Текст книги "Королева-молния. Собирая сердце. Вампиры (СИ)"
Автор книги: Елена Золотарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)
Глава 53
Парой четких указаний Шторм распределил примкнувших к нам вампиров, раздав указания группам. Теперь за нами следовал строй мужчин, а женщины добровольно сопровождали своих мужей, чтобы при необходимости подпитать их силой.
– Ты молодец! Сами мы не справляемся. Я спустился как раз для того, чтобы убедить хотя бы кого-то из них примкнуть к нам.
– Зачем вам эти трусливые шакалы?
– Я действительно обещал защитить их. Старейших семей слишком мало. Мы не можем потерять ценную кровь.
– В чем ее ценность, пап?
Отец замолчал, молча соглашаясь со сказанным.
– Да, моя девочка. Ты стала совсем взрослой. Но пойми, чем меньше смертей, тем меньше гнева это вызовет у народа. Вампиры бессмертны. Да, уязвимы, но убить нас сложно. В отличие от магов.
– Вот именно! Выйди мы все, война закончилась так и не начавшись!
– Тогда в объединенном мире будет рабство, и снова разделение на классы. А так, когда маги поймут, что отступать некуда, они будут вынуждены согласиться с новым порядком.
Я не понимала этих рассуждений. Да и не пыталась. Одно было ясно – дело уже не только в объединении, а в том, кто возглавит новый мир. И твари, вальяжно посасывающие свежую кровь, всего лишь выжидали, когда же Шторм ошибется, а его место займет кто-то более сильный и хитрый. Папа же хотел обойтись меньшими жертвами, пытаясь угодить каждому. Что ж, его право, но теперь и мое слово имеет вес. Не желая пускаться в лирику, чтобы не сбивать решительный настрой, я нарочно ускорила шаг, принимая на ходу теплую одежду, подаваемую слугами. И теперь, когда была уверена, что предателей в замке нет, уверенно шагнула на первую ступень, ведущую к полю битвы.
– Останься здесь! – обняла бабушку, понимая, что могу видеть ее последний раз.
– Не лишай меня возможности послужить объединенному миру. Я так же, как и ты хочу быть полезной.
Шторм благодарно кивнул, глядя на женщину-мага. Она была первой чистокровной представительницей расы магов, которая решилась выступить за объединение, и это не могло остаться незамеченным. Ох, и удивится Элен, узнав, что ее люди переходят на чужую сторону.
Ступени закончились слишком быстро. Меня неприветливо окатило ледяным ветром, будто сама стихия велела убираться, но назад дороги нет. Я шагнула на крышу, чувствуя, как погружаюсь в плотную атмосферу вампирской магии, которая пока еще сильна и может защитить каждого, кто находится под ее куполом.
Периметр был заставлен вампирами, питающими купол своей силой, и отец отправил свежее подкрепление на подмогу. А впереди, у невидимой границы стояли сильнейшие из сильнейших, сил которых хватило бы, чтобы уничтожить весь мир.
Мак недовольно сверкнул глазами, совсем не довольный тем, что я пришла сюда. И мне даже стало немного стыдно, что не стала послушно дожидаться, что подвергла себя опасности. Но жесткий взгляд быстро сменился на понимающий, и муж резко притянул к себе, чтоб обнять. Крепко-крепко.
– Так и знал, что придешь!
Я была ему благодарна за то, что не стал прогонять, уговаривать, что мне не место здесь. Но как только прозвучал очередной взрыв, он задвинул меня за спину.
Рик молча кивнул, сухо приветствуя меня, и стал рядом с Макэйо, закрывая меня от тех, чьи образы прорисовывались все четче.
Выглядывая из-за мужчин, стоявших плечом к плечу, я видела, как за стеной воды и плотного воздуха, стоит целое войско магов, пытающихся прорваться сквозь вампирскую защиту.
Лица мужчин были напряжены. Они сосредоточенно удерживали силу в нужном месте, что требовало сильнейшей концентрации. И лишь когда в небе над нами возникал истребитель или огромная ракета, один из них отмирал, посылая импульс точно в цель.
– Люди с ними, – объяснил отец под свистящее падение воздушного судна, – нам приходится выдерживать и их атаку. Три подлодки уже уничтожены.
