Текст книги "Карающий ангел"

Автор книги: Елена Ярошенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– А во сколько профессионал сыска оценил свои услуги? Он сказал, что тебе знакомы его расценки, но сумма так и не прозвучала.->

Я сказала Марусе, во сколько в денежном исчислении обойдется помощь профессионала, немного приуменьшив стоимость его услуг, чтобы не пугать бедную девочку.->

Марусины глаза округлились.->

– А у него губа не дура!->

– Что поделать, дорогая, эти цены устанавливаем не мы, а в жизни ничего, кроме несчастий, бесплатно не дается.->

– Леля, ей-Богу, я не знаю, когда смогу расплатиться с тобой за все, что ты для меня делаешь…->

– Перестань, дорогая, какие счеты между своими людьми? Ведь если бы я попала в подобную историю, ты ведь тоже, полагаю, сделала бы все возможное, чтобы мне помочь? Может статься, что в следующий раз тебе придется выручать меня.->

– Не дай Бог! То есть я, конечно, сделаю для тебя все, но попасть в такую передрягу я не пожелала бы даже своим врагам, не то что лучшей подруге. И все-таки этот сыщик меня ошарашил. В романах, особенно в романах для юношества, сыщики всегда – воплощение бескорыстия и благородства. А этот какой-то рвач…->

– Маруся, господин Легонтов – не рвач и не сказочный рыцарь, а самый обычный человек, который руководствуется прежде всего собственными интересами. А романы, особенно романы для юношества, – вещь довольно вредная. В них всегда фигурируют персонажи с чистым сердцем, открытой душой и благородным образом мыслей, и у молодых читателей создается превратное представление об окружающей их действительности. Бедняжки переживают разочарование, если не сказать потрясение, узнав человечество таким, какое оно есть.->

– Ты видишь все в каком-то мрачном свете! Неужели человечество так и погрязнет в своих пороках?->

– Не думаю. Все же в мире наблюдается некоторое смягчение нравов, если не принимать в расчет Нафанаила Десницына или членов партии эсеров, вооруженных динамитными шашками и проводящих свои дни в охоте за очередным полицмейстером. Человечество становится милосерднее, и если так пойдет и дальше, то лет через сто, в начале XXI века, насильственная смерть станет неслыханным делом и рассказ об убийстве будет восприниматься как нечто совершенно неправдоподобное. «Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придется ни мне, ни тебе…»->

– Елена Сергеевна! – в дверь постучала Шура. – Хожалый повестки нам всем принес. И вам, и Марии Антоновне, и мне, и даже кухарке. К судебному следователю вызывают…->

Глава 26->

В Окружном суде. – Фотография из желтой папки. – Первоклассная отравительница, которая практически не оставляет следов. – «Какое жуткое дело…» – Загадочная притягательность вредной пищи. – «Обещания, даже данные без большой охоты, надо выполнять».->

На следующее утро мы с Марусей и прислугой отправились в здание Окружного суда давать показания по делам об ограблении сейфа в квартире госпожи Ростовцевой и покушении на господина Хорватова. По этим преступлениям было заведено два разных дела, хотя я на месте следователя объединила бы их в одно.->

Судебный следователь, тощий человек с изможденным, унылым лицом, встретил нас безрадостно. У меня сразу возникло ощущение, что такие визитеры, как мы, отвлекали его от чрезвычайно важных дел, и он с видом покорности жестокой судьбе приготовился выслушать весь вздор, на какой мы только способны, заранее зная, что толку ни от нас, ни от наших показаний не будет. Но учить следователя правилам вежливости и основам хорошего тона я сочла преждевременным.->

Он собирался беседовать сначала со мной, в качестве потерпевшей, а потом уже со всеми остальными, как свидетелями, но Маруся уговорила следователя допустить нас с ней в кабинет одновременно и просто оформить два разных протокола.->

Хотела бы я видеть мужчину, который посмел бы легко отказать Марусе Терской в ее просьбе!->

