Текст книги "Блуждающая среди миров 2 (СИ)"
Автор книги: Элина Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
– Я пообещал ей помощь, однако все пошло не так. За ними послали целый отряд Ангелов, который оказался не таким миролюбивым, как мы предполагали. Наблюдатели рассказали, что оборотни вступили в бой, защищая беглецов. Насколько мне известно, Привратник намеревался исполнить свой долг, но что-то ему помешало. На эту сторону попали лишь два Ангела. Где сейчас Привратник и Ищущая, неизвестно. Они покинули пещеры.
Люцифер снова опустился на трон, закрывая глаза рукой.
– Как же мне все это надоело... Неужели нельзя все сделать нормально с первого раза?
Эрик промолчал, ожидая приговора хозяина.
– Где они сейчас?
– На первом круге. Желаете, чтобы мы их нашли?
– Позже. Я сам этим займусь. Еще что-нибудь важное произошло?
– Насколько я знаю, нет. В битве погибло несколько десятков оборотней, Ангелы также понесли потери. Кажется, погиб какой-то из Ангелов высшего ранга. Говорят даже, что его убил другой Ангел.
– Кто именно, не знаешь? – устало уточнил Люцифер.
– Если верить наблюдателям, то это Архангел второго уровня. Ноэль, кажется...
Глаза Люцифера широко распахнулись. Он побледнел.
– Ноэль? Ты уверен?
– Мне так доложили... – Эрик уже понял, что эту новость также нельзя было назвать хорошей.
Из груди Люцифера вырвался глухой стон.
– Уйди прочь! Никого ко мне не пропускать!
– Повелитель, а как же быть с...
– Я сказал, убирайся отсюда!!! Вон!!!
Черный Ангел вскочил со своего трона и одним движением руки превратил каменную глыбу, украшенную яркими рубинами, в развалины. От его удара камни разлетелись по всей пещере, окатив Эрика тяжелым дождем обломков. Люцифер расправил крылья, становясь похожим на огромного разъяренного дракона.
Эрик быстро выбежал прочь, плотно закрывая за собой двери. В тронном зале послышался шум. Казалось, там только что обвалился потолок. И стены. И вообще все. Затем все стихло. Эрик быстро зашагал прочь. Такое он видел впервые. Еще никогда Люцифер не реагировал подобным образом на известие о смерти Ангела. Видимо, погибший был не совсем обычным.
Разрушив все, что можно было разрушить, Люцифер уселся на обломки прямо посреди зала. Мысль, что Ноэля не стало, жгла его грудь больнее раскаленного железа. Он запрокинул голову и что есть силы закричал. От его крика еще несколько камней упало с потолка. Однако легче все равно не стало. А он-то думал, что их дружба осталась в прошлом.
Мысль о том, что Ноэль погиб по вине других Ангелов, заставляла его еще больше всех их ненавидеть. Он тысячу раз собирался сам уничтожить бывшего товарища, но, когда это сделал кто-то другой, он пришел в ярость. Никто не имел право убивать ЕГО друга. Это мог сделать только сам Люцифер.
Они заплатят за это! И месть его будет страшна...
Он медленно поднялся на ноги. Сейчас не время раскисать. Он должен еще найти Ищущую, сбежавшую с Привратником. Люцифер нахмурился. Такого он точно не ожидал. Это нарушало весь его план. Но ничего. Он все исправит. Ему не привыкать.
Глава 15. Первый круг Ада
Липкий туман расползался вокруг, обнимая своими холодными щупальцами. Ноги казались ватными, все тело налилось тяжестью. Неприятное предчувствие усиливалось, заполняя грудь тревогой и волнением. Это место было ей прекрасно знакомо. Она не раз бывала здесь раньше. Только до этого ей не доводилось оказываться в Чистилище в качестве гостя. В прошлом она была на другой стороне, наблюдателем...
Триша поднялась на ноги, пытаясь прийти в себя после телепортации. Мысли неохотно занимали свои места, вырисовывая полную картину происходящего. Когда ее глаза наконец привыкли к серой дымке, разум окончательно прояснился, восстановив цепочку недавних событий.
