Текст книги "Мешок сюрпризов"

Автор книги: Элизабет Хардвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

6

Утреннее небо купалось в лучах весеннего солнца, а в доме Коннинзов, похоже, назревала буря.

– Ушам своим не верю. Куда-куда ты едешь? С кем-с кем? – Нора, держа в руке половник, которым что-то помешивала в кастрюльке, появилась в дверном проеме, разделявшем кухню и открытую летнюю террасу. От изумления и возмущения она едва не ошпарилась бурлящим варевом.

Энни в шелковой пижаме примостилась на диване, жуя горячий бутерброд и греясь на солнышке, в эти ранние часы заливавшем террасу особенно ярко. Она сообщила маме свою потрясающую новость, пока та варила бульон для собак и овсянку для Люси, и Энни надеялась, что в круговерти забот Нора уделит сообщению дочери меньше внимания.

Но реакция Норы была бурной. Казалось, что сейчас она разнесет террасу в руины. Энни с опаской поглядела, не слишком ли тяжел половник и не полетит ли он сейчас в чью-то бестолковую голову.

– Но, мам, мы же будем спать в разных спальнях с мистером Кроузом, он сам сказал, – поспешно добавила Энни, пытаясь убедить не только мать, но и саму себя в том, что так оно и будет. Вчера они как-то не слишком четко обсудили этот пункт договора.

– Какое облегчение для всех нас, – съязвила миссис Коннинз, но все-таки это уточнение помогло ей взять себя в руки. – Скажи-ка, это твоя идея задобрить мистера Кроуза таким… гм… странным способом?

– Вовсе нет. Это он сказал, что если я с ним поеду, он забудет о недоразумении.

Зачем Энни послушалась Алекса и выложила маме все как есть?

– И вообще, меня не на каторгу отправляют, а предлагают чудную поездку, – продолжила Энни.

– Не ожидала я такого поворота событий! – Миссис Коннинз тяжело вздохнула и покачала головой. – Послушай, Энни, ну что мне делать с тобой? Я так устала от того, что ты вечно попадаешь в истории.

– Все будет хорошо, мамочка, обещаю! – Энни вложила в эту фразу все свое тепло и желание утешить Нору. – К тому же тебе остается под залог его мартышка.

– А ему под залог остается моя дочь!

– Ты же говорила, что тебе понравился Алекс.

– Да, понравился. Будь он немного постарше, я бы даже в него влюбилась.

– Да ты что, серьезно? – заулыбалась Энни.

– Конечно. Такой мужчина… Я же не подозревала, что он способен на такое.

– На какое? Он же не соблазняет меня, просто просит оказать дружескую услугу, – пожала плечами Энни.

А даже если бы и соблазнял, пронеслось у нее в голове. Разве плохо было бы? Он – мужчина, я – женщина…

В этот момент на дорожке, ведущей к дому, зашуршал гравий, и некий силуэт возник на крыльце, заставив обеих женщин вздрогнуть от неожиданности.

Ну вот, размечталась, одернула себя Энни. Даже галлюцинации начались – всюду Алекс мерещится.

Тем временем «галлюцинация» шутливо постучала костяшкой пальца о столбик перил и молвила голосом мистера Кроуза:

– Тук-тук-тук! Можно к вам?

В этот ранний час Алекс был бодр, весел и обворожителен. Деловой костюм явно сшит специально для него, а не куплен в магазине готовой одежды. Сорочка выглядела такой свежей, словно ее принесли из прачечной секунду назад. Галстук повязан аккуратно и в то же время – с некоторым шиком; вообще-то Энни терпеть не могла эти «удавки», но, глядя на Алекса, она поняла, что многие мужчины в отличие от него просто не умеют красиво повязывать галстук.

Мистер Пижон, подумала Энни в тщетной попытке не выдать охватившего ее волнения.

– Что вы тут делаете? – наконец спросила она.

– И тебя с добрым утром, Энни, – ухмыльнулся Алекс, доставая из-за спины букет весенних цветов и с легким поклоном вручая его миссис Коннинз. – Вообще-то я не к тебе, я – к твоей маме, – добавил он. – Ты бы пока собиралась на работу, а мы с Норой должны кое-что обсудить.