Унылый судебный следователь, во всяком случае, к числу подобных субъектов не относился, несмотря на его скорбную мину. Напротив, он вдруг сделался настолько любезен, что даже пригласил второго письмоводителя, который вел протокол допроса Маруси, в то время как первый был занят только моими ответами.->

После ряда формальных вопросов и ответов, обязательных, как я полагаю, в подобных случаях, следователь жестом факира вытащил откуда-то желтую папку, а из нее извлек фотографию.->

– Почтенные дамы, прошу вас внимательно рассмотреть фото и ответить, знакома ли вам эта женщина?->

Женя Дроздова косилась на нас с фотографии с ехидной усмешкой.->

– Да, знакома! – закричали мы почти одновременно.->

– Елена Сергеевна, прошу вас ответить на мой вопрос, – следователь решил соблюдать очередность в даче показаний.->

– Это – Евгения Дроздова, бывшая сначала камеристкой, а потом секретарем моей близкой подруги графини Терской и в качестве секретаря проживавшая вместе со своей хозяйкой в моем доме.->

Маруся подтвердила мои слова.->

– Ваше сиятельство, при каких обстоятельствах вы приняли данную особу на службу?->

Вопрос был адресован Марусе, и второй письмоводитель изготовился записывать в свой протокол ее ответ.->

– Собственно говоря, нанимала ее не я, а моя покойная бабушка, графиня Терская, а после смерти бабушки я предложила всем ее слугам переехать в мое имение в Слепухинском уезде. Несколько человек прислуги, среди которых была и Дроздова, согласились и перебрались в Слепухин.->

– Но она, я полагаю, была взята в ваш дом не с улицы? Вы видели ее рекомендательные письма, знаете, где она прежде служила?->

– Господин следователь, как же я могла видеть ее рекомендательные письма, если нанимала ее бабушка? Мне и в голову не пришло бы интересоваться такими вещами…->

– А жаль! Ну а ваш собственный отзыв, госпожа графиня, об этой девушке?->

– Честно сказать, до последнего времени я могла бы дать о Жене только самые благоприятные отзывы. Она трудолюбива, исполнительна, о честности я теперь говорить уже не рискую, но казалась она честной, неплохо образованна, обладает приличными манерами, при этом услужлива…->

– Самые лестные характеристики! – хмыкнул следователь.->

– Да, я хорошо к ней относилась, поэтому случившееся было для меня большим ударом. Я мечтала помочь ей найти свое место в жизни…->

– В качестве вашего секретаря?->

– Это всего лишь первая ступень. Я сама много внимания уделяю общественному поприщу, и Женя могла бы найти себя на ниве женских организаций. Положение современной женщины в России настолько тяжело, наши права так беззастенчиво попраны…->

Маруся села на своего конька и прочла следователю небольшой доклад о целях и задачах феминистских организаций. Следователь пытался направить беседу в нужное русло, но это оказалось непросто – у Маруси большой опыт публичных дискуссий и замечательное умение вырвать инициативу у собеседника, а следователь был джентльменом, да и титулованные особы не каждый день попадали в его скучный казенный кабинет…->

Я сочла своим долгом прийти на помощь бедному судейскому чиновнику:->

– Маруся, дружок, господин следователь желал бы узнать все, что можно, о Жене, а не о женском вопросе в целом.->

– Ах да, извините. Так вот, о Жене. Она была довольно интеллигентной, из благородной, но обедневшей семьи и тяжелым трудом добывала свой хлеб, мечтая о лучшей доле. Такая, знаете ли, бледная, истощенная несбыточными мечтами барышня…->

– Бледная – да, пожалуй, – согласился следователь. – Но это не от благородного происхождения, а скорее от бессонных ночей, проводимых не совсем согласно с кодексом обычной добродетели…->

– Что вы хотите сказать?->

– Прошу простить, но ваша интеллигентная Женя совсем не та, за кого себя выдавала. Мне известно по крайней мере пять имен этой дамы – Евдокия Тушкина, Гюзель Ахмедова, Пистимея Докукина, Фаина Бывшиц и Жаклин Велье. Не будем касаться ее моральных устоев, поверьте, они невысоки, самое страшное в том, что ваша Женя – первоклассная отравительница, которая умеет все продумать заранее, все рассчитать, все предусмотреть и практически не оставляет следов.->

