Текст книги "Мешок сюрпризов"

Автор книги: Элизабет Хардвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Тем временем разговор продолжался.

– Интересно познакомиться с этой девушкой – подругой Алекса. Когда я узнала, что брат будет не один, я была удивлена не меньше, чем при известии о помолвке Элис или выкрутасах Джейн.

– А тетя Камилла с ней уже познакомилась, – сообщила вторая сестра. – Говорит, очень миленькая. И уж наверняка лучше, чем та охотница за его кошельком… Наконец-то Алекс решился порвать с этой жадной особой.

– Да, он слишком мягкий и нерешительный. Он давно должен был это сделать.

Кого-кого, но Алекса Энни никак не могла назвать мягким и нерешительным.

– Тетя говорит, что другой девушки для Алекса и желать нельзя. Но, по-моему, она так скажет про любую, на ком он наконец решит жениться.

Энни понимала, что не должна обижаться на двоюродных сестер Алекса – она сама на их месте наверняка обсуждала бы девушку своего брата с не меньшим увлечением. Правда, никакого брата у нее в жизни не существовало – ни родного, ни двоюродного. Она только могла предположить, что наверняка переживала бы за него и живо интересовалась, с кем се брат встречается и счастлив ли он.

Надеюсь, меня они не принимают за охотницу за кошельком? – подумала Энни, вспомнив сказанное одной из сестер. Как она посмотрит им в глаза, если они подумают о ней такое?

– Синьорине нравится ее прическа? – перевела одна из работниц салона слова мастера, который причесывал Энни.

– О! Грациа! – Энни поблагодарила мастера по-итальянски, чтобы сделать ему приятное. Алекс помог ей выучить несколько фраз, чтобы она комфортнее чувствовала себя, общаясь с местными жителями.

Она и правда осталась довольна полученным результатом. Тревожило другое: сумма, которая стояла в счете, была весьма и весьма внушительной. Вообще-то Энни собиралась отправить счет Алексу, но теперь, после слов его сестер… Да, она хотела показаться Алексу стервой, чтобы положить конец их отношениям, но выглядеть так перед его семьей ей совсем не хотелось.

Энни раскрыла сумочку и вынула свою кредитку. Пусть она затянет потуже пояс, но сохранит лицо.

Сестры Алекса подошли к стойке, чтобы расплатиться, одновременно с Энни. Она сделала вид, что не знает их, чтобы не ставить сестер в неловкое положение. Вряд ли они могли прийти в восторг, догадавшись, что она слышала их разговор.

Почему Алекс не предупредил ее, что его родные остановились в том же отеле? Теперь каждый прохожий вызывал ее подозрение: а вдруг это отец Алекса или кто-то из мужей его сестер?

Наверное, по сравнению с красавицами-сестрами другие женщины кажутся Алексу гадкими утятами. Энни не понимала, как вообще могла его заинтересовать. Конечно, у нее красивые глаза – многие ей об этом говорили, – а также стройная фигура, чувственный рот, великолепные волосы… Но во внешности сестер Алекса ощущалась порода, а во взгляде сквозила уверенность, которой не хватало самой Энни. Ее обычными выражениями лица были, скорее, растерянность, удивление и обида на этот несправедливый мир и саму себя, невоздержанную и неразумную.

А может быть, дело в том, что они старше и мудрее меня? – подумала Энни. И уже научились не делать глупостей? Но она тут же вспомнила, как одна из них – то ли Бетти, то ли Бетси – скептически отозвалась о собственном благоразумии.

Как бы то ни было, Алекс мог найти и кого-нибудь получше Энни для своего маленького спектакля.

Если бы он пригласил шикарную сексуальную красотку, Линда сразу бы сообразила, что здесь ей делать нечего. Но, с другой стороны, какая-нибудь секс-бомба могла не понравиться его семье. Вот он и выбрал нечто среднее: девушку симпатичную, но не роскошную, чтобы потрафить вкусам всех сразу.

