Текст книги "Дважды одаренный. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Как заворожённый я смотрел на родовой перстень Пожарских. Без сомнения, он принял меня.

Но я чувствую какие-то блокирующие линии внутри его энергетических узоров. Перстень принял меня с ограничениями.

Но всё же…

Я улыбнулся и тяжело вздохнул.

'Да сгорят враги наши в яростном пламени!

Во имя рода и Отечества'.

Лозунг Пожарских мне очень подходит. Всю свою прошлую жизнь я сражался ради своей семьи и своего Отечества. А в итоге и вовсе целый мир стал для меня Отечеством…

Я сражался до последнего вздоха, сжигая врагов в яростном пламени. И пусть пламя моё было не огненной магией… Но взрыв от Рождения Сверхновой тоже жжёт мощно.

Н-да уж… Любопытно, что в теле носителя крови именно таких родов я переродился. Ведь Резановы тоже не жалея себя сражались за интересы Империи. Недаром мой дед был Первым Мечом. А до него и мой прадед… И мой отец должен был занять этот почётный пост.

Однако же при всём моём уважении к Резановым, вклад Пожарских в защиту Отечества гораздо выше. Пожалуй, этот вклад сравним разве что с вкладом Романовых. Ибо именно князь Пожарский и боярин Михаил Романов в начале семнадцатого века спасли саму Российскую государственность! Без этой парочки не было бы Отечества.

В те давние времена мой предок мог возглавить спасённую страну. Но, как учат нас учебники истории, «на престол он даже не смел претендовать». Мол, он считал Михаила более достойным.

Также есть мнение, что его просто не интересовало управленческое дело.

Хотя, сдаётся мне, причина его отказа от трона не так уж и проста.

От размышлений меня отвлёк перстень. Он начал пульсировать, будто собирался потухнуть. Я направил в него больше маны – пульсация чуть замедлилась, но не исчезла.

Интуиция подсказывала мне, что неспроста перстень лежал выше других вещей в тубусе. Я быстро наклонил артефактную колоду-хранилище. Свёрнутый листок бумаги, скреплённый сургучной печатью, выпал мне на ладонь. Я мельком глянул на печать и хмыкнул – она в точности повторяла оттиск на камне перстня. А ещё от неё фонило «магией» – невидимые узоры растянулись по всему листку. Я явственно ощущал в них защитные конструкты.

Понятно, если попытаться взломать печать силой, послание самоуничтожится.

Однако не этот листок меня интересовал в первую очередь, а другая колода-хранилище, которая застряла внутри внешней. Вот ведь матрёшки, а!

Пришлось хорошенько потрясти внешний тубус и постучать по нему, чтобы внутренний лениво вылез наружу. Я создал металлический стол, положил на него бронеперчатки, которые снял, ещё придя сюда, внешний тубус и листок. Внутренняя колода-хранилище осталась в моих руках.

Всё то же тёмное дерево. Явно Проклятое…

Однако защитный конструкт куда более сложный, чем на внешней колоде. Да чего уж, он раз в десять сложнее, чем на листке с печатью.

К слову, о печати – в верхней части внутреннего тубуса имелась выемка под кольцо Пожарских.

Странно это, хранить ключ и замок рядом.

Но перстень явно не должен как-то навредить колоде-хранилищу. Не сможет он заставить активироваться узоры самоуничтожения.

Нахмурившись от напряжения, я аккуратно приложил перстень к выемке и влил ману. На секунду колода-хранилище задрожала, однако уже через миг перестала, и всё стало как прежде.

Как я и думал, перстень ей не навредил.

Но и открыть не смог.

Странные ощущения… Нужно проверить.

Я полностью сконцентрировался на перстне Пожарских и колоде-хранилище, повторил попытку открыть замок…

Результат тот же.

Разве что теперь я убедился в своей догадке – грубо говоря, в кольце не хватает заряда, чтобы запустить механизм открывания. Как сказал бы мой водитель Василий – «стартер крутит, да не схватывает».

А между тем перстень стал пульсировать ещё слабее и уже почти не принимал мою ману.

