Текст книги "Карающий ангел"

Автор книги: Елена Ярошенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Да уж, «сурприс» так «сурприс». Я не терплю никаких издевательств над женщинами, поэтому прежде, чем хоть как-то обдумать увиденное и понять, что бы это значило, я заголосила:->

– Господин Легонтов! Это какой-то кошмар! Да вы с ума сошли! Вы что, издеваетесь над бедной женщиной? Вы подвергали ее истязаниям? Какой ужас! Я и вообразить не могла ничего подобного! Немедленно развяжите ее! Слышите? Немедленно! Я отдам вас под суд! Посмотрите, с каким отчаянием смотрит на нас бедняжка!->

Легонтов совершенно спокойно и безучастно выслушал мой гневный монолог. Чудовище! Более того, я заметила, что глаза его смеются! Изверг!->

Я не знала, что следует сделать в первую очередь – кинуться развязывать бедную женщину и оказывать ей помощь или надавать оплеух негодяю. В качестве первого шага я схватила Легонтова за лацканы пиджака и как следует потрясла, чтобы сделать свои слова более убедительными.->

– Елена Сергеевна, ради Бога, успокойтесь. Нужно было вас подготовить, но, клянусь, я не ожидал такой реакции! Успокойтесь! Вы ничего не поняли!->

Легонтов в свою очередь слегка встряхнул меня.->

Я на всякий случай замолчала. Если уж я ничего не поняла, пусть объяснится, но что тут можно не понять?->

Александр Матвеевич взял в углу кувшин с водой и губку и стал медленно и тщательно мыть лицо связанной старухи. Ее темная, ссохшаяся и загрубевшая кожа была покрыта множеством морщин и грубых складок, и вот сыщик, скинув пиджак и засучив рукава, принялся осторожно прикладывать губку к каждой морщине, протирая их в разных направлениях.->

Да он же сумасшедший, как я сразу этого не поняла!->

Но с лицом бабки вдруг стали твориться странные вещи. Сухая морщинистая кожа, размокая под губкой, покрывалась каким-то мутным налетом, он смывался, а лицо под ним молодело на глазах и становилось все более и более знакомым…->

Боже милосердный! Это была Женя Дроздова!->

Глава ->35->

Никогда не нужно торопиться кричать. – Наказание за грубость нрава. – «Воды дай, гад!» – Представление Жени о «справедливом» перераспределении благ земных. – «До встречи в 1918 году, господа!»->

Я онемела.->

– Ну, что скажете, Елена Сергеевна? – Легонтов с довольным видом осматривал результат своих трудов. – Вот он, мой сюрприз!->

И вправду, надо было хоть что-нибудь сказать. Извиниться. Поблагодарить. Или еще что-нибудь… Я прокашлялась.->

– Вы меня просто убили, Александр Матвеевич!->

Кажется, я хотела сказать что-то другое, но вырвалась у меня именно эта дурацкая фраза. Честно говоря, мне было стыдно за свою недавнюю вспышку. Никогда не нужно торопиться кричать – вдруг это и не понадобится?->

– Я убил? Ну что вы говорите, мадам? Я никого не убиваю! Я только мщу за попранную справедливость. Может быть, не совсем бескорыстно, но пусть камень в меня кинет тот, кто сам без греха. А по части убийств найдутся другие охотники…->

– Александр Матвеевич, а зачем вы ее так сильно связали? Ей, наверное, очень неудобно, и руки-ноги затекли…->

– Да вот пришлось наказать за грубость нрава. Не люблю хамоватых людей. А что у бедняжки ручки-ножки затекли, так мне ее почему-то не жалко… Полиции на руки передадим, так в камере отойдет. Там заняться нечем, пусть ручки-ножки себе разминает в ожидании суда. Но поскольку наняла меня не полиция, а вы, высокочтимая сударыня, так прежде всего вам я свою добычу и предъявляю. Может быть, вы сочтете нужным парой слов перекинуться с мадемуазель Дроздовой?->

Легонтов вытянул изо рта Жени кляп. Она глотнула воздуха и визгливо закричала ему: «Сволочь!»->

