Текст книги "Мешок сюрпризов"

Автор книги: Элизабет Хардвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

19

– Вытирай слезы и выкладывай все, – заявила Нора.

– Что выкладывать? Ты имеешь в виду Алекса? – всхлипнула Энни, задирая угол пледа, которым был покрыт диван на террасе, и пользуясь им, как носовым платком.

– Рада, что ты меня правильно понимаешь.

– Нет, только не сейчас. Я сейчас не в состоянии разговаривать ни о чем, тем более – об Алексе. Давай поговорим вечером, хорошо? – Энни действительно чувствовала, что ей надо побыть одной.

Нора собиралась возразить, но вгляделась в лицо Энни и отступила.

– Хорошо, поговорим вечером. Приди в себя. Но потом ты мне все расскажешь, ладно? С самого начала. Я еще вчера почувствовала неладное, когда вы вернулись. Ох, не хотела я тебя отпускать… Но мне кажется, что ты опять делаешь из мухи слона.

Действительно. Подумаешь, какая-то там любовь. Было бы о чем говорить. Энни грустно усмехнулась. Как объяснить все маме? С чего начать? Как описать словами все, что она испытывает?

Но ведь ее любовь к Алексу – это то, с чем она собиралась бороться. Это не то чувство, которое стоит взращивать в себе, холить и лелеять. А значит, надо поскорей о нем забыть.

– Не волнуйся, мам, я справлюсь, – заверила она.

– Сомневаюсь, – покачала головой Нора. – Слишком хорошо я знаю тебя, моя милая.

– Я вернусь к обеду, а сейчас съезжу на работу. – Энни направилась в ванную, умылась, поправила волосы и принялась искать ключи от машины.

– Ой, совсем забыла тебе сказать… – Тон мамы неожиданно показался Энни довольно смущенным. – Я… в общем, ужинать я сегодня не приду.

– Как не придешь? Почему не придешь? – спросила Энни и тут же догадалась: – Ой, у тебя свидание?

– Ну да. – Миссис Коннинз слегка покраснела.

Энни заулыбалась.

– И кто же счастливый избранник?

– Стэн. Стэнли Браули. Ветеринар.

– А я удивлялась, почему он постоянно называет тебя «миссис Коннинз» и редко – по имени, хотя вы, вроде, давно знакомы. Это была конспирация? – догадалась Энни.

– Да, – призналась Нора. – Он очень милый человек, вдовец, давно уже сделал мне предложение.

– Он тебе нравится? Тогда соглашайся! – воскликнула Энни. – Ой, мамочка, я так рада за тебя.

– Я боялась тебе сказать, не знала, как ты к этому отнесешься, – рассмеялась Нора.

– Ну и зря. Ты у меня такая красивая, мужчины на тебя заглядываются. Надеюсь, что вы с доктором Браули будете хорошей парой.

– Ой, перестань, ты меня смущаешь, – замахала руками миссис Коннинз.

– Ну все, я полетела, потом расскажешь, как все прошло. – Энни поцеловала Нору и побежала к своей машине. Как славно, что хоть мама счастлива!

Энни подъехала к магазину, привычно окинула взглядом вывеску «Мешок сюрпризов», пробежала через торговый зал и вошла в свой небольшой офис. И тут же принялась за дело: читала почту, просматривала заказы на завтра. Ее мысли и чувства все равно были переполнены Алексом, но у нее просто не оставалось времени сесть и поплакать.

Зазвонил телефон. Энни вздрогнула – в выходной день она не ждала никаких звонков. Вдруг это какой-то сверхсрочный заказ?

– Салон подарочной упаковки «Мешок сюрпризов». Чем могу вам помочь? – произнесла она, подняв трубку.

– Я подумаю над твоим вопросом, Энни, – сообщил ей до боли знакомый голос.

Алекс? Вот уж кого она ожидала услышать в последнюю очередь.

– Энни! Ты меня слышишь?

Слышать Энни могла, но вот ни говорить, ни двигаться… Если так пойдет дальше, то она превратится в статую и ее сдадут в музей. Она только сидела с трубкой у лица и хватала ртом воздух, как рыба.