– Столько людей погибло…
– Ей плевать на это, – впервые высказался Рик, избегая смотреть на меня.
Рик словно не узнавал. Будто я была чужой. Но мне это нравилось, это не давало повода скатиться в прежние переживания нам обоим.
– Ей нужна ты, – продолжил он, – и теперь, когда она видит тебя здесь, стоит готовиться к худшему.
Я бросила косой взгляд, не желая встречаться с Риком глазами. Представляю степень ее злости, я, да еще и под защитой ее мужа…Но не я начала эту игру.
– Почему мы не нападаем? – Повернулась к отцу, закрывавшему меня со спины.
– Мы обещали мир объединенным расам. Не лучший выбор начинать новую жизнь с нарушения клятв.
Я горько усмехнулась, понимая, как много смысла в этом слове. И Рик, к сожалению, заметил мою грусть. Сколько было лжи и недосказанности между нами с самого начала.
Если бы он не скрывал от меня ничего! Если бы я знала обо всех его планах с самого начала!
– У них пополнение, – сообщил Макэйо, вырывая меня из ненужных размышлений. Поздно думать об этом. Да и смысла больше нет.
Сквозь пелену тумана, разделяющую нас с врагом, я заметила нечто знакомое, родное. Попыталась подойти поближе, но широкие плечи обоих мужчин сомкнулись перед моим носом, заставляя уйти назад. Но я не могла. Я знала, что должна увидеть то, что было скрыто за завесой.
Постепенно эта дымка стала рассеиваться, и образы стали четче. Только вот радости или успокоения мне это не принесло. Потому что на стороне врага стояли те, кого я любила как родных. Янина, Ники, Лорен.
Я закрыла рукой рот, чтобы не взвыть. Это предательство было больнее расставания с любимым мужчиной. Ведь они знали, против кого вышли. Знали, черт их дери!
Как на зло, магии становилось все меньше. Звуки уже не глушились, хоть еще и достигали нас искаженными. Нас не становилось больше, а вот число противников росло с каждой минутой. И вот уже мой учитель Николя стоял в первом ряду.
– Похороните меня в тиаре из сибирских алмазов! Рик! Ты слышишь!
Все обернулись назад, на сияющую Элизабет. И хоть это было совершенно не уместно, дамочка вырядилась как на званый ужин.
– Еле добралась! Устала! Шторм, с тебя ужин, – веселая старушка подмигнула моему отцу, становясь рядом с моей бабушкой. На ее фоне Элизабет пока выглядела свежей, чего нельзя было сказать о ба.
– Мои погреба к вашим услугам, леди! – Шторм поклонился, приложив руку к сердцу в знак благодарности, и снова занял позицию.
Не густо у нас прибавилось вояк в отличие от магов. Ну хоть здесь пригодится сила этой сварливой сводницы.
Дикий, животный ужас внезапно сжал меня за горло, вынуждая хватать воздух. Я не могла дышать, понимая, что еще несколько секунд, и на глазах сотен людей сползу на колени. «Как истинная королева» – подстегнула сама себя, заставляя собраться. И как только сосредоточилась, сразу же поняла, что этот страх не мой. Элен была его причиной.
Мгновенно перенеся сознание в астрал, я обнаружила ее цепкие пальцы на своей шее. Она нависала надо мной в образе гиены, а в ее глазах танцевала сама смерть.
Я попыталась оттолкнуть мерзавку, убрать из своего поля, но тщетно. Она была слишком сильна.
– Пап, – захрипела, пытаясь не привлечь внимание Макэйо, иначе он прямо сейчас рванет на сторону магов, чтобы свернуть ей шею.
Объяснять не нужно было. Шторм отлично управлял энергиями в астральном мире, я помнила это еще по тому времени, когда пыталась подслушивать его переговоры с Риком обо мне. Поэтому сейчас он мгновенно оказался рядом, и как когда-то Алиса, спас меня от гадины Элен. Он наотмашь ударил ее по лицу, и своими глазами, на уровне наших обычных тел, я видела, как высокая худая тень, стоящая в густом тумане, пошатнулась.
– Убирайте защиту! – закричала, будто отдавала приказ.