– Как вы плохо воспитаны, мадемуазель! Я осуждаю подобное поведение даже в среде базарных торговок, а уж в разговоре между нами, благородными людьми, можно было бы выбирать выражения. Все-таки здесь дама. – Происходящее явно забавляло Легонтова.->

– Воды дай, гад! – Голос Жени прерывался. Похоже, от долгого сидения с кляпом во рту у нее и вправду пересохло горло.->

Легонтов поднес к ее губам кувшин, и она с жадностью сделала несколько глотков.->

– Женя, перестаньте ругаться, – предложила я. – Давайте поговорим спокойно. Криком вы все равно себе не поможете.->

– Давайте, – неожиданно согласилась Женя. – С вами, Елена Сергеевна, я могу говорить спокойно, вы не так раздражаете меня, как этот ваш надутый гусак, берущийся за любую грязную работенку.->

– Но при нашей встрече в Последнем переулке вы не проявляли по отношению ко мне особой сдержанности в выражениях…->

– Ну у каждого могут сдать нервы. Иной раз и поговоришь о наболевшем, не подбирая слова… А так вы мне даже симпатичны – дамочка, которая ухитрилась за короткое время избавиться от трех мужей, не может не казаться милашкой.->

– Женя, ко мне вы можете относиться как угодно, но за что вы так возненавидели Марию Антоновну? Она сделала вам столько добра.->

– А за что мне ее любить? И какое же добро она, позвольте спросить, мне сделала? Какое добро она вообще способна делать? Чего стоят ее жалкие унизительные подачки? И чем она может быть мне симпатична? Богата, красива, беспечна и безмозгла. И с детства привыкла, что все должно подаваться ей на золотом блюде. Надеюсь, вы слишком умны, чтобы полагать, что Терская-младшая столь добродетельна и благородна, как это кажется ей самой. Она всю жизнь живет играючи – играет в заботу о ближних, в борьбу за права женщин, в свой дурацкий механический драндулет, в молочную ферму, устроенную в имении ее старой нянькой…->

– Почему вы полагаете, что все это игра? Например, борьба за права женщин? Мария со всем пылом занимается делом эмансипации, она такая энергичная девушка…->

– Да уж, энергии ей не занимать, она умудрилась переборщить даже с этой добродетелью. И меня пыталась привлечь к своим феминистским играм. Этой гусыне всегда было невдомек, что бороться за права необязательно, главное – пользоваться ими. Но что разумное может прийти в голову богатой куклы, красивой как ангел и тупой как кролик? Богатство вообще враг ясного ума, выдумки и изобретательности, оно побуждает человека полагаться на свои деньги, а не на свой ум и свои силы.->

– Зато вы, с присущей вам изобретательностью, ухитрились отправить в мир иной кучу народа, в том числе бедную старую графиню, оставив Марусю полной сиротой.->

– Бедную графиню? Бедную? О нет, очень богатую! Я так и вижу эту мелочную капризную старуху с выражением вечного недомогания на лице от избытка денег. Мне довелось послужить у нее в камеристках, и надо признать откровенно, редкая камеристка не пожелала бы смерти такой хозяйке.->

– Пожелать смерти и убить – вещи совершенно разные.->

– Бросьте, это почти одно и то же. Конечно, не каждый сумеет реализовать свои желания. Люди обычно боятся убивать. А ведь это так легко сделать, если у вас есть минут пять свободного времени и никого не оказалось поблизости от вашей жертвы.->

Мне стало страшно и отвратительно. Сидевшая передо мной молодая, красивая женщина была настоящим чудовищем.->

– А покойный Нафанаил разделял ваши взгляды?->

– Покойный Фаня был таким ничтожеством и тюфяком, что я даже не хочу о нем говорить. Полный ноль. Но он был мне нужен – вся комбинация с наследством могла выгореть только в том случае, если бы мы прикрывались именем Михаила Хорватова, внука старой графини.->