Что ж…

Положив колоду-хранилище на столик, я схватил свёрнутый листок и приложил перстень к печати. Влил в неё ману, печать зашипела и вспыхнула яростным пламенем, что ничуть не повредило бумаге.

Через миг пламя исчезло.

А перстень полностью потух. Я взглянул на него и хмыкнул: даже герба Пожарских больше не видно. С виду обычный золотой перстень с огромным красным камнем. Рубин? Пожалуй да, этот Проклятый ингредиент больше всего похож именно на него.

Сколько бы я ни пытался добиться энергетического отклика от перстня – всё тщетно. «Заводиться» он не хотел. Он будто бы молчаливо говорил мне:

«Скажи спасибо, что я поддерживаю нужный размер на твоём пальце. А на большее сейчас не надейся».

Что ж…

Спасибо.

Но этого мало.

Несколько секунд я задумчиво смотрел на свою руку. На большой палец кольцо я надел как-то инстинктивно, хотя никогда раньше не носил кольца на этом пальце. Может быть, в это мире я настолько привык к тому, что у моих врагов перстни на левых мизинцах, и потому подсознательно отгородил себя от них? Максимально отгородил, в противовес выбрав правый большой палец?

А может, просто потому что перстень в «спящем режиме» был исполинского размера, точно обруч, и по умолчанию просился на большой палец.

Как бы то ни было, перстень на этом пальце мне будет мешаться. Я потянул его, и он нехотя начал сползать.

Я надел его на указательный палец и пустил в него ману. Наглый перстень лениво откликнулся на это и начал менять размер.

Вот так хорошо. Указательный палец – палец Юпитера. Кольца на нём носят правители и военачальники. В прошлой жизни именно на этом пальце я носил перстень.

Но всё равно, камень слишком большой. Будет мешать…

Сконцентрировавшись на перстне, я направил ещё больше маны в него. Давай, ленивая железяка, просыпайся! Я читал, что поистине крутые родовые перстни ещё и размер могут менять по желанию владельца!

– Или ты всего лишь жалкая бижутерия? – усмехнулся я.

Перстень вдруг вспыхнул и, впитав в себя кучу моей маны, резко уменьшился – шинка стала тоньше, а камень уже не так сильно выпирал.

– Можешь когда хочешь, – хмыкнул я, примерив перчатку доспеха. Села без проблем, кольцо под ней не чувствовалось.

Я убедился, что перстень – поистине мощный родовой артефакт. Но, похоже, для его полноценной активации необходимы дополнительные условия.

Есть у меня подозрения, какие именно… Но подумаем об этом позже.

Я бросил грустный взгляд на внутреннюю колоду-хранилище. Не выдержал, схватил её и, приложив к уху, потряс.

Ничего не слышно. Проклятое дерево гасит все звуки.

Но внутри явно что-то есть.

Не может быть иначе.

Поставив колоду обратно на стол, я сконцентрировал всё своё внимание на листке. В нём до сих пор оставался магический заряд. Даже несмотря на снятие печати родовым перстнем, послание всё ещё может в любой момент самоуничтожиться?

Я развернул его и впился глазами в текст, что был выведен красивым каллиграфическим почерком:

'Приветствую тебя, потомок! К тебе обращается боярин… хах, теперь уже простолюдин Александр Ярославович Пожарский. Раз ты видишь эти строки, стало быть, перстень признал в тебе нашу кровь и позволил снять печать. Поздравляю! Но хочу тебя обрадовать – это только начало твоего пути.

Ты уже открыл хранилище? Если нет – стало быть, ты до сих пор не Пожарский по своей сути. Только истинный Пожарский способен на это. Подумай, что тебе нужно сделать, чтобы стать достойным продолжателем нашего рода.

Или, правильнее сказать, реставратором?

Хотя знаешь, слова неважны, потомок. Важны действия! Стань Пожарским полностью! И тогда тайны рода откроются перед тобой. Тогда ты узнаешь о нашей силе и слабости. О наших возможностях и потенциале. Ты узнаешь всё! Ты узнаешь, как вернуть роду княжеское достоинство. И даже больше.

