Текст книги "Ради победы (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Мы скоро расстанемся, конечно. Но здесь и сейчас и мы могли смело наслаждаться друг другом.

...конец дневниковой выдержки...

Глава 8. Испытание страхом

Выдержка из дневника Василисы

Три, три, три... это магическое число засело в моей голове, преследовало меня и, кажется, даже снилось ночью.

Я, Камилла и этот пижон Роман. Три человека. Кто сегодня уйдет? С кем я останусь? Если останусь, разумеется...

Собираясь к завтраку, я размышляла, кого предпочла бы в соперники на последний конкурс. Пожалуй, Романа... он самовлюбленный и нудный, зато недалекий умственно, его легко обвести вокруг пальца... чего нельзя сказать о Камилле! После совместного кулинарного испытания я поняла, что связываться ней опасно. Эта особа способна на любую подлость!

В коридоре я столкнулась со своими будущими соперниками – они шли почти в обнимку и как будто светились; Камилла заливисто смеялась, Роман широко улыбался... они казались подозрительно счастливыми и довольными друг другом. Между ними явно что-то происходило... особенно если учесть тот факт, что на Камилле было крайне странное платье... очень напоминавшее подпоясанную ремнем мужскую рубашку!

-Доброе утро! – громко поздоровалась я, привлекая к себе внимание.

Они обернулись на звук моего голоса. Роман вежливо и равнодушно кивнул мне; у Камиллы хватило совести покраснеть... но взгляд она не отвела, наоборот, посмотрела с вызовом: мол, вот я какая!

«Сговорились!» – подумала я, предчувствуя недоброе. Если они вместе за меня возьмутся, мне придется попотеть, чтобы избежать ловушки...

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Камиллы

Утро началось чудесно. Я проснулась в прекрасном настроении... которое стало ещё лучше, когда я увидела рядом сладко сопящего Романа и припомнила детали минувшей ночи... он был хорош, неожиданно страстен... и наговорил столько ласковых слов! Пускай не верил в них, пускай то были просто сладкие благоглупости, все равно – приятно...

Я приподнялась на локте, с нежностью рассматривая своего любовника. Он был невероятно мил сейчас, спящий... эдакий хорошенький мишка. Хотелось приласкать его, приголубить... вот только жаль было будить!

Однако будить не пришлось – Роман проснулся сам, наверное, ощутив сквозь утреннюю полудрему мой настойчивый взгляд. Рассеянно глянул на меня из-под растрепанной челки (позднее он уложит ее гелем и превратится в свою прилизанную версию), сонно улыбнулся...

-Доброе утро, – сиплым ото сна голосом пробормотал он... взгляд его был несколько расфокусированным и еще не приобрел той нарочитой высокомерной ленности, которая так злила прочих конкурсантов. – Давно проснулась?

-Да нет... недавно... – уклончиво отозвалась я, довольно щурясь. – Вот... любуюсь тобой...

-Это моя задача, – возразил Роман со смешком и, притянув меня к себе, сладко поцеловал в губы. От него пахло чем-то солоноватым, но, в целом, приятным...

Я обняла парня на шею, обнаженной ногой обвила его торс... наши ласки стали настойчивее... я не поклонница утренней близости, но говорить «нет» было бы глупо! Ведь наше время подходило к концу, а потому каждое мгновение становилось драгоценным...

-Кажется, я завоевала не только твое тело... но и сердце, – насмешливо сказала я позднее, уже начиная собираться... и обнаруживая элементы своего белья валяющимися в самых неожиданных местах.

-Ты о чем? – нахмурился Роман.

-Ни о чем, просто шучу... – игриво пояснила я и потрепала его по щеке. Я действительно пыталась свести все в шутку... хотя на самом деле мне было не до смеха. Роман явно воспринимал наши ночные свидания началом отношений... а не временным развлечением, чем это, по сути, и было! И мне хотелось вернуть все на круги своя... зачем мне новый бойфренд?! «Любовник на сегодня» – другое дело!

Роман остался серьезен. Даже не улыбнулся.

-Ты находишь что-то смешное в наших отношениях?

