Текст книги "Дважды одаренный. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Однако никаких неприятных случайностей, к счастью, не произошло, так что спустя минут тридцать мои земляные маги уже строили крепость на холме. Ну а Воздушный Близнец направился в противоположном направлении, проведать своего клона и узнать, что же его так напугало.

Обратно я его не звал – пусть собирает информацию, а мне нужно следить за фортификацией. Как-никак нам необходимо хорошенько укрепиться, чтобы можно было не только пережить ночь, но и восстановить силы.

Благо за округой я могу следить через поисковое заклинание.

– Телец, укрепи бойницы с левой стороны, – озвучил я очередной приказ, как вдруг в грудь ударил мощный поток энергии. От неожиданности я резко выдохнул.

– Близнец, всё в порядке? – напрягся Тёма.

– Да… – отозвался я. – Нормально. Иди к бойницам.

Друг с подозрением покосился на меня, но спорить не стал.

Ну а я, держась рукой за стену магической крепости, «переваривал» воспоминания своего невидимого шпиона.

Он нашёл похожий холм, правда, вдалеке отсюда. Ещё более высокий и величественный холм, на котором стоял окружённая высокой стеной крепость.

Родовая твердыня Пожарских!

Вокруг неё самой, как и на её стенах – везде сновали огромные рогатые громобои. Бесчисленное количество тварей, похожих на демонов, рыскало по дому моих предков.

Отчего-то, видя это воспоминание Близнеца, я чувствовал тягучую боль в груди. Часть меня была рада видеть тот замок в целости и сохранности.

Другая откровенно печалилась от вида того, что в доме хозяйничают монстры.

А третья… третья была в ярости из-за этого.

Но ненадолго – в какой-то момент в тумане Проклятых Земель и мороза мой Невидимый Близнец заметил пару огромных зелёных глаз над стеной замка.

Монстр, что был гораздо сильнее и крупнее, тоже увидел Невидимого.

А через миг уничтожил его.

Ну… почти. Близнец в ужасе вернулся ко мне, чтобы передать информацию. Чтобы рассказать, что в доме Пожарских нынче господствует тварь, способная на огромном расстоянии уничтожать даже невидимых противников.

Ранг этой твари явно не Вожак.

А значит, мы столкнулись с Царём.

Но, что хуже, теперь Царь этих Земель точно знает о нашем присутствии. И, судя по последним фрагментам воспоминаний Воздушного Близнеца, Царь в ярости.

Грядёт битва.

– Земляные, поторопитесь! – мотнув головой, твёрдо произнёс я. – У нас скоро будет много гостей!

Глава 3

– Гра-а-а-а!!! – по ушам уже в который раз за последние часы ударил оглушительный рёв монструозной глотки.

– Огонь! – скомандовал я, создав два ветровых тоннеля и скопировав их.

Где-то внизу в ночной темноте и тумане сдохло четыре громобоя. Учитывая то, что происходит вокруг, победа над ними – лишь капля в море.

Крепость на холме содрогалась под натиском беснующихся монстров. Стены, возведённые моими земляными магами, дрожали от ударов массивных дубин – каждый удар отзывался в груди глухим эхом, будто сам магический камень стонал от боли. Агата то и дело покрывала стены льдом. Но он постоянно трескался от бесчисленных атак врагов, так что бывшей ведьме постоянно приходилось его возобновлять. Ведь этот лёд хоть как-то тормозил продвижение монстров.

– Маги! – рявкнул я.

По моей команде те бойцы, что готовили мощные конструкты, мгновенно высвободили свои заклинания на головы чудищ. На несколько секунд вокруг крепости стало светло как днём – яркие магические вспышки разрезали тьму и густой туман. Монстры заревели от боли, в нос ударил запах палёной шерсти и сожжённого мяса.

– Ворона, усиливай лёд на южной стене! – велел я, наблюдая за всем полем боя с помощью своего Поискового заклинания. – Там прорыв! Телец! Встречай!

