Текст книги "Блуждающая среди миров 2 (СИ)"

Автор книги: Элина Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Не так быстро, – услышала она незнакомый голос.

Потом она почувствовала, как кто-то осторожно поднимает ее с земли. Она постаралась открыть глаза, но когда ей это удалось, яркий солнечный свет ослепил ее настолько, что она не смогла толком рассмотреть своего спасителя. Единственное, что она запомнила перед тем, как потеряла сознание, были два белоснежных крыла у него за спиной...

– Привет, не вставай, лежи! Тебе нужно беречь силы!

Маришка удивленно приподнялась на локти. Она определенно все еще была жива. Девушка была укрыта белым покрывалом и совершенно не ощущала холода.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливые руки дотронулись до ее лба. – Кажется, жар спал.

Маришка наконец-то взглянула на своего спасителя: перед ней, тепло улыбаясь, сидел тот самый Ангел, которого она спасла. Значит, ей все-таки посчастливилось снова заглянуть в его голубые глаза. А она-то думала, что этого уже не произойдет.

Девушка откинулась на спину, снова закрывая глаза.

– Зачем ты спас меня?

– Могу этот же вопрос задать тебе.

Маришка нахмурилась. Они еще даже не знакомы, а он уже начинает ее раздражать.

– А разве тебе не говорили, что все женщины дуры? Сначала сделают что-то, а потом жалеют об этом.

Ангел тихонько засмеялся.

– Хорошо. Меня зовут Ноэль. Я, как ты догадалась, Ангел. И если бы не твоя забота, то сейчас бы я не был таким разговорчивым.

– Но ты не обязан был платить мне тем же. Я об этом не просила! – Маришке все еще трудно было говорить. Каждое слово причиняло нестерпимую боль.

– Не обязан был. Но я хотел помочь тебе, – Ноэль склонил голову набок, внимательно всматриваясь в лицо девушки. – Тебе нужно немного отдохнуть. Ты еще слишком слаба. У нас еще будет сколько пожелаешь времени, чтобы спорить. Выпей это.

Он поднес к ее губам кружку с каким-то ароматным напитком.

– Это целебный отвар. Тебе от него полегчает. Он даст тебе силы.

Маришка послушно выпила все до последней капли, благо вкус у лекарства был вполне сносным.

– Поспи немного, я буду рядом, – пообещал Ангел.

И Маришка провалилась в темное беспамятство. Когда она следующий раз открыла глаза, то обнаружила, что опять плакала во сне. Ноэль был рядом, ласково гладя ее по волосам.

– Не нужно, – она отстранилась, пряча от него заплаканное лицо.

Ноэль понимал, что ей хочется немного побыть одной, чтобы привыкнуть к своему горю, приняв утрату, поэтому он встал и направился к костру, где уже кипел котел с очередной порцией лекарства для волчицы.

Маришка была удивлена тем, как он чувствовал ее состояние, будто читая мысли. Она лежала, глядя в одну точку. Маленькая девочка, которую она однажды видела во сне, никак не выходила у нее из головы. Она просила о помощи, но у Маришки не получилось ее защитить. Она не смогла вырвать свое дитя из лап темных сил.

Ноэль, закончив со своими делами, осторожно приблизился к девушке.

– Могу я присесть?

– Да, конечно.

– Что беспокоит тебя больше всего? – его участливый тон заставил Маришку посмотреть на него.

Он увидел боль, переполняющую ее измученную душу. Увидел, как сильно она винила себя за все произошедшее, и просто не мог остаться равнодушным.

– Я должна была спасти ее, понимаешь? Она надеялась на меня, а я подвела ее...

– Прости, о ком ты говоришь? – не понял Ноэль.

– Ты прекрасно знаешь о ком! О своей нерожденной дочери!

– А-а-а-а, – протянул Ноэль. – Так вот ты про что.

Он несколько секунд молчал, подбирая слова, а потом заговорил.

– Знаешь, я не совсем обычный Ангел. У меня есть некоторые особенные способности, отличающие меня от других. И одна из таких способностей – видеть будущее. Так вот, могу тебе с уверенностью сказать, если, конечно, это тебя утешит, что ребенок, которого ты носила под сердцем, определенно был мальчиком...

