Текст книги "Дважды одаренный. Том VI (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Никто из моих спецназовцев не спешил праздновать успех. Каждый из них знал, что миссия завершается только тогда, когда ты возвращаешься в штаб.

А до этого момента она продолжается.

– Бурлак, мы покинули Эпштейнов, – произнёс я в рацию. – Как у остальных?

– Группа Б тоже выехала, – напряжённо проговорил он.

– А что с группой В? – Я почувствовал неладное.

– Выезжали, – процедил наш координатор.

А затем я услышал на заднем фоне вой тревоги.

– Бурлак, доложить обстановку! – рявкнул я.

– Секунду… ага… Близнец, группу В раскрыли. Они вступили в бой!

– Мы глушим сигнал с речного порта! – вклинился в разговор Коптер. – Но они запустили резервные системы. Скоро Эпштейны узнают об этом и поймут, что что-то случилось. Вам нужно гнать на всех парах, пока и за вами не выехали!

– Принято, – сдержанно произнёс я и, переключив канал, велел: – Алвес, прибавь газу. Нужно оторваться, пока они не чухнули.

То, что после нападения на один склад Эпштейны сразу станут проверять и все другие склады, нам было понятно сразу. Мы сработали максимально чисто, однако же и против нас сейчас выступают не зелёные юнцы. Эпштейны бы не добились своего положения, если бы у них были плохие специалисты.

– Бурлак, что там у них? – спустя пару минут спросил я.

– Ведут бой, – хмуро ответил наш координатор. – Вырваться не могут.

Я стиснул зубы и выругался про себя.

Своих я не бросаю.

А в этой операции все бойцы – «мои». И неважно, какому роду они служат.

Однако же символично, что именно Распутинские ратники провалились, в то время как ратники полумёртвого рода Резановых или моя только что сформировавшаяся дружина прекрасно справились с заданием.

Но это всё мелочи… нужно выручать.

Да, как прибудем на точку эвакуации, рвану им на помощь, и…

Захрипела микро-гарнитура.

– Близнец, – хмуро обратился ко мне Коптер по личному каналу. – С тобой кое-кто очень сильно хочет поговорить.

– Подключай, – быстро велел я.

Микро-гарнитура снова зашипела, а уже через пару секунд я услышал встревоженный голос главы графского рода Распутиных:

– Близнец, это Травник.

– Слушаю тебя, Травник.

– Близнец… Спаси моих людей!

– Хм? – Меня несколько удивил его молящий тон. – Причина?

– Какая может быть причина, чтобы просить помочь людям, а⁈ – резче, чем следовало, выкрикнул мой дедуля по линии матушки.

Хм… любопытно.

Я вполне допускаю, что Владимир Александрович мог бы начать торговаться со мной за спасение жизни своих ратников. Да чего уж, я и без его просьбы за ними идти собирался, правда, Распутину, похоже, об этом знать не стоит.

Слишком уж он нервничает для главы графского рода… Пусть даже и в такой неприятной ситуации.

Будто бы речь идёт не только о жизнях простых ратников.

– Кто там? – твёрдо спросил я.

– Что? – изобразил он непонимание.

– Быстрее говори, кто там? Среда?

Среда, она же графиня Млада Велеславна, вполне могла бы сунуться с ратниками рода, чтобы подгадить Эпштейнам. В таком случае волнение её деда было бы понятно.

– Нет… – выдохнул он. – Велес… Он заявил, что не может отсиживаться в сторонке, когда ты возглавляешь своих бойцов. Он был в кузове, как и ты. И сейчас сражается. Помоги ему, Близнец… У моего рода здесь нет сил, чтобы что-то сделать. Но я сам готов выехать, и…

– Не надо, – оборвал его я. – Ещё не хватало тебе там сдохнуть или, что хуже, лично спалиться перед Эпштейнами. Я спасу твоего наследника, мы же союзники.

– Спасибо! – радостно выпалил он. – Спасибо, и…

– Взамен вы не претендуете на владение «Призмой», – рубанул я. – Доступ для использования ради общих исследований – пожалуйста. Ради ваших собственных исследований – обсудим отдельно. Но на владение не претендуете.

