Текст книги "Штурм врат (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Дир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Эй, ребята! Мой отец убьет нас, если мы что-нибудь сломаем.

– Перестань быть плаксой, Беннетт, – сказала я, хихикая.

– Да, мы просто освобождаем место, – вмешался Зак. – Этот форт из одеял будет убийственным.

– Однако нам следует быть осторожными, – добавил Ной. Ему не нравилось, когда кто-то из нас волновался. – Мы не хотим, чтобы у Беннетта были неприятности.

Мы с Заком пододвинули кофейный столик к высоким окнам, пока Беннет наблюдал за нами, следя, чтобы мы не поцарапали блестящий деревянный пол. Ной подтащил стул к дивану, а затем начал кидаться на всех нас одеялами.

Мы с Заком разложили наши подушки на свободном месте, пока Ной и Беннетт накрывали мебель одеялами.

– Сегодня я буду спать с Джоджо, – объявил Беннетт, втискиваясь между мной и Заком, где мы лежали на полу в нашем гнездышке из одеял.

– Ни за что. Ты спал рядом с ней в прошлые выходные, когда мы были в доме Ноя, – проворчал Зак.

– Это мой дом, – выпалил он в ответ. – Я лучший, кто может защитить ее здесь.

– Никому не нужно защищать меня, неудачники, – раздраженно сказала я. Затем я подошла к Ною, который ухмыльнулся мне.

– Ты единственная девушка, – заметил Беннетт, как будто это было делом.

– Да, а что, если там… МОНСТР! – заорал Зак, прежде чем наброситься на нас с Ноем.

– А-а-а! – Я пнула Зака, а потом Беннетт схватил его, и мы все смеялись и смеялись.

– Беннетт!

Мы замерзли. Мистер Спенсер вернулся рано, и мы устроили беспорядок в его гостиной.

Беннетт выбежал из форта и вскочил на ноги. – Прости, отец. Мы будем вести себя тихо.

Я лежала рядом с Заком и Ноем, пока мы прислушивались к приближающимся шагам мистера Спенсера. Его блестящие ботинки появились перед входом в наш форт. Он присел на корточки, и его темные глаза отыскали меня.

Внезапно я почувствовала, как у меня по коже поползли мурашки.

Он поднял пистолет и направил его прямо на меня. Его рука уже была вся в крови.

– Почему, отец? – Беннетт внезапно потерял всякие эмоции.

– Для Семей, – ответил он.

Затем он нажал на спусковой крючок.

Я проснулась с криком.

Сев и втянув воздух, мне потребовалась долгая минута, чтобы осознать, что я нахожусь в своей постели в своей комнате в общежитии C. Не в крепости из одеял в доме Беннетта. Только на моей кровати в комнате.

Не смотреть в дуло пистолета Джеймса Спенсера.

Я вытерла пот со лба и нащупала свой телефон, который заряжался на прикроватной тумбочке.

– К черту мою жизнь, – простонала я, увидев, что часы показывают только полночь.

Пройдут часы, прежде чем я смогу снова заснуть после очередного кошмара, искажающего мои детские воспоминания, и я буду бесполезна во время своей утренней тренировки.

Приняв решение, я сбросила одеяло и, спотыкаясь, выбралась из кровати, натягивая спортивную одежду с грацией зомби. Я положила свое ожерелье в виде цветущей вишни в маленький сейф, который спрятала в глубине своего шкафа, как обычно делала, когда занималась греблей, а затем тихо прокралась по коридорам общежития и вышла на лужайку, направляясь в спортзал.

Сейчас я собиралась заняться своей тренировкой, грести на эрге до тех пор, пока не перестану дышать, думать или двигаться, а потом отключусь, пока не придет время для занятий.

С момента ограбления башни Харгрейвз прошло почти пять дней, и я была искренне удивлена, что кошмар не пришел раньше – например, той же ночью. В конце концов, мои родители погибли в той гребаной Башне.

Как и ожидалось, в спортзале было пусто, поэтому после того, как я прошла в здание с помощью своего удостоверения личности, я направилась в огромный тренажерный зал. Он был таким же большим, как баскетбольная площадка по соседству, и имел крытую дорожку, идущую по периметру второго этажа. Несмотря на поздний час, похожее на пещеру помещение спортзала было ярко освещено резкими флуоресцентными лампами.