– Как мальчиком? Откуда тебе это известно? Как ты можешь это знать, ведь его никак не могло быть в будущем! Ты просто не мог его видеть!

– Вообще-то, мог, – спокойно объяснил Ноэль. – Это всего лишь один из вариантов развития будущего, который, увы, уже не сможет осуществиться...

– Ты хочешь сказать, что я могла его спасти?

– Ты – нет. А вот если бы рана, полученная мной от моего брата, была менее опасной и я быстрее пришел бы в себя, то я определенно смог бы помочь тебе, избавив от необходимости трансформироваться.

– Ты можешь это сделать? – от удивления она даже села.

Правда, у нее тут же закружилась голова, поэтому Ноэль приобнял ее, давая в руки кружку с ароматным отваром.

– Это будет не так уж легко, но, думаю, мне это по силам.

Теперь, когда Ангел рассказал ей о том, что малышка из ее сна не пострадала, у нее как будто камень с души свалился. Нет, безусловно, потеря ребенка по-прежнему ощущалась ею как ужасная трагедия, но знать, что той настоящей, живой малышке ничего не угрожает, было просто замечательно.

От мыслей у Маришки потемнело в глазах. Ноэль заставил ее выпить отвар, а потом помог ей улечься поудобнее.

– Тебе сейчас нужно больше отдыхать. Ты еще слишком слаба. Постарайся поспать. У нас еще будет много времени, чтобы поговорить.

И действительно, веки волчицы слипались от усталости. Она повернулась на бок и закрыла глаза, с удовольствием отдаваясь в объятия теплого и спокойного сна.

– Спасибо тебе за все, – тихо прошептала Маришка, засыпая.

Ноэль улыбнулся, глядя на девушку. Он был рад, что успел. Ему пришлось долго ее искать: волчица убежала слишком далеко. Ноэль понимал, что она сделала это ради него.

Глядя на Маришку, Ангел понимал, что он был абсолютно прав: даже заблудшие души прекрасны и чисты. Просто их нужно немного направить. Они ведь не виноваты, что люди, которым они достались, сделали неправильный выбор. К сожалению, души несли наказание, которое заслужил их обладатель. Но Ноэль надеялся, что может помочь Маришке.

Она нравилась ему: доброта и отвага сочетались с упрямством и беззаботностью. Она была бескорыстной и преданной. Почему же тогда она должна так страдать?

Ответ был прост: она сама этого хотела. Девушка никак не хотела прощать себя за содеянное при жизни, а Люцифер хорошо потрудился, чтобы она никогда не забыла о своих грехах. Но ничего. Он тоже кое-что может.

Ноэль встал, почувствовав резкий укол в груди: его рана еще не до конца зажила. Маришка поработала на славу: в столь короткий срок поставить на ноги умирающего Ангела – задача не из легких. Но она и с этим справилась. Ее потенциал приводил в восторг Ноэля. Он никогда бы не подумал, что встретит здесь столь необычное существо.

– Неисповедимы пути твои, – прошептал Ангел с улыбкой, глядя на спящую девушку.

Какое-то совершенно новое чувство зародилось у него в груди, теплое и приятное. Это не было похоже на то, что он испытывал к Ищущей, когда быстрее бьется сердце и стучит в висках. Это скорее была благодарность, смешанная с восхищением. И желание помочь.

Ноэль твердо решил, что не оставит девушку, пока та окончательно не исцелится. Не только физически, но и духовно. А он ей в этом поможет, в конце концов не зря же он считался одним из самых сильных Архангелов.

В этот раз Маришка часто вздрагивала во сне, поэтому Ноэль присел рядом с ней, держа за руку. Ему хотелось поделиться с ней всеми знаниями, которые могли бы помочь ей справиться с ее бедой, но Ангел, как никто другой знал, что торопиться не стоит. Девушка должна сама захотеть принять то, чему он собирался ее обучить, иначе толку от его душевного врачевания не будет. Нельзя помочь человеку, который не нуждается в твоей помощи.