Вот оно, роковое слово! Отношения... с чего он взял, что у нас эти самые отношения?!

-Я просто веселый человек, – успокоила я его вначале на словах, а потом и более активными действиями... используя руки, губы... В итоге мы несколько припозднились, и времени забежать в свою комнату переодеться не осталось.

-Возьми у меня что-нибудь, – посоветовал Роман, поправляя у зеркала сорочку. Он снова становился эдаким ухоженным индюком... в своем утреннем растрепанном виде он был гораздо привлекательнее!

Предложение Романа одолжить у него одежду показалось мне в первый миг абсурдным, однако после короткого раздумья я нашла оптимальное решение. Порывшись в убогом гардеробе своего любовника, я отыскала рубашку размером побольше и цветом поярче, надела ее на манер платья и затянула на талии ремень. Получилось даже эффектно, особенно в сочетании с моими туфлями на шпильках. Контраст женского и мужского очень неплохо смотрелся!

Роман тоже одобрил мой экстравагантный наряд, не вслух, а глазами и отчетливым причмокиванием в совокупности с уверенным кивком (мол, детка, так держать!). В целом, все это переодевание повысило градус нашего настроения, и мы поспешили на завтрак в приподнятом состоянии духа, весело перешучиваясь и дразнясь... совсем забыв о прочих конкурсантах... вернее, конкурсантке, которая буквально врезалась в нас в коридоре.

Василиса смерила нас понимающим взглядом и язвительно поздоровалась, не скрывая насмешки. Я почувствовала себя немного неловко, хотя, с другой стороны, причин для этого не было. Наши свидания с Романом никого не касались... уж ее – точно не касались! Она просто завидует, ее-то одиночество никто не спешит заполнить своим присутствием! Причем, как я понимала, уже не первый год...

-Приветик, – наконец, сказала я, вернув себе самообладание и широко улыбнувшись. – Айда на завтрак? Мы жутко проголодались...

Я подчеркнула это «мы», да и намек на бурную ночь, источник и первопричину столь острого приступа голода, был вполне прозрачен... Василиса его, по крайней мере, уловила и, недовольно поджав губы, специально ускорила шаг, чтобы избавиться от нашей слишком счастливой компании.

-Шах и мат... – пробормотал Роман, и я довольно усмехнулась в ответ.

* * *

И вот мы сидим в конференц-зале в ожидании судей... и трудно поверить, что нас осталось всего три человека! От этой мысли меня пронзала дрожь... я испытывала страх и страсть одновременно. Адреналиновая смесь!

-Что же нас ждет сегодня? – взволнованно прошептала я.

Мне никто не ответил, да я и не ждала ответа от своих соперников. Люди, способные приоткрыть завесу тайны, появились в аудитории минуту спустя...

-Ждете с нетерпением? – улыбнулась Ядвига. Сегодня она была особенно ослепительна в своем темно-красном приталенном платье с юбкой-карандаш и с изящно уложенными светлыми волосами. Надеюсь, в ее возрасте я буду выглядеть не хуже...

-Скорее, я жду опаской, – буркнула Василиса.

В отличие от нас с Романом, она явно пребывала не в самом благодушном настроении.

-Сейчас развеем ваши тревоги, – успокоила Ядвига.

-Или усилим, – подхватил Эрнест. Помедлил, выдерживая выразительную «а-ля театральную» паузу, во время которой на режиссерский манер оглядывал публику, то бишь нас... потом таинственно добавил: – Сегодня вам предстоит испытание страхом...

Я поежилась, мне не понравилось, как это звучало... какое еще испытание страхом?! Нам тут что, мало эмоций?!

Ядвига с торжеством продолжала:

-Представьте себе: темная комната... огромная темная комната... у вас в руках – свеча, чей дрожащий огонек едва-едва озаряет округу... ровно столько, сколько требуется, чтобы выполнить задание...

Она замолчала, торжественно взирая нас, наслаждаясь нашим вполне объяснимым оцепенением... ведь даже Роману (я не глядя чувствовала это!) сделалось не по себе от ее слов.

-А что за задание хотя бы? – не выдержала Василиса. И как я ее понимала в этот момент! Я и сама была готова взорваться.

