Текст книги "Воссоединение"

Автор книги: Эливан Боган

Это был сон, страшный и неясный. Проснувшись, Венсалор не сообразила, утро сейчас или вечер и с опаской огляделась. От быстро набегающих со стороны моря туч, небо стремительно чернело. Начинался дождь – крупные капли обрушивались на увядающие цветы и те бессильно покачивались от неожиданных ударов. Венсалор растолкала безмятежно спящих Флимти и Фобди. Те быстро проснулись, и, брезгливо морщась, побежали к старому дубу, одиноко стоящему неподалёку. Придерживая на головах венки, они бежали всё быстрее. Венсалор едва поспевала за ними. Дождь внезапно перешёл в настоящий безжалостный ливень. Вода с небывалой мощью обрушивалась на широкий дуб, но земля под его кроной оставалась сухой. Только редкие капли просачивались внутрь зелёного купола.

– Не люблю я такие ливни, – мрачно признёс Флимти, поправляя сползающий с головы венок.

– Это надолго! – ещё мрачнее ответил Фобди.

Венсалор молчала, наблюдая, как из-под плотной, холодной стены дождя, вверх от тёплой земли поднимался пар. Он был каким-то слишком густым, и, приглядевшись, Венсалор поняла, что это не только пар, но и дым, большими кольцами, возникающий прямо перед её лицом. Кольца проплывали мимо и исчезали в яростных струях дождя. Она перевела взгляд на Флимти и Фобди, те принюхивались и поглядывали на свою хозяйку. Венсалор сделала несколько шагов вокруг ствола дуба и ахнула: друзья здесь были не одни. Прячась от дождя, на противоположной стороне дерева, стоял старик. Он о чём-то сосредоточенно размышлял и курил длинную трубку. На нём была белая свободная одежда, такая же ослепительно белая, как его борода и волосы на голове.

Флимти и Фобди подошли к незнакомцу, но старик о чём-то глубоко задумался, что даже не заметил их. Тогда Фобди вежливо, но громко произнёс:

– Добрый день!

Старик медленно перевёл на него взгляд и усмехнулся в белые усы:

– День добрый, – ответил он, разглядывая Флимти и Фобди. Он выпустил очередную порцию дыма изо рта и повернулся к девушке.

– Дочь короля Тамверта? – спросил он, нехотя кланяясь, – Надеюсь, моя целебная мазь помогла твоей руке поскорее выздороветь? Рана была глубокой, но не опасной. Иногда улраты смазывают лезвия кинжалов и мечей ядом, но в тот раз тебе повезло. Яда в ране не оказалось, хотя… если лезвие и было бы отравлено, мне всё равно удалось бы тебя вылечить.

Венсалор вспомнила, о ком рассказывала Арродэа, когда её с Флимти и Фобди нашли у Агвиррета. В то время в городе-крепости гостил загадочный старец, который так и не назвал себя. Теперь же он стоял перед ней, опираясь на светлый деревянный посох.

– Кто ты? И откуда? – спросила она, разглядывая незнакомца.

– Я из Бессмертных земель, которые прежде называли Западом. Но Бессмертные земли для вас недоступны, а Тимирелат – Запад истинный.

Флимти и Фобди посмотрели на старика, как на сумасшедшего, но до Венсалор дошёл смысл его слов.

– Значит, правда, то, что восточнее Силмела есть земли?

Старик нехотя ответил:

– Конечно, есть земли, которые лежат на востоке, и, если пересечь море, можно приплыть к их берегам. А Бессмертные земли, откуда прибыл я, тоже на востоке, но намного ближе. На простом корабле туда не добраться, да и не люди там живут – это эльфийская страна.

– Эльфы?! – вскричал Фобди, – Какие они, эти эльфы?

Незнакомец пожалел, что сказал больше, чем следует и сложил руки на груди:

– Право, это долгая история. Целого дня не хватит, чтобы обо всём рассказать, – он мельком взглянул на девушку, – Эльфы похожи на людей, особенно на Венсалор.

– И имя моё помнишь! – воскликнула она, – А своё так и не назвал.

Старик хлопнул себя по лбу ладонью:

– На вашем языке «Векан» – означает «огонь», стало быть, называйте меня Веканмиром. У меня много разных имён, некоторые называют просто – маг. Может, в имени Веканмир не так уж и много смысла, но у меня есть ещё одно – Солмант.