Ноэль устал. Он сам еще не до конца оправился после полученного ранения. Архангел вздохнул, вспоминая, на что ему пришлось пойти. Он был готов принять смерть. Правда, Ангелу было очень жаль Габриэля. Ноэль знал, на какие мучение обрек собрата. Он понимал, что Габриэль никогда в жизни не смог бы добровольно нанести ему смертельный удар. Однако у Ноэля не было другого выбора: он не мог допустить гибели Привратника.

Маришка пошевелилась. Ноэль погладил ее по голове, успокаивая. Ей нужно было как следует выспаться: она была слишком истощена. Когда она проснется, он будет рядом, чтобы накормить и позаботиться. Ноэль примостился у ее ног, устало закрывая глаза. Он старался не уснуть, чтобы Маришка не проснулась в одиночестве. К тому же время было неспокойным и он должен быть начеку. Но веки предательски слипались, унося мысли Ноэля в волшебную страну снов и видений...

Габриэль стоял перед Рафаэлем, опустив глаза, как провинившийся ребенок. Он ждал наказания. Ждал возмущенных выкриков, проклятий, угроз. Но в ответ ему была лишь гнетущая, убивающая тишина.

Рафаэль просто не мог поверить в то, что ему рассказал Архангел. Этого не может быть! Однако вид убитого горем Габриэля подтверждал правдивость его слов.

От таких новостей у кого угодно голова пойдет кругом. Рафаэль потер пальцами виски, стараясь успокоиться. Но мысли превратились в рой жалящих пчел. Сначала падение Люцифера, побег Мишеля, а теперь еще и Ноэль... Смерть Архангела была последней каплей. Рафаэль прикусил костяшки сжатого кулака, стараясь подавить рыдания, рвущиеся из груди.

Не так уж легко уничтожить Архангела, но Габриэлю это удалось. Показательное выступление он превратил в настоящую катастрофу! После вторжения отряда Ангелов земля понесла такой урон, какого человечество еще не видывало: был уничтожен урожай, разрушены целые поселения, не обошлось и без человеческих жертв... Но «случайно» убить лучшего из Архангелов – это уже перебор.

Рафаэль отвернулся, не желая, чтобы Габриэль был свидетелем его несдержанности.

– Уходи, – тихо проговорил Рафаэль, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Что теперь будет? – Габриэль ждал совсем другого.

– Поговорим об этом позже. Скажи мне только одно: почему ты не принес его тело сюда? Возможно, мы смогли бы его спасти...

– Его было не спасти... – сокрушенно признался Габриэль. – Я хотел, но... Эти волки... Мы не смогли вернуться за ним...

В следующую секунду в просторный зал, где они разговаривали, словно ветер, ворвался Самуэль.

– Что случилось? До меня дошли ужасные слухи! Пожалуйста, скажи, что все это просто сплетни! Габриэль! Где Ноэль?

– Габриэль уже уходит, – с нажимом на каждое слово произнес Рафаэль.

Габриэль, послушно склонившись, вышел из залы. Оставшись наедине со своим другом, Рафаэль позволил себе рухнуть на скамью, закрывая лицо руками. Думать о произошедшем совершенно не хотелось, но Самуэль напомнил о своем присутствии:

– Рафаэль, ты меня пугаешь! Скажи хоть что-нибудь! Что с Ноэлем? Где он? С ним все в порядке?

– Ноэль погиб. Это случайность. Чудовищная, жестокая случайность...

– Не может быть! Это невозможно!

– Я тоже так подумал, но, увы, это правда.

– И то, что я слышал про Габриэля – тоже правда? Это сделал он? – в голосе Самуэля отчетливо нарастала ярость.

– Прекрати. Он сокрушен не меньше тебя и меня. Пока мы невправе ни о чем судить.

– Что значит «невправе»?! Габриэль единственный из всех, кто недолюбливал Ноэля, завидовал ему и метил на его место! И тут у него вдруг появляется возможность избавиться от конкурента. Конечно, он воспользовался удобным моментом!

– Ты слишком категоричен. Остынь. Тебя ведь там не было. Откуда мы можем это знать?

– Да что тут думать? Мы должны собрать Совет и публично лишить Габриэля звания Архангела!