Когда Энни вернулась в их с Алексом апартаменты, желания отыграться на нем за его обман у нее поубавилось. В конце концов, кто знает, может быть, Линда действительно довела Алекса до отчаяния. Интересно, это о ней сестры говорили как о меркантильной особе, «охотнице за кошельком»? И Алекс схватился за первую же возможность возвести барьер между собой и Линдой.

Энни совсем не хотелось выглядеть в глазах его родных маленьким чудовищем. Поэтому ее план мести теперь казался полностью несостоятельным. Так как же быть?

Ясно одно: она больше не хочет действовать ему на нервы и смущать фальшивыми порывами страсти. Надо менять тактику. Почему бы просто не попробовать выполнить обещание, данное Алексу, и все свои силы направить на то, чтобы помочь ему отшить навязчивую Линду? «Послушай, как это звучит, – говорил он. – Энни, девушка Алекса». Ну что ж. Ей не будет трудно изобразить любящую невесту. Ведь она и правда влюблена.

12

Когда Энни вернулась в номер, там стояла тишина: очевидно, Алекс последовал ее совету и лег вздремнуть.

Вот и славно, подумала она. У меня будет время, чтобы собраться с мыслями и выбрать вечерний туалет.

Энни распахнула шкаф, в котором висели ее наряды, и придирчиво осмотрела свое богатство: это платье, безусловно, ей очень шло, но в нем она ужинала с Алексом на яхте. Зеленое бархатное платье выглядит неплохо, но не для здешнего климата.

В конце концов Энни остановилась на золотистом облегающем платье длиной до середины икры. Надевать его было приятно – оно сидело на стройной фигурке Энни, словно вторая кожа. Тоненькие бретельки поддерживали лиф, выполненный в форме двух лепестков тюльпана, и подчеркивали хрупкость слегка загорелых плеч Энни.

Она отказалась делать макияж в салоне, поскольку еще не знала, какое платье наденет, да и до вечера еще оставалось время – жаль, если вся эта красота не доживет до праздника. Теперь Энни расположилась у трюмо и вспомнила лекции по макияжу, которые посещала в колледже. Обычно на ее лице был минимум косметики: чуть-чуть подчеркнуть ресницы, слегка коснуться губ помадой… Но сегодня ей требовалось что-то особенное.

Энни нанесла светлый тон на кожу вокруг глаз, чтобы взгляд казался сияющим; достала из косметички коробочку с шоколадными и песочными тенями. Темно-коричневый карандаш, тушь, золотистая помада, чуть-чуть матовой пудры…

Едва Энни закончила макияж, как в гостиной зазвонил телефон. Алекс не подходил к аппарату – должно быть, действительно спит. Надеюсь, тот, кто звонит, говорит по-английски, подумала она и взяла трубку.

– Энни, дорогая, это Камилла! – услышала она знакомый голос. – У вас с Алексом все в порядке?

– Да, спасибо. – Энни вспомнила, что ее утренний несостоявшийся отъезд миссис Кроуз восприняла, как заурядную ссору жениха и невесты. – Мы обо всем поговорили и поняли, что оба были неправы.

– Вот и славно, – заключила миссис Кроуз. – Знаешь очаровательное открытое кафе у фонтана – оно рядом с корпусом? Мы решили собраться там, прежде чем ехать в ресторан. К семи вы будете готовы?

– Конечно, Камилла. В семь мы подойдем, – подтвердила Энни, попрощалась и повесила трубку.

Интересно, а если Алекс к тому времени не проснется? Не может же она войти в его комнату, чтобы разбудить! Кто знает, как он воспримет такое вторжение… и кто знает, сможет ли она ему противостоять.

Энни вернулась в свою спальню, уповая на благоразумие и обязательность Алекса.

– Кто звонил? – поинтересовался Алекс, поправляя запонку на манжете.

Он вышел в гостиную, одетый к ужину, еще более импозантный, чем всегда. И как ему это удается – так украшать собой скучные вечерние костюмы. Правда, очень дорогие и безупречно сшитые костюмы, уточнила про себя Энни.

