Текст книги "Блуждающая среди миров 2 (СИ)"

Автор книги: Элина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Говоря это, Ноэль мысленно молился, чтобы друзья были уже на той стороне.

«К сожалению, они все еще здесь,» – услышал он голос волка в своей голове. Он поднял глаза и встретился взглядом с Арчи. Тот был серьезен и угрюм. Ноэль еле заметно кивнул, показывая, что он понял вожака.

«Нам не выстоять против вас долго. Алатэя сказала, что я могу доверять только тебе. Я надеялся, что ты будешь среди них,» – Арчи обвел глазами небесный отряд и вздохнул.

– Вам не победить в бою! – напомнил о себе Габриэль.

– С тобой-то все понятно, тебе лишь бы мечом помахать. Не встревай, пока нормальные разговаривают! Видишь, я обдумываю предложение твоего более разумного собрата.

Габриэль уже готов был броситься на обидчика, но Ноэль удержал его.

– Ему только это и нужно! Не поддавайся на его насмешки!

Габриэль дернул плечом, сбрасывая руку Ноэля.

– На чьей ты стороне? Он открыто издевается над нами, а ты перед ним распинаешься!

– Всему свое время, – возразил Ноэль. – Для начала мы попробуем договориться с ними по-хорошему. Не мешай мне. Командую здесь я.

С этими словами Ноэль повернулся к оборотням.

– Вы подумали?

«Они под надежной защитой?» – мысленно спросил он у волка.

– Да, – ответил вожак.

«Их скрывает заклинание, наложенное мной. Но оно не рассчитано на троих и может не выдержать. К тому же, если со мной что-то случится...»

– Что же вы решили?

«Ты не причинил им вреда?»

– Боюсь, мы вынуждены отказаться, – тихо ответил вожак.

«Пока она со мной, можешь не беспокоиться за ее безопасность».

Глаза Ноэля широко раскрылись от удивления. Такого он не ожидал. Просто не верилось, что все повернулось так... Он даже не успел представить, что должно было произойти, чтобы оборотень вдруг вступился за Ангела, рискуя собственной жизнью, как Габриэль дал знак своим воинам.

– Стой! – закричал Ноэль, но его голос растворился в шуме.

Ангелы-Защитники пришли в движение, делая резкий выпад в сторону волков. Из пещеры послышался призывный вой. Десятки волков выпрыгнули из пещеры, закрывая собой вожака.

Ноэль с ужасом наблюдал, как первые Ангелы схлестнулись в бою с волками. Небесный отряд во всем превосходил оборотней: они были вооружены до зубов, да и выучка у них была вековая. Оборотни же не имели ничего, кроме зубов, когтей и желания во что бы то ни стало защитить свою землю.

Снег оросился первой кровью. Багряные капли горели словно рубины, напоминая, что бой идет не на жизнь, а на смерть. Ноэль не мог допустить, чтобы погибали невинные существа. Он метался как раненый зверь, не зная, куда ему броситься, чтобы остановить кровопролитие.

В следующее мгновение он был поражен еще больше: из пещеры выбежало несколько десятков мужчин, вооруженных мечами и луками. Он и забыл, что оборотни могут выглядеть как люди.

Остальные Ангелы также не ожидали такого поворота событий. Секундное замешательство стоило нескольким из них жизни: новоприбывшие прекрасно орудовали мечами. Смерть собратьев вывела Защитников из оцепенения, и они продолжили наступление, невзирая на необычных противников.

Волки старались вцепиться в горло Ангелам, лучники метко стреляли по живым мишеням, но небесный отряд даже не дрогнул. Ангелы с завидным упорством надвигались на врага.

На поляне появлялось все больше тел убитых. Ноэль не мог простить себе свое бессилие. Но теперь было уже слишком поздно. Он был не в силах ничего изменить, а значит оставалось только одно... Он со скоростью молнии пролетел мимо сражающихся, растворяясь во мраке пещеры. Ни один волк не стал у него на пути. Вожак подал знак, и волки сомкнулись, загораживая проход за спиной Ангела.