– Совет соберется завтра, но не для того, чтобы покарать Габриэля. Мы должны проститься с Ноэлем.

– Но...

– Он бы этого не хотел! Ты прекрасно знаешь, что бы сказал Ноэль. Он не для того отправлялся на землю! И закрыли эту тему! Не оскверняй его память своей жаждой мести!

– Как же так... Что же теперь нам делать?

Самуэль присел рядом с другом.

– Жить дальше. Без него.

И они надолго замолчали, каждый погруженный в свои мысли. А Габриэль, который сидел у двери, обхватив руками голову, сотрясался от рыданий. Он совершил ТАКОЕ, а его простили. И этим он обязан Ноэлю.

Он ошибся. В мире есть вещи гораздо важнее, чем власть и гордость. Это свобода... Свобода доверять другому больше, чем себе, свобода дарить понимание, свобода терпеть, свобода прощать...

А он поставил себя выше других. Он решил, что выше других, умнее, хитрее. Он думал, что лишь он один достоин высшего понимания. Он ошибся.

Другие тоже умеют идти напролом, желать чего-то, бороться и добиваться цели, только они научились сдерживать пагубные порывы. А он поддался им, и вот к чему это его привело.

Теперь он вспомнил: в мире есть вещи гораздо важнее... И теперь он пойдет другой дорогой. Он изменит курс, и, возможно, это приведет его к искуплению...

Габриэль поднялся на ноги и уверенно пошел вперед, не оборачиваясь на прошлое. Теперь он точно знал, что все в его руках. И он не упустит шанса стать другим. Сильнее. Бескорыстнее. Честнее. Лучше.

Арчи, что есть мочи, мчался напролом сквозь густые заросли. Несмотря на огромную физическую усталость, он чувствовал небывалое возбуждение: он должен был успеть во что бы то ни стало. Алатэя четко дала понять: второго шанса не будет.

Все тело гудело, однако волк даже не думал сбавлять скорость. Он не хотел ее потерять. Слишком многое стояло на кону. Арчи не мог подвести возлюбленную.

Ждет ли она его? Слишком далеко он забрался на этот раз. События этой ночи оборотень не помнил, впрочем, как и всегда. Но место, где он пришел в себя, заставило его удивиться. Во-первых, он был в компании таких же, как он. А во-вторых, судя по всему, прошедшей ночью он участвовал в охоте. В полнолуние такое у оборотней случалось крайне редко. Видимо, это был как раз такой «исключительный» случай.

Интересно, что могло послужить достаточным поводом? Один ответ уже давно напрашивался, но Арчи гнал от себя эту мысль. Она приводила его в полное смятение. Единственным необычным существом в этой местности, на которое оборотни могли бы устроить коллективную охоту, была Алатэя...

Нет, это исключено. Он все просчитал: амулет достаточно силен, чтобы защитить ее. Главное, чтобы она его не снимала. Но, зная Алатэю, он был уверен, что она была способна и на такую выходку. Арчи снова прибавил скорость, выходя за пределы своих возможностей.

Наконец знакомый пейзаж заставил сердце сжаться в предвкушении. Хоть бы она была там! Арчи не представлял, что будет делать, если вдруг Алатэи не окажется на месте.

Однако, уже войдя в пещеру, Арчи понял: что-то не так. Волк быстро нашел место, где он рядом с Алатэей провел лучшие мгновения своей жизни. Ее здесь не было! Она ушла!

Арчи метался по пещере, словно раненый зверь, переворачивая все вверх дном. Казалось, он надеялся найти ее где-то здесь, среди груды серых камней. Но все было напрасно. Ее здесь не было...

Арчи сел на землю, обхватив голову руками. Он всегда знал, что так произойдет: Алатэя оставит его, ведь совсем не ему она предназначалась. Однако в реальности оказалось не так-то просто принять эту истину.

Она все же бросила его! Обманула! А ведь он, как дурак, поверил в искренность ее слов! Вот осел!

– Нет! Она не могла так со мной поступить!

Слишком чистой была Алатэя, слишком неискушенной. Она не способна на такое предательство! Должно быть какое-то объяснение! И он найдет его!