Поскольку этим вечером тренажерный зал был моим, я подключила свой телефон к док-станции, которая подключалась к акустической системе в комнате, и увеличила громкость – Pretty Girl группы Sugarcult, прежде чем запрыгнуть на один из сверкающих новых гребных тренажеров.

А потом я гребла. И гребла, и гребла.

К черту Джеймса Спенсера.

К черту Питера Харгрейвза.

К черту Андреа Ферреро.

К черту все Четыре Семьи.

К черту их подхалимов и легионы леммингов, которые помогают им держаться на шее этого города.

И к черту Наследников. Все они были одинаковы.

Как раз в тот момент, когда я собирался установить личный рекорд на дистанции 5 км, усиленно подтягиваясь под – What It Is to Burn, я услышала громкий хлопок рукой по стене, когда моя музыка внезапно оборвалась.

Я резко остановила свой тренажер, вся в поту и тяжело дыша. Я повернулась, чтобы окинуть взглядом комнату, только чтобы увидеть Беннетта, одетого в свою футболку команды с длинным рукавом и короткие спортивные шорты, держащего в руке шнур питания аудиосистемы и смотрящего на него так, словно это оскорбило его мать.

Вскочив на ноги, я бросилась к нему.

– Какого хрена, Спенсер? – Рявкнула я, протягивая руку, чтобы выхватить у него шнур.

Он выдернул его из пределов моей досягаемости, этот высокий ублюдок.

– Выключи это эмо-дерьмо, – зарычал он на меня. – Используй наушники, которые постоянно торчат у тебя в ушах, если хочешь музыки. Это не твой личный тренажерный зал.

Он бросил шнур и скрестил руки на груди, одарив меня своим лучшим устрашающим взглядом. Он закатал рукава до локтей, его загорелые предплечья сгибались в такт движению, и мне было неприятно, что я это заметила.

– Или еще лучше, – продолжил он. – Уходи.

– Это приказ принца своему ничтожному подданному? – Фыркнула я, принимая позу зеркальной силы и встречая его сердитый взгляд. – Или взрослый мужчина передо мной закончил закатывать истерику?

Он придвинулся ко мне ближе – слишком близко – и я ткнула ладонью в середину его широкой груди. – Отвали, придурок, – прорычала я. – Я одна из немногих людей в этом городе, кто тебя не боится. Не надо. Трахатся. Со. Мной.

Затем, ни с того ни с сего, он улыбнулся мне. Совсем немного – всего лишь изгиб уголков его губ, и это одновременно чертовски потрясло меня и так сильно напомнило ребенка Беннетта, что у меня чуть не подкосились колени.

– Я не трахаюсь с людьми, – ответил он, убирая мою руку со своей груди, как будто это была ворсинка на его рубашке. – Если бы я хотел причинить тебе боль, ты бы знала это. Но единственный человек в этой школе, который причиняет тебе боль, – это ты. Итак, я скажу тебе еще раз – встань в очередь и перестань создавать проблемы. – Затем он наклонился еще ближе, его губы коснулись моего уха, когда он прошептал: – И либо надевай наушники, либо убирайся нахуй из моего спортзала.

Затем он быстро отошел в сторону и направился к гребли. Он бросил свою спортивную сумку на пол рядом с выбранным тренажером, затем запрыгнул на него и начал тянуть, как будто хотел сломать его.

Я закончила свой спор, но будь я проклята, если позволю ему выгнать меня из спортзала после этой ерунды. Взяв свою собственную сумку, я направилась к ближайшей стойке, чтобы сделать несколько приседаний. Я посмотрела на Беннета, все еще гребущего так, словно он ненавидел весь мир, и выдержала его тяжелый взгляд, пока медленно вставляла наушники в уши. Затем, для пущей убедительности, я стянула через голову свою пропотевшую майку, вытерла ею лицо, прежде чем отбросить ее в сторону и схватить штангу.