Несколько секунд он молчал, а затем твёрдо произнёс:

– Идёт. Это хорошее предложение. Я согласен. Спасибо.

– Пока что не за что, – ответил я, и связь прервалась.

Члены одного рода должны помогать друг другу просто так. Но мы с Распутиными не одного рода. Пусть у нас и разная фамилия, но просто так я готов помогать лишь Алисе и деду Резанову. А Распутины сделали свой выбор, когда семнадцать лет назад убеждали Резановых бросить поиски меня и наговаривали на моё происхождение.

И всё же я вполне готов сражаться с ними бок о бок и делиться благами. Так что это в самом деле «хорошее предложение».

– Мы подъезжаем к точке эвакуации, – быстро произнёс Алвес.

– Принято. На точке разделимся. Кабан и Дыба со мной и частью подкрепления. Остальные – доставьте груз до базы.

– Есть! – гаркнули мои бойцы.

А спустя пару минут фура остановилась возле нескольких неприметных грузовичков. В самый грязный и крупный из них я запихнул «Призму», после чего резко скомандовал:

– Баха, возьми половину своих и со мной! Кабан, Дыба, Кот, вы тоже с нами, грузимся! – указал я на другой грузовик. – Нужно вытаскивать наших союзников из глубокой задницы! А остальные – доставьте груз! И чтоб без проволочек!

Глава 16

Южный речной порт Москвы-реки. Территория баронского рода Эпштейнов.

Фура пылала за спиной, заливая ночное небо багровым заревом. Пламя взметалось ввысь, словно пытаясь дотянуться до тусклых звёзд, а отблески огня дрожали на металлических прутьях забора, опоясывающего территорию складской части порта. Граф Велеслав Владимирович Распутин прижался к бетонному столбу у КПП, чувствуя, как холод камня контрастирует с жаром, пульсирующим в его теле. Дважды одарённый Магистр что было мощи напрягал свои каналы и тащил ману из обоих Сердечников Источника, сдерживая объединённые атаки охранников склада, в то время как пятеро бойцов его рода выискивали возможность для контратаки. А четверо других пытались пробиться к армейскому вездеходу Эпштейнов.

Ведь после потери фуры и тягача этот транспорт казался единственным способом убраться отсюда.

«Отвратительная ситуация! – мелькнуло в голове Велеса, создавшего перед собой очередную стену из лавы. – Как мы докатились до такого⁈»

В мыслях наследника рода Распутиных невольно всплыли картинки недавних событий. Всё шло безупречно! Проникли на территорию небольшого склада, программисты активировали фильтр на камеры, из фуры пустили созданный Младой газ…

Всё шло гладко. Даже вбили тайный код Эпштейнов, чтобы фуру выпустили без досмотра…

Но отчего-то охранник на КПП решил проявить излишнюю бдительность и всё же остановил её. А дальше… увы, бойцы Распутиных не слишком хороши в актёрской игре. Как только ситуация обострилась, «водитель-экспедитор» и его «напарник» посыпались.

И вот к чему это привело.

– Велес! – прохрипел в рации напряжённый голос Молота, звучащий сквозь треск пламени и грохот выстрелов. – Минута, и вездеход будет наш!

– Принято! – резко ответил граф и, натужно хекнув, запустил перед собой волну лавы.

Внезапно рация затрещала снова, и граф Распутин услышал встревоженный голос Коптера – странного замаскированного компьютерщика, которого не пойми откуда притащил Александр.

– Группа В, у врага подкрепление! Повторяю! У врага подкрепление! Тревожная группа уже почти у вас!

– Одна? – сквозь зубы процедил Велес, повернув голову в сторону вездехода.

«Если сейчас хорошенько выложиться, помогу ребятам, – подумал он. – Но сможем ли уехать?»

– Вам её хватит! – рявкнул нервный Коптер. – Но по городу идут и другие группы! Мы перехватили их волну.

«Перехватили? – опешил Велес. – Я мало понимаю в этом, но даже мне ясно, что компьютерщик – просто гений! Или он сразу внедрился во всю систему защиты Эпштейнов, ещё когда запускал наши фуры на склады?»

Эти мысли пронеслись в голове графа со скоростью света. Он был из тех бойцов, кому отвлечённые мысли помогали не перегреться во время сражения.