Только тут Энни вспомнила, что на ней легкомысленная пижамка – голубая в плюшевых медвежатах, волосы не причесаны, а о макияже и говорить смешно. Невыносимый тип! Является ни свет ни заря, когда приличные люди не готовы к приему гостей, да еще распоряжается! Кстати, цветочки, которые он преподнес миссис Коннинз, что-то кажутся очень знакомыми. Не в их ли собственном саду он нарвал эти полосатые тюльпаны?

– Прошу тебя, – умоляюще сказал Алекс, чувствуя, что Энни разозлилась.

– Пжалста, – фыркнула она, поднялась с дивана и отправилась в дом, демонстративно прихватив свой недоеденный сэндвич.

Что ему здесь понадобилось? Они же вчера договорились, что встретятся вечером – подробнее обсудить подготовку к их маленькому путешествию. Алекс ни словом не обмолвился о том, что собирается заявиться к ним с утра.

Какой ужас, что он застал ее в таком виде. Конечно, Энни не собиралась его очаровывать, у них чисто деловые отношения… Тем не менее, ей было досадно, как было бы досадно любой женщине на ее месте.

Энни приняла душ, нанесла на ресницы тонкий слой туши, подкрасила губы нежно-розовой помадой и тщательно расчесала щеткой свои густые золотистые волосы. Надела свой любимый комплект ажурного белья, натянула чулки.

Так, теперь посмотрим, что мы наденем сегодня на работу. Пожалуй, вот этот костюм цвета молочного шоколада… а к нему – светло-бежевый топ. К узкой юбке, оставлявшей открытыми колени, Энни подобрала коричневый замшевый ремешок, сунула ноги в такие же темные замшевые туфли и придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Да, пожалуй, превращение заспанной девчонки в преуспевающую бизнес-леди прошло удачно.

Еще штришок – по капле духов за каждое ушко, и Алекс упадет в обморок!

Увы, падать в обморок оказалось некому. Когда Энни торжественно выплыла на террасу, Алекс уже уехал. Норы не было видно.

Энни нашла маму в офисе. Та сидела в своем любимом кресле, а Люси устроилась на стуле для посетителей, перебирая четки, которые ей подарила миссис Коннинз, чтобы озорные лапки обезьянки все время были чем-то заняты. Нора рассеянно поглаживала кошку, которая лежала у нее на коленях, но ее задумчивый взгляд был устремлен в сторону Люси.

– Все в порядке? – спросила Энни, сгорая от любопытства. Сейчас она узнает, какие неотложные дела привели Алекса в «Уютный дом» с утра пораньше.

– Да, все нормально. Алекс уехал по делам. Но вечером заедет, чтобы повидаться с тобой.

Энни молчала, ожидая продолжения, но мама ссадила кошку на пол и преспокойно занялась своими делами. Какое-то время Нора сосредоточенно перелистывала органайзер и в конце концов заметила, глядя на часы:

– Ты не опоздаешь? Обычно в это время ты уже в пути.

– Мам. Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? Не каждый день гости приходят к нам раньше, чем молочник!

Нора рассмеялась.

– Дорогая, ты так любишь делать из мухи слона, что иногда хочется нарочно напугать тебя. Алекс просто пришел заверить меня, что его намерения чисты и он не собирается посягать на твою честь.

– Не собирается? – протянула Энни, с трудом пытаясь скрыть разочарование. – То есть, конечно, не собирается. А я о чем говорила!

Мало того, что ею пренебрегают, так еще и обсуждают это у нее за спиной. Да еще и с ее мамой, как будто Энни – первоклашка. «Какой чудесный ангелочек! Не волнуйтесь, миссис Коннинз, я позабочусь о вашем ребенке». Можно подумать, Алекс гувернером к ней нанимается.

– Ты говорила, но слова Алекса заслуживают большего доверия.

Интересно, мама так запросто называет его по имени, хотя видела два раза в жизни. А Энни несколько раз встречалась с ним тет-а-тет, провела вечер в баре, собирается составить ему кампанию в поездке… Но с языка так и рвется «Мистер Кроуз».

А еще много таких слов, которые лучше не произносить в приличном обществе.

– Похоже, этот пункт соглашения тебе не очень-то по душе, – нахмурилась Нора.

– Как ты могла такое подумать! – Энни изобразила возмущение.