Немая сцена в кабинете следователя была достойна пера лучших писателей. Мы с Марусей буквально остолбенели. Господи, какие же мы были идиотки с нашей бездарной игрой в детективов! И за что Господь так милостив к нам? Мы ежедневно обедали за одним столом с профессиональной отравительницей и при этом ухитрились остаться в живых!->

– В качестве отравительницы Женя не всегда действовала первоклассно, – заявила очнувшаяся Маруся. – Теперь я понимаю, кто пытался отравить служанок в имении.->

– Отравить служанок? О чем вы, госпожа графиня?->

Маруся набрала воздуху в грудь и выпалила все о слепухинском отравлении, потом о несостоявшейся автомобильной аварии, о явлении кузена Миши, о старом дворецком, о загадочных смертях нотариуса и адвоката (слава Богу, опустив упоминание о нашем маскарадном визите в Большой Знаменский и сославшись на сведения, почерпнутые из газет, – об убийстве адвоката много писали)… Она не рассказала еще и о половине всех известных нам фактов, когда следователь, вытащив из кармана клетчатый платок, стал нервно протирать взмокший лоб.->

– Господи Боже мой, госпожа графиня, и это все правда? Какое жуткое дело… Томов на двадцать потянет. Сразу видно, что речь идет об очень больших деньгах… Ведь в бедных семьях как? Даст муж спьяну поленом по голове законной супруге – двухнедельное расследование, суд присяжных, Сибирь… А у вас все так запутано, да еще и вы сами ухитрились все концы в клубок завертеть.->

– Господин следователь, мы не сказали вам главного – старую графиню Терскую, по нашим предположениям, тоже отравили. У нас были документы, которые мы собирали для передачи вам, но Дроздова их похитила вместе с деньгами и ценностями из сейфа, – добавила я.->

– А больше никаких сюрпризов у вас не припасено, милые дамы? Кажется, мне на сегодня уже хватит. Сейчас дадите показания касательно смерти графини-бабушки и можете быть свободны. Прошу покорно простить, но мне надо обдумать и сопоставить все факты. На меня словно снежный ком свалился. Вашей прислуге скажите, что сегодня я всех отпускаю и пришлю им повестки на другой день.->

Долго еще два письмоводителя наперегонки скрипели перьями, заполняя листы с нашими показаниями, пока судебный следователь не дал нам понять, что аудиенция окончена.->

Когда мы вышли из кабинета, Шура и кухарка, дожидавшиеся в коридоре, тихонько плакали. Вероятно, им грезилось, что из кабинета следователя нас с Марией Антоновной выведут в кандалах и отправят непосредственно в арестный дом – многие люди недоверчиво относятся к судебным чиновникам и жандармам, подозревая их в злокозненности. Узнав, что мы свободны, а прислуге сегодня так и не придется давать показания у страшного следователя, Шура и кухарка просто расцвели.->

Все вчетвером мы погрузились в экипаж и отправились было к дому, только что не распевая дорогой песни, но потом я вспомнила, что необходимо решить вопрос с установкой телефонного аппарата в моей квартире, и попросила возницу свернуть к телефонной станции.->

Как хорошо, что я решилась тронуть свой банковский счет, презрев жалкие недополученные мной проценты. Приятное шуршание купюр в портмоне помогло мне в самые короткие сроки решить вопрос с телефонизацией моей квартиры. Монтера с аппаратом обещали прислать завтра же.->

Что ж, завтра я опробую свой телефон, позвонив Легонтову и рассказав о сегодняшнем визите к следователю. Раз уж сыщик взялся за наше дело, нужно доводить до его сведения все новости, но, полагаю, до завтра это терпит.->

