Текст книги "Адам и Ева"

Автор книги: Элис Тайтл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Его руки сильнее впились в баранку «феррари», и он искоса посмотрел на нее.

– Какая игра?

– Моя игра в теннис, – объяснила она чуть сконфуженно.

Адам на миг прикрыл глаза.

– Извините, Лаура. Я задумался.

– Ну конечно. Ваша голова занята более важными вещами, и вам не до меня.

Что это она, смущена или ехидничает? Нет, не похоже, думал он, глядя на ее зардевшееся невинное личико. Лаура не играла ни в какие игры. Этим-то она и отличалась от других.

– Если честно, – мягко продолжал он, – я думал о вас.

– О! – прошептала она, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.

Он посмотрел на нее, и она с обезоруживающей улыбкой встретила его взгляд.

– Обычно я не отличаюсь застенчивостью, когда говорю с женщинами, – рассмеялся он.

– Я это заметила. Сегодня с Ионой. Да и в ту вечеринку. Язык у вас подвешен, что и говорить, я имею в виду – в хорошем смысле, Адам.

На сей раз смех Адама прозвучал немного неискренне.

– Простите. Наверное, причина этому амнезия. Могу ляпнуть что-нибудь, не подумав.

– Ради Бога, не извиняйтесь, Лаура. Искренность вам очень идет.

Глаза их встретились на какой-то миг, а затем Лаура отвела взгляд.

– Вот и «Ле-Кассуле», – прошептала она.

Не скажи она этого, Адам крутился бы вокруг ресторана до бесконечности. Он хотел...

Чего он хотел?

– Адам?

– Ммм?..

– Вы проедете мимо ресторана. – Она помахала Тру. Тот стоял на тротуаре, с недоумением следя за машиной брата.

Адам резко нажал на тормоз. Лауру швырнуло вперед, и, если б не ремень безопасности, она стукнулась бы о ветровое стекло.

– Простите, ради Бога, – пробормотал Адам.

Он медленно подрулил к тротуару. Трумэн бросился открывать дверцу со стороны Лауры.

– Лаура, ты прямо как цветочек, – запел он.

Адам бросил сердитый взгляд на брата, но тот только улыбался.

– Да и ты, Тру, прекрасно выглядишь, – подхватила Лаура и вложила ладонь в протянутую ей руку.

Адам рассматривал серый, итальянского покроя костюм «елочкой», в который был облачен Тру, бледно-голубую шелковую рубашку и красный с пестрым рисунком галстук. Наряд Тру что-то ему напоминал.

– Ба! – дошло до него. – Да ты никак мои тряпки напялил!

Тру подмигнул ему, помогая Лауре выбраться из «феррари».

– Я, братишка, решил, что джинсы и кожаная куртка не подходят для «Ле-Кассуле».

Лаура ступила на тротуар и повернулась к Адаму:

– Спасибо за потрясающее утро, Адам.

– Завтра можно повторить, – бросил Адам, с неудовольствием видя, что Тру все еще держит Лауру за руку.

– Нет-нет, – твердо возразила Лаура. – Я решила больше не злоупотреблять вашим временем, Адам. У вас свои дела... друзья... напряженная светская жизнь...

– О, очень напряженная, – подтвердил Тру, с широкой улыбкой глядя на Адама. – Счастливого пути, Адам. И не беспокойся за Лауру. Здесь есть кому о ней позаботиться.

Адам криво улыбнулся и смотрел, как они направились в ресторан: они так и шли, держась за руки, пока не достигли входа; на пороге Тру обхватил Лауру за талию, и они скрылись за дверью.

Машина сзади отчаянно гудела. Адам оглянулся на водителя и вынужден был проехать вперед до первого светофора в конце улицы. Взгляд его был прикован к зеркальцу заднего вида, в которое можно было следить за входом в ресторан. Он был так поглощен наблюдением, что не заметил, как красный свет сменился зеленым, и машина сзади вновь загудела.

Адам проехал квартал, ругая себя на чем свет стоит. Это безумие! Ты даже не знаешь, кто эта женщина, даже ее имя тебе не известно. Что за мальчишество! Разве можно так вести себя? Пусть это даже просто физическое влечение, ты все равно не такой подонок, чтобы воспользоваться ее положением, ее невинностью. И потом, она другая, совсем другая. Куда это тебя заведет? Абсолютно никуда. Тем более с этой чертовой тонтиной...

