Текст книги "Ради победы (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Если честно, я надеялась на обратное...

* * *

Четвертый конкурс на первый взгляд казался не очень сложным. Нас разбили на две пары и предложили приготовить комплексный обед, с основным блюдом, закуской, десертом... кто справится лучше, тот и победил. Проигравшая команда должна будет проанализировать причину провала и понять, кто из двоих участников хуже проявил себя...

Не слишком сложно, правда? Готовить я умею, люблю фантазировать на кухне (и не только там!)... вот только меня поставили в пару с Василисой... и это было плохо. Нет, не плохо – кошмарно! Я и Василиса в одной команде?! Да мы поубиваем друг друга через пять минут!

-Мое предчувствие оказалось ложным, – насмешливо шепнула Настасья, хитро щурясь. – Сразу понятно, кто тут слабое звено...

Я молча поджала губы и досадливо отстранилась... хотя в ее словах был резон, конечно! Увы для меня...

-Сколько времени нам дается на готовку? – мрачно осведомилась Василиса, тоже явно не ожидавшая ничего хорошего от нашей с ней команды.

-Два часа, – пояснила Ядвига. – И отсчет времени уже начался!

Мы взбудораженно переглянулись.

-Это как?! – наконец, возмутилась Настасья. – А где готовить? И что?

-Что – решайте сами, – усмехнулся Эрнест. – А где – вопрос закономерный. Мы проводим вас на кухню. Там вы найдете разнообразные кулинарные девайсы и кладовую с продуктами.

-Такое ощущение, что я в шоу МастерШеф участвую, – пробормотала я с досадой.

Мне никто не ответил, только Настасья нервно усмехнулась.

* * *

Кухня Проекта воистину впечатляла! Перед нами предстало огромное помещение в форме вытянутого прямоугольника, переполосованное несколькими длиннющими столами, пока еще пустыми. Бежевые стены, жемчужно-серый потолок и выложенный карамельной плиткой пол на удивление неплохо сочетались друг с другом и прекрасно оттеняли разнообразные кухонные атрибуты. Я даже приободрилась немного – всегда тонко чувствовала красоту, в том числе красоту обстановки, и остро реагировала на внешнее оформление чего бы то ни было.

-Итак, занимайте места и приступайте! – бодро сказала Ядвига, когда мы собрались у входа, с любопытством оглядываясь. – У вас есть около двух часов и все необходимые кухонные приспособления... – она повела рукой, очерчивая периметр комнаты, где вдоль стен были расставлены новомодные плиты, кухонные комбайны, мультиварки и прочее в том же роде. – И продукты в кладовой! – женщина кивком указала на неприметную дверь в дальнем конце помещения.

Мы с Василисой молча переглянулись и двинулись в сторону ближайшего стола. На минуту замялись, не зная, с чего начать... легко сказать «приступайте», а как приступить, если работать приходится с врагом? Ну, или почти врагом?

Кажется, Василиса думала о том же... она мрачно глянула на меня исподлобья и, откашлявшись, грубовато (даже нарочито грубовато!) сказала:

-Что будем готовить? Предлагаю лазанью...

Я закатила глаза. О боже, лазанья! Нашла чем удивить...

-Не смеши! – капризно заявила я вслух, даже не пытаясь скрыть разочарование и презрение. – Какая еще лазанья?! С тем же успехом ты могла бы предложить макароны по-флотски...

-Ну неправда! – возмутилась Василиса. – Ничего общего!

Мы обе сразу воспламенились, ввязались в спор. Ни одна из нас не хотела уступать сопернице! Да, мы все еще воспринимали друг друга соперницами, забыв, что временно стали единой командой.

А вот наши коллеги, Роман и Настасья, справлялись со своим заданием куда лучше. Мы с Василисой все никак не могли найти общий язык и хотя бы составить меню, а они уже вовсю носили продукты из кладовой, что-то резали, мыли овощи... и я, искоса наблюдая за ними, ощущала невольную досаду. Не только потому, что они были очевидными претендентами на победу в конкурсе, но и из ревности. Как он может любезничать с Настасьей, когда несколько ночей подряд проводит в моей постели?! Ну, или скорее, я – в его! Неважно, факт остается фактом: Роман просто забыл обо мне и активно приударяет за своей молоденькой компаньонкой с грудью напоказ... не скрою, мне было неприятно наблюдать за этими воркующими голубками.

Как выяснилось, Василису открывшееся нам зрелище тоже не радовало, правда, по более прагматичной причине.