Обедать нам пришлось чем Бог послал, ибо кухарка, просидев весь день в свидетельской комнате Окружного суда в ожидании так и не состоявшегося допроса у следователя, вернулась домой одновременно с нами и метнулась на кухню, когда все уже мечтали об обеде и просили ее поторопиться. В результате собранная на скорую руку трапеза состояла из баночных сардин, каких-то овощных солений, яичницы с ветчиной, сыра, фруктов и подсохших песочных пирожных, залежавшихся в буфете.->

Зная обстоятельства сегодняшнего дня, корить бедную женщину за нерадивость было невозможно, но из всего обеденного меню только фрукты могли принести нам какую-то пользу, а остальные блюда – чистый вред. И все же мы проглотили этот обед, поленившись дойти до ближайшего приличного ресторана…->

Вообще в сардинах, плавающих в масле, и яичнице с жирной ветчиной таится какая-то загадочная притягательность. Обычно женщины прекрасно знают, что ради сохранения молодости и красоты необходимо питаться овсянкой и тертой морковью, делать по утрам гимнастические упражнения и совершать длительные пешие прогулки, но, будучи готовыми принести на алтарь красоты любые моральные и материальные жертвы, овсянку, гимнастику и пеший поход в три версты считают для себя невозможными… А вот позволить себе пару вредоносных бутербродов с сардинками, приправленных горстью оливок, – сколько угодно. Се человек, как сказано в Писании…->

После обеда, мучаясь поздним раскаянием и ощущая себя кладбищем сардинок, я вспомнила об обещании, данном мной Андрею Щербинину, – позировать для его новой картины.->

– Ну что, Маруся, не зайти ли нам сегодня к Андрею? Обещания, даже данные без большой охоты, надо выполнять.->

– Но мы сегодня не были в больнице у Миши.->

– Прости за излишний прагматизм, но, пока твой кузен не пришел в себя, наши визиты в больницу не имеют особого смысла. Угрозы для его жизни больше нет, теперь нужно просто подождать, пока Миша восстановит силы. Толпиться у его постели, мешая санитаркам и врачам и воображая, что этим мы облегчим его страдания, – занятие довольно глупое. Другое дело, когда Миша очнется… Не забудь, что за его безопасностью следит надежный человек. Александр Матвеевич непременно даст нам знать, где бы мы ни были, если в состоянии раненого наступят какие-то перемены. Тогда мы, бросив все, полетим на Сухаревку. Мне кажется, когда Миша придет в себя, он будет рад нас видеть…->

– А ты не думаешь, что он на нас рассердится? Ведь это мы так легкомысленно подставили его грудь под удар.->

– Спросим у него, когда он будет в состоянии говорить. А пока давай навестим Андрея.->

Глава 27->

«Визиты к судебному следователю женщину не украшают». – Работа над будущим шедевром. – Я боюсь показаться бестактной. – Маруся в образе иерусалимской сиротки. – Тайна Андрея Щербинина. – «Я отправлюсь в сибирские дебри!» – Радужные перспективы добровольного изгнания в Туруханский край. – «Истинный влюбленный не должен отступать перед трудностями!» – Господа, болтающиеся без дела в Шереметевской больнице.->

Несмотря на то, что до Неопалимой Купины было недалеко, на этот раз мы взяли извозчика. Нужно было беречь силы, говорят, позирование – дело весьма трудное при кажущейся своей простоте.->

– Леля, ты такая усталая, – сказала, заглянув в мое лицо, Маруся, когда мы с ней тряслись в пролетке по Арбату.->

– Говори уж прямо – выгляжу неважно. Что ты хочешь, визиты к судебному следователю женщину не украшают… Впрочем, может быть, Андрей будет этому только рад – сегодня я как раз в состоянии олицетворять собой мировую скорбь…->

Щербинин нам искренне обрадовался. Нам был предложен чай, от которого мы с подругой отказались, упросив маэстро сразу же приступить к работе над будущим шедевром. Думаю, большего удовольствия Андрею не доставило бы даже приглашение править каким-нибудь королевством. Они с Марусей замотали меня в темные полотнища и установили на подиуме в позе дам с гравюр Гюстава Доре.->