Агата кивнула, и, вскинув руку, растопырила пальцы. Мощный поток маны, выпущенный женщиной, трансформировался под влиянием конструкта и устремился в уязвимую точку нашей обороны. Лёд на стене вспыхнул ярче, покрываясь причудливыми кристаллическими узорами, которые тут же начали расти, превращаясь в ледяные цветы с острыми, словно бритва, лепестками. Но едва он затвердел, несколько громобоев‑магов, выделявшихся из толпы собратьев более яркими и многочисленными энергетическими узорами на шкурах, синхронно взмахнули лапами. Ледяная защита Агаты начала шипеть и плавиться, в тот же миг самый жирный громобой-маг начал формировать из талой воды ступени – ровные, будто высеченные искусным камнетёсом, которые с каждым мгновеньем покрывались изморозью и твердели.

Мерзавец решил создать лестницу для своих сородичей!

– Купрум! Шар! Снесите эти ступени!

– Есть! – громко выкрикнул Глеб, выставив обе руки в сторону вражеской лестницы.

Купрум же молча кивнула и начала высвобождать заранее подготовленное заклинание. Её пальцы задрожали от напряжения, и в следующий миг с крыши нашей крепости на ступени полетели огненные шары. Ещё пару мгновений спустя шаров стало больше – Глеб создал похожее заклинание, и ступени с оглушительным треском разлетелись мелкими осколками льда.

Громобои, уже успевшие взобраться на них, с рёвом покатились вниз, их когти скрежетали по камню, оставляя глубокие борозды.

Однако времени на передышку у нас не было – монстры-маги, воодушевлённые задумкой своего жирного сородича, начали возводить похожие ступени сразу с двух сторон.

– Суки сраные! – яростно выругалась Агата и подняла над собой обе руки, высвобождая мощный поток маны из обоих Сердечников.

Бывшая ведьма аж зарычала от напряжения и ярости, казалось, даже её глаза засветились ярче! Но, что важнее, вражеский лёд, повинуясь её воле и мане, начал превращаться то в острые шипы, пронзающие лапы монстров, то в скользкие пандусы, заставляющие их кувыркаться вниз, ломая кости.

– Стрелки, огонь! – скомандовал я, создавая новые ветровые тоннели.

Автоматные очереди разорвали морозный туман, и пули засвистели, вгрызаясь в слабые точки громобоев – заушные хрящи.

Но!

Мерзкие монстры-маги оказались умнее и проворнее своих сородичей и успели нарастить лёд вокруг своих голов.

Правда, и это я предвидел.

– Продолжайте стрелять!!! – кричал я своим стрелкам, натужно поддерживая ветровые тоннели.

Артефактные пули продолжали разрывать туман и медленно крошить защитный лёд.

Первый монстр-маг завизжал так громко, что обычные громобои замерли в недоумении.

А этот визгливый уродец сдох спустя несколько секунд. Затем пал второй… третий…

Жирный громобой-маг продержался дольше других, но в итоге всё равно разделил участь своих собратьев.

– Фух… – устало выдохнул Егор, когда я велел прекратить огонь из винтовок.

На миг над полем боя повисла тишина. Я почувствовал смятение наших врагов. Успел даже подумать, что, может быть, мы наконец-то используем каменную крепость по назначению? Отдохнём и подготовимся к завтрашнему продолжению похода к тайнику? Может, твари оставят нас в покое? А то ведь уже ночь на дворе.

Но нет.

Волна невидимой мощи пронеслась над полем боя. Я почувствовал нечто похожее на то, что ощутил через Воздушного Близнеца, когда его обнаружил и атаковал Царь.

А затем сотни монструозных глоток заревели в унисон:

– ГР-Р-Р-А-А-А-А!!!

И твари снова ринулись на штурм. И двигались они сейчас гораздо быстрее и яростнее, не обращая внимания на павших товарищей. Монстры карабкались по стенам с безумным упорством! Их когти впивались в камень, мы били по ним, сбивали вниз! Твари скользили по нашему защитному льду, падали к подножью крепости…

Но за ними шли новые и новые волны, их рёв сливался в единый оглушающий хор, от которого дрожали стены.

– Ещё маги! – крикнул Леонид, указывая на группу монстров. – Они топят лёд!

– Клим! Шар! Купрум! Займитесь магами, – быстро сориентировался я. – Ворона, восстанавливай защиту!

– Есть! – отозвалась Агата, однако даже через микро-гарнитуру я едва услышал её голос, растворившийся в оглушительном грохоте.