Быстро оглядевшись, Ноэль быстро направился в ту сторону, куда манило его шестое чувство. Он знал, что Алатэя где-то там, и молился, чтобы она услышала его и направила на нужный путь. Ангел миновал десятки запутанных коридоров прежде, чем наткнулся на невидимый барьер. Он остановился и прислушался. Казалось, эта пещера ничем не отличалась от других пустынных гротов, однако магия так и пропитывала каждый камень возле него.

Ноэль аккуратно дотронулся до преграды, стараясь понять, с чем имеет дело. Барьер был плотным и прочным. От него исходило тепло. Он словно пульсировал под его рукой. Нужно было найти способ пробраться через него, ведь именно там, он был уверен, скрывалась от него та, ради которой он решился перевернуть привычный мир с ног на голову.

Тем временем по другую сторону барьера Алатэя приложила руку к невидимой защите в том месте, где ее коснулся Ноэль. Она прекрасно видела все, что происходит в пещере, но сама была надежно скрыта от посторонних глаз. Она знала, что Арчи сделал это для их безопасности, однако ничего не могла с собой поделать: больше всего на свете ей хотелось выбраться отсюда, чтобы оказаться рядом с дорогим другом.

Арчи предупредил их, что они должны во что бы то ни стало оставаться здесь, иначе их обнаружат, и помочь им он уже не сможет, но для Ищущей было мучительно осознавать, что где-то совсем недалеко из-за них будут гибнуть ни в чем не повинные существа.

Она даже не могла предположить, во что выльется ее вполне безобидное желание вернуть любимого. Как объяснили ей Триша и Мишель, проблема была в том, что в Небесном царстве уже давно назревал глобальный конфликт, и случай с их бегством просто послужил катализатором для дальнейших событий.

Это немного успокоило Ищущую, однако чувство вины по-прежнему не покидало ее. Она точно знала, что у Ноэля обязательно найдутся нужные слова: он как никто другой мог успокоить и ободрить. Все ее существо тянулось к нему с того самого момента, как он появился здесь. Но она не знала, как снять чары...

Она видела, как Ноэль всматривается в пространство перед собой и с грустью понимала, что его взгляд даже на мгновение не задерживается на ней. Он не видел их...

Ищущая с силой ударила кулаком по барьеру и, чувствуя собственное бессилие, уселась спиной к невидимой перегородке, спрятав лицо вниз и обхватив руками колени. Каково же было ее удивление, когда кто-то сзади нежно положил ей на плечо теплую руку.

Почувствовав приятное тепло, разливающееся по всему тело от места, которого коснулись, Алатэя подняла счастливое лицо.

– Ноэль, – прошептала она.

– Как тебе удалось сломать чары? – Триша подоспела раньше возлюбленного.

– Думаю, это у Алатэи нужно спросить, – улыбнулся Ангел. – Это она ослабила заклинание настолько, что я смог справиться с ним.

– Брат! С тобой все хорошо! Как же я рад тебя видеть! – Мишель радостно похлопал по плечу товарища.

– Что там происходит? – поинтересовалась Алатэя, до которой теперь отчетливо доносились звуки сражения.

– Вам не стоит этого знать, у нас слишком мало времени, – ответил Ноэль, помогая Алатэе подняться на ноги. – Вы должны попасть на ту сторону! И как можно быстрее!

– Нет! – возразила Алатэя. – Арчи сказал, что мы должны ждать его здесь. Нам слишком опасно сейчас переходить на ту сторону.

– Ситуация немного изменилась, – Ноэль выглядел очень обеспокоенным. – Оборотни долго не продержатся. А Ангелы захотят избавиться и от вас, и от Врат, представляющих огромную угрозу.

– Нет, еще не время, – испуганно прошептала Ищущая.

Ноэль непонимающе посмотрел на нее. Он не мог знать, что ее нежелание перейти Врата связано со страхом больше никогда не увидеть одного человека, которого она теперь не хотела терять. Она верила, что, оставшись здесь, сможет помочь ему вырваться из плена своего мучительного проклятия. Или окончательно запутается в своих чувствах...

– Другого шанса не будет, – предупредил Ноэль.

Алатэя все еще колебалась, когда Триша взяла ее за руку и уверенно потянула за собой в сторону волшебного озера.