Андрей припал к мольберту, а Маруся побродила по мастерской, полистала эскизы в одной из папок, примерила лежавший на полке берет со страусовым пером и заскучала.->

– Андрюша, а можно я повожусь с твоим авто? – спросила она неожиданно.->

– Да, конечно, – рассеянно ответил Андрей, смешивая краски на палитре. – Ключ от каретного сарая в прихожей, в верхнем ящике столика из карельской березы.->

Я не выдержала.->

– Маруся, дорогая, боюсь показаться бестактной, но позволь напомнить тебе, что буквально одна капля машинного масла сделает твое новое шелковое платье ни на что не пригодной тряпкой.->

– Да, действительно, – Маруся растерянно оглядела свой элегантный наряд. – Я об этом не подумала. Но мне так хотелось бы заглянуть в мотор Андрюшиного авто, мне кажется, этот «Мерседес-Симплекс» нуждается в заботе не меньше, чем его хозяин…->

– Дорогие дамы, безвыходных положений, как известно, не бывает! – Андрей наконец оторвался от своего мольберта. – Я могу предложить черный сатиновый халат, который использую для работы. Например, когда приходится, лежа на козлах, расписывать потолки в ресторанах, краска имеет обыкновение капать с кисти прямо на одежду, и без халата тут не обойдешься.->

Халат, украшенный кое-где разноцветными масляными подтеками, был предоставлен в Марусино распоряжение. Моя подруга, облачившись за ширмой в эту хламиду с мужского плеча, перепоясалась какой-то бечевой и стала производить трогательное впечатление нищенки.->

На месте Андрея я бы нашла на полотне место для изображения Маруси в образе иерусалимской сиротки, стоящей в толпе созерцающих казнь. Впрочем, с протянутой рукой на паперти у Николы в Плотниках она в этом халате тоже смотрелась бы неплохо. Редкая сердобольная купчиха прошла бы мимо, не положив в ее ладошку грошик.->

Но Марусе все было безразлично. Получив у Андрея еще и пару гуттаперчевых перчаток для защиты рук, она с фанатичным блеском в глазах помчалась к автомобилю.->

Проводив мою подругу любящим взглядом, Андрей неожиданно опустил кисть и трагически произнес: «Ах, Елена Сергеевна, я так несчастлив!»->

Нужно было иметь черствое, лишенное всякого милосердия сердце, чтобы не спросить у него, что случилось.->

Ответ был весьма многословным, но совершенно невнятным. Андрей намекнул на наличие у него некой тайны, которую он не решается открыть.->

– Вам бы я мог рассказать, но… Ей-Богу, не знаю, что вы подумаете… Вы, без сомнения, такая чуткая женщина, но как мне решиться… Это так трудно.->

– Андрей, ради Бога, перестаньте. Это только в дамских романах герои любят заявлять, причем в первой же главе, что никому не могут открыть свою роковую тайну, хотя у них для этого, собственно, нет абсолютно никаких причин, кроме явного желания автора хоть чем-нибудь занять своих персонажей и растянуть повествование страниц на двести. На двести первой странице выясняется, что герой – сын герцога, похищенный во младенчестве цыганами… В жизни же все роковые тайны носят весьма прозаичный характер: незаконнорожденный ребенок – раз, любовница-шантажистка – два, тайный брак – три, огромные долги – четыре, дурная болезнь в тяжелой форме или наследственное сумасшествие – пять… Да вот, пожалуй, и все, если не предположить еще, что вы завербованы иностранным агентом и работаете на военную разведку кайзера Вильгельма или в качестве члена ЦК партии эсеров готовите покушение на московского генерал-губернатора…->

Андрей уже хохотал за своим мольбертом.->

– Елена Сергеевна, вы меня уморили! Конечно же, я не имел в виду ничего подобного!->

– Какое счастье! У меня прямо-таки камень с сердца свалился. Так в чем же суть вашей роковой тайны?->

