Текст книги "Лучшие друзья девушки"

Автор книги: Элизабет Кейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Милая, у нас уже есть билеты! – возразил мужчина.

– Ты думаешь, Россант не вычислит нас? – Кэтлин хмыкнула. – Он, как мне кажется, уже давно догадался, кто украл колье. А теперь нам пришлось выдать себя из-за этой настырной дуры.

– Рейс всего через два часа! Он просто не успеет ничего сделать!

– Ты не знаешь, какая власть в руках у Россанта. Если он потребует задержать рейс, ему с удовольствием пойдут навстречу и никто не посмеет жаловаться.

– Не нужно так беспокоиться, он ведь поехал зачем-то в банк. Пока он обо всем догадается! Он не успеет нас задержать.

– Зато мы успеем сделать все, что нужно, – отрезала Кэтлин.

Шарлин вздрогнула. В голосе Кэтлин звучала какая-то просто животная кровожадность.

– Бери пистолет! – велела она мужчине.

– Я не могу!

– Бери и иди к ней. Что может быть проще, чем выпустить пулю в лоб спящей женщине?

– Я не могу ее убить! – словно поросенок, взвизгнул мужчина.

– Бери сейчас же пистолет, кретин! – прикрикнула на него Кэтлин.

Некоторое время Шарлин слышала только бормотание мужчины. Затем раздался визгливый смех Кэтлин.

– Перестань так трястись, в конце концов, меня это раздражает! Если твои руки будут так же прыгать, когда ты будешь пускать ей пулю в лоб, ты скорее продырявишь себе ногу, чем ей голову.

– Я не могу, Кэтлин! – прохрипел мужчина. – Я не могу!

– Прекрати истерику, ты мужчина или тряпка? Неужели я должна делать это грязное дело?

– Я не могу! – тупо повторял мужчина.

– Давай быстрее и не говори мне, что тебя замучила совесть. Когда все уляжется, можешь отдать свою часть церкви, чтобы замолить грехи. Думаю, тебя с удовольствием простят за такую-то сумму! А сейчас делай то, что я тебе говорю, и побыстрее. Войди и убей ее!

– Я не могу! – со слезами в голосе повторил мужчина.

– Дай сюда! – вышла из себя Кэтлин. – Ты просто тряпка! Смотри, как бы мне не пришлось от тебя избавиться! Я больше не уверена в тебе.

– Но, Кэтлин, когда мы затевали это дело, предполагалось, что все обойдется без крови! Я не убийца! Я не могу убить беззащитную женщину!

– Эта женщина сделала все, чтобы нас с тобой поймали. Я пойду и убью ее, если ты на это не способен. Но только знай: когда мы окажемся в безопасности, я сразу же избавлюсь от тебя.

– Ты меня убьешь? – севшим голосом спросил мужчина.

– Зачем? Просто мы пойдем каждый своей дорогой. Ты – в свою сторону, я – в свою. И больше никогда не встретимся.

Что-то в голосе Кэтлин заставило Шарлин думать, что она действительно не остановится перед убийством своего компаньона. Как не остановится перед убийством ее, Шарлин. Эта женщина была готова убрать со своей дороги любого, кто мешал ее планам. И не важно, каким способом это было бы сделано. Кэтлин не станет выбирать сложный и опасный путь, когда есть быстрый и простой. Она будет идти прямой дорогой, даже если для этого понадобится убить человека.

Шарлин услышала, как в замке поворачивается ключ. Она отпрыгнула от двери и бросилась за нее, чтобы в темном помещении Кэтлин не сразу заметила ее. Шарлин понимала, что для нее сейчас важна каждая минута.

Ключ в замке поворачивался медленно. Шарлин казалось, что время замерло. Она бросила вокруг себя затравленный взгляд. Ей нужно найти что-то, что поможет справиться с Кэтлин. Ей нужно выжить!

Да! Это мне подойдет! – подумала обрадованная находкой Шарлин.

Она схватила погнутую ржавую кочергу, валявшуюся в углу за дверью, подняла свое оружие и затихла в ожидании, когда же в комнату войдет Кэтлин. Шарлин было важно не пропустить момент, когда Кэтлин окажется к ней спиной. Шарлин вовсе не была уверена, что сможет победить вооруженную пистолетом убийцу лицом к лицу. Ей просто не хватит скорости.