Стена содрогнулась так, что Боря и Маша потеряли равновесие и рухнули на задницы. Их изумлённые возгласы и ругань смешались с грохотом падающих камней. Я развернулся и увидел, как огромный громобой, вдвое крупнее остальных, с рогами, увенчанными ледяными наростами, пробил лапой брешь в каменной кладке. Его шкура мерцала инеем, будто была покрыта алмазной крошкой, а глаза горели холодным зелёным огнём, от которого у молодых дважды одарённых перехватило дух.

Испугались, что ли?

Но, что хуже, этот мерзавец тоже «перехватывал дух» – в смысле, не дышал, пока приближался к нашей крепости, и смог оказаться здесь незаметно.

– Ас! – выдохнула Агата, глядя на здоровенного монстра.

– Ближники, бой! – рявкнул я.

Телец первым ринулся вперёд, сжимая лабрис. Его удар обрушился на предплечье Асу с таким грохотом, что эхо разнеслось по всей крепости. Но Ас лишь дёрнул рукой, отшвырнув Артёма в сторону – тот пролетел несколько метров и врезался в груду обломков. Гром и Танк попытались зайти с флангов, но монстр развернулся с нечеловеческой скоростью и ударил их хвостом – оба бойца отлетели и кубарем покатились по крыше, а их доспехи заскрежетали по камню.

Если бы и Артём, и Танк в последний момент не успели приглушить мощь врага каменными щитами, сейчас бы в лучшем случае валялись с раздробленными костями.

– Бор! Зелья им! – рыкнул я, выставив перед собой обе руки. Я сложил большие и указательные пальцы так, что образовался треугольник. Именно в нём и зародился сияющий холодным светом звёзд вихрь.

Уже не в первый раз я соединил свой Персональный Дар, Родовой и основную стихию. В итоге мощный горизонтальный торнадо, внутри которого вращались режущие лезвия, врезался в грудь Аса, пытаясь сбить его с ног.

Хоть он и попятился, но устоял на ногах. Правда, металл и ветер начали высекать брызги крови из его тела. Однако через пару мгновений энергетические узоры на шкуре Аса засияли ослепительно ярко, и монстр выдохнул струю ледяного ветра. Морозный туман вокруг него кристаллизовался, образовав щит, который оттолкнул моё заклинание.

Моей атаки оказалось достаточно, чтобы ранить монстра, заставить его сконцентрироваться на мне и на время позабыть о моих соратниках.

Яга появилась за его спиной, высекая кровь из шкуры твари. В этот же момент мощнейшее ледяное копьё Агаты пронзило его бок. С той же стороны возникла стремительная фигура с артефактной алебардой…

Лезвие алебарды покрывал тонкий слой воды, сиявшей голубым светом. Я не сразу понял, что вода дрожит, подобно зубьям бензопилы. Я отчётливо ощущал в этой воде и силу Печати Рака, и Второй Дар Вавилова.

Мощный удар Леонида рассёк бочину монстру так глубоко, что лезвие алебарды полностью скрылось в теле Аса-громобоя.

– УА-А-А-А-А!!! – взревел от боли монстр и резко повернулся в сторону Рака.

Леонид попытался выдернуть алебарду, но она застыла в плоти чудовища. Ас кровожадно уставился на моего товарища и потянул к нему огромную лапу.

– Р-А-А-А-А!!! – яростно заревел «бык» с другой стороны.

И нет, то был не монстр.

Я явственно ощущал буйство Печати Тельца. То её проявление, о котором Лев из моего прошлого мира любил шутить:

«Не нужно злить нашу корову».

В безумной ярости берсерка Телец влетел плечом в ногу огромного монстра. Ас хрюкнул и попятился, ну а Тёма, не останавливаясь, атаковал его лабрисом. Могучим восходящим ударом своего оружия Телец вскрыл твари бедренную артерию, а затем выпустил в упор ветровой серп.

Кровь ревущего от боли монстра хлынула на Артёма сверху, точно проливной дождь, но Тельцу было плевать на это. Он крутанул над головой лабрис и продолжил рубить мясо пятящейся твари. К этому моменту и Рак сумел высвободить свою алебарду и тоже насел на врага.

Два члена Зодиакального Круга, используя силу своих Печатей, сокрушили Аса. Громадный монстр издал последний вздох и начал заваливаться. Он упал с крыши крепости, придавив собой нескольких громобоев.