– Энни! Черт возьми, что там, перебои на линии?

– Нет, – выдавила она. – Никаких перебоев. Я просто не ожидала твоего звонка.

Все утро она оплакивала свою любовь к этому человеку, она мысленно попрощалась с ним, она предполагала, что услышит его голос лишь в сладком сне, и вот он ей звонит. Неожиданно, ничего не скажешь!

– Понимаешь, Энни, я не мог тебе не позвонить. У меня тут возникли кое-какие трудности.

– Что-то случилось с обезьянками? И почему ты мне не сказал, что забираешь Люси? За целых три дня ты не нашел минутки, чтобы сообщить мне эту потрясающую новость? Ты знаешь, как я привязана к ней!

– Дело не в Люси, – спокойно возразил Алекс. – С ней все в порядке, они носятся с Джеки по всему саду. И я ничего тебе не сказал о ней, потому что у нас было слишком много важных вопросов, которые мы так и не сумели обсудить.

Многое стало понятно и без слов. Наверное, им все равно стоило поговорить обо всем, что их тревожило, но теперь поздно об этом вспоминать.

– Энни, мама приглашает нас завтра на ужин. Утром они вернулись из Италии, мы только что с ней говорили по телефону.

– Так вот почему ты мне звонишь? – догадалась Энни.

– Да. Понимаешь…

– Нет, нет и нет, Алекс.

– Но почему?

– Ну, во-первых, я впервые надолго уезжала из дома и только что вернулась…

– Два с половиной дня – это долго? И потом, твоей мамы не будет вечером дома, значит, ты не можешь отговориться тем, что решила провести время с ней, – возразил Алекс.

– А ты откуда знаешь? – Энни нахмурилась.

– Прежде, чем позвонить тебе на работу, я звонил вам домой и немного поболтал с Норой.

– Ну хорошо, мамы действительно не будет дома. Но я до сих пор не понимаю, зачем тебе понадобилось звать меня на ужин к своим родителям. Объясни мне, Алекс, почему ты этого хочешь?

Энни с удовольствием ухватилась бы за соломинку, позволяющую ей провести еще один вечер в обществе Алекса. Но ей было неловко перед его родными, которые верили, что у Алекса наконец-то появилась невеста. Если они узнают правду, как Энни посмотрит им в глаза?

– Зачем мне это надо? – переспросил Алекс. – Ну, например, тебе же понравились мои родители? Им тоже приятно твое общество. Так почему бы нам ни пообедать всем вместе?

– Именно потому, что я уважаю твоих родных и не хочу их обманывать. Пойми, Алекс, поездка на уик-энд – это одно, но ужин в кругу семьи – это другое. Я считаю, что ты должен сказать им правду… правду о нас. Мы просто обязаны им все объяснить, чтобы больше не вводить в заблуждение. Мне стыдно врать в глаза этим людям. Вот почему я не хочу идти на этот ужин.

Молчание было ей ответом. Теперь уже Энни засомневалась, нет ли помех на линии. Ну что она такого сказала? Всего лишь ответила на его вопрос честно и прямо, как он и просил. Что в ее короткой речи могло так задеть Алекса?

– Ты спросила меня, зачем мне это надо? – наконец произнес Алекс. – Почему ты считаешь, что это не может быть надо такому человеку, как я? Скажи мне, Энни, кем ты меня считаешь?

Мужчиной, которого я люблю, подумала Энни. Добрым, красивым, умным, порядочным, обаятельным, сексуальным, сводящим с ума… и недоступным.

– Я считаю тебя человеком, который больше не будет обманывать окружающих насчет сути наших отношений, – вздохнула она. – Нельзя играть чувствами людей.

– Энни, – тихо сказал Алекс. – Уверяю тебя, что это не обман и не игра.

– Я просто больше не могу! – воскликнула Энни. – Алекс, я не умею лгать и притворяться… что ты сейчас сказал?

Она замолчала, и постепенно до нее стал доходить смысл его слов.

– С моей стороны наши отношения – это не обман, не игра и не притворство, – повторил Алекс.

– Но…

– И никогда ими не были, – заключил он.