– Прости, подружка, но мы не можем так рисковать из-за какого-то оборотня! Или ты забыла, кто ждет тебя на той стороне?

Алатэя покраснела. Конечно, она не забыла! Она помнила каждую черточку любимого лица. Она по-прежнему в каждом незнакомце искала сходство с ним. Казалось, закрой глаза – и тут же увидишь теплый блеск его зеленых глаз... И от этого ее предательство казалось еще более подлым. Ее прежняя любовь стала болезненно жечь изнутри, причиняя нестерпимую боль. Чувство вины делало ее невыносимо тяжелой ношей, но тем сильнее она ощущала, как нуждается в Артуре.

– Алатэя, выбор только за тобой, – тихо добавил Мишель.

Алатэя взглянула в светлые глаза друга. Казалось, он все понимал и ничуть не осуждал ее. Он как будто говорил ей: что бы она ни выбрала, он поддержит ее. Она благодарно улыбнулась и глубоко вздохнула.

– Я готова, давайте начнем!

Ноэль только кивнул, подходя ближе к зачарованной воде. Он внимательно всматривался в зеркальную гладь, а затем легонько дотронулся до поверхности. От его прикосновения начали расходиться ровные круги. Чем дальше они расползались, тем выше становились. Вскоре все озеро покрылось волнами. Они набегали одна на другую, заставляя воду выходить из берегов.

– Это опаснее, чем может показаться на первый взгляд, – заметил Ноэль. – Поэтому я пойду с вами.

– Ты не можешь! – возразила Алатэя. – От тебя здесь слишком многое зависит! Я не могу на это согласиться!

– Это уж слишком, Ноэль, – поддержал Мишель. – Тебе незачем жертвовать собой! Твоя поддержка понадобится нам здесь по возвращении.

– У меня своя корыстная цель, – усмехнулся Ноэль. – Я хочу, чтобы вы выбрались оттуда живыми. А помочь я вам смогу только если отправлюсь в преисподнюю за вами.

Триша хмуро посмотрела на Мишеля. Она явно ждала, что любимый сможет отговорить Архангела от необдуманной жертвы. Кроме того, она догадывалась об истинных мотивах Ноэля... Он сделает все, чтобы прикрыть собой Алатэю.

Тем временем озеро уже кипело. Миллионы пузырьков лопались, заставляя озеро бурлить и шипеть. Страшно было представить, что будет с тем, кто осмелится ступить в его бушующую черную воду.

А в следующую секунду всеобщее внимание привлек странный шум: казалось, кто-то быстро бежит по направлению к их пещере. Друзья поднялись с мест, доставая мечи и готовясь принять бой. Однако к всеобщему удивлению на входе появился растрепанный Арчи.

– Заждались уже? Я надеялся, что это произойдет при немного других обстоятельствах, но, увы, видимо придется совершить переход сегодня, – он торопливо подскочил к воде и удивленно взглянул на Ангелов.

– Кто это сделал? Зачем же было воду баламутить? Или хотели умереть страшной смертью, затерявшись в бесконечной тьме?

Говоря это, он медленно водил руками по водной глади, успокаивая ее, пока последняя волна окончательно не улеглась.

– Прости, я думал, что справлюсь с этим, – признался Ноэль.

– Ага, то есть, по-твоему, Привратника просто так назначают? Только я могу провести на ту сторону. Иначе у вас определенно возникнут некоторые затруднения.

– Что творится снаружи? – не удержалась Алатэя.

– Ну, скажем так: наше окончательное фиаско уже совсем близко. Волки того и гляди разбегутся, поджав хвосты. Ваши особых потерь не понесли, – ответил оборотень на немой вопрос Ноэля. – Видно, отлично натаскал их этот зазнавшийся вояка.

– Я так и знал, – прошептал Архангел.

Он с горечью думал обо всех погибших оборотнях. Неужели Габриэль ни перед чем не остановиться для достижения своей цели?

– А кого прислали? – с тревогой уточнил Мишель.

Больше всего он боялся, что на их поимку выделят отряд Ангелов-Смотрителей. Он ни за что не смог бы сражаться со своими товарищами. Слишком много они пережили вместе. Потеря хотя бы одного из них казалась ему огромной утратой.