Успехов тебе, потомок! Вверяю тебе великий род Пожарских. Не посрами его! Будь достоин своих предков!'

Несколько секунд я недовольно смотрел на этот текст.

Тоже мне… «не посрами»! А сам-то не посрамил, когда лишился дома и аристократического титула?

Ну да ладно титул… Я шёл сюда, чтобы узнать, как стать князем! И что же? Ты оставляешь мне новые загадки⁈

Я недовольно посмотрел на колоду-хранилище. Затем снова перевёл взгляд на письмо.

– Не мог прямо написать, а? – проворчал я, чувствуя, что начинаю закипать. – Вот что ж ты за человек-то, а⁈

Я раздражённо выдохнул и покачал головой. Вот почему после перерождения мне то и дело попадаются какие-то вредные деды, а⁈ Чем я такое заслужил⁈ Это что, моя карма, что ли⁈ Но ведь я в прошлой жизни хоть и был дедом много лет, но не таким вредным, как… эти.

– Ну нет, старый, – тихо проворчал я, концентрируя ману, – так дело не пойдёт.

Чуть прикрыв глаза, я всецело сконцентрировался на конструкте Воздушного Близнеца. Я уже бесчисленное количество раз воплощал это заклинание, но сейчас оно требовало особо кропотливой работы.

Нужно всё точно рассчитать, заложить в заклинание множество тонких настроек…

Ведь одно неловкое движение, и можно потерять тайник.

Открыв глаза, я начал придирчиво ощупывать заблокированную колоду-хранилище левой рукой. Ага… судя по всему, вот здесь крышка открывается. Но щель практически отсутствует – настолько плотно она сидит.

И всё же колода не цельная.

А значит, можно проникнуть внутрь.

Благо моему невидимого шпиону практически плевать на законы физики. Особенно если хорошо его настроишь и до предела запитаешь маной.

Я выпустил заклинание, и Невидимый Близнец начал медленно проникать внутрь деревянного артефактного тубуса.

Я не сомневался, что он внимательно следит за состоянием защитного контура колоды, однако же и сам его отслеживал.

Контур спокоен… ничего не замечает…

Упс! По нему побежали энергетические всполохи! Он начинает сканирование!

Фух… контур ничего не заметил.

Стоп! Опять начинает сканирование! Использует больше энергии! Надо возвращать шпиона!

Однако сделать что-либо я не успел…

Потому что заранее правильно настроил Воздушного Близнеца, и он самостоятельно вернулся в мой Источник.

Я аж покачнулся от энергетического удара в грудь. Затрещала голова, «подгружая» воспоминания Близнеца…

Проклятье! Он не успел много разглядеть! Увидел какой-то скрученный в трубку дневник, тень какого-то предмета, и…

Хм…

Отдельно внутри дневника был скручен красивый лист артефактной бумаги, на которой огромными буквами было выведено:

'Указ его Императорского Величества Михаила II!

Властью, данной мне по праву Рождения, повелеваю!

Даровать боярину Александру Ярославовичу Пожарскому княжеский титул и княжеские земли сразу же, как только он предоставит доказательство того, что смог уничтожить Древние Проклятые Земли, что простираются на…'

Дальше Близнец прочитать не сумел, ибо закрутка листа пошла на второй круг, и буквы были скрыты самим листом.

Да и времени было в обрез.

Но сейчас это неважно!

Я молча уставился на запечатанную колоду, изучил её энергетическую структуру и облегчённо выдохнул. Всё прошло по плану – защиту я не повредил. Однако же ещё пытаться заглянуть внутрь или тем паче вскрывать тайник я не стану.

Нужно дождаться пробуждения кольца.

Нельзя, чтобы содержащиеся в тайнике бумаги самоуничтожились!

Фух…

Я мотнул головой и задумчиво уставился вдаль, на густой Проклятый Туман.