Их перенес сюда волк. Последнее, что она почувствовала перед тем, как дикий водоворот поглотил ее, было удивление. Алатэя осталась. Она не присоединилась к ним, хотя все это затевалось только ради нее. Точнее, чтобы помочь ей найти своего возлюбленного. Но что-то пошло не так... они с Мишелем так и не дождались ее... Мишель! Он должен быть где-то рядом.
Им нельзя было разделяться! Только она могла уберечь его от неминуемой гибели. Триша была уверена: Люцифер не станет церемониться ни с одним из них, когда найдет, поэтому единственный шанс на спасение – держаться вместе.
Она должна была спасти возлюбленного во что бы то ни стало! Малыш больно толкнул ее. Она инстинктивно схватилась за живот: ребенок заметно волновался, доставляя ей неприятные ощущения.
– Потерпи, родной, еще чуть-чуть. Мы не можем сейчас подвести нашего папу. Ты хочешь мне помочь немножко?
Триша ласково поглаживала живот, тихо уговаривая ребенка успокоиться. Сейчас каждая минута была на счету, и она не могла медлить.
Постаравшись перестать волноваться и отогнать от себя дурные мысли, девушка медленно побрела через сгущающийся туман. Триша знала, какие опасности он в себе таил. Стоило сделать один неверный шаг и привлечь к себе ненужное внимание, и можно было никогда не выбраться отсюда.
Она не думала, что оборотень перенесет их именно сюда, в Чистилище, иначе обязательно предупредила бы Мишеля об опасностях, скрывающихся за вполне безобидным туманом. Ох, только бы он не наделал глупостей, пытаясь найти ее! Несмотря на свой многовековой опыт, Мишель по-прежнему оставался ребенком в душе. Он часто поддавался душевным порывам, доверяя своей интуиции. Именно эта беззаботность так нравилась ей в нем. Только сейчас его особенность могла сыграть с ним злую шутку.
Триша внимательно всматривалась в пространство, пытаясь хоть что-то разглядеть. Она двигалась медленно и осторожно, бесшумно ступая по земле. Холод пробирался сквозь тонкое платье, заставляя ежиться. Ей было по-настоящему страшно: она боялась за Мишеля. В голову лезли дурные мысли. А если с ним что-то случилось? А вдруг, пока она приходила в себя, его уже нашли? Паника постепенно заполняла ее грудь. Она боялась, что больше никогда не увидит возлюбленного. Под лопатками неприятно щекотало: с ней так бывало каждый раз, когда она переживала.
Вдруг до нее донесся странный звук: казалось, стая птиц резко вспорхнула, кем-то потревоженная. Громкое карканье подтвердило, что ее догадка верна.
– Мишель, – прошептала она, пробираясь в сторону, откуда донесся шум.
Теперь Триша торопилась. Она так спешила, что не заметила руку, показавшуюся из тумана. Холодные пальцы схватили ее за запястье, заставляя остановиться. Триша вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки: она готовилась к чему-то подобному.
– Кто ты? Что тебе от меня нужно?
Постепенно туман вокруг них рассеялся, являя худенькую девушку со стеклянными белыми глазами.
– Когда это кончится? – спросила девушка, не разжимая пальцы.
– Я пришла не за тобой, – Триша попыталась высвободить руку, надеясь избежать неприятного объяснения.
– Я больше не могу тут быть! Я уже умерла! Освободите меня!
– Почему ты здесь? – Триша вздохнула, понимая, что просто так ей отсюда не уйти. – В чем твой грех?
– О, ты правда хочешь об этом узнать? – девушка улыбнулась.
Эта улыбка совсем не понравилась Трише: она делала хорошенькую девушку похожей на умалишенную. Тем временем пленница Чистилища тихонько засмеялась.
– Теперь у меня будет все, о чем я только мечтала! Смотри, какой у меня камушек!
Она с гордостью протянула Трише вторую руку, разжимая кулачок. На маленькой ладошке лежал уродливый черный камень. Девушка так сильно сжимала его в руке, что на коже проступила кровь. Этот камень был хорошо знаком Трише – это была своеобразная метка души, которая пошла на самый тяжкий грех ради богатства.
– Кем был этот человек для тебя?
– Муж. Он был отвратительной грязной свиньей! Он издевался надо мной, заставляя выполнять свои мерзкие желания! Я ненавижу его! Паршивый старикашка все никак не хотел подыхать!