Энни сидела и пыталась вспомнить, как это – дышать. Слова Алекса привели ее в шоковое состояние, и жаль, что в офисе не было никого, кто мог бы вылить ей на голову ведро воды. Она не ослышалась? Она правильно его поняла? Он действительно имел в виду, что…

– Не волнуйся, Энни, – прервал Алекс затянувшуюся паузу. – Я не требую от тебя никаких заявлений о любви и так далее. Ты ясно выразила свои чувства ко мне сегодня утром.

– Но, Алекс… Это же не телефонный разговор, – пролепетала Энни. Руки у нее дрожали так, что телефонная трубка, казалось, вот-вот выскользнет и поскачет по столу, как лягушка, а сердце вырвется из груди и улетит.

– После того, что я услышал утром, я ни за что не сказал бы тебе этого в глаза, – возразил Алекс с горечью в голосе. – Я даже не подозревал, какую боль могут принести неразделенные чувства. Мне никогда не приходилось задумываться о том, встречу ли я женщину, которую захочу сделать частью моей жизни. Я смотрел на моих родителей, которые нашли друг друга, как две половинки, и полюбили друг друга с первого взгляда. И я думал, что со мной рано или поздно произойдет то же самое, хотя такая любовь дается далеко не каждому. И мне в голову не приходило, что женщина, которую я полюблю, не ответит мне взаимностью!

Но она же любит его! Она была уверена, что все совсем наоборот, и это он не разделяет ее чувств! Энни не знала, верить ли своим ушам.

Алекс любит ее! Любит с той самой секунды, как увидел ее! Так же, как Энни любит Алекса и трепещет от одного ощущения, что он стоит рядом с ней! Господи, есть чудеса на свете.

Алекс грустно вздохнул.

– Ты права, это была не очень удачная идея с ужином у моих родителей, – согласился он. – Отчаянный шаг отчаявшегося человека. Не волнуйся, я все объясню родителям. И больше не буду тебя беспокоить.

– Нет! – От страха, что сейчас потеряет Алекса навсегда, Энни снова обрела дар речи. – Я… не… но… Не надо!

– Что? – удивился Алекс.

– Я говорю, не надо отменять ужин. Замечательная идея. Не игра. То есть, я не играла, я тоже… С моей стороны это тоже не было обманом и притворством, – выпалила она.

Ну вот она и сказала это. Скала свалилась с плеч Энни, и девушке показалось, что она сейчас взлетит. Милый, милый, милый Алекс, ну почему ты раньше молчал? Харри чуть не потерял Элис, потому что вовремя не признался ей в своих чувствах. Неужели они могли повторить ту же ошибку и стать несчастными на много лет вперед? Как здорово, что Алекс нашел в себе мужество сделать первый шаг!

– Энни? – В голосе Алекса слышалось недоверие. – Это правда?

Конечно, правда! Еще какая правда! Энни хотелось петь и кружиться по комнате.

– Давай встретимся и поговорим обо всем не по телефону, – предложила она. – Я хочу видеть твои глаза.

– Никуда не уходи, я лечу к тебе! – воскликнул Алекс.

– Жду тебя! Приходи скорее!

Впрочем, душный и маленький офис в такую погоду – не самое романтическое место для объяснения в любви, подумала Энни.

– Алекс, – позвала она раньше, чем он успел повесить трубку.

– Что-то не так? – снова насторожился он.

– Я просто подумала… Давай встретимся в парке. У меня как раз за офисом начинается парк. Там так красиво!

– Отлично, милая, жди меня там. Пять минут – и я приеду.

Энни повесила трубку и кинулась подкрашивать губы. Она все еще не могла поверить, что слова Алекса по телефону – это не сон, не бред и не грезы наяву.

20

– Не может быть! Этого просто не может быть! – повторяла Энни, выбегая из офиса.

Она помчалась к парку, боясь, что это какая-то злая шутка, и Алекса – вот ужас! – там не окажется. Но он уже ждал ее, с нетерпением оглядываясь по сторонам.

– Алекс! – воскликнула Энни и с разбегу бросилась ему на шею.