– Вау… – услышал я удивлённый голос Пумы.

И остальные были с ней согласны.

Правда, особо восторгаться успехами Рака и Тельца не было времени – пока мы отвлеклись на Аса, пятеро громобоев залезли на крышу крепости!

Но я ведь тоже не стоял без дела. Я приготовил очередное заклинание для Аса, но раз уж оно не понадобилось…

Поведя рукой, я выпустил наполненный маной конструкт. Сияющие металлические клинки, подхваченные ветром, обрушились на вторженцев и посекли их в мясо.

Через секунду я уже раздавал приказы:

– Каменные! Восстанавливайте крепость! Рак, дистанционные! Ворона, лёд на северном направлении! Шар, Купрум, сместитесь и встретьте группу справа от вас.

Бой разразился с новой силой. Я отдавал точечные команды, вплоть до того, что напоминал некоторым бойцам пить зелье восстановления маны.

Сам, к слову, тоже успел осушить три флакона.

Как бы хорошо мы ни готовились к этому походу, наши запасы таяли с невероятной скоростью. Притом и силы тоже.

Однако же мы явно брали вверх! Бой шёл уже пятый час, бойцы устали, но натиск громобоев стал гораздо слабее и ленивее. Всё реже встречались их маги. Я вновь начал подумывать о том, что скоро можно будет прилечь отдохнуть.

Не мне, конечно…

Вон – молодёжь еле на ногах стоит.

И я бы велел той же Пике или Бору спуститься на уровень ниже и прилечь в каменных залах нашей кубической магической крепости.

Но я чувствую их решимость.

Нет желания и необходимости насильно гнать ребят отдыхать, пока остальные воюют.

Сейчас закончим, и…

Я как раз пристрелил очередного громобоя, как вдруг моё Поисковое Заклинание дрогнуло.

Я так и замер, изумлённо распахнув глаза.

А затем спешно отправил Воздушного Близнеца на проверку. Он рванул в нужную зону на колоссальной скорости, так что уже через пару минут я знал, что нас ждёт впереди.

Спойлер: ничего хорошего.

Ведь, судя по воспоминаниям моего невидимого шпиона вдали, за пеленой морозного тумана возвышалась колоссальных размеров фигура. Огромный громобой, ещё массивнее, чем Ас, с рогами, окутанными вихрями льда, сверкавшими ярко, будто северное сияние. Его шкура была покрыта ледяным доспехом, мерцающим, как тысячи звёзд, а вокруг него собралась свита из нескольких десятков монстров-магов…

Нужно ли говорить, что и полчище обычных громобоев привёл с собой этот гад?

И нет… Даже эта впечатляющая своими размерами и мощью тварь не была самым главным в этих Проклятых Землях…

– Вожак… – выдохнул я себе под нос и оглядел своих бойцов. Выдалось небольшое затишье, которым ребята с лихвой воспользовались. Пика и Шар уселись на крышу, Бор с Тоном тяжело дышали, даже опытная Купрум едва держалась на ногах, её руки дрожали после активации бесчисленных заклинаний. Леонид залечивал рану на боку у Грома, Телец опирался на лабрис, хмуро вглядываясь вдаль…

Притом часть бойцов продолжала отстреливать монстров – отдыхать всем сразу нельзя было, ибо даже «ленивая» волна громбоев способна быстро захватить нашу крепость, если мы не будем постоянно отбиваться.

– Отряд, слушать мою команду, – твёрдо произнёс я на общем канале, и все, кто позволил себе перевести дух, тут же приготовились к бою. – Держать оборону! Рак – за старшего.

– А ты? – удивлённо выпалила Ворона, повернувшись в мою сторону.

– Вожак пришёл с подкреплением, – спокойно ответил я. – Пойду встречу.

На несколько секунд крепость охватило давящее молчание.

– Ты с ума сошёл⁈ – не выдержала Агата. – Один против всех них⁈ Ты…

– Тихо! – рявкнул я. – Не впервой! Выполняйте приказ!

Одним махом я влил в глотку зелье маны третьей ступени и растворился в воздухе. А затем, пока товарищи вертели головами, пытаясь меня найти, я рванул прямо с крыши крепости вниз.