В этот момент Адам бросил рассеянный взгляд за окно машины и с изумлением понял, что снова проезжает мимо ресторана.

Он увидел Трумэна и Лауру – за маленьким столиком на двоих возле окна. Адам притормозил, нетерпеливо постукивая ногтями по рулю. Затем посмотрел на часы. Друзья ждали его на обед в клубе, чтобы потом отправиться играть в гольф. Он уже опаздывал...

– Простите, сэр. Но у нас к обеду принято надевать пиджак и галстук, – величественно остановил его метрдотель.

– О, тысяча извинений, у меня здесь южная встреча. Меня уже ждут. Понимаете? – И Адам поспешно сунул надменному метрдотелю двадцатидолларовую банкноту, которая в мгновение ока исчезла в глубоком кармане. Тот кивнул головой гардеробщице, и она положила на стойку блестящий пиджак, на несколько размеров больше, чем носил Адам, и галстук, на несколько дюймов короче нужного. А его разлюбезный братец красовался в ресторане в роскошном итальянском костюме с плеча Адама.

Чувствуя себя полнейшим идиотом, Адам хотел было отшвырнуть возмутительный пиджак и смыться из ресторана, но в это время дверь дамской комнаты открылась, и оттуда вышла Лаура.

Адам стоял и смущенно улыбался, а затем отвел глаза в сторону

На губах Лауры заиграла усмешка.

– Почему бы вам не присоединиться к нам?

Адам перевел взгляд на ее милое личико, дурацки улыбаясь.

– Я не против.

Против был Тру.

– Тебя, насколько мне известно, ждут к обеду в клубе.

Адам схватил стул у незанятого столика рядом, к явному неудовольствию официанта. И, к еще большему неудовольствию Тру, утвердил его между ним и Лаурой.

– Отменили, – с благодушным видом отмахнулся он, игнорируя изумленный взгляд Тру, застывший на его «изысканном» наряде. Видно было, что ансамбль из идиотского непомерного пиджака и коротышки галстука произвел на того неизгладимое впечатление.

Лаура, как ни в чем не бывало, положила на колени салфетку и раскрыла меню.

– Итак, мальчики, что вы посоветуете?

Тру и Адам обменялись быстрыми взглядами. Тру лучезарно улыбнулся. На лице Адама не дрогнул ни один мускул.

* * *

У Саманты Макфи давно вошло в привычку по окончании очередной коллекции модного платья устраивать вечеринку, на которую она созывала своих друзей. Она приглашала нескольких манекенщиц, наряжала их в последние свои модели, и те смешивались с гостями, украшая событие. Было всегда много еды, много выпивки, и все веселились от души.

На сей раз, однако, Саманта была слегка разочарована поведением Адама, который явно был не в духе. Он сидел в одиночестве на диване – что уже само по себе было нечто невероятное, – сжимая в руке бокал с шампанским.

– Адам, ты сегодня рта не раскрыл. – Саманта подошла к нему с недовольной гримаской. – Раньше ты любил мои маленькие вечеринки-показы. Я с тебя весь вечер глаз не спускаю. Что с тобой, дорогой? Ты даже не заглядываешься на этих шикарных девочек в моих нарядах.

Адам с рассеянным видом посмотрел на модельершу.

– Что-то мне нездоровится.

– Похоже, тебе нездоровится с того самого вечера в универмаге Форчэнов. Может, ты что-нибудь съел? – лукаво бросила Саманта. – Или тут что-то посерьезнее?

Адам сидел с каменным выражением на лице, не реагируя на ее шпильки.

Саманта тоже села на диван в стиле Людовика XIV.

– А где твоя маленькая бродяжка?

– Не называй ее бродяжкой, – резко оборвал он хозяйку, допивая свой бокал.

– Ах, прости, – с сокрушенным видом промолвила Саманта. – И что это на тебя сегодня нашло? – Она помолчала. – Ну ладно. Лаура Эшли. Так лучше?

Мимо проходила служанка с подносом. Адам взял новый бокал и сделал большой глоток.

– Ей тоже нездоровится? – не унималась Саманта. – Я имею в виду Лауру Эшли. Ты поэтому ее не привел? Или решил, что она здесь не совсем... к месту? Она будет чувствовать себя не в своей тарелке оттого, что никого здесь не знает. Бедняжка и себя-то не знает.

Адам сидел все так же молча, только желваки заходили на скулах.

