Текст книги "Воссоединение"

Автор книги: Эливан Боган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Голоса? – неожиданно краснея, спросил Плофорд, но Фобди лишь отмахнулся:

– Точно, только об этом она нам почти ничего не рассказывала, не знаю, как ей теперь сообщить о гибели короля!

– А чего выдумывать? Скажешь правду, она ведь должна знать! Верно, господин Плофорд? – ответил Норс.

Но Плофорд ему не ответил. Он смотрел в сторону моря, на восток. Они втроём стояли на большом, поросшем зеленью холме. Оттуда виднелся краешек гавани и сияющее море. С обеих сторон королевства уже доносились радостные песни и крики жителей: начинался праздник. Люди выходили из своих домов, чтобы взобраться на дворцовый холм, минуя город. Таков был обычай. А у самого дворца, перед фонтаном уже стояли длинные накрытые столы и такие же длинные скамейки: в этот день весь Силмел гулял у его стен.

– Какой хороший праздник! – воскликнул Норс. Чуть поодаль, в сторону главной дороги шла большая шумная семья, но увидев Фобди, они ненадолго затихли и вежливо ему поклонились. Фобди пожелал им весёлого праздника и согласился с Норсом:

– Это самый любимый праздник… – и тут же осёкся, ему самому стало смешно, – Да ты и сам знаешь кого!

– Можешь не говорить, я догадался! – с улыбкой прервал его Норс. Они повернулись в сторону Плофорда: он даже не заметил проходящих силмельцев, и продолжал смотреть на блистающее море.

– Что же ты там увидел? – поинтересовался у него Фобди. Плофорд услышав, что к нему обращаются, переспросил:

– О чем ты сейчас говорил?

Фобди скрестил руки на груди:

– Что там, в гавани?

– В гавани всё по-прежнему. Там, на пристани, наверное, замечательно встречать рассвет…

Фобди всплеснул руками.

– Так думает только Венсалор! Поверь, ранним утром там бывает очень холодно!

Но Плофорд опять его не услышал, глядя туда, где между небом и водой стиралась еле заметная грань.

Глава 8
Дождливое утро

Осенний праздник начался ближе к вечеру и продолжался до поздней ночи. У дворца и вокруг фонтана было не протолкнуться. Сотни силмельцев сидели за столами, они ели и пили, громко смеялись и искренне радовались тому, что собрались все вместе – уже который год подряд. Гости танцевали и пели, произносили тосты в честь королевы и её семьи. Вспоминали Тамверта, но без грусти: в этот день ей не было места. Почётные гости сидели на дворцовой террасе и наблюдали за происходящим: некоторые выходили из дворца, чтобы присоединиться к силмельцам. Так поступила и Свеламин, она спустилась к фонтану и стала танцевать вместе с Фобди. Даже Норс, державшийся очень скромно, не выпуская из рук большого кубка с вином, не выдержал и пустился в пляс. Их окружили высокие люди и стали хлопать в ладоши. Фобди танцевать не умел, но старался, как мог: он неуклюже приседал, кружился на месте, поднимал руки вверх или просто прыгал. Все, кто находился поблизости, давились от смеха, глядя на него. От весёлой музыки скрипачей Фобди очень быстро утомился и окунулся в фонтан с головой.

– Сегодня очень тёплая ночь, Фобди, – услышал он голос Плофорда, после того, как обрызгал его с головы до ног, смахивая с себя воду. Плофорд сидел у фонтана и что-то читал. Рыжий всплеснул руками:

– Книга?! В такой-то день? Я сам стараюсь не думать о плохом. Даже пляшу перед всеми, чтобы забыть на время о том, что меня беспокоит. Он с силой вырвал книгу из рук Плофорда, – Завтра прочтёшь!

Фобди ненадолго скрылся из вида и вернулся уже без книги, но с полными кубками вина. Один из них он подал Плофорду. Музыканты играли рядом, поэтому ему пришлось говорить громко, – Завтра начнутся разговоры о Венсалор! Она любит танцевать у фонтана. Только над ней, конечно, не смеются, как над Свеламин и Норсом!

Плофорд скрыл улыбку – Фобди и в голову не могло прийти, что именно он вызывал такой шквал смеха.