– Маг? – недоверчиво переспросила Венсалор. Назвавшийся Веканмиром старик, перестал курить и широко улыбнулся:

– У меня мало времени, чтобы доказывать своё мастерство. Я очень у…

– На эльфийские земли? – перебил его Фобди.

Веканмир вышел из-под развесистой кроны дуба:

– Дождь сейчас закончится. Мне нужно попасть во дворец, поговорить с королевой Тивелин. Если мы промедлим, то по дороге вновь попадём под сильный ливень.

– По-моему, этот дождь не прекратится до следующего утра, – сомневающимся голосом пролепетал Флимти. Маг хохотнул и зашагал в сторону Ланатвара. Друзья смотрели ему в спину, поражаясь тому, что дождь и вправду прекратился. Они бросились догонять Веканмира, шлёпая ногами по мокрой траве. Фобди догнал его первым:

– Я всегда хотел увидеть эльфов! Но, наверное, это невозможно…

Маг хмыкнул:

– Очень даже возможно! Вскоре в гавань Силмела войдёт большой эльфийский флот, – Фобди только разинул рот, а Венсалор, поравнявшись со стариком, за которым было не так-то легко угнаться, осторожно спросила:

– Целый флот? Для чего?

Маг понял, что сболтнул лишнего:

– Грядут перемены, вам потребуется помощь.

– В чём? – спросила девушка, хотя сама уже догадалась, о чём говорит Веканмир.

– Западнее Силмела очень неспокойно – полчища врагов растут.

– А зачем вам помогать Потаённому Западу… или как вы там, называете Тимирелат?

Маг остановился и взглянул на Венсалор. Она с трудом выдержала пристальный взгляд и ей стало неловко за свои слова.

– Действительно, эльфы никогда бы не вернулись назад. Возможно, они никогда не пересекут море, чтобы отправиться на свою родину – на восток. Те земли и Тимирелат, были сокрыты друг от друга. Но теперь всё изменилось. Всем угрожает опасность, и не только людям Потаённого запада и Древнего востока, но и эльфийским землям. Тимирелату без помощи не обойтись!

Еле поспевая за магом, Венсалор вспомнила старика, подарившего ей меч, которого она видела всего один раз. Он предупреждал, что в ближайшее время начнётся война. Это страшное слово она с трудом произнесла вслух:

– Значит, войны не миновать? – спросила девушка еле слышно у самой себя, но маг её услышал:

– Она давно началась. Я до сих пор не пойму, почему Силмела не коснулась её страшная рука. Что-то до сих пор сдерживало натиск врага. Какая-то неведомая сила охраняла эти благодатные земли, и, я надеюсь, что эльфийский флот прибудет вовремя.

Как только перед Венсалор распахнули отделанные серебром двери королевского дворца, пошёл дождь. Флимти и Фобди стремглав вбежали внутрь, а за ними вошли маг и дочь королевы. Фобди смотрел на мага с недоверием и восхищением: Веканмир предсказал дождь. И предсказание незамедлительно сбылось.

Старец говорил с Тивелин очень долго. Они не вышли даже к ужину. Флимти, Фобди и Венсалор ужинали в трапезном зале одни, молча и быстро, почти наперегонки. Друзья боялись, что маг покинет Силмел, и они его не застанут.

Сгорая от любопытства, трое поджидали седовласого гостя у закрытого входа в тронный зал, пытаясь подслушать, о чём он беседует с королевой. Но так ничего и не разобрали. Наконец, в дверях показался Веканмир:

– Тивелин сказала, что в конюшне есть хорошие скакуны, а ты, Венсалор, можешь посоветовать, какого выбрать. Мне необходим быстрый конь, иначе времени у меня почти не остаётся. Очень скоро мне нужно будет возвращаться назад…

– На эльфийские земли? – восхищенно спросил Фобди.

– Именно туда, – быстро ответил маг и последовал за дочерью короля.

В конюшне Веканмир осмотрел всех скакунов, и, не дожидаясь совета Венсалор, подошёл к стойлу Верафа.

