.