Текст книги "Захват замка (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Дир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ДЖОЛИ

Т

ренажерный зал Дома был полон обычной субботней толпы. Расположенный в самом сердце Саутсайда, тренажерный зал представлял собой переоборудованный склад, в который Дом вложил каждый доллар из своих сбережений, накопленных за время службы в Спецназе, и превратил его в ультрасовременный фитнес-центр и тренировочный центр ММА.

Тренажерный зал был зажат между обветшалым жилым комплексом и стареющим торговым центром, состоящим из постоянно сменяющихся мелких предприятий, пытающихся выжить – в настоящее время это поручитель, центр выдачи ссуд до зарплаты и химчистка.

Дом построил место, куда жители Саутсайда могли прийти и направить свой гнев и разочарование во что-то продуктивное – даже во что-то красивое. Я видела много измученных подростков, которые неохотно входили в эти двери и спустя годы выходили уверенными в себе, целеустремленными членами общества.

– Осторожнее, – подзадоривал меня Макс, когда я ударила кулаком по боксерской груше, которую мы использовали для разминки. – Этот маникюр выглядит дорогим.

– О, отвали, – сказала я, смеясь. – Во-первых, это гель. С ним можно немного поработать с грушей. – Я нанесла еще два удара по мешку. – Во-вторых, в следующий раз тебе нужно пойти со мной и Мари, потому что твои ногти выглядят дерьмово.

Макс демонстративно разглядывал свой облупившийся темно-серый лак на ногтях с испуганным вздохом. – Ты права. Я никогда не заполучу богатую “мамочку“ или “папика“ в таком виде.

Я закатила глаза. – Ты идиот. Ты будешь сам себе папиком, когда тебе исполнится двадцать один и ты получишь доступ к своему трасту.

Я устроила это для него, как только Фонд "Knight" вернет мне наследство. Я также выплатила каждый доллар долга Дома и Лоры за спортзал, книжный магазин и закладную на квартиру. Что бы ни случилось со мной, я была уверена, что о моей семье позаботятся.

Макс тоскливо вздохнул. – Тогда этот "Bugatti" будет моим.

Я игриво ткнула его кулаком в плечо, прежде чем мы оба вернулись к нашей обычной рутинной возне с грушой и растяжкам. Согнув тело пополам, чтобы размять подколенные сухожилия, я закрыла глаза и вслушалась в знакомые звуки спортзала – лязг поднимаемых и опускаемых тяжестей, ворчание и вопли, доносящиеся от борцов, спаррингующих в клетке, и подбадривающих их зрителей, жужжание велосипедов, твердые шаги по беговым дорожкам – все это окутывало меня, как теплое одеяло.

Это был дом.

– Привет, Джоанна... черт, я имею в виду, Джоли.

Я подняла глаза и увидела Мэтта Дженнингса, прислонившегося к ближайшей стене, одетого в майку с логотипом спортзала “tiger“ и поношенные тренировочные шорты. Его светло-каштановые волосы упали на вспотевший лоб, и он небрежно скрестил свои загорелые руки, тепло улыбнувшись мне.

Макс фыркнул рядом со мной, отодвигаясь, чтобы внезапно снова заняться грушей, и я сделала мысленную пометку придушить его позже.

– Привет, Мэтт, – ответила я, продолжая разминку. – Как дела?

– Хорошо, – сказал он, его яркие карие глаза рассматривали меня с невинным нетерпением, что было немного мило, поскольку этот парень определенно видел меня обнаженной. – Я имею в виду, все еще немного не оправился от, ну, ты знаешь.... – Он махнул на меня рукой.

– Ах, да, держу пари, – ответила я с кривой усмешкой. Я немного волновалась, что меня не примут обратно в спортзал после того, как я рассказала, кто я на самом деле, но, честно говоря, большинство клиентов просто смирились с этим, как будто это не было самой странной вещью, которую они видели в этом году.

– Эй, итак, я хотел спросить...

Звук колокольчика над входной дверью отвлек нас обоих, и многие посетители прекратили свои занятия, чтобы посмотреть, как незнакомый мужчина, одетый в черную толстовку с капюшоном и обтягивающие серые спортивные брюки, вальсирующей походкой вошел через парадную дверь.

Он остановился посреди спортзала и повернулся по кругу, чтобы все это осмыслить. Повернувшись в мою сторону, он остановился и сбросил капюшон, открыв сексуальное, ухмыляющееся лицо Зака Ферреро.