– Вот этот мне нравится! – громко воскликнул он. В ответ раздалось тихое ржание. Флимти и Фобди засмеялись и вывели Верафа.

– На самом деле – он лучший скакун в королевстве, хотя кроме Венсалор и нас никого к себе не подпускает.

– Мне такой и нужен! – довольно произнёс маг, похлопывая его по бокам. Вераф покорно опустил голову, нетерпеливо перебирая копытами, чуя долгий бег.

Веканмир с лёгкостью взобрался на коня. Видя недоумение друзей, маг спешился и обратился к Венсалор:

– Я могу взять этого скакуна?

– Конечно, можешь. Это, действительно волшебство какое-то, если Вераф позволил тебе сесть на него верхом.

– Нет, не волшебство, просто я вижу, что этому красавцу не дают насладиться свободой! Вераф заржал громче и закивал большой серебристо-серой головой. Маг довольно рассмеялся и поблагодарил Венсалор, выводя Верафа из конюшни.

– Мне пора, – сказал он, – Даже с таким резвым скакуном я не успею посетить всех мест.

– Конечно, всех навестить трудно, но в конце сентября в Силмел съедется столько гостей со всех королевств, что и ехать никуда не надо! – вспомнила девушка.

Веканмир ответил:

– К этому времени я вернусь и уже не один, – он погладил белую бороду, – Очень надеюсь, что на праздник, а не на поле битвы.

– В Силмеле, каждый год, в третью неделю сентября празднуют конец сбора урожая, а потом…наверное, состоится моё бракосочетание с Янлосом, – со вздохом произнесла дочь короля. Маг прищурился:

– Я вернусь с подарками.

Венсалор улыбнулась. А Веканмир добавил:

– Возможно, я не успею возвратиться в Силмел и перед отплытием оставлю Верафа в Агвиррете, – он вновь сел верхом и, попрощавшись, скрылся в ночи.

Друзья ещё долго смотрели ему вслед и тихо переговаривались.

– Значит, в конце сентября, здесь будут эльфы? – спросил Флимти у Венсалор.

– Так сказал маг, – ответила она, – А нам придётся навестить Лелинея.

Фобди зевнул:

– Мы знаем, слышали. Я думаю, что мне лучше остаться с королевой.

Венсалор посмотрела на Фобди с благодарностью:

– Это вы правильно решили! Тем более, что гостить мы с Флимти будем недолго – разузнаем, что и как, и сразу же вернёмся!

Флимти тоже зевнул и снял венок с головы:

– Давайте поскорее спать пойдём. Тивелин ведь знает, что мы опять не ночевали во дворце, просто не успела с нами поговорить! Думаю, что ей это очень не понравилось! Теперь и Венсалор начала зевать:

– Флимти, ты, как обычно прав. Аромат варета так и клонит в сон!

Не переставая зевать, друзья разбрелись по спальням и сразу же заснули. Они даже не услышали, как Тивелин заходила к ним в спальни: королева с улыбкой всматривалась в спокойные спящие лица, освещая их длинной и тонкой свечой. Рядом с каждым, на мягких подушках лежал свежий и благоухающий венок варета.

Глава 5
Земля эльфов

Свеламин разбудило громкое пение птиц. Она натянула на голову одеяло, но даже сквозь плотную ткань слышался неугомонный щебет. Полежав так недолго, девушка почувствовала, что ей становится душно: она откинула одеяло в сторону, и не открывая глаз, провела рукой по подушке. Затем прощупала перину, очень мягкую и удобную. Осознав спросонья, что никогда раньше ей не доводилось спать на небольшой и немного узкой кровати, она замерла в недоумении и почувствовала, как что-то тёплое коснулось её левой щеки. Свеламин осторожно приоткрыла правый глаз и увидела светлый изогнутый потолок, потом посмотрела налево: в небольшое круглое окно светило восходящее солнце и его лучи мягко касались её лица. Принцесса опустила ноги на мягкий коричневый ковёр со светлым незатейливым рисунком, встала и подошла к настежь распахнутому окну. Свеламин, обрадованная тем, что ей не нужно вставать на стул, чтобы посмотреть в окно, как это обычно она делала дома, во дворце, положила руки на подоконник. В лицо ударил бодрящий свежий ветер, и глазам предстала замечательная картина: прекрасный цветущий сад, стройные деревья и густая мокрая трава, поблескивающая в свете восходящего утреннего солнца. Прямо перед домом белым пёстрым полотном росли маргаритки, а дальше, в изумрудной траве прятались розовые цветы, похожие на лесную ветреницу, которая росла в Силмеле, в северном лесу – Эмлидте, но здесь, в саду, эти цветы казались крупнее. Ещё дальше росли тёмно-синие и ярко-красные цветы, а за ними вместо забора высился густой кустарник, над которым порхали бабочки. Вдалеке, медленно и важно раскачиваясь на ветру, ровными рядами росли могучие деревья, каких она раньше никогда не видела.