– Комбинация? Значит, завещание в пользу внука все же было поддельным?->

– Естественно, поддельным! Старая карга графиня собиралась отдать Маруське все, за исключением каких-то крох. А меня, раз уж пришлось ради денег связаться с придурковатым Фаней, крохи не устраивали. Мне нужно было все. Вот и пришлось нарисовать подпись старухи Терской под другой бумагой. Правда, осел нотариус припрятал у себя настоящее завещание и пытался нас шантажировать. Я вынуждена была с парой своих друзей навестить его в конторе и пристрелить. Но в тот вечер, в суматохе, мы не смогли найти в бумажных залежах нотариуса завещания старой ведьмы Терской. Слава Богу, вы сами позже предоставили мне возможность порыться в его шкафах не спеша.->

– И вы нашли настоящее завещание?->

– Да, нашла. Почему бы мне его и не найти?->

– И что, уничтожили?->

– Зачем? Оно мне могло бы для чего-нибудь пригодиться. Мало ли как дело повернулось бы? Никогда не нужно прежде времени уничтожать важные бумаги. Я и папочку вашу дурацкую сберегла, а уж завещание-то и подавно! Нужно же мне было иметь в руках нечто, способное удержать Нафанаила в узде, если бы он зарвался?->

– А где оно теперь?->

– Ишь, как вы вскинулись! Где оно, где оно? Вам-то что за печаль? Уж вы-то, уважаемая Елена Сергеевна, в числе наследников графини не значитесь!->

– Завещание у меня, не волнуйтесь, – тихо сказал мне Легонтов. – Это вторая часть моего сюрприза.->

– Вот видите, Елена Сергеевна, всегда найдется подходящий субъект, готовый за умеренную плату устроить вам приятный сюрпризик. А тем, кто не в силах платить, нужно заботиться о сюрпризах для себя самостоятельно.->

– Ладно, вы убили графиню Терскую ради наследства, вы убили нотариуса и адвоката, чтобы замести следы, но зачем вы убивали людей, непричастных к вашим интригам? Зачем вы убили дворника? Для практики?->

– Этот блаженный подслушал во дворе мой разговор с Нафанаилом и, хоть сам ничего и не понял, мог его кому-то передать. Кому-то понятливому. Значит, стал опасен… А впрочем, кто сказал, что я имею какое-то отношение к убийству дворника? Это на суде доказать никак не удастся!->

– Женя, мне страшно вас слушать!->

– Ой, не надо! Вы-то, Елена Сергеевна, не из пугливых!->

– Вы не верите в Бога? Я поражаюсь, как вы не побоялись взять на себя столько греха?->

– Бог и грех – понятия либо для тупых неразвитых крестьян, либо для философствующих, занимающихся богоискательством интеллигентов. Я не отношу себя ни к тем, ни к другим. Есть поступки рациональные и нерациональные. Заботиться о себе и своем будущем – рационально.->

– Значит, в своих действиях вы руководствовались исключительно завистью?->

– Вы вульгарно трактуете мотивы моих поступков. Зависть – это слишком мелко. Речь идет о справедливом перераспределении между отдельными представителями человечества благ земных. Подчеркиваю, о справедливом! Почему Марии Антоновне все земные блага в нарядных свертках, перевязанных цветными бантиками, были выставлены уже к колыбели? Потому что ее предки уже лет триста, а то и пятьсот назад успели хапнуть денег? И заметьте, никто не интересуется, честным ли путем графы Терские на всех этапах существования своего семейства приращивали богатства! А теперь пришел мой черед кое-что прирастить для себя, изъяв у случайной и недостойной владелицы. Знаете такую революционную песню – «В борьбе обретешь ты право свое…»? Вот я и борюсь за свои права! И не таким идиотским способом, как вы с гусыней Мари. Я пошла другим путем! Вам знакомы труды Маркса?->

– Знакомы. И не могу сказать, что я от них в восторге. Я не отношусь к числу поклонников Маркса. Но неужели и вы называете себя марксисткой? При всей неоднозначности его теории, Маркс все же писал о другом.->

– Каждый имеет право творчески преломить философские догмы, применяя их на практике.->

– Простите, я не имею желания развязывать дискуссию касательно основ марксизма. Лучше ответьте – тогда, в Слепухине, вы пытались убить нас с Марией, испортив тормоза авто?->