«Будь Алекс постарше – я бы в него влюбилась», припомнила Энни. Уж не жалеет ли Нора, что не ее пригласил с собой мистер Кроуз? В конце концов, неспроста четыре дамы избрали его своим кавалером. Он хорош, действительно хорош…

Алекс заказал столик у окна в дорогом итальянском ресторане. Энни раньше бывала лишь в дешевых пиццериях и впервые оказалась в таком приличном заведении – Джейкоб ее в рестораны не приглашал. Но вместо того, чтобы наслаждаться обстановкой, сидя за столиком напротив Алекса, Энни возмущалась:

– Как это рассказали «все» обо мне своей семье? Что вы вообще обо мне можете знать?

– Сегодня мы завтракали всей семьей. – В ответ на возмущенные возгласы Энни Алекс пожал плечами. – И я просто сообщил им, что поеду не один, а с девушкой по имени мисс Энни Коннинз. Кстати, ты не потрудилась сообщить мне свое полное имя.

Алекс казался таким солидным в своем деловом костюме, что Энни слегка его побаивалась. Наверное, когда он представит ее своей семье, она вообще от страха умрет. Богатые и серьезные люди… Должно быть, она для них – глупая девчонка-лавочница. Да еще и без полного имени. Энни, просто Энни.

– Аннабел-Луиза, – неохотно ответила она. – Меня зовут Аннабел-Луиза Коннинз. Но вообще-то я не люблю, когда меня так называют. Вы же не представляетесь как Александр.

Энни считала свое имя ужасно старомодным, тем более что получила его в честь своих бабушек, от чьих платьев всегда пахло нафталином. Вот и имя у нее такое же – пронафталиненное. От него веяло старостью и одиночеством.

Одиночества Энни боялась больше всего на свете. Особенно после того, как Джейкоб ее обманул. Может быть, именно поэтому она согласилась поехать с Алексом – чтобы не быть одной? И, может быть, именно поэтому она так долго не соглашалась – чтобы не оказаться брошенной?

Впрочем, не стоит ворошить былое. Мысли о своей неудавшейся личной жизни Энни решила отогнать, рассматривая роскошных и нарядных женщин за соседними столиками. Но у нее тут же появился новый повод для тревоги.

Что она наденет, чтобы не ударить в грязь лицом перед семьей Алекса? И как она вообще себя будет чувствовать в их обществе?

Во время торжественного ужина его богатенькая мама и богатенькая сестра наверняка будут в вечерних платьях от лучших кутюрье. Что вы предпочитаете? Диора или Ив Сен-Лорана? Шанель или Версаче? А это колечко у вас не иначе, как от Тиффани?

Да всех ее сбережений не хватит даже на перчатку к такому туалету!

– Меня назвали Александром в честь дедушки. А сам дедушка шутил, что в честь Александра Македонского, чтобы я мог завоевать весь мир. Но звучит это слишком помпезно, и домашние всегда меня звали просто Алекс, – тем временем объяснял ее собеседник.

– Удивительно, и почему детей так любят называть в честь кого-то, – поддержала разговор Энни. – Так бывает во многих семьях. Кстати, о семье. И много народу будет в субботу?

Энни заказала настоящие итальянские спагетти с острым овощным соусом, брокколи и сыром и теперь сосредоточенно накручивала макаронину на вилку, пытаясь справиться с волнением. Это занятие немного отвлекало ее от тяжелых размышлений, поскольку Энни в первый раз была в таком приличном заведении и не была уверена, правильно ли орудует вилкой и тот ли прибор выбрала. Какая тут вилка для салата, какая – для горячего? А это что – для десерта?

– Если не считать нас с тобой – чертова дюжина, – ответил на ее вопрос Алекс.

Энни крутанула вилку чуть сильнее, чем нужно, и на белоснежную скатерть полетели красные искорки соуса. Тринадцать! Осрамиться перед столькими людьми сразу!

Обычно у нее не было проблем с общением. Да она каждый день по долгу службы знакомится с новыми людьми! Но семья Алекса в полном составе – это чересчур!

– Да не волнуйся ты так, – ободряюще улыбнулся Алекс. – В конце концов, я же буду с тобой.