Время обрело прежний темп, и замок щелкнул. Дверь скрипнула, но до конца не открылась.

– Может, все же пойдешь со мной? – иронично спросила Кэтлин.

– Нет, если ты не против, я поднимусь наверх.

– Хорошо. Только знай, если ты попробуешь убежать, я тебя достану даже с того света.

– Как ты можешь думать обо мне такое?!

– Учти, мы повязаны одной веревочкой. И эта кровь будет на тебе в той же мере, что и на мне.

– Я пойду, Кэтлин, – пробормотал мужчина.

– Вали! Где тут наша куколка? – приторно-сладким голосом спросила Кэтлин, входя в подвал.

В этот момент Шарлин обрушила на ее голову кочергу. Но Кэтлин будто почувствовала, что сейчас ей будет нанесен удар, и отклонилась в сторону. Кочерга лишь оцарапала ей висок, из которого сразу же забила кровь.

– Ах, ты стерва! – закричала Кэтлин.

Она вскинула пистолет.

Время вновь замедлило свой ход. Шарлин видела, как ствол пистолета поднимается на уровень ее груди, как палец Кэтлин начинает давить на спусковой крючок.

Неужели это конец? – подумала она.

Раздался звук выстрела.

Шарлин чувствовала все: запах пороха, обжигающие искры, вырвавшиеся из дула, медленно входящую в ее тело, разрывающую мышцы пулю, первые капли липкой крови, струящиеся по ее груди.

Яркий свет на секунду вспыхнул перед глазами.

Время приняло свое обычное течение. Ноги Шарлин подкосились, и она упала на холодный земляной пол.

– Шарлин! Шарлин! Что с тобой? – услышала она голос Рея.

– Кажется, тетя не права: я все же попала в рай, – прошептала Шарлин.

Ее тело пронзила дикая боль. Она больше ничего не видела и не чувствовала. Сознание милосердно покинуло ее.

9

Шарлин чувствовала, что лежит на чем-то мягком. Вокруг было тепло и сухо. Она с удовольствием вытянулась в струнку, наслаждаясь игрой тренированных мышц.

Надо же, какой ужасный кошмар мне приснился! – удивленно подумала Шарлин. Как же мне здорово! Даже не хочется просыпаться. Что это так противно пищит? У меня давно будильником работает мисс Стемптон, а она издает не такие звуки, хотя ее крик: «Сколько можно спать!» – тоже не песня соловья! Сейчас завернусь в одеяло и посплю еще немного.

Шарлин начала устраиваться удобнее, но противный звук, повторяющийся с равными промежутками, не прекращался.

Раз уж так получилось, нужно вставать, грустно подумала она. В конце концов, я же не могу опоздать на съемки! Еще минутка, и сразу же встаю.

– Как она себя чувствует сегодня? – услышала она тихий почтительный голос Рея.

Вот так новость! – подумала возмущенная Шарлин. Что это мистер Россант делает в моей комнате? И вообще, о чьем это самочувствии он спрашивает?

– Как говорим мы, врачи, Шарлин стабильно тяжелая, – ответил на вопрос Рея тонкий нежный, словно колокольчик, голосок.

Шарлин сразу же определила, что он принадлежит молодой девушке.

Да, я уже не могу так звенеть! – с грустью подумала она. Пора уж и бросать эту чертову работу! Сколько можно прыгать перед камерой? Всему когда-нибудь приходит конец. Стоп. Почему эта девица говорит, что я стабильно тяжелая? И при чем тут врачи? Я ничем, кроме ветрянки, не болела с самого детства! Тетя, помню, всегда говорила, что, если бы я не открывала свой рот так часто, была бы просто идеальным ребенком.

– Но ведь она придет в себя? – встревожено спросил Рей.

– Скорее всего, да. Но та доза наркотиков, которой ее накачали, могла оказать сильное воздействие на головной мозг. Да еще и потрясение. Я не удивлюсь, если у Шарлин разовьется частичная амнезия. Память может вытеснить последние неприятные события. Но сейчас вроде бы все в порядке: сердце бьется ровно, все органы хорошо работают, мозг постоянно подает импульсы. Она видит сны, и сны эти приятные. Так что у нее есть все шансы стать вновь здоровой и продолжить карьеру.

