Текст книги "Блуждающая среди миров 2 (СИ)"

Автор книги: Элина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ну, конечно! Куда проще наблюдать из-за кустов и даже не пошевелить пальцем, чтобы помочь, правда? Вот это поступок, достойный вожака!

Маришка знала, что эта тема болезненна для Руна, поэтому он забудет обо всем на свете. Как она и предполагала, оборотень вышел из себя.

– Что ты себе позволяешь, волчица! Твой Арчи пропал, и теперь я стану вожаком, хочешь ты того или нет! И он не сможет защитить тебя, так что советую придержать язык за зубами!

– Успокойся, великий вождь, – усмехнулась Маришка. – Быть тебе королем, так что не нервничай. Только, боюсь, я не смогу присоединиться к твоим подданным. Я выхожу из стаи. Отныне я одиночка.

Рун ошарашенно на нее смотрел. Обычно оборотни старались держаться стаи. Попасть в нее было делом не из легких, а она так просто отказывалась от этой привилегии. Тем более он прекрасно знал, какой хорошей целительницей, а что еще важнее, охотницей она была. Его пыл понемногу остывал.

– Ты сейчас серьезно? – Рун всматривался в ее лицо, ожидая уловить в нем хоть намек на сомнение. – Зачем тебе уходить? Я не обижу! Останься!

– Боюсь, это невозможно, – покачала головой Маришка. – Дело не в тебе. Я бы присоединилась к твоей стае, правда. Просто сейчас не лучшее для меня время, и я должна побыть одна.

– Это все из-за него, так? Из-за Арчи?

– В каком-то смысле да. Прошу тебя, давай не будем об этом. Лучше скажи, многие ли выжили и где они сейчас.

– Нас осталось совсем немного, – ответил волк. – Все напуганы, поэтому до полнолуния, думаю, я не смогу их собрать. Они в лесу. Ожидают трансформацию. Думаю, после этого я смогу воссоединить стаю.

– Понятно, – напряжение немного отступило.

По крайней мере, теперь она была более-менее спокойна за Ангела. По ее подсчетам, он должен прийти в себя раньше, чем стая снова соберется в этом месте.

– Ты зайдешь? – как ни в чем не бывало предложила Маришка. – Я, признаться, немного устала. К тому же, если сегодня полнолуние, мне пора собираться: я планировала его провести в другом месте.

– Нет, я прекрасно себя чувствую в лесу, – ответил Рун, косясь на пещеру.

Маришка поняла, что его воспоминания еще слишком свежи и он просто не готов вернуться домой.

– Что ж, тогда прощай, – она развернулась и пошла к пещере. – Удачи тебе, вожак! Думаю, ты справишься.

Она действительно так считала. Рун был неплохим оборотнем. Хорош он был и в роли лидера, просто никто не мог сравниться с Арчи... Но теперь Рун по праву займет место вожака.

– Прощай, – прошептал в ответ волк.

Он понял, что Маришка прощается с ним навсегда. Он уже догадывался об истинной причине ее ухода: он видел, что произошло с ней, когда она хоронила погибших. Это объясняло странности ее поведения. Теперь было ясно, для кого она готовила отвары... Но он не должен был вмешиваться. Она отказалась от его помощи, поэтому он позволит ей уйти. Таков был волчий закон. А жаль... Только эта волчица вызывала в нем восхищение. Рун вздохнул и скрылся в лесу. Теперь он не планировал сюда возвращаться раньше, чем закончится трансформация.

Маришка зашла в пещеру и, укрывшись, чтобы ее не было видно, стала наблюдать. Она видела, как Рун задумчиво проводил ее взглядом и, недолго постояв, ушел в лес. Как будто камень с души упал! Она справилась! Она смогла убедить оборотня, что все нормально. Теперь ее Ангел в безопасности. Стоп! С каких это пор он стал ее Ангелом?

Так она скоро привяжется к этому крылатому симпатяжке и что тогда? Нет, нужно держать дистанцию.

Убедившись, что Рун не вернется, она поспешила к Ангелу. Она нашла его, как всегда лежащим без движения. Только теперь она с удивлением отметила, как он изменился: черты лица сгладились, кожа порозовела, а от тела, казалось, исходит слабое свечение. Маришка завороженно подошла к нему и прислушалась к ровному дыханию.