Отец, Макэйо и Рик уставились на меня, готовые начать убеждать, что еще не время, но я больше не могла ждать.
– Ей нужна я! Пустите! – попыталась протиснуться между двух мужских тел, но они объединились против меня. И оба смотрели так, будто я была их самой важной ценностью, – вашей силы почти не осталось. Они не уйдут просто так! Рано или поздно нам придется встретиться лицом к лицу.
– Мы не можем подвергнуть тебя опасности! – не выдержал Рик – встряхивая меня.
– Он прав, малыш, – поддержал Макэйо, – у тебя нет опыта, ты не сможешь защитить себя.
– Смогу! – оттолкнула Рика, вцепившегося в мои плечи, – смогу!
– Она права, – папа говорил то, что не хотел говорить. Слышно было, с каким трудом ему давались эти слова, – мы не можем сдерживать их вечно. Они не уйдут просто так.
Несколько трое самых важных мужчин моей жизни взволнованно искали поддержки друг у друга. Им так не хотелось подвергать меня опасности! Но в то же время каждый из них понимал, что наша встреча с Элен неизбежна. И лучше было сделать это сейчас, пока вампиры еще полны сил. Пока война не вытянула все соки и надежда на лучший исход еще теплится в сердцах, придавая уверенности.
И завеса пала, открывая друг для друга две противоборствующие расы.
Глава 54
– Девка оказалась смелее тебя, Рик! – Элен улыбнулась, прищурив глаза, – ты не изменяешь свои вкусам, дорогой. Выбираешь сильных женщин.
Эта дрянь вышла вперед, широко улыбаясь и надменно глядя в мою сторону. Но ее спесь не делала так больно, как то, что мои близкие люди, те, кого я любила, кому доверяла, стояли по обе стороны от нее.
– Если ты закончила, предлагаю начать переговоры! – Шторм вышел вперед, намекая на то, что ее болтовня никому не интересна. Тем более, что Рик даже бровью не повел на ее выпад.
– Отчего же не начать! – оскалилась глава магов, – только для начала советую подсчитать убытки, неуважаемый Шторм! Ты погубил тысячи моих людей. Думаешь, тебе это простят?
– Людей! – уточнил отец, – не магов! На счет наемников уговора не было. Они знали, на что шли.
– Эти две, надеюсь, тоже понимают последствия своего выбора? – Элен пренебрежительно кивнула в сторону ба и Элизабет и скривилась.
– Более чем! – ехидства им было не занимать. Судя по тому, как старушки приосанились, их этот выпад только взбодрил.
– Ну что ж…Тогда у меня и для вас есть печальные новости. Не все кланы вампиров на вашей стороне. Зехир! – он махнула в толпу, стоящую за спиной, и масса расступилась, давая пройти тому, кто присягал на верность мне и моему отцу.
Его глаза светились красным, а над головой висело черное облако. Он шел неспешно, будто позволял рассмотреть свою мощь и опасность.
Никто из нас не ожидал подобного поворота, хотя именно я должна была предположить, что он не простит. Вот он и нашел способ отомстить.
С пальцев сорвалась искра, и только заметив, как сотни глаз следят за голубоватым светом, я поняла, что не контролирую себя.
– О, детка! Твои спецэффекты его не тронут, ты разве забыла? – пропела стерва, прячась за спину того, кто мог бы стать моим мужем. И благо, им не стал.
Но ее триумф долго не продлился. Переглянувшись, мои прежние друзья, одновременно вышли к черте и, взявшись за руки, перешагнули ее, примыкая к нам.
В сердце вспыхнуло счастье! Мне казалось, что внутри меня разорвался склад с фейерверками, и теперь все это красочно полыхает, доставляя безграничную радость.
– Ники! Янина! Лорен! Николя! – я шептала имя каждого, с трудом сдерживая себя, чтобы не броситься обнимать друзей. Друзей, которые так и остались верны мне! И в глазах каждого из них я видела ту любовь, которая была отражением моей!
Но отвлекаться на приветствия было нельзя. В нескольких шагах стояла та, которой вонзить нож в спину не составит труда, тем более, что с Зехиром ее силы возросли.