Пора уже закончить эту затянувшуюся битву. Вон, кажется, сквозь густейший туман начало пробиваться солнце.

* * *

Над крышей крепости царило давящее затишье – не покой, а лишь передышка между волнами атаки. Громобои всё ещё карабкались по стенам, но их было гораздо меньше, чем раньше, отчего бойцы успевали не только отстреливать монстров, но и переговариваться, прислушиваясь к каждому шороху в тумане.

Агата стояла у края, её пальцы то и дело подрагивали, готовые в любой момент выпустить убойное заклинание.

– Где он?.. – хмуро прошептала она, вглядываясь в пелену Проклятого тумана. – Почему так долго?

Ни подкрепления монстров, ни командира отряда видно не было. Однако никто из дважды одарённых воинов не сомневался в том, что рядом Вожак и его рать. Раз Александр так сказал, значит, так оно и есть.

Даже те, кто сегодня впервые оказались в бою под командованием этого загадочного юноши, ничуть не сомневались в его словах. Он с лихвой доказал, что достоин вести за собой отряд опытных воинов.

А ещё вокруг него всегда чувствовалась какая-то почти осязаемая уверенность и сила.

Леонид тихо подошёл к Агате. Его алебарда лежала на плече, но взгляд был прикован к горизонту – туда, где исчез командир. Он не ответил сразу на вопрос жены, лишь положил руку ей на плечо, словно пытаясь передать женщине часть своей уверенности.

– Он справится, – усмехнулся за спиной пары дважды одарённых Иерархов Клим. – Он всегда справляется.

Телец хмыкнул, не отрывая взгляда от очередного громобоя, ползущего по стене. Лабрис сверкнул в его руках, и одним точным ударом юноша сбросил монстра вниз.

– Так и есть, – сдержанно произнёс Артём.

Ещё два громобоя почти добрались до края крыши, но одновременная атака обоих Вавиловых сбила их на головы сородичей.

– Но всё-таки где он⁈ – не выдержала Пума.

– Смотрите! – вдруг вскрикнул Тон, указывая вдаль.

Бойцы замерли, видя приближающиеся силуэты. Бесчисленное множество громобоев шло сквозь туман Проклятых Земель, неминуемо приближаясь к каменной крепости.

– Дерьмо… – выругался Глеб.

– Огромный… – в ужасе прошептала Маша, увидев силуэт, что втрое превосходил по размеру силуэты других монстров.

– Цыц! – рыкнула Агата. – Отставить разговорчики! Наш командир…

Она не закончила свою фразу. Да и было уже не нужно, ведь ослепительная вспышка разрезала густейший туман Проклятых Земель. Агата подумала, что видит рождение новой звезды! Прямо над полем боя! Прямо над монстрами.

Показалось даже, что силуэты монстров потянулись к этой звезде, будто она их притягивала!

– Красиво… – пробормотала себе под нос Вавилова, как заворожённая глядевшая на мощнейшую вспышку.

А затем свет вспышки погас!

И силуэты монстров исчезли!

Те же твари, что были близко к крепости, сперва замерли, затем завертели рогатыми башками…

И ринулись врассыпную! Кто куда, словно перепуганные тараканы!

Заворожённые этим зрелищем дважды одарённые некоторое время стояли молча.

– А вот и командир, – усмехнулся Клим, в его голосе отчётливо слышались нотки гордости.

– А кто ж ещё! – хмыкнула Агата, улыбнулась, а затем не сдержалась и крепко обняла своего мужа.

– Победа… – пробормотал Антон.

– Не расслабляйся, малой, – толкнул его локтем в бок Гром. Хотя опытный воитель тоже улыбался, довольный, как ребёнок.

Люди радовались тому, что бой закончен. Позволили себе выдохнуть, но…

– Близнец не возвращается, – напряжённо заметила Яга.

Веселье мигом стихло. Никто не хотел верить, что с Александром могло случиться что-то нехорошее. Однако же каждый видел этот невероятный взрыв, уничтоживший полчище монстров и их Вожака.

Возможно ли выжить в таком взрыве?

Именно в этот момент, когда тишина стала почти осязаемой, в микро-гарнитурах бойцов вдруг раздался знакомый голос:

– Доложить о потерях!