– А ее рана? – продолжал прокурорским тоном допрашивать Рей. – Я не раз видел пулевые ранения. Шарлин была вся в крови.

– Большая часть крови не Шарлин. Она действительно была ранена, но ранение довольно легкое. Пуля насквозь пронзила плечо, не задев ни костей, ни сухожилий. Конечно, руку нужно будет разрабатывать, но мы можем сказать, что этот вариант развития событий один из наилучших. Шрам будет совсем незаметным, словно белая звездочка. Если только психика Шарлин справится с потрясением, все будет в полном порядке.

– А наркотики?

– Даже закоренелый наркоман, если он действительно принял решение завязать, может стать почти нормальным человеком. А Шарлин получила большую дозу, но единовременно. С ней все будет в порядке, мистер Россант. Можете не беспокоиться. Кстати, было бы неплохо, если бы вы поговорили с Шарлин. Может быть, ваш голос поможет ей выйти из комы.

– Возможно, если я скажу ей, что она просто пустоголовая дурочка, у которой нет ничего, кроме симпатичной мордашки. – Рей хмыкнул. – После этого заявления Шарлин подскочит как ошпаренная и бросится на меня с кулаками.

– Ну, если все так и получится, это будет просто замечательно! Как только Шарлин начнет проявлять норов, это будет значить только одно: ее можно выписывать. Вы еще побудете с ней?

– Да, если вы разрешите.

– Хорошо. Не забудьте чуть-чуть побеседовать с Шарлин. Мне почему-то кажется, что вам не обязательно говорить гадости, чтобы она вышла из комы. Только прошу вас, мистер Россант, не волнуйте ее!

Шарлин услышала удаляющиеся шаги и стук закрывающейся двери.

Интересное кино! – обиженно подумала она. Кажется, у меня действительно частичная амнезия. Я ведь помню, что меня зовут Шарлин, я модель, очень известная модель. Год рождения никому знать не обязательно, как и место рождения. Я ведь скрываю эту информацию. Теперь о последних событиях. Из всего, что я тут услышала, получается, что я была ранена и накачана под завязку наркотиками, сейчас нахожусь в больнице. Тогда понятно, что это за звук, – работает аппаратура. Идем дальше. Рей был то ли свидетелем, то ли участником этих событий. Кто же на меня напал и почему? Зря врач так волнуется, мне уже полученных сведений достаточно, чтобы сейчас же восстать из полумертвых и потребовать от Рея объяснений. Он может и не говорить о моей глупости. Хотя, по-моему, это его излюбленная тема.

Шарлин слышала, как Рей подошел к ее кровати и опустился на стульчик, который, как она знала, стоит возле кровати.

Отлично! – подумала рассерженная Шарлин. Сейчас самое время открыть глаза и поинтересоваться, что это он тут делает и почему в меня стреляли.

– Я как-то не привык разговаривать с человеком, который меня не слышит! Точнее, ты слышишь, но ничего не воспринимаешь. Так что ты не пугайся, если я буду говорить нескладно, и не смейся, когда придешь в себя и вдруг вспомнишь этот разговор, – начал, запинаясь, Рей.

Нет! Сейчас я ничего говорить не буду! – сразу же решила Шарлин. Пусть сначала мистер Россант выскажется. Ужасно интересно его послушать.

– Знаешь, когда я тебя в первый раз увидел, то подумал, что большей беды быть не может в моей жизни. Ты казалась мне просто неземным существом. Я чувствовал, что ты занимаешь в моих мыслях непозволительно много места. И тогда решил оградиться от тебя злой иронией. Я надел маску женоненавистника. Я на полном серьезе уверял себя и окружающих, что красивая женщина не может быть умной и проницательной, надеясь доказать себе, что ты не совершенство.

Это я-то не совершенство?! – сердито подумала Шарлин. Вот как встану и тресну тебя по глупой башке, сразу же поймешь, кто здесь совершенство, а кто противный невоспитанный полицейский!

Но она удержалась от покушения на голову великого детектива, решив, что потом Рей получит сполна за все.

– И все равно ты не шла из моей головы. Ты занимала все мои мысли, и я никак не мог сосредоточиться на деле. А потом ты пришла и в мои сны! Утром я просто сгорал от стыда, вспоминая их. А потом была эта ночь. Наверное, самая прекрасная в моей жизни, ведь рядом была ты. Жаль, что я так ничего и не вспомнил.