Алекс подхватил ее и, счастливо смеясь, прижал к себе.

– Любимая! – прошептал он. – А я на минуту усомнился в том, что правильно тебя понял. Пока ждал тебя, подумал: а вдруг ты не придешь…

– Глупый, – мягко улыбнулась Энни, ероша ему волосы. – Как я могла не прийти, ведь я тоже тебя люблю.

Забыв обо всем на свете, они стояли, обнявшись, посреди аллеи. Алекс ласково прижимал к себе Энни, и она была счастлива так, как не была счастлива еще ни разу в жизни. Шум улицы – голоса и смех прохожих, лай собак, щебетанье птиц и автомобильные гудки – складывался для них в волшебную музыку, мотив которой был слышен только им двоим. Ведь у каждой влюбленной пары – своя песня.

– Ты знаешь, – сказал Алекс, когда они шли по аллее, взявшись за руки, – я так испугался, что потеряю тебя… Я не хочу тебя терять ни сейчас, ни когда бы то ни было. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

– Но ведь ты совсем не знаешь меня, – улыбаясь, заметила Энни.

– Ты думаешь, за это время я не успел понять, с кем имею дело? – притворно возмутился Алекс.

– А что, ты считаешь, за полторы недели можно узнать человека?

– Хм… – Алекс склонил голову набок, о чем-то размышляя, потом вздохнул и сказал: – Наверное, я должен тебе кое в чем признаться.

– О Боже! – Энни закатила глаза. – Неужели сейчас ты огласишь страшную тайну, которая черной тенью ляжет между нами?

– Ну что ты. Все вполне невинно. Просто я знаю тебя чуть дольше, чем ты подозреваешь.

– Вот как? – Энни подняла брови от удивления.

– Помнишь, во время моего первого приезда в «Уютный дом» я спросил, не встречались ли мы раньше? Я хотел проверить, узнала ты меня или нет… Да и сам должен был удостовериться, что ты – это ты. Ведь я не раз видел тебя, когда ты приезжала в «АК-фарм».

– Каким образом? Ведь я никогда не бывала дальше холла до того самого дня, когда пришла поговорить с тобой.

– Ты думаешь, что я целыми днями не вылезаю из своей берлоги? Я стараюсь выходить, чтобы пообедать и немного прогуляться. Обычно часа в два.

– А я в это время обычно возвращаюсь с обеда и забираю заказы, чтобы выполнить их во второй половине дня!

– Несколько раз, выходя из лифта, я натыкался на прекрасную незнакомку, которая так сосредоточенно беседовала с секретарем на входе, что даже не удостаивала меня ни единым взглядом! Я начал высматривать тебя в окно, когда приближалось заветное время. А теперь представь мое удивление, когда я встретил тебя в гостинице твоей мамы. Я решил сначала, что обознался и ты просто очень похожа на ту девушку, которой я любовался. – Алекс остановился и снова поцеловал Энни.

– Сказать по правде, я тоже тебя видела, только виду не показывала. И мне в голову не приходило, что ты меня замечаешь. По тебе трудно было сказать, что я тебе нравлюсь, – заметила Энни, когда они продолжили свой путь по дорожке парка.

– Я стараюсь не демонстрировать своих чувств… после того, как пару раз обжегся, – признался Алекс. – Но ведь ты тоже не выглядела влюбленной. Скорее, просто грустной.

– Я могу сказать то же самое. Я тоже обжигалась. Например, один тип… Он сказал мне, что женится на другой, как раз тогда, когда я начала верить в искренность его намерений. А в школе один парень рассказал всему классу о том, как прошло наше с ним свидание… Хотя мы только целовались и больше ничего, честное слово. Что ты смеешься?

– Прости, – всхлипывая от смеха, сказал Алекс и погладил Энни по голове, как маленького ребенка. – Это действительно очень грустная история.

– Я понимаю, что на фоне твоего богатого опыта это выглядит наивно, – надула губки Энни. – Конечно, ты привык окружать себя красивыми женщинами…

– Я так похож на сердцееда? – Алекс шутливо изогнул бровь. – Ты считаешь, что если мужчина успешен в бизнесе, то он развратен?