Почему он думает, что ей от этого легче? Чем он может ей помочь? Она и сама в состоянии взять себя в руки. И не надо принимать ее за деревенскую простушку! И все-таки Энни не удержалась от дурацкого вопроса:

– А какие они, твои родные?

– Познакомишься – увидишь, – мягко ответил Алекс и отобрал у нее вилку. Ловко подцепил злосчастную макаронину с тарелки Энни и отправил ей в рот.

Энни покраснела. Давно ее не кормили с ложечки. То есть – с вилочки. Это оказалось довольно приятно… Но ужасно неловко. Ей казалось, что все вокруг на них смотрят.

Ну и пусть смотрят и завидуют, решила она.

– Ты мне так ничего и не рассказал о своей семье, – напомнила Энни.

– Что бы тебе такого рассказать о них? Ну, например, ты не поверишь, но у каждого в нашей семье по две руки и две ноги. И по одной голове. Это у нас наследственное. А в остальном – самые обычные люди. Как я.

– Да уж, обычные, – расхохоталась Энни. – А сколько у тебя братьев и сестер?

– Кстати, ты проверяла, твой паспорт в порядке? – неожиданно серьезно спросил Алекс. – Не хватало еще, чтобы в аэропорту выяснилось, что у тебя какие-то проблемы с документами.

– Да, все в полном порядке, – заверила Энни. – Вот только…

Так на кого же оформлен второй билет? На Бетти или на Бетси? Внезапная горечь охватила ее.

– Боюсь, что меня не пустят в самолет, если имя в билете не совпадет с именем в паспорте, – отчеканила она.

– Не волнуйся, все в порядке. Я звонил в аэропорт и оформил билет на тебя, – успокоил ее Алекс.

То есть его секретарша позвонила и попросила переоформить билет на другое лицо, подумала Энни. Та самая секретарша, что заказывала букеты для квартета. Не стоит расслабляться и забывать, что это за человек. И подпадать под его сверхчеловеческое обаяние.

– Очень мило с твоей стороны, – сухо поблагодарила Энни.

– Что-то не так? – удивился Алекс и тут же добавил: – Ты прекрасно выглядишь сегодня.

Энни чувствовала, что из паутины его обаяния ей выбраться так же трудно, как мухе – из сети паука. Сердце выплясывало безумную джигу в груди, душа тонула в меде его голоса… Но она отдавала себе отчет в том, что так недолго и захлебнуться. Коварный сластолюбец не заполучит ее ни за какие коврижки!

– Спасибо за комплимент, но я предпочитаю искренних людей, – заметила она.

– Но ты действительно выглядишь потрясающе, – возразил Алекс. – И глаза у тебя такого необычного цвета. Не просто карие, а с такой удивительной золотой искрой. Как гречишный мед. Или карамель.

– Скажи еще, как шоколад, и я решу, что тебе не терпится приступить к десерту, – рассмеялась Энни.

– Хорошая мысль. Что тебе заказать еще? – подхватил Алекс.

С ним просто невозможно оставаться строгой и серьезной. Он мертвого расшевелит. Ах, если бы у них могли сложиться настоящие романтические отношения… они могли бы часами сидеть вот так, болтать и смеяться.

Но дело есть дело. Она ему не невеста и не подруга. Она – живое предостережение для Линды, его будущей родственницы. Как это называется, свояченица, кажется?

Как вообще получилось, что человек с внешностью и положением Алекса заинтересовался ею?

Энни появлялась в здании его фирмы достаточно часто, когда принимала или доставляла заказы. В громадной компании то и дело случались дни рождения сотрудников и заключения важных сделок, и в ее услугах постоянно нуждались. Конечно, она не раз видела главу фирмы издали. А однажды даже поймала его взгляд, устремленный на нее. Как ей тогда показалось, весьма заинтересованный взгляд…

Но он так и не вспомнил, где и когда ее видел. Потому что такие люди, как он, не смотрят обычно на таких, как она. Энни для него – все равно, что горничная или официантка, он никогда не будет воспринимать ее как человека своего круга.

– Я думаю, что твои проблемы решатся в эти выходные, Алекс, – сказала она, чтобы показать, что не забыла о цели своей поездки. – Уверена, что об этом можно не беспокоиться. Кстати, никак не спрошу о цели твоего утреннего визита. О чем ты беседовал с моей мамой?