– Но зачем же ты вышла за него замуж? У тебя ведь был спутник, которого ты любила. Вот он-то и предназначался тебе судьбой.
– Был-был...Только вот у него ничего не было. Он не мог мне дарить такие красивые камушки... – девушка поднесла камень к лицу, пытаясь рассмотреть его пустыми глазами.
Заметив, что девушка отвлеклась, наконец-то отпустив ее, Триша попыталась незаметно улизнуть. Но не тут-то было. Неупокоенная душа тут же встрепенулась, не желая расставаться с таким интересным собеседником.
– Нет-нет! Ты не дослушала мою историю! Он издевался надо мной, и я убила его! Я задушила его подушкой! А потом и его поганого отпрыска...
Триша отступила на несколько шагов. Теперь она поняла, с кем имеет дело. Девушка следила за Ангелом своими странными глазами, неотступно следуя за Тришей по пятам.
– А что мне оставалось делать? Он все время плакал... Он чего-то хотел от меня... А мне так хотелось тишины... Я так устала...
– Ты не должна была убивать своего ребенка, – проговорила Триша срывающимся голосом. – Он ни в чем не был виноват...
– Ты просто не понимаешь... У тебя ведь еще нет детей... Ты только готовишься к этому... Я чувствую. Но не бойся: я помогу и тебе...
Девушка резко подскочила к Трише и мертвой хваткой вцепилась ей в горло.
– Вот увидишь, тебе сразу полегчает, – приговаривала сумасшедшая. – Я спасу тебя! Ты мне еще спасибо скажешь... Вот так... Не вырывайся, я делаю, как нужно... Ты должна умереть... Не дыши!
Триша пыталась вырваться из стальных тисков, но телепортация отобрала слишком много сил. Неконтролируемая энергия заблудшей души сейчас была гораздо сильнее истощенной Ангельской сущности. К тому же из тумана показались и другие слепые души, привлеченные громким шумом. Кто-то решил помочь безумной девушке, удерживая руки Триши.
Ангелу не хватало воздуха. В глазах стало темнеть. И вдруг хватка спятившей души ослабла. Послышался шум схватки, а потом все стихло. Триша чуть не рухнула на землю, но кто-то подхватил ее на руки. Она постаралась открыть глаза, чтобы взглянуть на своего спасителя.
– Мишель, – улыбаясь, прошептала Триша и потеряла сознание.
Проснулась она от того, что любимый тряс ее за плечи, тихонько хлопая по щекам.
– С тобой все хорошо? – Триша резко села, отчего сильно закружилась голова. – Ой...
– Это я хотел у тебя спросить! Вот уж не думал, что ты сразу попадешь в такую переделку! Ты-то должна знать, что здешние души не такие мирные, как в Небесном Чистилище!
Триша только улыбнулась в ответ. Мишель здесь. Он жив и здоров, с ним ничего не случилось. Что еще нужно?
– Нужно выбираться отсюда... – Мишель встревоженно вглядывался в пространство перед ними, готовый в любую минуту броситься на защиту возлюбленной.
– Но как? Мы не были готовы к такому повороту! Куда нам идти? Алатэи нет и спасать никого мы не можем...
– В любом случае, если мы будем оставаться на одном месте, нас быстро найдут. Нужно уходить. Ты как? Встать сможешь?
Триша попыталась с помощью Мишеля подняться на ноги. Резкая боль в шее напомнила, что нападение слепой души не прошло бесследно. Триша невольно вскрикнула.
– Ты слишком слаба. Мы должны найти способ подпитать твои силы.
– Единственный источник находится на уровне Люцифера. Он бережет его как зеницу ока.
– Нужно что-то делать. Как отсюда попасть на другой уровень?
– Здесь тоже есть портал, чтобы наблюдатели могли перенести «дозревшую» душу на нужный уровень. Только он скрыт от посторонних глаз, чтобы души не нашли его.
– Но ты-то знаешь, как его отыскать?
– Конечно, она знает! – услышали они надменный голос. – Только это не значит, что кому-то еще это нужно знать! Правда, дорогая?
Триша вздрогнула от неожиданности. Она совсем не ожидала так скоро встретить своего создателя.