И без того мрачное небо стало затягивать грозовыми тучами. Я уже знала, что это негласное правило, которому требовалось следовать при столкновениях сильнейших. И это значило, что сейчас оно начнется.
Громкий свист ударил по ушам, вынуждая сжаться от боли. Мои глаза были закрыты, но я чувствовала, как Макэйо укрывает мое тело собой, разворачиваясь будто в полете, и тут же передает меня в такие знакомые объятья.
Рик прячет меня, накрыв руками, точно крыльями, и легкий, невесомый поцелуй в висок заставляет вздрогнуть. Но не проходит и секунды, как уже отец нависает, сохраняя мое тело от наконечников летящих стрел, светящихся ядом.
В ушах гул, перед глазами серость. Сердце колотится, живот сводит спазмом. Я не дышу, смотрю в одну точку. Кажется, проходит вечность.
Медленно сознание возвращается, и глаза выхватывают знакомые лица. Некоторые из них мертвенно бледны, другие измождены, в глазах одних плещется ярость и ненависть, в других надежда, что скоро все закончится. Но есть одно лицо, отличающееся особой жестокостью. И оно так рядом, совсем близко. Оно обещает мне скорую смерть.
– Думала, я прощу тебе все это? – пощечина прилетает так неожиданно, что мое ватное тело не успевает отреагировать. Я понимаю, что меня окружили прозрачной материей, которая затрудняет не только движения, но и тормозит мозг. Только вот на мой природный дар это не действует. Искры образуются даже без моей воли. Они срываются с кончиков моих пальцев, немного блуждают в вязком пространстве вокруг меня, но все же прорываются сквозь него, устремляясь к Элен.
Падающий тенью с небес, Рик закрывает ее собой, но несколько посланников моей ненависти все же успевают коснуться ее лица, оставляя глубокие красные отметины. И я понимаю, что Рик нарочно сделал это: сохранил жизнь, но позволил изуродовать.
– Ее должны судить! – пытается объяснить мне свое решение сохранить ей жизнь.
– С каких пор тебя устраивают вторые роли? – рычит, кривясь от боли некогда красивая женщина, – зачем ты защищаешь ту, что не выбрала тебя? Она предала вашу любовь! Слышишь?
Элен трепыхается в его руках, а я вижу напряженные мышцы, удерживающие хрупкое тело, и меня сжирает ревность. Это не нормально! Это делает больнее не меньше, чем начавшаяся борьба.
Рик не отвечает. Как обычно, он выше всех эмоций, его взгляд уверенный и цепкий. И уже не направлен на меня. Будто ему плевать на слова Элен, которые по сути являются правдой. Если он меня все еще любит, конечно…
Тут же я понимаю, что чувства, тщательно утрамбованные поглубже в сердце, прорвались, и я рискую снова скатиться в никому ненужные страдания. Это прошло. Все прошло. Любви больше нет.
Элен затихает, ее тело дрожит от боли. Пока она не восстановит силы, Элен не представляет опасности, и Рик словно тряпку, отбрасывает ее в сторону, чтобы броситься на помощь Лорен. Та в образе волка истекает кровью, но вгрызается в бок одного из магов.
Я вижу, как Янина и Ники пытаются сдержать группу врагов, которые еще не переступили черту. Их лица напряжены, лбы покрыты испариной, губы сжаты в тонкие линии. Но благодаря их стараниям, вампиры могут по одному выводить из строя магов, не причиняя им смертельного вреда. Я хочу помочь друзьям, я выбираюсь из ослабевшего магического кокона, бегу в их сторону, но замираю.
Макэйо и Зехир уничтожают друг друга в рукопашном бою, и эти звуки ломающихся костей, тяжелых стонов, выбиваемых кулаками, и горящих красных глаз, пугают настолько, что мое сердце замирает. Я вижу, как Зехир успевает вытащить нож Макэйо. Тот самый, в котором его жизнь. И я хочу перехватить его, подсказать мужу, что он в опасности, но дьявол успевает отбросить его подальше, в сторону Элен, прежде чем, его взгляд гаснет.
Макэйо руками отрывает его голову от тела, которое мгновенно превращается в дым. Мак рычит, подняв руки к небу, будто благодаря бога за помощь, и кровь с его рук исчезает. От предателя не остается и следа.