Глаза Беннета вспыхнули, когда он оглядел меня, поскольку теперь на мне были только спортивный бюстгальтер на бретельках и шорты из спандекса, и хмурое выражение, омрачавшее его красивое лицо, усилилось. Я была мелочной, но это сослужило ему хорошую службу за то, что он вел себя со мной как придурок, а также размахивал предплечьями, был одет в то, что определенно было микро-шортами для бега, и прикасался ко мне своими гребаными мягкими губами. Если бы мне пришлось смотреть на эти ноги, ненавидя его и все, за что он выступал, он мог бы сидеть там во время своей гневной истерики и подвергаться воздействию моей задницы в спандексе.

Я включила музыку и отключилась от него, когда делала приседания, и все это время чувствовала на себе его взгляд. Как только я закончила, я собрала свои вещи и покинула спортзал, не оглядываясь, жужжащие звуки его тренажера все еще отдавались эхом в огромной комнате, пока он отрабатывал то, что заползло ему в задницу этой конкретной ночью.

– Как дела у твоих родителей? – Я спросила Мари на следующее утро за завтраком.

– То же самое, – ответила она, вздыхая в свой кофе. – Они говорят так, как будто отрекутся от меня и сделают моего троюродного брата наследником Анзалдуа, если я не прекращу свой публичный эксгибиционизм.

– Какого хрена? – Спросила я с набитым рогаликом ртом. – Типа, говоришь о своей девушке в социальных сетях?

– Да. Я знаю, это очень глупо. – Она пренебрежительно махнула рукой. – Они ненавидят моего троюродного брата, поэтому я не принимаю их всерьез. Не беспокойся обо мне. У тебя и так достаточно дел.

Я действительно беспокоилась о ней, но ее точка зрения была хорошо понята. В последнее время Чед доставал меня немного больше, и я просто чуяла, что с Харпер, Лизой и Энни назревает какая-то хрень. Эти трое занимали такую же высокую ступеньку, как и Мари, и были не так восприимчивы, как их сверстницы, к тому, что их можно отпугнуть простым сердитым – иди нахуй – на английском или испанском, в зависимости от ее настроения.

Я рассталась со своей единственной подругой и нашла свободный стол в тихом дальнем углу аудитории для семинаров по лидерству. Я как раз вывела текст на свой планшет и просматривала свои записи, когда трое кукловодов выстроились в ряд прямо передо мной.

– Доброе утро, принцесса, – пропел мне Зак, прежде чем броситься в свое кресло, с сексуально растрепанными волосами и свободно болтающимся галстуком на шее, как обычно.

Ной скользнул на сиденье рядом с ним, прежде чем повернуться и одарить меня теплой, но покровительственной улыбкой через плечо. – Привет, Джоанна. Как дела?

– Отлично, Ной, – ответила я, делая пометки в своих записях. – Еще один отличный день в Холивэлле.

Беннетт нахмурился на своих приятелей, как будто они плохо вели себя, вообще не обращая на меня внимания, прежде чем грациозно опуститься на свое место. Сегодня на нем был темно-синий костюм, и мне стало интересно, сколько стоят его запонки.

– Ты потренировал всех своих демонов прошлой ночью, Спенсер? – Беспечно спросила я, переворачивая еще одну страницу в своих записях.

Зак и Ной оба повернулись и уставились на него, подняв брови. Он раздраженно выдохнул, прежде чем закинуть руку на спинку стула и повернуться, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. – Да, спасибо. Маленькое представление, которое ты устроила, тоже было забавным.

– Чувак, что...

– Пожалуйста, – усмехнулась я, обрывая Зака. – Только не говори мне, что Наследника Четырех Семейств может отвлечь пара не вызывающих восторга сисек в спортивном лифчике и немного спандекса.

– Беннетт, что, черт возьми...

– Твои сиськи не обескураживают, принцесса...

Теперь Беннетт ухмылялся мне. – Я уверен, что этот прием сработал очень хорошо для тебя, когда ты цепляла, я уверен, многочисленных ничего не подозревающих парней на Саутсайде, но требуется нечто большее, чем отличная задница в спандексе, чтобы отвлечь меня.

– О, мы что, позорим бедную девушку из Саутсайда? – Протянула я. – Как оригинально. И это, исходит от богатого парня, который, очевидно, трахает исключительно проституток в клубе "Euphoria". Держу пари, ты достиг такого уровня извращенности, который мы, нормальные люди, никогда даже не постигнем.