– Насчёт остальных групп не парься, Велес. – Распутин неожиданно услышал холодный как сталь, спокойный голос своего племянника.

Да… уж себе-то можно признаться, что Александр – сын Анастасии, а не какой-то там безумной няньки.

– Понял, спасибо, – прохрипел граф Распутин, направив правую руку в сторону трёх бойцов Эпштейнов, спешащих на помощь тем, кто защищал вездеход.

Левой рукой граф до сих пор поддерживал огромную стену из лавы.

– Не стоит, – ровным тоном ответил Александр. – Вы, главное, продержитесь там. На правах главнокомандующего операцией я приказываю всем бойцам группы продержаться до прихода подкрепления! Повторяю, ваше выживание превыше всего!

Связь прервалась, а Распутин вдруг понял, что последние слова Александр произнёс на общем канале связи.

– Слышали командира⁈ – рявкнул граф, толкнув вперёд стену из лавы и в тот же миг поразив каменными пиками трёх врагов справа. – Присоединяюсь к его приказу! Чтобы никто и не думал подохну…

Его голос заглушил рёв моторов. Два бронированных микроавтобуса влетели на территорию Эпштейнов, и из них высыпало полторы дюжины бойцов. Двое из них сразу же атаковали «сдвоенной» стихией.

– Иерархи… – процедил Магистр Велеслав Распутин. Пусть сам он был рангом выше, но уже порядком подустал. С самого начала боя его группа была сильна, однако же уступала врагу в численности.

Сейчас…

Уступает чуть меньше – ведь за это время противник потерял бойцов больше, чем пришло с подкреплением, а у Распутина под рукой до сих пор был полный десяток.

Однако же силы и, что важнее – мана, потрачены.

Стало быть, пришло время вынимать козырь.

– Все на зелья! – взревел граф Распутин. Резким движением он достал из подсумка сразу три флакона и влил их себе в горло.

«Зелье восстановления маны второй степени».

«Зелье ускорения».

«Зелье усиления».

Последние два типа зелий были довольно редкими и на продаже стояли примерно по той же стоимости, что и зелье восстановления маны, которое широкая общественность считала куда более полезным и необходимым для боя.

Распутины же считали каждое зелье важным и уникальным. А будучи алхимиками, могли себе позволить создавать любой вид.

К тому же на них самих их зелья влияли гораздо эффективнее, чем на других.

Что ещё нужно тем, у кого Родовой Дар небоевого типа?

Казалось, мир вокруг Велеслава замедлился. Его движения стали более резкими, а в груди разлилось тепло от забурлившего маной Источника.

– Вперёд!!! – взревел граф Распутин, своим криком положив начало второй стадии битвы.

* * *

«Сколько уже длится этот бой?» – подумал Велес и повёл левой рукой.

Стена лавы, пульсирующая с огромной силой, растеклась по асфальту, словно живое существо. Два Адепта не успели ни защититься, ни отпрыгнуть, и теперь неистово кричали от боли.

Однако граф Распутин не обращал на них внимания. Его правая рука взметнулась вверх, и из‑под земли вырвались каменные пики, пронзая ещё двоих противников, которые осмелились приблизиться.

Один из бойцов Эпштейнов – высокий худой мужчина – взмахнул артефактным посохом, активируя заклинание. Воздух сгустился, и на Велеса обрушился поток ледяного ветра. Но граф лишь усмехнулся: зелья усилили его защиту. Ледяные иглы разбились о барьер из пламени, Велес резко топнул…

Земля под ногами этого Иерарха треснула, и тот провалился в огненную ловушку.

– Вездеход наш! – раздался в рации ликующий голос Молота. – Пробиваемся к тебе, Велес!

Граф Распутин кивнул, хотя его бойцы не могли этого видеть.

Он был удовлетворён происходящим. Похоже, его группа не только выполнила приказ главнокомандующего, но и перевыполнила его! Ведь они смогли не просто продержаться, а сломить подкрепление врага. И пусть трое его бойцов ранены… Они уже выпили зелье восстановления здоровья!

Это успех! Можно сваливать!

Вездеход остановился метрах в десяти от Велеса, граф скомандовал всем грузиться, сам рванул к нему…

Как вдруг вновь раздался рёв двигателей. На сей раз не автомобильных, а мотоциклетных.

