Текст книги "Воссоединение"

Автор книги: Эливан Боган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Венсалор с растерянностью посмотрела на своих друзей – Фобди держал в руках кинжал, а его добродушное лицо было грозным. Флимти, оглядывая лезвие своего маленького меча в тёмной густой крови, пошатывался из стороны в сторону, и, казалось, вот-вот упадёт. – Может быть, не стоило его убивать? – спросила она, осматривая странное существо. На что Фобди возмущённо воскликнул:

– Посмотри на него! У него за поясом кинжал и булава, и он, видимо, частенько ими пользовался! А его морда? Никогда ничего страшнее не видел.

Венсалор с усилием перевернула мохнатое тяжёлое тело на спину, вгляделась в злобную морду и остекленевшие выпученные глаза, потом перевела свой взгляд на Фобди:

– Не в обиду будет сказано, но рыбак в гавани, Фирад, помнишь его слова, о чём он говорил? Дикари напали на его семью…и они чем-то похожи на вас обоих…

Флимти без сознания рухнул, уронив свой меч. Фобди бросился к воде:

– Для него это слишком! – он зачерпнул холодной воды в ладони, и подбежав к нему, вылил прямо на лицо. Флимти недовольно зафыркал:

– Я не хочу пить, лучше бы ты дал мне маленький кусочек хлеба!

Фобди сложил руки в замок:

– Где же я его возьму?!

– Тише, – шепнула Венсалор, – Кажется, я слышу шаги.

Флимти нащупал меч на полу и подполз ко входу. Венсалор, напрягшись, ждала появления второго дикаря. Наконец, он показался. Второе существо было немного выше, а в его кривой лапе поблескивал кинжал с надломленным концом.

Существо оскалило зубы и на тёмной морде вспыхнула ярость, но она тут же сменилась болью и бессильной ненавистью. Длинные кинжалы Флимти и Фобди пронзили его насквозь. Второй дикарь упал рядом с первым.

Войдя в проход, Фобди долго прислушивался, а потом довольным голосом произнёс:

– Тишина! Там больше никого нет.

Флимти пошатываясь, поплёлся к озеру. Что-то бормоча себе под нос, он присел и вымыл кинжал от крови.

– Наверняка у них есть что-нибудь съестное, – слабым голосом предположил Флимти. Фобди с отвращением и осторожностью снял с плеча второго дикаря, два туго набитых кожаных мешка. Венсалор взяла один и с брезгливостью перебрала содержимое: в первом оказались трут и кресало, сухари, сушёное мясо, перья птиц, сухие мелкие ветки и две пустых объёмных фляги. В другом мешке, которым занялся Фобди, тоже было немало сухарей и сушёного мяса, а на самом дне лежала большая тяжёлая фляга, заполненная жидкостью. Запах был резкий и напоминал винный.

– Флимти, иди сюда, поскорее, – радостно прокричал Фобди, – Хлеба я тебе, конечно не предложу, но сухарей тут достаточно. Услышав про еду, Флимти с протянутой рукой в мгновение ока очутился рядом с мешками. Венсалор с недоверием смотрела на него:

– Ты же недавно сознание потерял, рухнул, как подкошенный, а теперь хочешь поесть рядом с убитыми? Давай сядем на них и пообедаем!

Флимти опустил голову:

– Дай хоть один сухарик! – жалобно промямлил он.

– Потерпи немного, сейчас мы поедим, только отойдём от этих страшилищ подальше, и посмотрим, что там, – Фобди указал на вход в уцелевшей части скалы, – А ещё, в пустые фляги надо набрать воды.

Флимти подобрал фляги и поплёлся к озеру. Пока он набирал воду, Фобди снял оружие с убитых и спрятал под обломком скалы, а самих дикарей присыпал песком.