Леонид, уж было немного расслабившийся, вмиг подобрался и выпалил:

– Потерь нет, командир! Крепость выстояла!

– Отлично, – он и остальные услышали насмешливый голос. – Тогда – земляные, проверить укрепления. Рак – помоги раненым и отправь отдыхать самых вялых. Ворона… Мы пропустили ужин. Распорядись на этот счёт! А я пока трофеи поищу.

Несколько секунд все молчали, переваривая услышанное, а затем тихо усмехнулся Артём:

– Да уж… Ты неподражаем, Саня…

Глава 4

Проклятая мана плавным потоком текла в моё тело. Приходилось внимательно её очищать, вычленяя чистую ману нашего мира, а мерзость оставлять снаружи и не пускать в себя. Процесс этот трудоёмкий и требует огромной концентрации.

То есть, высокой работы мозга. Как сказал бы Коптер, только самые новые и мощные процессоры смогут обработать подобный запрос! Остальные не потянут – в лучшем случае зависнут, требуя перезагрузки и отката системы.

Но мой мозг справлялся. Он и сам тренирован, так ещё и Печать Близнеца хорошенько разгоняет фоновые мыслительные процессы. И, если быть честным с собой, как раз на неё я и повесил медитацию в Проклятых Землях.

А сам же старался отдохнуть.

При должном уровне навыка медитировать можно в любой позе… Так что со стороны казалось, что я просто сплю в спальнике.

Ну а что? Телу тоже нужно расслабляться.

– Шар, Пика, идите, отдохните ещё немного, – сквозь пелену я услышал хмурый голос Тельца.

– Да мы как бы… уже… – отозвался Глеб. Голос его был привычно весел, но сильно уставший.

– По вам не видно. Идите, пока есть возможность.

– Но… Командир вон только недавно прилёг, а у нас аж три часа было, – неуверенно ответила Маша. – Как-то это…

Я открыл глаза и расстегнул спальник. Со мной рядом – в каменной комнате с крохотными окнами – отдыхали Клим, Танк, Пума, Керн и Буйвол. Молодёжь спорила выше и особо не мешала спящим. Я слышал их потому, что держал слух и обоняние усиленными.

Бесшумно выйдя из комнатки, я начал подниматься по каменным ступеням.

– Пика, не спорь со своим непосредственным командиром, – спокойно произнёс я.

Все трое аж подскочили от неожиданности и во все глаза уставились на меня.

– Близнец, ты чего проснулся? – изумлённо выпалил Артём.

– Часа отдыха хватило за глаза. Идите и вы поспите.

Телец выдержал мой взгляд и хмуро уставился на Машу с Глебом.

– Поняли? – надавил он голосом на них.

Те потупились и молча кивнули – со мной никто из них спорить не рисковал. Ну а сам я повернулся к Артёму и спокойно произнёс:

– Ты тоже.

– Но… – начал было он, однако, столкнувшись с моим серьёзным взглядом, кивнул. – Есть. Разрешите выполнять?

– Выполняй, – спокойно ответил я и продолжил подниматься.

Да, Артём, как и все наши бойцы, уже успел вздремнуть и немного отдохнуть. Но, учитывая, как он безумно тратит ману, короткий отдых для Тельца недостаточен. Да, я учу его быть экономнее… Но полностью научить никогда не смогу. Такова природа носителей Печати Тельца – если для них что-то важно, они всегда будут это отстаивать даже в ущерб себе и близким.

А для Артёма важно сражаться во всю мощь ради защиты товарищей.

Думая об этом, я поднялся на крышу, молча кивнул Купрум, и…

Раздалась автоматная очередь, а затем несколько ледяных сосулек Агаты понеслись вниз.

Ну да, громобои до сих пор штурмуют наше укрепление. Пусть и небольшими группами, и с перерывами. Их босс, похоже, решил, что нельзя давать нам возможность спокойно выспаться.

Умная тварь.

Чета Вавиловых о чём-то переговаривалась в сторонке, недалеко от края стены. На моих глазах рядом с ними начал клубиться густой туман, разительно отличающийся и от Проклятого, и от морозного, а затем прямо из этого тумана вышла Яга. Её заклинания скрытности базировались на основе водной магии. Плюс несколько артефактов для водников-скрытников у неё имелись.