Велес даже сориентироваться не успел, как увидел влетевший на территорию склада мотоцикл, за ним ещё один… третий…

Четыре байка.

Восемь новых врагов.

И…

Перед ладонью одного из пассажиров в мгновенье ока сформировалось гигантское деревянное копьё. Родовой Дар дворян Кортунских – вассалов Эпштейнов.

Во время одной давней стычки с Эпштейнами граф Распутин уже видел этот Родовой Дар.

Он понимал, что не успеет заблокировать атаку.

– Из машины! Живо! – взревел граф.

Копье с невероятной скоростью устремилось в вездеход и пригвоздило его к земле. Затем запульсировало, и из его наконечника начали расти другие деревянные колья, раздирающие бронированный корпус машины, будто лист бумаги.

Восемь вновь прибывших медленно окружили бойцов рода Распутиных. Выжившие ратники Эпштейнов тоже не спускали глаз со своих врагов. Но ни те, ни другие не спешили нападать.

– Сдавайтесь, и мы не будем вас убивать! – громко объявил дворянин Кортунский и повёл рукой, создавая перед собой ледяные иглы.

Те, кто прибыл с ним, тоже продемонстрировали владение сдвоенной стихией.

Восемь человек ранга минимум Иерарх.

Слишком сильная летучая группа.

Велес стиснул кулаки, чувствуя, как последние капли маны пульсируют в каналах. Зелье ещё действовало – мир вокруг оставался кристально чётким – но силы иссякали. Одним рывком он влил в себя новую порцию зелий и развёл руки в стороны, наполняя маной своё заклинание. Раскинувшаяся вокруг лава потянулась к своему создателю. Граф Распутин был готов биться до самого конца!

– Сдавайтесь, и мы не будем вас убивать! – повторил дворянин Кортунский, его голос звучал холодно и уверенно. Ледяные иглы перед ним задрожали, готовые сорваться в атаку.

Велес бросил быстрый взгляд на своих бойцов. Пятеро ещё вполне держались на ногах, но все измотаны. Кто-то был ранен… да, зелье закрыло раны, однако же сражаться в полную силу ни один человек из десятки уже не мог.

Велес повёл рукой, создав перед собой новый щит из маны. Глядя на своего командира, насупившиеся бойцы Распутиных тоже принялись возводить защитные стены.

Однако же в отряде было лишь два Иерарха: Молот, громадный мужик с тяжёлым рюкзаком за плечами, и молчаливая Артария, которая в своё время не стала тратить время на открытие второй стихии и сосредоточилась на изучении стихии воды.

– Даже слова не скажете, вторженцы? – хмыкнул Кортунский. – Боитесь, что мы идентифицируем вас по голосам? Что ж… да будет так. Не хотите по голосам – идентифицируем по трупам.

Кортунский взмахнул рукой, и из земли вырвались деревянные копья. Устремившись вперёд, они с грохотом врезались в стену лавы. Огонь и дерево столкнулись в ослепительной вспышке, разбрасывая искры во все стороны.

«Пусть это и Родовой Дар, но Иерарху не справиться со мной», – подбадривал себя граф Распутин.

Ему казалось, лава вот-вот спалит дерево, но…

Отчего-то дерево медленно, но верно проходило сквозь его защиту.

«Что? – опешил граф. – Он не Иерарх? Он Магистр?»

– А-а-а-а!!! – закричала Артария, когда её водяной щит насквозь пробила водяная же струя и врезалась в грудь девушке.

«Не может быть⁈ – в ужасе подумал Велес. – Она проиграла в водяной магии другому Иерарху? Так быстро⁈»

– На нашей стороне два Магистра. – Ровный голос Кортунского разнёсся по территории склада. – У вас нет шансов.

«Проклятье! Проклятье! Проклятье!» – повторял про себя граф Распутин, пытаясь остановить деревянное копьё.

А между тем магия других стихий тоже обрушилась на щиты его бойцов.

– Гр-р-р… – сквозь зубы зарычал Распутин. Пусть секунду назад ему было страшно за жизнь своей подчинённой, сейчас его обуяла ярость.