-Добыть приз, – пояснил Эрнест. – Приз, спрятанный где-то в комнате...

-И должны будем найти его? – встревожилась я. Ненавижу темноту, и мысль о поиске чего бы то ни было в потемках меня не радовала. – А хоть что за приз?

-Не скажем, – улыбнулась Ядвига.

-Не скажете? – поразилась я. – А что нам тогда искать?! Да еще в темноте!

-В комнате будут подсказки, – подмигнул нам Эрнест. – Чтобы найти их, заглядывайте в разные ящики... шкатулки... кувшины... везде, где придумаете... возможно, кое-где вас будут ждать полезные советы...

Мы с Романом переглянулись. И это – все задание? Темнота и подсказки по углам? Оказалось, нет...

-Но будут кое-какие трудности... – добавил Эрнест вкрадчиво, не сводя с нас взгляда. Глаза его были прищурены... – Это будет не просто комната, а комната страха. И в некоторых коробках вместо подсказок вы найдете... неприятные сюрпризы.

-Какие это? – спросила, холодея, я. Воображение рисовало всяческие ужасы... и реальность не обманула моих худших ожиданий.

-Например, червяки... тараканы и прочие твари... или, к примеру, подсказка будет на дне кувшина с неприятной смесью... еще в процессе поисков вы можете наткнуться на мышей, лягушек... ничего опасного для жизни.

Я сидела прямая, как струна, заледенев от ужаса. Ничего опасного, ха! Это как посмотреть... Червяки, лягушки, мыши... даже не знаю, какое из этих созданий пугает мне больше всего и внушает максимальное отвращение!

-Мерзость... – поморщилась Василиса без особого страха, просто неприязненно. Значит, условия конкурса не показались ей невыполнимыми... Я же мысленно попрощалась с Проектом.

-А кто покинет Проект? – спросил Роман совершенно спокойно. Его-то конкурс вообще не смутил!

-Покинет тот, кто выполнит задание за самый долгий срок, – последовал мгновенный ответ Эрнеста. – То есть наиболее нерасторопный... или пугливый.

Всё. Финита ля комедия, как говорят французы... Самым расторопным, конечно, окажется Роман, едва ли способный испугаться змеи или таракана... второй будет Василиса. Эту тоже не проймешь жуками и прочими живыми существами того же рода... А я, как истинная женщина, наверное, выбегу из комнаты пару минут спустя с воплями ужаса...

-Пора прощаться... – сдавленно прошептала я, кусая губы.

Роман удивленно покосился на меня.

-Чего вдруг? Рановато...

Я судорожно покачала головой, отчаянно выражая несогласие с его словами. Меня буквально трясло, мысль о темной комнате, переполненной мерзкими тварями, вызывала приступы тошноты и легкое головокружение; в уголках глаз скапливалась предательская влага, которая могла в любой миг вылиться потоком слез. А если я заплáчу – всё, конец! В состоянии истерики я всегда переставала соображать...

-Я провалюсь... провалюсь... – тихо твердила я, сцепив руки на коленях и не сводя взгляда с судей, которых ненавидела с каждым мгновением все больше.

-Ты пока не пробовала! – пытался успокоить меня Роман.

Тщетно! Я только рассердилась и, повернув к нему голову, зло прошипела:

-Я много раз пробовала!

Он с недоумением посмотрел на меня:

-Ты много раз заходила в темную комнату с кучей змей и тараканов?!

Это было последней каплей. Не в силах терпеть ни минутой дольше, я вскочила с места и стремительно покинула помещение. Я глотала слезы на ходу... о чем я скорбила, не знаю... пожалуй, оплакивала свой безвременный уход из Проекта... несомненный.

Вслед мне донеслось проклятие Романа и удовлетворенный смешок Василисы... ни одно из этих проявлений эмоций не успокоило и не подбодрило меня.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Василисы

Я откровенно ликовала. Моя радость была столь сильна, что, наверно, в темноте сияла бы подобно ореолу вокруг тела. Я имела все основания гордиться собой и торжествовать... ведь я практически победила!