– Они продолжают наращивать большую группу на северо-западе, – доложила она Леониду. – Но пока не двигаются.

– Понял, – кивнул Вавилов. – Спасибо, Яга. Новости… неплохие.

– Неплохие, если не знать, сколько их, – заметила девушка.

– И много? – подал я голос, подойдя ближе к остальным. Наконец-то все трое меня заметили и поздоровались молчаливыми кивками.

– Меньше, чем было раньше. И состав проще, – продолжила доклад скрытница. – В том плане, что магов заметно меньше. Но и их хватит, Близнец, чтобы увязнуть в битве до следующего утра. К тому же я заметила очередного Аса.

– Одного? – уточнил тут же Вавилов.

– Да, – кивнула девушка с серьёзным видом. – На момент моего присутствия там был один.

Несколько секунд мы молчали. Вавиловы думали над услышанным, я же ждал, пока Невидимый Близнец доберётся до места скопления основных сил противника.

– Спасибо за доклад, Яга, – спокойно произнёс я. – Иди отдохни.

– Но… – начала было она, но замолчала, когда я неодобрительно покачал головой.

– Я понимаю, все устали, – хмуро произнёс я. – Поход в самом деле выдался очень тяжёлым. Однако же хватит спорить со мной. Пусть прямо сейчас мы не сражаемся – обстановка боевая.

– Прости, – потупилась бывшая ведьма. – Просто… А… неважно.

– Она хотела сказать, что в Корпусе во многих группах всё же чуть менее жёсткая субординация, – улыбнувшись, пояснила Вавилова. Но тут же подобралась и серьёзным тоном добавила: – Но нас всё устраивает, Близнец. Мы сами выбрали следовать за тобой и ни о чём не жалеем.

– Ещё бы вы сожалели, – хмыкнул я. – Запрещаю вам сожалеть.

– Эм… – растерялась Агата.

– И откуда в тебе столько армейских штучек? – покачал головой её муж.

– Откуда взял, там больше нет, – отозвался я и вновь посерьёзнел. – Но хватит разговоров. Ты, – повернулся я к Яге. – Выполняй приказ.

– Есть! – быстро выпалила девушка и поспешила вниз.

– Ворона разбудит тебя, когда понадобишься, – крикнул я ей вслед и повернулся к паре Иерархов. – А с вами у меня будет небольшой разговор.

Вавиловы переглянулись.

– Мы чем-то провинились? – неуверенно улыбнулся Леонид.

– Ага. Тем, что слишком хороши, и заслужили моё особое доверие, – усмехнулся я. – Но шутки в сторону. Рак, оставляю командование на тебя. Ворона, ты его заместитель.

Пару секунд потребовалось супругам, чтобы переварить услышанное.

– Ты собрался идти один? – прошептала Агата. – Опять? Неужели ты считаешь нас настолько бесполезными?

Она недовольно уставилась на меня. Леонид печально посмотрел на свою женщину и нежно обнял её за плечи.

– Никого из вас бесполезным я не считаю, – холодно ответил я. – Запомни это, Ворона. А ещё я признаю, что эти Проклятые Земли оказались ещё более сложными, чем мы рассчитывали. Но подготовились мы всё равно неплохо, за это вам обоим отдельное спасибо.

Я в очередной раз мысленно отметил не только то количество боеприпасов и зелий, которые мы взяли с собой, но и вспомогательное снаряжение.

У нас даже несколько накопителей есть! Пусть они далеко не самые мощные, и большая их часть уже опустела, но я рад, что мы смогли их раздобыть.

– Пожалуйста, – проворчала Ворона в сторону.

– Ты хочешь… – начал было Леонид, но осёкся, покосившись на Агату.

– Здесь есть тайник, который я должен отыскать, – сказал я прямо. – Это и есть главная моя цель на сегодняшний поход.

Агата удивлённо уставилась на меня. Её же муж лишь молча кивнул каким-то своим мыслям.

– Официально наша цель – разведка и сбор ресурсов, – продолжил я. – А это моя личная цель. Я был бы не против пойти всем отрядом, но мы увязнем в постоянных боях и устанем. Сейчас же монстры нацелены разрушить нашу крепость. Так что пока они увлечены вами, я схожу к тайнику. – Я не сдержался и улыбнулся.