«Так легко вам не сдюжить!»

Граф сорвал висевший на шее медальон, влил в него ману и подкинул в небо.

Артефакт четвёртой ступени «Голос Ангела» запульсировал, и слуха присутствующих коснулось приятное пение.

Золотые лучи света разошлись от артефакта, скрывая владельца и его соратников полупрозрачным куполом.

– Чёрт тебя дери! – выругался Кортунский, узнав артефакт. – В защиту! Живо!

Однако защититься полностью он не успел. Едва заметные глазу волны в такт пению начали разлетаться во все стороны от артефакта, круша всё вокруг.

– Акх… – захрипел Велес от боли. Некоторые его ратники застонали и начали падать.

Несмотря на то, что по своим защитно-атакующим функциям «Голос Ангела» был одним из сильнейших артефактов своей ступени, за эту силу приходилось платить.

«Ангел» уж очень жадно и болезненно высасывал ману из тех, кого защищал. И чем больше он ел, тем сильнее был эффект.

Если бы десятка Велеса сейчас была бы полна сил, эффект мог бы и вовсе быть на пятёрочку – на пятую ступень артефакторики.

– Держитесь! – прорычал граф Распутин, не преклоняя колен. – Мы закончим и вернёмся домой. Мы…

Пение вдруг прекратилось, и артефакт плавно лёг на ладонь владельцу. Маны под куполом осталось слишком мало – продолжи «Ангел», и забрал бы уже жизни своих подзащитных.

Велес огляделся по сторонам. Практически весь склад вместе с техникой был стёрт с лица земли. Уезжать уже не на чем, хотя…

Четыре мотоцикла валялись за спинами Кортунского и ещё пятерых бойцов. Все шестеро едва стояли на ногах и выглядели потрёпанными. Даже несмотря на щиты и стены, что они возвели против «Голоса Ангела», часть артефактной атаки смогла достать их.

– Чёрт бы тебя побрал… – прорычал Кортунский и выплюнул кровь себе под ноги. – Но это конец, мерзавец.

Тяжело дыша, он влил себе в глотку зелья восстановления маны и здоровья. Его примеру последовали и остальные пятеро. Кортунский осклабился и нарисовал перед собой ладонью круг.

Пусть Велеслав и стоял, гордо выпятив грудь, он не мог даже толком пошевелиться. Граф слышал приближающийся рёв мотоциклетного мотора и видел формирующиеся перед Кортунским ледяные пики.

«У них ещё подкрепление? Эх… Всё-таки не продержались… – устало подумал он. – Прости, отец… придётся тебе готовить Никиту в наследники. Леночка… Млада…»

Ледяные иглы устремились в его сторону с огромной скоростью. Велеслав даже не дрогнул, решив первым принять на себя вражескую атаку.

«Умереть вместе со своими бойцами… – подумал он и устало улыбнулся. – Предки бы мной горди…»

Он потерял мысль в тот миг, когда мощный поток ветра смёл ледяные иглы в сторону, а перед ним возникла крепкая фигура в чёрном тактическом костюме без опознавательных знаков.

– Это ещё кто? Подкрепление? – напрягся Кортунский.

Но вновь прибывший не обратил на него внимания.

– Коптер. – Велес услышал ровный голос, внушавший союзникам спокойствие, а врагам – страх. – Что с камерами?

– Всё закрыто, – нервно ответил компьютерщик.

– Отлично, – хмыкнул вновь прибывший и вскинул перед собой руку.

– Убить его!!! – закричал Кортунский, почувствовав неладное. – Убить их всех!!!

Шестеро врагов атаковали сдвоенными стихиями. Вот только их магия врезалась в стену из ветра. С замиранием сердца Велес смотрел за тем, как этот ветер приобретает металлический оттенок, как закручивается и полностью сливается в купол.

В купол, внутри которого оказались заперты шестеро врагов.

– Близнец, там два Магистра! – из последних сил выкрикнул Велес.

– Знаю, – спокойно ответил он. – Как и то, что вы их изрядно измотали. Спасибо, дядя, что выполнил мой приказ, – произнёс он, не оборачиваясь и держа вытянутой перед собой руку.

А затем он резко сжал пальцы в кулак.