– Там только Защитники, – успокоил Ноэль. – Габриэль настоял на отстранении твоих Ангелов от похода.

– Слава Создателю, – выдохнул Мишель.

У него словно камень с души свалился. Защитники, конечно, тоже ни в чем не были виноваты, но они по крайней мере были созданы для войны. Точнее для защиты, но в умелых руках Габриэля они стали идеальным оружием для решения споров.

– В любом случае, времени у нас нет, – подытожил Арчи. – Они с минуты на минуту будут здесь, поэтому вам придется отправиться на ту сторону сейчас. И поскольку мне строго приказано переправить вас туда поодиночке, я постараюсь телепортировать вас всех вместе. Думаю, так у вас появятся шансы выжить.

Алатэя с благодарностью посмотрела на волка. Их глаза встретились. Ей на секунду показалось, что земля уходит из-под ее ног. Неужели они больше никогда не увидятся? Ей предстоит найти и спасти Артура, а он вернется к стае и попытается восстановить привычную жизнь. Определенно, они расставались навсегда.

Видимо, Арчи думал о том же, потому что он в один прыжок оказался возле нее и со всей силы прижал ее к себе, стараясь вложить в это прощальное объятие все свои чувства к ней.

Ангелы застыли от удивления. Они, конечно, могли предположить что угодно, но только не это. Ноэль ошарашено смотрел на необычную парочку.

– Так вот оно что... – прошептал он.

А в следующее мгновение в пещеру ворвался Габриэль. За ним по пятам следовали его верные Ангелы-Защитники. Оказывается, им удалось прорваться через защиту, выстроенную оборотнями, и теперь они столкнулись лицом к лицу.

– Я всегда это знал! – взревел воин. – Ты предатель!

– Постой! Не торопись! Можно все решить мирным путем!

– Вам не будет пощады! Именем Создателя, я приказываю вам следовать за мной! Иначе вы все будете лишены ангельских званий и привилегий и вам на глазах у всех обрежут крылья!

– Пора! – прошептал Арчи, отпуская Алатэю.

– Нет! Выслушай меня! – Ноэль сделал стремительное движение в сторону Габриэля.

Тот воспринял это как сигнал к атаке. Он бросился вперед, заставляя друзей сомкнуться в оборонительную линию для защиты. Арчи стоял спиной к ним. Перед его глазами было озеро. Он быстро произносил заклинание, делая руками замысловатые движения.

Вода в озере медленно начинала вращаться, постепенно образуя воронку в центре. Через эту воронку озеро стало стекать куда-то вниз, будто кто-то достал огромную пробку. Вокруг воронки возникло неестественно-серебристое свечение.

– Быстрее! – закричал Арчи. – Другого шанса не будет!

– Не смейте делать это! – заорал Габриэль, бросаясь в атаку на волка.

Дорогу ему преградил Ноэль. Он скрестил меч с товарищем, понимая, что если волк пострадает, Трише никогда не попасть на ту сторону.

– Мишель, давай! – приказал он Ангелу.

Повторять не пришлось: Мишель схватил Тришу и бросился к открывшемуся порталу. Алатэя также попыталась последовать за ними, но Ноэль почему-то задержал ее за руку. Она удивленно посмотрела на него, но он был слишком занят, чтобы ей что-то объяснять. В этот момент Габриэль мощным ударом обезоружил Ноэля. Меч Ангела, описав дугу, воткнулся в камень на другом конце пещеры.

– Алатэя, чего ты ждешь?! – закричал волк, которому все больших усилий стоило удерживать Тришу с Мишелем на этой стороне.

– Отправляй их! – прокричал Ноэль.

– Что? – не понял волк.

– Быстрее! Делай, что тебе говорят!

Арчи ошарашено сделал несколько пасов – и Триша с Мишелем растворились в серебристом свечении. Как только Ангелы пропали, свечение потухло, исполнив свое предназначение.

– НЕТ!!! – Габриэль, словно безумный, ринулся в сторону исчезнувших Ангелов.