Да, да, победа была очевидна. Победа, победа, победа!

Камилла сбежала, не дождавшись начала конкурса, то бишь, – выбыла. Значит, в следующем испытании соревноваться будем я и Роман. Ну, а этого олуха я в два счета обыграю! Так что мысленно я уже видела себя в финалисткой Проекта.

-Думаю, конкурс отменяется? – лениво обронила я, собираясь подниматься.

-Это еще почему?– поднял брови Эрнест, выражая недоумение всеми доступными способами.

Я немного растерялась.

-Ну... Камилла ушла? Значит, проиграла... разве нет?

-Возможно, – согласился Эрнест. – Но вам все равно нужно пройти конкурс и получить приз.

Я снова плюхнулась в кресло и обиженно надулась. Я не Камилла и боялась ни тараканов, ни мышей, но и любви к этим существам тоже не испытывала. И вот, казалось, прекрасная возможность избежать испытания... так нет!

-Странно, – едко сказала я вслух, щурясь на судей. – Когда Юра отказался участвовать в конкурсе, где нужно было соблазнить красавца или красавицу, вы отменили соревнование... Или тараканы котируются выше?

Тут даже Роман не выдержал – прыснул. Я искоса глянула на него – парень силился сохранять привычный непринужденно-надменный вид, но не слишком преуспел, уголки его тонких губ чуть подрагивали.

-Все дело в призе, который вам нужно заполучить, – пояснила Ядвига, тоже усмехаясь. – Поверьте, вам понравится!

-Тот приз нам бы тоже понравился, – из упрямства возразила я, хотя, помнится, совершенно не расстроилась, когда конкурс с соблазнением не удался. Вздохнув, спросила с досадой и почти без интереса: – И что же это за приз?

Ядвига загадочно улыбнулась:

-Просто памятная вещица... дорогая, сделанная со вкусом... отыщите – она ваша!

Даже самая дорогая памятная вещица не могла стать лучшим призом, чем просто отмененный конкурс. Но спорить дальше я не стала...

* * *

Мы стояли перед тремя запертыми дверьми.

-Крайняя слева ведет к призу Камиллы, – пояснила Ядвига. – Крайняя справа – тайник Василисы. Ну, а вам, Роман, нужно войти в дверь посредине...

-Понятно, – пробормотала я, начиная нервничать. Так, самую малость... просто вспотели ладони и выступила испарина на лбу. Из комнаты страха я наверняка вообще выйду мокрой и потной!

-А можно мне пару слов перед началом конкурса? – обратился к судьям Роман. Он выглядел странно хмурым... не осталось ни следа высокомерной самовлюбленности, которая обычно так и сочилась из всех его пор! Неужели тоже боится? Эта мысль меня приободрила. Я расправила плечи и надменно произнесла:

-Я не хочу тратить время, слушая чужие жалобы! Можно я уже приступлю к выполнению задания? – я изо всех сил старалась сделать вид, что меня трясет от одного лишь от лихорадочного предвкушения... наверное, убедительно, потому что я и сама поверила, будто мною движет голая жажда действия.

Мне позволили войти, и я, гордая собой, переступила порог комнаты. Дверь за мной захлопнулась, оставив меня в темноте...

* * *

Меня снабдили коробком спичек, маленькой свечкой и крупным конвертом с первой подсказкой внутри... прочесть которую за пределами «комнаты страха» мне не позволили.

В помещении было темно, словно глубокой безлунной ночью, о такой темноте говорят – «хоть глаз выколи». Действуя в прямом смысле на ощупь, я с огромным трудом зажгла свечу. Увы, ее неровный дрожащий огонек едва-едва освещал лишь малую часть комнаты, но я все-таки попыталась кое-как осмотреться.

Помещение, насколько я могла судить при недостатке освещения, было просторным и заставленным разнообразной мебелью. И где-то здесь, среди всего этого бедлама, был спрятан мой неведомый приз... но вот где?

Вздохнув, я приспособила свечу на ближайшем и относительно устойчивом возвышении (тумбочке, кажется) и неловко, дрожащими руками разорвала конверт. Внутри я обнаружила листок с какой-то надписью... чтобы разобрать ее, я поднесла бумажку к самым глазам и прищурилась.