– Молодец! Можешь же, если захочешь. Думаю, если бы у меня был еще один день, мы успели бы познакомиться, но, к сожалению, ситуация немного поменялась, и я должна буду тебя покинуть уже сегодня и как можно раньше. Так что быстренько поправляйся и улетай отсюда, понял? Я оставлю тебе все необходимое: целебный отвар, воду, немного еды. Когда очнешься, все это очень тебе пригодится.

Говоря это, она осторожно разматывала бинты. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что его рана практически зажила.

– Ну, и у кого здесь руки золотые? Правильно, у Маришки! О, прости, я ведь даже не представилась. Маришка – это мое имя. А как тебя зовут? Ладно, забудь. Твое имя навсегда останется тайной для меня.

Обработав ранку, она сделала последнюю перевязку и присела возле Ангела.

– Ну, вот и все! Я сделала, что могла. Надеюсь, ты выживешь. Передавай привет небесам и будь счастлив! Мне пора. Прощай.

Она провела рукой по золотистым волосам и, сама не понимая, зачем это делает, поцеловала Ангела в лоб. Смутившись своего поступка, она развернулась и быстро выбежала из пещеры.

Сердце бешено колотилось. Она понимала, что должна торопиться, ведь ей нужно уйти как можно дальше отсюда. Но как же ей хотелось остаться и увидеть, как он открывает глаза! Она представила себе изумление на его прекрасном лице, когда он придет в себя и обнаружит, что все еще жив и находится в волчьем логове, и улыбка появилась на ее губах.

Ради этого стоило рисковать. И она не будет жалеть ни о чем. Только о том, что ей не суждено увидеть эту весну собственными глазами...

Глава 18. Полнолуние

Маришка бежала так быстро, как позволяли волчьи лапы. Она была уже довольно далеко от пещеры, в которой остался Ангел, но даже не собиралась останавливаться. Голова горела безумными мыслями. В преддверье полнолуния сложно было сопротивляться своим эмоциям, а они били через край. Последние дни казались чем-то нереальным.

Что теперь ждет ее? Люцифер не простит ее за то, что она спасла его врага. Неужели ей снова предстоит оказаться в его владениях? Маришка содрогнулась от этой мысли и ускорила бег.

Вечерело, и самым правильным решением было остановиться и немного передохнуть перед грядущими изменениями. Трансформация всегда была мучительно болезненной, а учитывая ее непростое состояние – вообще обещала превратиться в пытку.

Маришка стиснула зубы, останавливаясь. Она должна быть сильной и принять все с достоинством. Ей не хотелось ползать по земле, вымаливая смерть как избавление. Если уж ей суждено покинуть этот мир, то она хотела бы уйти тихо и достойно.

Волчица взглянула на небо: первые звезды уже появились на небосклоне. Как же она любила любоваться на звездные города! Бывало, они с Арчи ночи напролет проводили, любуясь таинственной красотой небесных светлячков. Она любила представлять бесконечность. Тогда она ощущала себя маленькой песчинкой, и от этого становилось легче.

Маришка осмотрелась. Она по-прежнему находилась в лесу, но этот лес казался ей чужим и зловещим. Ничего не поделать, придется полюбить его, ведь, возможно, именно здесь обретет покой ее исстрадавшееся тело.

Волчица села на камень и приняла человеческий облик. Ей хотелось попрощаться. Она сбросила одежду, прикрываясь длинными рыжими волосами, и забралась на скалистый уступ: каменные гряды были повсюду, делая густые ряды деревьев реже. Теперь она прекрасно видела небо с его облаками. Отблеск заката делал облака похожими на огромный сказочный город. Город, утопающий в свежести и невесомости...

Ноющая боль в животе усилилась, заставляя Маришку закусить губу, чтобы сдержать стон. Она положила ладони на живот, прислушиваясь к своим ощущениям. Вот было бы здорово почувствовать, как шевелится ее крошка, но было еще слишком рано: ее малышка еще ничем не выдавала себя. Маришка вздохнула и погладила живот.

– Прости, родная, я не смогу тебя уберечь...