Хорошо, что он уже собрался. Она минут пятнадцать промаялась, бродя по гостиной от стойки бара до дивана, размышляя, постучать в его дверь или не стоит.

– Это звонила твоя мама, – ответила она. – Нас с тобой ждут в семь часов в кафе у фонтана.

– Отлично, я готов. А ты? – Алекс оторвался от своих запонок, взглянул на Энни, и вопрос застрял у него в горле. – Ммм… да… что я спрашиваю! Ты выглядишь великолепно! – В его глазах сверкнул огонек восхищения.

– Спасибо, – кивнула Энни, стараясь не выдать своего смущения. – Я только возьму сумочку, и можно идти.

– Подожди. У нас еще есть время. Я так надеялся, что нам удастся поговорить. Вчера нас прервали… я должен объяснить.

– Скажешь мне все по дороге. Лучше прийти заранее, чтобы твоим родным не пришлось нас ждать. – Энни прекрасно понимала, что разговор может затянуться. К тому же она боялась выдать себя и свои чувства. Не хватало еще, чтобы Алекс понял, как сильно она страдала этой ночью, пока все не разъяснилось!

Пусть увидит, как спокойно она встретится с Джейн, словно и не было никакого недоразумения. Помнится, он, как и ее мама, говорил, что у Энни все на лице написано? Но теперь она покажет, что умеет держать себя в руках.

Энни подхватила маленькую сумочку, поправила пряжку на своих изящных бежевых туфлях, провела рукой по упругим золотистым локонам, над которыми так усердно потрудился парикмахер, и через свою спальню выскользнула в коридор. Пока Алекс запирал дверь на ключ, Энни возилась со своим замком, и, когда она двинулась в сторону лифта, Алекс догнал ее и пошел рядом. Но не успел он начать прерванные объяснения, как голос Камиллы окликнул их:

– Алекс, Энни! Подождите нас!

Они обернулись. Камилла спешила к ним рука об руку с высоким пожилым мужчиной, красивым и очень похожим на Алекса, если не считать седых волос и печати времени на лице. Очевидно, это был мистер Кроуз-старший.

На лице Алекса ясно читалось разочарование. Что может быть неприятнее, чем абсолютная невозможность разъяснить недоразумение! Непроизнесенные слова буквально распирали его грудь, но объясняться в присутствии родителей он был совершенно не готов. Энни даже решила, что не стоило его так мучить, надо было позволить ему выговориться. Но разве сам он позаботился об ее душевном комфорте, когда затевал эту поездку?

Камилла представила Энни своему мужу, Роберту Кроузу. Тот приветливо улыбнулся и с легким поклоном произнес:

– Очень рад познакомиться, Энни. Счастлив, что у моего сына такая очаровательная невеста.

Энни еще раз убедилась, насколько приятные и дружелюбные люди – члены семьи Кроуз. Она испытывала симпатию и к Камилле, и к Роберту, и теперь Энни казались глупыми собственные страхи по поводу того, как отнесется к ней семья Алекса. Все четверо направились к лифтам, по пути непринужденно болтая.

Камилла наклонилась к уху Энни и заговорщицким тоном сообщила:

– Девочки сгорают от любопытства. Им не терпится увидеть девушку Алекса. По-моему, они даже забыли о цели предстоящего вечера, так ждут знакомства с тобой. Бетти и Бетси замучили Джейн и Алисию вопросами.

Они даже не подозревают, что уже видели меня в салоне, вспомнила Энни. Главное – не забыть изобразить удивление, если вдруг Бетти и Бетси узнают меня.

И все, больше никакой лжи, решила она. Только помощь Алексу в их деле. Хватит врать, а то она и так уже запуталась сверх всякой меры.

Когда они спустились вниз, Камилла огляделась, не видно ли в вестибюле дочерей и племянниц.

– Интересно, они уже ждут нас в кафе или все еще вертятся перед зеркалом? – добродушно усмехнулась она. – Если придем первыми, то займем для них столик поближе к фонтану. Это кафе такое милое, что самые лучшие места бывают заняты даже теперь, до наступления сезона.