– Но нельзя же вечно из-за нее хандрить, Адам! Она действительно очень миленькая и такая невинная, но она ведь не твоего поля ягода, совсем не твой тип.

Адам пристально взглянул на нее и резко поднялся.

– Сделай милость, Саманта, не принимай это близко к сердцу. К Лауре со дня на день вернется память, она уедет и заживет своей жизнью. А я...

Он замолчал, и это позволило Саманте вкрадчивым голосом подпустить очередную шпильку:

– Вот-вот, Адам. Что ты будешь делать тогда?

Адам задумчиво постукивал пальцем по пустому бокалу. Затем бросил на Саманту лукавый взгляд.

– Что всегда, Саманта. В конце концов, репутация обязывает.

Саманта протянула руку и дружески потрепала Адама по волосам.

– Состояние – тоже, – ехидно заметила она.

– Войдите, – крикнула Лаура. – Открыто.

* * *

Питер Форчэн ступил в длинную анфиладу гостевых комнат. Лаура сидела на подоконнике и читала журнал.

– Привет! Как вчерашняя партия в теннис? – спросил он.

Лаура отложила в сторону журнал.

– Отлично. Мы выиграли все три сета. Иона Пул не скоро оправится.

– Вам следует знать, что друзья Адама любят выигрывать, – улыбнулся Питер.

– И любят играть, – вставила Лаура.

Питер прислонился к косяку двери.

– А обед? Я слышал, Тру приглашал вас в «Ле-Кассуле».

– Да, это так. Тру и Адам.

Питер посмотрел на нее с недоумением.

– Как? И Адам? Он-то откуда взялся?

В глазах Лауры сверкнули искорки смеха.

– Именно взялся. И видик у него был, скажу я вам...

Адам услышал взрыв хохота внизу в холле. Он пошел туда, откуда доносился звук, и с нескрываемым изумлением вперился в Питера.

– Над чем вы здесь покатываетесь? Я тоже не прочь посмеяться.

Питер стукнул его ладонью по плечу и скрылся, не произнеся ни слова. Зардевшись от смущения, Лаура отвернулась к окну.

Адам поглаживал рукой свой бледно-голубой шерстяной джемпер.

– Мне надо на денек прокатиться в Боулдер. Может, составите мне компанию?

– По делам? – спросила Лаура, несколько оправившись от смущения.

– Да... что-то вроде того... Мне надо отобрать кое-что для благотворительного аукциона. Картину Эллмана. Джеффри Эллмана. Вы о таком слыхали?

– Не знаю, Адам, – без всяких эмоций откликнулась она.

– Ах, простите, – стукнул себя по лбу Адам.

Лаура кивнула с беззаботной улыбкой.

– А он интересный?

– Известный.

Лаура снова кивнула.

– Он согласился пожертвовать одну картину на аукцион. Мне надо будет выбрать из трех. Вот я и подумал... а не поможете ли вы мне...

– Я даже не знаю, понимаю ли что-нибудь в искусстве, – опечаленно выдавила она.

Адам пересек комнату и подошел к ней вплотную.

– Нет худа без добра. Значит, у вас свежий взгляд. – И он протянул ей руку.

Поколебавшись, Лаура взяла его ладонь, и он с величайшей осторожностью, словно оберегая хрупкое сокровище, помог ей встать на ноги. Он долго смотрел на нее, не отводя взгляда, и на сей раз не испытывал ни малейшего смущения. Вернее, испытывал все, кроме смущения. Целый поток разноречивых чувств.

– О, Лаура, просто не знаю, что мне с вами делать? – прожурчал Адам.

– Я тоже не знаю, – вся трепеща, прошептала Лаура.

– Пока мне ничего не приходит в голову... может... может, я вас... поцелую. – Два последних слова защекотали ее нежные полные губы, и язык Адама дразняще прикоснулся к ним.

Лаура посмотрела ему в глаза, затем ее длинные пушистые ресницы опустились, сердце забилось, а губы сами собой раскрылись навстречу его губам.

Адам первым отпрянул, раздираемый противоречивыми чувствами. В душе его боролись желание с беспокойством, страсть с боязнью, непреодолимое физическое влечение с несвойственным ему чувством ответственности. Он так и стоял, закрыв глаза и чуть заметно покачиваясь.

Лаура с робостью протянула к нему руку.

– Я вам так неприятна?