-Мы проиграем, – хмуро предсказала она, косясь в сторону противников и неодобрительно качая головой. – Они уже все придумали, а мы до сих пор спорим! А ведь Настасья отлично готовит...

-Я тоже неплохо, – обиделась я.

-И я неплохо, – согласилась Василиса. – А она – превосходно! Да и Роман холостяк со стажем, умеет, насколько я слышала, кое-что похитрее яичницы сооружать! Особенно под умелым руководством...

Что ж, резонное замечание, ничем не возразишь! Я задумалась, морща лоб.

-Давай попробуем не ссориться в течение ближайших пары часов, – наконец, предложила я, сделав над собой усилие. Мне было трудно пойти на уступки!

К счастью, Василиса пришла к той же мысли, что и я.

-Да, враждовать будем позднее, – уверенно кивнула она, все еще наблюдая за сладкой парочкой. – Давай быстренько составим меню, вкусное, но не слишком сложное... и приступим!

План мне не понравился. Вкусно, но просто? Как-то... не впечатляло!

Василиса угадала, о чем я думаю.

-Не волнуйся, судьям понравятся наши блюда! – бодро пообещала она.

-Боюсь, блюда Настасьи они полюбят еще больше...

-Значит, нужно это предотвратить... – с хитрой усмешкой обронила женщина.

Наши взгляды пересеклись, я улыбнулась. Кажется, мы отлично поняли друг друга... что ж, хотя бы сейчас!

* * *

В конце концов, меню с горем пополам мы согласовали. Как и предсказывала Василиса, получилось «простенько и вкусно».

Основное блюдо – нежный пирог с курицей, сыром и зеленью. В качестве закуски мы решили подать запеченные багетики с томатами и мацареллой, а на десерт приготовить песочный торт с лимонной начинкой.

Конечно, меню не отличалось особой изысканностью, однако на что-нибудь более изощренное у нас просто не хватало времени – немалую его часть мы уже бездарно израсходовали! А вот Настасья и Романом явно колдовали над чем-то поизящнее наших томатных бутербродиков и куриного пирога... к сожалению.

-Пора их обезвредить, – шепнула мне Василиса. – Давай иди... действуй, как мы договаривались... я пока покуховарю одна!

Я кивнула и вытерла ладони о выданный мне алый фартук, которым успела туго подпоясаться. Снять его или не стоит?. Пожалуй, если сниму, это будет выглядеть странно и вызовет излишние подозрения, поскольку прочие конкурсанты оставались в фартучках! Да и шёл он мне, подчеркивал талию и оттенял волосы... потому я оставила все, как есть, и только расправила складки. Я волновалась, но волнение было приятным, возбуждающим.

-Как я выгляжу? – спросила я тихо. Самой не верилось, что задаю подобный вопрос Василисе!

-Хорошо, не волнуйся, – торопливо успокоила та и легонько подтолкнула меня в сторону команды соперников. – Давай иди, времени в обрез!

-Иду, – пробормотала я, не сводя взгляда с Романа и Настасьи. Они что-то активно жарили и тушили... и улыбались друг другу!

Что ж, тем лучше. Совесть меня мучить не будет!

* * *

Я выждала момент, когда Настасья отошла к плите, и Роман остался тет-а-тет с чем-то мясным (кроликом, что ли?), после чего приблизилась к облюбованному соперниками столу легкой походкой профессиональной манекенщицы. Остановилась, приняв картинную позу, надеюсь, эффектную и красивую.

-Как работается? – спросила я кокетливым тоном и слегка коснулась локтя парня.

Роман вздрогнул, словно я его ужалила.

-Мне-то хорошо, а вот тебе, догадываюсь, не слишком, – помолчав, осторожно сказал он.

Я состроила гримаску.

-Да, мы с Василисой не ладим... и мне нужна твоя помощь!

-Помощь? – фыркнул Роман, наверное, подумав, что я неудачно пошутила. – Смешно...

-А разве не поможешь? – с напускной обидой спросила я, надув губы. – После всего, что между нами было...

Звучало мелодраматично, конечно. Словно в плохоньких любовных романах или мыльных операх. А я никогда не играла в героиню такого рода третьесортных произведений! Но чего не сделаешь ради особой цели? Пришлось изображать круглую дуру... от красотки вроде меня иного и не ожидают, и впервые скажу – к счастью! Поверьте, я кто угодно, но только не дура.