Зак разразился очень громким смехом, и я была уверена, что теперь весь класс повернулся в нашу сторону. Они не смогли бы услышать подробностей нашего разговора, но они наверняка могли видеть, как все трое Наследников теперь повернулись на своих местах и уставились на вашего покорного слугу.

– Дай угадаю... – продолжила я, потому что была идиоткой. – Удушение? Это твоя фишка, не так ли, Спенсер? Нет, держу пари, это… оковы. Да, тебе нравится оставлять следы.

– Оооо, тут она тебя раскусила, чувак, – сказал Зак, смеясь.

Теперь на лице Ноя появилась довольная улыбка. – Чем, черт возьми, вы двое занимались прошлой ночью?

– Ничем, – сказали мы оба, затем Беннетт бросил на меня последний горячий, сердитый взгляд, прежде чем, наконец, повернулся лицом к выходу.

Урок затянулся на девяносто долгих минут, в течение которых Наследники, к моему огромному облегчению, снова упорно игнорировали меня. Когда все начали собирать свои вещи, чтобы уходить, я задержалась, делая вид, что бесцельно листаю свой планшет, в то время как наблюдала, как Зак копается в своей кожаной сумке за тысячу долларов.

Прежде чем я смогла получить четкое подтверждение того, где именно он хранил свою связку ключей, Лиза и Харпер появились в пустом ряду перед Наследниками. Лиза запрыгнула на стол и скрестила ноги, ее заостренные каблучки от Мэри Джейн щелкнули при этом движении, а короткая белая юбка задралась, почти обнажив трусики. Она улыбнулась всем Наследникам, прежде чем ее хитрый взгляд остановился на Заке.

Облегающее платье цвета барвинка Харпер не позволяло ей выставлять себя напоказ перед Беннеттом в такой же манере, поэтому она небрежно прислонилась к краю их столика, немного отклонившись, чтобы все трое могли хорошенько рассмотреть ее декольте.

Я закатила глаза и не смогла сдержать насмешливого фырканья.

– Ты свободна, Саутсайдский мусор, – протянула Лиза, махнув мне рукой. – Ты сегодня достаточно долго загрязняла воздух вокруг Наследников.

Я проигнорировала ее, секунду роясь в своем рюкзаке, прежде чем воскликнуть: – О, вот оно, слава Богу. Держи, Лиза. Я вытянула руку и показала ей средний палец.

– Шикарно, как всегда, – выплюнула Лиза. – Зак.… Зак..

Зак обернулся, чтобы снова ухмыльнуться мне, но Лиза, выкрикнувшая его имя, наконец, заставила его обратить на нее внимание. – Что случилось, Лиза?

– Вы, ребята, придете на осеннюю вечеринку Академии в "Revelry" завтра вечером, верно? Разумеется, я зарезервировала лучшую VIP-кабинку для Наследников.

"Revelry" был шикарным баром и уютной концертной площадкой в обширном портфолио семьи Авиано. Мари упомянула, что Академия обычно арендует частное помещение для осенней вечеринки, но я сказала ей, что лучше сделаю Харпер Янсен эпиляцию бикини, чем пойду на вечеринку Академии.

Однако, если я получу подтверждение, что Зак идет, тогда, возможно, стоит проверить.

В конце концов, он был моей следующей целью.

– Да, мы будем там, – сказал он ей, звуча скорее скучающе, чем взволнованно. – Семьи предпочитают, чтобы мы появлялись на всех мероприятиях, спонсируемых Академией.

– Превосходно, – сказала она, слегка хлопнув в ладоши.

– Я с нетерпением жду встречи с тобой там, Беннетт, – проворковала Харпер. – Мы не могли проводить много времени вместе с тех пор, как наши родители... вели переговоры.

Беннетт вернулся к своему обычному поведению – отчужденному и незаинтересованному. – Я уверен, что мой отец что-нибудь придумает для нас, если переговоры продвинутся, Харпер. – Он встал, жестом приглашая остальных присоединиться к нему. – Но мы увидимся со всеми завтра вечером.