Внутри не то ветрового, не то металлического купола ярко сверкнула холодная вспышка, купол вздрогнул и…

Поведя рукой, Близнец развеял его.

Живых врагов на складе больше не осталось.

– Это что же! – внезапно выкрикнул слева от Велеса знакомый голос. – Ты взял меня с собой лишь в качестве водителя⁈

– Успокойся, Кот, – хмыкнул Александр, глядя на скрытника рати Резановых. – Со своей работой ты справился отлично.

Повернувшись в сторону Велеслава и посмотрев ему в глаза, юноша серьёзным тоном проговорил:

– Благодаря вам этой ночью мы хорошенько встряхнули столицу. И пока ситуация не вышла из-под контроля, пора сваливать. Уходим! По двое на мотоциклах! Ты с нами, – указал он на Велеса. – Третьим будешь.

Граф Распутин расслабленно усмехнулся и кивнул.

«Пока не вышла из-под контроля, – невольно повторил он про себя. – Значит, до сих пор всё было контролируемо?»

Следуя за Александром, он поднял глаза к рассветному небу и снова улыбнулся. На сей раз немного грустно.

«Твой сын вырос настоящим мужчиной, Настя. Прости нас за то, что отвернулись от него раньше».

Глава 17

Барон Яков Соломонович Эпштейн поставил на стол недопитый бокал красного вина и задумчиво уставился на старые напольные часы.

– Уму непостижимо… – хмуро проговорил он. – Как? Как они смогли это провернуть⁈

Он резко повернулся в сторону молодого подтянутого мужчины, который сидел рядом со столом барона. То был его сын и наследник Самуил Яковлевич Эпштейн, в данный момент возглавлявший СБ рода. Именно наследник и разбудил отца этой ночью, когда узнал о нападении на речной порт.

– Мы разбираемся, папа, – хмуро произнёс Самуил Яковлевич и поставил на стол опустевшую чашку кофе. – Из того, что можно утверждать наверняка – на стороне противника очень сильный кластер айти специалистов.

– Настолько сильный, что смог обойти нашу защиту⁈ – сверкнул глазами Эпштейн-старший.

– Верно, – спокойно ответил его наследник.

– И кто за этим может стоять, а? – чуть успокоившись, спросил его отец и снова пригубил вина. А затем задумчиво проговорил: – Они атаковали сразу три точки, полагаю, для отвлечения внимания и чтобы запутать следы.

– Ты так думаешь? – приподнял бровь Самуил Яковлевич.

– А ты не согласен с этим? – удивился его отец. – Они ограбили три наших склада одновременно! Я очень сомневаюсь, что кто-то просто решил нам подгадить, учитывая, что именно они увезли!

– Мне кажется, они пришли за регулирующими пилюлями, – сухо высказался младший Эпштейн. – Может, ты и прав насчёт того, что два других склада атаковали для отвода глаз, но, учитывая, что из речного порта увели контейнер как раз с ними…

– Из речного порта увели контейнер с косметикой! – хлопнул по столу барон Эпштейн.

Ему очень не хотелось верить в то, что кто-то в его цепочке посредников некоего «спорного экспорта» предал Эпштейнов.

– Но именно в этом контейнере были пилюли, – вздохнул его сын и покачал головой. – Папа, ты ведь сам понимаешь, что на них есть спрос и у нас в Империи.

– Только если мы будем продавать их в Империи, сразу же окажемся за решёткой, – хмуро проговорил старший барон.

– Мы и так можем оказаться за решёткой, если вскроется то, что мы отправляли за границу «сложные лекарственные средства».

Глава баронского рода обречённо выдохнул и, отвернувшись, уставился на висевший на стене портрет своего отца.

Именно прошлый глава их рода, ныне покойный Соломон Эпштейн семь лет назад разработал регулирующие пилюли – особые таблетки, что позволяют усиливать или, наоборот, уменьшать эффект от разных зелий или даже заклинаний лечения. И, если ослаблять эффекты мало кому требуется, то усилить, например, эффект зелья восстановление желали бы многие.

Вот только Имперское бюро патентов забраковало регулирующие пилюли, обнаружив в их составе вредные для человеческого организма вещества. Притом «сложным лекарственным средством» пилюли оно признало, пусть и с пометкой «требуется доработка».