Ей было очень горько. Безумная надежда не покидала ее: возможно, произойдет чудо и кто-то поможет им. Так бывало всякий раз, когда внутри нее зарождалась жизнь. Только опыт подсказывал, что ничего не произойдет. Никто не придет. Она одна. И так будет всегда.

Маришка спустилась с камня и растянулась на траве, закрывая глаза. Теперь в ее душе поселилась тревожная пустота. Волчица раскинула руки и постаралась расслабиться. Вся ее волчья жизнь проходила у нее перед глазами. Каждое полнолуние, каждая охота, каждый день, проведенный рядом с Арчи...

Как ни странно, эти воспоминания сейчас совсем не тревожили Маришку. Было немного печально от того, что все это остается в прошлом и больше никогда не повторится. Настоящее пугало предсказуемостью: она точно знала, через что ей предстоит пройти. А будущее... Будущего у нее не было.

Мысли текли непрерывным потоком. Постепенно она дошла до воспоминаний о своем Ангеле. Вот если бы он очнулся раньше. Если бы только у нее было немного больше времени... Но что тогда? Она молила бы о спасении взамен своей заботы? Это ерунда! Она никогда не попросила бы никого о помощи, а тем более своего потенциального врага.

Маришка привыкла во всем полагаться только на собственные силы без оглядки на других. Слишком много она видела предательства, слишком хорошо знала, какими черными бывают души. Лучше уж ни от кого не зависеть. Так и было, пока в ее жизни не появился Арчи. Он показал, что может быть по-другому: можно помогать друг другу, превратившись в сплоченную стаю, можно держать свое слово, несмотря на условности...

Только теперь все это стало лишь горьким воспоминанием. В конце пути она осталась одна. И если задуматься, то так происходит с каждым: сколько бы вокруг ни было друзей и врагов, а в последнюю минуту ты остаешься один наедине со своими ошибками. Никто не отправится вслед за тобой в забвение, чтобы защитить. Каждый должен будет сам ответить за свои деяния. Поэтому волчица не сожалела ни о чем. Она была почти готова.

Пока она рылась в своих воспоминаниях, прошло много времени. Прозрачная луна проявилась на стремительно темнеющем небосводе. Она потихоньку вбирала в себя солнечный свет, наливаясь серебром. Как только она стала яркой настолько, что можно было отчетливо рассмотреть каждое темное пятнышко на ее поверхности, Маришка почувствовала – началось.

Сердце забилось быстрее, адреналин разлился по венам, заставляя волчицу дрожать, ожидая неизбежного. Сильная боль пронзила все ее тело. Она чувствовала, как загорелась на ней кожа, как воздух застрял в легких, лишая возможности дышать. Ее плоть рвалась изнутри, принимая ненавистные очертания. От боли мысли превратились в жуткую кашу. Разум не выдерживал такого напряжения, постепенно убирая человеческие переживания подальше, чтобы надежно сохранить их до момента, пока все закончится. На смену пришли звериные инстинкты. Они подсказывали Маришке, что нужно делать, чтобы не ощущать этой чудовищной боли.

Заострившимися зубами она располосовала кожу, помогая шерсти оборотня прорезаться наружу. Ее скелет деформировался, заставив упасть на четвереньки. В глазах читался ужас.

Руки удлинились, превратившись в мощные лапы, уши заострились, а лицо вытянулось в морду, чем-то напоминающую волчью. Но теперь Маришка была не волчицей. Существо, в которое она превратилась, было гораздо крупнее и страшнее любого, даже самого огромного волка.

Еще секунда – и стальные когти, прорезавшись, впились в землю. Постепенно в глазах угасло последнее напоминание о том, что когда-то они принадлежали человеку: зрачок сузился, превращаясь в тонкую вертикальную полоску. А в следующее мгновение существо, еще недавно бывшее Маришкой, закинуло голову к небу, поднимаясь на задние конечности, и протяжно завыло.

В ответ из разных частей леса послышалось столь же жуткое завывание. Инстинкт зверя подсказывал, что она должна объединиться с сородичами, поэтому Маришка, сорвавшись с места, помчалась в сторону ближайшего волка. Она была как никогда опасна и безжалостна.