Друзья уже было собирались войти в последний уцелевший проход в скале, как вновь услышали шум приближающихся шагов. Флимти вынул кинжал, Фобди уже в третий раз встал сбоку от входа, а Венсалор не мешкая, нашла один из мечей, которые Фобди так усердно прятал. На этот раз из под арки выбежали ещё двое крепких мохнатых воинов. Одного закололи на месте, а второй выбежал наружу и вынул из ножен меч. Он был самым высоким и широкоплечим из всех. В глазах дикаря полыхала такая ярость, что Венсалор, оказавшись рядом с ним, ненадолго растерялась и отступила на несколько шагов. Воин сделал стремительный прыжок в её сторону и ударил девушку клинком в левое плечо. От мощного удара, Венсалор упала, прикрывая рану рукой, и стала отползать назад. Дикарь оскалился и занёс меч над головой, чтобы ударить ещё раз. Но ему помешал Флимти. Он запрыгнул воину на спину и с криком вонзил кинжал ему в шею. Дикарь пошатнулся и упал навзничь, прямо на серого. Флимти успел только взвизгнуть.

Фобди подбежал к Венсалор: из раны на плече шла кровь, весь разорванный рукав платья был мокрым.

– Больно? – спросил он, но Венсалор бодрым голосом возразила:

– Нет. А вот Флимти, наверное, больно!

Друзья приблизились к дикарю, ранившему девушку. Из-под него доносился тихий стон. Прилагая огромные усилия они оттащили дикаря и высвободили Флимти. Он неподвижно лежал, вдавленный в песок и слабо улыбался:

– Я успел, – довольно произнёс серый и медленно поднялся. Фобди похвалил серого:

– А ты молодец, вовремя на него набросился!

Флимти прикусил губу и посмотрел на Венсалор:

– Я видел, как он ударил тебя, а удар был довольно сильным, необходимо осмотреть твою рану!

Фобди подвёл девушку к воде. Рана была глубокой, пришлось оторвать немного ткани от подола платья Венсалор, и перевязать её, чтобы остановить кровь. Несмотря на все уверения, что ей совсем не больно, друзья видели, каким бледным стало лицо хозяйки.

Они взвалили на спины пыльные кожаные мешки, и вошли в туннель, Венсалор медленно последовала за ними.

Глава 3
Потери и находки

Всё вокруг изменилось, как только Венсалор, Флимти и Фобди вошли в тёмный туннель в конце полуразрушенной скалы. Небольшой коридор, по которому им пришлось пройти, разительно отличался от прежних туннелей и залов в голубоватом свете пластины. По стенам тянулись узоры из позолоты, кое-где поблескивали настоящие драгоценные камни. В одной из стен, Фобди заметил стальной обломок:

– Теперь понятно, что здесь делали эти дикари – вырывали камни из стен. Даже для королевских покоев это слишком! – тихо заключил он, разглядывая богато украшенные стены.

– Они ведь каким-то образом попали сюда, значит неподалёку есть другой вход в подземелье, – чуть слышно заключила Венсалор. Она шла всё медленнее и держалась правой рукой за стену. Флимти и Фобди молча переглядывались, то один, то другой, забегали вперёд, чтобы поскорее найти место для отдыха.

Пол в этом длинном туннеле был выложен светлым мрамором, стены покрывали золотые рисунки птиц и животных – такой красоты не было даже во дворце Тамверта, но их не привлекала окружающая роскошь. Всё о чём думали друзья – это как побыстрее выбраться из подземелья.

Туннель закончился странным залом, посередине которого стояла широкая серебристая колонна. Весь круглый зал, от пола до потолка покрывал такой же серебристый материал. Приглядевшись, путники увидели, что это старые тусклые зеркала, всего их было четырнадцать, по семь с двух сторон, разделённые входом и выходом. Перед каждым зеркалом, на чёрном полу была золотом начертана цифра. Венсалор без сил опустилась на пол, рядом с колонной:

– Я не могу идти дальше, нам надо поесть и выспаться.

Фобди и Флимти были совершенно согласны со своей хозяйкой. Они сели рядом и разобрали мешки.

Какой вкусной показалась им эта еда! Они с наслаждением грызли сухари, ели сушеное мясо и запивали холодной озёрной водой. Все трое заметно повеселели, а потом, уставшие и разморенные скромным ужином, спокойно уснули.