Волк выскочил из пещеры и замер, принюхиваясь. Он хорошо ощущал ее запах, слишком уж прекрасен он был. Арчи закрыл глаза и медленно пошел в ту сторону, где запах был сильнее. Вскоре он вступил в нечто липкое. Открыв глаза, Арчи ужаснулся: это кровь! Ее кровь! Вот откуда такой сильный запах. Но теперь Арчи уловил и другой аромат. Оборотень. Чужой оборотень!

Теперь все становилось на свои места: какой-то оборотень нашел ее и напал, несмотря на ту защиту, которую он дал ей. Он ранил Ищущую, и она была вынуждена бежать с Эриком, спасая жизнь. Оставалось непонятным, почему волк решил напасть. Арчи был совершенно уверен, что амулет защитит ее.

Но теперь это было неважно. Главное только одно: найти Алатэю во что бы то ни стало! Он не мог оставить ее в беде. И в его голове уже возник план.

Арчи, не дав телу даже небольшую передышку, бросился в лес. Он знал, где искать вход в Подземное царство. И теперь ему нечего терять. Он спасет любимую, чего бы это ему ни стоило!

Глава 20. Ад Мишеля

Мишель по-прежнему оставался в плену зловещего тумана. Периодически из глубин неизвестной пустоты возникали неясные очертания призрачных фигур, тени, раздавались непонятные, пугающие звуки. Поначалу Ангел был начеку, стараясь держаться от них на безопасном расстоянии.

Но шло время, а просвета не было: Мишель не знал, куда ему идти, что искать. А самое ужасное: он не знал, где сейчас его возлюбленная. Все ли с ней в порядке. Как там их малыш? Страшнее всего было понимать, что он добровольно передал их в руки своего злейшего врага. Но это был единственный шанс спасти их. Только Люцифер мог оградить Тришу от ужасов Ада, с которыми теперь предстояло столкнуться ему.

Лучше уж он. Все-таки он Архангел, а она... Она всегда была слабее, хоть и очень не хотела признаваться в этом. Он разрешал ей чувствовать себя самостоятельной и независимой, но они оба знали, что только покровительство Мишеля позволяло Трише оставаться такой, какой все ее знали. И под покровительством понималась любовь.

Мишель и не подозревал, что можно так любить женщину. Ради нее он готов был пожертвовать всем, отказаться от того, что было дорого. И чем больше они проводили времени вместе, тем сильнее становилось это чувство. Оно росло пропорционально времени, проведенному рядом с ней: каждый день она открывалась ему с новых сторон. И Мишель не уставал восхищаться ее многогранностью.

А когда он узнал про малыша, он просто не мог поверить своему счастью. Их благословил Создатель, ведь дети – это не что иное, как дар Творца. И только ухудшение состояния Триши пугало его. Он не знал, что делать, чтобы помочь любимой, облегчить ее страдания.

И вот теперь все изменилось. Мишель вдруг осознал, каким хрупким было счастье, дарованное им свыше. Он воспринимал это как нечто само собой разумеющееся, но теперь, потеряв ее, Мишель понял, как безмерно был счастлив... Только теперь их будущее было под сомнением.

Ангел был уверен: Люцифер не причинит ей вреда, но вот оставлять в живых его... Мишель бы так не поступил. И его соперник поспешит избавиться от конкурента, воспользовавшись своим преимуществом.

А самое ужасное было осознавать, что все это было совершенно напрасной жертвой. Они были здесь, чтобы помочь Алатэе, но по какой-то непонятной причине в самый последний момент Ищущая передумала. Мишель злился, ведь такой глупой развязки и представить никто не мог. Для чего были все эти жертвы?

Ангел устало опустил меч, усаживаясь на землю. От тяжелых мыслей голова шла кругом. Безысходность постепенно заполняла его душу. Он потерял бдительность, поддавшись сомнениям. Но Мишель забыл, что Ад не прощает подобных ошибок.

Почувствовав в своем мире чужеродную чистую энергию Ангела, к нему со всех сторон стали стекаться нестабильные саморазрушающиеся души. Мишель не предпринял не единой попытки покинуть это место, чтобы избежать встречи с полчищем черной энергии. Он просто сидел, склонив голову, глубоко погрузившись в свои горестные мысли, скорбя о потерянном счастье.