Он направился прямо ко мне, уверенно пробираясь сквозь толпу, его темные глаза светились озорством.

Послышался шепот.

– Кто это?

– О черт, это что...

– Ферреро…

– ...действительно Зак Ферреро?

Фотографии Наследников находились под очень жестким контролем Семей, пока они не окончат колледж и не начнут свою карьеру, поэтому лицо Зака было бы не сразу узнаваемо, как лицо его матери. Но в этом спортзале было достаточно людей, зарабатывающих на жизнь охраной городской элиты, и по крайней мере некоторые из них когда-нибудь видели Зака лично, так что к тому времени, когда он добрался до того места, где я стояла, уставившись на него со своего коврика, все в спортзале знали, кто только что вошел.

– Привет, принцесса, – сказал Зак с широкой улыбкой. Он собственнически положил руку мне на затылок и притянул ближе, быстро поцеловав в лоб, прежде чем отпустить.

Затем его взгляд зацепился за Мэтта.

Бедный Мэтт, который все еще находился на своем месте у стены и теперь выглядел... расстроенным.

Зак опасно прищурил свои темные глаза. – Опять ты? Проваливай, чувак. Она не для тебя.

– Зак, – раздраженно фыркнула я, скрещивая руки на груди и свирепо глядя на него.

Мэтт громко вздохнул, прежде чем ускользнуть, в очередной раз потерпев поражение. Я не пыталась остановить его, потому что, хотя я чувствовала себя дерьмово из-за этого, поскольку Мэтт был милым и чертовски милым, даже если у нас не было того, что я бы назвала отличной химией – Зак был прав.

Я была не для Мэтта.

Тем не менее, я подозрительно уставилась на Зака. – Что ты здесь делаешь?

Его озорная улыбка вернулась, медленно расползаясь по его красивому лицу. – Прости, ты думала, что сегодня будешь спать без меня?

Мой желудок скрутило, теплое чувство заструилось по венам. Я была рада, что у меня уже покраснело и вспотело лицо, иначе я могла бы опозориться перед всем этим чертовым спортзалом.

Я сдержалась. Я была сильной, независимой женщиной, и перспектива объятий меня бы не сломила. – Самонадеянно, Зак. Ты хочешь втиснуться в мою крошечную двухъярусную кровать в нашей маленькой квартирке? Я не уверена, что наше жилье будет соответствовать твоим стандартам.

– Это верно. – Макс появился рядом со мной. Он закинул свою большую руку мне на плечо и встретил дерзкую ухмылку Зака своей собственной. – Трое – это многовато, Ферреро. У Джоджо уже есть приятель по койке.

У Зака дернулся глаз. – Я предлагаю тебе убрать от нее руку, Миллер, пока я ее не сломал. Мы все знаем, что на самом деле ты ей не кузен.

– Нет, это не так, – отрезала я. – Он мой брат, и ты должен относиться к нему с уважением. И я буду той, кто скажет, кто имеет право прикасаться ко мне, а кто нет, ты, властный осел.

– В любом случае, он просто болтает языком, – добавил Макс с язвительной усмешкой. – Ферреро хотел бы сломать мне руку, но прежде я уложу его под себя.

– Да? Тогда пошли, ты, маленький засранец.

– Зак.

– Черт возьми, да, – ответил Макс, отпуская меня, чтобы встать лицом к лицу с Заком, когда они действительно оценивали друг друга, уровень тестостерона быстро поднимался до удушающего. Они были почти одного размера, черт возьми – Макс был на дюйм выше, но у Зака было на несколько фунтов больше мускулов. Макс продолжал: – Я должен этому придурку взбучку за то, как он обращался с моей сестрой в прошлом семестре.

– Макс, – простонала я, но они уже двинулись к клетке в самом центре спортзала, им расчищали путь, как будто все знали, что вот-вот произойдет что-то серьезное.

Я поспешила за ними, возбужденная перспективой наблюдать, как два самых искусных бойца, с которыми я когда-либо сталкивалась, выйдут друг против друга, сражаясь со страхом, который я испытывала при мысли о том, что кто-то из них может пострадать.

К тому времени, как я добралась до периметра, они уже были в клетке – восьмиугольном ограждении, окаймлённом толстом приподнятом мате для спарринга, – оба без рубашек и угрожающе смотрели друг на друга. Весь спортзал побросал все, что они делали, и окружили нас, жажда кровопролития была ощутима.

