Текст книги "Захват замка (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Дир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Нам действительно предстоял долгий путь.

ГЛАВА ПЯТАЯ

НОЙ

– Т

ы не хочешь нам ничего сказать?

Зак загнал Беннетта в угол в шумном коридоре, как только мы вышли из столовой. Мы быстро сбежали после того, как Джоли в ярости затопала прочь от нас, все мы хотели больше не попадаться на глаза толпе.

Беннетт раздраженно посмотрел на Зака, прежде чем выдохнул, сигнализируя о своей капитуляции.

– Это была ошибка, – сказал он мрачно, но от моего внимания не ускользнуло, что Беннетт Джеймс Спенсер на самом деле слегка покраснел при воспоминании о том, как он, по-видимому, помогал Джоли в душевой. – Дорогостоящая, – добавил он.

Зак ухмыльнулся, как будто это была лучшая новость на свете, а не неприятное осложнение и без того по-настоящему хреновой ситуации. – Нет, это не так. Если бы она не попала в "Spencer Tower" после этого, она, возможно, все еще пряталась бы от нас. Все это привело нас именно туда, где мы сейчас находимся – обратно к нашей девочке. То, что ты хоть раз в жизни подумал своим членом, оказало нам услугу. Но, признаюсь, я чертовски ревную, чувак.

Я тоже был таким, но я бы не признался в этом.

Беннетт стер задумчивое выражение, появившееся на его лице, заменив его своим обычным хмурым выражением после того, как Зак хихикнул над ним. Он посмотрел на меня. – Скажи мне, что, по крайней мере, ты видишь смысл. Ничто в этой маленькой встрече не внушало уверенности в том, что она поступит правильно.

– Нет, это не так, – согласился я. – И я не думаю, что мы должны удивляться. Девушка, с которой мы познакомились в прошлом семестре, – это настоящая она, даже если ее имя было вымышленным. Я не думаю, что она просто появится здесь как Джоли и вдруг станет милой, счастливой девушкой, которую мы знали раньше, или еще одной скромной дебютанткой Академии, которую волнуют только наряды, бриллианты и богатые мужчины. Она все такая же упрямая, безрассудная...

– Горячая, – добавил Зак.

– Нарушительница спокойствия, – закончил Беннетт.

– Да, хорошо, вы оба понимаете, – сказал я с разочарованным вздохом. – И у нее, должно быть, тяжелая травма после той ночи. Ей нужна эта война, так что уговорить ее будет нелегко. Я просто.... – Я прислонился к стене, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на блокировании ужасных воспоминаний, угрожающих захлестнуть меня, и прошептал: – Я не могу потерять ее снова.

– Я тоже, – тихо согласился Зак.

Я открыл глаза и обнаружил, что Беннетт уставился на свои ботинки, его челюсть напряглась, но ему не нужно было произносить эти слова.

Он был зол и собирался постоять за свою Семью, но я знал, что он скорее умрет, чем позволит ей снова пострадать.

Мы разделились: Беннетт отправился на утренний семинар по литературе, а мы с Заком поплелись на третий этаж Холивэлл-Холла на урок финансов.

Мы вошли в большой лекционный зал за пять минут до начала занятия и заняли наши обычные места в центре, ближе к задней части аудитории. Мы наблюдали, как вокруг нас столпились студенты – все первокурсники и второкурсники в этом классе, – причем те, кто был на первом уровне, заняли места в непосредственной близости от нас, ребята со второго уровня обмахивались вокруг них веером, а несколько стипендиатов заняли то, что осталось.

– Как дела, чувак? – Спросил Дэйн Джефферсон у Зака, протягивая ему кулак для удара, прежде чем сесть в ряд перед нами. – Как прошли каникулы?

– Это было интересно, – ответил Зак, отвлекшись, когда его взгляд зацепился за что-то в передней части комнаты.

Дэйн проследил за его взглядом. – Я... э-э… Держу пари.

В комнату вошла Джоли, теперь воплощение спокойствия, рядом с ней была Мари Анзалдуа. Она пробежала своими прекрасными, живыми глазами по лицам наших одноклассников – почти как предупреждение, – прежде чем они с Мари поднялись по ступенькам в конец класса.