– Боюсь, я не слишком сильна в технике, и этот опыт нельзя назвать удачным. Лучше использовать проверенный яд, чем возиться с тормозами без гарантии на успех.->

– А почему вы позже не повторили попытку? Ведь у вас было много возможностей отравить нас с Марией Антоновной. Вы часто ели за одним столом с нами.->

– У меня, видите ли, поменялись планы. На вас я, собственно, и не хотела покушаться, тогда, в автомобиле, вы случайно подвернулись под руку в комплекте с вашей подругой. А потом мне пришла в голову забавная мысль – надо выдать вас замуж за Нафанаила-Мишеля и поживиться еще и вашими деньгами.->

– Что за дикая идея? Как вам пришло такое в голову? Допустим, поживиться чужими деньгами вы любите, но путь к моим деньгам вы выбрали неверный. Неужели вы вообразили, что Нафанаил Десницын в качестве мужа мог бы показаться кому-то соблазнительным?->

– А почему нет? Вдовы порой готовы выскочить за кого угодно, хоть за черта с рогами. Но Фаня с присущей ему вульгарностью умудрился все испортить. Да, так вот, пока я носилась с этой идеей, мне нужна была и живая Мария Антоновна, ведь находиться в вашем доме и держать, так сказать, руку на пульсе событий я могла только в качестве ее служанки.->

– А вы не боитесь суда?->

– Честно говоря, не очень. Во-первых, никому не удастся доказать, что я имею отношение хотя бы к половине этих убийств; во-вторых, большую часть сделанного можно свалить на Нафанаила, он теперь оправдаться не сможет; в-третьих, хороший адвокат так распишет мою трагическую жизнь, приведшую меня в сети авантюриста-соблазнителя Десницына, что присяжные будут рыдать и от всего сердца мне сочувствовать; а в-четвертых, женщин вообще не подвергают излишне суровым наказаниям. Террористкам, посягавшим на основы государственной власти, взрывавшим губернаторов, а заодно и пять-шесть случайных жертв, дают лет восемь от силы, а то и меньше. А бедной девушке, которую злодей вынудил стать невольной соучастницей в убийствах, не имеющих особого социального значения, сколько дадут? Ну даже в самом страшном случае, в самом-самом, поеду и я на восемь лет в Сибирь. И что? Знаете такую песню – «Я Сибири, эх, да не страшуся! Сибирь ведь тоже русская земля…». Толковый человек, а особенно женщина, везде сумеет устроиться. Сейчас мне двадцать два года, а через восемь лет будет тридцать. Не такой уж плохой возраст! Так что, господа, до встречи в 1918 году! Еще увидимся!->

Не стану разочаровывать Женю и рассказывать ей, что следователь знает о ее делах гораздо больше, чем ей, может быть, хотелось бы. Впрочем, не удивлюсь, если подобную особу и это не пугает…->

– Буду за вас молиться, – сказала я. – А сейчас вам пора в арестный дом.->

Легонтов снова заткнул Жене рот кляпом. И к лучшему, ибо, послушав ее еще немного, можно было бы разочароваться в основах мироздания.->

– Ну что, Елена Сергеевна, к кому ее доставим – к судебному следователю или к полицейскому исправнику?->

– Давайте передадим ее в полицию. Следователя тоже стоит наказать за грубость нрава, как вы выражаетесь. Пусть узнает обо всем самым последним. Он это заслужил…->

Глава 36->

Знакомый саквояж. – Мои драгоценности в платке с каемкой. – Возвращение васильковой папки. – Настоящее завещание. – Деятельность высших сил по наведению порядка в мире смертных. – Перстень на память. – Прогулка в хорошей компании. – «Господин Легонтов всегда к вашим услугам!»->

Мы с Легонтовым спустились вниз. Александр Матвеевич открыл огромный несгораемый шкаф, стоявший в его служебном кабинете, и извлек кожаный саквояж. Саквояж был очень похож на тот, что исчез из моего дома вместе с Женей и содержимым моего сейфа.->