Венсалор снился странный и неприятный сон. Она словно птица пролетала над зимним лесом и видела безжизненные холодные степи, утонувшие в белом снегу. Серое, неприветливое небо, забывшее о солнце, нависало над землёй грязным полотном. А потом, неожиданно для бледной зимы, длинная, ослепительная молния разрезала небо пополам. Ей показалось, что кто-то звал её по имени и так настойчиво, что, в конце концов она проснулась. Вокруг было также тихо, только Флимти и Фобди громко храпели и причмокивали во сне. В зале было холодно и, чтобы согреться, девушка взяла две пустые фляги в одну руку, а пластину в другую, и отправилась назад к озеру, чтобы набрать воды. Спать ей не хотелось, Венсалор почувствовала прилив бодрости. Раненая рука не болела, а повязка была совсем сухой. Венсалор вышла к озеру, растянувшемуся на песке чёрной сверкающей каплей. Ничего не изменилось с тех пор, как они перебрались в зеркальный зал: у входа, как будто отдыхая, валялись убитые дикари-улраты. Тот, кто ранил Венсалор, лежал с широко распахнутыми глазами. Казалось, он был ещё жив. В холодном свете пластины, его морда выглядела зловеще. Но тяжёлый и ловкий воин, был уже никому не страшен. Венсалор набрала воды, умылась, подобрала меч, обронённый ею, и вернулась назад.

Флимти и Фобди уже не спали, они держали в руках кинжалы и зажжённые свечи. Увидев Венсалор, встревоженные друзья, перевели дух. Флимти отбросил кинжал в сторону и задул свечу:

– Надо предупреждать! – воскликнул он в сердцах и подбежал к Венсалор, обнимая за ноги. Она погладила его по голове и поставила на пол тяжёлые фляжки с водой.

– По-моему, стало холоднее, – вздрогнул Фобди, вкладывая кинжал в ножны. Поёжившись, он начал ходить из стороны в сторону, пытаясь согреться, до тех пор, пока не наткнулся на третью флягу. Поднял её, открыл, и сразу же поморщился:

– Надо попробовать, – предложил он, поглядывая на Венсалор.

– А вдруг, это отрава? – предположил Флимти, складывая руки в замок. Не обращая внимания, Фобди сделал два больших глотка и закашлялся, из больших голубых глаз брызнули слёзы.

– Какое крепкое вино! – выпалил он, – Но становится теплее!

Флимти взял фляжку и, задержав дыхание, тоже выпил немного. Но тут же захлебнулся: всё выпитое вышло через нос.

– Это невозможно пить! – пробулькал он, передавая флягу Венсалор.

Она лишь тихонько поперхнулась.

Крепкое вино действительно согревало и вскоре ударило в голову. Венсалор подошла к одному из зеркал и тут же расхохоталась: старинное зеркало искажало и в отражении, королевская дочь увидела необъятную толстуху с маленькой головой, росшей прямо из плеч. Фобди подбежал к ней, и, увидев рядом с толстухой рыжий шар, согнулся от смеха пополам. Флимти с опаской посмотрел на двоих и незаметно глотнул из фляжки. На этот раз вино обожгло горло и попало прямиком в живот, прогревая внутренности. Все мысли смешались в его голове, тревоги и страх исчезли. Флимти подошёл к одному из зеркал. Вместо себя он увидел тощую измождённую фигуру – ему было не до смеха:

– Похудел я за эти дни, – пожаловался серый самому себе. Венсалор и Фобди оглядели его с ног до головы:

– Кто похудел? Ты? – воскликнул Фобди и приблизился к зеркалу, у которого стоял Флимти, огорчённый увиденным. Заметив его отражение, Фобди схватился за живот.

– Ты только посмотри, Венсалор! Посмотри на похудевшего Флимти!

Девушка заглянула в зеркало и отпрянула назад. Они засмеялись так сильно, что Флимти вздрогнул от неожиданности.

– Ничего смешного, – обиженно воскликнул Флимти, но когда увидел Фобди в этом же зеркале, то сам захихикал:

– Ой, ты тоже очень похудел, Фобди!

Рыжий подошёл к следующему зеркалу – теперь он уже задыхался от смеха. Фобди увидел себя с громадной головой и кривыми ногами. Венсалор в этом зеркале была пузатой и бесформенной, как великан Лелиней с Видамии.

– Старые зеркала просто уродуют, – выдавил Флимти отходя к колонне, – Больше не могу. И снова расхохотался, прикрывая рот руками. Вино сбивало с ног. Флимти, уперевшись руками о колонну наблюдал за Венсалор и Фобди, которые уже не смеялись, а просто стонали от смеха, подходя к очередному зеркалу. Вокруг всё двоилось и перед ним от смеха корчились уже не двое, а четверо.