В итоге Эпштейны столкнулись с тем, что пилюли нельзя продавать в другие страны – такой запрет распространяется на все «сложные лекарственные средства». Однако же и на территории Империи нельзя продавать то, что нуждается в доработке.

Казалось бы, доработай и зарабатывай дома…

Вот только доработать состав так, чтобы исключить вредные вещества, но сохранить эффект никто в лаборатории Эпштейнов не смог. К тому же вскоре после этого прошлый глава рода сгинул в Проклятых Землях – он стал чаще водить туда своих ратников в надежде найти более безопасные ингредиенты с аналогичными свойствами, за что и поплатился.

Уж очень сильно Соломон Эпштейн хотел, чтобы его род стал главным родом алхимиков в Империи.

Это желание унаследовал и его сын Яков Эпштейн. Правда, от других своих предков он унаследовал и другую страсть – жажду денег. А потому нашёл способ возместить все затраченные на разработку регулирующих пилюль средства и заработать сверх этого.

Пусть и контрабандой.

– Учитывая то, что взяли на двух других складах, кража контейнера с косметикой выглядит крайне странно, – продолжил развивать мысль его сын. – Однако же, если знать, что этот контейнер идёт в Османскую Империю, и именно в нём находятся регулирующие пилюли… – Он многозначительно замолчал, а затем резко произнёс: – Отец, я рассматриваю эту версию как основную. Нам повезло, что охрана заподозрила неладное, и в итоге фура вместе с косметикой была уничтожена. Я допускаю то, что против нас могли собирать улики. У меня есть предположение, что за этим может стоять ОКЖ.

Старший Эпштейн удивлённо посмотрел на своего наследника. Он знал, что сын всегда был умным мальчиком. А ещё с детства мечтал стать жандармом и служить на благо Империи. Вот только барон Эпштейн совершенно не желал тратить деньги на развития сына, чтобы потом он приносил пользу не его роду, а Империи. Так что с помощью жены он смог убедить наследника оставить эту идею. В итоге Самуил Яковлевич Эпштейн присоединился к СБ своего рода и даже возглавил её со временем.

Однако же лёгкий пиетет перед ОКЖ в сердце наследника сохранился до сих пор.

– Ты думаешь, они решили ограбить три наших склада, чтобы добыть улики? – уточнил глава рода.

– Это им по силам, – кивнул наследник. – Но я не думаю, что они бы стали поступать так. Скорее уж скооперировались с кем-то из наших противников. Отец, не забывай, какой высокий уровень айти кластера тех, кто взломал нашу защиту. И не забывай о боевой силе этих людей. Они смогли задержать наше подкрепление в городе и отправить летучий отряд к речному порту. В итоге они смогли уничтожить всех наших бойцов в порту, включая двух Магистров, от которых остались лишь ошмётки. Я знаю, как ты гордился тем, что смог заполучить Биоалхимический синтезатор, и, вероятно, думаешь, что основной целью мог быть именно он. Но, кроме нас, в Империи только Распутины могут его полноценно использовать. А у них просто нет сил провернуть данную операцию. Я склонен полагать, что Биоалхимический синтезатор и вовсе обнаружили случайно – у противника был артефакт, реагирующий на иллюзии. Противник понял, что раз за иллюзией что-то спрятано, а стало быть, это что-то очень ценно. Вот и взял его тоже.

– Значит, ОКЖ? – хмыкнул глава рода, не особо веря в эту мысль.

– Как вариант, – с серьёзным видом кивнул наследник. – Либо Щербатовы. У генерал-губернатора Москвы вполне найдутся силы на то, чтобы провернуть такое. Более того, у него есть и мотив.

– Какой? – удивился Эпштейн-старший.

– Ты слишком задрал цену на наши удобрения в начале этого лета, – напомнил глава СБ.

Яков Соломонович задумчиво хмыкнул. Ну да, было дело – администрация губернии вышла к его вассалам с неплохим предложением, но Яков Соломонович решил, что это предложение можно сделать ещё лучше. Начались торги… в итоге даже был один долгий телефонный разговор Эпштейна-старшего и генерал-губернатора.