Очнувшаяся белобрысая гадина, рывком бросается к ножу. Знакомая с традициями вампиров и магов, секунду оценивает обстановку, и делает вывод, что в этом клинке сила Рика, стоящего в паре шагов от нее. Бегающий взгляд выдает ее замысел. Она не раздумывает, не сомневается. Поднимает руку и пускает смерть в его сердце.
– Рик! – кричу, испугавшись, что он пострадает.
И на моих глазах Макэйо сжимает плечи Рика, чтобы оттолкнуть от беды, которая вонзается уже в его сердце.
– Мак… – сдавленно шепчу, чувствуя, как голову сдавливает тисками.
Макэйо замирает, и его взгляд ищет меня.
– Мак! – спотыкаясь лечу к нему, чтобы…чтобы…
Понимаю, что я ничего не могу сделать…
– Не-е-ет! – реву, пытаясь удержать оседающего на пол вампира.
– Виктория… – читаю по губам, – моя Виктория…
Слезы льются по щекам, я не в силах сдерживать их. Макэйо бледнеет на глазах. Я обнимаю его лицо, кладу его голову на свои колени, а он целует мои запястья, будто прощается.
– Я всегда с тобой. Моя Колыбель Океана. Моя жизнь. Моя душа.
Его глаза устремляются в небо, превращаясь в голубые льдинки. Последний выдох касается моей щеки…
Я прижималась к нему, гладила волосы, водила пальцами по прохладным щекам, но Макэйо больше не смотрел на меня. Сначала думала, это мои слезы, но когда пальцы погрузились во что-то влажное, поняла, что тело Макэйо превращается в пар. Холодный и густой он пах солнцем и морским ветром. Так же как когда-то Макэйо. Я всматривалась в очертания крупного тела, не понимая, как он может растворяться на моих глазах. И слышала неистовый рев, который, как оказалось, издавала сама.
И вот часть меня ушла. Макэйо больше нет, но и меня прежней нет. Это были мои до и после.
Втянув поглубже последние капельки пара, я будто получила его силу, его благословение. И теперь должна была стать достойной его – человека, которого выбрала себе в мужья.
Внутри стало слишком тихо. И сомнений в том, что я должна прекратить эту бойню, больше не было. Не вставая с колен, которые еще ощущали тепло Макэйо. Я закрыла глаза и пустила разряд в сторону тех, кто пришел с войной. Нужно было сделать это сразу.
Никогда не чувствовала себя настолько сильной. И отдавала эту силу, чтобы уничтожить тех, кто убил мою любовь. Перед глазами сияли мои молнии, я видела каждого, чья душа устремлялась в небо. И все ждала, когда же замечу, что и Элен отправляется в преисподнюю.
Пронзительный крик прорвался сквозь звон в моих ушах, и я, наконец, увидела то, чего ждала. Темное пятно взмыло в воздух, отравляя собой все вокруг, и метнулось обратно к телу, что было надвое разодрано…Риком.
Он сделал это. Не я. И пусть. Макэйо отомщен.
***
Мне снилось море. Северное, холодное, пугающее.
Я стояла на берегу высокого обрыва. Шаг, и меня поглотит эта бездна. Я хотела туда. Но она не принимала.
«Твоем место среди живых» – бездна шептала голосом Макэйо. Я соглашалась, но продолжала смотреть на черную воду, будто в ней жила моя душа.
– Возьми это.
Рик не поднимал на меня глаз. Стоял с опущенной головой, держа на открытой ладони клинок с инициалами РЛ. Ричард Линдсей. Вещь, в которой была заключена его сила. Его жизнь. И сейчас он передавал ее в мои руки.
– Я больше не могу так жить. Без тебя не могу. С тобой не позволяешь ты. Реши мою судьбу.
Я коснулась ледяной стали пальцами, представляя, как она легко проникает в плоть. Точно в масло. Рик замер и наконец взглянул мне в глаза. На прощанье.
– Прощай, – шепнула, утопая в черных зрачках.
И вонзила нож в себя.
Эпилог
Несколько месяцев спустя.