Арчи ходил взад-вперед возле входа в пещеру, задуманную как убежище для Алатэи. Он был в ярости, но понимал, что должен держать свой гнев при себе. Так он только напугает ее. Но как же можно было так легко поверить этому обманщику! Неужели она настолько глупа? И это уже не говоря о том, что она была готова вот так просто обмануть его!

– Привет, – услышал он ее беспечный голос.

– Ну, здравствуй, – пробормотал он, собирая самообладание.

– Что-то случилось?

Алатэя обеспокоенно смотрела на волка. В ее взгляде сквозила тревога. Неужели он о чем-то догадывается?

– Все в порядке, просто тебя долго не было. Я разволновался. Где тебя носило?

– Мне захотелось прогуляться, и я немного увлеклась... Я не обязана перед тобой отчитываться! Отправиться в лес было не моей идеей.

Арчи раздраженно смотрел на нее. Врет и не краснеет. Ладно. Он все равно выведет ее на чистую воду.

– Конечно, ты вправе распоряжаться собой, как тебе заблагорассудится. Но я все же надеялся, что ты будешь менее беспечной, учитывая ситуацию.

– А что не так с нынешней ситуацией? – Алатэя упорно не хотела признавать, что сделала что-то не так.

Арчи покраснел от злости, но, стиснув зубы, ответил угрожающе спокойно:

– Полнолуние.

– Я в курсе, – Алатэя опустила глаза.

Она не хотела, чтобы последние часы, проведенные вместе, были наполнены злостью и гневом, поэтому решила действовать иначе.

– Но все ведь в порядке. Я успела. Теперь мы можем немного отдохнуть и поговорить. Не злись на меня!

Арчи удивленно посмотрел на Ищущую. Он не ожидал, что она поведет себя так миролюбиво. Возможно, это и был ее план: усыпить его бдительность, убедив в чистоте своих намерений, чтобы потом удрать с этим прохвостом.

– Я не злюсь, – вслух сказал волк. – Просто не хочу, чтобы ты вляпалась в какую-нибудь историю, из которой мне потом придется тебя вытаскивать.

– Я уже вполне самостоятельна и могу за себя постоять, – улыбнулась Алатэя.

С одной стороны, ее немного раздражала назойливость волка, но с другой, приятно было осознавать, что о тебе так беспокоятся.

– Справлялась же я как-то до встречи с тобой...

– Да уж, – хмыкнул Арчи. – Только рядом с тобой всегда кто-то был. То твой Артурчик, то эта странная парочка... А теперь ты должна сама принимать решения, и я волнуюсь, как бы ты по своей наивности не поверила ненужным людям...точнее нелюдям, которым верить вовсе не стоит...

Алатэя прищурилась. Она понимала, что оборотень намекает на Эрика. Но как он узнал? Нет, это не может быть правдой, иначе волк не был бы так спокоен. Значит, это всего лишь предположения. Он проверяет ее! Как же она сразу не догадалась!

– Меня не так уж легко обмануть, – улыбнулась Алатэя. – Обещаю быть очень осторожной.

– Никогда не давай обещаний, которые собираешься нарушить, – бросил Арчи, поворачиваясь к ней спиной.

Он уже не мог сдерживать ярость, поэтому самым простым было закончить этот нелепый разговор. Арчи направился в пещеру, намереваясь найти подходящее для ночевки место. День близился к вечеру, и у него осталось не так много времени. Скоро он должен будет покинуть Алатэю, чтобы пройти через ненавистную трансформацию. И он не был уверен, что, когда вернется, найдет ее здесь. Сложно было убедить эту упрямую девчонку, что он не желает ей зла и искренне хочет помочь.

Ее мысли были для него загадкой. Он никак не мог понять ее логики. Она все время пыталась сделать как лучше, принимая порой иррациональные решения, которые ставили под угрозу ее собственную жизнь. Ей так не хотелось никем рисковать, что она была готова идти на любые ухищрения, лишь бы со всем справиться в одиночку. Из-за этого приходилось помогать ей исподтишка, из-за чего это становилось еще более опасным. Замкнутый круг! Но переубедить Ищущую было невозможно.