Щербинин тут же стал угнетающе серьезным.->

– Я люблю Марию Антоновну.->

Щека Андрея, видная из-за мольберта, заливалась краской.->

– Ну, голубчик, это-то вовсе не тайна, это как раз заметно невооруженным глазом. Но почему вы говорите о своей любви таким трагическим тоном?->

– Я полагаю, что Марусе моя любовь совсем не нужна! Она не только не хочет слушать мои признания, но даже старается лишить меня всякой возможности хоть как-то коснуться этой темы. Боюсь, ничего, кроме равнодушия, я не встречу. Это так больно, когда вместо любви тебе предлагают горячую дружбу, а то и вовсе прохладные отношения.->

– Ну, горячая дружба все же лучше…->

– Но я на ней уже обжегся! Как только эта дикая история с украденным наследством завершится для Маруси благополучным образом, я уеду куда-нибудь из Москвы. Отправлюсь в сибирские дебри…->

– Подождите, голубчик, я что-то не могу взять в толк, как отъезд в дебри может способствовать разрешению обсуждаемого вопроса?->

– Полагаю, что именно сибирские дебри подходящее место, чтобы уйти от здешней суетной жизни… Я так несчастлив! Я хочу покоя…->

– Надеюсь, вы хотя бы не догадаетесь уйти от здешней суеты в мир иной? Покоя, причем вечного покоя, там предостаточно, но помните, что самоубийство – большой грех. В этом смысле сибирские дебри, конечно, предпочтительнее. А что, простите, вы собираетесь делать в этих дебрях? Поселиться в раскольничьем скиту? Или добровольно разделить с каторжанами тяготы жизни в Туруханском крае?->

– Я и там могу заниматься искусством…->

– Какой вы еще, в сущности, ребенок, Андрей! Представьте себе, вы забьетесь в какой-то медвежий угол, где восемь месяцев в году – зима, а остальные сезоны столь скоротечны, что не успеваешь заметить, как они сменяют друг друга. Разница между весной и другими временами года лишь в том, что весной там грязь по колено, а в другое время – немного ниже колена, не считая долгой зимы, когда сугробы по пояс. Снега или дожди идут постоянно, в вашей маленькой избушке все время горит очаг, у которого вы пытаетесь согреться и высушить свою мокрую одежду… А если к вам доберутся какие-нибудь гости, например, пара соседей-каторжников, осужденных за грабежи на улицах, они тоже появятся у вас мокрые до нитки и развесят свое платье у огня… Вам всю жизнь придется провести среди испарений сохнущей одежды.->

– Но ведь там много интеллигентных людей, например, политические ссыльные…->

– О да, вы можете подружиться с политическими и найти себе компанию интеллигентных людей, очутившихся в Сибири за то, что взорвали карету губернатора вместе с его женой, детьми, старухой тещей и гувернанткой… Кстати, интеллигентные террористы тоже будут приходить к вам в мокрых куртках.->

– Но творчество всегда творчество! Я могу писать где угодно, а мои работы приобретут новое звучание…->

– О да, можно даже написать целую туруханскую серию, что-нибудь в стиле Ярошенко. Например, «Всюду жизнь», только без железнодорожного колорита. Революционеры-подпольщики будут в восторге от ваших работ, имя Щербинина замелькает на страницах партийной прессы, а жандармское управление возьмет вас на заметку за сочувствие антиправительственной деятельности. В ссылку-то вас отправить будет уже невозможно – из Сибири в Сибирь человека послать затруднительно… И все потому, что вы решили уподобиться Варсонофию Десницыну и устраивать свою жизнь по возможности более трагически. Кстати, о Варсонофии… Я полагаю, в связи с арестом он переживает творческий расцвет и в настоящее время создает очередной шедевр, вдохновленный стенами камеры в Бутырском замке.->

– Но Маруся… Я ведь так страдаю!->

– По-моему, в отношении Маруси у вас сложилось неверное мнение. Насколько я успела заметить, ваши шансы покорить ее сердце весьма высоки, во всяком случае, выше, чем у кого бы то ни было. И я вам ->or-> души этого желаю. Не надо пугаться, если вам сначала скажут «нет», именно так и скажут ради соблюдения ритуала. Но истинный влюбленный не должен отступать перед трудностями. Дерзайте!->