– Фу, конечно, она в этом классе, – фыркнула Лиза Авиано, сидевшая рядом с Дейном. Она практически растолкала локтями шестерых девушек, чтобы занять место поближе к Заку. Она обернулась и бросила на него кокетливый взгляд. – Но вы, ребята, собираетесь с ней разобраться, верно? Мама говорит, что она притворщица, и мы все видели, какой дрянью она была в прошлом семестре, так или иначе. – Она посмотрела мимо нас, повысив голос. – Мы все знаем, что Найт мертва.

– О черт! – рассмеялся Дэйн, поворачиваясь, как будто хотел дать пять или что-то в этом роде.

Зак просто смотрел на них обоих, его ленивая ухмылка сочилась презрением, когда он беспокоился о кольце в губе. Тем временем Джоли нашла свое место в ряду позади нас, ее рюкзак с глухим стуком упал на пол, прежде чем они с Мари сели. Я покачал головой, глядя на Дэйна, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица, пока ждал, когда это дерьмо пойдет в ход.

– Знаешь что, Лиза? – Джоли сказала позади нас со смешком. – Именно поэтому у меня есть сюрприз для тебя и всех твоих собратьев первого уровня. Скажи своей маме, что я приготовила его специально для тебя, за то, что ты отвратительная шлюха.

Черт. Я резко развернулся на стуле как раз вовремя, чтобы увидеть, как она небрежно набирает что-то в телефоне, в то время как Мари хихикает рядом с ней.

– Джоли, – сказал я суровым голосом. – Что бы ты ни думала, что делаешь – не делай этого.

Она нажала еще одну кнопку, прежде чем заблокировать экран и положить телефон на рабочий стол. Она посмотрела на меня с дразнящим блеском в глазах. – Знаешь, Ной, я не ожидала от тебя властных флюидов. Это всегда было свойственно Беннетту, но сейчас ты удивил меня несколько раз.

Я не смог сдержать застенчивой улыбки, которая расползлась по моему лицу, несмотря на тот факт, что я знал, что она собирается устроить неприятности.

– Если бы ты только знала, Джоджо, – прошептал я, в то время как Зак фыркнул от смеха рядом со мной. Она посмотрела на меня сверху вниз с любопытством, и я подмигнул ей, прежде чем мягко сказать: – Почему бы тебе не быть хорошей девочкой и не рассказать мне, что ты задумала?

Она прикусила колпачок ручки, которую вертела в руке, теперь изучая меня с большим интересом, и я поглощал ее, пока громкая вибрация нескольких телефонов не вернула меня к реальности.

– О черт, – выругался Дэйн, открывая свой телефон.

Из других телефонов вокруг нас послышалось еще больше гудков.

– Что за...

– Подожди, как это...

Я схватил телефон, отправляя сообщение руководителю моей технической команды, и она ответила в течение двадцати секунд ссылкой.

– О, Джоджо, ты угрожаешь, – со смехом сказал Зак, глядя на свой телефон.

Я открыл ссылку на отчет моей команды. Только что своего рода пакет был отправлен в электронном виде каждому внешнему акционеру каждой компании, принадлежащей первому уровню в Сити. Это были инвесторы, не связанные с Сити, – те, кто жил в других частях страны и за рубежом, многие из которых, возможно, еще не слышали обвинений Джоли или, по крайней мере, не видели полной картины. В пакете были письменные показания самой Джоли рассказывающие историю убийства ее родителей, а также видеозапись с Праздничного бала и все аккуратно разложенные улики, которые она украла из наших Семейных хранилищ. Там также, по-видимому, были описания и иллюстрации связей каждой компании с Четырьмя Семьями.

Джоли каким-то образом запустила это со своего телефона шестьдесят секунд назад. У меня было чувство, что она также несет ответственность за тот факт, что видео, которые циркулировали по Интернету с той ночи, продолжали появляться даже после того, как Семьи их удаляли.