– Простите, я украду Энни ненадолго. Мне надо сказать ей пару слов, – не выдержал Алекс, когда семейство вышло из отеля. – Займите места и для нас, мы вас догоним.

– Подожди, милый, – мягко улыбнулась Энни и слега коснулась его руки. – Мы успеем с тобой наговориться.

И она последовала по гравиевой дорожке за Камиллой.

– Она права, – согласился мистер Кроуз. – Не лишай нас общества твоей замечательной невесты, сынок. Мы только-только познакомились и хотим немного поболтать.

– Скорее, там как раз освободились самые уютные места, – поторопила их Камилла, вглядываясь в просвет между деревьями.

Под напором семьи Алекс сдался и пошел по направлению к кафе. Вид у него при этом был такой, словно ему предстоит выпить чашу цикуты. При мысли, как поведет себя Энни, когда увидит Джейн, ему становилось не по себе.

Едва семейство успело расположиться за большим столом, послышались веселые голоса и в кафе появились новые посетители.

– Какое чудное место! Обожаю фонтаны! – воскликнула Элис и подставила ладошки под теплые струи воды.

– Надеюсь, ты не собираешься в нем искупаться, дорогая? – улыбнулся ее спутник (Харрисон, догадалась Энни). – Невеста, мокрая до последней нитки, – это довольно смело.

– Когда это женщины семейства Кроуз отказывали себе в удовольствии совершить смелый поступок? – пожал плечами широкоплечий мужчина, нежно обнимавший Джейн, очевидно, едва не покинутый Ральф.

– Скорее, необдуманный, – виноватым тоном ответила Джейн и с любовью посмотрела на мужа.

Следом за ними в кафе вошли Бетти и Бетси со спутниками и еще одна пара постарше – наверное, это были родители жениха.

– Мы здесь! – помахала рукой Камилла, и вся компания направилась к их столику.

Энни почувствовала, как напрягся Алекс. Что он о ней думает? Неужели она успела в его глазах создать себе репутацию законченной скандалистки? Даже если бы Энни не знала, кто такая Джейн, неужели она захотела бы показаться его родным разъяренной фурией?

Она придвинулась к Алексу и шепнула:

– Все будет в порядке, Алекс. Не волнуйся ты так.

– Я пытался тебе объяснить… – снова начал он.

Сестры и кузины Алекса со своими спутниками приближались к их столику, а следом за ними – и родители Харрисона. Алекс уже готовился представить всем Энни, как вкрадчивый женский голос с придыханием произнес:

– Всем привет. Я не опоздала?

13

Лицо Алекса окаменело. Он придвинулся поближе к Энни и положил руку на спинку ее стула, словно пытаясь одновременно защитить ее и защититься самому.

Обладательница голоса с придыханием, подошедшая к их столу, оказалась вполне соблазнительной особой. «Рыжая Мэрилин», окрестила ее про себя Энни. Огненные волосы девушки, длиной до мочек ушей, завиты крупными кольцами и уложены на косой пробор. Пышный бюст почти не прикрыт откровенным декольте. Помада на пухлых губах – такая же ярко-алая, как и платье. Маленький пожар по имени Линда, догадалась Энни. Кто еще мог вызвать у Алекса такую неприязнь, будучи столь сексапильной, хоть и немного вульгарной?

Другие посетители кафе явно испытывали к Линде совсем другие чувства. На нее оглядывались, за спиной у нее раздавался одобрительный шепот. Как же нужно было довести мужчину, чтобы он так морщился при появлении эффектной женщины?

Огненноволосая красотка, приветственно помахав рукой всем присутствующим, направилась прямиком к Алексу и, глядя ему прямо в глаза, протянула:

– Приве-ет, Ал!

– Здравствуй, Линда, – сухо кивнул Алекс.

– Просто «здравствуй», и все? – Она разочарованно надула губки. – Мы же друзья и должны поздороваться как следует.