Древние Проклятые Земли… Такими принято называть Земли, которым больше двух сотен лет. А учитывая, что этот указ дали боярину Пожарскому, коих нет уже порядка пятидесяти лет, стало быть, нужным мне Проклятым Землям минимум двести пятьдесят лет.

Или всё же нужно закрыть любые Древние Земли?

Н-да… жаль, дальше прочитать не удалось.

От размышлений меня отвлекло Поисковое Заклинание, раскинутое на максимум. На его границе появились новые источники дыхания.

Много.

Сразу и не сосчитаешь точное количество!

Сунув одну колоду в другую, я убрал её в рюкзак к Сердечнику Великого Аса, а затем натянул вторую перчатку, развеял металлический стол и побежал обратно.

Итак, я могу стать князем… Если на этом указе дальше нет ограничения по времени, то указ считается бессрочным. И плевать, что его подписал другой император Михаил из другой ветви дома Романовых – из Крымской. Важно то, что Император не может отменить подписанный указ до того, как тот вступил в силу. Это железное правило. Нельзя забрать своё слово. Ну, по крайней мере, сразу.

Так что если боярин Александр Ярославович Пожарский выполнит условия того указа, а сам указ будет бессрочным, то боярин Александр Ярославович Пожарский, станет князем, а весь его род – княжеским.

Это…

Удивительным образом весьма чёткое условие для получения княжеского титула. Да, на первый взгляд оно кажется размытым. Но, учитывая, что других «инструкций» по становлению князем я в принципе найти не смог, теперь мне есть отчего отталкиваться в своих далеко идущих планах.

Вот только всё ли так ясно?

Я неожиданно замер от пришедшего в голову осознания. И тут же продолжил свой забег, пытаясь осмыслить очевидное.

Дед Резанов уж очень настойчиво пытался отгородить меня от рода Пожарских и их истории. Да, он явно в обиде на мою родственницу-няньку, которая похитила меня в детстве.

Но, сдаётся мне, причина его упорства в другом.

Он знает об этом указе!

И знает, зачем именно меня похитила нянька.

Неважно, в самом деле она считала меня своим сыном или нет, очевидно другое: она жаждала восстановить род Пожарских. И пусть она была простолюдинкой, в ней крайне сильны аристократские традиции.

Память о роде.

Желание вернуть славу и Имя рода.

И даже то, что она вцепилась именно в меня – в Александра Ярославовича – очень показательно! Истинная простолюдинка не стала бы сходить с ума от имени-отчества младенца. Она бы считала, что и Ивана Ивановича можно переименовать в Александра Ярославовича. Но для аристократов из древних родов это неприемлемо. В этом мире… по крайней мере, в Российской Империи аристократы никогда не меняют имя, отчество и дату рождения. Сменив их, ты потеряешь самого себя, свою связь с предками и силу рода.

Такие вот поверья…

Возможно, нянька – кузина моей матушки Анастасии Резановой – сперва в самом деле могла сдерживать свои порывы. Но то, что меня, сына Ярослава, назвали именно «Александр», стало последней каплей, проломившей ей крышу… Тогда она окончательно слетела с катушек и уверовала в то, что род Пожарских можно восстановить из пепла.

Забавно, что эта сумасшедшая оказалась права.

Теперь бы выяснить, как именно ей удалось всё это провернуть. Допустим, враги рода помогли ей сбежать с малышом и укрываться от СБ Резановых. Но кто дал менталиста? Если менталист был бы из другого рода, он бы запомнил те координаты, которые записал мне в мозг. И обязательно передал бы их своим хозяевам.

И тогда вряд ли тайник бы дождался меня в целости и сохранности на своём месте.

– УА-А-А!!! – разъярённый рёв множества глоток ударил по ушам как раз в тот момент, когда я наконец-то добежал до трупа Великого Аса.

Если заложить конструкт заклинания в землю или другую точку-носитель заранее и правильно составить узоры, конструкт будет напитываться силой.

Так вот, я не просто так оставил тут тушку.

Поведя левой рукой, я выпустил поток воздуха и поднял мёртвого монстра над землёй. Поведя правой, я выдернул из его туши позвоночник, который отделил ещё во время разделки.