– Я считаю, что если мужчина красив и сексуально привлекателен, то у него много соблазнов.

– Так значит, ты находишь меня сексуально привлекательным? – понизив голос до интимного шепота, спросил Алекс, прижимая к себе Энни еще теснее.

– Не смущай меня, – опустила ресницы Энни. – Лучше расскажи мне о своих женщинах. Они у тебя все были такие эффектные, как Линда?

– Ты – самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал, – галантно ответил Алекс. – А что касается Линды, то она вообще чуть не отбила у меня охоту иметь дело с женщинами. Я начинал задумываться о том, что проведу остаток своих дней отшельником. Впрочем… если бы не было Линды, ее стоило бы изобрести. Ведь это благодаря Линде мне удалось уговорить тебя поехать со мной.

– И еще благодаря моей глупости. Ты простил мне эту дурацкую историю с подменой открыток?

– Забудь, – махнул рукой Алекс. – Мир от этого не рухнул. Но почему ты решила, что я посылал цветы своим подружкам? Неужели тебе даже в голову не пришло, что у человека могут быть родственницы, соседки или просто старые школьные знакомые?

– Это были настолько нежные послания, – смутилась Энни. – У меня никогда не было ни сестер, ни братьев, и я даже не подумала о том, что такие роскошные букеты могут предназначаться не только любовницам. К тому же я была так возмущена поступком Джейкоба… ну того типа, о котором я тебе говорила… Прости, это действительно было глупо.

– Зато благодаря твоей экспрессивности у нас возник повод встретиться еще раз, – утешил ее Алекс и снова расхохотался. – Но когда я вспоминаю, как ты честила меня, ужасного бабника и коварного пожирателя женских сердец, который одаривает цветами целый гарем…

– Я чуть со стыда не сгорела, когда ты вошел в мамин офис и услышал наш разговор.

– Я не сразу понял, кого ты имела в виду. Только тогда, когда ты напрямую обвинила меня в наличии жены и четырех любовниц в придачу. Кстати, не забудь рассказать маме, что ошиблась. Иначе как она на меня посмотрит, когда я приду просить твоей руки?

Услышав последние слова, Энни растерялась и смогла сказать только одно:

– Мама и так уже догадалась, что я была не права. Она у меня мудрая женщина. В отличие от меня.

– Ничего, – улыбнулся Алекс. – Ты тоже будешь мудрой, когда сама станешь мамой… – И, помолчав, добавил: – Как я жаждал увидеть выражение твоего лица, когда ты познакомишься с моими сестрами и узнаешь, кого ты принимала за моих подружек!

– А как я жаждала увидеть выражение твоего лица, когда ты поймешь, что я уже знаю об этом! – в тон ему продолжила Энни.

– И поэтому ты целый день затыкала мне рот, чтобы я не мог объясниться с тобой?

– Прости, но мне хотелось хоть чуть-чуть отомстить тебе – ведь мне казалось, что ты играешь мной. Вынудил на эту поездку, чтобы позабавиться и бросить. Мне не хотелось оказаться пятой в списке чьих-то любовниц.

– И ты упорно делала вид, что я тебе безразличен, – укоризненно посмотрел на нее Алекс.

– Но, по-моему, это не очень хорошо у меня получалось, – хихикнула Энни.

Остаток дня они бродили по улицам, то и дело останавливаясь, чтобы поцеловаться, и говорили обо всем, что произошло с ними за эти дни и о том, как они жили, пока не встретились. Вечер застал их на террасе «Уютного дома».

– Значит, у Норы свидание? – спросил Алекс, беря у Энни тарелки с горячим ужином, который она соорудила на скорую руку, и относя их на террасу, где они собирались перекусить.

– Да. Наконец-то, – ответила Энни, водружая на стол салатник. – Я давно говорила маме, что она молода, привлекательна и могла бы найти себе достойного мужа. Правда, она почему-то все равно считала, что мне это будет неприятно.

– Просто она ждала, когда ты попадешь в надежные руки, – заявил Алекс, обнимая Энни за талию.