– У тебя когда-нибудь были настоящие противники, Ферреро? – Макс поддразнил его. – Сколько боев ты выиграл, потому что твой противник был просто очередным семейным лизоблюдом, который не хотел, чтобы твоя мамочка злилась на него за то, что он испортил хорошенькое личико ее Наследника?

Зак цыкнул на него. – Такой болтливый. Это у вас семейное, не так ли?

Я поднялась на несколько футов, необходимых для того, чтобы перегнуться через ограждение восьмиугольника, и прошипела: – Если кто-нибудь из вас серьезно покалечит другого, я, блядь, убью вас!

Это только заставило Зака улыбнуться Максу как маньяка. – Слышишь? Она любит меня так же сильно, как и тебя.

Макс сердито посмотрел на него. – Ты этого не заслужил, придурок.

– Фу, – простонала я, опускаясь обратно на пол, пока не сделала еще хуже.

Дом бочком подошел ко мне. – Полагаю, это уже не остановить? – Он покинул свой пост за стойкой регистрации и теперь настороженно наблюдал, как его сын и наследник Ферреро кружат друг вокруг друга.

– Эм, нет, наверное, нет. Макс имел что-то против парней с самого первого дня, и Зак внезапно стал более… территориальным.

Он с сомнением посмотрел на меня. – Угу. Мне нужно беспокоиться о тебе?

Я приподняла бровь.

– Мне нужно беспокоиться о тебе помимо всего прочего обычного дерьма, о котором я беспокоюсь ежедневно?

Я фыркнула. – Нет, Дом. Я могу справиться с… вниманием парня.

Обычно. Однако этот парень пытался подтолкнуть меня к.… кое-чему.

– Ладно, хорошо, если тебе нужно, чтобы я почистил свою Беретту у него на глазах, демонстрируя архаичную патерналистскую чушь, просто дай мне знать.

Я ухмыльнулась этому мысленному образу. – Я бы так и сделала, но я видела, как Зак подвешивал парня к мясному крюку и всадил ему пулю в голову, так что, вероятно, потребуется гораздо больше, чтобы отпугнуть его.

– Справедливое замечание.

Затем, покорно вздохнув, он забрался в клетку.

– Ладно, успокойтесь все! – Голос Дома прогремел над возбужденной болтовней вокруг нас, и толпа почти мгновенно успокоилась, потому что заговорил босс. – Я знаю, что это не официальный Вечер Боев, но я уверен, что большинство из вас заметили, что у нас сегодня особый гость. – Он бросил на Зака взгляд, который буквально кричал: "Я положил на тебя глаз", и Зак, к его чести, просто ответил на это уважительным кивком. – Итак, я собираюсь просто напомнить всем обычные правила и установить новые. Бой закончится, когда один из участников сдастся или я объявлю ничью. И на сегодняшний день не будут разрешены ни съемки, ни фотографии, и абсолютно запрещено размещать что-либо в социальных сетях, если вы не хотите иметь дело с Семьями, стирающими вашу учетную запись Instagram с лица земли.

Все вокруг одобрительно перешептываются и кивают. У Андреа наверняка случился бы сердечный приступ, если бы стало известно общественности, что ее драгоценный малыш находится здесь, “внизу“, общается с рабочим классом, а жители Саутсайда знают, что лучше не лезть в Семейное дерьмо.

Это была беда городской элиты.

– Все понятно? – Дом оглядел зал, а затем посмотрел на Зака и Макса, которые оба казались очень нервными и кровожадными, и это заставило меня занервничать.

Они кивнули. Дом шагнул к краю клетки, затем крикнул. – В бой!

Ни секунды не колеблясь, они бросились в атаку.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ДЖОЛИ

Э

то был лучший бой, который я когда-либо видела.

Зак и Макс отвечали друг другу ударом на удар, ударом за удар, блоком за блок. От демонстрируемой силы и скорости захватывало дух, и я могла видеть, как по ходу боя в них обоих расцветало взаимное уважение, несмотря на красочные оскорбления, которые они продолжали выкрикивать друг другу.

"Paralyzed" by The Used, звучал из динамиков спортзала, когда они танцевали вокруг ринга. Левый глаз Макса распух и стал фиолетовым, в то время как из пореза на лбу Зака сочилась кровь.