Он взглянул на меня еще раз, и я встретила его свирепый взгляд с той же бравадой, что и прошлой ночью, – потому что пошел он к черту. Его челюсть напряглась, ноздри слегка раздулись, а затем ему просто пришлось наклониться ко мне, положив ладони на стол передо мной, прежде чем прошептать: – Продолжай мечтать о том, что, по твоему мнению, представляют собой мои предпочтения, мисс Миллер. Потому что это самое близкое, что ты когда-либо сможешь выяснить.

Затем он повернулся и зашагал вниз по лестнице вслед за своими парнями.

– Большое спасибо, придурок, – пробормотала я, чувствуя недоверчивые, злые флюиды, которые теперь были направлены на меня, когда я закончила собирать вещи.

– Держись подальше от Наследников, ты, мусорная шлюха, – прошипела мне Харпер.

– Меня просто поражает, что ты осмеливаешься заговаривать с ними, – добавила Лиза в ярости. – Ты настолько ниже их. Они должны просто раздавить тебя, как таракана, которым ты и являешься.

Я встала, закидывая рюкзак на плечи. – Увидимся, дамы, позже. Удачи в попытках убедить выбранных вами наследников трахнуть вас. Я не понимаю, что этом привлекательного, но каждому свое, понимаешь?

Не обращая внимания на их возмущенное хихиканье, я поспешила вниз по лестнице и вышла за дверь, готовая покончить на сегодня с привилегированными придурками.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Я до сих пор не могу поверить, что ты передумала насчет этого, – сказала Мари, когда мы вышли из поезда в двух кварталах от "Revelry". – Не то чтобы я жалуюсь, но ты склонна во всем придерживаться своего мнения. Ты больна?

– Ты слишком много думаешь, девочка, – сказала я легкомысленно, хотя была предельно серьезна – Мари не нужно было слишком много думать о моих мотивах для многих вещей. – Как часто девушки из Саутсайда бывают на вечеринках в "Revelry"? Я отложу свои убеждения на ночь.

– Прекрасно. Я голосую за то, чтобы ты также оставила в стороне эту свою затею с безбрачием. Найди горячего бармена, на котором будешь кататься всю ночь.

– Перестань проецировать на меня свое сексуальное разочарование.

– Джодер, я знаю. Одним сексом по FaceTime не выжить.

Я усмехнулась, когда мы завернули за угол и подошли ко входу в "Revelry", закрытого сегодня вечером в связи с частной вечеринкой только для студентов Академии Холивэлл. Клуб располагался в реконструированном старом театре, неоновые огни шатра сверкали надписью – The Revelry, написанной большими бирюзовыми печатными буквами. Вышибала стоял прямо перед старомодной театральной кассой, и я заметила около дюжины моих одноклассников, стоявших в очереди, чтобы войти.

– Я очень рада, что ты позволила мне одеть тебя сегодня вечером, детка, – сказала Мари, когда мы заняли свои места в конце очереди. Она оглядела девушек впереди нас, большинство из них были одеты в дизайнерские коктейльные платья высокого класса. – Даже если ты, по сути, все еще носишь шорты.

– Это комбинезон, – возразила я. Он был простым и черным, но шорты едва прикрывали мою задницу, а вырез спускался низко между чашечками "B". – И ради тебя я надела туфли на каблуках.

– Это кроссовки на танкетке, – возразила она, закатывая глаза.

– Вот именно!

Она фыркнула на меня, не сумев сдержать улыбку. Она выглядела потрясающе в своем ярко-красном укороченном топе и юбке в тон, высокий разрез которой открывал большую часть ног, в то время как топ позволял разглядеть ее плоский живот. Она также носила самые неудобные на вид туфли на шпильках с ремешками, но я была почти уверена, что Мари вышла из утробы матери, уже на пятидюймовых каблуках.

Показав вышибале наши удостоверения Академии, мы вошли в клуб. Освещение, конечно, было тусклым, и я остановилась, чтобы по-настоящему осмотреть помещение.

Это было великолепно, и мне действительно было больно признавать это во всем, что связано с Лизой или Ферреро.