– Ты сука! – Лиза закричала. – Прекрати изводить наших инвесторов своим безумным бредом!

– Они все равно не поверят, – пробормотал Дэйн.

Нет, некоторые бы в это поверили – чужаки не были такими лояльными, не были такими укоренившимися в Сити или им не промыли мозги богатством Четырех Семей. Я наблюдал со своего места, как акционеры компаний, в которых Харгрейвзы был заинтересован, уже распродавали свои акции, многие по бросовым ценам, поскольку видели, как стоимость всех предприятий, связанных с семьей, немного упала после того, как Джоли стала публичной.

Мой телефон зазвонил, и я приложила его к уху.

– Сэр, многие акции, продаваемые сторонними группами, приобретаются компанией “Knight Acquisitions, Inc. “, – проинформировал меня руководитель моей группы. – У нас нет информации об этой компании, но мы можем рискнуть предположить.

– Мы можем, – мрачно сказал я. – Спасибо.

Я повесил трубку и снова повернулся, чтобы посмотреть на Джоли, которая болтала с Мари, как ни в чем не бывало.

Ее глаза встретились с моими, и они сверкнули довольным торжеством. Я не знал, чего мне хотелось – отшлепать ее или поцеловать.

– Значит, так оно и есть? – Спросил я.

– Так и есть, – ответила она, и ее улыбка померкла. – Ты думал, я буду просто сидеть и надеяться на лучшее?

Вероятно, это я сидел без дела, надеясь на лучшее.

– Нет, – ответил я. – Но я бы хотел, чтобы ты это сделала.

После того, как наши утренние занятия закончились, мы втроем пропустили обед в столовой, решив вместо этого разобраться с дерьмом в нашем общежитие, прежде чем возвращаться в класс. Компании первого уровня, которые пострадали сильнее всего, немедленно обратились за помощью к Семьям, и все изо всех сил старались подготовить заявление, которое еще раз выставило бы Джоли бедной, сбитой с толку сиротой с неуместным гневом.

Каждый из нас получал сердитые (или, в моем случае, разочарованные) сообщения от наших родителей, как будто это была наша вина, что Джоли снова взяла верх над Семьями. Беннетту удалось остановить утечку в одной из компаний отца Харпер, лично позвонив крупнейшему внешнему акционеру, который базировался в Бельгии, и отговорив его от продажи своих акций.

Когда в тот день я зашел в свою химическую лабораторию в приподнятом настроении, я не ожидал увидеть таблицу рассадки, как в средней школе.

И я определенно не ожидал, что буду работать в паре с Джоли в качестве моего партнера по лабораторной на весь семестр.

Когда я подошел, она уже сидела за лабораторным столом, читая что-то в своем планшете и рассеянно вертя ручку в своих ловких пальцах. Прядь ее белокурых волос выбилась из конского хвоста и упала на лицо, и я подавил внезапное, всепоглощающее желание заправить ее ей за ухо.

Она взглянула на меня, когда я сел на свой табурет, наши рабочие места разделяла небольшая раковина и ряд выдвижных ящиков, встроенных в стол. – Привет, партнер, – небрежно сказала она.

Прежде чем я успел ответить, Энни прошествовала по центральному проходу, выставляя напоказ свои тонкие ноги в короткой темно-синей юбке и перекинутую через плечо гигантскую дизайнерскую сумочку. – Ох, Ной, не могу поверить, что профессор усадила тебя с ней, а не со мной. Ему следовало бы знать лучше. – Она бросила свою сумку на стол позади нас. – На что ты смотришь?

– Энни, всегда приятно, – пробормотала Мари, сидевшая на месте позади Джоли.

– Я поговорю с профессором после занятий, – сказала Энни, положив руку мне на плечо. – Я уверена, что смогу уговорить его поменять места.

Честно говоря, мне, вероятно, следовало попытаться избежать того, чтобы оставаться с Джоли в качестве моего партнера по лабораторной на весь семестр. Это не пошло бы на пользу мне… сосредоточься.