Толпа была неистовой, аплодировала и охала, когда кто-то исполнял особенно классный удар. Из-за шумной атмосферы и азарта боя я не заметила, как еще две странные фигуры в капюшонах проскользнули в двери и проложили себе путь в толпе, пока они не появились по обе стороны от меня, где я была прижата к ограде клетки.

– Ну, мы нашли его, – сказал Ной со вздохом, опуская капюшон своей серой толстовки. Его светлые волосы были растрепаны, щеки раскраснелись от зимнего холода, и это было до боли очаровательно.

– Ага. – Большое тело Беннетта вырисовывалось рядом со мной, его лицо было скрыто его собственной темной толстовкой, но я могла не видеть, как его проницательные глаза рассматривали Зака и Макса, когда они снова сцепились.

Я фыркнула. – Вы двое потеряли своего приятеля? Он ушел, не сказав маме и папе?

Беннетт перевел на меня свой холодный взгляд, изучая мое лицо в своей напряженной, расчетливой манере, прежде чем сказал: – Мы всегда знаем местонахождение друг друга. Мы заботимся друг о друге. Он не должен был уходить, не сказав нам, куда направляется.

У меня немного потеплело на сердце, когда я услышала, как сильно они все еще заботятся друг о друге – возможно, это было бы у меня с ними, если бы Семьи не украли у меня все.

Подавляя охватившую меня горечь, я просто сказала: – Надеюсь, вы не пригнали сюда "McLaren".

Ной фыркнул от смеха, когда Беннетт с отвращением сморщил нос. – Боже, нет. Мы поехали на попутке.

– Как банально, – протянула я.

Зак застонал, когда Макс нанес ему сильный удар ногой в туловище, затем он нанес ответный удар, повалив Макса на землю. Они катались по полу, борясь за господство, и оба выглядели так, словно проводили лучшее время в своей жизни.

– Я так понимаю, Зак пришел искать тебя и... отвлекся? – Спросил Ной.

– В значительной степени.

– Безрассудно, – пробормотал Беннетт.

– Понятно, – парировал Ной.

Дом подошел ко мне, в его темно-карих глазах светилось возбуждение. – Я собираюсь закончить бой, – сказал он. – Однако, это было неплохо. – Прежде чем он повернулся обратно, его глаза зацепились за моих новых друзей и подозрительно сузились. – Спенсер. Харгрейвз.

– Сэр, – сказали они оба, очень уважительно кивнув Дому в знак признательности.

– Хм, – было всем, что сказал Дом, и он бросил на меня многозначительный взгляд, прежде чем вклиниться в гущу Зака и Макса.

У меня отвисла челюсть, когда мой широко раскрытый взгляд метался между Ноем и Беннеттом. – Серьезно? Вы трое наговорили мне столько нелепого дерьма, и все же вы только что оказали Дому больше уважения, чем я видела, чтобы вы оказывали любому другому человеческому существу.

Ной бросил на меня смущенный взгляд, искренность сияла в его детских голубых глазах. – Он спас тебя, не так ли?

– Да. Он так и сделал.

Ной кивнул, а затем сказал, как будто это было очевидно: – Мы обязаны ему всем.

Беннетт хмыкнул в знак согласия, и горечь разжала свои когти.

– Хорошо! Время вышло! – Крикнул Дом, физически дернув Макса назад за шорты, прежде чем тот смог снова наброситься на Зака. – Ничья! Отличный бой, джентльмены.

Зрители разразились бурными аплодисментами, прежде чем разойтись, все вернулись к тому, чем занимались до того, как Зак и Макс решили выбить дерьмо друг из друга для нашего развлечения. Они вдвоем подошли к тому месту, где я все еще стояла между Ноем и Беннеттом, Макс натягивал свою футболку поверх того, что казалось значительным синяком, образовавшимся на его торсе, в то время как Зак своей вытирал кровь, текущую по его лицу.

– Вы двое выкинули это дерьмо из головы? – Спросила я, нахмурившись.

– Черт возьми, нет, – ответил Зак, посмеиваясь. – Это был лучший бой, который у меня был, кроме того, что у меня был с тобой, за исключением того, что он был еще лучше, потому что я не хотел тебя бить. Я определенно хотел ударить этого ублюдка.

– В любое время, придурок, – парировал Макс, но при этом широко улыбался. Когда он подошел, чтобы собрать пряди своих длинных черных волос, выбившиеся из узла во время драки, его взгляд остановился на Ное. – О, привет, как дела, Ник? – небрежно спросил он.