Да. Кажется, я погорячилась со своей глупой шуткой, подумала Шарлин. Нужно было давно все рассказать Россанту. Вот уж не думала, что он такой доверчивый. Или мы всегда охотно верим тому, что хотели бы слышать?

– Я жутко испугался, что после этой ночи в наших отношениях все изменится. Раньше было хоть и хрупкое, но равновесие. А теперь я не знал, что будет дальше. Я со страхом ожидал, что вот сейчас все кончится. Потом случился тот ужасный скандал. Ты не поверишь, но в тот день я хотел серьезно поговорить с тобой о нашем будущем. Я не ошибаюсь, когда говорю «о нашем». Шарлин, как бы я хотел, чтобы мы были вместе. Но этому есть масса помех: ты ни за что не бросишь свою карьеру, я не смогу жить с женой, которой большую часть года нет дома; ты откажешься рожать детей, потому что не захочешь портить фигуру, а я не представляю семьи, в которой не слышен детский смех; ты всегда окружена вниманием, а я не смогу делить свою жену с толпой. Что же нам теперь делать, Шарлин?

Действительно, вопрос! – мысленно согласилась с ним Шарлин. Интересно, что бы ты думал, если бы знал, что я собралась уходить из модельного бизнеса? Пошел бы на попятный или, как человек чести, сдержал бы свое слово?

– Хотя я тоже не лучший муж! – продолжал Рей. – Я вспыльчивый и нервный, постоянно задерганный на работе, тебе пришлось бы терпеть перепады настроения, недовольство всем и вся только потому, что преступник на один ход впереди меня. Я жутко ревнивый и вспыльчивый, я бы замучил тебя сценами ревности. Да и получает детектив, пусть и моей категории, в несколько раз меньше, чем модель твоего класса.

Что верно, то верно! – согласилась с ним мысленно Шарлин.

– Ты вот уже купила себе дом в Лондоне. А я до сих пор так и не обзавелся собственной квартирой!

Кто это ему разболтал о доме?! – возмущенно подумала Шарлин. Конечно, мисс Стемптон, кто же еще!

– Но вообще-то не потому, что у меня нет денег. Просто дом, где мы жили с Энди, я продал, я не мог там находиться. Каждая вещь напоминала мне о жене. А новый дом мне ни к чему, я ведь совсем один. Даже любовниц постоянных не заводил, жутко боялся, что постель вырастет во что-то серьезное. Я стал бояться серьезных отношений, я просто бегал от них. Мне каждый раз, как только я начинал подумывать о том, чтобы пригласить приглянувшуюся женщину провести вместе выходные, мерещилась Энди. И не в свадебном белоснежном платье, какой я хотел бы ее запомнить, а с синяками на сгибе локтя, с сальными волосами и изможденным лицом. Я и теперь терпеть не могу, когда женщины жалуются на холод и кутаются! Мне все время кажется, что передо мной очередная наркоманка! Господи, как же я устал жить в постоянном подозрении!

Боже, бедный Рей! Что ему пришлось пережить! – грустно подумала Шарлин. Неужели он до сих пор не научился справляться с призраками прошлого? Наверное, нет.

– Я начал прятаться за маской цинизма и равнодушия, но ты, Шарлин, умело сорвала с меня эту маску. Я увидел, что бывают чистые женщины, которым можно доверять, которые не побегут за очередной дозой к наркоторговцу, забыв обо всем на свете. И не станут рассказывать ему о муже все, что знают, лишь бы получить грамм вожделенного зелья! И она ведь попала под пулю не потому, что бросилась защищать этого торговца! Она просто хотела выхватить у него дозу, которую мерзавец держал в руке!

Он никогда не забудет этот ужас! – поняла Шарлин. И я бы не смогла забыть. Что же ты, Энди, сделала с этим мужчиной? Он же готов пойти в огонь и в воду ради любимой женщины. Рей – самая надежная защита. Как, наверное, здорово лежать рядом с ним в теплой постели, когда за окном бушует гроза...

– Шарлин, если ты придешь в себя, клянусь, что больше никогда в жизни не повышу на тебя голос. Знаешь, мне бы даже хотелось, чтобы у тебя наступила амнезия. Может быть, ты бы забыла о моих глупых словах и поступках...