Но Энни Линг участвовала в схеме, которая поставила нашу Джоджо в опасную ситуацию в прошлом семестре, когда ее чуть не изнасиловали. Это было не то, с чем я собирался мириться, и я уже поручил своей команде убедиться, что смогу... сдержать Энни, если потребуется.

Поэтому вместо того, чтобы капитулировать перед дочерью ближайшего союзника моего отца, я ответил нехарактерно лаконично: – Нет, спасибо, Энни. Я думаю, ты помнишь, что мы с Джоли старые друзья. Мы должны прекрасно работать вместе.

Она ахнула, убирая руку с моего плеча, чтобы буквально вцепиться в свои жемчужины. – Но, Ной. Она распространяет злую ложь о вашей семье!

– В то время как ты практически раздвигаешь свои ноги прямо здесь, в этом классе, – огрызнулась на нее Мари. – Джодер, просто сядь на свое чертово место. Ты можешь пялиться на задницу Ноя отсюда.

Джоли фыркнула, а я смог только закатить глаза, когда Энни в раздражении села на свой табурет.

– Такой дамский угодник, – шепотом поделилась со мной Джоли. – Я должна была это предвидеть. Эта солнечная улыбка могла растопить даже самые ледяные трусики.

Я одарил ее той самой улыбкой, усиливая очарование до тысячи раз, прекрасно понимая, что мне, вероятно, следует прекратить общаться с ней подобным образом, но не в силах остановиться. – Хм, может быть, – ответил я, игриво приподняв бровь. – Но быть наследницей миллиардов помогает больше, я думаю.

Она моргнула, глядя на меня немного ошеломленно, прежде чем покачать головой и вернуться к изучению учебной программы.

Мне слишком понравилась именно эта реакция.

Профессор, наконец, призвал класс к вниманию и сразу же приступил к уроку, что-то усердно чертя на доске. После часа лекции нас отпустили на практическое занятие.

Большую часть урока я был погружен в свои мысли, ломая голову над хаосом, который вызвало возвращение моей лучшей подруги из мертвых. Наблюдая, как все больше компаний, связанных с "Hargraves", теряют инвесторов, благодаря постоянным обновлениям моей команды, я обнаружил, что не испытываю ни гнева, ни паники, ни чего-либо еще, что, вероятно, должен был испытывать.

Я поймал себя на том, что почти наслаждаюсь тем фактом, что моему отцу придется высунуть голову из той точки мира, где бы он ни находился, чтобы разобраться с этим. И я был заинтригован и немного ошарашен тем, как Джоли это удалось.

Не то чтобы она мне когда-нибудь это расскажет.

Я разочарованно вздохнул при этой мысли.

– Ты злишься на меня, Ной? – пробормотала она рядом со мной, вертя в руках мензурки.

Я посмотрел на нее, и облегчение оттого, что она была здесь, наполнило мои вены, как и каждый раз, когда я смотрел на нее, но это чувство постоянно боролось с грустью и болью из-за всего того времени, которое мы потеряли, когда так не должно было быть.

– Я... расстроен, Джоджо, – ответил я. – Я расстроен тем, что ты не чувствовала, что можешь прийти к нам, что вместо этого ты решила обмануть нас. Я расстроен тем, что мы могли бы прожить с тобой последние семь лет, если бы только каким-то образом узнали, что ты все еще жива. И я расстроен и, честно говоря, в ужасе от того, что ты все равно умрешь, если будешь продолжать в том же духе.

Она встретилась со мной взглядом, и я увидел, что часть грусти, которую я чувствовал, отразилась и в ней. – Это то, что поддерживало меня, Ной, – сказала она мягким голосом. – Я должна сделать это – для них. Это никогда не касалось тебя – или Беннетта, или Зака, – но, к сожалению, вы сыновья своих родителей, и это означает, что я пришла за вашим наследием. Я не допущу того, что они сделали. Я не… Она вздохнула, возвращаясь к своей работе. – Мы по разные стороны баррикад в этой войне, и я сожалею об этом.

Я повернулся на табурете, чтобы посмотреть ей в лицо. – Может, тебе не стоило так много предполагать о нас троих. Возможно, тебе стоило поверить, что связь, которую мы все когда-то разделяли, была достаточно сильной, чтобы, столкнувшись с тем, что означало бы возвращение тебя в нашу жизнь, расставить приоритеты в правильном порядке.