Богато украшенный потолок остался от первоначального театра, как и сцена, освещенная фиолетовым освещением, которое было установлено по всему клубу. Сохранились и старые люстры, которые светились ярким контрастным оранжевым светом. По всему просторному залу клуба были расставлены изящные столики, окруженные плюшевыми кожаными креслами, а вдоль стен и вокруг низких столиков в тихих уголках стояли бархатные диваны. Просторный бар был спрятан под старым балконом и занимал всю левую стену. На небольшом балконе располагались дополнительные места для сидения и VIP-зоны.

Зал был переполнен, и я узнала почти в каждом из присутствующих своих сокурсников по Академии. Я также узнала нескольких официантов и двух участников кавер-группы, в настоящее время выступающей на сцене, как нынешних или бывших учеников Саутсайд-Хай.

Мари крепко схватила меня за руку и потащила к бару. – Говори что угодно об этом городе, – прокричала она сквозь музыку, – но тот факт, что возраст употребления алкоголя в черте города составляет восемнадцать лет, довольно удивителен.

– Это позволяет нам оставаться самодовольными, – крикнула я ей в ответ, хотя полностью планировала воспользоваться слабыми законами о выпивке, будучи вынужденной веселиться со своими одноклассниками.

Мы подошли к бару, и Мари потребовалось ровно пятнадцать секунд, чтобы привлечь к себе очень заинтересованные взгляды девушки, работавшей с нашей стороны. У нее сразу же нашлось что-нибудь фруктовое для Мари, и вскоре после этого она передала мне джин с тоником, который я заказала, потому что это был любимый напиток Дома.

Я повернулась, чтобы прислониться к стойке бара, оглядывая зал и мгновенно определяя местонахождение Наследников, потому что лучшую VIP-кабинку было легко определить.

Это была старая частная смотровая площадка, выступавшая из стены чуть ниже балкона и чуть левее сцены. Широкий плюшевый диванчик для двоих и еще одно вместительное кресло окружали низкий столик, заваленный бутылками спиртного.

Трое моих подопечных сидели вокруг стола – Зак и Ной на диванчике, а Беннетт на своем одиноком троне – лениво потягивая из хрустальных бокалов и наблюдая за празднеством внизу без особого интереса. Все они были одеты в искусно сшитые костюмы на заказ, и, очевидно, решили сегодня вечером расслабиться, потому что ни один из них не надел галстука, оставив вместо этого несколько расстегнутых пуговиц на рубашке.

– Фу, к черту это место. К черту все, – невнятно произнес голос поблизости, отвлекая мое внимание от моих бывших лучших друзей.

Анна Лэнгфорд сидела на высоком табурете в углу бара, брючный костюм блестел блестками так что ослеплял взгляд, я присмотрелась повнимательней… и она очень пьяная. Ее темно-рыжие волосы выбились из того, что, вероятно, когда-то было очень гладким хвостом, и сегодня вечером она уже размазала тушь. Она покосилась на свой напиток, как будто он чертовски смущал ее.

– Привет, Лэнгфорд, – сказала я, направляясь к ней из чистого любопытства. – Что за ванна с выпивкой?

Она подняла глаза, снова прищурившись, как будто пыталась понять, кто я такая, а затем рассмеялась. – Идеально! Как раз тот человек, который мне сейчас нужен. – Она жестом подозвала меня ближе. – Мои гребаные родители думают, что мне нужна коррекция курса в моей личной жизни. – Она подняла руки, чтобы изобразить несколько воздушных ковычек, но бросила это занятие, когда ее стул начал шататься. – Они хотят заключить для меня брачный контракт, как будто это гребаный каменный век. И гребаный Чед есть в их списке.

– О Боже! – воскликнула я, по-настоящему ужаснувшись.

– Я знаю! Видишь, я знала, что ты поймешь. – Она удрученно вздохнула, и я не винила ее. Ханна не была моей подругой, но она оставила меня в покое, никогда не ввязываясь в дерьмо, которое сотворили со мной ее друзья, так что в моем понимании с ней было все в порядке.

По крайней мере, она не заслуживала подчинения Чеду.

Я наклонилась и заговорщически прошептала: – Ты хочешь, чтобы я убила его для тебя?