– Узнаете эту вещицу? – спросил Легонтов. Я кивнула. Александр Матвеевич раскрыл саквояж и извлек из него мои ценные бумаги, мои украшения, завернутые в ситцевый платок с синей каемкой, и васильковую папку, принесенную когда-то Шурой из арбатского писчебумажного магазина «Надежда».->

В папке так и лежали все наши тщательно собранные документы о преступлениях компании любителей чужих наследств, а также настоящее, по всем правилам оформленное завещание старой графини Терской, найденное Женей в конторе нотариуса. Наконец-то оно попало в мои руки, и теперь я могу быть спокойна за судьбу моей подруги и ее близких.->

Развернув набивной платочек, я, как и обещал Легонтов, увидела свои пропавшие драгоценности, включая бриллиантовую диадему. Как ни странно, все было цело.->

– Вы упомянули о крупной сумме денег, которые также были похищены из сейфа, – сказал Легонтов. – Но денег мне обнаружить не удалось – либо наши голубчики успели все потратить, либо где-то припрятали. Связанная мадемуазель не признается. Не пытать же ее – все-таки дама. Так что не взыщите, Елена Сергеевна, денег нет.->

– Александр Матвеевич, деньги – не самая страшная потеря, это дело наживное. Вы вернули мне то, что действительно важно было вернуть.->

– Строго говоря, этот саквояж со всем содержимым следовало бы передать судебным властям и приобщить к материалам дела в качестве вещественных доказательств. Но по своему опыту знаю, что драгоценности или неименные акции, превратившись в вещественные доказательства, имеют обыкновение к концу процесса растворяться самым магическим образом. Я никогда не следовал букве закона тупо, в этих делах нужен творческий подход. Возьму-ка на себя смелость вернуть ваше достояние непосредственно вам в руки, тем более что я заинтересован прежде всего в соблюдении интересов моей клиентки. Не думаю, что эпизод с очисткой вашего сейфа от ценностей и документов будет фигурировать на суде как значительное преступление, если речь идет о нескольких убийствах и подделке миллионного завещания. Если бы суммировали все сроки наказаний, ваша Дроздова заработала бы лет двести пятьдесят каторжных работ. А так, сколько улик ни предъявляй, небось больше десяти лет молодой девице жалостливые присяжные и судьи все равно не дадут…->

– Вы мудрый человек, Александр Матвеевич! Способность прислушаться к тому, что подсказывает житейский опыт, помогает избавиться от некоторых иллюзорных представлений о справедливости. Но все же остается Божий суд, иначе Женя не попалась бы вам в руки и не сидела бы теперь связанная в ожидании переезда в тюремную камеру.->

– Елена Сергеевна, я очень высоко оцениваю деятельность Всевышнего по наведению порядка в мире смертных, но не умаляйте и мои скромные заслуги! Было не так-то легко выследить Женю, скрывавшуюся на заброшенной уединенной даче в Сокольниках, и догадаться, что она пытается улизнуть под личиной безобидной старушки.->

– Но согласитесь, в Сокольники вас привели высшие силы.->

– Возможно. Если это они внушили мне мысль разыскать извозчика, который увез девицу с саквояжем из Последнего переулка. В таком случае я им весьма признателен.->

– Александр Матвеевич, а что было у нее с лицом? Я никогда не видела такого убедительного грима. Я хорошо знаю многих актрис, и нарисованные морщинки на лицах молодых женщин, занятых в сценических постановках, так и отдают театральной условностью.->

– Это несложный трюк. Делается специальный раствор на основе ржаной муки и наносится на лицо. Высыхая, он стягивает кожу, собирает ее в морщины, делает темной и сухой. Возможно, для лица это не очень полезно, и не каждая дама рискнет проводить такие эксперименты со своей кожей, но как разовая мера, чтобы избежать опасности быть узнанным, годится. Когда из ворот дачи выползла древняя старушка, чем-то похожая на вашу беглую Женю, и засеменила прочь, прижимая к себе саквояж, я прежде всего обратил внимание на ее руки. Меняя свою внешность, люди много внимания уделяют лицу и совершенно забывают о руках. Как я и предполагал, Дроздова тоже не сочла нужным состарить кожу на руках, в надежде, что этого никто не заметит. А ведь лилейная молодая ручка с полированными ноготочками не могла принадлежать той старой карге, которую она из себя изображала. Вот, дорогая Елена Сергеевна, как вредно пренебрегать мелочами. Перехватить мнимую бабку и доставить ее ко мне в контору на Ордынку было уже делом пустяковым.->