Мы сидели, молча глядя друг на друга, еще минуту, пока профессор не распустила класс. Джоли вздохнула, собрала свою сумку и встала со стула.

Проходя мимо меня, она остановилась и прошептала: – Я тоже скучала по вам, ребята.

А потом она снова исчезла.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ДЖОЛИ

– Н

у, как твоя жизнь, Наследница?

Голос Макса доносился оттуда, где мой телефон лежал на тумбочке в моей роскошной ванной в моей новой квартире в общежитии. Прошлой ночью я долго мылась в своей ванне на ножках и теперь, склонившись над своей раковиной с золотыми крапинками, наносила тушь перед большим зеркалом, его богато украшенная филигранная рама поблескивала под яркими белыми лампочками на туалетном столике.

Разумеется, в гигантском кондоминиуме на верхнем этаже, отремонтированном специально для Наследников, для меня не нашлось свободной четвертой спальни, но после некоторого легкого давления на жилищный комитет Академии, они волшебным образом нашли свободную квартиру с двумя спальнями этажом ниже.

Мне нравилась моя маленькая комнатка в общежитии С, но теперь я Наследница так что оставалось либо Общежитие, либо провал.

Мы с Мари переехали прошлой ночью, и растущая империя "Knight" оплачивала счета за нас обеих. Она оказала символическое сопротивление моей просьбе стать моей соседкой по комнате бесплатно, прежде чем завизжать от радости и собрать вещи в своей комнате быстрее, чем я предполагала, что она сможет двигаться.

– Что ж, день только начался, – ответила я Максу, потянувшись за темно-розовой помадой для губ. – Надеюсь, вчерашнее небольшое представление продемонстрировало придуркам Первого уровня, что я серьезно настроена.

– Я бы так сказал, – вмешался Дом. – Я знаю, что мы сделали это в основном для того, чтобы подшутить над ними, но команда по приобретениям сообщила, что на самом деле это был довольно успешный день.

Жизнь превратилась в сплошное пятно с тех пор, как я прыгнула с крыши "Spencer Tower" чуть больше месяца назад. Хотя я подозревала, что Фрэнки сохранит мой секрет, он был непредсказуем, и я не могла так рисковать. Я исчезла из Академии, чтобы вернуться домой, и с головой ушла в работу с Домом, Максом и нашей командой Теней, чтобы ускорить свои планы выступить в роли Наследницы – Найт и публично объявить войну Семьям.

Мы смыли краску с моих волос, и я выбросила коллекцию цветных контактных линз, которую копила годами. Мы подготовили улики, которые я украла у каждой из Семей в течение семестра, для передачи прессе, потому что полицейские в Сити были куплены и им платили, так что от них не было никакой пользы для меня. Мои юристы – две сообразительные женщины за сорок, которые работали в “Knight“ organization до того, как были приняты на работу в Тени после смерти моих родителей – начали процесс создания моей первой компании. Они также связались с председателем Фонда "Knight", который был старым другом моих родителей и придерживался нейтралитета, насколько это возможно в этом городе, чтобы начать процесс возвращения моего наследства.

Теперь я была при деньгах, как и наша операция.

Раздался стук в дверь моей ванной. – Чика… мы опаздываем, а я хочу вафли, – захныкала Мари.

– Я куплю тебе вафельницу для нашей кухни! – Крикнула я в ответ, заканчивая укладку волос – сегодня длинная коса перекинута через одно плечо.

– Оооо, мне нравится иметь "мамочку", – выпалила она, и я услышала стук высоких каблуков по блестящему деревянному полу моей спальни, когда она отступала, крича: – Я хочу одну из тех, что в форме Техаса!

Чудачка.

– Чудачка, – сказал Макс.