Внезапно раздался громкий, похожий на грохот, страшный рёв. Друзья замерли, рычание было таким оглушительным и мощным, что зеркала в зале тихонько зазвенели. Флимти прижался к колонне и у него опять предательски задрожали колени.

– Ох, не надо было нам уходить так далеко! И вообще, входить в этот открывшийся проход в стене библиотеки. Что нам теперь делать?!

Его прервал дикий рёв, он был уже намного ближе. Флимти сполз по колонне на пол, прижимая уши к голове.

Друзья протрезвели в одно мгновение, и только Фобди предательски громко икал – его икота громким эхом разносилась по зеркальному залу. Прикрывая рот рыжеватой рукой, он напрягался изо всех сил. Но ему это не помогало, Венсалор недовольно поглядывала на него, то и дело вздрагивая от рёва.

Где-то недалеко от зала послышались тяжёлые шаги – они приближались, и друзья старались даже не дышать.

Кто-то прошёл совсем рядом с зеркальным залом, остановился у выхода, как будто прислушиваясь и шумно принюхиваясь. Венсалор сжала руку в кулак и пригрозила Фобди, тот бесшумно закивал, двумя руками закрывая рот. Венсалор, Флимти и Фобди обмерли от ужаса.

К их радости, существо пошло своей дорогой мимо второго выхода из зала. Тяжёлые шаги постепенно стихали, глубокого дыхания уже не было слышно, и, когда наступила полная, звенящая тишина, Венсалор как можно тише произнесла:

– Ушёл, – но её голос показался таким громким, что она перешла на шёпот, – Нам надо поспать ещё немного! От его шагов земля дрожит. Этот зверь немалых размеров, и в зал он не пролезет, так что будем спать…и ничего не бойтесь!

Но эти слова не убедили ни Фобди, ни тем более Флимти.

– Не думаю, что мне удастся заснуть, когда рядом ходит такое чудовище! Даже представить страшно! – простонал Флимти.

Серый заснул первым, прижимаясь к колонне. Фобди ворочался на полу, но в конце концов тоже заснул, сжимая рукоять кинжала. Они оба спали очень тихо и в этот раз даже не храпели.

А Венсалор не спалось. Она бесшумно ступала по чёрному полу, заглядывая в зеркала: одни искажали, другие же, приукрашивали действительность.

Девушка подошла к одному из зеркал, рядом с ним лежала найденная ими пластина. Она посмотрела на отражение своего лица: ей улыбалась смешная кривая рожица. Венсалор вынула из волос золотой гребень, украшенный изумрудами и сапфирами, и расчесала спутанные локоны. Она уже собиралась пойти спать, как вдруг по зеркалу прошла тёмная волна и отражение изменилось. Венсалор по-прежнему видела своё отражение, но не таким, каким оно было на самом деле. Перед ней стояла высокая молодая женщина в светлом платье, расшитом золотом. На голове блистала корона. От неё исходил такой яркий свет, что Венсалор так и не смогла разглядеть её. На благородном, красивом лице появилась печальная улыбка. Девушка медленно сняла сияющую корону с головы и протянула оцепеневшей Венсалор.

Она понимала, что видит саму себя, но какую-то другую, изменившуюся и повзрослевшую. Любопытство перебарывало страх, но Венсалор продолжала смотреть: зеркало не отражало свет пластины, лежащей у её ног, оно стало совсем тёмным, но фигура напротив, становилась всё ярче и выше. Казалось, незнакомка вот-вот ступит на чёрный пол зала. Отражение что-то говорило ей, но Венсалор видела только движение губ и блеск тёмных изумрудных глаз. Наконец, девушка не выдержала и отвернулась, а когда вновь посмотрела в зеркало, видение мгновенно исчезло. Оно рассыпалось на сотни тысяч мелких сверкающих точек, следом, раздался звук разбитого стекла. Зеркало рухнуло перед Венсалор, разлетаясь на осколки.

– Что случилось? – вскричал Фобди, подбегая к Венсалор, – Зачем ты разбила зеркало?

Венсалор очнулась, словно ото сна и перевела взгляд на Фобди:

– Это сделала не я, а моё отражение.