То ли ей показалось, то ли Алекс и правда растерялся.

– О чем? – переспросил он. – А разве она тебе не сказала?

– Конечно, сказала. Но я думала… Мне казалось…

– Послушай, Энни. Вчера ты беспокоилась по поводу того, что ты скажешь миссис Коннинз. И как она к этому отнесется. Или я ошибаюсь?

– Да, но… Я не ожидала…

– Я же должен был заверить ее, что…

– Не посягаешь на честь ее дочери, – выпалила Энни.

– Она тебе так сказала? – улыбнулся Алекс, удивленно взметнув брови.

– Да, – подтвердила Энни, стараясь не выдавать своего неудовольствия по этому поводу. – А что, у тебя на этот счет другая версия?

– Вообще-то я говорил с ней немного о другом… Ну не важно. Главное, что, когда я уезжал, она относилась к нашему путешествию куда более спокойно, чем до этого.

Энни не успела спросить, что же именно он успел насочинять ее маме, поскольку официант принес вино и предложил Алексу оценить качество напитка. Алекс попробовал вино, помолчал, смакуя его, потом кивнул официанту, и тот разлил вино по бокалам.

– Знаешь, у тебя очень красивая мама, – заявил Алекс, когда они снова остались одни. – Она так и не вышла замуж снова?

– Нет, не вышла. – Энни не знала, радоваться комплименту в адрес Норы или ревновать.

Ей было приятно, когда мамой восхищались. Норе было столько же лет, сколько сейчас Энни, когда она осталась одна с четырехлетней дочкой на руках. Она не просто выстояла, но сохранила красоту и обаяние и действительно заслуживала комплимента, который ей сделал Алекс.

– Наверное, Нора очень любила твоего отца? – спросил Алекс.

– Да, я уверена в этом. Но ты мне так ничего и не сказал по поводу предстоящей поездки. Где мы встретимся? Во сколько?

– Ты права. – Алекс хотел еще о чем-то спросить Энни, но передумал и перешел к обсуждению поездки.

Он сообщил ей время отлета и возвращения, название городка и острова, на котором находится этот курорт, авиакомпанию и отель, где они остановятся… Но больше всего Энни заинтересовал план праздничного вечера, экскурсий и прогулок. И все же тревога не покидала ее.

Она слушала его голос, как волшебную музыку, любовалась Алексом и думала: как странно. Он такой замечательный! Ей так нравится, как он выглядит, как он одевается, как привязан к своей семье и своей обезьянке. Как трогательно он позаботился о том, чтобы мама не волновалась по поводу их поездки, примчался в такую рань. Не много найдется мужчин, которые поступили бы так же.

И все-таки в эту бочку меда закралась большая ложка дегтя. То есть четыре ложки дегтя… С женскими именами.

И после этого у нее еще хватает глупости размышлять о его достоинствах? Лучше бы подумала о том, как трудно ей будет противостоять его обаянию на сказочном берегу Средиземного моря.

7

– Энни, четыре дня – не четыре месяца. Ты что, взяла с собой весь свой гардероб вместе со шкафом?!

Алекс с трудом втиснул объемистый чемодан Энни в багажник серебристого «порше».

– А ты что, вообще не будешь переодеваться? – не удержалась от ответа Энни, кивнув на аккуратный кейс, который составлял багаж Алекса.

Энни отлично понимала, что такое количество одежды ей вряд ли понадобится, но она никогда не бывала в Италии и понятия не имела, какая там погода весной. Она вообще покидала родную Ирландию всего раз в жизни. Спросить же у Алекса она постеснялась: вдруг сочтет ее законченной невеждой. Полистав газеты, она обнаружила, что последние несколько дней в Италии было тепло и солнечно. А вдруг дождь пойдет и похолодает?

Поэтому она взяла с собой несколько костюмов – полегче и потеплее, вечерние платья из шифона и бархата, пару свитеров поприличнее, джинсы и шорты для прогулки, купальник, плащ…

В дорогу она надела синий джинсовый костюм с короткой юбкой и тонкий малиновый топик, соблазнительно обтягивающий грудь. Удобно и… вполне привлекательно смотрится, решила она, бросая взгляд в сторону зеркала. Когда Алекс приехал в «Уютный дом», оказалось, что он одет в том же стиле. На нем были любимые черные джинсы, такая же джинсовая куртка и горчичного цвета майка с символикой фирмы, выпускающей дорогую спортивную одежду.