– Ну, здравствуй, Люцифер, – процедил Мишель. – Неужели мы удостоены чести лично лицезреть тебя на нижнем уровне? Не думаю, что остальным душам посчастливилось увидеть тебя хоть однажды.
– К тебе это не имеет никакого отношения. Я здесь для другого. Мне нужна она, – Люцифер кивнул в сторону Триши. – Отдашь по-хорошему или мне придется тебя убить?
– Не слишком ли ты высокого о себе мнения? – парировал Мишель, обнажая меч.
– Не забывай, что ты на моей территории, – со скучающим видом ответил Черный Ангел. – И стоит мне щелкнуть пальцами...
За этим нехитрым жестом последовали события, которых не могла предвидеть даже Триша. Из тумана появились сотни демонов. Каждый из них был силен и практически неуязвим. И каждый готов был отдать жизнь, исполняя приказ Повелителя.
– Ну, что, милая, теперь понимаешь, что сопротивляться бесполезно?
Триша обвела глазами тучи нечисти. Она хорошо знала, на что они способны, поэтому глупо было продолжать перепалку с Люцифером.
– Чего ты хочешь? – спокойно спросила она.
– О, сущую безделицу: ты должна пойти со мной. Тогда, возможно, я пощажу крылатого наглеца, дерзнувшего бросить мне вызов в присутствии моих подданных.
– И не мечтай! Ты не получишь ее! – Мишель закрыл Тришу собой, показывая, что собирается сражаться за нее до последней капли крови.
«Тише, родной, не нужно, – мысленно проговорила девушка. – Он действительно убьет нас, глазом не моргнув. Подумай о нашем малыше!»
Мишель опустил меч, ошарашенно глядя на Тришу.
«Ты хочешь сказать, что мы будем исполнять ЕГО приказы?»
«У нас нет выбора. Доверься мне. Я вытащу нас отсюда.»
«Но КАК? Какой ценой? Я не позволю тебе...»
«Нет времени! Постарайся найти портал и выбраться один. Я не пропаду. Дождись меня! И обещай, что с тобой ничего не случится – я не переживу этого!»
«Не смей оставлять меня!»
Но Триша уже покинула надежный тыл возлюбленного и повернулась к Люциферу:
– Поклянись, что не тронешь его!
– Ох, ничего себе! Все так официально!
– Поклянись!
– Ладно-ладно! Я клянусь, что ни я, ни мои слуги не тронут его. Теперь ты довольна? Пойдем! У меня слишком много дел.
Триша обернулась и мысленно произнесла:
– Я люблю тебя...
Глубокая складка между бровями Ангела заставила ее остановиться. Он не послушает ее. У него уже был план. Люцифер больно схватил ее за плечо, заставляя двигаться дальше.
– Увольте меня от этих приторных признаний!
«Найди источник!» – мысленно бросил им вдогонку Мишель.
Когда Триша обернулась второй раз, Ангел уже скрылся в густом тумане. Ей показалось, что ее сердце разорвалось на части. Эта разлука была слишком опасной. Ей не хотелось уходить, но только так она могла быть уверена, что Люцифер не тронет Ангела. Боль пульсировала по венам, заставляя прислушиваться к каждому удару сердца.
– Да ладно! Неужели ты расстроена? – Люциферу доставляло особое удовольствие издеваться над ней. – Это что, слезки? Значит, мы уже и плакать умеем? Чудненько...
Триша украдкой смахнула набежавшие слезы и постаралась взять себя в руки: еще не хватало, чтобы Люцифер видел ее слабые места! Хотя, кажется, это и так очевидно...
– Ты дашь ему уйти? – тихо поинтересовалась Триша.
– Такого уговора не было, – жестко отрезал Люцифер. – Я лишь сказал, что не трону его. Как выбраться отсюда – его забота. Хотя я еще никогда не слышал о выживших после даже пятого круга. Что уж говорить о седьмом!
– Ты обманул меня! Ты хочешь погубить его!
– Конечно, хочу! – Люцифер резко остановился, больно сжимая ее запястье. – После всего, что он сделал, что отобрал у меня, я искренне желаю ему долгой и мучительной смерти! И скоро он ее получит! Прости, дорогая, не хотел тебя расстраивать.