За несколько дней до Праздничного бала я позвонила Мари и сказала, что она нужна мне в нашей квартире в Олд-Тауне в связи с чрезвычайной ситуацией. Как хорошая подруга, которой она и была, она появилась у нашей двери менее чем через полчаса. Увидев мой настоящий цвет волос и глаз, она была так потрясена, что Максу пришлось отнести ее на диван, где мы все сидели, пока я рассказывала ей всю свою историю.

Она ругалась и кричала, чувствуя себя более чем немного преданной из-за того, что человек, которого она считала своей лучшей подругой, оказалась выдумкой, прежде чем разрыдаться из-за настоящей трагедии моей жизни и потери. Затем она спрыгнула с колен Макса, отряхнулась и подготовила меня к тому, чтобы выглядеть убийственно на Праздничном балу, где я собиралась посмотреть самому Джеймсу Спенсеру в его надменное гребаное лицо и сказать ему, что я приду за ним.

И я сделала это. Мне удалось – едва сдерживаясь – подавить желание броситься со сцены и вонзить нож ему в сердце. Я сохранила самообладание, передала свое сообщение и покинула тот зал почти невредимой.

В основном, потому что ничто не могло по-настоящему подготовить меня к тому, что Беннетт, Зак и Ной осознали – раньше, чем кто-либо другой в той комнате, – что их лучшая подруга Джоджо восстала из мертвых.

И она была у них под носом, выдавая себя за Джоанну Миллер, студентку-стипендиатку из неблагополучной семьи, в течение нескольких месяцев, а они ничего не подозревали.

Я как будто видела, как разбиваются их сердца в реальном времени. Мое сердце разбилось точно так же, но постепенно – мало-помалу в течение первых нескольких лет, когда мне пришлось смириться с тем фактом, что, хотя мои лучшие друзья были прямо за рекой, я не могла их увидеть. Я не могла поговорить с ними. Я не могла обнять их, оплакивая своих родителей. Я не могла сказать им, что со мной все в порядке, или посмотреть, как они держатся после того, как были вынуждены наблюдать эту ужасную сцену.

А потом у меня было больше лет, чтобы похоронить эти чувства, отпустить моих мальчиков, затуманить воспоминания о моих старых друзьях гневом и ненавистью к Семьям.

Им пришлось многое прочувствовать в течение примерно трех минут, и, наблюдая за тем, как все это разворачивалось, я чуть было снова не расколола эти шаткие трещины в моем сердце. Я видела шок, ужас, облегчение и предательство на лицах каждого из них – и теперь казалось, что все трое оказались в разных местах относительно того, что они чувствовали по поводу всего этого.

Казалось, Зак был готов принять меня обратно в ряды Наследников, но еще предстоит выяснить, насколько это было искренне. В конце концов, для него все это могло по-прежнему оставаться игрой.

Ной, по его собственному признанию, был расстроен из-за меня и будет лелеять свои оскорбленные чувства неизвестно сколько времени. Тогда ему пришлось бы решить, был ли он со мной или против меня, потому что середины не было.

Что касается Беннета, он был зол, вероятно, по многим причинам, но я не собираюсь позволять его поведению сдерживать меня.

Беннетт Спенсер меня не напугает.

Мне следовало бы напугать его.

– Ладно, милая, мы тебя отпускаем, – сказал Дом. – Твоему брату в любом случае нужно тащить свою задницу в школу.

– Пока, Джоджо! – Макс крикнул на заднем плане. – Увидимся дома на долгих выходных?

– Да, я буду там, – ответила я, застегивая косметичку и распушая косу. – Скажи остальным членам команды, чтобы они на несколько дней успокоились, раз уж наш маленький эксперимент удался так хорошо.

– Мы поняли, босс, – сказал Дом со смехом, завершая разговор.

Я в последний раз взглянула в зеркало, разглаживая свой бордовый кашемировый свитер, который я сочетала с узкими темно-синими джинсами, на которые я потратила восемьсот гребаных долларов во время похода по магазинам во время каникул с Мари, чтобы я могла – выглядеть как Наследница. Я воткнула свой маленький нож в новые мотоциклетные ботинки – тоже новая покупка, которая обошлась мне в четырехзначную сумму, но, черт возьми, черная кожа была мягкой и эластичной – и я была готов идти.