Линда наклонилась – при этом Алекс оказался притиснутым к стулу ее полуобнаженной грудью – и попыталась поцеловать Алекса в губы, но тот увернулся и поцелуй пришелся в щеку.

При этом Линда уперлась рукой в спинку его стула, отделяя Алекса от Энни и словно не обращая внимания на то, что ее локоть практически попадает девушке в лицо.

Казалось, что еще секунда – и Линда примется срывать с Алекса одежду.

До сих пор Энни не знала, что такое настоящая ревность. Когда Джейкоб заявил, что женится, она была зла, как сто тысяч чертей, потому что ее обманули. Но ей было жаль его невесту, выходящую замуж за такого негодяя. Когда она приняла Джейн за любовницу Алекса, она испытывала горечь из-за того, что ее использовали. Но теперь Энни по-настоящему ревновала. Она была готова растерзать нахалку на миллион кусочков.

Совершенно очевидно, что Алексу поведение Линды нравилось не больше, чем Энни. Почему же он не оттолкнет террористку, не скажет: «прекрати»? Не может толкнуть женщину? Или у него есть другие соображения?

– Познакомься, Линда, – сказал Алекс, когда приветственный натиск слегка ослаб. – Это Энни Коннинз… моя знакомая. Энни, это Линда Стоун, сестра Харрисона…

– И нечто большее, чем просто знакомая Алекса, – с фальшиво-невинным видом сообщила Линда. – Рада познакомиться, Фанни.

– Энни, – поправила Энни, не сомневаясь, что ее имя перепутали не случайно, и неожиданно для себя выпалила: – И я рада познакомиться с тобой, Миранда.

Какое счастье, что Элис увлекла остальных членов семьи любоваться фонтаном и никто не слышал их диалога. Из-за этой Линды Энни и сама чуть не предстала в глазах его родителей невежей.

Алекс воспринял выпад Энни, полуодобрительно, полуудивленно подняв бровь. Линда же ядовито усмехнулась в ответ.

Девушки, сидя у бортика фонтана, бросали в сторону Энни и Линды любопытные взгляды. Должно быть, ожидали дальнейшего развития событий. Родители и мужья вели себя более сдержанно.

– Извини, я должен познакомить Энни с остальными, – решительно заявил Алекс, вставая с места и подавая руку Энни.

– Думаю, мы еще побеседуем, – сверкнула глазами Энни, направляясь вместе с Алексом к фонтану.

– Думай-думай, – тихо прошипела ей вслед Линда. – Думать полезно.

– Теперь ты меня понимаешь? – скривился Алекс, обращаясь к Энни.

Не совсем, мысленно ответила она. Несмотря на то, что поведение Линды было ему неприятно, он все-таки ведет себя так, словно их и правда что-то связывает. Ведь он собирался представить Энни, как свою невесту, но произнес слово «знакомая». Что его заставило вести себя так – и почему Линда позволяет себе эти вольности?

И что ей ждать от Линды? В тоне, каким Линда произнесла последнюю фразу, явно слышалась угроза. А ведь по пути в кафе Энни подумала, что Линда вполне может оказаться выдумкой Алекса. А что, хорошая идея – заманить Энни с собой под видом просьбы о помощи. Тогда она думала, что съест Алекса живьем, если окажется, что никакой Линды в природе не существует. Теперь Энни готова была отдать полцарства, лишь бы ее надежды оправдались.

К тому же Линда – такая яркая и сексуальная, что Энни казалось, что сама она теряется на фоне самоуверенной соперницы. «Зато ты – естественная и милая», говорила ей мама, когда Энни, сидя у телевизора, завидовала какой-нибудь роскошной танцовщице или кинодиве. Но Энни было трудно поверить в то, что милое личико может затмить чувственность и эффектные формы.

– Но ведь на нее смотрит все кафе? – не удержалась от замечания Энни.

– Да, у нее есть на что посмотреть, – машинально согласился Алекс.

Энни встала как вкопанная.

– Так в чем же дело? Иди к ней, она с удовольствием раскроет для тебя свой объятия.