– Какой же ты подлый! Ты не остановишься ни перед чем!
– Вот уж не думал услышать такое от тебя! Тише, успокойся. В твоем положении вредно волноваться.
Триша возмущенно вырвала руку, обнимая живот. Как ни странно, малыш вел себя совершенно спокойно, не выказывая и малейшего неудовольствия. Неужели ему здесь нравится? Это действительно будет самый удивительный ребенок: еще не родившись, он уже успел побывать в обоих мирах.
Триша понимала, что, если она хочет, чтобы у их малыша было будущее, она должна вести себя осмотрительно. Поэтому она повернулась к Люциферу и спросила:
– Зачем я тебе? Почему ты сразу не уничтожил нас?
– Все дело в моей безграничной и чистой любви к тебе! Сама мысль о том, чтобы причинить тебе боль, невыносима для меня! Как я мог поступить иначе?
Триша даже скривилась от такого ответа.
– Неужели ты не можешь просто ответить, без всех этих гадостей? Зачем издеваться?
– А ты думаешь, что после всего, что произошло, я стану отвечать на твои вопросы? Не забывай, с кем говоришь! Делай, что тебе приказывают, и не задавай лишних вопросов! Я в любой момент могу передумать, и твой красавчик тут же распрощается со своей никчемной жизнью!
Триша смотрела на Люцифера и не могла понять, как она могла любить его когда-то. Неужели она была настолько слепа, что не замечала, какой монстр кроется за этим прекрасным лицом? Раньше при виде него она вся трепетала, а теперь он не вызывал в ней других чувств, кроме раздражения.
Она отвернулась, не желая, чтобы он влез в ее мысли и прочитал все, что она о нем думает. Это не пойдет на пользу ни Мишелю, ни ей с малышом.
– По крайней мере, ты осталась все такой же двуличной и расчетливой, как и раньше, – усмехнулся Люцифер. – Не стесняйся – дай себе расслабиться. Здесь можно не притворяться. Будь собой!
Триша не хотела анализировать слова Люцифера. Она знала: он сделает все, чтобы разбудить в ней прежнюю Тришу. Он еще не знал, что прежняя Триша исчезла навсегда. Теперь все по-другому: у нее есть, что терять и за что бороться, и она не собирается так просто сдаваться.
Они остановились на знакомом Трише месте. Здесь липкий туман рассеивался вокруг небольшого столпа красного света. Вот и портал. Триша инстинктивно обернулась назад, надеясь увидеть Мишеля. Естественно, его здесь не было.
– Можешь не стараться. Он далеко. Я об этом позаботился.
– Кто бы сомневался, – вздохнула Триша, снова поворачиваясь к своему мучителю. – И что дальше? Перенесешь меня в свой замок и заточишь как особо опасную пленницу?
– Ну, у меня на тебя совсем другие планы, – загадочно улыбнулся Люцифер. – Для начала нужно избавиться от твоего ребенка.
– Что?! – Триша встрепенулась и отскочила от Черного Ангела. – Ты не посмеешь! Иначе тебе придется убить и меня!
– С превеликим удовольствием, – прошипел Люцифер. – Только об этом и мечтаю! Но сначала ты увидишь, как погибают все, кто тебе дорог. А начну я с самого простого: позволю тебе родить и взять на руки своего первенца, а после убью его у тебя на глазах! И ты ничего не сможешь сделать!
– И ты считаешь, что я пойду за тобой, зная, что ты задумал? – Триша отступала назад, доставая меч и готовясь защищаться. – Лучше уж умереть здесь и сейчас!
– Пойдешь, как миленькая. Иначе зачем мне пока оставлять твоего дорогого Мишеля в живых? Он жив, пока ты послушно делаешь все, что я тебе говорю.
Триша выронила меч и рухнула прямо на землю. Слезы душили ее. Сил не осталось совсем. Она не могла остановить этот ужас. Самое страшное – осознавать свое бессилие. Как бы она не поступила, ее любимые должны погибнуть. От этих мыслей голова пошла кругом. Последним, что врезалось в память перед тем, как она потеряла сознание, были полные презрения слова Люцифера:
– Найди уже в себе силы продолжить путь! Встань и борись! Не разочаровывай меня снова!