Души страждущих собирались вокруг него, окружая, не оставляя ни единого шанса вырваться из плотного круга своих объятий. Они тянули к нему свои худые, покрытые струпьями руки, открывали беззубые рты, пытаясь что-то сказать. Каждый из них видел в нем нечто новое. Не то, что окружало их раньше. Их искалеченные души неосознанно нуждались именно в том свете, который исходил от Мишеля.

Однако каждый из них чувствовал, как слабеет Ангел. И поэтому старался подобраться поближе, чтобы впитать крупицы того света, что все еще теплились в нем.

Вдруг Мишель поднял голову, пробуждаясь от своего забытия. Увидев, что происходит вокруг него, он вскочил на ноги, хватаясь за меч. Души напоминали чудовищных монстров из кошмарных снов. Страждующие, заметив его замах, шарахнулись назад, стараясь избежать удара. Со всех сторон послышалось хищное шипение, булькающий рык и даже плач...

Увидев сопротивление Ангела, души стали еще ужаснее, злее, готовясь к атаке. Они перегруппировывались, выжидая подходящий для нападения момент. У Мишеля не было ни единого шанса выбраться отсюда живым, и теперь он отчетливо понял это. Ангел попрощался со своей любимой, мысленно прося у нее прощение: он не смог выполнить обещание.

Но так просто он не сдастся! Он не позволит Аду так легко победить его!

Но вдруг Мишель опустил меч, пораженный собственной мыслью. Он сейчас собирается сражаться вовсе не с Адом, а с такими же его жертвами, как он сам. Ангел снова взглянул на тех, кого считал своими противниками. Только теперь он увидел перед собой совсем другую картину: страдающие, напуганные и растерянные души, ищущие утешение в единственном источнике света, который перед ними появился.

Ангел манил их, словно свет горящей свечи манит мотыльков. Они просто нуждались в тепле. И он должен дать им его.

Мишель расправил плечи и бросил меч на землю. Души, уже готовые к нападению, вдруг замерли, удивленно наблюдая за Ангелом. Они чувствовали, как агрессия сменяется пониманием, и были смущены. Им были незнакомы такие светлые чувства, как сострадание и любовь. Они склонялись к Тьме, раз оказались здесь.

Но Мишель помнил, что этот круг был всего лишь Чистилищем, а значит, каждая из этих душ еще имеет шанс на спасение. Мишель медлил. Души ждали.

– Вы много страдали. Но ваше место не здесь! Вернитесь же в колыбель своего истинного Отца! И знайте: он всегда дарует прощение своим детям!

Он расставил руки, закрывая глаза, высвобождая внутреннюю энергию, питающую его сущность. Мишель чувствовал, как свет, переливаясь через телесную оболочку, мощным потоком разливается вокруг, заполняя пустоту.

Как только свет касался прокаженной души, она менялась на глазах, превращаясь в сияющий образ. Мишель отдавал силы, пока не почувствовал полное опустошение.

Когда он открыл глаза и увидел, кто теперь окружает его, его изумлению не было предела. Вокруг него стояли чистые светлые души. Такие, какие бывают у младенцев. И их место теперь было не здесь. Уже в следующий миг, повинуясь законам этого места, спасенные души, стали разлетаться в разные стороны, исчезая навсегда.

Мишель точно знал, что теперь Самуэлю придется поломать голову, чтобы разместить в Раю такое количество новеньких.

– Передавайте привет небесам, – прошептал Мишель, снова закрывая глаза.

Он хотел навсегда запомнить этот необычный звездопад, состоящий из ярких спасенных душ. Он словно очутился посреди вращающейся вселенной: мимо него проносились кометы, звезды, целые галактики...

Он смог. Он исполнил предназначение. Теперь можно было уходить. С этими мыслями Мишель раскинул руки и, распахнув крылья, медленно и грациозно опустился на землю.

Но тихо уйти в забвение у него так и не получилось. Он еще не обрел покоя. Да и вдобавок какой-то назойливый огонек все маячил прямо перед глазами. Мишель недовольно приоткрыл один глаз. Над ним склонилась прекрасная юная девушка. Она радостно улыбалась, ожидая, пока Мишель обратит на нее внимание.