– Ничего себе! – не выдержала Шарлин и села на кровати. – Если хочешь извиниться, скажи просто: «Прости меня, Шарлин»! Я и так не помню последний день! А если хочешь заслужить прощение, мог бы и принести цветы, роскошный...

Шарлин осеклась. На тумбочке около кровати она увидела огромный букет белоснежных роз.

– Какая прелесть! – воскликнула она и потянулась понюхать цветы.

– Та-а-ак... – произнес Рей голосом, не предвещавшим для Шарлин ничего хорошего.

– Спасибо тебе огромное, такой милый букет! Я уже готова обо всем забыть! Считай, что у меня амнезия! – зачастила она, почувствовав, что сейчас на ее голову обрушится буря. – Ты же обещал, что не будешь кричать...

– Значит, ты все слышала?

– Но ведь ты же говорил не просто так! – парировала Шарлин. – Обычно сами с собой разговаривают только ненормальные. А ты, Рей, очень разумный человек. А еще ты добрый, ты хотел вывести меня из комы.

– Лесть тебе не поможет. Признавайся, когда ты пришла в себя! – прикрикнул на нее Рей.

– Ничего себе! Тебе же врач велела не повышать на меня голос! – возмутилась Шарлин. – Я больна, ты должен относиться ко мне бережно!

– Я тебя сейчас очень бережно выпорю! – вскричал Рей, вскакивая со стула и опрокидывая его.

– Научился в полиции издеваться над ни в чем не повинными людьми? – ядовито поинтересовалась Шарлин. – Резиновой дубинкой бить будешь по почкам? Говорят, очень больно, но следов избиения не видно.

– Нет, сейчас просто сниму ремень и им же тебя и выпорю! – На лице Рея была написана решимость осуществить угрозу.

– Тогда ты будешь выглядеть более чем двусмысленно! Лежит несчастная жертва преступников, так и не пришедшая в себя, а ты стоишь над ней в приспущенных штанах. Это будет страшный удар по твоей репутации.

– Это ты-то несчастная жертва?! Да ты же сама полезла в эту заваруху! Мы с ребятами еле успели тебя оттуда вытащить!

– Какая заваруха? Разве я, милая и хрупкая девушка, могла драться с бандитами?

– А кто огрел Кэтлин кочергой по голове?

– Боже, за что же я ударила Кэтлин?! Она такая милая! – Шарлин была крайне изумлена. Она подозрительно посмотрела на Рея. – Ты меня обманываешь!

– Подожди, ты что, ничего не помнишь?

– Ну, кто ты такой, я отлично помню!

– Ты помнишь о том, что пропало колье? – уже сочувственно спросил Рей.

– Да, это я помню. Несмотря на наркотики и психическую травму, я еще не совсем выжила из ума! – сердито бросила Шарлин.

– А помнишь, как решила утереть мне нос и бросилась искать преступников самостоятельно?

– Я что, похожа на дуру? – поинтересовалась Шарлин оскорблено.

– В той истории, да.

– Немедленно мне все объясни! – потребовала она. – Что это за история, куда я ввязалась, зачем ударила по голове безобидную Кэтлин и почему оказалась в больнице с пулевым ранением?

– Слишком много вопросов. Врач велела мне тебя не волновать. Прости, но ничего не могу рассказать.

– Я буду больше волноваться, если ты мне все не расскажешь! И скажу врачу, что ты меня специально раздразнил, а я теперь не могу ни спать, ни есть! Кстати, очень есть хочется!

Рей усмехнулся.

– Твой аппетит, как всегда, тебе не изменяет!

– Прекрати издеваться! – вспылила Шарлин.

– А я и не издеваюсь. Мне очень нравятся женщины со здоровым аппетитом! – Он смотрел на Шарлин совершенно честными, как у щенка, глазами.

– Твои глаза слишком честны. Ты переигрываешь! – сердито сказала она. – Рей, ну я тебя прошу, расскажи мне все! Ну, пожалуйста!

– Хорошо, – сдался он. – Как ты знаешь, колье украли.

– Кто преступник?

– Обещай, что не будешь меня перебивать, – потребовал Рей. – Если ты продолжишь в том же духе, я просто развернусь и уйду. Тогда ты вообще ничего не узнаешь, пока не выйдешь отсюда совершенно здоровая. А из больницы тебя обещали выпустить только через две недели, после того, как ты, моя радость, придешь в себя!