Долгое созерцание прервал какой-то шум. За круглой дверью комнаты, обшитой деревянными панелями, где находилась Свеламин, послышался быстрый топот. Она тут же вернулась в кровать и накрылась одеялом с головой – кто-то прошёл совсем рядом за дверью. В другом конце дома начался долгий разговор, но слов было не разобрать. Свеламин немного успокоилась и убрала одеяло: перед ней возникла всё та же комната, озарённая лучами солнца.

Принцесса медленно подошла к круглой невысокой двери: кто-то стоял с другой стороны и тоже прислушивался. Она опустилась на колени, и, заметив тонкую щель в двери, посмотрела в неё. С трудом сдерживая крик, девушка прикрыла рот обеими руками – за дверью стояли странного вида ноги, покрытые густой курчавой шерстью и толстой кожей на ступнях. Свеламин отпрянула назад, больно ударившись головой о стену. Кто-то подошёл к двери ещё ближе, чтобы удостовериться в том, что из комнаты действительно доносятся какие-то звуки. Стараясь двигаться бесшумно, Свеламин взяла подушку с одеялом и спряталась под кроватью.

В комнату так никто и не зашёл, и она, переведя дух, начала вспоминать всё, что произошло с ней до того, как она оказалась в этом странном доме, с не менее странными обитателями.

Старшая дочь королевы вместе с отцом отправилась в путешествие по морю, на Видамлию. К Лелинею гости приезжали редко, и он всё время просил Тамверта остаться ещё на несколько дней. В гостях время летело незаметно – вместо десяти дней визита, они пробыли на острове великана почти месяц.

После посещения острова Видамлия, король решил вернуться в Силмел. Но, покинув остров, их корабль повернул на восток, минуя сильнейший шторм на западе. Тамверт знал, что ни одно судно не возвращалось из восточных вод, но не смотря на это, не стал менять курс корабля. Свеламин была солидарна с отцом, ей не терпелось узнать, что же там находится, на загадочном востоке.

Принцессе стало холодно в тёплой комнате, и она вздрогнула, вспомнив бесконечные дни в бескрайнем море, полное безветрие, воду, как гладкое синее зеркало и звенящую тишину. Время будто бы остановилось, и корабль стоял в омертвевшей глади, словно в западне.

Однажды ночью, люди с корабля, напуганные и отчаявшиеся, увидели в чёрном небе огромный горящий шар, прокатившийся по горизонту. Он оставлял за собой алое пламя, которое разрасталось и быстро поднималось вверх, словно сжигая невидимую завесу. Небо с восточной стороны полыхало. На корабле началась паника.

А потом разбушевался шторм. Огромные волны, холодный проливной дождь и молнии, рассекавшие небо. Шторм разразился так внезапно, что люди даже не успели спустить паруса. Одна из молний ударила в мачту, и корабль загорелся. Пламя с невероятной быстротой пожирало судно. Свеламин хорошо помнила, как эта мачта, упала на неё и отца, стоявшего рядом с ней. В последнее мгновение король успел оттолкнуть её в сторону, но Свеламин всё равно почувствовала тяжёлый удар в грудь. После была жгучая боль, пламя перебралось на руки, и это придало ей сил. Принцесса с большим трудом выбралась из-под мачты. Корабль мотало и вертело в разные стороны, но не смотря на это, Свеламин подползла к отцу, пытаясь высвободить его из-под тяжёлых обломков. Разъярённые волны отбрасывали её в сторону, потушив огонь, раздирающий палубу. С третьей попытки она всё же оказалась рядом с отцом. Тамверт едва дышал, но находился в сознании. Он пробормотал:

– У меня …за пазухой…

Свеламин достала из-за пазухи слабо светившуюся тонкую пластину и взяла в руки.