– Мы виделись с его превосходительством после этого несколько раз. Всё между нами нормально. Вряд ли это он… – задумчиво произнёс глава рода.

– И всё же я бы не отрицал такую вероятность, – с серьёзным видом проговорил наследник. – А кроме него, это может быть Великий князь Крымский.

Яков Соломонович, потянувшись было к бокалу с вином, замер.

Вот эта версия ему совсем не понравилась…

Ведь контрабанда пилюль шла в том числе и через земли Великого князя Крымского. Его вассалы знали, что именно они перенаправляют Османам. И в какой-то момент даже намекали на то, что могли бы и сами приобрести пилюли. За лучшую цену.

Вот только наказание за продажу некачественных лекарств жителям Империи ещё более страшное, чем за экспорт сложных лекарств.

Барон Эпштейн сделал вид, что не понял намёков.

А сейчас его пробила дрожь, стоило лишь подумать, что его врагом может стать кто-то столь могущественный, как великий князь Романов-Крымский.

– Стоп! – мотнул он головой и уставился на сына. – Крымчаки могли бы перехватить судно и возле своего полуострова, а не устраивать сабантуй в Москве.

– Перехватить и вызвать больше подозрений к себе? – снисходительно уставился на отца наследник. – Нет, пап. Они не любят гадить рядом со своим домом – это у великого князя от его англо-саксонских предков.

Яков Соломонович напряжённо закусил подушечку большого пальца.

Если, когда сын только закончил доклад, глава рода считал, что целью неизвестных врагов был Биоалхимический синтезатор, то после умозаключений наследника он стал в этом сильно сомневаться.

Ну да, какие, к чёрту, Распутины⁈ Эти затворники не смогли бы нанести столько вреда роду Эпштейнов!

А вот Великий Князь…

Достойный противник.

Хоть и очень страшный.

– Сына… – тихо проговорил глава рода. – Все силы на расследование. Денег… – Барона аж перекосило от того, что он собирался сейчас сказать. – Денег не жалей. Полиции заплати, жандармам… нам нужно понять, куда поехали похитители, где скрылись. Нужен доступ к городским камерам, данные очевидцев… Короче, не мне тебя учить! Ты у меня и сам всё знаешь. Действуй! Если это и вправду крымчаки, мы должны быть предельно осторожны. Свернуть торговлю с ними, замести следы. Если кто-то поменьше…

Глаза барона сверкнули яростью, и он процедил:

– Мы должны отомстить!

Наследник кивнул и оставил отца одного в кабинете. Барон Эпштейн, преисполненный холодной решимостью, просчитывал в голове убытки. Как финансовые, так и репутационные. Слухи разносятся быстро. А этой ночью неизвестные в бою с его ратниками встряхнули Столицу, а в речном порту вместо зоны Эпштейнов сейчас лишь выжженная земля и разруха.

Взяв телефон, барон набрал нужный номер.

– Слушаю, господин, – услышал он в ответ леденящий душу голос.

– Гоша, прими мои соболезнования насчёт племянника, – первым делом произнёс Эпштейн.

– Спасибо, господин, – хмуро ответил его собеседник, глава рода Кортунских, а по совместительству сильнейший воин всей рати Эпштейнов и её глава.

– Рать в боевую готовность.

– Принял. Известно, кто противник?

– Пока нет. Но будь уверен, повоевать придётся. Если не отомстишь, то хоть выплеснешь ярость.

– Принял.

Простившись с верным вассалом, глава рода снова уставился на портрет своего почившего отца.

«Производство пилюль мы остановим, – подумал он. – И потеряем ещё больше денег, чем за эту ночь. Но деньги и репутацию надо возвращать».

Он хмыкнул и тихо произнёс, не отводя глаз от портрета:

– Похоже, папа, мы станем первыми алхимиками Империи немного другим путём. Не тем, которым ты хотел.

* * *

Синий старый грузовик ЗИЛ подскакивал на ухабах. На его кузове было написано «Хлеб», а внутри кузова…

Сидел я вместе с несколькими ратниками Распутиных и лежал сам наследник графского рода.

А ещё здесь располагалась «Призма». Удивительно вместительный кузов у этого ЗИЛа, пожалуй, хлеба можно привезти на пару деревень.