– Александр Матвеевич! Разрешите вручить вам эту безделушку в качества сувенира на память о нашем общем приключении.->

Из кучки драгоценностей, лежавших на ситцевом платке, я вытащила мужской перстень с бриллиантом. Сколько каратов было в камне, я не помнила, но знала, что много.->

Когда-то мой второй супруг, господин Лиховеев, выиграл этот перстень в Купеческом собрании, играя в карты с известным сахарозаводчиком. Всех обстоятельств дела Лиховеев не запомнил и сам, но когда под утро его в большом подпитии доставили домой и мы с лакеем принялись стаскивать с хозяина дома смокинг, из кармана выпал дорогой перстень. Поправляя здоровье огуречным рассолом, Лиховеев вспомнил, что вроде бы накануне играл в карты с господином Фесенко и обставил его не только на большие деньги, но и на какую-то блестяшку с камушком. Выигрыш ушел на оплату банкета для всех присутствующих, а колечко, заявил Лиховеев, пусть валяется дома на память о поражении главы конкурирующей фирмы.->

У меня «блестяшка с камушком» никаких приятных воспоминаний не рождала. Может быть, господину Легонтову она придется по вкусу и напомнит какие-то забавные моменты нашего приключения? Я протянула перстень Александру Матвеевичу.->

– Елена Сергеевна, простите, но вы ставите меня в чрезвычайно глупое положение.->

– Почему?->

– Я не привык получать дорогие подарки, и в особенности ювелирные украшения, от женщин, рассчитывая обычно только на оплату моего скромного труда.->

– Оплата – само собой, это вопрос скучный и деловой. Впрочем, извольте, можете и это считать оплатой – законный процент за возврат моих утраченных драгоценностей. И весьма небольшой процент, заметьте.->

– Ну что ж, на таких основаниях я могу принять ваш подарок.->

Легонтов надел кольцо на палец левой руки.->

– Александр Матвеевич, мне, пожалуй, пора. Я у вас на радостях засиделась, но нельзя же злоупотреблять вашим гостеприимством.->

Я сложила обратно в саквояж узелок с драгоценностями, васильковую папку и свои ценные бумаги.->

– Очень признательна вам за все. Поторопитесь передать Женю в руки полиции, ее содержание здесь, боюсь, не совсем законно, а я не хочу, чтобы у вас начались неприятности. Да и ей тяжело сидеть со скрученными руками и ногами, с кляпом во рту… Она, конечно, исчадье ада, но это не значит, что над ней можно измываться. Мы – цивилизованные люди.->

– Не беспокойтесь. Несколько минут в запасе у нас еще есть. Я провожу вас до извозчика, Елена Сергеевна!->

– Честно говоря, я хотела немного погулять. Я давно не гуляла по Замоскворечью, а здесь так уютно и спокойно. Мне сегодня очень не хватает покоя. Сначала похороны Нафанаила, дело не из приятных, потом ваш «сурприс» в виде Жени. Общение с этой девицей угнетает мою психику. Пока я слушала ее разглагольствования, мне казалось, что на меня выливают ушаты грязи…->

– Но вы, Елена Сергеевна, держались с таким достоинством, что низвели все ее рассуждения до идиотского чириканья.->

– Но это чириканье было исполнено злобы и ненависти. Пойду пройдусь по переулкам, по Ордынке, по Полянке, по Якиманке – восстановлю душевное равновесие.->

– Елена Сергеевна, побойтесь Бога, я не могу отпустить вас на прогулку в одиночестве. У вас в руках саквояж, в котором целое состояние, не считая документов и завещания, дающих право вашим друзьям на еще одно состояние. Неужели вы хотите этим рисковать? Мало ли что может произойти с одинокой дамой на улице?->