«Смотрите в кувшине слева от двери», – прочла я и, нахмурившись, задумчиво огляделась. Да, действительно, слева от двери я обнаружила внушительных размеров напольный вазон... я осторожно сунула туда руку – мои пальцы погрузились в непонятную холодную жижу... морщась, я преодолела себя и нащупала на дне нечто, что определила как еще один конверт, на сей раз – завернутый в целлофан.

«Вы на шаг ближе к цели... теперь сделайте три шага вдоль стены от кувшина. Видите комод? В верхнем ящике новое задание!»

Чертыхаясь и проклиная все вокруг, я заскользила вдоль стены к указанному комоду. Я была уже совсем близко, когда раздался неясный шорох, и моей ступни коснулось что-то маленькое, юркое... прошмыгнуло у ног и скрылось в сумраке.

«Мышь!» – с омерзением подумала я, ежась и передергивая плечами. Я не боялась ни мышей, ни даже крыс, но тот факт, что они были тут же, в одной комнате со мной, поднимало во мне волну болезненного отвращения.

Наконец, я добралась до комода, не без труда отыскала конверт и прочитала новую подсказку, направившую меня в противоположный конец помещения.

В общем, дальше описывать нет смысла. Все и продолжалось в том же духе! Я продвигалась едва-едва, освещая свой путь неуверенным сиянием свечи. Вокруг царила сумрачная жизнь, что-то то и дело елозило, шуршало и ползало... возможно, отчасти свою роль играло и мое разыгравшееся не на шутку воображение... не спорю, нервы шалили!

Как бы там ни было, подсказки я все собрала и, следуя туманным указаниям, добралась до финальной точки, которой стал старинный сервант в дальнем углу комнаты. На верхней полке этого серванта я обнаружила деревянную шкатулку овальной формы – именно ее, насколько я понимала, мне и требовалось обнаружить. Я не стала открывать ее и изучать содержимое; вместо этого, прихватив искомый дар (и уже почти ненавистный!), я помчалась обратно.

* * *

Я вышла из комнаты с видом победительницы, радостно размахивая шкатулкой... со стороны, наверное, смотрелась потешно: тетка возрастом... неважно, сколько... мчится вприпрыжку, словно дитя! А может, наоборот, я помолодела?

В тот момент я ни о чем таком не думала, я просто была счастлива, что справилась.

Увы, счастье это было, как и всегда в моей жизни, мимолетным... Оно улетучилось, стоило мне увидеть улыбающегося во все 32 зуба Романа – редкостное зрелище, обычно-то он выдавливал из себя в лучшем случае глубокомысленный смешок, изображая ленивого бога Олимпа, нехотя спустившегося к нам, простым смертным... а сейчас – улыбается, словно мальчишка... или как я минуту назад.

Сначала я подумала, он радуется, что опередил меня. Но нет, улыбка была слишком уж довольной... здесь крылось что-то еще... и вскоре я узнала, что именно.

-Вот шкатулка... она? – спросила я не таким ликующим голосом, как собиралась, протягивая находку судьям и с подозрением косясь на лучащегося добродушием (или злодушием?) Романа.

Ядвига взяла шкатулку из моих рук.

-Да... она! – женщина переглянулась с Эрнестом, потом снова посмотрела на меня. – Хотите знать, что внутри?

Я уже и сама не знала, хочу ли. Хотела, пожалуй, одного – выиграть любой ценой и вернуться наконец-то домой, в свою нормальную жизнь. Однако вежливость требовала ответить утвердительно – что я и сделала.

-Хорошо! – торжественно произнеса Ядвига, осторожно открыла ларец и вынула оттуда что-то миниатюрное и блестящее. – Берите... это ваше. Ваш приз. Подарок за смелость.

Я послушно приняла из ее рук небольшую брошь, выполненную в форме тонкой золотистой веточки с крохотными листиками из прозрачных зеленых камушков. Украшенная россыпью мельчайшей сияющей «пыли», эта изящная вещица просто завораживала! Изысканный модерн – или одна из его современных интерпретаций. То, что я люблю... исполнено очень искусно, мастерская работа!