– Храни это! И если сможешь, найди остальные части, – тихо, почти неслышно прошептал он.

– Я не знаю, что это такое! Мы все погибнем! – выкрикнула она.

На них обрушилась очередная волна, но девушка успела ухватиться за руку Тамверта и осталась рядом. Король из последних сил закричал:

– Не бывать этому! Ты останешься в живых! Береги это! Его рука безвольно опустилась. Свеламин огляделась, позвала на помощь, но никто не откликнулся. Тамверт опять заговорил, каждое слово давалось ему с величайшим трудом:

– Передай Тивелин… чтобы она рассказала… Венсалор… правду! Всю… правду! – это были последние слова правителя Силмела. Свеламин разрыдалась и прижала пластину к груди.

Внезапно её сбила громадная волна. Она просто раскрошила судно. Свеламин оказалась в холодной солёной воде. Там, под водой не было ни дождя, ни ветра, ни могучих сокрушительных волн. Чтобы поскорее забыть обо всём, она выдохнула, мысленно попрощалась с матерью, сестрой и со всем Силмелом. Рот и нос обожгла морская соль. Свеламин перестала чувствовать боль. Но пластина потянула её вверх. Через какое-то время девушка очутилась над водой, и ей сразу же удалось схватиться за широкую обломанную по краям доску, оказавшуюся рядом.

Шторм закончился так же внезапно, как и начался. Дождь прекратился, и волны постепенно успокоились. Ночной холод сковал принцессу, руки онемели: одной она ухватилась за доску, а в другой держала пластину. Взобраться на доску она не могла, грудь сразу же пронзала нестерпимая боль. Принцесса промёрзла до костей, но холод помогал ей на какое-то время забыть об ожогах. Руки стали непослушными, ноги одеревенели. Понимая, что в воде её ждёт скорая смерть, Свеламин с неимоверными усилиями кое-как взобралась на доску.

Два раза она встречала солнце и провожала за горизонт. Хотелось пить – от солёной воды потрескались губы, и пересохло в горле. Всё это время, Свеламин находилась в полусне: но заснуть по-настоящему не могла – сразу же соскальзывала в холодное море. В мыслях возникал только один вопрос: «Есть ли смысл в том, чтобы продлевать свою жизнь на два-три дня, не лучше ли попрощаться с ней, не зная мучений?» Но эта мысль прерывалась строгим голосом Тамверта: «Не бывать этому! Ты останешься в живых!»

Крик чаек над головой оборвал долгий тревожный сон. Свеламин увидела птиц в светлеющем небе: гасли звёзды и наступало утро.

Она вдруг поняла, что лежит на земле, и только волны бьются о застывшие ноги. Свеламин собрала все свои силы и попыталась подняться, но упала на мелкие светлые камни…Больше она ничего не помнила.

Около двери вновь стало шумно. Она медленно и со скрипом открылась, и в комнату вошли две пары мохнатых ног. Эти двое встали посередине комнаты и заговорили. Ошеломлённая Свеламин, сразу же стала понимать их немного распевный язык:

– Где же она? – тихо спросил один.

– Может быть, выбралась из окна в сад?

Пара ног подбежала к окну:

– Нет, за окном трава не примята!

Другие ноги медленно подошли к кровати. Свеламин перестала дышать, представляя лохматое чудовище. Не выдержав, она вскрикнула и выкинула вперёд подушку.

– Не бойся! Мы не сделаем тебе ничего плохого, – услышала она. Незнакомец убрал подушку в сторону и заглянул под кровать. Свеламин увидела ясный, приветливый взгляд и добрую улыбку.

– Мы принесли кое-какие вещи, – сказал другой, тоже заглядывая под кровать. Второй был поплотнее и постарше, он подал Свеламин руку, но первый незнакомец отвёл его руку сторону:

– Мы кое-что принесли тебе, – сказал он уже громче и увереннее, – Сейчас мы выйдем и будем ждать тебя в гостиной, – он поднялся, и второй тут же последовал его примеру. Четыре мохнатых ноги исчезли за круглой дверью.