А затем все происходило с такой головокружительной скоростью, что Алатэя даже не успела сообразить, что случилось. Габриэль, сверкая глазами, повернулся к Арчи. Он уже занес меч для смертельного удара, но его клинок так и не достиг своей цели: на своем пути он встретил неожиданное препятствие. Ноэль с тихим стоном опустился на колени... Лезвие меча прошло насквозь, ровно между двух крыльев. Ангел руками удерживал меч, рукоятка которого теперь торчала из его груди. Габриэль был поражен, в его глазах читался неподдельный ужас.

При всей его агрессивности он никогда не был убийцей. Он всего лишь хотел разоблачить Ноэля, но не убить его! Габриэль попятился назад, не ощущая земли под ногами. Ноэль повернулся к Арчи и тихо прошептал:

– Береги ее!

А затем упал на землю без чувств.

Арчи не меньше Габриэля был поражен поступком Ангела, но быстрее своего противника вышел из ступора, схватил Алатэю за запястье и втащил ее во все еще вращающуюся воронку.

Казалось, Габриэль потерял всякий интерес к происходящему. Он даже не попытался остановить беглецов. Вместо этого он рухнул на землю рядом с Ноэлем. Его тело сотрясалось от беззвучных рыданий. Защитники молча выстроились позади своего командира, не желая мешать его горю.

А в следующий миг раздался пронзительный вой, полный тоски и горечи. Хор других певцов подхватил его, заставив сжаться сердце каждого находящегося здесь. Этот волчий плач как будто выразил общее настроение всех присутствующих.

– Я вернусь за тобой, брат, – пообещал Габриэль, вставая. – А сейчас я должен разогнать кое-кого по своим норкам! За мной!

С этими словами он медленно, но уверенно повел своих воинов закончить начатое дело. Габриэль не учел, что волки, сплотившись в своем зверином отчаянии, могут дать отпор любому отряду Ангелов. А учитывая горестное осознание невосполнимой потери, наливавшее свинцом тела Ангелов, они сильно уступали оборотням.

В конце концов Габриэлю пришлось капитулировать с остатками своего некогда могучего отряда, оставив Ноэля истекать кровью в волчьем логове...

Глава 14. Скорбь

– Где мы?

Голос Алатэи дрожал от пережитого потрясения.

– Куда мы попали? Где все? Что с Ноэлем?!

Она сжалась в комочек, закрывая глаза, стараясь отогнать от себя жуткое видение, в котором ее любимого Ангела у нее на глазах пронзают мечом. Неужели это и в самом деле случилось? Ноэль погиб? И виновата в этом только она... Нет, это не может быть правдой! Он, наверняка, жив и все это просто игра ее измученного разума. Она всхлипнула, надеясь проснуться и понять, что это всего лишь кошмар. Но реальность упорно не желала меняться, заставляя ее принять эту невыносимую утрату.

Кто-то тихо гладил ее по голове, успокаивая. Она подняла заплаканное лицо и встретилась взглядом с глазами оборотня. Арчи был очень печален. Он не знал, что говорить в таких случаях. Наверное, что ему очень жаль, но ведь это так глупо! Разве можно найти слова, чтобы описать чувства, выражающие отношение к смерти? Поэтому он просто молчал, давая ей время привыкнуть к новому миру, в котором не стало ее близкого друга.

Вдруг Алатэя встрепенулась, порываясь подняться на ноги.

– Мы должны вернуться! Он, наверняка, еще жив! Мы сможем помочь ему! Мы должны...

– Тш-ш-ш, – Арчи удержал ее в своих объятиях. – Ты уже не сможешь ничего сделать. Успокойся.

– Это все из-за меня! Почему это происходит со всеми, кого я люблю? Уходи, иначе с тобой тоже что-нибудь случится! Таких, как я, нужно изолировать! Я ненавижу себя!!!

– Не говори глупостей! Ты здесь ни при чем! Это был его выбор. И если уж на то пошло, то он прикрыл собой МЕНЯ! Так что это я должен убиваться и страдать!

Алатэя смотрела на него непонимающим взглядом. Казалось, она не услышала ни слова из всего сказанного волком.

– Этого просто не может быть... Только не с Ноэлем...

Арчи вздохнул. Разве сможет он утешить ее в этом горе? Нужно хотя бы попытаться. Он просто будет рядом, когда ей понадобится чье-то плечо.