– Прости, пожалуйста! – попросила Шарлин. Ей хотелось как следует ответить нахалу, но любопытство пересилило.

– Отлично. Так вот, колье украли. Сразу же было ясно, что это кто-то из съемочной группы.

– Почему? Разве специалисты из «Даймонд сенте» не знали о существовании колье?

– Я же просил не перебивать! – возмутился Рей.

– Но я просто хочу уточнить!

Он бросил на Шарлин уничтожающий взгляд.

– Хорошо-хорошо, я уже молчу! – поспешно сказала она.

– Специалисты его видели, и у них была масса возможностей, чтобы выкрасть колье, но они ими не воспользовались. Значит, кражу совершил кто-то из группы. А тут, как назло за день до этого ты начинаешь расспрашивать меня о том, как поставлена охрана в банке, где хранится колье.

– И ты сразу же решаешь, что я воровка!

– Ничего подобного! – От возмущения Рей даже не заметил, что Шарлин вновь перебила его. – Ты же весь вечер была у меня перед глазами. И потом, прости, Шарлин, но колье было украдено профессионалом. Ты бы до такого ни за что не додумалась.

– Опять оскорбляешь мои умственные способности!

– Если ты сможешь обезвредить очень тонкую сигнализацию так, как это сделал преступник, то тогда я просто сниму перед тобой шляпу и запру тебя в камеру. На всякий случай.

– Ладно, уговорил, – сдалась Шарлин. – А как он ее обезвредил?

– Шарлин, тебе это действительно нужно знать или ты хочешь поскорее услышать, кто преступник? – Рея выводил из себя постоянный поток вопросов.

– Хочу услышать, кто преступник, – быстро сказала Шарлин.

– Вот и отлично. Итак, колье украли. Просмотр пленки, которую засняла камера наблюдения, результатов не дал. Опознать человека было невозможно. Преступник слишком хорошо загримировался. Только походка была странная...

– Она неправильно ставила ногу: корпус как будто опережал тело, – прошептала Шарлин. – Я все вспомнила! Колье украла Кэтлин, и она же меня хотела убить за то, что я ее раскрыла. А ты говорил, что я глупая! – Шарлин победоносно посмотрела на Рея. – Что ты теперь скажешь? Я раньше тебя догадалась, кто преступник! Значит, и я на что-то гожусь, а не только позировать перед камерой!

– Ты и сейчас глупая! – осадил ее Рей. – Да, Кэтлин украла колье, но она действовала не одна. Один человек просто не смог бы все это провернуть.

– У нее был помощник. Мужчина. Я слышала их разговор. Кэтлин требовала, чтобы он убил меня, а мужчина не хотел. Тогда Кэтлин схватила пистолет и сказала, что сама все сделает.

– А ты схватила кочергу, но даже не смогла как следует ударить по башке свою убийцу!

– Посмотрела бы я на тебя! – взвилась Шарлин. – Я почти сутки пролежала связанной, в голове была полная каша из-за того, чем она меня накачала!

– Ну ладно, не сердись! – примирительно сказал Рей.

– Хорошо, – легко согласилась Шарлин. Время поругаться с ним еще будет, а вот узнать, кто сообщник Кэтлин, Шарлин не терпелось.

– У этого мужчины довольно слабая воля. Кэтлин легко подчинила его себе. А он обладал массой полезной информации и мог выполнять важные функции, например, быть водителем.

– Кто он?! – требовательно спросила Шарлин, подпрыгивающая на кровати от нетерпения.

– Не дергайся так сильно, а то капельницы выпадут, – посоветовал Рей.

– Ты издеваешься? – сердито спросила Шарлин. – Давай же, Рей, говори, кто он!

– Ты его, между прочим, отлично знаешь! Вы даже вместе работали.

– Неужели Берсар?! – ахнула Шарлин. – Мне Фредерик всегда казался милым и уравновешенным человеком. Как же он мог пойти на преступление? Кэтлин точно его чем-то опоила, как меня!

– Ты никогда ничего не дослушаешь до конца, потому и делаешь ошибочные выводы.