В мастерскую ворвалась Маруся, слегка испачканная машинным маслом.->

– Андрей, я вылизала мотор чуть ли не языком – будет работать как часы! Вы еще долго собираетесь творить нетленное полотно? Бросьте это дело! Поехали кататься! Заодно завернем на Сухаревку и узнаем, как дела у Миши.->

В Шереметевской больнице, как только мы стали наводить справки о состоянии больного Хорватова из хирургического отделения, нами заинтересовалось сразу два болтавшихся без дела господина. Один, малоприметный низенький серый субъект, оказался полицейским агентом, второй, плечистый и коренастый, с фигурой борца, был помощником Легонтова и подменял его на этом важном посту. Я сердечно поблагодарила господ сыщиков за бдительность.->

Врачи в один голос утверждали, что Михаилу лучше. Он спал, и тревожить его было нельзя.->

Глава 28->

Чудо технического прогресса. – Телефонный номер как источник беспокойства. ->– «До ->чего же мне надоели срочные дела!» – Нежданная встреча в Последнем переулке. ->– ->У нас появился шанс! – «Куда мы должны бежать с револьверами?» – Пользование телефонным аппаратом в теории и на практике.->

Наутро в мой дом прибыл монтер с телефонной станции, протянул по квартире провода и установил на специально подготовленном столике чудо техники – телефонный аппарат. Мне были вручены листы с подробной инструкцией, как следует этим чудом пользоваться. Текст, набранный мелким слепым шрифтом на дешевой газетной бумаге, предназначался, по-видимому, для каких-нибудь идиотов, которым совсем нечего читать, ибо главная премудрость, как я успела быстро убедиться на практике, состояла в том, чтобы как можно громче кричать в трубку телефонистке: «Барышня, дайте номер такой-то! Номер такой-то, я вам говорю!»->

Монтер, закончив работу, предложил мне сделать пробный звонок, чтобы насладиться открывшимися передо мной техническими возможностями, но телефон, не дожидаясь никаких моих действий, сам залился пронзительной трелью.->

Собравшаяся у аппарата публика в лице монтера, Маруси, меня, горничной Шуры и кухарки разглядывала трезвонившее чудо, как редкого зверька в зоологическом саду. Наконец, после долгого созерцания, я поняла, что мой аппарат звонит, значит, кто-то желает со мной побеседовать, хотя свой номер я еще никому дать не успела. Это было странно. Понукаемая монтером, я сняла трубку и осторожно сказала в нее: «Алло! Я слушаю вас, говорите!»->

Трубка булькнула и вдруг разразилась визгливым монологом:->

– Так, все понятно! Я так и знала, что у него женщина! Притащил к себе какую-то девку! Мерзавец! Негодяй! Чудовище! Мерзкий, прожженный, истасканный бабник! Он дождется, я плесну ему в лицо серной кислотой! И ты, проклятая тварь, потаскуха, у меня дождешься!->

Я оторопела. Может быть, нужно было просто опустить трубку на рычажки аппарата, но я, находясь в странном психологическом оцепенении, почему-то продолжила разговор:->

– Кто вы, сударыня? И чего вы хотите?->

– Кто я? Вот это наглость! И чего я хочу? Вы слышали когда-нибудь что-то подобное? Эта дрянь осмеливается задавать мне вопросы! Кто я, ты еще узнаешь! Лучше скажи, кто ты такая и как смеешь хватать телефонную трубку в чужом доме?->

Общение с незнакомой скандалисткой мне быстро надоело. Но она несколько раз перезванивала и назойливо пыталась высказать мне все, что она обо мне думает…->