– Неприятна? Да о чем вы говорите, Лаура! – Один несчастный поцелуй, и он сломался как последний идиот.

Адам уселся на подоконник и сцепил пальцы.

– Вам кое-что надо бы узнать обо мне, Лаура.

Она присела рядом и, немного поколебавшись, проговорила:

– Если я чего-то не знаю, это хоть малость уравнивает нас.

Адам посмотрел на нее и опустил голову.

– Может, нам действительно нанять частного детектива, Лаура? Ведь это уму непостижимо – ничего не помнить... Как же это вас, должно быть, мучает!..

– В данный момент, Адам, совершенно не мучает. Поверьте. Ни капельки, – спокойно возразила Лаура.

Адам пристально посмотрел ей в глаза.

– В жизни не встречал таких, как вы.

– Я тоже.

Оба рассмеялись, но смех Лауры тут же смолк.

– Мне страшно, Адам.

– Не бойтесь, Лаура.

– Вы такой милый. – Она отвела взгляд и убрала руку. – И мне бы не хотелось, чтобы вы меняли свою жизнь из-за меня. Я ни на что не рассчитываю, Адам. Если вы думаете, что я строю какие-то планы...

Он взял ее за плечи и повернул к себе.

– Мне и в голову не приходило, что вы строите какие-то планы, Лаура.

Она вспыхнула.

– Но Иона и ваши друзья могут так думать.

Адам крепче сжал плечи Лауры.

– Вам что-нибудь наговорила на меня Иона? Или кто другой?

Лаура выскользнула из его рук и встала.

– Кое-что мне о вас известно, Адам, – с улыбкой посмотрев на него, проговорила она. – Вы один из завиднейших женихов Денвера, но вы холостяк и собираетесь таковым оставаться. Иона что-то говорила о тонтине, которая, насколько я поняла, является дополнительным распоряжением в завещании. – Лаура помолчала. – Я вам полностью доверяю, Адам.

Адам глуповато ухмыльнулся.

– Ну ладно. Семь бед – один ответ. Теперь мы кое-что друг о друге знаем – и это к лучшему Так как насчет поездки в Боулдер?

Глава четвертая

Лаура даже дышать перестала, когда Адам подкатил по извилистой дорожке к дому Джеффри Эллмана, да и было отчего задохнуться: это был поразительной красоты особняк из стекла и кедрового бруса с великолепным видом на Скалистые горы.

– Что, впечатляет? – улыбнулся Адам.

– Потрясающе! – выпалила Лаура. – Невероятно! – И внимательно посмотрела на Адама. – Вы все воспринимаете как само собой разумеющееся.

Адам выключил зажигание и повернулся к ней:

– Что я воспринимаю как само собой разумеющееся?

Она сделала неопределенное движение головой.

– У вас не такая жизнь, как у всех. Вы с пеленок купаетесь в роскоши и славе, у вас прекрасное поместье, состояние... Вы живете как у Христа за пазухой – никаких забот и сложностей. Все как манна с небес.

– Послушать вас, Лаура, я – совсем пустое место.

– Да нет, я не то имела в виду. Просто, может... мне немного завидно. И не по себе. Наверное, я боюсь, что, когда память вернется, я узнаю, что в реальной жизни я обыкновенная заурядная женщина, просиживающая в какой-нибудь нудной конторе день-деньской, а вечерами... – Она отвернулась.

– С мужем? И... семьей?

Лаура не откликнулась.

– Я так не думаю, – горячо возразил Адам. – Тогда что-нибудь появилось бы в газетах. Сплошные заголовки: «Жена... мать пропала без вести». Сообщения по телевизору...

Лаура не сводила глаз с дома Эллмана.

– Может, вечера я коротала в одиночестве, забившись с книжкой на диван, жевала попкорн и ждала, не зазвонит ли телефон.

– В это тоже трудно поверить, – бросил Адам.

Лаура повернулась к нему:

– Думаете, трудно?

Адам был ошеломлен, увидев слезы в ее глазах. Он порывисто потянулся к ней, но она поспешно открыла дверцу машины и выскользнула на дорожку.

В дверях появился, приветствуя их, сам Джеффри Эллман. Хозяин дома совсем не соответствовал привычному образу художника. Кругленький, подвижный, лысеющий человек средних лет, которого вполне можно было бы принять за коммивояжера или страхового агента.