-Ты о чем? – поморщился он неприязненно, продолжая колдовать над крольчатиной (или что это был за мясопродукт?). И, кажется, уделял своему занятию слишком уж много сил и внимания... избегая смотреть на меня.

-Слушай, помоги нам выиграть, – шепотом взмолилась я, бросая нервные взгляды на Настасью, которая уже начала с подозрением коситься в нашу с Романом сторону.

-Ага, сейчас! – насмешливо согласился парень. – Еще чего...

-Черт, тебе-то что?! – возмутилась я. – Обвинишь Настасью... она уйдет... мы втроем останемся.

-Звучит многообещающе, – иронично признал Роман. – Хотя на роль третьей я бы выбрал кого-то другого... как раз Настасью, наверное. Может, лучше вы проиграете, и мы обвиним Василису?

Это звучало куда заманчивее моего предложения, конечно... но поди такую, как Василиса, в чем-то обвини! В итоге уйду я, а Роман останется с Настасьей! Вот уж чему не бывать...

-Нет, Настасья мне не по душе, – с жаром возразила я. – Она опаснее Василисы! Для нас обоих...

Не знаю, чем бы закончился наш спор... может, я подчинила бы себе Романа, а может, и нет... узнать об этом мне не судилось по вине Настасьи, решительно приблизившейся к нам в разгар нашей словесной перепалки.

-Камилла, осталось совсем мало времени! – строго, как учительница, сказала она, сверля меня негодующим взглядом. – Может быть, ты займешься уже своими блюдами? Не отвлекай Романа!

-На такую, как я, отвлечься не грех! – ухмыльнулась я, мысленно осыпая Настасью всевозможными проклятиями. Вот уж подозрительная особа!

Девчонка поджала губы и смерила меня надменным взглядом, который должен был казаться самоуверенным и, наверное, наглым. Она явно копировала Анджелину Джоли в роли серийной убийцы миссис Смит и делала это совершенно бездарно...

-А ты можешь поохмурять его после конкурса? – холодно осведомилась Настасья после театрально выдержанной паузы. – Если тебя не выгонят, само собой...

Я разозлилась и уже собиралась высказаться достаточно грубо, однако в это мгновение боковым зрением увидела Василису, крадущуюся за спинами наших соперников к блюду Настасьи. Моя временная наперсница тихо прошмыгнула к неосмотрительно оставленной миске с важными (надеюсь!) ингредиентами будущих кулинарных шедевров Романа и Настасьи и принялась что-то мудрить. К моему лицу прилила кровь, я мысленно возликовала. Молодчага Василиса! Стерва, конечно, но сейчас это кстати... с остальным разберёмся после...

Я тотчас пошла на попятный и буквально захлопнула рот, лихорадочно подыскивая новую тактику, на сей раз – под кодовым названием «Отлекаем внимание». Нужно было дать Василисе пару дополнительных минут...

-Не ревнуй, детка! – вальяжным тоном заявила я, нарочито улыбаясь. – Будет и на твоей улице праздник...

-На моей улице каждый день праздник, – фыркнула она, покраснев от обиды.

-Да неужто? – издевалась я. – И когда он, этот праздник, был у тебя в последний раз?

Она из просто порозовевшей превратилась в пурпурную. И хотя зрелище было очень некрасивым, я откровенно ею любовалась.

-Девочки, девочки, не ссорьтесь! – вмешался Роман, выглядевший донельзя довольным, даже самодовольным. Еще бы, две вполне очаровательные молодые леди так яростно сцепились из-за него, подобное не каждый день увидишь! Он явно наслаждался моментом, и я не могла его в том упрекнуть!

-Мы и не начинали... ссориться! – буркнула, набычившись, Настасья.

Она наконец-то перестала улыбаться, и уже ради этого стоило затеять ссору! Просто чтобы убедиться: Настасья тоже бывает серьезной! Хотелось закрепить успех, но я не стала этого делать, увидев краем глаза, как счастливая Василиса возвращается за наш стол. Значит, дело сделано, пора закругляться...

-Ладненько, Настасья, не сердись, тебе это не идет! – с фальшивым миролюбием протянула я, потрепала соперницу по плечу и, круто развернувшись на каблуках, поспешила к своему столу. Мне ужасно хотелось плясать, в крови бурлил адреналин!

Я чувствовала взгляд Настасьи, сверливший мне спину, и это лишь сильнее будоражило и пьянило. Никогда не забуду чудесные деньки на Проекте! Столько эмоций... столько драйва...