Заберу его с собой в качестве трофея. Такое ценится.

А вот остальное…

Громобои уже были совсем близко. Я видел их, а они меня. В их глазах искрилась безумная ярость. Казалось, они хотят не только уничтожить чужака, но и отомстить за павших собратьев.

Что ж… держите вашего сородича, можете проститься с ним и вместе отправиться в последний путь.

Труп Великого Аса врезался в толпу монстров и взорвался, выпуская во все стороны ветровые серпы и металлические лезвия, что посекли в фарш плоть громобоев.

Ну а я ускорился что было силы, по воздуху неся за собой огромный позвоночник Великого Аса.

Хм… такой способ переноски даже легче, чем я думал.

Пожалуй, я теперь знаю, как вытащить из этих Проклятых Земель больше трофеев без привлечения спецтехники.

Но сперва нужно вытащить своих товарищей из окружения. Сдаётся мне, возле нашей магической кубической крепости сейчас очень жарко.

Надеюсь, Рак с задачей справился, и все живы.

Стоп! А это ещё что?

Когда до крепости оставалось половина пути, я краешком Поискового Заклинания почувствовал дыхание монстров.

Огромного количества монстров.

И это явно не то скопление, что ранее обнаружила Яга.

Это ещё больше! И оно идёт в сторону нашей крепости!

Выругавшись, я рванул дальше. Биться с такой ордой для моей группы нет особого смысла. А значит, нам нужно свалить из Проклятых Земель до того, как она доберётся до нас!

Леший его дери! Позвоночник Великого Аса бежать мешает.

Глава 7

Позвоночник Великого Аса я так и не бросил.

Однако же выносить его из Проклятых Земель в качестве трофея передумал. Пока бежал в сторону крепости, я вложил в него заклинание, создав очередную магическую гранату. Ошмётки сильного монстра, как оказалось, отлично подходили для этого.

Добравшись до крепости, я в очередной раз выругался – как я и думал, монстры активно штурмовали стены. Всё то многочисленное скопление, которое засекла Яга, уже давно было здесь.

Что меня сразу напрягло – я не увидел мощных водяных заклинаний, бьющих с крыши крепости по головам тварей. Ледяные вижу – Агата на месте. Но где водяные? Её муж как Иерарх даже сильнее, однако он не развивал в должной мере вторую стихию, предпочитая концентрироваться только на покорении воды.

И сейчас его заклинаний нет.

При этом и монстров, прорвавшихся на крышу, тоже не видно.

Стало быть, Леонид занят чем-то более важным, чем сражение.

Я скрипнул зубами и ускорился ещё сильнее, раздувая своё поисковое заклинание. Всё это время я экономил силы, а потому сжал его.

Наконец-то заклинание покрыло крепость.

Фух… все двадцать один источник дыхания на месте.

Правда, некоторые дышат с трудом. Особенно кое-кто, кто очень любит постоянно превозмогать и брать на свои мощные плечи больше, чем способен унести.

К лешему! Разборы полётов потом.

Монстры, увлечённые штурмом до последнего, не обращали на меня внимания, так что я смог подобраться практически вплотную к их задним рядам. Только когда между мной и крайним громобоем было метров десять, тварь резко обернулась и недоумевающе уставилась на меня.

Я нажал на спусковой крючок, и очередь артефактных патронов по воздушному тоннелю устремилась в заушный хрящ твари.

Минус один!

Новый тоннель. Ещё стреляем!

Я успел прикончить четверых, прежде чем пара десятков тварей повернулась в мою сторону. Гневно зарычав, они ринулись на меня. Я выставил перед собой обе ладони и выпустил горизонтальный торнадо. Металл и ветер прорезали себе путь вперёд сквозь крепкие тела монстров. Увы, с каждой убитой тварью заклинание теряло заряд маны и вскоре развеялось.

Однако же главная цель была в том, чтобы привлечь как можно больше монстров к моей скромной персоне.

Развернувшись, я рванул со всех ног наутёк. Поисковое заклинание показывало, что я смог увести от основного скопления треть тварей.