– Ты говоришь так, будто делаешь из нас приманку, – проворчала Агата и тут же продолжила: – Хотя на самом деле не хочешь рисковать бойцами во время перехода. Мы знаем, на что ты способен. Вон утром ты умудрился зайти в тыл Вожаку и подорвать его… Твоя сила впечатляет. Но именно поэтому мне грустно. Всё выглядит так, будто бы ты и без нас мог добраться до своего тайника.

Она повесила нос. Леонид ещё крепче обнял жену.

– Ты не права, Ворона, – ответил я ровно. – Как минимум сегодня утром Вожак меня таки успел заметить, когда я подобрался довольно близко. На одном заклинании скрытности я бы не смог дойти до тайника. Ты знала, например, что чем дольше его держишь активным в Проклятых Землях, тем лучше местные видят сквозь него? И это притом, что моя скрытность довольно высокого уровня… Я говорю это не для того, чтобы утешить вас. А потому что в самом деле один бы не дошёл до тайника.

Я подмигнул ей и перевёл взгляд на Леонида.

– Рак, приоритет – выживание. Поставь на каждую стену по сильному огневику. Ворона на общей поддержке. Ты – тоже. Если прорвётся Ас, силы не распыляй. Я уверен, что вы двое плюс Телец справитесь. Но ты, – я указал пальцем на Агату, – держишься за их спинами. Всё. В остальном действуйте на своё усмотрение. Ладно, долго прощаться не будем, я пошёл.

Я активировал заклинание скрытности.

– Ну вот! Опять он исчез! – возмутилась Агата и, тяжело вздохнув, крикнула в пустоту: – Возвращайся скорее, командир! Нам ещё трофеи продавать и планировать следующий поход сюда!

Леонид удивлённо уставился на свою жену, а затем не выдержал и спросил:

– Ты думаешь, он захочет сюда вернуться? Захочет… их закрыть?

– А ты что, дорогой, ещё не успел как следует узнать нашего командира? – улыбнулась ему жена. – Всенепременно именно это он и захочет сделать.

* * *

Поддерживая активированным Воздушное Рассеивание, я бежал по снегу в сторону тайника. Где именно он расположен, я, понятное дело, не знал. Однако же координаты, что вложили мне в голову с помощью ментальной закладки, были довольно точными. Используя их, я нанёс точку на самую подробную современную карту этих земель из тех, что мне удалось добыть. Так что я вполне понимал, в каком направлении мне двигаться.

Хорошо, что не в сторону твердыни, в которой поселился Царь.

Особенно учитывая, что Царь там явно жил не всегда. И, вероятно, давным-давно отряды дважды одарённых прочесали родовое гнездо Пожарских вдоль и поперёк и вынесли из него всё самое ценное.

И я полагаю, там было что брать! Пусть о том, что же случилось с Пожарскими, очень мало информации, однако даже мне удалось узнать, что свою твердыню Пожарские потеряли, ещё когда были аристократами. Не совсем понимаю, почему такой род не смог защитить дом от новорождённых Проклятых Земель. Уже был в упадке? Или войска были заняты чем-то другим?

Как бы то ни было, Пожарские оставили твердыню и переехали в свой охотничий домик, расположенный в другой части их владений. И, уже обосновавшись в этом домике, Пожарские в итоге потеряли титул аристократов.

Кстати, именно из этого «домика» дворяне Инейские впоследствии отстроили свою родовую усадьбу.

Я невольно вспомнил слова Агаты.

Да, я уже начинаю планировать возвращение в эти Проклятые Земли. Не с целью разведки, а с целью их закрытия. Для этого потребуется куда больше ресурсов. Возможно, придётся использовать наши кольца доступа, чтобы немного распотрошить склады Корпуса. Ну а что? Вольник с «доступом» имеет на это право! Если гарантирует, что будет использовать ресурсы Корпуса для борьбы с Проклятыми Землями.

В этот раз я отмёл мысль использовать кольца. Всё-таки количество того, что ты можешь взять у Корпуса, ограничено. Да и поход наш я всё равно старался как можно дольше сохранить в тайне от широкой общественности.

Однако же одних только колец доступа будет недостаточно. Нужны деньги, чтобы закупиться ещё большим количеством разных дорогущих расходников вроде патронов и зелий.