-Золото, бриллиантовая крошка и изумруды, – вставила Ядвига, с удовольствием наблюдая за моей реакцией.

Шокированная, я изумленно воззрилась на ведущих. Неужели правда?! Бриллианты, изумруды и золото?! Это было бы слишком ценным промежуточным призом... и страшно вообразить, сколь дорог тогда приз финальный... от этой мысли по моему телу прошли мурашки.

-Отличная вещь! – искренне и с жаром проговорила я, сжимая в ладони брошь, словно боясь, что ее тотчас обнимут. Откашлявшись, осторожно спросила, снова искоса посмотрев на Романа. – А он?.. Что он нашел?

Судьи переглянулись с весьма загадочным видом. Предчувствуя недоброе, я резко спросила:

-Что такое? Что произошло?

И мне ответили... и ответ этот меня не только не порадовал, но и вызвал к жизни, казалось, поутихшую неприязнь к Камилле.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Василисы

Я ревела в своей комнате, жалея себя и полностью отдавшись этому засасывающему чувству... невиданная и непозволительная роскошь, конечно, но я ничего не могла с собой поделать... и мне казалось, я просто тону...

Не знаю, сколько времени прошло, я не смотрела на часы, мне было плевать. Я лежала в постели, свернувшись в клубочек, и ждала, когда придут судьи и скажут: «Пора собираться, дорогая. Ты выбываешь...». Придут и увидят меня, опухшую и заплаканную, с покрасневшими глазами... неприятное будет зрелище!

Эта мысль меня приободрила и встряхнула. Нет уж, в столь жалком я никому не покажусь! Надо привести себя в порядок...

Я собралась с духом, усилием воли поднялась с постели и поспешила в ванную комнату. Умылась, припудрилась, поправила волосы.... после чего оценила в зеркале результат. Лицо, конечно, по-прежнему сохраняло следы слез, но именно следы. Я снова была собой, уверенной в себе, может, чуть грустной... но легкая печаль даже украшает.

Я успела вовремя, интуиция меня не подвела. Только я отложила пудреницу и вышла из ванной, как раздался решительный стук в дверь. Я вздрогнула и на миг замерла, дышать стало труднее... однако нерешительность была минутной.

Я расправила плечи, нарисовала на лице сладкую улыбку и распахнула дверь... заготовленное бодрое приветствие застыло на губах, когда взгляд мой наткнулся на чрезмерно довольного Романа. Он тоже улыбался, но, в отличие от меня, намного правдоподобнее.

Я не готова была увидеть своего любовника и сильно растерялась. Куда меньше меня удивило бы появление Василисы – она вполне могла прийти позлорадствовать! Неужели он оказался таким же мелочным? Не может быть!

-Привет... – протянула я после продолжительной паузы, подозрительно присматриваясь к неожиданному гостю. – Не ждала...

-Не ждала и не пустишь? – со смешком уточнил Роман, качая головой. – Так и будем стоять в дверях?

Я покраснела и посторонилась, позволяя визитеру переступить порог, потом устроилась в кресле у окна; Роман присел на угол кровати. Снова мы погрузились в молчание, я – тревожное, он – торжественное.

В конце концов, я потеряла терпение.

-Что произошло? – спросила с досадой, чуть морщась. – Пришел попращаться?

Его глаза насмешливо прищурились... он кивнул, соглашаясь.

-Вот как! – вспыхнула я, неприятно пораженная, стараясь сохранить видимость невозмутимости. – Не ожидала...

-Чего не ожидала? – насмехался он. – Что захочу проститься? Прежде чем уйду?

Я нахмурилась над его словами. Прежде чем уйдет кто?... Я или... он?

-Чего дуешься? – рассмеялся Роман и, поднявшись, подошел ко мне, присел на подлокотник моего кресла. – Ты остаешься.... остаешься, понимаешь? Уйду я.

Нет, я ничего не понимала. С какой стати уйдет он вместо меня?

-Но... как так получилось-то? – недоверчиво обронила я, вскидывая голову и встречая смеющийся взгляд парня. – Почему?