Ной сердито посмотрел на него, его очаровательной улыбки нигде не было видно.

Взгляд Макса переместился на Беннетта, и он демонстративно оглядел его с ног до головы, как будто тот был сочным, вкусным куском мяса. Он промурлыкал: – И… Спенсер. Как дела, здоровяк?

Я вздохнула. Каждое общение моего брата с моими бывшими лучшими друзьями было просто захватывающим наслаждением.

– Уморительно, – нараспев произнес Беннетт, наконец-то сбрасывая капюшон, чтобы одарить Макса самым обиженным взглядом. – Очевидно, Заку не удалось научить тебя не трепать языком по отношению к нам.

– Беннетт, черт возьми, – простонала я, когда глаза Макса загорелись.

– Тогда пошли, к чертовой матери, большой мальчик, – сказал он, мотнув головой обратно в центр пустой клетки. – Я с радостью поставлю вас, высокомерных ублюдков, на место, особенно если вы собираетесь прийти сюда, на мою территорию, чтобы приставать к моей сестре.

– Никто не пристает...

– Она тебе не сестра...

Очевидно, Макс каким-то образом послужил секретным соусом для того, чтобы Беннетт потерял свое обычное невозмутимое выражение лица, потому что он проигнорировал протесты Зака и Ноя и просто перепрыгнул прямо через канаты, пройдя в центр ринга и отбросив толстовку в сторону, чтобы показать свою обычную футболку гребли с длинными рукавами. Мои надежды наконец увидеть его без футболки рухнули, когда он сердито закатал рукава до локтей, свирепо глядя на легкомысленного Макса.

– Нет. – Я перепрыгнула через бортик в клетку, сделав выпад и схватив Макса за шорты, прежде чем он успел отскочить обратно на ринг. – Ты устал, и я больше не буду смотреть, как ты принимаешь удары сегодня. И еще, сделай перерыв в перемешивании дерьма с ними, пожалуйста.

Макс выпятил нижнюю губу, драматично надув губы. – Но Джоджо, я хочу поиграть со Спенсером.

– Очень жаль. – Я подтолкнула его обратно в сторону, где Ной и Зак теперь стояли на полу, перешептываясь друг с другом и наблюдая за происходящим. Я повернулась лицом к Беннетту. – Он мой.

– Джоджо, что...

– Плохая идея, принцесса...

– Джоли! Ну же, давай…

Я проигнорировала их всех и бросилась на Беннетта, сбив его удивленную задницу прямо на землю.

Мы сильно ударились об пол, и я перекатила нас, вскарабкавшись на него, пока он приходил в себя. Я ударила его коленом в живот, когда он блокировал удар, который я нацелила в его красивое лицо, а затем он отбросил меня от себя отработанным движением, которое сказало мне, что на ринге он не промах.

– Остановись. – прорычал он, поднимаясь на ноги, чтобы посмотреть мне в лицо, когда я сделала то же самое.

– Никогда, – ответила я резким шепотом.

Теперь, когда Беннетт Спенсер был в клетке, часть толпы вернулась, их свист и крики подзадоривали нас.

– Да, надери ему задницу, Джоджо!

– Наследница Саутсайда надерет тебе зад, Спенсер!

Сдерживая смех, я снова бросилась на него, и он повалил меня обратно на пол, навалившись на меня своим большим телом. Он снова рявкнул на меня: – Прекрати, Джоли. Не заставляй меня причинять тебе боль.

Я оскалила на него зубы, как животное. – Я никогда, черт возьми, не сдамся ради тебя, Беннетт.

– Я не говорю тебе сдаться. Я говорю тебе перестать, блядь, начинать дерьмо, которое ты не можешь закончить!

– Я, блядь, закончу все, что начну, придурок, – прошипела я, снова перекатывая нас так, что оказалась сверху, оседлав его горячее, твердое тело. – Вбей это в свой толстый череп.

Он сбросил меня с себя, поменяв наши позиции местами и опрокинув меня на спину, и крепко, собственнически сжал мое горло своей большой рукой. Он наклонился, его губы были в нескольких дюймах от моих, а тело вибрировало от напряжения.

– Перестань пытаться сделать из меня врага, – прорычал он. – Из нас. Так, черт возьми, не должно быть, Джоли. Ты это знаешь. Прекрати.