Алатэя тем временем послушно следовала за ним. Волк вел ее все глубже в незнакомую пещеру. Признаться, ей было немного жутковато. Необжитая и темная, эта пещера таила в себе неведомые опасности, поэтому напряжение не покидало девушку.

Алатэя терзалась вопросом, правильно ли она поступает. До сих пор Арчи ни разу не терял контроль над собой и даже в самых страшных ситуациях мог принимать решения самостоятельно. Ведь, если бы Люцифер имел над ним власть, о которой говорил ей Эрик, разве позволил бы он своему Привратнику сбежать, когда они были так близко. Что-то не вязалось.

С другой стороны, это было не единственной причиной, по которой она не хотела рисковать волком. У нее был Артур, и она по-прежнему была готова ради него на все. Хотя что-то внутри подсказывало, что самым главным было то, что она слишком сильно привязалась к оборотню и не хотела, чтобы и с ним что-то случилось по ее вине. Это было бы несправедливо по отношению к нему.

Арчи наконец остановился и, немного осмотревшись, начал разжигать костер. Когда пещера озарилась светом, стало немного уютнее. Арчи принес охапку хвороста и присел рядом с ней. Они оба молчали. Каждый из них был погружен в собственные мысли и переживания, и каждый боялся озвучить свои опасения.

Им хотелось сидеть так бесконечно, ощущая близость друг друга и не нуждаясь в словах. Но время неумолимо бежало вперед. Они должны были попрощаться.

Арчи повернулся к ней и первым заговорил:

– Мне очень хочется, чтобы ты меня дождалась и мы смогли все сделать вместе, как и договаривались, – он немного помолчал и продолжил. – Но я тебя слишком хорошо знаю: ты ни за что не захочешь принять мою помощь. Поэтому я просто попрошу: позволь мне самому решить, как распорядиться своей жизнью! Не оставляй меня сейчас. Не по своей вине я вынужден покидать тебя, иначе я давно исполнил бы твое желание, проводив в преисподнюю. Просто дай мне всего одну ночь. Я обещаю, что вернусь и ничего не попрошу взамен. Я помогу тебе спасти твоего избранника, и мы разойдемся в разные стороны. Ты больше никогда не увидишь меня, обещаю. Только дождись утра, пожалуйста!

Алатэя ошарашенно смотрела на волка. Она никак не ожидала, что он будет так просить ее. Вера ее пошатнулась, и в душе зародилось сомнение: правильное ли решение она приняла? Она закрыла лицо руками, чтобы не видеть его пронзительного взгляда. Слишком яркими были его зеленые глаза, слишком дорогими...

Арчи смотрел на ее мучения и понимал, что еще не все потеряно. Он мог выиграть в этой схватке. Он мягко отстранил ее руки, приподнимая подбородок, чтобы еще раз заглянуть в любимые глаза. Она была так прекрасна! И так несчастна... Он видел, какая борьба сейчас идет в ее сердце, разрывая его на куски. И он не хотел становиться причиной ее боли.

– Что бы ты не решила, ты должна знать, что я люблю тебя и никогда не причиню вреда, – тихо сказал он.

Алатэя еще мгновение смотрела на него, запоминая каждую черточку серьезного лица, а потом закрыла глаза, подаваясь вперед. Арчи видел, как она нуждалась в тепле и ласке, поэтому, горько улыбнувшись, он едва заметно коснулся губами ее губ, а затем просто притянул к себе, крепко обнимая. Он гладил ее волосы, глядя на костер, а по щеке бежала непрошеная слеза. Алатэя тоже плакала, уткнувшись носом в его плечо. Они были невероятно близки, но теперь целая пропасть разделяла их.

– Возьми это, – сказал Арчи, снимая что-то с шеи.

Он протянул ей кулон. Тот самый, что однажды спас жизнь Трише у волшебного озера. Алатэя отшатнулась.

– Я не могу принять такой подарок.

– Бери, прошу. Во время полнолуния он защитит тебя: ни один оборотень, включая меня, не прикоснется к тебе, пока на тебе этот амулет. Береги его.

– Но это же подарок от Люцифера, насколько я понимаю. Тебя ждет наказание, если он узнает...