– Я, пожалуй, спать пойду, – сказал Плофорд, – Меня что-то в сон клонит! – он зевнул и потянулся, устало разглядывая мокрого и неугомонного Фобди.

– Как же так? Тебе скучно? Выпей ещё! – воскликнул Фобди, готовый принести ему ещё вина.

– Спасибо, Фобди, вина я выпил предостаточно! Мне действительно хочется спать.

Фобди, пожав плечами, пожелал ему спокойной ночи и вновь присоединился к Норсу и Свеламин.

– Плофорд ушёл спать! – выкрикнул он, приплясывая рядом.

– Спать? – Норс остановился и почесал затылок, – Ничего не понимаю, он так рвался в Силмел, а в самый разгар праздника уходит. Не понимаю!

Тагвир с дочерью так и не появились среди гостей. Гонцы из Агвиррета сообщили Тивелин, что они вместе с Веканмиром отбыли по очень важному делу.

И длился бы праздник до утра, но силмельцам помешал дождь. Звёздное и ясное небо сдавили низкие, тяжёлые тучи. Подул холодный, пронизывающий ветер с севера, и хлынул такой яростный ливень, что силмельцы отправились по домам.

– Никогда в этот день не было дождя! – сказала Свеламин Норсу, наблюдающему за тем, как на опустевшие столы обрушиваются холодные струи воды.

– А Плофорд будто бы знал о приближающейся непогоде, – воскликнул Норс, – Он сейчас спит в тёплой постели, а мы промокли и уже замерзаем.

– Может, вернёмся во дворец? – предложил Фобди, который уже дрожал от нежданного холода.

– Дождь всех разогнал, а ведь праздник мог бы продолжаться до рассвета! – с оттенком грусти в голосе пробормотал Норс. Фобди потянул его за руку:

– Ещё два дня веселиться! Многие за ночь успеют выспаться и отдохнуть! Знаешь, три дня праздновать – дело непростое!

Услышав это изречение из уст рыжего, Свеламин вместе с Норсом рассмеялись.

– Главное не перетрудиться! – заметил Норс, на что Фобди только фыркнул:

– Если ты будешь три дня подряд так выплясывать, то устанешь первым!

Свеламин рассмеялась ещё сильнее. Насквозь промокшие, друзья побежали во дворец. Гостей на террасе дождь не беспокоил, но стало так холодно, что они встали из-за столов и вошли обратно в трапезный зал и начали расходиться по комнатам. Остались Ломги с Менгелатом и гномы Икризеля. Они без устали обсуждали и пересказывали старинные предания, выясняли пробелы в истории. Ломги всё ещё плохо разбирал язык силмелиан, эльф помогал ему и сам поневоле втягивался в долгий разговор.

Дождь нарастал: вода из фонтана выливалась через край. Все угощения и напитки, оставшиеся на столах, были испорчены.

Рогнора очень скоро вышла из берегов и затопила скошенные поблизости луга. Яростные капли дождя срывали жёлтую и красную листву с почерневших веток. Затянувшееся лето покинуло Силмел внезапно, за одну ночь, не оставив и следа.

Прошлой ночью Плофорда сразил сон, как только голова коснулась подушки. И вот он уже осматривал комнату с неясными очертаниями: за окнами было ещё темно, и он не ил подниматься, пытаясь вспомнить, что ему снилось. Всплывали воспоминания о мрачных водоёмах с золотистой пеной, лязг мечей и чей-то отвратительный хохот. Сон был не из приятных, и Плофорд пожалел о том, что так старался вспомнить его, нежась в постели. Он неторопливо встал, потянулся, подошёл к окну с плотными занавесками и раздвинул их. Поначалу он даже не понял, что произошло: моросил дождь, и всё вокруг было серым как тень. Глаза постепенно привыкли к тусклому утреннему свету. Увиденное заставило его содрогнуться. Там, где солнечным днём можно было разглядеть южный Силмел, в воздух поднимался чёрный дым, прибиваемый дождём к земле. Как только дождь переставал, в воздух поднимались отвратительные лохмотья пепла.

– Плофорд! Ты только что проснулся? На Силмел напали! – услышал он возглас Фобди, вбежавшего в комнату.

– Кто? Когда? – спросил Плофорд, одеваясь впопыхах и поглядывая в окно. Фобди сел на кровать:

– Это улраты, мне пару раз довелось с ними встретиться!