Свеламин выбралась из-под кровати и увидела, что рядом, на невысоком стульчике лежит новое платье, полотенца, расчёска и круглое зеркало с серебряной ручкой. А рядом со стулом два широких глиняных сосуда с горячей и холодной водой.

Принцессе стало стыдно за своё поведение. Она быстро умылась, расчесала светлые волосы и посмотрелась в зеркало: после того страшного шторма на её лице и руках не осталось ни одной царапины, как будто бы на них никогда не было ни ожогов, ни ран. Она надела приготовленное для неё платье из светло-серой ткани. Невесомое и тонкое, оно пришлось ей впору, как будто кто-то специально для неё сшил этот наряд. Работа была искусной, девушка так и не смогла найти ни единого шва.

Собравшись с духом, Свеламин распахнула дверь, прошла по длинному коридору и оказалась в гостиной. На огне грелся большой пузатый чайник, а на полированном деревянном столе стояли тарелки с аппетитными блюдами. В гостиной никого не было. Свеламин, вспомнила, что очень голодна. Не дожидаясь хозяев, она села за стол и взяла в руки пирог с ягодной начинкой. Пирог оказался слишком сладким и она, не найдя на столе чашку, отпила молока прямо из кувшина, стоявшего в самом центре стола.

– Одно удовольствие наблюдать за теми, кто ест с таким аппетитом! – услышала Свеламин. Перед ней стоял старичок её роста. На нём был коричневый жилет, расшитый шёлком и простая светлая рубашка, заправленная в широкие штаны. Старичок, как и те двое незнакомцев, не носил обуви. В руках он держал плетёную корзину со свежими лесными ягодами.

– Где я? – спросила дочь короля. Она заговорила на том же языке, что и эти странные люди, сама не понимая, как она может использовать речь, которую слышала впервые.

– Ты на эльфийских землях! – ответил он бодро и поставил корзину на стол.

– Значит, ты – эльф?

Старичок, схватившись руками за упитанные бока, хохотнул:

– Нет, не эльф…

В гостиную вошли те двое, которых Свеламин так испугалась. Они дружелюбно улыбнулись и молча сели за стол, не сводя с неё глаз.

– Меня зовут Свеламин, – представилась она всем троим, – Я дочь короля Тамверта из Силмела, – она сразу же вспомнила об отце, – Мы попали в шторм, наш корабль накрыла волна.

– Королевство Силмел? – спросил тот, что помладше, – Никогда не слышал о таком.

Его оборвал самый старший, разливающий чай по чашкам:

– Что за вопросы? Для начала, хорошо было бы представиться дочери короля!

Наступило молчание, но потом, самый упитанный и круглощёкий заговорил:

– Мы не будем называть своих прежних имён. Эльфы говорят, что совсем недавно открылась вторая половина мира, и они все теперь зовутся по-другому. Вот и мы решили…а ещё поговаривают, что появилась новое, коварное зло…

Его прервал самый младший:

– Это такая долгая история! Но без имён нам никак! Так что называй меня Плофорд.

– А меня, Норсвит, – ответил тот, кого прервали. Старичок же, немного подумав, предложил:

– А меня можешь звать просто – дядя Дорпиль.

Все трое встали перед Свеламин, низко поклонились и принялись за еду.

– А я никогда раньше не слышала про эльфийские земли, – произнесла она, вопросительно глядя на дядю Дорпиля. Тот развёл руками:

– Странно, что ты вообще здесь оказалась! Ни один смертный не имеет права находиться на земле эльфов!

Свеламин посмотрела в круглое окно и увидела сад, прекрасный и светлый:

– Бессмертные земли эльфов? Значит, здесь живут вечно?

Все трое переглянулись, и Дорпиль опять заговорил:

– Ты права, Свеламин, теперь ты здесь и очень скоро все горести и боль оставят тебя.

Она внимательно оглядела троих, сидящих напротив: самый старший – Дорпиль был похож на старика только внешне, он носился по гостиной как молодой парень. Второй, Норсвит, хоть и был грузным и слегка неповоротливым, всё же, не казался старым, его выдавал только взгляд: грустный и задумчивый. Такие глаза она видела только у старцев. Моложе всех выглядел Плофорд, на вид ему было не больше тридцати лет.