Маловато!

Нужно больше тварей!

А значит, придётся экспериментировать. Когда ночевал на своей лесозаготавливающей базе, выгадал момент и свалил в лес, чтобы в одиночестве опробовать новые приёмы.

Что ж… Явно настало их время.

Частично ходьбу на металлических конструкциях я уже применил в бою с Великим Асом. Но сейчас придётся использовать более продвинутый уровень этого навыка.

Остановившись, я снова развернулся и гневно уставился на бегущих монстров. Они явно обрадовались – подумали, что жертва устала удирать.

Ага! Как же!

Когда первая волна монстров почти настигла меня, а сами твари взмахнули дубинами, я выпустил из ступней и опущенных к земле ладоней потоки воздуха. Предварительно, естественно, укрепив тело маной.

Меня закинуло в воздух, словно на реактивной тяге!

Возможно, когда-нибудь я научусь нормально летать, однако сейчас бессердечная скотина гравитация взяла надо мной верх. Я начал падать прямо на головы обрадованных монстров.

На моей подошве материализовалась металлическая пластина, из которой тут же начал расти крепкий шест. Именно на него я и встал, оказавшись метрах в пятнадцати над землёй.

– ГР-А-А-А-А!!! – заревели громобои, прыгая и пытаясь меня достать.

Но разве ж я им позволю?

Металлическая ходуля выросла и на второй подошве, и я, ступая между монстрами, побежал в сторону основной части из скопления.

* * *

– Ой мама, роди меня обратно, что делается-то! – изумлённо выкрикнул Гром, глядя с крыши крепости вдаль.

В этот момент один из громобоев почти добрался до края крыши, но каменный булыжник, сброшенный на него кибервоителем, отправил монстра вниз. Размахивая лапами и дубиной, он рухнул на двух своих сородичей, породив небольшую сумятицу.

Гром же, проследив за упавшим врагом, снова уставился на долину, туда, где на длинных металлических ходулях бежал их командир.

– Ха! – хохотнул рядом Клим и обрушил на головы монстров огненные шары. – Привыкай! Близнец постоянно устраивает что-то из ряда вон выходящее!

– Он что, ещё и атакует их? – удивлённо выкрикнула с другой стены Пума. Прищурившись, она попыталась разглядеть, что именно делает их командир.

– Как-то слабо для него! – подтвердила Купрум, тоже заметив, что Александр бьёт по головам монстром мелкими сияющими шариками.

– Он их провоцирует! – рявкнула Ворона, обрушив на врагов ледяной дождь. – Хватит трещать! Командир не для того перетягивает на себя монстров, чтобы вы болтали!

Хоть она и ругалась на подчинённых, сама испытывала те же чувства. Появление Александра дало возможность всем перевести дух и немного расслабиться.

А ещё оно будто бы придало отряду сил. От вида своего командира, от осознания того, что он вернулся целым и невредимым, бойцы готовы были сражаться втрое дольше и яростнее.

– И всё-таки… – задумчиво проговорил Гром, прикончив каменной пикой одного из громобоев. – Что за хрень летает над ним, а?

– Позвоночник? – ровным тоном предположил Керн.

Остальные недоумённо посмотрели на товарища. Все знали, как он любит разделывать монстров.

– Ты бы свои фетиши чуть умерил, – хмыкнул Гром.

– Но он прав, – произнёс огромный Буйвол и беззаботно улыбнулся. – Это ж реально позвоночник. Судя по размерам – Вожака.

Бойцам вдруг как-то стало не до смеха, когда они подумали, с какими тварями в чистом поле пришлось смахнуться их командиру в одиночку.

– А ну поднажмём, братцы! – рыкнул Гром, концентрируя остатки маны. – Молодёжь! Не отставать!

– Это вы, старики, не перенапрягитесь! – отозвалась Пика и ударила лезущего на стену монстра камнем.

Правда, после этого девушка покачнулась и едва не упала без сил – хорошо хоть Глеб успел подхватить её за локоть.

– Не перенапрягайся, – тихо произнёс он.