Фобди пожал плечами:

– Ты почти не спала, и вина больше всех выпила! – он разложил на полу пустые кожаные мешки, – Ложись, поспи немного. Видишь, как крепко спит Флимти: он даже не услышал, как разбилось зеркало. А я покараулю.

Венсалор растянулась на постели, приготовленной Фобди. В этот раз она заснула быстро, без сновидений. Засыпая, она смотрела на то, что осталось от зеркала: широкую и высокую серебристую раму.

Венсалор проснулась первой: Флимти всё ещё спал, что-то бормоча во сне. Фобди сидел, прислонившись к колонне, опустив голову на грудь: он тоже спал, выронив из рук кинжал. Она выпила воды и c неохотой разбудила обоих – спали они очень сладко.

Настроение у всех было приподнятое. Осколки разбитого зеркала привлекли внимание Фобди, но ни о чём не спрашивал. Фобди что-то насвистывал себе под нос, а Венсалор осматривала быстро затянувшуюся рану.

Они вернулись к озеру, умылись и напились. Вылив крепкое вино на песок набрали три полные фляги воды. Затем быстро перекусили: каждый съел несколько маленьких сухариков.

– Ну? – спросила Венсалор, глядя на Флимти и Фобди, – Пора идти дальше!

– Я готов! – бодро сказал Флимти, закидывая мешок на плечо.

У входа в туннель, ведущего обратно к зеркальному залу, Флимти резко обернулся и попросил Фобди посветить пластиной, рядом с убитыми:

– Венсалор! Их только трое! А ведь было четверо!

Венсалор осмотрелась:

– А ведь ты прав, Флимти! Вот самый здоровый улрат, на которого ты набросился. Ещё один, появившийся вторым. А первого нет, мы и не заметили сразу, он ведь был присыпан песком.

– Дикарь остался жив?! – спросил Флимти.

– Это невозможно, скорее всего… – Фобди рассмотрел следы на песке, – Скорее всего его кто-то забрал.

Дрожащими пальцами Флимти прижал уши к голове:

– Куда же его забрали?

Фобди с серьёзным видом положил руку на плечо Флимти:

– Его отнесли к лаккату или совсем в другую сторону…

– Куда?! – шёпотом спросил Флимти. Фобди вновь посветил пластиной на песок и медленно подошёл к полуразрушенной скале:

– Смотрите! Следы!

Друзья рассмотрели на песке чёткие следы огромных лап, с четырьмя толстыми пальцами. Следы были такими огромными, что все трое свободно стояли в отпечатке лапы неведомого зверя на примятом песке. Следы вели прямо к скале, где валялись клочки бурой грязной шерсти.

– Этот гигант поднялся по скале, – решил Фобди, – Надо поскорее уходить отсюда, ведь он может вернуться за остальными!

– Уходим! – сказала Венсалор и пошла первой, уверенно двигаясь ко входу в длинный туннель. Она усилием воли скрывала волнение и делала вид, что ей не страшно.

Друзья старались не шуметь и почти не разговаривали. Миновали первый туннель, и зеркальный зал остался позади. Друзья вошли в следующий туннель: он был во много раз шире, и вёл прямо, не сворачивая. Пластина в руках Флимти светила слабо, но этого света хватало, чтобы разглядеть путь и мраморные стены с серебристым узором. Затем туннель раздвоился, и Венсалор, без раздумий, свернула направо. Следующий туннель был примерно такой же протяжённости и раздваивался в конце. Так они уходили всё дальше, проходя по туннелям, выбирая крайний правый проход. Иногда туннели расщеплялись на три, а иногда и на четыре разных входа. Становилось то холодно, то очень душно, но ничего не менялось: те же причудливые рисунки животных и птиц, широкие мраморные плиты под ногами и бесконечный путь неведомо куда.

Чем дальше они заходили, тем сильнее портилось их настроение, тишина давила, в спёртом воздухе не было ни малейшего сквознячка, и ни единого следа или знака о том, что кто-нибудь ходил здесь до них.

На этот раз друзья шли очень долго. Уставшие и приунывшие, они остановились отдохнуть в одном из туннелей, которым потеряли счёт. Они не стали даже есть, а сразу же уснули, крепко прижавшись друг к другу, чтобы не замёрзнуть.