Алатэя чувствовала, как мир, который она знала и любила, разбивается на мелкие кусочки. Ей трудно было смириться с тем, что она сейчас здесь, плачет и причитает, а его нет... Совсем. Навсегда. Она больше никогда не сможет дотронуться до его руки и ощутить приятное тепло, разливающееся по всему телу. Она больше НИКОГДА не заглянет в его прекрасные голубые глаза. Больше никогда не словит на себе его задумчивый взгляд, не услышит смех, голос... Все ее существо бунтовало против осознания произошедшего. Не может быть, чтобы его не стало, а жизнь просто продолжалась. Что-то должно произойти: землетрясение, пожар, наводнение. Если его не стало, то весь остальной мир должен пострадать не меньше. Разве может быть по-другому?

Но ничего не происходило. Ее окружала одна лишь гнетущая тишина. Мир не желал менять ход событий, подчеркивая, что смерть одного Ангела вовсе не повод перестраивать существующий порядок. Ей придется смириться с этим и просто идти дальше с этой ношей за плечами.

Никто не сможет помочь ей. Это станет ее первой, вечно кровоточащей раной на сердце. Она никогда не сможет смириться с этой потерей. Память о дорогом друге, безвременно оставившем жизнь, станет для нее единственным горьким утешением. Но она должна двигаться дальше. Она должна найти в себе силы встать и идти вперед. Чтобы никто и никогда не догадался, какая боль навсегда поселилась в ее сердце. Чтобы больше никто не пострадал из-за нее...

– Я не хочу продолжать свой путь, – тихо проговорила она. – У меня нет на это сил. Я не думала, что все так обернется...

– А я бы на твоем месте сейчас думал совсем о другом, – задумчиво произнес оборотень.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе не кажется странным, что Ноэль не отпустил тебя на ту сторону, но заставил меня отправить туда Тришу с Мишелем?

Боль, разрывающая ее изнутри, мешала Алатэе думать логично, поэтому она не сразу поняла, о чем толкует волк. Но, когда смысл его слов дошел до нее, девушка встрепенулась.

– Триша! Мишель! Они сейчас там! Что же с ними теперь будет? Он ведь убьет их!

Арчи только опустил голову, пряча от нее свои глаза. Ее самые худшие предчувствия начинали сбываться. Ее лучшие друзья по ее же милости попали на ту сторону Врат. Теперь даже если им каким-то чудом удастся выбраться оттуда живыми, что само по себе звучало абсурдно, то путь домой им закрыт навсегда – их объявят предателями. За это, как минимум, обрежут крылья.

Однако она хорошо помнила слова Эрика, предупреждавшего ее о грозящей им опасности. Если верить ему, то у друзей нет ни единого шанса выжить... Но почему она здесь? Она должна была быть там, рядом с ними, а не здесь...

Алатэя огляделась по сторонам. Они находились на краю пропасти. Перед ними расстилался бескрайний океан. Позади остался густой зеленый лес. Алатэя не могла поверить своим глазам: деревья были усеяны миллионами сверкающих белых цветов. Теперь лес казался прекрасным сказочным местом. Красота, окружающая Ищущую, совсем не вязалась с недавней зимой, бушующей мощным ураганом.

– Что это такое? Куда делась зима?

– Ангелы скорбят по-своему... – только и смог сказать Арчи.

– Почему он не отпустил меня?

Алатэя вспомнила о странном поступке Ноэля, стоившем ему жизни. Ведь ей казалось, что все идет по плану.

– Думаю, он чего-то испугался, – пожал плечами волк. – Может, он слишком волновался за тебя. Возможно, хотел сам сопровождать тебя...

– Нет, тут дело в другом, – отмахнулась Алатэя. – Он не стал бы просто так рисковать всей нашей операцией. Он что-то знал... Только вот что именно?

– Не хочу тебя огорчать, но, кажется, этого мы уже не узнаем...

Арчи дотронулся до плеча Ищущей.

– Нам нужно идти. Нельзя оставаться на месте, иначе нас заметят.