Плофорд вновь посмотрел в окно:

– Их много?

Фобди схватился за голову:

– Их сотни!

Плофорд развернулся к собеседнику:

– Война?

– На южный Силмел напали глубокой ночью. Все спали мирным сном,…говорят, в живых там почти никого не осталось. Уцелевшие успели предупредить людей с северной стороны, затем новости дошли до города. Не похоже это на войну! Ни в чём не повинных жителей убивают, как скот! Поджигают дома, не щадят никого: ни женщин, ни детей, – он с негодованием выхватил из ножен кинжал и стал ходить из стороны в сторону по комнате, – Они не попадут во дворец! Я буду сражаться! – Фобди остановился, внимательно оглядел своего собеседника, подумал немного и воскликнул, – У тебя же нет оружия?!

Плофорд с сомнением в голосе спросил:

– Ты думаешь, мне оно понадобится?

Фобди опять нервно заходил по толстому и мягкому ковру, лежащему на полу спальни:

– Конечно! Пока помощь из Агвиррета не подоспеет, нам придётся обороняться! – он почти бегом добрался до двери, – Пойдём скорее, что-нибудь выберем для тебя и для Норса!

Они не успели покинуть комнату, как в двери показался Янлос. Он выглядел уставшим, а его руки были перепачканы засохшей кровью:

– Всем велели собраться в тронном зале!

Фобди воскликнул:

– Где ты был?!

– Я только что вернулся из города. Там до сих пор идёт бой, но сейчас я здесь, чтобы защищать королеву.

– Ты думаешь, что они доберутся до дворца? – с ужасом в голосе спросил Фобди.

– Говорить об этом не хочется, но я признаю, что эти дикари отлично обучены и их силы превосходят наши! Они напали внезапно, и мы потеряли очень многих. Если бы не наши воины, улраты давно захватили бы дворец.

– Что же делать? – внезапно пропавшим голосом спросил Фобди.

– Обороняться, Фобди. Нам остаётся только обороняться! И ждать армию – очень скоро должен вернуться Тиалез с подкреплением.

– У Плофорда и Норса нет мечей! – вспомнил рыжий, когда Янлос собрался уходить. Не долго думая, Янлос отстегнул от пояса свой кинжал в ножнах и протянул Плофорду:

– Вот, держи! Он тебе пригодится!

Плофорд поблагодарил Янлоса, осторожно принимая неожиданный подарок, но Фобди не унимался:

– А как же Норс?

В это же время, кудрявая голова Норса показалась из-за внушительной фигуры Янлоса.

– У Вамила есть замечательный кинжал, ни чем не хуже моего! – громко ответил Янлос, выбегая в коридор.

Они втроём задержались ещё ненадолго. Плофорд рассмотрел подаренный ему кинжал: клинок был немного шире, чем у обычных кинжалов, а на самом краю рукоятки, как у настоящего меча, было небольшое навершие в виде рыбьего хвоста. Оружие показалось непривычно тяжёлым, но держать его в руках было очень удобно. Рукоять быстро согрелась в его ладони, и он поно убрал кинжал, оглядывая серебряную гарду, расписанную мелким, узором:

– Не думал, что так скоро придётся взять в руки оружие! – сказал Плофорд тихо, думая, что его никто не услышит, но Норс сразу же ответил:

– Раз уж мы здесь, то будем по мере наших сил защищать тех, кто так тепло принял нас!

В тронном зале собрались все, кто находился в то утро во дворце. Поэтому Норс, Плофорд и Фобди не видели, что происходит у трона: стоящие у престола закрывали всё обозрение. Фобди попытался протиснуться сквозь толпу, но все, кто слушал королеву, стояли так плотно, что он остался на том же месте.

– Я знаю, откуда мы всё увидим и услышим! – сказал он бодро и повёл Норса и Плофорда по длинным коридорам.

Друзья обогнули тронный зал. Войдя в маленькую комнату за мраморной колонной, они увидели тёмно-синюю бархатную занавеску. Фобди слегка приподнял её – за занавеской высились спинки двух высоких тронов.

– Отсюда замечательно слышно. И видно всех, кто стоит рядом, – прошептал Фобди.

– Зачем нужна эта комната? – спросил Норс.