И кроссовки классные, подумала Энни. Вот бы мне такие – только, конечно, не сорок шестого размера.

– Женщина всегда старается быть готовой к любой ситуации, – тем временем заступилась за Энни миссис Коннинз.

За подол Нору дергал забавный малыш – обезьянка Алекса. Джеки веселился, прыгал и довольно ухал. Глаза его блестели, ему определенно понравился этот дом. Судя по всему, он еще не догадался, что его с собой не берут. Одет он был в детские джинсы с большими карманами, полными апельсинов, и крошечную футболку. Голову обезьянки украшала маленькая бейсбольная кепочка.

– Не забудь взять кухонный комбайн, – посоветовал Энни Алекс. – Вдруг тебе захочется фруктового салатика?

– Ага, и пылесос. Вдруг тебе захочется прибраться на досуге, – в тон ему ответила Энни.

– А что, полезная вещь. Однажды я два дня не мог дождаться, пока в номер заглянет горничная.

– Ты что, останавливаешься в таких дешевых отелях? – Энни рассмеялась. Конечно же, такой человек, как Алекс, всегда путешествует первым классом.

И сам он – первый класс. Но только на вид, напомнила себе Энни. Я – просто сумасшедшая, раз согласилась на эту поездку. Но если я поддамся его обаянию, я буду сумасшедшая вдвойне.

– Я много путешествовал, – ответил Алекс. – Далеко не везде есть пятизвездочные отели. Когда я был в Африке, мы вообще жили в хижинах, по сравнению с которыми собачья будка – дворец. Я тебе как-нибудь расскажу…

– Давайте отведем Джеки в комнату, которую я для него подготовила, – предложила миссис Коннинз. – Вам уже пора выезжать.

О Боже, подумала Энни. Первый раз в жизни я еду в путешествие с мужчиной. Поездки с Джейкобом на пикник – не в счет. Хорошо еще, что Алексу удалось уговорить маму не волноваться. Интересно, как? Что же он ей сказал?

– Джеки, пойдем, малыш. – Глаза Алекса погрустнели при мысли о скором расставании со своим любимцем. – Давай посмотрим, что Нам приготовили! Там есть твои игрушки. А я совсем скоро приеду за тобой.

Да, он действительно любит этого забавного зверя, больше похожего на крошечного человечка. Энни много раз наблюдала за хозяевами, которые оставляют животных у них в гостинице. Кто-то подолгу рассказывает о своем любимце, кто-то только договаривается о сроках и цене и быстро уходит, кто-то просит его «пусику» уделять особое внимание, кто-то даже слезу пускает.

Энни больше всего раздражало, когда хозяева, чувствуя себя виноватыми, начинали рассказывать ее маме, как они будут скучать по питомцу. Зачем говорить об этом кому-то другому? Скажите это своей кошке или собаке. Они поймут.

Пока Алекс отводил обезьянку в ее вольер и говорил малышу ласковые слова на прощание, Энни в последний раз подумала, не сбежать ли ей. Все эти несколько дней до отъезда она неоднократно собиралась схватить телефонную трубку, набрать номер Алекса и сообщить ему, что она передумала и никуда не поедет. Но это было бы… не честно. Ведь она устроила ему неприятности и теперь должна помочь из них выпутаться.

Алекс вернулся из комнаты для животных, бледный и задумчивый. Энни мягко коснулась его плеча и попыталась утешить:

– Не переживай. Мама очень любит животных, она позаботится о Джеки, как никто другой.

– Теперь я понимаю, как чувствовали себя мои родители, когда отправляли меня в пансион на очередной семестр.

– И ты видел их только на каникулах?

– Ну почему… Они приезжали на выходные. Это была замечательная школа, самая лучшая. Я не мог каждый день бывать дома, зато получил хорошее образование…

– Представляю, что тычувствовал, когда родители уезжали домой.

– Ну сначала ревел, а потом шел к своим друзьям, и мы начинали строить планы поджога школы.

– Я надеюсь, что Джеки не взорвет гостиницу до нашего возвращения? – улыбнулась Энни.