Оборотень прекрасно помнил последние слова Ангела. Он сказал беречь ее. И волк собирался следовать этому напутствию до последнего. Он смотрел на заплаканное лицо Алатэи, и его сердце сжималось от боли. Мог ли он избежать всего, что произошло? Наверное, да. А это означало, что вина за все произошедшее лежала и на нем.

– А как мы вообще здесь оказались? – Алатэя отвернулась, стараясь хоть как-то отвлечься от невыносимых мыслей. – Почему мы не попали через озеро в Ад?

– Я отправил туда Тришу и Мишеля, после чего Врата закрылись. Чтобы снова открыть их, мне нужно было заново провести ритуал, а на это не было времени. Поэтому я использовал магическую силу озера для телепортации. Об этом месте знают немногие, поэтому я решил, что оно безопасно для нас.

– Значит, мы на земле, а Триша и Мишель там? Мы срочно должны попасть к ним! Я не допущу, чтобы из-за меня погибли еще и мои друзья!

– Тише-тише. Не нужно так спешить. Думаю, нам нужен план. Мы не можем так рисковать и являться туда следом за двумя Ангелами. Мы спасем их, но нужно все продумать.

– Пока мы здесь будем думать, их там убьют! – взбунтовалась Алатэя. – На это нет времени! Если не хочешь идти со мной – не нужно. Я пойду одна. Так будет даже лучше.

– Они только этого и ждут, глупенькая! Я никуда тебя не отпущу! А тем более одну!

Арчи сильно прижал ее к себе. Алатэя понимала, что ей следовало бы освободиться от волчьей хватки, но она была так слаба, ей так нужен был друг. Поэтому она просто закрыла глаза и опустила голову на его сильное плечо, украдкой вдыхая его неповторимый аромат. Ей сразу стало спокойно и хорошо. Арчи почувствовал, как напряжение покинуло девушку. Понимая, что ей нужно как следует отдохнуть, он осторожно подхватил ее на руки и зашагал в сторону леса.

– Я знаю место, где ты сможешь выспаться и прийти в себя. Это совсем недалеко. Я отнесу тебя туда, а сам приготовлю теплого отвара. Вот увидишь, тебе сразу станет легче...

Но Алатэя не слушала его. Она крепко спала.

Маришка ворвалась в пустую пещеру. С того самого момента, как закончилась битва, она тщетно пыталась отыскать Арчи среди выживших оборотней. Однако в числе уцелевших его не было. А это значило только одно...

Ее сердце захлестывало отчаяние, когда она понимала, что теперь ей остается искать лишь его безжизненное тело. В сердце по-прежнему жила надежда, что он каким-то чудом спасся. Однако мертвая тишина говорила об обратном...

Остальные оборотни разбрелись по лесу. Они чувствовали, что вожак покинул их навсегда...

Маришка плутала по бесконечному лабиринту пещер. Она звала его, молила откликнуться, но ответом ей была гнетущая, безысходная тишина. Она замедлила шаг, но остановиться не могла: это означало бы, что она сдалась, что приняла этот удар, смирившись с судьбой. Нет! Она не могла себе этого позволить! Ведь жизнь без него теряла всякий смысл.

Она не знала, сколько времени бродила по пещерному подземелью. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нашла необыкновенное озеро, о существовании которого до этого момента даже не догадывалась.

Заметив тело, неподвижно лежащее у самой воды, она с невероятной скоростью рванула туда, пугаясь собственных мыслей. Достигнув цели, она разочаровано вздохнула: перед ней был всего лишь погибший Ангел, в груди которого торчало лезвие меча. Она села рядом с ним и, обхватив голову руками, горестно завыла.

У нее уже не осталось сил. Она не хотела больше надеяться... Слишком больно было каждый раз испытывать разочарование. Он покинул ее. Нужно свыкнуться с этим. Он сделал это еще до битвы. В тот момент, когда отказался от ее любви. Зачем же она ищет его? Чтобы сделать себе еще больнее? Не лучше ли все оставить, как есть? По крайней мере, тогда у нее будет надежда... Что он жив.

Волчица сидела, погрузившись в свои мысли. Она окончательно потеряла счет времени. Для нее каждая секунда превращалась в маленькую бесконечность, наполненную горечью и страданием.