– Вы так считаете, мистер Самоуверенность? – улыбнулась Энни. – Но я еще не в ваших руках.

– Это легко исправить, – ответил Алекс.

Лежа в полумраке в объятиях Алекса, Энни чувствовала себя абсолютно счастливой. Алекс заботливо натянул на нее одеяло, сбившееся во время их бурных ласк, и нежно поцеловал в плечо.

– Тебе хорошо, милая?

– Очень, – искренне сказала она. – Хоть бы эта ночь никогда не кончалась.

– А я хотел бы каждую ночь отныне проводить вместе с тобой. – Алекс ласково провел рукой по ее волосам, разметавшимся по подушке. – Давай поженимся!

– Милый… – Энни повернулась к Алексу и погладила его лицо. – Ты правда этого хочешь?

– Конечно! – Алекс ближе придвинулся к Энни.

Его поцелуи, сначала легкие и нежные, становились все более страстными…

Эпилог

– Друзья! Прошу минутку тишины! – Роберт Кроуз вышел в центр площадки и встал у фонтана, держа в руке бокал шампанского. – Сегодня много слов было сказано в честь наших дорогих Элис и Харри. Но не забывайте, что скоро нас ждет еще одно знаменательное событие. Ведь сегодня мы отмечаем не только свадьбу, но и помолвку!

Через три месяца мы ждем всех вас на церемонии бракосочетания Аннабел-Луизы и Александра! Энни и Алекс решили не нарушать семейную традицию и отпраздновать свою свадьбу здесь. Кто знает, сколько еще поколений Кроузов соединят себя священными узами брака на этих романтических берегах…

– Дорогой, довольно громких слов. – Камилла Кроуз мягко прервала мужа и улыбнулась гостям. – Пора сделать еще одно дело. Все вы знаете старую примету: та, что поймает букет невесты, скоро сама выйдет замуж! Мы знаем, что скоро невестой станет Энни. Но, может быть, не только она?

Очаровательная Алисия в белоснежном подвенечном наряде, стоящая рядом со своим сияющим от счастья Харрисоном, размахнулась и бросила букет белых роз в толпу весело галдящих гостей.

Множество женских рук поднялось, как на баскетбольном матче, стараясь завладеть желанным трофеем. И вот букет пойман! Под аплодисменты и радостные крики его счастливая обладательница вышла вперед.

– Нора, милая, мы думаем, ты не обманешь наших надежд? – спросила Камилла у миссис Коннинз, которая была немного смущена всеобщим вниманием и оттого еще более хороша.

– Я тоже на это надеюсь, – вставил мистер Браули. – Дорогая, можно рассказать? – И, получив утвердительный кивок, продолжил: – Я сделал предложение миссис Коннинз…

– И я его приняла! – скромно потупившись, сообщила Нора и вдохнула аромат свадебного букета, который сжимала в руках.

– Мамочка, я так рада! – Энни поцеловала ее в щеку и подумала, как здорово, что Нора с мистером Браули нашли друг друга.

– Смотрю я на вас всех и думаю: может, мне тоже замуж выйти? – задумчиво проговорила Линда, накручивая на палец прядь своих рыжих волос. Не волнуйся, Ал, я уже нашла другого кандидата, – добавила она, заметив, как шарахнулся от нее Алекс. – Он, конечно, страшный как грех, но богаты-ый! И щедрый…

– Поздравляю, – сказал Алекс и, подхватив под руку Энни, поспешил отвести ее в другой конец зала.

– Мне кажется, что Линда действительно успокоилась, – улыбнулась Энни, когда они отошли к краю балюстрады и стали смотреть, как солнце купается в волнах.

– Забавно, – ответил Алекс. – Этот год войдет в историю семьи как год свадеб.

– А следующий – как год рождения нашего первенца… может быть, – мечтательно произнесла Энни. – Только обещай мне, что мы не будем называть детей в честь их дедушек и бабушек.

– Что? Милая, ты уверена? – Алекс нежно обнял свою суженую.

– Нет, не уверена, – ответила она. – Но ведь это может случиться…

– И я хочу, чтобы это случилось, – с улыбкой сказал Алекс.