На этот раз Венсалор проснулась от какого-то всплеска, и взволнованно огляделась: Фобди крепко спал, а Флимти, глядя на пластину, горько плакал, размазывая слёзы по серому круглому лицу.

– Почему ты плачешь? – спросила она чуть слышно, но Флимти ответил не сразу. Он просто зарыдал. Слёзы катились из его глаз, словно хрустальные шарики. Венсалор подала ему флягу с водой. Отпив немного, он громко высморкался и заговорил дрожащим голосом:

– Ох, боюсь, не выберемся мы отсюда. А я домой хочу, во дворец. Тивелин, наверное, тоже сейчас плачет…

Сердце у Венсалор сжалось, она ведь совсем забыла про мать. Их не было так долго – они просто исчезли из подземной библиотеки.

– Нас, наверное, опять весь Агвиррет ищет! – он с грустью посмотрел на девушку. Она обняла Флимти:

– Подумаешь, попали в подземелье! Но мы ведь обязательно выберемся!

Флимти успокоился. Слова поддержки были нужны ему, как никогда раньше.

– Обязательно выберемся! Главное – не отчаивайся и не плачь. Если мы потеряем надежду, то потеряемся сами, – твёрдо произнесла Венсалор.

Флимти согласился, но его голос дрожал:

– Больше не буду, только, мне кажется, что мы уже потерялись. Кому нужно было строить такие запутанные лабиринты под землёй, если ими никто не пользуется, кроме каких-то неизвестных чудовищ?

Венсалор не нашла что ответить расстроенному Флимти, и повернулась к Фобди, чтобы его разбудить.

Туннель, по которому они шли, постепенно расширялся, мраморная облицовка сменилась тёмным полированным гранитом, по стенам тонкой вязью тянулся серебристый узор, напоминающий древние письмена, похожие на те, что были начертаны на сожженном ковре в библиотеке. Шаги путников оглушали их длинным звенящим эхом. Туннель больше не раздваивался, но и не заканчивался. В конце концов, он привёл их в череду громадных безликих залов. Но для троих это было слабым утешением: на полу валялись обглоданные кости, похожие на человеческие, черепа, обрывки одежды, на пыльном полу явно различались огромные широкие следы. Здесь стоял запах падали, кое-где виднелась старая паутина, грязной бахромой свисающая с потолка. Каждый последующий зал, был уровнем выше предыдущего. Что-то подсказывало Венсалор: они на правильном пути.

Единственное, что портило настроение – здесь кто-то хозяйничал и нередко трапезничал, не гнушаясь ни человечиной, ни мелкими зверьками.

Они прошли пять залов – последний зал был совершенно пуст, в нём и решили передохнуть. Не успели они раскрыть свои мешки, как в зал кто-то вошёл. Друзья почувствовали на себе тяжёлый взгляд. Венсалор обернулась и онемела: в противоположном конце зала стояло огромное сгорбленное чудовище небывалого роста, покрытое бурой, свалявшейся шерстью, ошеломлённое появлением непрошеных гостей. В детстве Венсалор видела рисунки с такими существами. Гномы из северного Темореля называли этих громадин троллями. Но те тролли носили одежду, умели говорить, а на этом, стоявшем у входа, не было ничего, кроме изодранной повязки на бёдрах. Он оскалил острые жёлтые зубы, из которых добрая половина была сломана. – Бежим! – пропищал Флимти. Его крик сорвался на шёпот, – Скорее!

Флимти, схватил Фобди и Венсалор за руки и они помчались вперёд, слыша, как тролль бежит за ними. Каждый его прыжок был схож с ударом молота. Им казалось, что позади, со стен с грохотом обрушиваются огромные валуны. Они бежали изо всех сил, но громадина быстро нагоняла их, и, в какой-то момент, тролль протянул лапу, успев схватить Венсалор за локоть. Она закричала от боли: чудовище одним рывком подняло её вверх и довольно рыча, начало рассматривать, словно лакомую добычу.

Венсалор выронила меч, взятый у озера, так им и не воспользовавшись. Флимти и Фобди остановились, Фобди развернулся, и, забыв о страхе, вонзил обронённый меч, прямо в ногу троллю. Он заревел и отшвырнул Венсалор в сторону. Рёв оглушил их, стены задрожали, и, пока чудовище приходило в себя, рыжий и серый помогли девушке подняться и опять побежали сломя голову.