– Александр Матвеевич! У меня все это уже воровали. Неужели случается, чтобы у человека дважды за короткий промежуток времени воровали одно и то же? Это невероятно, такого не бывает!->

– Мадам, я повидал в этой жизни всякое и могу авторитетно заявить – невероятные вещи происходят с нами гораздо чаще, чем нам того хотелось бы. Я не Бог весть какой кавалер, но раз уж вам припала такая охота побродить по Замоскворечью, позвольте составить вам компанию. Мне будет спокойнее, что ни с вами, ни с драгоценным саквояжем ничего не случится и не придется вторично разыскивать ваши ценности по всей Москве.->

– Я бы с охотой приняла ваше предложение, но как же быть с Женей? Она ведь не может сидеть со скрученными руками до окончания нашей прогулки? Конечно, если вы поручите кому-то из ваших помощников доставить ее в полицейский участок…->

– Нет уж, удовольствие доставить в полицию задержанную мной преступницу и мысленно щелкнуть по носу нерасторопному приставу я не упущу! Ничего с криминальной дамочкой не случится, пусть подождет, пока я буду наслаждаться вашим обществом. Из человеколюбия я, так и быть, прикажу, чтобы ее за это время накормили, напоили и дали возможность, пардон, справить естественные надобности. Мы ведь не звери! Так что, дорогая Елена Сергеевна, за преступницу можете не волноваться – она проведет это время в относительном комфорте. Может быть, и вы не откажетесь от чашки чая?->

– Благодарю вас, но раз уж мы решили отправиться в путешествие по Замоскворечью, не будем его откладывать.->

– В таком случае – вашу руку, мадам!->

Мы с господином Легонтовым медленно бродили по старым улочкам среди невысоких домиков, зеленых садов и резных деревянных заборов. Впрочем, здесь, как и по всей Москве, уже велось строительство современных домов – кирпичных гигантов в шесть этажей со сверкающими фасадами, гранитными подъездами, эркерами, балконами, кариатидами, каменными орлами или вазами в нишах и внушительными монументальными швейцарами в униформе у богатых дубовых дверей.->

Неужели и Замоскворечью суждено будет со временем утратить свою неповторимую московскую физиономию и превратиться в некий городской район неопределенно-европейского вида?->

Безжалостные перемены в облике города меня просто убивали… Как большинство москвичей, я предпочитала жить в новом комфортабельном доме, но любоваться старинными уголками с одноэтажной поэтически-бестолковой застройкой.->

Александра Матвеевича прогулка по Замоскворечью тоже настроила на лирический лад.->

– Знаете, дорогая Елена Сергеевна, в молодости я был большим любителем приключений, и мне удалось-таки немало испытать на своем веку, но с годами я все более и более начинаю ценить покой.->

– Я заметила это по вашим канарейкам и мощной герани…->

– Конечно, здесь я смог устроить жизнь согласно собственным неприхотливым вкусам – тихий домик, как у старой бабушки, сад, курочки… Вы видели, какой у меня великолепный петух? Просто красавец… Но честно говоря, я уже подумываю о полном переустройстве своей жизни – с одной стороны, хотелось бы сделать ее более спокойной, размеренной, уйти от утомительной частной практики, а с другой стороны – мне вдруг замечталось, чтобы моя жизнь была более изящной…->

– Вы меня удивляете все больше и больше! Я-то полагала, что сделать свою жизнь более изящной мечтают не сыщики, а приказчики из галантерейных лавок.->

– А какая между сыщиком и приказчиком разница, за исключением рода занятий? Я надумал уйти от дел, купить себе дачку в Финляндии…->

– В Финляндии?->

– Да, где-нибудь в Выборгской губернии, поближе к Петербургу. Там есть замечательные дачные места на Финском заливе – чистое Балтийское море, желтый песок, сосны, гранитные валуны… И жилищу можно придать там совсем иной, нежели в Москве, стиль. Воображение рисует мне ухоженный парк, уютную виллу на берегу моря, гостиную, обшитую дубовыми панелями, хорошие картины на стенах, крахмальную белоснежную скатерть на столе, тонкий фарфор и столовое серебро…->