– Не знаю, как тебе объяснить. Это слишком долгая история, – покачал головой Алекс.

– Скажи в двух словах, без долгих преамбул. Но только не сейчас. Сначала познакомь меня со всеми. Смотри, нас все ждут – и твои сестры, Джейн и Элис, и твои кузины, Бетти и Бетси…

– Вот они, наши влюбленные! – радостно кивала Камилла, и вся семья бросала взгляды на Алекса и Энни, удивляясь, почему они остановились и шепчутся.

Энни предвкушала момент, когда Алекс поймет, что она знает имена его сестер. Но теперь, вместо того, чтобы забавляться его изумленным видом, она испугалась. Что, если он разозлится на нее за то, что она заставила его поволноваться? Что не призналась сразу в том, что недоразумение с Джейн разрешилось? И в том, что разрешилось недоразумение с четырьмя его мнимыми подругами.

– Ты знала? – наконец спросил Алекс, приходя в себя от удивления.

– Конечно, знала, – сообщила Энни с заискивающей улыбкой на устах. – Здорово я тебя разыграла?

– Но откуда?

– Сегодня утром я говорила с твоей мамой. И она рассказала мне о Джейн и других твоих сестрах, – призналась Энни.

– Странно. Мама не упоминала о вашем разговоре, когда я заходил к ней днем. – Алекс пожал плечами.

– Она просто не придала ему значения. Она же не подозревала, что имена твоих сестер многое мне объяснят!

– Так вот почему ты так странно себя вела… Ты затеяла игру в кошки-мышки, дорогая?

– Да нет, просто включилась в твою игру, дорогой.

– Ну что ж. Один-ноль в твою пользу, – улыбнулся Алекс, шутливо поклонился и предложил Энни руку. – А теперь пойдем, победительница, нас заждались.

Их действительно заждались. Приветствия и комплименты обрушились на Энни теплым дождем. Видно было, что эти милые люди действительно рады ее появлению. По сияющей улыбке Алекса было видно, что он горд своей спутницей и тем, что близкие ему люди так прекрасно к ней отнеслись.

– Энни, только такая очаровательная женщина, как вы, могла обратить на себя внимание этого трудоголика. Обычно он в делах с головой, и никого вокруг не замечает, – пошутил Харрисон.

– Теперь, когда я встретил Энни, я не замечаю ничего, кроме нее, – улыбнулся в ответ Алекс.

– Простите меня, Энни, за мой вчерашний ночной визит. – Джейн подошла к Энни с извиняющейся улыбкой на устах и мягко коснулась ее руки. – Я не подумала о том, как это должно было выглядеть в ваших глазах. Мне ужасно неловко, я всем причинила столько беспокойства!

– Ну что вы, все в порядке, – успокоила ее Энни. – Главное, что вы с Ральфом помирились!

– Алекс был так терпелив и заботлив. Он до середины ночи утешал меня и уговаривал не делать глупостей.

– Я вам даже немного завидую, – улыбнулась Энни. – Я всегда мечтала, чтобы у меня был старший брат.

– Дорогие мои, нам пора! Нас ждет лучший ресторан побережья! – провозгласила Камилла, и дружное семейство покинуло гостеприимный уголок у фонтана.

– Алекс, милый, я не сомневалась, что ты ко мне вернешься. – Линда выдвинулась из-за ближайшего каштана и подхватила свою жертву под руку. – Надеюсь, ты не возражаешь, Фанни, – добавила она. – Ведь мы с Алексом очень близкие друзья. Скажи, дорогой, правда, здесь великолепно? Такие романтические закаты…

Еще более романтично здесь смотрелась бы ты, висящая на ближайшем дереве, со злостью подумала Энни. Хотя неизвестно, насколькоони близкие друзья, если он позволяет этой Линде практически висеть у него на шее.

По крайней мере, мне стоит забыть о том, чтобы стать его близким другом, уже в который раз подумала Энни. Слишком много переживаний и неприятностей, ревности и недоразумений. Ее бедное сердце этого не вынесет.