– Дворец построили очень давно, в те времена всякое бывало, а эту потайную комнату сделали специально для того, чтобы незаметно скрыться, – начал рассказывать Фобди, но Плофорд приложил палец к губам, чтобы он замолчал. Из-за занавески были видны почти все, кто стоял рядом с троном королевы. Это были хмурые гости из северного Эмлидта и гномы. Гости с напряжёнными лицами слушали Тивелин.

Она говорила негромко, но ясно было одно, в любой момент на дворец могли напасть дикари. Тишину тронного зала нарушил приближающийся шум: кто-то вбежал и почти задыхаясь, выкрикнул:

– Улраты у стен дворца! Обнажите свои клинки и поите за мной!

Тронный зал зашумел. Послышался лязг железа. Сильный и уверенный голос Янлоса был слышен громче остальных. Он призывал тех, у кого были мечи, следовать за ним.

Бой у стен дворца длился недолго. Улратов было так много, что оборона оказалась бессмысленной. Они лезли напролом, в одной лапе они держали меч из тёмной стали, а в другой булаву с острыми шипами. Двигались они быстро, и с одного удара убить улрата было непросто. Дикари не действовали в одиночку: если уж и нападали, то по трое или четверо на одного обороняющегося. Оставшись один, улрат в страхе бежал подальше от места битвы.

Глаза улратов не выражали ничего, кроме беспричинной ненависти. Люди, пытающиеся отразить атаку, вместо слов слышали угрожающее рычание. Они, конечно, перекрикивались друг с другом, но никто ничего не понимал, кроме самих дикарей. Иногда их голоса напоминали глухой собачий лай. Они пытались втиснуться в любую щель дворца, вставали друг на друга, чтобы пролезть в высокие, наспех забаррикадированные окна. В бессильном гневе улраты колотили по недоступным рамам, и отовсюду слышался звон разбивающегося стекла.

Когда Фобди Плофорд и Норс покинули маленькую потайную комнату, в тронном зале почти никого не осталось: все как могли, сдерживали натиск дикарей у входа и в длинных коридорах. В тронном зале осталась одна Свеламин – она с содроганьем прислушивалась к звукам, доносящимся снаружи. Заметив троих, показавшихся из-за королевских тронов, она спросила:

– Мы в ловушке?

Фобди постарался успокоить её:

– Сейчас здесь будет армия Тагвира!

Сев на трон матери, Свеламин закрыла лицо руками:

– Почти половина армии Тагвира ушла на запад, в Теморель! Гофолд попросил немедленной помощи. Возможно, войско во главе с Тиалезом уже встретил гонец, только не знаю, подоспеют ли они вовремя… Ты ведь не этого ожидал, Плофорд? – спросила Свеламин, – Ты думал, что приедешь в мирный цветущий край?

Послышались тяжёлые удары со стороны окон. Плофорд достал кинжал:

– Это был мой выбор, Свеламин, зачем вспоминать прошлое?

– Прошлое? У тебя была вечность, а ты, возможно, променял её на несколько дней перед смертью.

Фобди, услышав её голос, полный безысходности, заорал во всё горло:

– Свеламин! Ты ли говоришь всё это?! Ты, которая осталась жить после страшного кораблекрушения? Где же надежда?

Удары стали сильнее и громче. От натиска, у окон, наспех закрытых дверьми и копьями, затрещали резные рамы, – Может распахнуть перед дикарями двери главного входа и напороться на их оружие? – громко спросил Фобди.

– Ты теряешь надежду? – Норс обратился к Свеламин, видя, что речи Фобди не приносят пользы, – Я тоже много раз терял её, не веря в свои силы. Но, в конце концов, всё получалось по справедливости, несмотря на то, что приходилось бороться и ждать. Но не впадать же в отчаяние!

– Во мне нет отчаяния, но я вижу, что силы неравны, – возразила Свеламин, – Мне горько осознавать, что люди гибнут, а я ничем не могу им помочь! Как некстати потребовалось подкрепление Гофолду! Хорошо, что маг забрал часть книги с собой, – Свеламин хотела сказать ещё что-то, но в это мгновение в тронный зал вбежал Вамил. Он бросил в сторону Норса небольшой свёрток: тот поймал его налету – внутри оказался кинжал в ножнах. Дрожащим от ярости голосом Вамил произнёс:

– Эти дикари выломали двери главного входа во дворец, так что с минуты на минуту они будут здесь! Обороняйтесь!