Я издаю крик ярости. – Пошел ты, Беннетт! – Я оторвала его руку от своего горла и обхватила его ногами, снова переворачивая нас, чтобы я могла выместить свое раздражение на его теле кулаками, но мне помешали, когда меня бесцеремонно оттащили от него и обхватили сильные руки.

– Хватит уже, – сказал Зак, прежде чем передать меня Максу. Затем Зак поднял кипящего Беннетта с пола и быстро ткнул рукой ему в грудь, чтобы он не подошел ко мне, предположительно, чтобы продолжить свою лекцию. – Остынь, чувак. Мы поняли. Вам двоим еще предстоит разобраться с кое-каким дерьмом.

Ной присоединился к нам, оторвав меня от Макса в свои объятия и озабоченно нахмурившись, оглядел меня.

– Он не навредил тебе, не так ли?

– Он может помечтать об этом, – выплюнула я.

– Нет, это не так, – огрызнулся Ной. – Перестань думать о нас самое худшее, милая. Пожалуйста.

– Эй, вы, пятеро! – Дом вернулся, чтобы покричать на нас через ограду. – На сегодня вы закончили. Отправляйтесь домой и перестаньте отвлекать моих посетителей.

– Да, сэр, – ответил Беннетт, вытирая лоб. – Приносим свои извинения за... спектакль.

Я повернулась, чтобы еще раз недоверчиво уставиться на него. – Что за хрень?

Настала очередь Дома ухмыльнуться мне, как будто он наслаждался тем фактом, что Наследники Четырех Семей относились к нему как к человеку, на которого они хотели произвести впечатление. – Увидимся позже, ребята. Со всеми из вас, я уверен.

Затем он двинулся дальше, направившись в другой конец спортзала, чтобы проконсультироваться с одним из своих тренеров.

Макс усмехнулся. – Ну, мир вам, придурки. Если только вы не хотите сесть с нами в автобус до Олд-Тауна?

– Ни хрена подобного, – ответил Зак, вытаскивая ключи из кармана спортивных штанов, которые ему удалось натянуть после боя, скрывая эти стройные, мускулистые ноги – к разочарованию каждого человека в этом спортзале, которого привлекают мужчины. – Я поведу.

– Ты припарковал «Ferrari» вон там? – Спросила я. В этом районе это было бы заметно, как красный гребаный флаг.

– Я спереди! – Крикнул Макс, бросаясь к двери.

Зак обнял меня за плечи. – Машина в порядке. Давай я подброшу тебя и Макса к твоему дому, прежде чем отвезу этих придурков обратно в Академию. Тогда я вернусь вовремя, чтобы уложить тебя.

Ной держался поближе ко мне с другой стороны, пока мы шли ко входу в спортзал, Беннетт плелся позади нас, снова натягивая толстовку.

– Зак, – сказал Ной, – если Семьи поймают тебя здесь, Андреа начнет задавать вопросы.

– Черт возьми, пусть попробует.

– Не могу поверить, что ты жила здесь все это время.

Ной вздохнул, глядя в окно машины Зака, пока тот вез нас по главной улице Саутсайда в сторону Олд-Тауна и нашей квартиры. Мы только что проехали под эстакадой, где проживало самое большое количество бездомных в Сити, пыльных палаток становилось все больше с каждым годом. Мы миновали еще несколько захудалых торговых центров, мой любимый маленький кубинский ресторанчик и единственную бесплатную клинику, которая обслуживала все население Саутсайда.

Из-за грубого, но обоснованного заявления Макса что он сядет спереди, меня запихнули на крошечное заднее сиденье "Ferrari", зажав между Ноем и Беннеттом. Их тела были прижаты к моим от бедра до плеча, и я изо всех сил старалась не наслаждаться этим, борясь с воспоминаниями о том, как мы смотрели фильмы, вот так сваленные в кучу, в медиа-комнате Беннетта.

Они оба изучали окрестности через свои окна, пока мы ехали по изрытой выбоинами улице, и Зак каждые тридцать секунд жаловался, что это творит с его подвеской.

– Да, это то место, где я жила, – сказала я Ною. – Мы с Максом ежедневно ездили на городском автобусе в школу примерно в миле отсюда, и мы также проводили много времени в спортзале Дома.

– Впервые посещаете Саутсайд, богатые мальчики? – Макс съязвил, когда Зак шлепнул его по руке, оторвав от того места, где он возился с выбором музыки.

– Очевидно, – сухо ответил Беннетт.