Разъярённый тролль нёсся за ними с дикими воплями, но слегка прихрамывал и отставал. Зал закончился четырьмя проходами и трое нырнули в крайний правый туннель. Этот коридор поднимался вверх – бежать было тяжело, но тролль не отставал. Когда друзья вновь оказались на распутье, где очередной туннель делился на четыре части, тролль вновь догнал их и протянул к Венсалор лапу. Она не растерялась, вынула из волос золотой гребень и поцарапала тёмную ладонь чудовища. Тролль быстро одёрнул лапу – это разозлило его ещё сильнее. Венсалор выронила гребень и забежала во второй туннель. Преследование продолжалось недолго. Туннель сужался, потолок становился всё ниже, но чудовище неистовствовало от злобы. Видя, что трое заблудившихся могут ускользнуть, он, заметив низкую арку, подался всем телом вперёд. Часть туннеля обрушилась и он смог прорваться. Тролль содрал шерсть и кожу с массивных плеч, а кусок плиты с потолка больно ударил по его маленькой, конусообразной голове. Теперь он не только преследовал добычу, но и убегал от рушащегося за спиной потолка.

К радости убегающих, большая прямоугольная плита всё же придавила тролля. Раздался долгий, протяжный вой, который только прибавил им сил.

Они бежали, пока страх гнал их вперёд. Они всё время поднимались вверх, выбирали наугад входы в туннели и бежали без оглядки. Друзья остановились только тогда, когда ноги перестали их слушаться. В изнеможении они повалились на землю.

– Ни еды, ни воды, – прохрипел Фобди, переворачиваясь на спину. Флимти подал ему фляжку:

– Держи! Я успел повесить её на шею.

Фобди с наслаждением сделал несколько глотков, и передал воду Венсалор. Она потянулась за фляжкой, застонав от боли. Выпив немного, девушка поморщилась:

– Что-то рука побаливает, – сказала она тихо. Фобди увидел, что весь левый рукав разодранного платья Венсалор был вновь залит кровью. Только сейчас они заметили, что попали в туннель с земляным полом и такими же стенами. Потолок подпирали деревянные балки, а сам туннель больше напоминал пустую и просторную нору.

Как показалось Фобди, проснувшемуся первым, спали они очень долго. Следом за ним открыл глаза Флимти и громко зевнул.

– Тише, Флимти, не разбуди Венсалор, посмотри, какая она бледная. Сон пойдёт ей на пользу, а шагать нам ещё неизвестно сколько!

Флимти заговорил шёпотом:

– Может, стоит вернуться?

Фобди поморщился:

– Тогда мы наверняка заблудимся! Посмотри, как высоко мы поднялись: подземные залы уже закончились.

– Ты прав, Фобди, назад идти нельзя. Надо выбираться отсюда, как можно скорее, – подтвердила Венсалор слабым голосом.

Теперь, первым шёл Фобди, за ним Венсалор, а позади Флимти. Туннель постепенно сужался и осыпался. Чем дальше они продвигались, тем сложнее было идти. Духота и влажность отбирали силы. Ноги скользили и проваливались в мягкую рыхлую землю. Венсалор шла медленно, то и дело останавливалась, чтобы передохнуть и поправить повязку на руке. Через несколько часов изматывающего похода, Венсалор сказала:

– Надо отдохнуть. Я сильно устала.

Флимти и Фобди сели рядом. Венсалор сразу же уснула, и они, глядя на свою хозяйку, тоже погрузились в глубокий сон.

Друзья проснулись одновременно, допили воду из фляжки и вновь двинулись в путь. Венсалор, превозмогая слабость и не подавая вида, что ей тяжело, пыталась идти быстрее. У неё был жар, жажда не проходила. Девушке всюду мерещились морды улратов и троллей, а с земляных стен, обрушивались водопады с холодной водой. Одежда на путниках промокла насквозь, дышалось с трудом. Пластина в руках Фобди ярко освещала туннель. Её свет разгонял множество мелких букашек, быстро прячущихся в рыхлых стенах подземелья, покрытых земляными червями.

Венсалор шатало из стороны в сторону. Она шла последней по узкой норе, удерживаясь правой рукой за влажную стену и деревянные балки. Когда сил уже не осталось, она услышала:

– Венсалор! Свет! Мы видим свет!