Мари, как обычно, проводила меня в обеденный зал, свернув к линии буфета после того, как мы вошли, и по пути прихватив за собой шлейф фанатов и девчонок, как какая-нибудь богатенькая девушка-крысолов. То же самое произошло и вчера, а сегодня их было еще больше. Это подсказало мне, что меньшинство студентов, не были так уверены, что Семьи не совершили зверского убийства, или, по крайней мере, они подстраховывались, пытаясь связаться с Наследницей Найт – и они пытались сделать это через Мари.

Чувствуя на себе взгляды других студентов, устремленные на меня со всех сторон, пока я уверенно шла по проходу между рядами длинных деревянных столов, я снова обратила внимание на маленький отдельный столик на возвышении в передней части зала. Он был пуст, так как сегодня утром я пришла раньше других Наследников.

Приблизившись, я заметила декана, стоявшую сбоку от платформы и разговаривавшую с менеджером ресторана с серьезным выражением лица. Заметив меня, она быстро закончила разговор и взошла на помост, остановившись перед пустым столом, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.

– Минутку, пожалуйста, мисс Найт, – сказала она отрывисто.

Я стояла там, скрестив руки на груди, раздраженная тем, что декан Янсен нависла надо мной, как будто я должна находить ее пугающей.

Я этого не делала.

– Что здесь происходит, принцесса? – Голос Зака прозвучал у меня за спиной, и мгновение спустя он появился рядом со мной, выглядя растрепанным и разгоряченным, как обычно.

Ной обошел меня с другой стороны, одетый в идеально сидящий серый жилет и галстук-бабочку, в то время как Беннетт встал рядом с ним, элегантный в своем темно-синем костюме и такой же взбешенный, как и я, тем, что ему приходилось вытягивать свою законную шею, чтобы посмотреть на декана.

– Я приношу свои извинения, мистер Спенсер, – сказала декан Янсен, обращаясь к нему более миролюбиво, чем ко мне. – Но Академия решила… покончить со столом наследников. Мы призываем Наследников общаться с вашими сверстниками – с теми, кого вы, конечно, считаете достойными вашего внимания, – поскольку это одно из самых благоприятных времен для общения со студентами первого уровня.

Беннетт уставился на нее, в то время как Зак фыркнул от смеха. – Теперь мы просто называемся "Академия Джеймса Спенсера"?

Ее взгляд метнулся ко мне, прежде чем остановиться на Заке, ее раздражение его поведением боролось в ней с почтением к его положению, прежде чем она терпеливо сказала: – Как вы знаете, мистер Ферреро, все трое ваших родителей входят в попечительский совет Академии. Они консультируют по нашей политике по мере необходимости .

– Ну, – сказала я, пожимая плечами, не желая продолжать эту чушь. – Похоже, Семьи предпочли бы, чтобы на пьедестале не было наследников, чем рисковать видимостью нас всех четверых вместе каждый день, придавая мне хоть какую-то легитимность.

– Ага, – пробормотал Ной себе под нос, – поскольку твое удаление из-за стола выглядело бы… нецивилизованно. – Он взглянул на меня. – Потому что мы все знаем, что до этого бы дошло.

Я усмехнулась. Так бы и случилось.

– Без проблем, декан Янсен, – продолжила я, одарив ее злобной улыбкой. – Я уверена, Харпер будет рада возможности посидеть рядом со своим женихом во время трапезы.

Беннетт раздраженно выдохнул, бросив на меня прищуренные глаза с выражением, которое кричало: "Прекрати нести чушь", – и получил в ответ мой средний палец.

– Не волнуйтесь, джентльмены, – добавила декан, закончив со мной и обращаясь теперь только к ним троим. – Я позабочусь о том, чтобы студенты поняли, что ваше место среди них не изменилось.

Ной посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, как будто я была бомбой, которая вот-вот взорвется, но я держала себя в руках.

Учитывая все обстоятельства, это было слабое дерьмо. Вчера я доказала подчиненным Первого уровня Семей, что со мной шутки плохи, и я буду делать это снова и снова, пока это не закрепится.