– Но ведь Берсар новенький в нашей команде. Потом, стилист мой заболел какой-то странной болезнью, и осветитель Майкла тоже заболел. Разве не странное совпадение?

– Твоего стилиста отравили, причем очень серьезно. А осветитель Майкла просто заболел. Это совпадение, Шарлин. Такое иногда бывает и очень запутывает следствие.

– Тогда кто же сотрудничал с Кэтлин?

Рей усмехнулся.

– Я бы сказал, разбойничал.

– Ну, скажи же! – Шарлин осторожно прикоснулась к плечу Рея, но тут же отдернула руку, заметив его взгляд.

– А сама так и не догадаешься?

– Сдаюсь, – хмуро сказала Шарлин после непродолжительного размышления и бросила на Рея укоризненный взгляд.

– Мистер Ван Моппес! – торжественно произнес он.

– Где? – тупо спросила Шарлин.

– Что где?

– Ну, ты отвлекся, чтобы позвать мистера Ван Моппеса. Вот я и спрашиваю, где он.

– Шарлин, ты просто очаровательна! – Рей весело рассмеялся.

– Не вижу ничего смешного, и тем более очаровательного, – хмуро ответила Шарлин, когда он успокоился.

– Мистер Ван Моппес работал на пару с Кэтлин.

– Не может этого быть! Он же служащий «Даймонд сенте»! – ахнула Шарлин.

– Вот поэтому Кэтлин и взяла его в оборот. Она знала, что у Ван Моппеса есть нужная ей информация. Он соблазнился огромными деньгами и пошел на преступление. К тому же Ван Моппес не смог устоять перед обаянием Кэтлин.

– Ничего себе обаяние! – фыркнула Шарлин. – Да я еле объяснила ей, как следует одеваться! И потом, она совершенно не следит за собой! Младше меня, а выглядит на все тридцать!

– А ты в курсе, что Кэтлин двадцать семь лет? – хитро улыбнувшись, спросил Рей.

– Ну и?.. – не поняла Шарлин.

– Что же ты раскрываешь свой возраст?

– А он никогда и не был тайной! – отмахнулась она. – Но в очарование Кэтлин я не могу поверить!

– Она прекрасная актриса. Когда было нужно, мисс Иверн легко прикинулась простушкой. Я только одному удивляюсь: как ты не заподозрила ничего криминального сразу же!

– А почему я должна была что-то заподозрить? Кэтлин мне рекомендовал мой стилист. Я видела ее работу. Со своими обязанностями она справлялась просто отлично. Что мне еще нужно от стилиста?

– Почему же она сама так плохо выглядела?

– Мало ли! – пожала плечами Шарлин. – Может быть, себя она красить не умеет или просто ленится. Если бы у меня была такая возможность, я бы тоже навсегда забросила всю свою косметику. Хотя нет, – сказала Шарлин, немного подумав, – на всю жизнь не смогла бы отказаться, но пару месяцев с удовольствием отдохнула бы от этой утренней мороки.

– Значит, ты хочешь взять творческий отпуск?

– Я хочу вообще уйти из модельного бизнеса, Рей, – ответила Шарлин, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Это сейчас не главное, – быстро сказал он, отводя глаза. – О твоем будущем мы поговорим позже. А сейчас есть более важная тема.

– Какая же? – затаив дыхание, спросила Шарлин.

– Какого черта ты во все это ввязалась?! – взвился Рей. – Я чуть с ума не сошел, когда ты пропала! Как ты могла быть такой глупой, Шарлин!

– Но я просто хотела... – растерянно начала она оправдываться.

– Ты просто хотела доказать мне, что можешь все расследовать сама, – продолжил за нее Рей. – И что из этого вышло? Ты чуть не погибла, а преступники могли скрыться.

– Значит, тебе важнее то, что они не сбежали от тебя! – рассердилась на него Шарлин.

– Меня специально наняли, так как были подозрения, что кто-то попробует совершить кражу. И мы знали, кто такая Кэтлин. Я был готов к тому, что встречусь с хитрой и изворотливой женщиной, которая не остановится ни перед чем. А тут появляешься ты. Постоянно путаешься под ногами, мешаешь мне вести расследование, а потом умудряешься сболтнуть Кэтлин, решившей проверить тебя, что-то такое, из-за чего она решается тебя убить!

– Но я ведь просто хотела узнать правду! Я не думала, что ты способен распутать это дело.