Бой во дворце длился несколько часов. Силы были неравными, но силмельцы сражались отважно и продержались намного дольше, чем они сами того ожидали. Несмотря на доблесть обороняющихся и их гостей, дикари наступали и заполняли залы дворца, словно смертоносные тучи саранчи. Когда им поддавалась очередная дверь, они с пронзительными криками забегали внутрь и крушили всё, что попадалось на пути. Разбивались статуи, трещала и рассыпалась изысканная мебель, стекло и хрусталь превращались в жалкие осколки.

Наконец, люди и гномы, невольно оказавшиеся в безвыходном положении, были вынуждены спуститься этажом ниже. Боевой дух постепенно угасал: тех, кто защищал дворец и спасал свою жизнь, становилось всё меньше. Королеву вместе со старшей дочерью охраняли в самой дальней части здания. Тивелин с горечью наблюдала за происходящим и только медленно качала головой. Свеламин смотрела на мать с сожалением и видела, какой бледной и несчастной она была в те минуты. Свеламин понимала, что прежний и спокойный мир Силмела рушится, и королева теряет его, не в силах ничего изменить.

– Какие же они уродливые! – воскликнул Фобди, переводя дух. Ему вместе с Норсом удалось заколоть несколько улратов, Плофорд же не осмеливался убивать: он только оборонялся и помогал своим друзьям. Фобди заметил это, и когда у них образовалась неожиданная короткая передышка, недоумевая спросил:

– Почему ты не убиваешь этих тварей?! Может тот, кого ты пощадил, ударит исподтишка? И если не тебя, а меня или Норса?

Плофорд ничего не ответил, а только крепче сжал кинжал. Неожиданно рядом появились два рослых улрата, и Плофорд, ловко увернувшись от булавы, резким выпадом всадил лезвие своего кинжала почти по самую рукоятку в грудь нападающему. Клинок потемнел от крови. Второй дикарь, наступая, старался загнать Норса в угол у лестницы, ведущей в подземную часть дворца, нетерпеливо ожидая, когда сможет нанести последний удар искривлённым мечом. Но ему помешал Плофорд – он подбежал и сзади воткнул кинжал в бок улрата. Дикарь словно надломился, развернулся и взмахнул булавой, но Плофорд успел присесть и снизу полоснул обидчика по выпирающему из-под грязной одежды брюху. Корчась от боли, улрат повалился в тёмную лужу из своей же крови и внутренностей. Норс посмотрел в лицо своему другу: сейчас на лице Плофорда было отвращение, но и почти незаметное сожаление – он начал убивать, пусть даже и, обороняясь, но от его руки живое существо приняло смерть.

– Назад! – услышали они голос сверху. Все стали отступать: на них, словно комья грязи сверху валились враги.

Пришлось спасаться бегством по многочисленным витиеватым коридорам. Тех, кто сражался рядом с Плофордом, Фобди и Норсом, осталось совсем мало. Они присоединились к другим обороняющимся, к тем, кто спустился вниз с другой стороны дворца, по второй лестнице, встретив гномов Икризеля, Ломги и Менгелата. Среди отражающих натиск, они заметили Имламара и людей из северного Эмлидта. Остальных же видели только со спины – осаждающие дворец улраты не давали времени на передышку.

– Как отсюда выбраться? – громко спросил Менгелат, выпуская очередную стрелу, которая попала точно в цель, поразив одного из улратов. Дикарь, принявший стрелу в короткую кривую шею захрипел и забулькал, но не упал, а ринулся прямо на эльфа, ничего уже не видя перед собой. Менгелат выстрелил ещё раз и снова попал в шею. Улрат рухнул, как подкошенный.

– С нижнего этажа выхода нет, – ответила Тивелин, покидая своё укрытие. Менгелат поднял голову и посмотрел на лестницу, с которой ему нехотя, но всё же пришлось спуститься: там толпились улраты и очень медленно, шаг за шагом, приближались к защищающимся внизу.

– Вряд ли нам удастся пройти сквозь толпу этих тварей, если только сами не лишимся жизни, – серьёзно сказал эльф, натягивая тетиву лука.