– Добро пожаловать в Каса Эллмана. Или в «Придурь Джеффри», как говорит моя мамаша. – Улыбка у него была радушной и добросердечной. – Но, по мне, это гораздо милее, чем кишащий тараканами чердак в Сохо. – Он дружески обнял Лауру. – Можете считать его своим домом или чем угодно.

И хозяин, и дом понравились Лауре с первого взгляда. Адаму, кажется, тоже.

– Обалдеть можно, правда? – со смехом спрашивал Джеффри, видя, с каким благоговением рассматривает Лаура атриум. – Здесь я и обитаю – прямо на крыше мира.

– С ума сойти! – воскликнула Лаура. – Как же вы себя здесь чувствуете...

Не успела она закончить фразу, как раздался смешок хозяина, и он погладил себя по округлому брюшку.

– Пустым внутри и не совсем на своем месте. – Он наклонился к ней. – Словом, шарлатаном.

– Вы хотите сказать, что печете эти холсты как блины? – подхватила Лаура.

Джеффри осклабился и обнял ее.

– Мне нравится эта девушка, Форчэн. Где вы ее откопали? Не можете и мне такую найти?

– Увы, Эллман, такие попадаются в одном-единственном экземпляре, – улыбнулся Адам.

Джеффри бросил на Лауру заговорщицкий взгляд.

– Скажу вам одно: вы совсем из другой глины, чем обычно подруги Адама. Я это понял, как только увидел вас.

– Что же вы такое увидели? – поинтересовалась Лаура, не столько из любопытства, сколько из-за некоторого беспокойства.

Джеффри уставился на нее с серьезным видом.

– Что я такое увидел? – нараспев повторил он, изучая ее взглядом художника. – Красоту, ум, храбрость, страстность и... страдание.

Лаура чувствовала, как под взглядом Джеффри лицо ее начинает гореть. Адам рассматривал их обоих. Наступило молчание. Первым его нарушил Джеффри:

– Это комплимент. – В голосе его чувствовалась теплота. – Я и сам того же поля ягода. Только что не по части красоты, – ухмыльнулся он. – А вот уж насчет страдания – это точно. Только оно меня и вело. Только потому я и добился всего. Всего, чего хотел.

– Ну, лично я в данный момент не знаю чего хочу, – тихим голосом произнесла Лаура и направилась к стене, заставленной холстами, такими яркими, словно на них выплеснули взбесившиеся радуги.

– Здорово, правда? – заметил Адам, подходя к ней.

Лаура посмотрела через плечо сначала на Адама, затем на Джеффри, стоящего немного в стороне.

– Все они сумасбродные, безудержные, абсурдные и мятежные, – подмигнула она художнику. – Это комплимент.

Джеффри и Адам так и покатились со смеху.

* * *

На обратном пути в Денвер Лаура чувствовала себя немного утомленной.

– Вы довольны, что поехали со мной? – спросил Адам.

– Мне понравился Джеффри, – откликнулась она. – Совсем не такой, как я ожидала.

– Его потряс ваш выбор. Он считает, что это лучшая картина из трех. – Адам задумчиво посмотрел на Лауру. – А может, вы работали в галерее? Что, если нам обойти все денверские художественные галереи? Хотите?

Лаура ответила не сразу:

– Да. Пожалуй, неплохая идея. – Но в голосе ее не чувствовалось особого энтузиазма.

– Впрочем, может, не стоит торопиться. Не горит...

– Адам, я ухожу, – вдруг резко заявила она, и на сей раз голос ее был тверд.

– Уходите? Что вы говорите?

– Завтра утром. Я не могу висеть на шее у вас и у всей вашей семьи. Так не должно быть. Я чувствую себя какой-то... нахлебницей.

– Господи, Лаура, прошло всего несколько дней.

– Еще хуже. Я начинаю привыкать... мне нравится, – призналась она.

– Но что в этом плохого? Мне хочется, чтобы вам понравилось... нам всем этого хочется.

Однако по сжатым губам Лауры он понял, что не смог ее переубедить.

– Вы можете мне кое-что пообещать, Лаура?

– Что именно?

Он оторвал руку от руля и легко коснулся ее бедра. Буквально на секунду. Но ее как током ударило. Насколько проницателен оказался Джеффри – во всяком случае, когда говорил о страстности и страдании. Она с беспокойством взглянула на Адама. Успел ли он заметить, как сильно на нее подействовало это мимолетное прикосновение?