– Виктория! Милая, просыпайся! – Кэсси распахнула окно пуская в комнату солнечный свет и морозный воздух, – ух! Сколько снега! Сейчас бы в лес! – мечтательно пропела тетушка.
– Ну так и давайте все отменим!
– Как же, отменим! – хмыкнула, присаживаясь на край кровати, – подружка твоя всех швей загоняла, наряды тебе готовила.
Узнаю Янину. Я цокнула языком, подкатив глаза. Эти смотрины мне порядком надоели. И хоть отец сказал, что замуж выходить мне не обязательно, но делать вид, что рассматриваем кандидатов просто необходимо для репутации.
После того эпичного сражения моя сила пропала. Впрочем, как и память. Медики сказали, что так бывает, если мозг считает, что стресс слишком силен и может негативно отразиться на психике. Поэтому, он как заботливый хозяин, прячет негативные воспоминания, давая жить без тяжелых эмоций.
Зато оставила мне маленькое благословение, которое мирно росло в Колыбели Океана, дожидаясь часа своего рождения. Это была частичка того счастья, о котором я, к сожалению, забыла, единственное, что осталось от моего мужа, погибшего в том же бою. Мужа я тоже не помнила…
Несколько месяцев я лежала без сознания. Мое тело было помещено в хрустальный гроб, такой же, в котором была похоронена королева Шарлин, даже после смерти излучающая силу. Моя же после всплеска невероятной силы, уничтожившего почти всех врагов на крыше вампирского замка, постепенно угасала, пока не исчезла вовсе. Но сразу после тех событий, мало кто мог находиться рядом – всех било током. Малышку, что росла во мне, спасло только чудо. И руки человека, оставшегося неизвестным. Он единственный рискнул жизнью дотронуться до меня и остался жив, даря жизнь и моей крохе. Жаль, что ее отец не увидит рождения своей дочери.
Зато сейчас я была безопасна для всех.
– Кто там у нас сегодня? – кажется, я познакомилась уже со всеми отпрысками именитых семейств магов и вампиров, но так и не нашла того, рядом с которым мое сердце забилось бы чаще.
– Неужели забыла? – Кэсси скорчила такую гримасу, будто я должна была помнить расписание, – сегодня ужин с главой магов. Ричард Линдсей. Полукровка. Не женат и не был! – последнюю фразу выделила особо.
– Оооо, – заныла я, – очередной индюк, так и не сумевший подобрать идеальную даму для столь важного себя?
– Я бы на твоем месте не спешила делать выводы. Между прочим, он лучше всех подходит тебе по статусу!
– А, – отмахнулась от тети, вставая с кровати на теплые шкуры, – у тебя все хороши. Вот и вышла бы хоть за кого!
Тетушка покачала головой, и поплелась открывать дверь, в которую должны были вот-вот постучать. Я тоже научилась это чувствовать.
– Для королевы Виктории, – послышался девичий голос, а за ним шлейф любопытства.
Тетушка вкатила тележку, на которой стояла огромная корзина полная белоснежных цветов.
– Подснежники? – в восхищении я сложила руки на груди, не веря глазам. Здесь была устроена настоящая поляна из живых цветов, которые вместе с землей поместили в низкое плетеное лукошко. Снег прикрывал тонкие стебельки, а под ним светились розовые и фиолетовые головки крокусов.
– Надо же! Какая красота! – я наклонилась, чтобы почувствовать тонкий весенний аромат талого снега и меда.
– Заметь, как экологично! Можно пересадить их в сад! Глянь, от кого! – тетушка погладила белоснежную головку подснежника, улыбаясь словно малышу.
Обойдя презент по кругу, я наконец, заметила конверт и инициалы, выведенные красным RL.
– RL? Кто это? Что-то знакомое… – заглянула внутрь, надеясь, что содержимое поможет открыть тайну имени дарителя, но внутри обнаружила еще один букет подснежников.
Тонкие стебельки, покрытые зеленой эмалью, выглядели такими хрупкими, но умудрялись удерживать на своих кончиках полураскрытые бутоны, напоминающие капли подтаявшего снега. А их серединки скромно украшали крошки-бриллианты.
Губы сами растеклись в улыбке, и сразу же захотелось примерить это чудо.
«С началом весны» – гласила подпись.