Пика недовольно зыркнула на него, но ответить ничего не успела.

Внизу раздался взрыв, и внутри Проклятых Земель вновь стало ослепительно ярко.

А когда гул взрыва развеялся, в звенящей тишине прозвучал голос Грома:

– Я не понял… это он что, в громобоев тот хребет так швырнул?

* * *

Ох и устал же я, а…

Хочется простого человеческого – сесть в кресло, вытянуть ноги и попить горячего чая…

Но, увы, кресла нет.

Зато есть восторженные бойцы, которые радостно приветствуют своего командира. Они устали не меньше меня, и я не имею права показывать им свою слабость.

– Молодцы! – громко произнёс я, взойдя на крышу крепости со своих ходулей. – Всех хвалю!

Людям было приятно услышать мои слова. Обведя их взглядом, я нахмурился, когда заметил Леонида.

Рак сидел на корточках возле Артёма, который лежал без чувств прямо на каменной крыше. Его доспех на животе был разорван и залит кровью.

Всё это время руки Леонида покрывала целебная вода, он ни на миг не прекращал лечить Тельца.

– Жить будет, – произнёс Рак быстрее, чем я успел задать вопрос. – Но он не транспортабелен. Нужно хотя бы часов двенадцать, чтобы рана нормально закрылась.

Он был уже без шлема, так что я отчётливо видел решительный взгляд его больших серых глаз.

Леонид не собирался оставлять Артёма.

Радует.

– Асов было двое, – тихо проговорила Агата. – Телец взял на себя одного, пока мы были заняты другим.

– Почти прикончил его, – быстро дополнил Клим. – Но немножко не получило…

– Кха… – захрипел Артём и разлепил веки. Ребята бросились ближе к нему, но я остановил их взмахом руки.

Я молча смотрел на своего первого в этом новом мире друга. И первого, кто получил от меня Печать Зодиака.

– Бросьте… меня… – выдавил он из себя, и глаза его начали закатываться. Но Тёма собрал волю в кулак, остался в сознании и решительно продолжил: – Идите… сами…

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

– Чтобы этого дерьма я от тебя больше не слышал, – спокойно произнёс я и обвёл взглядом остальных. – Вас всех это касается! Рак, вырубай его и лечи. Зелья ускорят процесс?

Тёма хотел начать протестовать да не успел – Леонид погрузил его в лечебную кому.

– Зелья уже применил, – хмуро произнёс Вавилов, повернувшись к своему основному пациенту. – Время обозначил, учитывая их.

– Понял, – отозвался я, покосившись на остальных.

Артём был ранен тяжелее всех. Но, помимо него, Бита и Петрович тоже не могли продолжать бой, хотя их состояние и было гораздо лучше. Также раны разной степени тяжести были у Егора, Антона и Танка.

– Отряд! – повысив голос, обратился я к своим бойцам. – Мы остаёмся здесь ещё на двенадцать часов! Мы вошли сюда полным составом и полным же составом покинем эти Проклятые Земли.

Я замолчал, оценивая реакцию.

Никто не дрогнул и даже не подумал спорить.

Бойцы всецело разделяли намерения командира.

Я улыбнулся и продолжил:

– В мое отсутствие, пока Рак занимается лечением, командует Ворона.

Агата решительно кивнула. Затем бросила взгляд вниз – выжившие монстры снова разбежались кто куда, так что крепости в ближайшее время будто бы ничего не грозило.

– Сделаю, командир, – проговорила она. – Можешь спокойно отдыхать.

– Не могу, – хмыкнул я.

Прежде чем она успела хоть что-то сказать, я начал делить отряд на смены для отдыха. Первыми отправил вниз тех, кто едва стоял на ногах, и раненых. Леонид обещал навестить их чуть позже.

Закончив, почувствовал, что ужасно голоден. Залез в рюкзак в поиске еды и наткнулся на Сердечник.

– На, положи к трофеям. – Протянул его изумлённой Агате, а сам принялся грызть энергетический батончик.

Широко распахнув глаза, Вавилова уставилась на трофей.