Но сил на борьбу у нее уже не было, и она провалилась в бездонное и тревожное беспамятство...
Заметив, что с Тришей что-то не так, Люцифер сделал несколько шагов в ее сторону. Над девушкой тут же нависли его слуги.
– Повелитель, кажется, она потеряла сознание... – пропищал чей-то противный голосок. – Видимо, не выдержала Ваших слов. Поделом ей!
Услышав это, Люцифер подбежал к Трише, одним движением руки раскидав по сторонам своих прихвостней и бережно поднял ее на руки. Затем он, не говоря ни слова, направился к порталу.
Уже стоя под красными лучами, он скомандовал:
– Всем разойтись по своим местам! Приведите ко мне лучших целителей да поживей! Немедленно в замок!
И он исчез вместе с Тришей. Нечисть бросилась врассыпную, стараясь побыстрее исполнить приказ своего господина. А туман стал еще гуще, не предвещая ничего хорошего. Чистилище не собиралось расставаться со своими трофеями, плотно обнимая каждую душу, вверенную ему.
Где-то там, в клубах горького тумана, бродил Мишель, желая вырваться с этого круга. Но с каждой минутой надежды на спасение становилось все меньше. И Ангел понял: Ад просто так его не отпустит. Он должен проходить круг за кругом, стараясь достичь своей цели и надеяться, что Ад не поселится в его сердце навсегда. Именно так происходило с любым существом, прошедшим все круги. Но Мишель не мог сдаться без борьбы: слишком многое от него зависело. И он упрямо двигался вперед, веря в то, что у него все получится...
Глава 16. Путники
Сидя на покрытом мягким мхом камне, Арчи всматривался в лицо Алатэи. Та по-прежнему спала, укрывшись крылом, как одеялом. Она проспала почти целый день. Иногда по ее лицу пробегала тень отчаяния и она вздрагивала, пугаясь чего-то. Волку очень хотелось помочь ей избавиться от кошмаров, терзающих ее сознание. Она слишком сильно устала.
Арчи улыбнулся: вряд ли этот Ангелок раньше сталкивался с такими потрясениями. Но то, что именно она искала Врата, значило, что за ее беззащитной внешностью кроется нечто большее.
Арчи заставил себя перевести взгляд на что-нибудь, кроме лица Ищущей. Он злился на себя: это уже превращалось в одержимость. Он смирился с тем, что ему не удастся так просто выбросить ее из головы, но влюбляться в нее до беспамятства не входило в его планы. Он одиночка. Нельзя об этом забывать. У него не может быть надежды на счастливое будущее, тем более с такой, как она.
Но упрямые мысли так и лезли в голову, заполняя сознание несбыточными мечтами. Как бы ему хотелось сбежать с ней куда-нибудь далеко, чтобы никто не смог их потревожить... Там они смогли бы жить, как простые смертные, наслаждаясь спокойствием. Хотя от его проклятия нигде не будет избавления. Он не хотел навредить ей, поэтому встряхнул головой, пытаясь отогнать видения беззаботной жизни рядом с ней.
Сейчас он должен был придумать, как ему ее защитить. Арчи был совершенно уверен: эта героиня не станет его слушать и обязательно захочет отправиться на поиски друзей. И пока он не знал, как отговорить ее. Еще совсем недавно вожак готов был отправить ее туда вместе с Тришей и Мишелем, а теперь, когда появилась надежда уберечь ее от ужасов Ада, он ухватился за нее, как за соломинку.
Алатэя казалась сейчас такой беззащитной и ранимой, что у него просто сердце сжималось. Он даже не думал, что может испытывать такие сильные чувства. Они приглушали даже боль от прошлого предательства. Да что тут скрывать: в последнее время Арчи практически не вспоминал о своей прежней боли, она просто ушла куда-то. Ее заменило другое чувство...
От этих мыслей его отвлек шелест крыльев. Он обернулся к Алатэе: она наконец-то проснулась и теперь удивленно озиралась вокруг. Арчи поспешил приблизиться к ней. Ее глаза сейчас казались совсем светлыми, как будто светясь изнутри. Она еще не вспомнила всего, что произошло с ней недавно, поэтому широко улыбнулась. Она всегда улыбалась, просыпаясь. Арчи невольно залюбовался ею. Но мысль о том, что они никогда не смогут быть вместе, тут же остудила его радость.