– Что ты, он не такой гадкий мальчишка, как я, – ответил Алекс, открывая для Энни дверцу автомобиля. – Он всего лишь собирается соблазнить очаровательную мисс Люси.

– Не бойся, мама не допустит, чтобы у них появилась стайка маленьких обезьянок. Боюсь, что она будет блюсти нравственность Люси не менее строго, чем мой моральный облик.

– Вы меня шокируете, мисс Коннинз, улыбнулся Алекс. – Мы слишком мало знакомы, чтобы обсуждать проблемы контроля над рождаемостью…

– Если мы отправляемся в романтическое путешествие, то обсуждать это потом будет поздно, – ляпнула Энни и тут же покраснела.

Алекс расхохотался:

– Да ты за словом в карман не лезешь!

Уж лучше бы она успевала подумать, прежде чем что-то выпалить… Энни прикусила язычок. Вот так всегда: сказала – пожалела, сделала – раскаялась… Ничему жизнь не учит.

К счастью, в этот момент миссис Коннинз вышла из дома, чтобы попрощаться с дочерью, и Энни не пришлось думать, как загладить неловкость. Она обняла Нору, заверила, что все обойдется без приключений, поцеловала и вернулась к машине.

– Что же мы стоим? Поехали, – поторопила она.

– Ничего не забыли? – огляделся Алекс, помахал рукой миссис Коннинз и завел мотор.

– Да я вот думаю, не прихватить ли еще шубу… – поддела его Энни.

Она поудобнее устроилась на мягком замшевом сиденье, и машина тронулась с места.

– Не думаю, что мои родные придут в восторг, когда увидят, что моя девушка носит шубу в жару, – заметил Алекс.

– Еще чего! – возмутилась Энни. – Я – не твоя девушка!

– На эти несколько дней ты – моя девушка, – напомнил он. – Не забывай об этом и не вздумай никого поправлять. Энни, девушка Алекса. Так про тебя и будут говорить. Звучит?

– Звучит. Как чья-то злая шутка, – проворчала Энни.

На самом деле это выражение очень ей понравилось, и она несколько раз повторила его про себя. «Энни, девушка Алекса». Словно тепло разливается по телу. Словно глоток сладкого ликера греет грудь. Если повторять его слишком много раз, то можно опьянеть.

Плохо, что эту роль ей придется играть лишь затем, чтобы пустить пыль в глаза родственникам Алекса. Что придется не быть, а казаться. И казаться не тем, кем хочется, а тем, кем надо.

– Я заказал по телефону столик в ресторане на вечер, – прервал ее размышления Алекс. – Но, может быть, ты хочешь побывать где-то конкретно? У тебя есть любимые места в тех краях?

– У меня? – Энни растерялась.

– Я так понимаю, что ты никогда не бывала в Италии и предоставляешь мне право выбора маршрута?

– Да… Но разве мы не будем все время с твоими родными?

– Послушай. Я, конечно, очень привязан к своей семье и отменил все свои дела, чтобы эта поездка могла состояться. Но это не значит, что я не могу побыть наедине с красивой женщиной и прогуляться с ней по побережью. Особенно если речь идет о романтическом курорте. Мы встретимся с моими родными завтра вечером, а наше время – оно только наше.

Энни даже не сразу поняла, что это ее он назвал красивой женщиной. А когда поняла, остолбенела. Как? Они проведут почти весь уикэнд вдвоем?

– Забавно было бы сходить в аквапарк, – продолжал Алекс. – Как тебе эта идея?

– Да, здорово, – пролепетала Энни.

Что они будут делать вместе целых четыре дня? И три вечера… не говоря о ночах…

Не отрывая глаз от дороги, Алекс протянул руку и сжал ладонь Энни.

– Расслабься. Волноваться не о чем. Когда ты в последний раз устраивала себе отпуск?

– Год назад.

– Вот и думай о том, что наконец-то отдохнешь. Мы ведь едем повеселиться, правда?

– Правда, – со вздохом согласилась Энни.

Алекс не услышал в ее голосе особого энтузиазма.

– Да, – добавил он. – Возвращаясь к разговору о контроле рождаемости. На этот счет можешь не переживать, я снял нам с тобой разные спальни, дорогая.

Энни попыталась определить, обрадована она или разочарована, но так и не смогла.