– Это... хуже, чем я думал, – пробормотал Ной.

У меня вырвался смешок. – Как, по-твоему, живет рабочий класс? Все здесь застряли в "хомячьем колесе", работая до изнеможения на правящий класс Сити и забирая все, что им дают. У этих людей нет возможности двигаться вверх, если только они не получат стипендию в Холивэлле или вообще не уедут из Сити.

– И все же, – сказал Зак, когда мы въехали в Олд-Таун, – старые, обветшалые квартиры, стоящие вдоль дорог, внезапно превращаются в более симпатичные, но все еще немного захудалые, многоквартирные дома на мощеных булыжником улицах. – Принцесса живет в двух кварталах к югу от Мейн-Стрит, над маленьким книжным магазином. Я нахожу забавным, что вся школа целый семестр называла Джоанну Миллер "отбросом из трущоб", и ни разу она не поправила, что на самом деле принадлежит к исключительно среднему классу.

От меня тоже не ускользнула эта ирония, но у меня не было никакого интереса вступать в споры с Чедом или гребаной Харпер о том, из какой именно части Саутсайда я родом.

– Дом и Лора – одни из немногих счастливчиков, – ответила я, когда Зак остановился перед магазином Лоры. – И у меня были другие приоритеты, помимо исправления предположений кучки ненавистных придурков обо мне.

Беннетт ощетинился, ему не понравилось напоминание о том, чем я занималась в прошлом семестре. – Эти предположения были именно такими, какими ты хотела, чтобы они были, Джоли. Давай не будем притворяться, что это не так.

Я пожала плечами. – Тут ты меня подловил, Беннетт.

– Нелепая и ненужная шарада, – добавил Ной, глядя на меня с надутой нижней губой, которую мне захотелось... немного прикусить.

– Я чувствую, что двое из трех бывших лучших друзей остаются в зоне риска, – объявил Макс, поворачиваясь ко мне и ухмыляясь, как придурок. – Вы, мальчики, с ума сошли, что вас переиграла та милая маленькая девочка, которую вы когда-то знали?

Все трое уставились на Макса с явным отвращением, прежде чем дверца со стороны пассажира внезапно распахнулась. – Убирайся нахуй, чувак, – рявкнул Зак Максу, который только хихикнул, как придурок, прежде чем вылезти с переднего сиденья машины.

Зак повернулся, чтобы посмотреть на меня на заднем сиденье, его ухмылка вернулась. – Я вернусь позже, Джоджо. Оставь для меня место на своей маленькой двухъярусной кровати.

Может быть, Зак.

Я переползла через колени Беннетта, чтобы выйти из машины, наслаждаясь его напряжением, когда я прижимала свою задницу, обтянутую штанами для йоги, прямо к его крепким бедрам, в то время как он сидел неподвижно, как статуя. Мои ноги коснулись бетонного тротуара, и я повернулась, чтобы опереться руками о крышу машины, наклонившись, чтобы окинуть их троих суровым взглядом.

– Что бы вы, ребята, ни чувствовали ко мне, вам нужно забыть о ваших отношениях с Максом. Он мой брат и самый важный человек в моей жизни.

– В этом-то и проблема, принцесса, – ответил Зак, и я нахмурилась от его серьезного тона.

– Какая? – спросила я.

– Он был с тобой все эти семь лет, а мы нет, – тихо сказал Ной. – Довольно трудно не возненавидеть его за это.

– Я.... О.

Я посмотрела на Беннетта, который ничего не сказал, но встретил мой взгляд со своей обычной настойчивостью.

Или это была… тоска?

Я вздохнула. Мне больше нечего было сказать. Семьи чертовски много у нас украли.

– Пока, ребята. Надеюсь, вам понравилось смотреть, как живет вторая половина.

Я захлопнула дверь и смотрела, как они отъезжают, и меня раздражало то, что у меня засосало под ложечкой из-за их потери. Было странно... Нормально видеть их здесь, со мной, в моем пространстве, как будто для них троих не было ничего особенного в том, чтобы подняться за мной в нашу квартиру и завалиться со мной на диван, пока мы вместе смотрели дурацкий фильм.

Покачав головой, я прогнала эту фантазию прочь. Зак мог вернуться сюда, чтобы прижать меня к себе в моей крошечной кроватке – к чему я постепенно пристрастилась, – но это не означало, что мы снова были собой .

Мне нужно было не терять голову. Нужно было работать.