-Ну как? – шепотом спросила я, склонившись к Василисе. От волнения по моему телу волнами проходила дрожь... мне было трудно дышать, воздуха словно не хватало!

-Что как? – поддразнивая, уточнила Василиса.

Но мне было не до смеха!

-Получилось?! – недовольно процедила я.

Она усмехнулась, сказала с видом некоторого превосходства, бросив на меня снисходительный взгляд поверх плеча:

-Получиться должно было у тебя, но – да, получилось. Я решила подстраховаться на случай, если ты не убедишь Романа помочь...

Я покраснела. Мне ведь и не удалось убедить его!

-А что ты сделала? – негромко продолжала расспрашивать я. Меня просто снедало любопытство!

Василиса пожала плечами. Старательно размешивая будущий лимонный крем для торта, она с притворным равнодушием ответила (в глубине души наверняка торжествовала!):

-Ну, я испортила парочку ее процессов... она уже не успеет переделать. Короче, лучше наших их блюда не будут!

-Как считаешь, судьи заметили, что ты сделала? – с беспокойством спросила я, хмуря брови. Только сейчас мне пришло в голову, что нас могут оштрафовать... а то и исключить за неправомерные действия.

Василиса с жалостью посмотрела на меня.

-Ты что, и правда до сих пор не поняла? – в голосе тоже прозвучала жалость. – Ни Эрнеста, ни Ядвигу не волнует, мухлюем мы или нет... им важен только результат. Любой ценой... понимаешь?

И я, глядя в ее лоснящееся самодовольством лицо, с содроганием подумала, что она права... это была Игра без правил... ради победы любой ценой.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Настасьи

Утреннее предчувствие все-таки меня не обмануло. Несмотря на перспективное начало, ситуация вышла из-под контроля, и как ее вернуть в правильное русло, я пока не знала.

А ведь старт, как я уже сказала, был весьма удачным! Задание нам предложили не просто легкое, а очень легкое – для меня, по крайней мере! Готовлю я отлично, друзья обожают мою стряпню, я даже подумывала об участии в Проекте МастерШеф... но каким-то чудом оказалась тут. В пару мне дали Романа – тоже в целом неплохой вариант! Я справилась бы и сама, но с его посильной помощью мы могли добиться результата быстрее. Но особенно меня порадовала команда соперников. Василиса и Камилла в одной упряжке, Василиса и Камилла, готовые повырывать друг у друга волосы, вынуждены сотрудничать! Остроумно... хотя юмор и отдавал червоточинкой.

В общем, думалось, мы с Романом не можем проиграть. Сработались мы с ним без проблем и притирок, и сначала договорились, что руководить процессами буду я, а он окажется «на подхвате».

-Хотя я могу приготовить свое фирменное блюдо, – заметил Роман в конце нашей дискуссии и игриво подмигнул мне. – Я угощаю им подружек... когда хочу впечатлить их, понимаешь?

Еще бы я не понимала!

-И что за блюдо? – спросила я с любопытством.

-Кролик, запеченный в рукаве, и овощное сотэ к нему. Вкусно – пальчики оближешь! И готовится легче легкого. Я приноровился давно.

Я задумалась. Мне очень хотелось «быть главной», но и победить я была не прочь... однако умно ли доверить готовку парню? Хотя, говорят, именно мужчины становятся наилучшими кулинарами! К тому же, времени не слишком много, и если Роман действительно способен приготовить полноценное блюдо... может, рискнуть?

-Отлично, – наконец, решилась я. – Тогда я в качестве закуски сооружу жульен в картофеле, а на десерт испеку бостонский кремовый торт.

-Бостонский? Не пробовал никогда, – удивился Роман.

-Поверь, вкуснятина! Он покрыт шоколадно-сливочной глазурью, а внутри – прослойка нежнейшего крема... и тесто тает во рту!

Роман нервно рассмеялся, качая головой.

-Боже мой, детка, ты умеешь вкусно рассказывать! У меня аж желудок свело от голода...

Я довольно улыбнулась, принимая похвалу без ложной скромности.

-Поверь, я умею не только рассказывать...

Мы понимающе переглянулись и приступили к работе. Я при этом тихонько напевала себе под нос, – часто так делаю, когда творю на кухне, да и настроение было соответствующим: легким, веселым... истинно «песенным»! А уж когда я косилась в сторону наших соперниц, улыбка на моих губах становилась и вовсе ослепительной!. Камилла и Василиса ругались, словно базарные торговки, и в момент, когда я вовсю кипятила молоко со стручком ванили для будущего крема, по-прежнему бесплодно дискутировали. А время-то утекало сквозь пальцы!