К счастью, в данный момент Адам был слишком поглощен собственными переживаниями, чтобы что– то заметить. Его словно под вздох ударили: только подумать, что Лаура может уйти из его жизни завтра утром!..

– Обещайте, что вы ничего не предпримете еще несколько дней. Да и куда вы пойдете? Что будете делать?

– Найду работу, сниму комнату, постараюсь как-то примириться с действительностью – какова бы эта действительность ни была.

На следующее утро ровно в четверть восьмого Адам вошел в столовую, насвистывая «Я работал на железной дороге».

Питер, Лаура и Джессика уже сидели за столом: в семье было заведено завтракать вместе. Только на Тейлора это правило не распространялось, потому что он частенько работал до зари и затем отсыпался до полудня. Тру не было, так как он уехал по делам компании на несколько дней.

Все трое взглянули на вошедшего Адама, и у всех троих челюсть отвисла. В тройке в полосочку, с золотой цепочкой, тянущейся из кармашка жилета, с кожаным «дипломатом» и шляпе в руках Адам выглядел как карикатура на Питера. Даже то, как он с размаху плюхнул «дипломат» и шляпу на столик у стены, пародировало серьезного, вечно занятого делами президента компании.

Адам подошел к столу, потирая руки с озабоченным видом.

– Дел невпроворот. График аж трещит. Пора снова в лямку впрягаться.

Питер бросил ошеломленный взгляд на бабушку. Та недоуменно пожала плечами. Лаура, не отрывая глаз, взирала на Адама.

Адам присел на стул около Лауры.

– Заканчиваете?

Лаура посмотрела на крошки от булочки в тарелке, затем на Адама и кивнула головой.

– Вот и хорошо. Тогда пора идти. Покажем добрый пример остальным.

– Остальным? – озадаченно переспросил Питер.

– Куда пора? – в свою очередь спросила Лаура.

Джессика, оцепенев, следила за необычным поведением Адама со своего наблюдательного пункта.

Адам, не обращая внимания на родных, с деловитым видом вытащил из кармана пиджака большую записную книжку в кожаном переплете и раскрыл ее, держа так, чтобы Лаура в нее не заглянула.

– Ммм... – бубнил он себе что-то под нос. – Хмм... – Он снова полез в карман пиджака и на сей раз извлек серебряную ручку, постучат ею по книжке, снял колпачок и принялся чиркать что-то.

Все как загипнотизированные следили за манипуляциями Адама. Наконец он захлопнул книжицу, надел колпачок на ручку и снова засунул все в карман пиджака.

– Готовы? – обратился он к Лауре.

– К чему готова, Адам?

– Вы заявили, что вам не нравится жить за наш счет. Я устроил вас на работу. С сегодняшнего дня вы будете сами зарабатывать себе на хлеб.

– Что это за работа? – спросила Лаура.

– Вы будете моей помощницей, моей Пятницей. В универмаге Форчэнов.

Питер поперхнулся кофе. Джессика стала стучать по его спине.

Адам с Лаурой ушли, и Джессика с хитроватой улыбкой заметила Питеру:

– Эта девушка творит чудеса с моим беспутным и легкомысленным внуком. – Глаза ее при этом блеснули. – Ты не думаешь так, Питер?

Тот только и удосужился выдавить из себя:

– Что ж, бабуля, поживем – увидим, – и вопросительно посмотрел на нее.

* * *

– Доброе утро, Эллен, – бодро поприветствовал Адам девушку в бюро пропусков.

– Джойс, – откликнулась подтянутая брюнетка.

– Да-да. Джойс. – Адам с улыбкой посмотрел сначала на девушку, затем на Лауру. – Последней была Эллен.

– Нет, мистер Форчэн, – поправила его Джойс, – последней была Кэрол.

Адам подтолкнул Лауру вперед и помахал рукой троице около кондиционера.

– Всем привет, – окликнул он их.

Все как по команде повернули головы и уставились на него, словно видели впервые.

Адам подмигнул Лауре.

– Попозже я познакомлю вас со всеми.

Они шли длинным коридором с дверями по обеим сторонам, и Адам не переставая махал рукой, приветствуя встречных, но реакция со всех сторон была столь же ошеломленной, как и на входе.

Лаура подошла поближе к Адаму.

– Что с ними со всеми происходит?

– А что такое?

– Не кажется ли вам, что все они ведут себя... как-то странно?