– Вы просто поэт! Эта замечательная картина так и встает перед глазами…->

– Но в ней чего-то не хватает!->

– Ну, продолжать описание можно до бесконечности – вы еще не коснулись мебели, штор, паркета…->

– Ах, Елена Сергеевна, это все незначительные частности. В моей будущей вилле не хватает красивой, элегантной хозяйки в костюме для верховой езды…->

– Ну это дело наживное! Любая дама с удовольствием разделит с вами одиночество на вилле в Выборгской губернии.->

– Но меня устроит не любая! Елена Сергеевна, я всегда мечтал встретить женщину, похожую на вас. В вас так гармонично сливаются все женские черты, которые мне симпатичны…->

– Ну что вы, у меня ужасный характер! Я, откровенно говоря, настоящая стерва! Вы и сами, помнится, не так давно утверждали, что я – язва.->

– Это поверхностное ощущение. Хотя, надо признаться, некоторая язвительность придает вам особый шарм. Женщина, умеющая придумать тонкую колкость, способна к мыслительному процессу во всех его проявлениях.->

– А двойственность моей натуры? С одной стороны, я непоколебимо стою на позициях женской эмансипации, а с другой – во мне слишком много дамского, чтобы считаться настоящей феминисткой.->

– Ну что ж, прогрессивно мыслящая, современная и независимая женщина, не растерявшая при этом своей женственности и очарования, – это же прекрасно! Забитые домашние клушки, лишенные самостоятельного мнения, и деловые эмансипированные особы, ввергнутые в пучину службы и потерявшие из-за этого женский облик, одинаково неприятны. Елена Сергеевна, перестаньте выдумывать глупости! Никакие доводы не отвратят меня от мысли, что такая редкая женщина, как вы, рождается раз в столетие! Конечно, у вас есть определенный житейский опыт, а я еще никогда не пробовал себя в роли мужа, но если вдруг вам надоест одиночество, помните – господин Легонтов всегда к вашим услугам.->

– Александр Матвеевич, дорогой, можно сразу же попросить вас об одной услуге?->

– Для вас я готов на все!->

– Вы позволите мне не считать все вышесказанное вашим официальным предложением? Я не хочу, чтобы наши отношения в чем-то осложнились, а предложение руки и сердца порой может испортить дружбу. Прошу меня простить, но я пока не мечтаю о переменах в судьбе, хотя для вас я тоже готова на все, кроме ложного шага…->

Глава ->37->

Взаимные сюрпризы. – «Есть ли у нас шампанское?» – Кульминационный момент. – «Поздравляю господ наследников!» – «За нашу удачу, господа!» – Судебные чиновники – народ занятой. – Досада и довольство в равных долях. – Гомерический хохот судейского сухаря. – «Как ярко светит после бури солнце!»->

Вернулась домой я довольно поздно, но и Маруся, и Андрей Щербинин, крутившийся в доме, и даже прислуга с сияющими лицами вышли встречать меня в прихожую.->

– Дорогие мои, у меня для вас большой сюрприз!->

– Леля, у нас тоже большой сюрприз для тебя!->

– Ну так с которого сюрприза начнем?->

– Можно с нашего? Лелечка, я так хочу тебе все сказать, что могу лопнуть от нетерпения! – Маруся набрала побольше воздуха в легкие и выпалила: – Мы забрали Мишу из больницы и привезли его сюда! Правда! Он уже отдыхает в твоей комнате и совершенно счастлив! Как хорошо, что ты распорядилась заранее все там подготовить к его приезду! Мы подумали, что тянуть нечего, Мише в больнице плохо, и решили сделать тебе сюрприз и перевезти его домой. Что скажешь?->

– Это замечательно! Он спит?->

– Кажется, нет. Он мечтал дождаться тебя.->

– Отлично! Значит, мой сюрприз порадует еще и Мишу. Пойду умоюсь и переоденусь – все-таки я с улицы, а в доме раненый, а потом пройдем к нему. У меня потрясающие новости! Спросите пока у Шуры, есть ли у нас шампанское, и если нет – отправьте ее в лавку, пусть принесет пару бутылок. Сегодня нам есть что отметить.->