– Ну, что ж, тогда будем биться, пока силы не иссякнут! – воскликнул Ломги, не переставая махать своим топором направо и налево. Его лицо и борода были залиты вражеской кровью, и во время коротких передышек он только и успевал вытираться рукавами.

– А как же подземный ход? – вскричал Фобди, подбегая к стоящей неподалёку королеве, – Там—то, мы наверняка будем в безопасности!

Лицо Тивелин посерело:

– И ты можешь шутить в такой момент?! Не лучше ли тебе просто помолчать, чем говорить такие глупости, когда твоя жизнь под угрозой?

Фобди замотал головой:

– Какие могут быть шутки?! Я и Венсалор говорили правду, а нам почему-то никто не верил и не верит… – ему пришлось прервать свою речь: сбоку на него накинулся один невысокий улрат, но Фобди с лёгкостью, почти не прилагая усилий, продырявил ему грудь – Из библиотеки можно попасть в подземелье! – рявкнул рыжий.

Королева отпрянула от воинственного Фобди и всплеснула руками, она никогда не видела его таким:

– Там глухая стена, Фобди! И пора бы вырасти и осознать свою вину. Я давно простила вам все шалости, но сейчас, действительно, не до шуток!

– Я клянусь, что ход существует! – со злостью вскричал он. Этот короткий спор вывел его из себя, и он с неистовством рубил и ранил всех, кто пытался подойти хоть немного ближе к нему и к королеве.

– Должен же быть какой-то запасной выход из дворца? – спросил Менгелат, опустив лук. Слух у эльфа был острый, и он слышал весь разговор между Фобди и Тивелин.

– Показывай, где этот ход! – с надеждой посмотрев на Фобди, крикнул гном.

Фобди изо всех сил побежал к подземной библиотеке, на ходу размышляя, как же всё-таки поднять ту самую стену, на которой когда-то висел ковёр. За спиной он услышал, как Ломги два раза прокричал: «Всем следовать за Фобди!»

Наконец, все те, кто уцелел, оказались в библиотеке. Люди и гномы оторвались от дикарей – теперь у них было немного времени в запасе. Они заперли двери на замок и зажгли факелы. Тивелин смотрела на Фобди с укором – путь назад был отрезан.

Ничего не изменилось с того дня, когда здесь бушевал пожар: сгоревшие стены мрачно смотрели на непрошенных гостей, пустой гулкий зал в чёрных и серых разводах предстал в свете десятка зажигаемых факелов. Весь перепачканный сажей, с высоко запрокинутой вверх головой, Фобди тщетно пытался хотя бы чуть-чуть сдвинуть или приподнять злополучную стену.

– Так ничего не выйдет! – хохотнул Ломги, ударив кулаком по стене.

– И где же вход в подземелье? – устало спросила Тивелин.

Все, не отрываясь, смотрели на рыжего Фобди. Их защищали надёжные двери, но нет такой двери, которую нельзя открыть или взломать: с другой стороны до них уже доносились глухие удары, а старые, но очень прочные дубовые двери только потрескивали в ответ.

– Мы подняли эту стену случайно. Как нам тогда удалось это, я не знаю. А за ней ступени, тысяча ступеней вниз!

– Но вы же что-то делали при этом? – улыбнувшись, спросил эльф и приложил ухо к стене.

– Я помню, мой друг Флимти, бормотал что-то бессвязное, …а Венсалор…она села к стене спиной.

– Думаю, что секрет и прост, и в то же время сложен. Чтобы открыть этот проход, не нужны заклинания. Покажи мне, Фобди, как сидела Венсалор! – попросил Менгелат.

Фобди мигом опустился на пол и сел примерно в том же месте. Но ничего не произошло.

– Она сидела на полу? – вновь спросил эльф у Фобди.

– Нет. Здесь раньше были книги, так вот, мы сложили несколько стопок и использовали их как сидения, – он почувствовал взгляд королевы и ему стало очень неловко: ведь ни одной целой книги после пожара не осталось.

Менгелат встал к стене спиной, немного присел и, прижавшись к ней всем телом, стал медленно соскальзывать вниз – за ним образовалась неглубокая ниша, и к всеобщему изумлению, стена медленно поползла вверх.