Она оживилась. – Ты можешь это сделать?

Мари, должно быть, услышала нас, потому что вступила в разговор. – Нет, ради любви к Богу, она шутит, Лэнгфорд. Соберись!

– А что? – Невинно спросила я.

Ханна икнула, все еще выглядя угрюмой, и указала на меня дрожащим пальцем. – Эй, Миллер. Тебе нужно быть осторожной сегодня вечером. Девчонки плетут заговор. Будь начеку.

Не совсем откровение, но я оценила ее усилия. – Спасибо, Лэнгфорд. Ты, э-э... успокойся, ладно?

Она кивнула, отмахиваясь от нас. Мы с Мари отошли дальше по барной стойке, устраиваясь так, чтобы наблюдать за группой. Мы тоже подоспели как раз вовремя, потому что знакомое лицо только что выскочило на сцену для приглашенного выступления.

Мари ахнула. – Это...?

Я ухмыльнулась. – Ага.

Заиграли вступительные ноты песни – Dancing's Not a Crime группы Panic at the Disco, и Макс начал напевать текст в микрофон, его ровный голос по диапазону соперничал с голосом самого Брендона Ури.

– Я привела его в эту группу! – крикнула я Мари. – Я получила свой первый альбом, когда им было около года!

Она уставилась на Макса, вероятно, на секунду переосмыслив свою позицию по отношению к члену, и, оглядев комнату, поняла, что она не одна.

Макс был одет в простую черную футболку и обтягивающие черные джинсы, якобы для обслуживающего персонала, но он все равно выглядел и пел как рок-звезда. Девушки и парни с благоговением наблюдали за ним, пока он пел и танцевал под оптимистичную мелодию, и я сделала мысленную заметку пригрозить ему настоящей кастрацией, если он засунет свой член в любую дырочку, принадлежащую одному из придурков, с которыми я сегодня ходила в школу.

– Он такой классный! – Мари кричала, раскачиваясь в такт.

Я решила присоединиться к ней, и на мгновение я... чудесно проводила время. Я закрыла глаза и сосредоточилась на фантастическом голосе Макса, когда он исполнял одну из моих любимых песен, чувствуя музыку во время движения. На мгновение остались только Макс, я и песня – ни миссий, ни отметок, ни Семей, ни богатых членов, усложняющих мою жизнь.

И как будто эта последняя мысль призвала их к.

Когда песня Макса закончилась, я открыла глаза и обнаружила Ноя и Зака в баре в нескольких футах от меня, ни один из них не скрывал того факта, что они только что смотрели на меня. Быстрый взгляд на их VIP-кабинку сказал мне, что король Беннетт остался на своем троне и не спускал с нас глаз.

Мари отошла в толпу, чтобы потанцевать, так что я осталась одна.

– Видишь ли, чувак, я же говорил тебе, что в Саутсайде их учат танцевать, – сказал Зак, подталкивая Ноя локтем. – Принцесса собирается показать нашим утонченным леди высшего класса, как это делается.

– Она не собирается делать ничего подобного, – возразила я, снова облокотившись на стойку и не сводя глаз с группы. – Возвращайтесь в свою башню. Вам обоим, должно быть, душно здесь, среди плебеев.

– Давай, Джоанна, – упрекнул Ной, забирая всю бутылку водки с верхней полки, которую только что протянул ему бармен. – Веди себя с нами хорошо. Мы все здесь, чтобы повеселиться.

Это говоришь ты, Ной.

Я равнодушно посмотрела на них обоих и увидела, как их двойные улыбки медленно исчезли, сменившись поджатыми губами и прищуренными глазами, устремленными на что-то позади меня.

– Привет, Джоджо, – прошептал Макс мне на ухо, обнимая меня. – Как тебе понравилась моя песня? Я думаю, что на данный момент я лучше оригинала.

Я повернулась и улыбнулась ему. – Совершенство, как всегда, Макси.

– Кто твой друг, принцесса? – Вмешался Зак, внезапно посерьезнев.

Макс усмехнулся, когда я разочарованно вздохнула, снова посмотрев на них двоих таким взглядом, который говорил, что они действуют мне на нервы.