– Ах, это! Они просто не ждали меня до понедельника. После улаживания дел с забастовкой я взял недельный отгул. Пит прямо извел меня, целый год упрашивая хоть малость отдохнуть. Вы же знаете, как это бывает. Работы по горло, не продохнешь. Все одно за другим, конца краю нет. Выкладываешься, выкладываешься – так и сгореть немудрено. Если б не спорт – теннис, гольф...

Лаура улыбнулась.

– А я так плохо о вас думала, Адам. Я вас считала...

– Сачком?

– Мягко...

– ...говоря?

Она прыснула со смеху.

– Если будете все время заканчивать фразу за меня, то может выработаться...

– ...дурная привычка?

Глаза их встретились.

– Милая привычка.

Адам открыл дверь, которая вела в приемную административного офиса, и втолкнул туда Лауру.

Она прошла вперед, и он продолжал:

– Фланирующий-по-городу-повеса – это не более чем поза. Копайте глубже, Лаура, я гораздо...

– ...лучше? – подсказала Лаура, и в глазах ее блеснули лукавые искорки.

– Именно, – хихикнул Адам, – вы просто на лету схватываете, дорогая.

Миссис Сондерс, внушительная седовласая глава секретариата, явно нервничала в необъятном, но несколько заброшенном кабинете Адама Форчэна.

– Мы... вас не ждали, мистер Форчэн, – обронила она.

– Я решил вернуться раньше, миссис... – Он проглотил имя и закашлялся, чтобы скрыть это.

– Может быть, вам лучше воспользоваться кабинетом вашего брата, мистер Форчэн? Боюсь, здесь слишком пыльно. – Миссис Сондерс, словно извиняясь, взглянула в глаза Адама.

– Это же надо, как быстро пыль садится, – заметил Адам, подходя к окну и пытаясь открыть его.

– Оно не открывается, мистер Форчэн. Центральный кондиционер.

– Знаю, знаю. Просто, хотел посмотреть, нет ли...

– ...сквозняков? – подхватила Лаура.

Адам кивнул, слегка щелкнул пальцем по стеклу, достал из кармана записную книжку и сделал вид, что внимательно ее изучает.

– Итак, первое на сегодня, – обратился он к Лауре, – это устроить вас в комнате рядом. – Он повернулся к миссис Сондерс: – Прибрать, вытереть пыль, поставить свежие цветы, и, будьте добры, позаботьтесь, чтобы поменяли кресло на более удобное.

– Боюсь, там нет кресла, мистер Форчэн. Помещение рядом – это всего лишь...

Адам обхватил миссис Сондерс за плечи.

– Пожалуйста, позаботьтесь об этом сами. Я хочу, чтобы кабинет Лауры был готов к полудню. И чтобы все было по высшему разряду. Лучше вас никому в этом не разобраться. А пока суд да дело, доложите мне обо всех звонках и подготовьте мой дневной план на сегодня.

– Ваш дневной план?

Адам выпроводил миссис Сондерс за дверь:

– Благодарю. Пока что все.

* * *

Добрая полудюжина работников администрации Форчэнов окружила стол миссис Сондерс, когда она вернулась из кабинета Питера Форчэна.

– Что ему здесь надо? – задала вопрос Милли из счетного отдела.

Миссис Сондерс пожала плечами.

– Ума не приложу. Мне кажется, он малость того... «Доложите мне обо всех звонках», – сказал он.

– Доложить о звонках? Каких звонках? – в полном обалдении повторил Гэри из отдела регистрации.

– Может, от букмекера? – подсказала Линн, клерк.

– Что за чушь? – возмутилась миссис Сондерс. – Чего только я не наслышалась о старшем Форчэне, но чтоб он играл в азартные игры... Не возводите напраслину. Но, даже если б за ним такое водилось, зачем ему делать ставки отсюда? Питер Форчэн такого бы не потерпел.

– А может, он задумал новую вечеринку, – предположила одна из секретарш, вся затрепетав от этой мысли.

– Когда Питер Форчэн вернулся? Он звонил утром и сказал, что будет после двенадцати, – заметила Ронда, личный секретарь президента компании.

– Хоть убейте, но я боюсь, – торжественно проговорила миссис Сондерс, – что он явился... работать.

– Работать? – в один голос, словно эхо, выкрикнули все, не скрывая своего потрясения.