Ты же постоянно волком смотрел на меня, подозревая во всех смертных грехах!

– Это была маска, просто маска! Мне надо было убедить Кэтлин, что я для нее совершенно безопасен!

– И решил для этого выводить меня из состояния душевного равновесия!

– Нет, я просто должен был изобразить полицейского с кучей комплексов, который никак не может простить своей трагедии всему миру и мстительно относится к красивым женщинам. Кэтлин верила мне, пока ты не начала крутить мной так, как тебе того хотелось!

– Мог бы и не подчиняться, – пробурчала Шарлин.

– Меня и мое поведение мы обсудим как-нибудь в другой раз. Сейчас я должен вбить в твою садовую голову, что больше никогда нельзя делать ничего подобного! Есть полиция, ей, и только ей, решать, как пойдет расследование.

– Я всегда доверяла полиции, пока не встретилась с тобой.

– Интересно, чем это я тебя так разочаровал?

– Своими комплексами! Ты никак не можешь простить себе, что из-за работы потерял жену. Ты чувствуешь, что, если бы уделял Энди больше внимания, она бы не стала наркоманкой.

– Какое тебе дело до того, что я чувствую? – напряженным голосом спросил Рей.

– Какое тебе дело до того, как я себя веду? – не осталась в долгу Шарлин.

– Я к тебе теперь имею самое прямое отношение.

– Мне не нужен охранник. Я способна сама о себе позаботиться! – Шарлин гордо подняла голову и выпрямила спину, насколько позволяли это сделать подушки.

Она пристально смотрела на Рея и увидела, как его холодные глаза потемнели. Шарлин почувствовала, что их разговор зашел вовсе не туда. Она теперь не знала, как они смогут выбраться из леса взаимных оскорблений и обид.

– И все же я теперь буду постоянно с тобой.

– С какой это стати?

– С той, что ты выйдешь за меня замуж!

Шарлин на минуту, не меньше, лишилась дара речи. Когда она отдышалась и пришла в себя, Рей невозмутимо смотрел на нее.

– Свадьбу мы сыграем, как только ты поправишься, – спокойно сказал он.

В глазах Рея светилась улыбка. Кажется, его забавляла реакция Шарлин.

– Почему это ты вдруг решил на мне жениться? – смогла, наконец выговорить она.

– Потому что мы с тобой переспали. Меня отвратительно воспитали. Я считаю, что после близости следует жениться на женщине.

– Ты женился на всех, с кем спал?

– Нет, но они и не хотели выходить замуж и бросать свою работу. И потом, они не тащили меня в постель.

– А я, значит, хочу бросить все ради тихого счастья рядом с тобой?

– Судя по тому, что ты мне сегодня сказала, и по тому, что ты соблазнила меня, да, ты этого хочешь.

– У тебя больше нет никаких аргументов, чтобы я вышла за тебя замуж? – иронично спросила Шарлин.

За маской иронии она скрывала горячее желание услышать от Рея совсем другие слова. Шарлин смотрела на него, умоляя сказать ей единственное, ради чего она пошла бы с ним хоть под венец, хоть на край света.

– Нет, – после короткого раздумья сказал Рей.

– Пошел прочь, – тихо произнесла Шарлин, откинувшись на подушки.

Она вдруг поняла, что все ее мечты были не более чем мечтами. У них не было ни малейшего шанса воплотиться в жизнь. Да и как она могла мечтать услышать слова любви от человека, который навсегда закрыл свое сердце для этого чувства?!

– Но, Шарлин, после всего, что произошло...

– А что произошло? Если ты волнуешься из-за того, что мы переспали, то можешь расслабиться. Я тебе подсыпала снотворное в баре и притащила в свой номер. Ничего не было. Ты спал всю ночь как сурок. На дикого самца гориллы был совершенно не похож.

– Ну, знаешь ли! Ну, знаешь ли!.. – От возмущения Рей не находил слов.

Он круто развернулся и пошел к двери. Рей уже собирался выйти, но в последний момент остановился и бросил Шарлин:

– Я думал, что не смогу простить предательство, но это хуже, чем самая низкая измена!

Он одарил напоследок Шарлин взглядом, полным негодования, и вышел, громко захлопнув за собой дверь. Шарлин без сил упала на подушки.