– Время здесь течёт по иному, – заговорил Плофорд, – Мне кажется, что я приехал сюда совсем недавно, а на самом деле, тех, кто знал меня на родине, уже давно нет в живых.

– Приятного аппетита! – услышала она со стороны окна и, вскрикнув, выронила чашку с чаем. В окне показалась большая седая голова с длинной белой бородой, – На завтрак пригласите?

Не дожидаясь ответа, высокий старик в белом одеянии быстро открыл круглую зелёную входную дверь. Он сел рядом со Свеламин и положил на стол пластину.

– Мне отдал ЭТО отец, во время шторма… – почти шёпотом сказала она. Старик в белом закурил трубку:

– Весьма ценная вещь, часть старинной книги, одна из семи, – ответил он, глядя на яркое пламя в камине.

– Откуда такие сведения? – спросили одновременно Плофорд и дядя Дорпиль, беря в руки сияющую пластину. Каждый потянул в свою сторону, и она со звоном упала на пол.

– Поосторожнее с такими вещами! – буркнул белобородый старик и вновь положил её на стол, – Я только что прибыл из Тимирелата.

Свеламин ахнула и взяла его за руку:

– И в Силмеле побывал?

– Нет, но думаю, что очень скоро буду там.

– Лучше бы меня отнесло к моим родным берегам, – с грустью произнесла Свеламин.

– Не окажись ты здесь, тебе не удалось бы спастись! Ты единственная, с Потаённого Запада, кому было разрешено ступить на эти земли. Но не огорчайся, очень скоро ты вернёшься домой! Кстати, зови меня Веканмир или Солмант, у меня столько имён, что ещё одно мне не помешает.

– Расскажи…Веканмир, что ещё за Потаённый Запад? – нетерпеливо спросил Дорпиль, тоже закуривая трубку.

– Я отправился на Потаённый Запад, как только он открылись нашему взору, – Веканмир посмотрел на Свеламин, – Мы должны были встретиться с людьми Тимирелата в определённый день и час…

– Что за Потаённые земли? Свеламин оттуда? Почему мы никогда о них не слышали? – не выдержав, спросил Плофорд.

– Не перебивай меня и всё узнаешь! – маг выпустил пару колец дыма, взял со стола нож и яблоко, лежащее в корзине вместе с ягодами. Одним движением он разрубил его пополам.

– Очень давно, восточные земли, откуда вы все родом, – сказал он, глядя на Плофорда, Норсвита и Дорпиля, – были как эта поверхность стола.

Он коснулся деревянного стола морщинистой рукой:

– Но потом стали дугой – вот как эта половинка яблока, – он провёл пальцем по красной поверхности плода, – Случилось это, после падения одного из прекраснейших островов, на котором жили люди, они возжелали ступить на бессмертные земли и в наказание, остров был потоплен. Никто, кроме Единого, сотворившего всё сущее, не знал, что восток соединился с западом, а не свернулся в шар, – Веканмир соединил две половинки яблока – оно вновь казалось целым, – Больше трёх тысяч лет никто не знал о существовании истинного запада. Эти земли его жители называют Круговодьем, что на их языке означает Тимирелат. Люди Запада полагали, что Тимирелат – это очень большой одинокий остров с множеством королевств, а они его единственные жители. Единый создал невидимую завесу, путешественники не могли проникнуть сквозь неё, видев только бескрайнее море. Многие погибали, не возвращаясь назад. А те, кто всё же огибал землю, проплывали мимо неведомых земель. Так было суждено, что до поры до времени, никто друг о друге ничего не знал. Но теперь всё изменилось. Завесы больше нет. Но есть опасность и она угрожает всем нам. Потомок Единого, которого он проклял и низверг в небытие, сумел продолжить свой род в Круговодье… – маг нахмурился и посмотрел на Свеламин, не верящую своим ушам.

– Не так давно, нам удалось освободить восточные земли от очень опасного и могущественного властелина. И думал я, что нет в мире худшей опасности, чем та, которая исходила от него. Но я ошибался. Если эльфы не помогут людям Истинного запада или Тимирелата, враг доберётся и до восточных земель а, возможно, и сюда.