Алатэя взглянула на него и тоже нахмурилась. Сознание постепенно возвращало ей воспоминания обо всем, что произошло. И в тот момент, когда она вспомнила о гибели Ноэля, Арчи был уже возле нее, ободряюще обнимая за плечи.
– Не нужно... – тихо проговорил он. – Мы должны двигаться дальше.
Алатэя согласно кивнула и, откинув волосы со лба, поднялась на ноги, собираясь с силами.
– Я долго проспала? – ее взгляд остановился на розовеющих облаках. – Это что, закат?
– Ничего, зато теперь ты полна сил и энергии. Нам нужно идти.
Арчи тоже встал, намереваясь покинуть их укрытие.
– Куда? – горько усмехнулась Ищущая. – Я уже не знаю, что делать. Все пошло не так...
– А я думаю, что все сложилось именно так, как было нужно.
Оборотень стоял прямо перед ней, внимательно глядя в ее ясные глаза. Теперь ему все стало понятно: это время ему подарили в награду за все его мучения. Пусть и мимолетная, но такая яркая любовь должна была скрасить остаток его дней, когда ее уже не будет рядом.
Алатэя чувствовала, что их отношения все больше путаются, грозя превратиться в нечто недопустимое. Она отвела взгляд, стараясь справиться с этой головоломкой. Неужели это нормально, влюбляться в первого встречного, оставаясь верной своей настоящей любви? А еще Ноэль, который предназначен ей свыше. Но Ноэля больше нет, напомнила она себе. И это тоже по ее вине. Неужели теперь, когда столько ни в чем не повинных существ пострадало, чтобы она добилась своей цели, она могла взять и все испортить потому, что в ней вдруг вспыхнула страсть к оборотню?
– Я не совсем обычный оборотень, помнишь? – услышала она шепот прямо у своего уха.
Арчи был опасно близок. Алатэя чувствовала тепло его тела, слышала его дыхание. Она должна была убежать, провалиться сквозь землю, сделать что угодно, чтобы только оказаться подальше от волка. Но она не могла. Она не хотела отталкивать его. Больше всего на свете ей хотелось ощутить его запах, снова почувствовать себя защищенной в его сильных объятиях.
Она понимала, что Арчи внимательно слушает каждую ее мысль. И теперь он знал. Значит, ей незачем сдерживаться. Она повернулась к нему и, крепко обхватив его за шею, поцеловала. Он с готовностью ответил на ее поцелуй.
Алатэя не знала, сколько прошло времени. Водоворот эмоций, захлестнувший их, унес с собой ощущение времени и пространства. Она выбросила из головы все сомнения, решив поддаться внезапному порыву. И она чувствовала себя по-настоящему счастливой. На одну секунду ей показалось, что перед ней ее Артур, такой родной, такой любимый... И в этот момент все закончилось.
Арчи оттолкнул ее от себя, тяжело дыша.
– Я не он! – зло выдохнул он. – Ты можешь сколько угодно терзаться противоречивыми чувствами и угрызениями совести, но не смей, слышишь, НЕ СМЕЙ нас сравнивать! Для тебя это минутная слабость и, как только ты найдешь своего ненаглядного, побежишь к нему сломя голову, и все твои сомнения исчезнут навсегда! Но для меня это единственные воспоминания, которые останутся со мной, когда все закончится. И я не дам тебе отравить их своими женскими штучками! Этим я сыт по горло! Неужели ты не можешь хоть одну минуту подарить только МНЕ? Оставь мне хотя бы это, ведь я ради этой минуты пожертвовал абсолютно всем!
Алатэя, широко открыв глаза, смотрела на Арчи, и чувство вины поднималось из груди, заполняя все ее существо. Что она делает?
Оборотень же не мог успокоиться: его грудь вздымалась от ярости. Боль вернулась, придавив его еще с большей силой. Все напрасно. Надежды нет. И вдруг произошло то, чего он никак не ожидал.
Алатэя резко опустилась на землю, пряча лицо в ладонях. Она горько плакала. Ей не было жаль себя, она просто ненавидела себя за все, что наделала. Неужели она не способна принести кому-нибудь счастье?