– Идемте, – сказал Беннетт сквозь стиснутые зубы, мотнув головой в сторону свободного места за передним столом рядом с обычными придурками первого уровня.

Зная, что он обращается не ко мне, я повернулась и направилась через проход к другому столику, за которым сидела Мари.

Прежде чем я успела сделать шаг, большая рука мягко обхватила мой бицепс, и глубокий, медовый голос прошелестел мне в ухо.

– Для тебя всегда найдется место рядом со мной, принцесса, – пробормотал Зак, его слова были полны невысказанных обещаний. – Твое место с нами – мне плевать, что говорят другие.

Я скептически вскинула бровь, глядя на него через плечо, мысленно отмахиваясь от трепета киски, вызванного его сексуальным голосом. – Я думаю, что там по-прежнему двое против одного, Ферреро. И если ты думаешь, что я когда-нибудь добровольно сяду за стол с тремя сучками, которые пытались подвергнуть меня сексуальному насилию – или с Чедом – ты бредишь. Тот факт, что вы трое продолжаете общаться с такими, как они, вызывает у меня отвращение.

Его дерзкая ухмылка превратилась в надутую гримасу. Я усмехнулась над ним, каким бы милым он ни был, высвобождая свою руку из его хватки и неторопливо подходя к Мари. Она освободила стул рядом с собой, лишь поджав губы и изогнув бровь, глядя на беднягу, который там сидел.

Когда я заняла свое место, декан прочистила горло с трибуны, где она все еще стояла. В зале почти мгновенно воцарилась тишина, никто не упустил из виду, что Наследники покинули свои обычные троны. Тяжелое чувство предвкушения пронизывало всю комнату.

– Здравствуйте, студенты Холиуэлла! – Декан Янсен обратилась к притихшей толпе. – Если вы только позволите мне на несколько минут прервать ваш завтрак, Академия считает, что было бы лучше быстро решить... вопрос о возвращении пропавшей дочери из дорогой ушедшей семьи Найт.

О, значит, я уже пропала без вести и не была определенно объявлена мертвой, в то время как Джеймс, Питер и Андреа танцевали на могилах моей семьи.

Богатея.

– Семьи считают, и Академия согласна с тем, что статус Наследника подобает только детям Семей, которые были воспитаны как таковые, со всем надлежащим образованием, специальными навыками и... социальными взаимодействиями, подобающим самым престижным семьям Сити. – Она посмотрела в мою сторону, с отвращением сморщив нос в манере, которую определенно унаследовала ее дочь. – Кроме того, титул Наследника предназначен для перспективных лидеров крупнейших и наиболее успешных бизнес-империй Сити. Таким образом, мы признаем троих Наследников Спенсера, Ферреро и Харгрейвза единственными Наследниками. Хотя Академия испытывает облегчение от того, что мисс Найт была найдена живой после стольких лет, она больше не является наследницей Семейной империи, и общеизвестно, что она провела свою юность вне нашего высшего общества и, ну, отстала. – Она натянуто улыбнулась мне, безуспешно пытаясь выразить что-то вроде сочувствия. – Мисс Найт, конечно, может ассимилироваться среди наших студентов первого уровня в меру своих возможностей. Я уверена, что все они будут… рады помочь ей приспособиться.

Хихиканье за столом говнюков началось еще до того, как декан закончила говорить. Бормотание за моим столом было, по крайней мере, немного более растерянным и немного ошеломленным тем, что Академия посмела сделать.

Мне потребовалось полсекунды, чтобы понаблюдать за реакцией парней на эту чушь, и все трое продолжали казаться раздраженными, но ничуть не удивленными происходящим.

– Может быть, мне не стоило так сильно занижать свои оценки в прошлом семестре, – задумчиво сказала я Мари. Я сделала ровно столько, чтобы сохранить свою стипендию, но не привлекать внимания, превзойдя то, что должно было дать образование в средней школе Саутсайда. – Я могла бы, по крайней мере, пресечь аргумент о низком образовании в зародыше, но ретроспектива – это 20/20 и все такое дерьмо.