– В прошлый раз стена просто взмыла к потолку! – радостно произнёс Фобди, с восхищением глядя на Менгелата. Эльф только пожал плечами, а потом тихо добавил:

– Чьи-то силы помогли ей взлететь, – но его никто не услышал: уцелевшие с нетерпением ждали, когда стена поднимется на такое расстояние, чтобы под ней можно было пролезть.

В двери библиотеки ударили. Потом ещё раз. Медленно поддающиеся натиску двери, стали пропускать свет сквозь пробитые щели и дыры. Дикари с недовольным рёвом заглядывали внутрь и или попасть в зал. Ломги закричал:

– Какой толк в том, что мы окажемся по ту сторону?! А если эта стена не опустится?

Он бросился в сторону двери с топориком в руке, но эльф успел его остановить:

– Она опустится! – потом оглядел всех, кто находился рядом и воскликнул:

– Нельзя медлить!

Гномы стали но пролезать на другую сторону, а за ними в подземелье перебрались и люди.

К счастью, зал библиотеки был огромным. Как только дикари преодолели немалое расстояние от дверей до противоположного края, люди, гномы и эльф остались за рухнувшей вниз стеной прямо перед их носом. Одному улрату не повезло, он попал под упавшую стену. Она смяла его, не оставив и следа. Сразу же исчезли голоса и топот врагов. Скорее всего, они колотили по стене своим оружием, но со стороны подземелья не было слышно ни единого звука.

– Так случилось и в прошлый раз! – вспомнил Фобди, – Мы тогда здорово перепугались, боялись, что не сможем вернуться во дворец, – он вновь посмотрел на бледную королеву, а она лишь тихо сказала:

– Фобди, я была не права, не поверив тебе. Ведь сам король не знал о существовании подземного хода. А если и знал, то мне никогда не рассказывал. И ты знаешь дорогу?

– Знаю! – бодро произнёс он, но тут же спохватился, – Только дорога эта долгая…

– Ничего! – приободрил его гном, – Это куда лучше, чем попасть в лапы к диким тварям!

– Я надеюсь, что здесь их нет. Пока нет, – произнёс Вамил. Услышав эти слова, Фобди вздрогнул, но то, что ему страшно, вида не показал. Он должен был найти правильный путь. Рыжий чувствовал взгляды королевы и всех, кто уцелел: куда же дальше?

Фобди уверенно указал единственный путь вниз по ступеням. Он только сейчас заметил, что среди них нет Адвэ, дочери Гофолда. Её брат Имламар казался спокойным, но лица на нём не было.

– Где твоя сестра? – осторожно спросил Фобди.

Этот вопрос вывел Имламара из оцепенения:

– Она не успела увернуться от вражеского оружия и поплатилась за это жизнью! – по его щекам поползли слёзы.

В живых осталось не больше пятидесяти. Весть о смерти Адвэ восприняли с тихой грустью. Кроме Имламара никто не плакал, только некоторые опустили головы.

– Здесь так темно! – воскликнул кто-то. В подземелье было действительно темно, и даже свет факелов не мог осветить первого зала ступеней, ведущих вниз.

– Отличная работа! – сказал белобородый гном, его звали Ламтир. Он дотронулся широкой ладонью до мраморной стены, – А свет тут должен быть…, – гном поднял вверх руку с горящим факелом и провёл пламенем вдоль стены. От факела, что-то зажглось между соединёнными мраморными плитами. Довольно широкая полоса приятного розоватого цвета стремительно опоясала стены зала, и в нём стало намного светлее, чем прежде. Зал сразу же преобразился и теперь выглядел совсем иначе в тёплом неярком свечении.

– Как тебе это удалось? – недоумённо воскликнул Фобди, – В прошлый раз мы здесь блуждали в полной темноте!

Ламтир усмехнулся:

– Это секрет, который гномы не разглашают. А если объяснять, то на это уйдёт очень много времени!

– Стало быть, гномы строили это подземелье? – спросила королева, оглядываясь вокруг.

– Да, Тивелин, но это было так давно! Хотя то, что я вижу – верх мастерства, впрочем, в строительном деле, как я полагаю, многие гномы достигли совершенства несколько сотен лет назад. Теперь же знания передаются из поколения в поколение. И главное их не растерять.

– Я здесь впервые, Ламтир, – призналась Тивелин, – но Тамверт наверняка знал об этом подземелье?

– Тамверт не знал, – тихо ответил Ламтир.