Арчи присел рядом с ней, неловко гладя по плечу. Он не знал, как себя вести в таких случаях. Его злость как рукой сняло.
– Почему из-за меня все страдают или умирают?
– Ну что ты... – примирительно проговорил Арчи. – Я уверен, что твой Артур везунчик, каких еще поискать надо. Он уж точно будет счастлив с тобой. А моя участь страдать, тут уж ничего не поделать... Это не твоя вина.
Алатэя подняла на него заплаканные глаза. Сейчас они были еще прекрасней, чем обычно. Реснички причудливо слиплись, делая ее похожей на маленького ребенка. Он просто не мог снова огорчить ее.
– Правда? Ты не считаешь меня жуткой двуличной лгуньей?
– Ну что ты, дитя солнца, ты самое прекрасное создание из всех, кого я когда-либо встречал, – он бережно раскладывал пряди ее спутавшихся волос.
– Тогда скажи, можно ли любить сразу двоих?
В груди у Арчи все перевернулось. Она только что сказала, что любит его. Счастье разлилось внутри, заставляя руки дрожать от волнения.
– Знаешь, я бы хотел закончить этот разговор сейчас, пока не выяснилось, что ты говоришь не обо мне, а о ком-то еще, – только и смог сказать волк.
Алатэя грустно улыбнулась. Он по-прежнему оставался тем самым неугомонным шутником, которому доставляло особое удовольствие поддевать ее.
– Ну, ты же знаешь: я совершенно неисправим! – снова пошутил оборотень, поднимаясь с земли и помогая встать Ищущей.
– Ты не мог бы не встревать в мои мысли? Оставь мне хотя бы немного личного пространства!
– Договорились, моя госпожа! Отныне не прочту ни одной вашей мысли, пока вы сами мне не прикажете.
– Я серьезно!
– Я тоже, – без намека на веселость ответил оборотень.
«Правда?» – мысленно спросила она, глядя ему в глаза. Ответа не последовало, и она поняла: волк будет верен своему слову.
– Нам нужно двигаться дальше, – Арчи взял ее за руку, увлекая за собой.
Алатэя послушно последовала за ним. Ей стало намного легче на душе. Она решила не вспоминать обо всем, что произошло между ней и Арчи. Это пройдет. Она знала наверняка: их любовь с Артуром – вот что было единственно важным и весомым. Ради этой любви она была готова пойти на все. Арчи был лишь минутной слабостью ее измученной души. Он дал ей необходимую поддержку, и она не смогла остаться равнодушной. Но больше она не позволит себе ничего подобного!
Арчи уверенно шагал вперед, уводя Ищущую еще глубже в лес.
Вскоре совсем стемнело. Было немного странно пробираться сквозь густые заросли в непроглядной тьме: в этом месте лунный свет не добирался до земли, так раскидисты были деревья. Они шли целую ночь. Когда солнечные лучи стали пробиваться сквозь густую листву, Алатэя почувствовала усталость.
Сначала голова Ищущей была забита многочисленными вопросами и сомнениями, но вскоре она поняла, что за все это время оборотень не проронил ни слова. Это было так на него не похоже.
– Кстати, позволь поинтересоваться, куда мы идем, – недоверчиво уточнила Алатэя.
– Скоро увидишь, – ответил Арчи, но что-то в его тоне насторожило ее.
– И все же, мне интересно, – настаивала Алатэя.
Арчи молчал, уверенно ступая вперед. Ищущая поняла, что волк следует своему, только ему одному известному плану. И этот план явно не понравится ей, иначе оборотень давно поведал бы ей свои мысли.
– Так, стоп! – Алатэя резко остановилась. – Я никуда больше за тобой не пойду, пока ты не объяснишь мне, что ты задумал!
– Нам нельзя останавливаться, мы и так потеряли слишком много времени, пока кое-кто отсыпался!
– Так, ты пытаешься меня разозлить, чтобы я от тебя отстала? Ничего не выйдет! Я не двинусь с места, пока ты мне все не расскажешь!
И в подтверждение своих слов она уселась на бревно, валяющееся под ногами. Арчи обреченно вздохнул и присел рядом. После минутной паузы, он все же сказал:
