Текст книги "Дважды одаренный. Том VIII (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Задача почти выполнена, – с ходу сообщил он.

– Молодцы, знаю, – отозвался я.

– Коптер нашептал, да? – недовольно проворчал Бородин.

– Не бузи, ему тоже было любопытно узнать, чем мы занимаемся. Я тебя по другому вопросу дёрнул.

– Слушаю, – подобрался глава моей СБ.

– Колпинская уповала на то, что её сослуживцы могут в дальнейшем нам проблем доставить. Имей в виду.

– Понял-принял, – проговорил он и замолчал на пару секунд. – Но, честно говоря, примерно в этом ключе я и сам рассуждал. Тут ведь вопрос, насколько сильно более высокопоставленные аристократы захотят суетиться ради неё.

– А ради нас с тобой? – направил я его размышления в другое русло.

– Ага… – задумчиво произнёс он.

– Но это позже. Сейчас меня интересует другое. Сможешь выбить из её брата мирный договор по второму плану?

Пару секунд Бородин молчал, переваривая услышанное, а затем громко усмехнулся:

– Так и знал, что вам мало трофеев будет!

– Ну а что? – возразил я. – Усадьба мне приглянулась, а твоя жена намекнула, на кого её оформить можно.

– Кабан будет в восторге, – согласился Хлеб. – Да и уважить союзника тоже нужно. Хм… У вас там как?

В его голосе прозвучала едва различимая тревога.

– Один я тут прошёлся, не переживай. Как и договаривались.

– Да это… я не сомневался, – произнёс он.

Но было понятно, что за жену он всё же переживал и рад был услышать, что она в боях не участвовала. Всё-таки какой бы ни была сильной Олеся, в прошлом она Ведьма Корпуса, а не служащая армии.

Опыта сражений против людей у неё нет.

– Здесь ни одного трупа, – продолжил я. – Все спят беспробудным сном, в том числе и сама Колпинская. Используй это в переговорах. Видео Коптер пришлёт.

Пару секунд он размышлял, а затем решительно произнёс:

– Сделаю! Уверен, они согласятся на мои условия. Только договор надо перепечатать! Ноутбук и принтер у меня с собой…

Он замолчал, предлагая мне продолжить.

– Сейчас Марине позвоню, обрадую. Она всё приготовит.

– Думаете, перспектива получить усадьбу её порадует? – усмехнулся он. – Это ж расходы. А она их не любит.

– Это не только расходы, – проговорил я. – Но и место, куда можно будет перевести всех лишних с нашего лесозаготавливающего предприятия. От таких перспектив она будет в восторге. Да и потом, основной актив, который мы получим, её уже здорово порадовал.

Глава 21

– Наконец-то лесозаготавливающее предприятие заработает в полную силу! – Радостный голос Марины звучал из трубки телефона. А затем моя управляющая не выдержала и спросила: – Ты ведь быстро оттуда перевезёшь всех воинов?

– Да, со дня на день, – усмехнулся я. – Но не всех.

– Что? – удивилась она. – Почему?

– А ты сама подумай, – хмыкнул я.

Пару секунд она молчала, а затем ответила:

– Поняла, охрана нужна хорошая. Что было однажды, может повториться и дважды.

– Да. Поэтому там всегда будут дежурить ратники. Но работе предприятия они мешать не будут.

Я представил, как на том конце провода светится от счастья Марина. Всё-таки её сильно напрягало, что наше единственное оффлайн-предприятие, едва появившись, превратилось в военную базу.

До сегодняшнего дня «единственное».

– Мы заготавливаем древесину и пиломатериалы, – произнесла она серьёзно. – Теперь мы получили фабрику по производству теплоизоляции и сопутствующих товаров. Я прикинула, что, если найти выгодного поставщика кровельных материалов, мы можем продавать готовые домокомплекты.

Я не сдержался и усмехнулся.

– Что? – недовольно спросила девушка. – Я сказала что-то смешное?

– Нет, просто радуюсь, что моя управляющая рассуждает в том же ключе, что и я.

– Хм… ну да, наши мысли порой схожи. И что же, ты уже нашёл, у кого покупать кровельные материалы?

– А зачем покупать? – усмехнулся я.

– Что? Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

– Не могу говорить больше, Марина. К нам уже едут.

– Эй, Александр! Ты заранее информацию предоставляй! А не как с этими договорами – за пару часов до победы!

– Так у нас война и шла-то пару часов, – усмехнулся я. – Ну всё, мне правда пора. На досуге можешь изучить особенности каркасного строительства под ключ.

– Зачем? – опешила она. – Домокомплекты же…

– Всё, ладно, нам реально пора встречать гостей. Спасибо за оперативность.

Я сбросил вызов и направился к распахнутым воротам усадьбы Колпинских. Точнее, «бывшей» усадьбы Колпинских, ведь уже почти два часа как всё это огромное домовладение официально принадлежит личному дворянину Секачёву.

На территорию резво заехали броневики, из которых ловко выскочили мои ратники. Со мной они здоровались лишь кивками – я стоял в чёрной маске, скрывающей лицо, и делал вид, что я тоже всего лишь ратник Бородина.

А вот Алексей Михайлович и Кабан, выйдя из машины, направились ко мне. Тоже нормально со стороны смотрится – вроде как решили из первых уст выслушать доклад о произошедшем.

Оба по дороге то и дело косились мне за спину. Туда, где сидели связанные и обезоруженные защитники дома. Броню с них мы с Васей тоже сняли.

Люди эти сейчас выглядели подавленно и мирно ждали эвакуации. Игорь Колпинский настоял на том, чтобы через видеосвязь поговорить с сестрой и дать приказ ратникам не сопротивляться.

Однако же вероятность побега я не откидывал, потому все мои недавние противники сейчас сидели на энергетическом узоре отложенного заклинания. В случае проблем я был готов в любой момент его активировать.

– А с ней что? – тихо спросил Бородин, коротким кивком указав на Ирину Колпинскую. Повесив голову, она сидела на траве с краю от Слуг своего рода.

– Слишком много говорила не по делу и снова уснула, – отозвался я и перевёл взгляд на Кабана.

Тот с выпученными глазами и разинутым ртом оглядывался по сторонам.

– Нравится? – усмехнулся я.

– Да, – отозвался он и улыбнулся. – Ольге бы и детишкам тоже тут понравилось.

– Ну так обустраивайся, – усмехнулся я. – Главное – с охраной не прогадай. Безопасность детей и жены – превыше всего.

Он удивлённо уставился на меня.

– Я могу их сюда перевезти? – уточнил Кабан.

– Ну конечно.

– Спасибо. – Он хотел было поклониться, но сдержался, вспомнив, что ратники Колпинских косятся на нас. – Спасибо. И не переживайте, мы тут ничего не испортим, наглеть не будем.

– В смысле? – удивился я. – Твой дом – живи как хочешь.

– Да… я понял… – закивал он. – Но как только потребуете – верну усадьбу вам.

– В смысле? – Я удивился ещё сильнее. – Зачем?

– Ну ведь её оформили на меня, потому что вы пока что не можете владеть землёй, – заявил Секачёв.

Я усмехнулся и покачал головой.

– Забудь, Кабан. Это теперь твой дом. Не мой. Я на него не претендую.

Глаза его расширились ещё сильнее.

– Не кланяйся, – тихо шикнул на друга Бородин.

– Но… – пробормотал Секачёв, не веря своему счастью.

– За верную службу мне я привык награждать своих людей, – произнёс я серьёзно. – Это твоя награда. Во многом, конечно, аванс. Но я уверен, что даю его не зря.

– Я не подведу ваше доверие, – тихо проговорил он и опустил глаза.

Типа поклонился так.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся я. – Как и в тебе, Хлеб, – глянул я на Бородина. – Фабрика твоя, и в будущем поможет твоему роду обрести финансовую стабильность. Пока же будешь делиться сырьём со всеми. И, я хотел бы, чтобы ты прислушивался к Марине. Будь уверен, моя управляющая плохого не посоветует.

– Буду. Благодарю вас, – проговорил он дрогнувшим голосом.

– Ну всё, расслабьтесь уже, – усмехнулся я. – Ратники Колпинских, конечно, не гении мысли, но могут лишнего заметить. Так что успокойтесь и радуйтесь трофеям.

Бывшие жандармы переглянулись.

Кабан не сдержался и хлопнул старого друга по плечу.

– У тебя теперь фабрика… – проговорил он. – Базальтовая вата, парозащита, ветрозащита… вкупе с пиломатериалами неплохой тандем получается. Ещё бы кровельных и краску, и можно дома строить! А… про окна забыл!

Мы с Бородиным переглянулись. Молодец, Кабан, правильно рассуждает.

– Краску у графа Резанова можно выгодно взять, – спокойно изрёк я. – Окна… подумаем.

– А крыша? – оживился Кабан. По глазам было видно, что он понял – насчёт кровли у нас уже есть решение.

Но ответить я ему не успел – подоспевший боец доложил о приближении машин Колпинских.

* * *

Времени у меня было в обрез, так что после того, как передали пленников представителям нашего недавнего врага, я сказал, что мне надо возвращаться в квартал Резановых. Отправился туда с Бородиными. Забавно, что в итоге тесниться на заднем сидении спортивной машины пришлось не одному Васе. Компанию ему составил сам владелец автомобиля, после того как супруга, мило улыбаясь, сказала ему что-то в духе:

– Ты сказал, что сегодня я могу прокатиться в обе стороны.

И очаровательно хлопнула ресницами. Как раз после этого Алексей Михайлович передумал лично садиться за руль и вспомнил, что ему ещё нужно просмотреть документы по своей новой фабрике. Так что всю обратную дорогу он пялился в экран ноутбука.

А вот я даже вздремнуть успел.

Как ни крути, график у меня чересчур насыщенный. Иногда я думаю, что, если я когда-нибудь решу написать мемуары, то читатель решит, что я слишком уж преувеличиваю событийность. Ну или то, что в моём мире в сутках как минимум семьдесят два часа. Ха! А это, конечно же, неправда.

Правда в том, что я хорошо планирую дела, делегирую полномочия и пользуюсь Печатью Близнеца, чтобы разгрузить мозг. Ну и маной хорошо владею, за счёт чего могу бодрить тело и частично восстанавливать силы.

А! Ещё витамины пью. И зарядку делаю.

Примерно на этой мысли я и проснулся, огляделся по сторонам – уже почти подъезжали к кварталу Резановых. Через часик на концерт Амбер отправляться…

– Алло! – резко ответил за моей спиной Бородин.

Затем и у меня пиликнул телефон. Сняв блокировку, я прочёл сообщение от Марины:

«Только что об этом говорили, и вот оно – произошло! Я согласна, нельзя оставлять лесозаготовку без хорошей охраны. А то средь бела дня уже лезут!»

Я удивлённо хлопнул глазами.

Это я что-то спросонья не понимаю? Или на наше предприятие снова кто-то напал? Как в прошлый раз, когда мы захватили Давида Эпштейна?

Стоп… а почему Марина об этом узнала раньше, чем глава моей СБ?

Что вообще происходит⁈

Я глянул на экран телефона. Там был открыт диалог с Мариной, в котором виднелась системная надпись:

«Печатает…»

* * *

Некоторое время назад.

Стервятник не считал себя последним мерзавцем. Напротив, он верил, что сделал немало хороших дел в своей жизни. Например, не раз его отряд занимался отстрелом вырвавшихся из Проклятых Земель монстров. Полезно для страны и её жителей? Разумеется! Особенно для тех, кто живёт в деревнях на окраинах.

Ну а то, что за свою защиту он всегда берёт с этих деревенских огромную плату без возможности отказаться…

Ну надо ведь с чего-то зарплату бойцам платить, верно?

Последний год Стервятник и его сотня провели на северных Балканах, выполняя разные контракты Имперских аристократов и тех, кто разделяет интересы России. Заказы против своих никогда не брали – иначе как потом домой возвращаться?

И в целом на Балканах удалось неплохо заработать. Однако пришло время ехать на Родину – слишком уж сильно активизировались османы в последнее время, а положить весь отряд на чужой войне в интересы Стервятника уж точно не входило.

Временно пришлось искать «заработок» на Родине, пытаясь совместить его и с долгожданным отпуском.

Европейская часть страны подходила для этого как нельзя лучше. Здесь от столицы до скопления Проклятых Земель можно доехать меньше чем за сутки. К тому же, насколько было известно Стервятнику, в последнее время Проклятые Земли активизировались по всему миру.

А стало быть, и дома можно легко найти, кому предложить защиту.

Всё должно быть гладко…

Однако же предчувствие, выработанное за долгие годы постоянных сражений, не давало Стервятнику успокоиться. Что могло пойти не так?

Монстры нападут большим скоплением?

Или…

– Это место точно слабо защищено, Синий? – в который раз спросил он у одного из своих десятников.

– Да говорю же, босс, – закатил глаза мужчина. – С прошлым отрядом мы здесь промышляли. Испокон веков эту задницу некому охранять было. Всегда проще откупиться, чем пытаться звать на помощь землевладельцев. Я тебе говорю! Ходят слухи, в таких вот отдалённых предприятиях всегда имеется сундучок с деньгами на чёрный день.

– Ха! Типа сегодняшнего! – поддакнул один из бойцов, слышавший этот разговор.

Но тут же умолк, поймав хмурый взгляд Стервятника.

– Да знаю я про это… и про слухи… – пробурчал командир сотни наёмников.

Он привык доверять своим людям.

Но… вон тот холм выглядит подозрительным.

И это скопление кустарников.

И…

Он резко задрал голову, но увидел лишь густые ветви деревьев.

«Откуда здесь может быть тяжёлый дрон? – усмехнулся про себя Стервятник. – Фух… похоже, после Балкан до сих пор отойти не могу».

– Скоро уже доберёмся до места, босс, – бодро произнёс Синий. – Там хилый забор да одна лишь вышка с дряхлым дедом. Нормально всё будет.

Стервятник сдержанно кивнул, нахмурился и продолжил вести своих людей вперёд.

И вскоре лес начал редеть, чуть позже показался забор, и…

Отряд вышел на просторную поляну.

– Пу-пу-пу… – задумчиво протянул заместитель Стервятника.

Сам же сотник хмуро уставился на Синего.

– Хилый забор, одна вышка и дряхлый дед? – прорычал он. – А это что? Иллюзия, что ли⁈

Он гневно сплюнул и повернулся в сторону лесозаготавливающего предприятия, которое больше походило на укреплённую военную базу. Вот зачем в этой глуши несколько пулемётных точек⁈ Или вон там… явно ДОТы! А вышек тут сколько? Уж точно больше одной, и на каждой стоят по два бойца в полном обмундировании и с… это у них, что ли, артефактные винтовки⁈ Даже не обычные⁈

Про ручные гранатомёты и вовсе можно не упоминать.

– Ну… – почесал затылок Синий. – Обратно пойдём, да?

Каждый в отряде Стервятника понимал, что если начнётся бой, от их сотни в мгновение ока останется едва ли половина – уж очень грамотно была выставлена оборона периметра.

– Что-то не похоже, что этим лесникам нужна защита от монстров, – выдал один из бойцов Стервятника умную мысль.

– Да и вообще от кого-то, – хмыкнул другой. – Они тут что, к битве с Архимагом с ротой поддержки готовились?

На некоторое время повисло молчание. Синий ещё раз почесал затылок и предложил:

– Ну, а может, там внутри пусто? Всех выставили, чтобы просто припугнуть?

Именно в этот момент электропривод ворот зашуршал, и ворота поехали в сторону.

– Боевая готовность! – рыкнул Стервятник. – Огонь без моей команды не открывать!

Бойцы слаженно выполнили приказ командира. Однако же, чем сильнее открывались ворота, чем больше было видно того, что находится на территории лесозаготавливающего предприятия, тем сильнее бледнели их лица.

– Танк… – удивлённо пробормотал заместитель Стервятника. – Ещё один… третий… Млять, да там «Трилистники»! У нашей сотни отродясь столько техники не было, босс!

Стервятник ничего не ответил, еле слышно матерясь себе под нос и судорожно пытаясь придумать, что же делать дальше.

– Огонь без приказа не открывать, – повторил он. – Выстрелит кто из вас – сам шею сверну!

А между тем в проёме показалось несколько человек и два огромных монстра. Увидев их, некоторые бойцы выругались, и…

– Не стрелять! – рявкнул Стервятник, сам неотрывно глядя на монстров.

Удивительное дело… монстры, которые выглядели как огромные собаки размером с лошадь, носились вокруг людей и тявкали. От этого зрелища становилось ещё более жутко.

Лучше бы они рычали, как и подобает таким махинам!

– Вот зачем вы двери открыли, Иван Фёдорович? – донёсся до Стервятника усталый голос одного из людей – коренастый мужчина в артефактной бороне и шлеме обращался к здоровенному широкоплечему деду-богатырю. Тот шёл в одних шортах, рубашке и сланцах. Однако его острая седая борода и густые седые волосы придавали образу некий аристократический шарм.

– Ну а как иначе, Федька? – хмыкнул Иван Фёдорович. – Гости пришли, гостей нужно встретить. Не по-людски это, на пороге держать тех, кто так долго к нам по лесам шёл.

Он остановился метрах в двадцати от Стервятника и хмуро уставился на него.

– С-с-сука… твар-р-ри страшные… – прошептал один из бойцов сотни, косясь на громадных собак.

И вроде говорил он тихо, однако же псы его услышали. Прекратили дурачиться, повернулись в сторону сотни, зарычали.

Шерсть мигом поднялась на их холках, брыли поднялись, обнажая смертоносные клыки.

«Похоже, придётся драться… – обречённо подумал Стервятник. – Таких тварей не остановить».

– Тише, Биба… – произнёс мягко молодой мужчина, положив руку на холку гигантскому псу.

– Успокойся, Боба, – в тон ему сказал другой, обращаясь ко второй собаке.

Мужчины были похожи друг на друга и не похожи одновременно. Оба ходили в каких-то лохмотьях, вот только один был бритоголовым с пышной бородой, а второй наоборот – гладко выбрит, но со «стогом сена» на голове.

Однако же Стервятнику было плевать на их внешность.

«Они так легко успокоили монстров? – изумлённо выпалил он. – Неужели менталисты?»

– И всё-таки, не стоило выходить, – устало произнёс крепыш в броне. – Не для того мы защиту выстраивали, чтобы встречать врага за стенами.

– Да какие они враги, Защитник, – громко усмехнулась молодая женщина с толстыми косами-дредами. Она была облачена в простое платье, перетянутое поясом на талии – такой наряд прекрасно подчёркивал её спортивную фигуру.

Однако же не о фигуре девушки думал Стервятник. Он в ужасе смотрел на крепыша в броне.

«Его назвали Федор… А теперь Защитник. Неужели Коноваров⁈ Стоп… точно он! А значит, и его люди тоже здесь! А значит…»

Об умениях Фёдора Коноварова выстраивать защиту объектов среди наёмников ходило немало легенд. В один миг Стервятник понял, что все подозрительные холмы и кусты, которые он видел раньше, были не плодом его воображения.

Вокруг предприятия куча ловушек. И чем ближе к забору, тем их больше.

Если раньше Стервятник думал, что в случае начала боя его сотню ждут огромные потери, но есть шанс выйти победителем, то сейчас он понял: шанса нет и не было.

Танки, монстры, «Трилистники», менталисты и Коноваров в придачу…

«Проклятье! Да кто вообще выстраивает такую защиту в глухом лесу⁈ – в бессильной ярости думал Стервятник. – Они тут золотые деревья, что ли, добывают!»

– А ничего так… соска, – задумчиво проговорил Синий, глядя на девушку с дредами.

– Ой, дурак… – пробормотал заместитель Стервятника. – Зря мы его в десятку к себе взяли.

Но сокрушаться уже было поздно.

Синего услышали.

– Эй, ты чего на мою дочь пялишься, хмырь? – пробасил дед-богатырь, косясь на Синего. – Зенки закрыл! Живо!

Стервятник с изумлением смотрел, как Синий тут же зажмурился. А затем ещё и прикрыл закрытые глаза ладошками.

«Ещё один менталист? Да не может такого быть! Бред! Кому расскажешь – не поверят!»

– Дочка моя уже нашла себе жениха, – с улыбкой продолжил дед. – Тот личный дворянчик получше такого мусора будет.

– Папа! – возмутилась девушка с дредами и хлопнула его по плечу.

– Не папкай! Да и вообще… – Он повернулся к сотне Стервятника, обвёл её взглядом, и, криво улыбаясь, уставился на сотника. – Гости дорогие, тут некоторые думают, что разбойники вы. Но я сомневаюсь в этом. Вы же к нам с добрыми намерениями, верно? За покупками, поди? Пойдём, товар покажем. Древесина, она ж всегда нужна – купите, перепродадите, в плюсе останетесь. Верно?

Стервятник сглотнул. Деньги в запасе имелись… Но пришёл он сюда, чтобы их приумножать, а не тратить.

– Да, конечно… – выдавил он из себя. – Иван Фёдорович, да?

– Ага, – улыбнулся старик. – Пойдём. И молодцам своим скажи, чтобы машины ближе подогнали, вы ж не пешком из города явились, правда? Есть на чём товар-то везти?

– Эм…

– Да не бойся ты, мы мины на дороге временно отключим, не взорвутся твои машины. Давайте-давайте! Быстрее начнём, быстрее склады очистим. Выгодно отдадим, парень – всего-то на двадцать процентов дороже рыночной стоимости.

Глава 22

Главный штаб Московского отделения ОКЖ. Кабинет дежурных аналитиков. Некоторое время назад.

Один из компьютеров пиликнул, а затем ровным тоном произнёс:

– Война закончена.

Он тут же пиликнул снова и повторил уведомление.

Прапорщик Карапузов и его друг, старший прапорщик Малышев, оторвались от чая с круассанами и переглянулись.

– Говорил же, быстро война закончится, – хмыкнул Малышев. – А ты сомневался. Теперь главный вопрос, станет ли победитель принуждать Бородина и Секачёва отказаться от личного дворянства, чтобы другим неповадно было.

Он потянулся к чайнику, чтобы дополнить кружку.

Карапузов недовольно закатил глаза. После того как его друг получил повышение, работать с ним стало гораздо сложнее.

Но младший по званию есть младший по званию. Именно Карапузову пришлось подойти к компьютеру и заглянуть в монитор.

– Ха! – радостно воскликнул он.

– Что? – не понял старший прапорщик.

– Вот и ошибся ты, Паша!

– В смысле?

– Не проиграли наши!

– Да какие они наши, – поморщился старший прапорщик, поднимаясь с места и направляясь к компьютеру. Довольная рожа Карапузова ему явно не нравилась.

– Бывшие жандармы – значит наши! – безапелляционно заявил Карапузов. – Я за них болел!

– Неужели извинились, и их пощадили, – бормотал себе под нос Малышев.

Однако стоило ему взглянуть на экран, как бормотание прервалось.

И лишь через несколько секунд он выпалил:

– В смысле! Это как понимать⁈ Как два личных дворянина за пару часов смогли одолеть дворянский род⁈ Ещё и получить с него столько…

Он недоумевающе уставился на своего друга.

А тот улыбался во весь рот, довольный тем, что удалось щёлкнуть по носу этому зазнайку.

– Вот когда поймёшь, как у них это получилось, тогда сразу полковником станешь, – хохотнул он. – Тоже мне… старший прапорщик. Отчёт давай писать! Начальству тоже интересно.

* * *

К тому моменту, как мы добрались до главного особняка рода Резановых, я уже более-менее разобрался в ситуации с лесозаготавливающим предприятием.

Ну, что можно сказать…

Старик Наумов меня порадовал. Но Марину он обрадовал ещё больше – о такой выгодной сделке она и мечтать не могла! Деньги уже поступили на счёт, а на самом предприятии вскоре станет намного больше свободного места, что тоже немаловажно. Теперь лесорубы могут с утроенным рвением выходить на вырубку – им полагаются премии по итогам каждого месяца работы предприятия.

До этого же итоги оставляли желать лучшего.

Я хмыкнул, в очередной раз прогнав в голове произошедшие события. Мощную рать я уже собрал, раз сотня разбойников-вымогателей покорно выполнила наши требования. И дальше станет ещё мощнее!

Но на всякий случай я уже попросил Бородина вполглаза приглядеть за этой сотней. Чтоб не чудили.

А ещё я очень надеюсь на то, что Коноваров перейдёт ко мне на постоянную службу. Нам ведь уже нужно укреплять усадьбу Кабана, да и фабрику Бородина тоже. У меня самого, хочется верить, в скором времени тоже появится собственное имение…

Именно с такими мыслями я и выходил из машины у крыльца главного особняка.

– Александр Ярославович, его сиятельство желает видеть вас и, как он изволил выразиться, «других», – поклонившись, сообщил дворецкий.

Я мельком глянул на часы. Скоро мне уже ехать на концерт Амбер. А ведь ночью ещё одна вылазка запланирована…

Но всё же уделить время членам Зодиакального Круга я успеваю.

– Скажи, что скоро будем, – ответил я дворецкому и, достав телефон, связался с Артёмом и Леонидом. Первый временно жил на территории квартала, а второй, закончив обследование своих здешних пациентов, следуя заранее достигнутой договорённости, дожидался моего возвращения. Обоих я кратко ввёл в курс дела, так что о новом владельце Печати они уже знали.

И вот спустя десять минут мы втроём вошли в малую гостиную, где в одном из кресел нас ожидал граф Резанов. Важный, статный, в деловом сером костюме в вертикальную полоску… и на сей раз без шапки. Правда, с нашего текущего ракурса его татуировку разглядеть не получалось.

– Проходите, – произнёс он уверенно и указал на соседние кресла. – Леонид, – кивком он сперва выделил Вавилова, затем глянул на меня. – Александр… с тобой мы сегодня уже виделись.

Дед перевёл взгляд на Артёма и недобро нахмурился. Телец не стушевался и продолжил уверенно идти к одному из кресел. Он уже хотел было сесть…

– Ты считаешь, что имеешь право сидеть со мной за одним столом, юноша⁈ – пробасил дед.

Артём замер, удивлённо косясь на графа Резанова. Леонид тоже недоумевающе остановился, так и не успев присесть в кресло.

А вот я плюхнулся в кресло и расслабленно растянулся. Хорошее кресло! Мягкое! Самое то, что нужно для быстрого отдыха.

Ещё и чай с таёжными травами на столике так ароматно пахнет…

Но всё же сперва другое.

Я повернулся в сторону Артёма. Он увидел мой взгляд, а через секунду улыбнулся краешком губ. После чего таки тоже сел в кресло.

Я же как раз разливал чай в три пустые чашки. Вот и Леонид присоединился к столу…

– Молчишь⁈ – прорычал дед, не дождавшись ответа. – Да как ты смеешь⁈

Я почувствовал напряжение Артёма. Пусть он и правильно понял мой молчаливый посыл, всё же коренному жителю этого мира, восемнадцатилетнему простолюдину, даже такому сильному и упёртому, как наш Телец, сложно выдерживать мощный напор графа Резанова.

Стиснув зубы, Тёма процедил:

– Вы сами пригласили всех нас…

– И что⁈ – взъярился дед, не обращая внимания на нас с Леонидом. – Думаешь, поэтому ты можешь сидеть рядом со мной, безродный юноша⁈ А ты не думал, что тебе стоило замереть возле двери и стоять там, пока тебе не дадут слово⁈

Хм… а чай-то на вкус оказался ещё лучше, чем на запах.

– Нет… – выдавил из себя Артём. – Не думал…

– Не думал⁈ – рявкнул граф Резанов. – Откуда у простолюдина может быть такая самоуверенность⁈

Я заметил, как на меня косится Леонид. В его взгляде смешалась уйма эмоций – он хотел заступиться за боевого товарища и высказать моему дедуле всё, что о нём думает. А у Леонида так-то накопилось немало претензий к своему «пациенту».

Однако же Вавилов терпел, хоть и жаждал найти поддержку во мне.

Но я лишь улыбнулся ему и незаметно для других подмигнул.

Мол, «успокойся, Рак. Не встревай в чужое испытание».

– Не самоуверенность, – сжав кулаки, ответил Телец. – Это… – на пару секунд он замолчал, подбирая слова, а затем, когда Артём нашёл ответ, его лицо просияло, и он твёрдо произнёс: – Это собрание Зодиаков! А среди Зодиаков мы с вами равны!

Я мысленно поаплодировал ему. В общих чертах он большой молодец, раз додумался сказать такое графу Резанову. И как же здорово речь Артёма на него подействовала! Вон дед аж откинулся на спинку креслу, и у него глаза на лысый лоб полезли.

А затем старик вскочил на ноги и навис над столом. Воздух вокруг него зашумел – часть эмоций трансформировалась в ветер.

Правда, получилось не столь впечатляюще, как во время нашего с Артёмом разговора на улице, когда я специально «поддал газа» для эффекта. Поэтому на Тельца шум ветра не произвёл никакого эффекта.

А вот шум деда…

– Равны⁈ – пророкотал старик. – Не всё меряется этой заёмной силой! Пусть у тебя тоже есть такая татуировка, ты мне не ровня! Я – граф Резанов!

Он впился в Артёма холодным взглядом глаз металлического оттенка. Тёма сжал зубы и не отвернулся. Однако же подобрать слова он быстро не мог. Как ни крути, весовые категории чересчур разные.

Жизнь Артёма не была сахаром, и он уже прошёл через несколько тяжёлых битв…

Но и жизнь графа Резанова уж точно была не легче, а битв ему довелось повидать намного больше.

И всё же, я считаю, Артём неплохо показал себя сейчас.

А значит, можно вмешаться.

– Ну и что, что ты граф Резанов? – спокойно произнёс я, поставив чашку с чаем на стол и глядя на деревья за окном. – Он тоже может стать графом Рязановым.

Леонид обречённо вздохнул, покачал головой и отвернулся. А Телец и Овен одновременно уставились на меня. Взгляд деда пылал. А в глазах Тёмы было куда больше противоречивых чувств.

Однако, прежде чем кто-то из них успел хоть что-то сказать, я обратился к Артёму:

– Ну чего ты так на меня смотришь? Думаешь, почему Овен на тебя так взъелся сразу, а? Только из-за твоего происхождения? Нет, конечно! Ты гулял с его внучкой по его же кварталу. Разумеется, ему уже обо всём доложили.

Тёма хлопнул глазами и задумчиво кивнул. Я же повернулся к деду и продолжил:

– Ну а ты? Устроил человеку проверку? Молодец, ничего не скажешь. Вот и сиди теперь, и радуйся её результатам. Он хорошо себя показал.

– Я сам разберусь, что мне делать! – рыкнул граф Резанов. – Без тебя разберусь!

– Опять начинаешь? – устало спросил я.

– Что начинаю⁈ – Он снова стал заводиться. Старик не любит, когда вокруг него что-то происходит без его ведома и одобрения. – Мы разве что-то закончили, Саша? Я – граф Резанов, и я не буду плясать под чужую дудку!

– Не будешь, не будешь… – мягко проговорил я. – Мы все будем договариваться. Так, чтобы все остались в плюсе. А теперь присаживайся, и обсудим наши дальнейшие планы.

– А с чего ты решил, что ты можешь мне говорить, что делать⁈

Деда совсем понесло…

А, точно, он ведь пару часов назад ещё и с Распутиным договаривался. И вообще, мир вокруг него слишком уж резко поменялся, вот и рвёт ему башню.

Но вот беда… Меня этот старый ещё несколько дней назад в край достал. И терпения у меня не больше, чем у него.

– Хорош, а, – добавив стали в голос, произнёс я. – Если будешь каждую встречу со мной превращать в перепалку, тебе некогда будет род поднимать.

– Не указывай мне, Саша! Ты не наследник мне!

– И что? По новой пошли? А смысл есть? По-моему, слов ты не понимаешь…

– А без слов ты ничего и не сделаешь графу и дважды одарённому Архимагу, мальчик, – сверкнул белоснежными зубами старик.

– А вот это ты зря… – покачал я головой, откинувшись на спинку кресла. – Я не люблю через силу приводить людей к послушанию. Но порой только так и можно отрезвить некоторых.

– Решил спарринг со мной устроить, что ли? – хмыкнул старик. – Ну пойдём, выйдем.

– Некогда мне с тобой спарринги устраивать, – выдохнул я и потянулся к своему Персональному Дару.

В самом деле ненавижу эту технику… В Круге должно всё выстраиваться на иных принципах.

Но сильные мира сего порой неотличимы от животных. Я в этом хорошенько убедился, когда в мой прошлый мир вторглись демоны.

А в мире животных кто сильнее, тот и прав.

Концентрированная мана Второго Дара вырвалась из моего тела, и над головой образовался сияющий холодным светом звёзд зодиакальный круг. Эдакая проекция из двенадцати значков и красивых узоров.

– Ух ты… – восторженно прошептал Леонид, косясь на круг.

Остальные тоже с интересом смотрели на него. Правда, уже через пару секунд лысый вреднила снова уставился на меня.

– Твои фокусы на меня не действуют, – торжествующе заявил он. – Испугался – так и скажи.