– Смешная, – усмехнулся Арчи. – Я уже нарушил столько правил, что наказания мне не избежать в любом случае. А тебе он, возможно, жизнь спасет.

– Я не могу, – все еще сопротивлялась Ищущая.

– Ладно, – хитро прищурился Арчи. – Тогда давай договоримся так: я отдаю его тебе на хранение. Отдашь при первой же нашей встрече! По моим подсчетам, она должна состояться завтра на рассвете. Или ты решила от меня сбежать?

Алатэя недовольно на него посмотрела и забрала кулон. Умеет же он убеждать!

Оборотень заметно оживился. Он понимал, что одержал победу: она передумала. Иначе Ищущая никогда не взяла бы его подарок, слишком уж честной и неискушенной она была.

– Так гораздо лучше! Теперь я буду спокоен за тебя! – Арчи снова привлек ее к себе, вдыхая приятный аромат ее волос.

– Если ты задержишься хоть на минуту, я уйду без тебя, понял? – Алатэя угрожающе подняла брови.

– Конечно, моя госпожа! Я не заставлю себя ждать!

Он шутливо склонил голову в знак полного подчинения.

– Опять ты дурачишься! Я же серьезно!

– Ну, что ты! Я сама серьезность! – Арчи состроил невероятно смешную гримасу.

Алатэя не смогла сдержать улыбки.

– Ах ты! Ну, я сейчас тебе покажу!

С этими словами девушка набросилась на волка. Они покатились по земле, дурачась, словно малые дети. Арчи делал вид, что отбивается от ее атаки, у Алатэи от этого просыпалось желание побольнее ущипнуть весельчака. Они смеялись, не вспоминая о суровой реальности.

В какой-то момент Арчи оказался сверху, повалив Алатэю на лопатки. Они по-прежнему смеялись, тяжело дыша. Он смотрел на ее горящие глаза и внезапно, поддавшись порыву, поцеловал, вложив в поцелуй всю свою любовь, обжигающую и обреченную. Алатэя, еще не успокоившись после их баловства, с готовностью ответила не менее страстным поцелуем.

Внезапно их игра превратилась в нечто более опасное... Ни один из них не мог сдержать чувства, и они, забыв обо всем на свете, отдались на волю эмоций. Жаркие объятия и сводящие с ума поцелуи унесли их далеко от этого места, где они были скованы обязательствами и запретами... Теперь их любовь была свободной...

Арчи аккуратно поднялся, стараясь не разбудить Алатэю. Он долго смотрел на спящего Ангела, желая, чтобы этот миг длился вечно. Ее волосы забавно спутались, на губах застыла полуулыбка. Он старался запомнить ее именно такой: нежной и беззащитной. Его. Сегодня она принадлежала только ему, и он чувствовал это. Он не знал, как сложится их жизнь после этого полнолуния, но тревога не покидала его.

Он так не хотел уходить, но другого выхода не было: она не должна была видеть, что с ним происходит. Кроме того, несмотря на действие кулона, который он подарил ей, волку не хотелось лишний раз испытывать судьбу, подвергая ее жизнь опасности. Он и так слишком задержался.

Он убеждал себя, что их разлука продлится всего одну ночь, а потом он снова будет рядом, чтобы защищать ее, но что-то тревожило его, заставляя сердце сжиматься от боли. Отбросив все сомнения, Арчи встал и направился к выходу, стараясь двигаться бесшумно. Они еще встретятся. По-другому и быть не может!

Алатэя крепко спала, и сон ее был легким и радостным. Уже давно она не была так счастлива. Она видела дивные видения. Воображение рисовало картины лучших моментов ее жизни. Она, словно бабочка, порхала среди прекрасных цветов и удивительных деревьев ее любимого сада. Она сама вырастила каждую розу, приложив немало усилий, чтобы лужайка возле дома получилась такой красочной.

Она повернулась к дому: он был по-прежнему ее крепостью. Освещенный солнечными лучами, он вызывал у нее небывалую радость: наконец-то она дома.

Вот открывается дверь и ей навстречу выбегает косолапый Алекс, радостно лая. Она расставляет руки, ловя на лету своего любимца, позволяя ему облизывать свое лицо, руки.