– У него даже есть специальная записная книжка, – для пущей убедительности сказала миссис Сондерс.

– А что за особа с ним? – не сдержался Гэри.

– Его новая помощница, – заявила миссис Сондерс.

– И в чем же это она собирается помогать ему? – подпустил шпильку Гэри.

Раздались приглушенные хихиканья.

– Кого-то она напоминает, – протянула Милли.

– Разумеется, она кого-то напоминает, – с суховатым смешком отозвалась миссис Сондерс.

Гэри прищелкнул пальцами.

– Стоп. Я знаю. Это не тот ли «заяц», которого ночной сторож застукал в примерочной на седьмом этаже в прошлую пятницу вечером?

– Точно, – обрадовалась Милли. – Та самая девица без памяти. Бог весть, кто она такая. Хотела бы я узнать...

Миссис Сондерс села за свой стол и задумчиво окинула всех взглядом.

– Да-да. Я тоже хотела бы знать. Что-то в ней есть такое... что-то знакомое, но, хоть убей, не могу вспомнить. – Она покачала головой. – Впрочем, не сомневаюсь: Форчэны делают все возможное, чтобы узнать, кто она.

* * *

Адам услышал, как дверь в смежную комнату открывается, и проворно сунул клюшку для гольфа и метку для мяча в стенной шкаф. Он едва успел закрыть дверцу, как в его кабинет буквально ввалилась Лаура, сгибаясь под тяжестью огромной кипы бумаг.

– Это для затравки, – с трудом выговорила она, опуская ношу на стол.

Адам с деловым видом шагнул к столу и обозрел наваленные на стол бумаги, не пытаясь, впрочем, читать их.

– Великолепно, Лаура. Вы превзошли все мои ожидания. – Он взглянул на часы. – Вы только посмотрите! Время обедать. А поскольку вы сегодня заступили на работу, я попросил миссис...

– Сондерс?

– Совершенно верно. Миссис Сондерс. Прекрасно. Вы делаете успехи и уже знаете всех по именам. Так на чем я остановился? Ах да. Я велел миссис Сондерс забронировать нам столик в «Тибоузе» – там подают лучшие бифштексы.

– О, Адам. Это ужасно мило с вашей стороны, но...

– Вы не любите бифштексы? У них омары из Мэна, цыплята – пальчики оближешь, вегетарианская...

– Дело не в меню, Адам. Дело во времени.

– Во времени?

– Мы же еще даже не приступили к работе. – Лаура подтолкнула Адама к письменному столу и, взяв стул, сама присела рядом. И склонилась над кипой бумаг. Адам так и прикипел к ним глазами. Затем, собравшись с силами, попытался рассмотреть документы, которые она подсовывала ему.

– Итак, первым делом я проглядела вот эти отчеты и сделала кое-какие замечания на полях. – Она остановилась, смущенно взглянув на него. – Надеюсь, вы не против?

– Не против?..

– Видите ли, я добавила некоторые соображения. Выделила слабые места, нуждающиеся, на мой взгляд, в доработке.

– Почему же я должен быть против? Это же здорово, Лаура. Нет, просто... здорово! – Он еще раз взглянул на бумаги. – Слабые места. Это ж надо!

– Я исходила из соображения, что ваша цель не просто предотвратить эту забастовку, а докопаться до корней проблемы, выяснить, что именно вызывает недовольство обслуживающего персонала, выделить вопросы для переговоров и главные пункты, требующие компромисса.

– О! Разумеется!

– Вот и хорошо, – улыбнулась Лаура. – Я просто не хотела, чтобы вы подумали, будто я вторгаюсь в сферу вашей компетенции, Адам. Я понимаю, что вы специалист в своей области и имеете большой опыт решения вопросов производства и трудовых отношений. Поэтому ведь Питер поручил вам на прошлой неделе уладить возникшие недоразумения, разве не так?

– Ну, само собой. – Адам взял лежащую сверху бумагу и уставился в нее, бормоча: – Само собой.

Через два часа картина была такая: Адам сидел за столом в рубашке с закатанными рукавами, галстук на нем был распущен, и он добивал последний отчет.

Лаура встала во весь рост и потянулась. Туфли она сняла раньше.

– Ну вот, кажется, начало положено. На первый раз неплохо. А вы как думаете?

Адам круто развернулся в своем вращающемся кресле.

– Вы настоящий профессионал в этом деле, Лаура. Может, в вашей прежней жизни...