-Прежде чем пояснить... вот! – он протянул мне маленькую шкатулочку, которую до этого мгновения бережно сжимал в руке.

-Подарок? – возликовала я, торопливо раскрывая ларец.

-Подарок, но не мой... вернее, отчасти мой, отчасти – приз Проекта.

Я молчала, изумленно рассматривая превосходной работы рубиновую брошь... сказочная красота! У меня никогда ничего подобного не было...

-Откуда эта прелесть? – завороженная сиянием рубинов и холодным блеском единственного, зато крупного бриллианта, прошептала я. При всем желании я не могла заставить себя оторваться от созерцания этой изысканной вещицы и перевести взгляд на своего благодетеля.

А тот тем временем говорил, осторожно поглаживая меня по нагому плечу (на мне была кофточка без бретелек – я знала, какие части своего тела обнажать!):

-Это тот самый приз, который тебе предстояло найти в комнате страха... я нашел его для тебя.

Тут я наконец подняла голову и посмотрела на Романа. Он улыбался.

-Это... приз в утешение? – проглотив комок в горле, деланно безразличным тоном уточнила я. – Чтобы не так грустно было уходить?

-Нет, просто я пошел искать не свой приз, а твой.

-А так можно? – удивилась я.

Роман уже не улыбался и смотрел очень серьезно... решительно.

-Можно... если пожертвовать своей судьбой на Проекте. То есть, по сути, судьи согласились признать, что это не ты убежала, а я...

Мои губы дрогнули в слабой улыбке. Забавно было вообразить Романа, убегающего из зала из страха перед пауками и мышами!

-Спасибо, – тихо поблагодарила я, нежно погладив пальцы молодого человека, которые все еще лежали на моем плече и в ответ на мое бережное касание мягко сжали его. – Это... это удивительно благородный поступок.

Прозвучало наивно, даже высокопарно. Роман, наверное, тоже так подумал, потому что рассмеялся и покачал головой.

-Благородный? Вот уж нет! Просто... мне так захотелось.

-А не жаль будет? Уходить? – я всматривалась в его лицо, отыскивая следы раскаяния... их не было. Я, во всяком случае, не находила.

-Этот конкурс мне надоел, – с нарочитой ленцой, немного рисуясь, обронил Роман. – Тебе он важнее. Так что... пусть это станет моим прощальным подарком.

Многое было в его глазах... многое, чего вслух он не произнес. Мне стало не по себе от невысказанных словами чувств, которые отчетливо читались в его взгляде; я не могла ответить тем же, я любила своего жениха, оставшегося там, в мире вне Проекта... правда, любила. Однако и к Роману равнодушной не осталась... особенно после его жертвы ради меня, ради моей Победы.

И я ответила так, как могла, как умела. Ответила поцелуями, ласками, живым теплом... мы долго и отчаянно любили друг друга, мы отдались друг другу без остатка... это были чудесные часы. Прекрасное «прощай и прости». Лучшее из возможных прощаний...

...конец дневниковой выдержки...

Глава 9. Смертельная доза

Выдержка из дневника Василисы

Этим утром я проснулась в боевом настроении, с готовностью победить любой ценой! Не только ради мифического приза, но и из желания оставить в дураках Камиллу. Хватит ей выезжать в рай на чужих плечах! Теперь мы на равных... Роман ушел, и никто ей уже не поможет!

Я была дико зла на нее. Нет, ну где справедливость?! Эта нахальная девчонка не сделала ровно ничего, а получила в подарок брошь и попала в финал Проекта!

-Роман отдал ей свою победу, – пояснили мне судьи, как будто забавляясь моим возмущением. – Все честно.

Честно? Как бы не так...

-Почему же честно? – попыталась поспорить я, зло щурясь. – Камилла не вошла в эту жуткую комнату...

Ни Эрнеста, ни Ядвигу не убедили мои слова.

-Каждый борется, как может и как умеет... – вставила Ядвига.

-Как умеет и чем умеет, хотите сказать? – язвительно поправила я, до крайности рассерженная.

-Если угодно... – учтиво согласился Эрнест, склонив голову.