Внезапно ее взгляд падает на дверь, откуда выбежал пес. Алатэя встает, не веря своим глазам: на пороге, радостно улыбаясь, ее встречает Артур! Она медленно идет к нему, постепенно ускоряя шаг. Он тоже выходит ей навстречу, раскинув руки, чтобы поймать, словно маленького ребенка. Алатэя бежит, не чувствуя земли под ногами. Он все ближе и ближе...

Артур поймал ее и закружил, радостно смеясь. Она прижалась к нему, не веря собственному счастью. От радости у нее кружилась голова.

– Я нашла тебя! Теперь мы всегда будем вместе!

Она смотрела в его глаза, перебирала волосы, рисовала пальцами его лицо. Он улыбался, нежно целуя каждый пальчик на ее руке.

– Всегда.

Внезапно удивление отразилось на его лице. Он застыл, как вкопанный. Алатэя непонимающе потрясла его за плечи.

– Артур! Что случилось? Артур! Ответь мне!

Но Артур молчал. Струйка крови потекла изо рта, а в следующий миг он опустился на колени и рухнул у ее ног.

В его спине торчала рубиновая рукоятка кинжала. Алатэя не могла поверить глазам: прямо перед ней, злорадно улыбаясь, стоял Арчи. Он наклонился, достал кинжал, небрежно вытирая кровь о рукав.

– Вот теперь мы всегда будем вместе, – с ухмылкой произнес оборотень, превращаясь в страшное чудовище.

Он набросился на Ищущую, сбивая с ног. Со стороны дома раздался громкий смех. С ужасом, Алатэя узнала голос Эрика:

– А я предупреждал! Ему нельзя верить!

– НЕТ! – закричала она и проснулась от собственного крика.

Трясущимися руками она ощупала землю вокруг себя. Она была одна. Арчи ушел, не разбудив ее. Она постаралась успокоиться, но бешено бьющееся сердце не давало ей прийти в себя.

Костер уже догорал, и Алатэя встала, чтобы подкинуть немного хвороста и согреться: все тело бил озноб. Что же она наделала! Она предала своего любимого! Ради чего? Что теперь с ними будет?

Образ чудовища, в которое превратился Арчи преследовал ее, заставляя постоянно оглядываться по сторонам. Внезапно пальцы нащупали на шее кулон, подаренный оборотнем перед уходом. Алатэя сняла амулет, жалея, что не сделала это сразу. Она не сомневалась, что ее кошмар – именно его работа. Однако успокоиться окончательно ей так и не удалось, поэтому она решилась на вылазку. Она только немного подышит свежим воздухом и вернется назад.

С этими мыслями Алатэя потихоньку направилась к выходу. Глаза уже привыкли к сумраку, но сердце все равно тревожно билось. Добравшись до входа в пещеру, Ищущая жадно втянула освежающий прохладный воздух. Сразу стало спокойнее. Ночное видение понемногу рассеивалось, уступая место недавним воспоминаниям.

Арчи сейчас где-то в этом лесу мечется и страдает. Девушка подняла глаза к звездному небу: луна была необыкновенно хороша. Она завораживала своей загадочной красотой. Вздохнув, Алатэя облокотилась на каменный уступ. Теперь ей стало спокойно и легко.

Но в следующее мгновение все изменилось... Сначала она услышала какой-то шорох, доносящийся из пещеры, а затем прямо возле нее появилось огромное чудовище, очень похожее на монстра из ее ночного кошмара. Видимо, еще один оборотень облюбовал эту пещеру в качестве укрытия в это полнолуние. Он выбрался наружу, не сводя желтых глаз с огромной луны, а в следующее мгновение встал на задние лапы и горестно завыл.

Алатэя оцепенела от ужаса. Медленно, чтобы не привлекать к себе внимания, она застегнула амулет на шее. Когда застежка щелкнула, оборотень хищно зарычал и резко повернулся к ней, обнажая огромные желтые клыки. Он легко мог разорвать ее на части, но почему-то медлил, принюхиваясь.

Алатэя слышала, как рычание клокотало в его горле, видела, как потекла слюна, как существо напряглось, готовясь к прыжку. Ищущая поняла: никакая магия не защитит ее от зверя, ведомого первородными инстинктами.