– И почему ты не улетаешь отсюда? – недовольно проворчал Архангел. – Самая смелая или как?

– Я просто хотела сказать спасибо, – спокойно ответила она.

Мишель даже сел от неожиданности.

– То есть ты осталась, просто чтобы поблагодарить меня?

– Да. Просто раньше я не понимала, как это важно: быть благодарным за то, что у тебя есть. И теперь я усвоила урок. Вы пожертвовали всем, чтобы спасти нас, хотя у вас хватило бы сил уничтожить нас всех. Но вы почему-то выбрали другое...

– Выбор, который мы делаем, – это то, по чем можно судить о нас. Не то, о чем мы думаем, ведь каждый допускает мысли о более легком, хоть и заведомо дурном пути. Наш выбор позволяет судить о нас правильно. Это то, что говорит о нашем душевном воспитании.

– И я выбираю остаться здесь.

– Ты что, совсем глупая? Это был мой выбор, ценой своей жизни спасти вас. Ты тут ни при чем!

– Но ведь без моей помощи вы погибнете, – воскликнула душа. – А я могу помочь! Я знаю, где находится портал, ведущий ко второму кругу. Я нечаянно к нему забрела, но меня вернули назад, ведь я была нестабильна. Если вы ищете его, я могу показать!

– Ты больше не нуждаешься в портале, чтобы покинуть это место. Ты можешь в любое мгновение оказаться дома, где тебя уже ждут.

– Я знаю. Но я хочу помочь вам. Ведь вы сейчас нуждаетесь в помощи не меньше, чем я пять минут назад.

И Мишель все понял. Вот оно, гениальное равновесие, созданное Творцом. Если ты отдаешь все, что у тебя есть, то получаешь взамен гораздо больше... Закон сохранения энергии.

– Помощь всегда приходит, откуда не ждешь. Что же, спасибо. Покажи мне портал, но обещай, что при первой же опасности ты покинешь это место!

– Хорошо, – душа просияла, ведь Ангел принял ее помощь.

Порой помочь кому-то важнее, чем все остальное, ведь спасая другого, спасаешься сам.

Мишель знал, что скоро здесь появятся ошарашенные смотрители. Пока они, скорее всего, недоуменно прочесывают Чистилище в поисках пропавших душ. И пока они не догадались, в чем дело, у него есть время.

– Скорее, показывай, где это, – Мишель схватил душу за руку, вскакивая с места.

Та только улыбнулась, увлекая его в нужном направлении. Когда Мишель оказался в лучах красного света портала, душа отпустила его, прощаясь.

– Теперь я могу быть спокойна. Вы сможете пройти это, я верю! Помните, что, когда заканчивается ночь, встает солнце! И так бывает всегда! Прощайте!

И она растворилась в серебристом сиянии.

– Смотрите, он здесь! – из тумана показался один из демонов-смотрителей.

Он изо всех сил старался остановить Мишеля, но было слишком поздно. Ангел улыбнулся и, взглянув вверх, будто спрашивая у неба благословения, растворился в красной дымке.

Когда магия портала перестала действовать, Мишель удивленно осмотрелся. Он хотел перенестись к шестому уровню, где, по словам Триши, находился замок Люцифера. Именно здесь он надеялся найти любимую и вырвать ее из лап этого мерзавца.

Однако его внутренний голос подсказывал ему, что он перенесся вовсе не на шестой уровень: слишком уж тихо здесь было. Мишель ступил вперед, стараясь не отходить далеко от портала, но с удивлением заметил, что красные лучи, перенесшие его сюда, бесследно растаяли в беспросветной темноте. Обратной дороги нет.

Не понимая, куда же его занесло, Мишель медленно двинулся вперед. Свет, исходящий от него, немного освещал пространство перед ним. Казалось, он находится в абсолютной пустоте. Тонкий слух Ангела не улавливал ни единого звука, и от этого становилось немного не по себе.