– О чём ты говоришь?! – всплеснул руками Дорпиль, – Эльфам-то чего бояться? Они никогда не возвратятся в мир людей! Здесь живут воспоминаниями, а не кровопролитием!

– Так и было. До того, как пала завеса. Эльфам же, суждено вернуться в мир. Такова воля Единого, – он дотронулся до пластины, – Нет ничего на свете, чтобы не происходило без причины. Властители этих земель приняли Свеламин: они не могли не спасти того, кто прибыл, хоть и невольно, на Бессмертные земли из Потаённого Круговодья, и знали, что в руках у неё седьмая часть книги, которая может уничтожить нового и страшного по силе врага, которого называют Иммолт. Но он не один, говорят, что у него есть братья и отпрыски, не менее коварные и опасные.

– Перед смертью, отец передал мне эту пластину и сказал: «Если сможешь, собери остальные части» – сказала Свеламин, глядя на пластину и касаясь её кончиками пальцев.

– Твой отец, возможно, знал больше, чем успел рассказать тебе. Я тоже кое-что выведал у правителей Тимирелата, но этого всё равно не достаточно. Я пробыл на Потаённых землях совсем недолго, но самое главное, что мне за очень короткий срок удалось узнать – потерянные, а, быть может, спрятанные части этой книги, невозможно уничтожить. И ещё запомнил одну очень старинную и грустную песнь, не знаю, сколько в ней вымысла, а сколько правды, но думаю, что каждое слово в ней важно. К сожалению, мне известна только её первая часть, но и этого достаточно, чтобы понять, что книга обладает огромной силой.

Веканмир сделал длинную паузу и посмотрел на своих собеседников: все как один нетерпеливо ждали, когда он начнёт. Слушатели нервно заёрзали.

– Немного нескладно, но смысл ясен, – наконец заговорил он:

 
В Магарион, в который раз
Приехал Иммолта гонец
Вдовец король отдал наказ
Просить Мефдиду под венец.
Славнейший королевский род
Отдал единственную дочь
И пировал без сна народ
Забыв про день, забыв про ночь.
Вошла Мефдида в новый дом
Второй женою короля
Но счастья не было ей в нём
Она жила судьбу кляня,
В дворце Галтаса, у скалы
Где солнца свет не виден был
Где снились ей о доме сны
Весь прежний мир её застыл.
Бессмертным магом Иммолт был
Его душа была черна
Повсюду благородным слыл
Но правду знала лишь она.
На вид был молод и силён
Король Галтаса и супруг
Со смертью был он незнаком
Его не брал людской недуг.
Но всё же старцем Иммолт был
Точило время его плоть
В купальни тайные ходил
Чтоб старость тела побороть.
Он почитал лишь одного
Кто в тайны мира посвящал
И в спальне в синее окно
Свои заветы посылал.
Напротив синего окна
Стояло зеркало жены
Списала знаки все она
Что были в нём всегда видны.
Не знал её супруг о том
Что ей известны знаки все
Собрав свой труд в единый том
Том вечной власти на Земле…
В тот год ждала она дитя
И чтобы книгу сохранить
Из спальни вынесла её —
Решив от мужа утаить.
В руках дрожащих понесла
Через купальни книгу ту
И мимо Иммолта прошла
Но обронила на беду.
В купальне Иммолт был тогда
Мефдиду он остановил
И книгу поднял он со дна —
Вдруг поняв всё, жену убил.
Кинжалом ей живот вспорол:
Дитя родилось от клинка
А Иммолт был безумно зол —
Но дрогнула его рука,
Он сына чуть не уронил.
Слепящий свет от книги шёл
Глаза от боли он закрыл
И поднял ненавистный том.
Сияя чистой белизной
Переливаясь и горя
Блистал в руках он сам собой —
Под солнцем так блестят моря.
Но уничтожить он не смог
В купальне побывавший том
На семь частей его разбил
По миру был разбросан он.
И Иммолт грозно произнёс
Суровый книге приговор:
Никто не сыщет никогда
Частей потерянных с тех пор,
Как проклял книгу эту я
Кто семь в едино соберёт
Над тем не сжалится судьба!
 

– Это только половина всей песни, но думаю, что вторая часть не веселее, чем первая, – добавил Веканмир.