– Сколько же это будет продолжаться?! Неужели мой грех так велик, что Ты будешь вечно меня наказывать, забирая все самое дорогое?!

Маришка подняла глаза к потолку, обращаясь к Тому, о ком раньше вообще не вспоминала. Она вдруг совершенно отчетливо ощутила рядом чье-то присутствие. Словно кто-то хотел ее пожалеть, но не мог. Она ждала. Ждала, что вот-вот что-то произойдет и ей станет все понятно. Но ничего не случилось. Она по-прежнему сидела на краю необычного озера в компании мертвого Ангела.

И вдруг до ее ушей донесся непонятный свист. Она никак не могла определить, откуда раздавался этот странный звук. Словно кто-то с силой рассекает воздух мечом. А затем что-то забулькало и снова стихло.

Маришка удивленно повернулась к своему соседу. Она только сейчас поняла, что именно он был источником непонятного шума. Волчица отскочила на безопасное расстояние, внимательно прислушиваясь к Ангелу. Он выглядел вполне мертвым. Тогда она решилась подойти поближе.

Осторожно приблизившись к нему, она аккуратно перевернула его на спину. Струйка крови запеклась у него на губах. Глаза были закрыты. Но больше всего Маришку поразило другое: он улыбался. Неужели он принял свою смерть с улыбкой? Она никогда не понимала этих Ангелов. Как можно быть такими странными?

Глядя на его светлую кожу, с которой давно уже схлынул здоровый румянец, она невольно восхитилась его красотой: даже в смерти они были прекрасны. Маришка откинула золотистую прядь волос с лица незнакомого Ангела. Казалось, такое прекрасное создание просто не способно на подлость. И тем не менее, он был мертв.

– Ты даже его не смог уберечь! За что ты наказываешь своих детей?

Вдруг веки Ангела затрепетали и распахнулись, являя взору прекрасные голубые глаза. Он не сводил взгляда с волчицы. От удивления она даже не успела испугаться. Губы Ангела слабо шевелились, словно он пытался что-то сказать. Маришка помедлила немного, но потом все же решилась. Осторожно склонившись над ним, она вслушалась в то, что он шептал.

– Он никого не наказывает... Мы сами... себя... наказали... Ты должна...простить...себя...

А потом его глаза снова закатились, а шепот смолк. Маришка сидела рядом с Ангелом, до глубины души пораженная его словами. Даже умирая, он решил помочь ей. Не попросил о помощи, а ответил на ее вопрос.

– Что ж вы за существа-то такие? Одни с огнем и мечом прилетают, разрушая все на своем пути, другие жертвуют всем ради других. Мне вас не понять. Неужели нельзя просто быть нормальными? Все крайности какие-то...

Она продолжала ворчать, аккуратно доставая меч из груди самоотверженного Ангела. Кровь тут же хлынула из раны. Волчица ловко зажала рану рукой. Второй рукой она разорвала плащ, в который был укутан Ангел. Она быстро наложила тугую повязку, останавливая кровотечение. Затем осторожно взвалила его к себе на плечи и потащила к выходу.

– Я еще пожалею об этом... – с грустью подумала Маришка, но поделать с собой ничего не могла.

– Где они? – глаза Люцифера горели от нетерпения. – Все прошло, как мы и задумали?

– Не совсем, мой Повелитель...

Эрик старательно прятал глаза, боясь реакции Люцифера на новость, которую ему предстояло сообщить. Черный Ангел вопросительно поднял бровь, дожидаясь дальнейших разъяснений. Эрик вдохнул поглубже и на одном дыхании доложил:

– Ищущей с ними нет.

– ЧТО?!

Люцифер вскочил с трона. Он в одно мгновение оказался возле Эрика, схватил его за горло и поднял над землей.

– Как это могло произойти?! Я же просил тебя проследить, чтобы все прошло по плану!

– Я сделал все, что Вы приказали... – прохрипел Эрик.

Он задыхался, и Люцифер отпустил его, стараясь совладать со своим гневом. Он убьет нерадивого демона позже, как только тот сделает все, что от него требуется.

Эрик жадно хватал ртом воздух, испуганно глядя снизу вверх на своего господина. Почему именно он должен приносить эти недобрые вести? Но выбора не было.