Она осторожно пошарила в складках одежды в поисках защиты. Ее пальцы ощутили приятный холод, обнимая рукоятку меча. Девушка обнажила оружие, надеясь, что оборотень отступит. Но тот лишь сильнее разозлился. Припав к земле, он не сводил с нее желтых глаз, выбирая момент для нападения.

Алатэя медлила. Ей вовсе не хотелось убивать оборотня, который просто не мог контролировать себя.

– Я не причиню тебе вреда. Иди своей дорогой, – тихо проговорила она.

Но в следующий миг острая боль пронзила ногу: оборотень сделал выпад, но Алатэя успела увернуться, поэтому зверю досталась только ее лодыжка.

Ищущая размахнулась и нанесла удар. Оборотень взвыл и бросился в лес, орошая землю кровью. Алатэя знала, что рана была не смертельной: она лишь слегка задела изменившегося волка.

Зато ее нога сильно пострадала. Внезапно до нее донесся протяжный вой, которому вторили десятки других голосов со всего леса. Оставаться здесь было слишком опасно, но и заставить себя вернуться в пещеру она тоже не могла. Оставался только один выход.

Алатэя, прихрамывая, побежала в сторону проклятого камня. Она была уже совсем близко, когда услышала, как трещат ломающиеся ветки у нее за спиной. Ее выследили! Теперь была только одна надежда на спасение.

– Хоть бы ты не обманул меня!

Алатэя прибавила скорости, помогая себе крыльями, но повсюду были деревья, и взлететь она не могла. Она уже слышала жесткое дыхание преследователя, когда выбежала на поляну.

Эрик сидел на камне, недовольно сложив руки на груди. Видимо, он уже давно ждал ее.

– Слава небесам! Ты здесь! – она уже направлялась к нему, когда из зарослей на нее выпрыгнул тот самый раненый оборотень, сбивая с ног.

Эрик вскочил на ноги, вытягивая вперед руку. Он громко произнес заклинание, и волк, заскулив, упал на землю без чувств.

Тут же совсем близко раздался призывный вой. Оборотни охотились. А добычей была она.

– Скорее сюда! – скомандовал Эрик. – У нас нет времени!

Алатэя бросилась в объятия друга. На поляну выходили все новые оборотни. Эрик крепко прижал девушку к себе, нашептывая непонятные слова.

Алатэя оглянулась к оборотням. Арчи мог быть любым из них. Она зажмурилась, мысленно прощаясь.

– Прости, – прошептала она, растворяясь вместе с демоном в алом свете.

Оборотни, ничего не понимая, постояли еще несколько мгновений, глядя на опустевший камень, а затем снова разбрелись по лесу в поисках новой жертвы...

Глава 19. Искупление

Маришка лежала на холодной земле, дрожа всем телом. Растрепанные волосы немного скрывали ее наготу, но сейчас девушке было совершенно наплевать, как она выглядит. Она прекрасно чувствовала, что потеряла ребенка. А лужа крови, которую она ощущала под собой, только подтверждала ее мысли.

Она совершенно обессилела от потери крови, но горячие слезы так и струились по щекам. Когда она очнулась, лицо уже было мокрым. Значит, даже будучи без сознания, она оплакивала свое несчастное дитя.

Маришка отвернулась, чтобы не видеть ярко-голубого неба, которое, будто издеваясь, было насквозь пронизано солнечными лучами. Сейчас ей не хотелось понимать, что жизнь продолжается, ведь ее жизнь остановилась, когда внутри нее перестало биться маленькое сердечко...

Сейчас ей хотелось только тишины и покоя. Ее обессиленное и измученное тело было не в состоянии даже пальцем пошевелить. Смерть витала где-то неподалеку. Возможно, кто-нибудь найдет и предаст ее бренные останки земле. Так иногда случалось: другие оборотни находили мертвых волчиц, которым довелось пережить то же, что и Маришке.

Она могла бы попытаться встать и позвать на помощь, но сейчас ей меньше всего хотелось жить. Она была готова принять смерть. Возможно, потом ей будет еще хуже, но зато она забудет, хотя бы на время, тот ужас, через который ей пришлось пройти. Она закрыла глаза, принимая неизбежное. Сейчас она умрет.