Девушка приблизилась к ним. Перепачканные грязью, Флимти и Фобди со слезящимися глазами стояли у прогнившей деревянной лестнице, ведущей наверх. Первой поднялась Венсалор. Она увидела над головой свет, просачивающийся сквозь узкие щели каменной плиты и попробовала сдвинуть её, но плита не поддалась.

– Даже тролль не сдвинул бы! – в отчаянии сказала дочь короля, опуская голову. Она услышала всхлип. Флимти, сдерживая плач, стоял к ней спиной и украдкой вытирал слёзы. Венсалор, прогоняя дурноту, почувствовала, что какая-то неведомая уверенность пришла к ней.

– Подай-ка мне свой кинжал, Флимти! – бодрым голосом велела она своему серому другу. Флимти обеспокоено посмотрел на Венсалор и поднявшись по лестнице, подал своё оружие. Она просунула кинжал в щель и повернула рукоять. Камень со скрежетом поддался. Венсалор вернула кинжал Флимти, уперлась в камень руками и подняла над головой.

Флимти и Фобди остолбенели.

– Быстрей же! – закричала она, – Забирайтесь наверх! Не могу же я держать его вечно! Флимти и Фобди взлетели вверх по лестнице, по очереди пролезли в широкую щель и оказались на свободе. Они ухватились за край каменной плиты и сдвинули её в сторону. Девушка выбралась наружу. Плоский тяжёлый камень выскользнул из рук Флимти и Фобди, и закрыл выход.

– Неужели нам удалось? – ликуя спросил Флимти вдыхая свежий ночной воздух, – Чувствуете, какой аромат? Запах цветов! – он упал в густую траву с блаженной улыбкой. Венсалор легла рядом, а Фобди поднял руки к полной яркой луне:

– Удалось! Я знал, что мы выберемся! Какое счастье видеть небо над головой!

– Интересно, где мы? – слабым голосом спросила девушка. Фобди опустил голову, прервав созерцание звёзд. Друзья оказались на поляне, окружённой соснами и невысокими скалами, поросшими травой и мхом. Кругом лежали камни, широкие и плоские, ничем не отличающиеся друг от друга.

– Где-то рядом течёт вода, – сказал Флимти, приподнимаясь, – И места мне кажутся знакомыми.

Услышав про воду, Венсалор предложила:

– Тогда надо идти в ту сторону… В горле пересохло, я очень хочу пить.

Фобди и Флимти побрели вслед за ней.

Но вдруг, ночную тишину нарушил топот лошадиных копыт. В их сторону мчались всадники с зажженными факелами, да так быстро, что друзья едва успели спрятаться за широким стволом сосны. Но было поздно: всадники уже заметили путников и остановились. Их было четверо. Флимти и Фобди бесстрашно достали мечи и вышли к свету, жмурясь и отворачиваясь.

– Бродяги у Агвиррета! – громко произнёс один из солдат и спешился, чтобы разглядеть лица незнакомцев.

– Бродяги?! – из последних сил возмутился Фобди, – Перед тобой стоит дочь короля Тамверта – Венсалор!

Воины Тагвира рассмеялись: перед ними стояли вымазанные грязью трое бродяг, в изорванной одежде, задержанные глубокой ночью.

Венсалор не стала спорить, а только тихо сказала:

– Нам нужны кони. Если вы не окажете помощи, у вас будут крупные неприятности. Так что сопроводите нас в Агвиррет, там и разберёмся.

Подданные Тагвира с опаской переглянулись, затем поклонились, а один из воинов с почтением заговорил:

– Нам приказано доставлять в Агвиррет всех, кто в ночное время находится у крепости.

– Замечательно! – пробормотала Венсалор и села верхом. Двое других солдат уступили коней Флимти и Фобди, а четвёртый поскакал к Агвиррету, известить правителя, что, возможно, дочь короля Тамверта, в лице неизвестной замарашки, всё же, найдена.

Выход из подземелья, которым воспользовались Флимти, Фобди и Венсалор, находился вблизи Агвиррета. Проехав совсем немного, Венсалор увидела знакомое поле перед городом-крепостью. Десятки факелов над южным входом освещали тёмные отвесные стены – ворота в город уже открыли.