– Откуда тебе это известно? – удивляясь ответу гнома, спросил Янлос. Белобородый гном потоптался на месте, пожевал усы и, оправдываясь, ответил:

– У гномов действительно много секретов, но об этом секрете почти забыли. И я бы не вспомнил, не окажись здесь! – он мельком взглянул на Имламара, – Я расскажу позже, ведь нам нужно идти?

– Да, сейчас, возможно, не до разговоров, но я задам тебе ещё один вопрос: куда ведёт этот подземный ход? – строго произнесла королева.

– Всё зависит от того, где нам нужно оказаться! Я сам всего не знаю, но начинается этот ход на юге Теморель. Думаю, что дорога под землёй безопасна, ведь ею так никто и не пользовался! – воскликнул Ламтир.

– Ты не прав! Здесь когда-то уже поселился тролль, но его завалило плитами, когда он гнался за мной! Это могут подтвердить Флимти и Венсалор. Мы были вместе и блуждали по этому подземелью не один день! Да и улратов я сам лично здесь видел! – возразил Фобди. Он представил себе истинные размеры подземного лабиринта и понял, что ему и его друзьям крупно повезло, что в прошлый раз они вышли к Агвиррету. Повезло, что вообще выбрались, а не ушли западнее, неизвестно куда. Но в этот раз, оказавшись под землёй, он уже так не боялся – за ним были готовы следовать вооружённые люди и гномы. Фобди оглянулся и увидел усталые лица в мягком полусвете, исходящем из светлой розоватой полосы окаймляющей зал. Он походил на вечерний луч летнего солнца, причудливо огибающего подземные стены. Но и этого света хватало, чтобы разглядеть долгие тысячу сто одиннадцать ступеней вниз.

– Полагаю, что нам стоит здесь немного отдохнуть, – несмело предложил Фобди всем собравшимся спуститься в подземелье, – Дальше нас ждут лишь узкие туннели.

– Ты прав, нам необходим отдых, иначе далеко мы не уйдём! – согласился Янлос, и, положив рядом с собой меч, сел на широкую пыльную ступеньку рядом с Плофордом и Норсом. Остальные без возражений расселись на мраморных плитах рядом – кто-то выше, а кто-то ниже.

– Ну а теперь пришло время для разговоров? – спросил у Тивелин Имламар. Он сел слева от Ламтира у самой стены и украдкой вытирал слёзы, оплакивая сестру. Ламтир сидел между Имламаром и Янлосом, а за Янлосом, ступенью выше присели Ломги и Менгелат.

– Кому вообще был нужен этот подземный ход? – поинтересовался Менгелат у Ламтира.

– Я расскажу всё, что знаю, но мне не хотелось бы, чтобы мои слова стали причиной раздора, тем более в эти часы, – неуверенно ответил гном.

– О чём это ты? – переспросила Тивелин. Она сидела на ступень выше Менгелата и Ломги, окружённая гномами, рядом со Свеламин и Вамилом.

– Не могу назвать даты, когда началось строительство, но точно знаю где – в Теморель. По приказу одного из предков Гофолда. Силмел всегда привлекал своим расположением и плодородными землями. Даже сейчас Гофолд не оставляет надежд на то, чтобы хоть как-то приблизиться к роду Тамверта.

Услышав слова Ламтира, Имламар вскочил на ноги:

– При чём здесь этот подземный ход?! – возмущённо прокричал он.

Ламтир взял его за локоть и почти не прилагая усилий, усадил на место:

– Гномы строили без злого умысла, тем более, что платили тогда щедро: оккроном и золотом. Но насколько мне известно, подземные пути не были достроены. Наш народ не сильно задумывался, для чего нужна такая длинная подземная дорога. Поговаривали, что правители Кшедона таким образом хотели стать ближе к Силмелу, ведь путешествие по земле долгое и небезопасное. Тем более, что до недавнего времени теморельцы не пользовались морскими путями. Почему работа прекратилась, однозначно ответить не могу, быть может, нам стали меньше платить, возможно, тем, кто строил, захотелось большего. Есть и третье: поползли слухи, что Теморель хотел захватить силмельскую власть. А гномам в те времена совсем не хотелось портить отношения с внешним миром, тем более, в случае нападения, наш народ был бы обвинён в пособничестве.