Наконец трубку взял монтер, поговорил с дамой по-мужски, и ее звонки прекратились. Оказалось, как, смущаясь, объяснил этот доблестный представитель телефонной станции, любезно предоставленный мне номер совсем недавно принадлежал известному молодому актеру, который попросил его заменить, ибо внимание дам, выражающееся в круглосуточных телефонных звонках, стало его сильно утомлять. А поскольку абонентки актера еще не знают, что номер ему заменили, какое-то время мне, вероятно, придется терпеть неудобство из-за ошибочных звонков.->

Будучи хорошо (и не понаслышке) знакома с нравами известных актеров, я только ахнула. Да, хорошенький сюрприз за мои собственные деньги преподнесла мне телефонная станция!->

Впрочем, в любом горе бывают и положительные стороны. В данном случае их было даже две – во-первых, телефонный аппарат работал безукоризненно, а значит, и мои абоненты, а не только дамы, интересующиеся актером, смогут со мной связаться, а во-вторых, можно было порадоваться, что в период недолгого брака с господином Некручиной-Ростовским мне не пришло в голову обзавестись телефоном. То-то натерпелась бы я!->

После обеда я предложила Марусе посвятить вечер отдыху. Последние дни принесли столько треволнений, что пора было подумать о состоянии нашей психики и дать ей возможность восстановиться.->

Мы разошлись по своим комнатам, прихватив с собой по паре апельсинов и по новому переводному роману, и решили насладиться покоем.->

Правда, тишина в квартире время от времени взрывалась звонками, но я велела Шуре подробно объяснять поклонницам актера, что этот номер больше ему не принадлежит, что это квартира некой одинокой дамы. Надеюсь, скоро слух о замене телефонного номера распространится среди всех знакомых служителя муз.->

Я постепенно перестала обращать внимание на звон, долетавший до моих ушей. С тем, что ты не в силах изменить, приходится мириться… В конце концов, могу я провести остаток дня в праздности и безделье? Могу… Значит, пусть этот дурацкий актер и его дурацкие девицы все вместе, взявшись за руки, идут к черту!->

Рассеянно жуя дольку апельсина, я открыла пахнущий типографской краской томик, прилегла и собралась было погрузиться в чтение, но мысли мои все время уносились куда-то в чуждые героям романа дали, и в какой-то момент, заметив, что нить повествования потеряна, я вынуждена была снова и снова перечитывать каждый абзац.->

Я, может быть и против желания, размышляла о наших противниках. Какое невероятное количество убийств и покушений на чужие жизни они совершили, не будем касаться мелких преступлений типа воровства и мошенничества. Смерть графини Терской, ее управляющего, компаньонки, дворника (он-то что такого мог узнать?), попытка отравить старых служанок в слепухинском имении, покушение на нас с Марусей, два покушения на домашнего врача графини и в результате случайная смерть его кухарки, убийства нотариуса и адвоката, наезд на старого дворецкого, попытка зарезать в гостиничном номере Мишу Хорватова… Это только те преступления, о которых мы знаем, а может статься, были и еще какие-то неизвестные нам жертвы.->

Убийц разыскивает полиция, но нет никаких гарантий, что поиски увенчаются успехом. Нафанаил, не блещущий умственными способностями, явно был в подручных. Вероятно, мозговым центром шайки является Женя Дроздова, а она умна и изворотлива, ее возможности мы уже знаем.->

Теперь, когда на наследство наложен арест, они могут исчезнуть из Москвы. Затеряются с фальшивыми документами где-нибудь в провинции, в глуши, или уедут за границу… Даже при условии, что все полицейские и пограничные службы получили ориентировки на поиск парочки преступников с описанием их примет, нельзя гарантировать, что каждый служивый проявит должное внимание. Мало ли преступников уходит в Европу через финскую границу, уплывает из больших портов в трюмах иностранных кораблей или с диких южных берегов на шхунах черноморских контрабандистов… Изобретательный человек всегда найдет возможность решить свои проблемы.->

Нам, жаждущим справедливости и мечтающим о возмездии убийцам, надеяться остается только на то, что они укрылись где-нибудь в Москве и пережидают, пока не стихнет суматоха и внимание полиции не переключится на другую шайку. Но тут уж дело возмездия полностью переходит в наши руки…->