– Эти парни пристают к тебе, Джоанна? – Громко спросил Макс, затем нежно поцеловал меня в висок, пристально глядя на них обоих.

Ной заставил себя снова улыбнуться. – Никто ее не беспокоит. Я Ной Харгрейвз. Приятно познакомиться.

Макс, благослови его господь, проигнорировал этот маневр и продолжал вести себя так, словно понятия не имел, кто они такие. – Круто, братан. Ребята, вы ходите в школу с моей двоюродной сестрой?

Это немного успокоило их, хотя Зак все еще смотрел на мускулистую руку Макса, перекинутую через мои плечи, как будто хотел ее отрезать.

– Вы не похожи на кузенов.

Великолепно, Беннетт спустился с небес. Он появился рядом с Заком, принеся с собой свою мрачную энергию, и его подозрительный взгляд был направлен на Макса.

Макс только рассмеялся, давным-давно утратив чувствительность к власти Наследников, прожив с одним из них семь лет. – Она племянница моей мамы. Я похож на своего отца.

– Не то чтобы это их касалось, – напомнила я ему, свирепо глядя на парней.

– Верно, верно, – ответил Макс, в одно мгновение уделав троих самых влиятельных людей в Сити повернувшись к ним спиной. Он прошептал мне на ухо: – Сейчас самое время – Спенсер покинул VIP-кабинку. Я видел, как прибыл Ферреро со своей сумкой, так что я собираюсь подмести в кабинке, пока ты их отвлекаешь. Выходи на танцпол, детка.

Затем он ухмыльнулся чему-то через мое плечо, прежде чем толкнуть меня в чьи-то ожидающие объятия. – У тебя перерыв, Дженнингс?

Внутренний стон. Макс, какого хрена?

Я подняла глаза и увидела Мэтта Дженнингса, привлекательного, милого парня, которого я знала по спортзалу Дома и, возможно, когда-то переспала с ним, который смотрел на меня сверху вниз, как на солнце в грозу. – Привет, Джоанна. Может быть, ты… хочешь потанцевать?

– Эм, конечно, Мэтт, – ответила я. Я знала, что у Макса была внутренняя связь с персоналом ресторана, но он не сообщил мне, что это был Дженнингс. – Я могу потанцевать несколько песен.

Он лучезарно улыбнулся мне. – Отлично! В любом случае, у меня есть всего десять минут до того, как мне придется вернуться на кухню.

Он вывел меня на середину клуба, крепко держа за руку, пока мы пробирались сквозь толпу извивающихся, потных тел. Мы вышли на открытое пространство прямо посреди толпы, и Мэтт притянул меня к себе, когда мы начали танцевать под страстный ритм кавера группы на песню Billie Eilish.

Я стояла спиной к нему, что давало мне полный, беспрепятственный обзор комнаты. Макс растворился в воздухе в ту же секунду, как выгрузил меня на Дженнингса, и, зная его, можно было предположить, что он уже входил и выходил из VIP-кабинки, и никто ничего не заметил.

Наследники все еще были в баре, толпа девушек, одетых в самые крошечные платья в мире, теперь окружала их и соперничали за их внимание, но от меня не ускользнуло, что их взгляды продолжали блуждать в нашем направлении. Мы, безусловно, были настоящей парой: Мэтт в своей черной униформе кейтеринга и я в моем маленьком черном комбинезоне, плывущие по течению в море блестящего богатства, двое детей с Саутсайда, обладающих ритмом и степенью бесстыдства, которые редко бывают у детей из высшего общества.

Я повернулась к нему лицом, покончив со своими бывшими лучшими друзьями на ночь, и обвила руками его шею. – Спасибо, Мэтт. Это мило.

– Знаешь, мы скучаем по тебе в спортзале, – ответил он, глядя мне в глаза с оттенком тоски. – Я по тебе скучаю.

– А, ну, ты же знаешь, что я вернусь на каникулы, – сказала я, пытаясь говорить легко и дружелюбно. Дженнингс был очень милым и определенно симпатичным, но я была девушкой предпочитающей другого типа парней.

– Я надеялся...

– Ты надеялся вернуться к своей работе, – прогремел знакомый голос позади него, и я напряглась. – Проваливай, я сказал.