– Ну надо же, – хмыкнула Пума, встав рядом с Агатой. А затем с хитрой улыбкой посмотрела на меня. – Сердечник Великого Аса – большая редкость. Получить её – огромная удача. Ты знал, что раньше удачливость считали чуть ли не главным качеством командира?

Она задорно подмигнула мне.

– Знал, – отозвался я, жуя батончик. – Но самая большая удача сейчас в том, что я засёк очередное скопление, которое движется сюда.

Все, кто остался на крыше, мигом напряглись.

– Нам надо готовиться к бою… – проговорила Агата, направившись к временному хранилищу трофеев.

– Не надо.

Бывшая ведьма резко обернулась и зашипела:

– Ты снова хочешь встретить их в одиночку? Да сколько можно, Близнец⁈

– Хорош, а, – устало поморщился я. – Успокойся. А то если будешь нервничать, то отправишься в отпуск по беременности раньше срока.

Она удивлённо хлопнула ресницами и заткнулась. Боковым зрением я отметил, как одобрительно кивнул Леонид. Правда, при этом он не издал ни единого звука, чтобы не привлекать внимание жены.

Ну а я продолжил:

– Я не собираюсь уничтожать всю эту толпу. – Не сдержавшись, я хищно улыбнулся. – У меня есть другой отличный план.

* * *

И этот план действительно был хорош!

Сперва я залил в себя столько зелий маны, что они едва ли не потекли у меня из ушей. Честное слово, уже тошнит от этого вкуса, а каналы маны и Источник ноют от постоянного принудительного восстановления.

Но это мелочи. Главное, я готов к бою.

Да и зелья в отряде уже скоро закончатся, и давиться будет нечем…

Хотя я очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Остаться совсем без ресурсов смерти подобно. И чтобы не допустить этого, я и отправился в очередную вылазку. На всех парах я бросился навстречу замеченному ранее скоплению. Скрытность не активировал – она мне не нужна. Наоборот, необходимо, чтобы меня заметили.

Вскоре я почувствовал дыхание тварей, ускорился ещё сильнее и, когда громобои, заревев, рванули мне навстречу, я ударил по ним массовым заклинанием.

Маны потратил уйму!

Но убил немногих.

Зато кучу тварей ранил и добился главной цели – мерзавцы меня заметили.

Я начал смещаться в сторону.

Они бежали за мной.

Я продолжил смещаться…

Твари не теряли меня из виду.

Отлично! Они сфокусировались на мне!

Дальше – больше. Я помнил, где расположено одно из Ядер этих Проклятых Земель. То самое, с которым поддерживал связь убитый мной Великий Ас.

Именно к нему я и направился.

Порой мне приходилось сбавлять темп и атаковать преследователей – чтобы они не потеряли ко мне интерес.

Но даже так, первое время часть монстров отваливалась.

Однако в какой-то момент это прекратилось. Наоборот, скопление стало держаться ближе друг к другу и будто ускорилось.

Чуть позже я заметил и других монстров – новое скопление рвануло мне наперерез.

Я торжествующе улыбнулся. Получилось! Проклятые Земли поняли, куда я направляюсь, и бросились защищать Ядро.

Сейчас, когда одно из Ядер в опасности, монстрам явно не до штурма нашей магической кубической крепости.

Я продолжил бежать вперёд на пределе своих возможностей, выдавливая максимум из Покрова Ветра.

А тварей вокруг становилось всё больше…

И больше…

И больше…

Да, план был хорош. Я собирался напугать чудовищ и заставить их уйти в оборону. Я не собирался уничтожать Ядро сейчас. Хлопотно это, затратно… да и зачем? Ведь монстры и так сгрудятся вокруг него и останутся тут?

Вот только всё сложилось немного иначе, чем я планировал.

Меня окружили – взяли в плотное кольцо.

Но, что важнее, я оказался совсем рядом с Ядром. Я чувствую, что оно на дне раскинувшегося прямо передо мной замёрзшего озера.

Пу-пу-пу…

И что же теперь делать?