– Очень символично! – вздохнула Кэсси, – весна, как новая жизнь. Все можно начать сначала.
Я согласно кивнула, откладывая брошь на туалетный столик. Обязательно надену ее на ужин!
Перед тем, как окунуться в атмосферу светской любезности, а это входило в мои ежедневные обязанности королевы, хотя дела вел отец, я любила пешком прогуляться по зимнему лесу. Колючий звенящий воздух бодрил, не позволяя унынию овладевать мной каждый раз, когда я пыталась вспомнить хотя бы что-то из своей прежней жизни.
Я шагала по скрипучей белой дорожке, освещенной светом старинных фонарей, и наблюдала за тем, как за кованной оградой мелькают фары. Гости прибывали один за одним, и я всматривалась в силуэты, пытаясь угадать, кто из них тот самый Ричард Линдсей.
Одна из уток, живущих на нашем пруду, недовольно крякнула, и выбравшись из воды, в вперевалочку пошла к зарослям усохшего рогоза. Скоро придет весна, и мы так же будем гулять с ней по лесу, только уже не одни. Она с выводком утят, а я с малышкой.
Улыбнувшись своим мыслям, я двинулась дальше, но тут же замерла. В нескольких шагах от края дороги, на тонкой проталине белыми колокольчиками на изумрудной подушке сияли первые весенние цветы.
– День подснежников! – рассмеялась я, не в силах устоять перед зовом красоты.
Я легко перепрыгнула лужицу, скопившуюся на льду вдоль обочины, и как только нога коснулась земли, почувствовала, что скольжу и лечу прямо в растаявший снег. Перед глазами мелькнули сапожки на фоне темно-серого неба, и я приготовилась ощутить боль падения.
– Осторожнее! – упав словно в мягкую подушку, увидела перед собой мужское лицо. Спокойный уверенный взгляд, широкие скулы, четко очерченные губы, тронутые легкой улыбкой, волосы, короткими прядями касающиеся ушей, и аромат…Густой, теплый и такой знакомый, – вы не ушиблись?
От бархатного голоса по спине разбежались мурашки, и я глупо заулыбалась. Не знаю, что на меня нашло, но я не могла себя заставить перестать.
– Благодаря вам я в порядке, – ответила, чувствуя, как от волнения пересохло в горле.
Он легко вернул меня в устойчивое положение и отпустил лишь тогда, когда убедился, что я уверенно стою на ногах. А я бы с удовольствием полежала в его руках еще немного…
– Мой наряд тоже спасен! – несла какой-то бред, но не могла заставить себя замолчать.
Я поправила шубку и сбившийся палантин, чувствуя на себе взгляд незнакомца, от чего неловкости только добавилось.
– Заметила подснежники, – зачем-то оправдывалась я, и мой спаситель, отыскав взглядом упомянутую полянку с цветами, вернул свой глубокий нежный взгляд мне.
– Любите подснежники? – он говорил тихо, и мягкая кошачья вибрация касалась ушей, стекая по шее вниз.
– Очень!
– Значит, вам понравился мой подарок?
Я застыла, даже не осознавая, что несколько секунд бесстыже смотрю прямо на него, а он довольно улыбался.
– RL? Это вы?
– Ричард Линдсей, – он поклонился, как и подобает подданному, и я была рада, что он не видит моих так не вовремя вспыхнувших щек. Так это он?
Путаясь в словах, я так и не нашла, что ему сказать. Только сняла перчатку, чтобы дать ему свою руку. Ричард поспешил снять свою, и только наши пальцы соприкоснулись, разряд тока ударил нас обоих.
– А! – я взвизгнула от неожиданности и рассмеялась, не в силах совладать со рвущимся наружу звенящим счастьем. Ричард долго сдерживался, но все же не устоял перед натиском моей радости и тоже засмеялся, только беззвучно.
– Нам пора. Ужин начнется с минуты на минуту, – я сделала над собой усилие, чтобы перестать фонтанировать восторгом от внезапной встречи.
– Я рискну предложить вам свою руку. Скользко, не хочу, чтобы вы ушиблись.
Я уверенно вложила свою ладонь в его, осознавая, что именно в эту минуту и началась моя весна.