Мишель шел вперед, напряженно всматриваясь в темноту. Он старался не терять бдительности, но усталость давала о себе знать. Ангел слишком много энергии потратил на первом круге, освободив заблудшие души. Теперь ему нужен был источник, чтобы пополнить свои силы, либо время, чтобы восстановиться. Ни того, ни другого у него не было, поэтому приходилось быть крайне внимательным, расходуя остатки сил.

Мишель надеялся добраться до источника Люцифера прежде, чем встретиться с ним самим, иначе его шансы на победу были ничтожно малы.

Глаза Ангела постепенно привыкали к темноте, и вскоре он смог различить тени, двигающиеся вокруг него. Они то сгущались, то бросались врассыпную. Темнота была живой...

Мишель совсем не испугался, когда навстречу ему устремилась одна из теней: глупо было надеяться, что на этом круге его ждут миролюбивые существа. Тень пронеслась над головой Ангела, слегка задев своим темным балахоном. Мишель сразу ощутил отчаяние, которым так и веяло от нее.

За ней последовали и другие. Они окружили Мишеля, паря со всех сторон. Архангел уже думал, как бы ему отбиться от навязчивых спутниц, когда те вдруг замерли и бросились врассыпную, оставляя Мишеля в полном недоумении.

Но уже в следующее мгновение все прояснилось. Перед Ангелом предстало совершенно необычное зрелище. Мишель почувствовал, что переступил какую-то незримую черту. Это место не было частью общей черной массы. Здесь все было пропитано необычным серым светом, отчего все, что попадалось на глаза, виделось черно-белым.

Перед Мишелем стоял старый полуразрушенный дом. Прямо у порога сидела женщина в черном одеянии. Ангел медленно направился к ней, ведь другого пути у него не было. Женщина даже не обратила внимания на непрошеного гостя.

– Могу я вас потревожить? Вы не знаете, что это за место?

Женщина подняла на него глаза. Мишель шарахнулся в сторону: они были чернее ночи. Серое лицо не выражало ничего, кроме всепоглощающего ужаса. Она вскочила на ноги, бросившись в сторону Ангела, но прошла мимо. Поняв это, женщина остановилась, прислушиваясь.

– Кто здесь? – хриплым голосом спросила она.

Мишель понял, что она уже давно никого не видела и не слышала.

– Меня зовут Мишель. Вы не скажете, где мы сейчас находимся?

Женщина повернулась в его сторону. Мишель никак не мог отделаться от мысли, что когда-то уже видел это лицо.

– Я не знаю... Никак не могу понять... Я думала здесь все иначе, но вдруг... А как вы сюда попали? У меня так давно не было гостей. Они сказали, что больше никто не придет ко мне, но я знала... Ведь она ждет меня... Так кто вы?

Мишель несколько мгновений раздумывал, стоит ли говорить женщине об истинной причине своего здесь нахождения и решил ограничиться лишь малой правдой.

– Я путник. Мне нужно найти хозяина этого места. Вы не знаете, где он?

– Но хозяйка здесь я! – удивленно воскликнула женщина. – Это мой дом. Посмотрите! Он очень уютный, несмотря на то, что такой скромный. Не хотите войти?

– Нет, простите, я тороплюсь... – Мишель не мог тратить время на разговоры с этой почерневшей душой.

Он чувствовал, как она была слаба, но не мог ей помочь. Это стоило бы ему жизни.

– Да-да, конечно... – горестно протянула она, но вдруг оживленно затараторила. – Не уходите так быстро, побудьте немного! Я столько должна разузнать! Понимаете, я никак не могу найти вход в дом, а ведь там меня ждут! Мне очень нужно туда попасть, понимаете? Я должна все объяснить Оливеру... И еще дочь... Я обещала ей. Но я никак не могу войти. Может быть, вы поможете мне найти дверь?

И тут Мишеля осенило. Оливер. Кира. Он точно знал ее. Это была женщина-Пророк, первая жертва Триши-демона. Они тогда не смогли уберечь ее душу. Значит, все это время она была здесь. Ангел снова взглянул на девушку. От прежней красавицы не осталось и следа. Она так постарела, что сейчас скорее сошла бы за старуху, чем за молодую девушку, какой она ушла из жизни. За это время она практически разрушилась, потеряв божественный свет.