Продолжать дискуссию было бессмысленно... я сдалась, пообещав себе во что бы то ни стало выиграть, обойти Камиллу в последнем испытании... и к следующему дню, к моменту пробуждения, моя решительность, как я уже отметила, не погасла. Только усилилась...

* * *

Мы пересеклись с Камиллой за завтраком. Она подсела за мой стол, хотя я ее не приглашала... и не желала видеть нигде поблизости.

-Привет! – широко улыбнулась девчонка, располагаясь напротив меня. Глаза ее возбужденно сияли. – Молодцы мы, правда? Последний конкурс остался...

Я промычала что-то нечленораздельное, усиленно налегая на утреннюю порцию хлопьев «Геркулес».

-Ты не согласна? – доносился до меня задорный голосок Камиллы. – Мы почти у цели... мы молодцы!

-Что ты заладила... молодцы, молодцы... – рассердилась я, все-таки посмотрев на нее. Девчонка поливала свою порцию хлопьев медом и, казалось, почти напевала себе под нос... – Я-то молодец... а на счет тебя сомневаюсь.

Она дерзко посмотрела на меня. На губах ее дрожала довольная полуулыбка.

-Злишься, что ушел Роман, а не я?

Я бы не призналась ни в чем, но мой взгляд наткнулся на изящную брошь-цветок, которой Камилла украсила свою блузу. Драгоценную вещицу, доставшуюся мне с таким трудом, ей отдали безо всяких условий! Просто бери и носи...

-Злюсь, что ты пальцем не шевельнула и все получила! – и я кивнула на украшение на ее прозрачной блузе, столь тугой в области бюста, что, думаю, одно неловкое движение – и пуговки оторвутся... обнажив кружево бюстгалтера.

Камилла не смутилась.

-Ну, и что? – пожала она плечами. – Я женщина... и пользуюсь своими преимуществами.

-Но теперь остались лишь мы, – напомнила я, пристально глядя на собеседницу. – Меня ты своими преимуществами не окрутишь... понимаешь? Что делать станешь?

Мои слова ее уязвили. Она поджала губы и нахмурилась.

-Только последний конкурс я победила с помощью мужчины... в других справилась сама. И тут справлюсь!

-Посмотрим... – проворковала я, втайне радуясь, что наконец-то задела ее. – Ждать недолго...

Камилла стрельнула в меня сердитым взглядом, но промолчала. Больше мы с ней не разговаривали... во всяком случае, за завтраком.

* * *

Мы нарушили затянувшееся молчание, лишь оказавшись в конференц-зале. Может, и продолжали бы игнорировать друг друга, но нервы были на пределе, и хотелось поделиться с кем-то своим беспокойством... хотя бы даже с Камиллой.

-Последний конкурс был комнатой страха, – пробормотала я, делая вид, будто обращаюсь к себе самой.

Камилла мне, тем не менее, ответила:

-Представляю, что будет в финале... нечто жуткое...

Я содрогнулась, мне не хватало воображения нарисовать картину возможных испытаний. Что же нам подготовили судьи?

Наконец, появились и они сами... мы с Камиллой торопливо и нервно переглянулись, на миг забыв о вражде и одинаково волнуясь.

-Переживаете? – понимающе подмигнул нам Эрнест. – Ничего, осталось совсем немного...

Они как будто наслаждались нашим трепетом, и это дико злило – по крайней мере, меня. Впрочем, и Камилла довольной не казалась и даже утратила долю своего шарма. Уверенность ей шла, красила ее, тогда как нервное покусывание губ и прочие проявления беспокойства лишали изрядной порции привлекательности...

Судьи тянули долго, очень долго. Они смаковали минуту за минутой, не торопясь приоткрыть завесу тайны... ходили вокруг да около.

-Да говорите же, наконец! – не выдержала Камилла.

Я удовлетворенно улыбнулась, радуясь, что моя соперница выказала меньшее терпение, чем я... впрочем, лукавить не буду, опередила она меня совсем чуть-чуть, но ведь даже легкое превосходство может стать решающим фактором, верно? А превосходство в данном случае – в сдержанности... не в торопливости.