Однако потом удача от нас отвернулась...

Я не поняла, как все произошло. Не видела – смешивала желтки с лимонным соком и растительным маслом, и этот процесс меня всецело поглотил. Справившись с задачей, по привычке глянула на участниц второй команды... как, все еще ссорятся?

Нет, они не ссорились. Более того, я увидела только Василису, старательно размешивающую что-то в большой миске. А где же вторая конкурентка? Может, они не сумели договориться, и Камилла пала жертвой их... хм... спора?

Я завертела головой и вскоре обнаружила Камиллу возле своего компаньона. Наша красотка так явно кокетничала с ним, что это бросалось в глаза даже на расстоянии! А Роман-то хорош! С какой стати он подыгрывает ей?! Неужели не понимает, что она специально отвлекает его внимание, надеется, что он допустит ошибку?!

Ну, уж нет, не позволю! Я решительно промокнула руки салфеткой и направилась к Роману с Камиллой. Сейчас я им выскажу все, что думаю!

И я высказала. А когда пять минут спустя вернулась к своим блюдам, невероятно (и незаслуженно!) гордая собой, с ужасом поняла, как сильно сглупила. Увы, исправить ошибку времени мне не хватило...

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Василисы

Два часа пролетели, как одно мгновение. И пролетели продуктивно... по крайней мере, последние 60 минут оказались весьма продуктивными, тогда как первые из них были потрачены на глупую перепалку с Камиллой.

Кстати о ней. Конечно, досадно, что Камилле не удалось убедить Романа, но, с другой стороны, я почувствовала и удовлетворение. Не так уж она хороша, как сама о себе думает! Не все мужчины слепо покорны ее воле, не все выполняют ее прихоти... и не бегут к ней по одному лишь щелчку!

-Время стоп! – объявила Ядвига.

-Все отошли от рабочих поверхностей! – подхватил и Эрнест.

Мы с Камиллой послушно отступили от стола, закономерно довольные собой. Мы все успели, даже презентация у нас получилась очень эффектной. Немудрено, ведь ею занималась моя нелюбимая коллега, а уж ей-то грешно не знать, как правильно презентовать что угодно – саму себя, блюдо... неважно! И я нисколько не ревновала – и от Камиллы должен быть прок. Я свою часть работы перевыполнила.

Сначала судьи «тестировали» наши с Камиллой кулинарные «шедевры». Я сильно волновалась, признаюсь честно. Конечно, я пробовала стряпню в процессе готовки, но то, что вкусно для меня, могло не понравиться другим людям.

К счастью, предпочтения Ядвиги и Эрнеста практически совпали с моими. Ведущие оказались не слишком предвзятыми и взыскательными. Они, правда, посетовали на скромность меню, но кто мог бы их в том обвинить? Меню и в самом деле не было шедевральным...

-Как-то простенько, – мягко упрекнул Эрнест, пробуя багетики с черри и моцареллой. Старательно прожевал и одобрительно добавил: – А вот на вкус неплохо... что ж, простота не всегда проблема.

Я нервно улыбнулась и кивнула, молча соглашаясь. Зато Камилла не преминула привлечь к себе внимание, конечно.

-Мы старались! – самодовольно заявила она, хотя багетики были моим творением.

Куриный пирог тоже пришелся судьям по вкусу. А наш лимонный торт и вовсе заслужил высочайшие похвалы – особенно щедрым на комплименты был Эрнест. Наверное, сластена, как и многие мужчины...

В общем, нас оценили достаточно высоко... и теперь все зависело от наших конкурентов.

-Аминь... – прошептала Камилла, когда мы вернулись к своему столу, а наши места возле судей заняла вторая команда.

Я с ехидством подметила, что Настасья утратила свою лучезарную улыбку, а глаза ее покраснели. Возможно, это плохо с моей стороны, но я ощутила злорадство.

Смею надеяться, мы победили.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Настасьи

Я едва сдерживала слезы. Василиса с Камиллой умудрились приготовить вполне сносные блюда, а ведь моей единственной надеждой был их, моих соперников, провал! Осрамись они перед судьями, тогда можно было бы как-то выкрутиться, даже с далеким от идеала результатом... но нет, не тут-то было!... ну, как, как им удалось впечатлить Ядвигу и Эрнеста какими-то убогими багитиками и, еще хуже, пирогом с курицей?! Такой примитив!

Однако причитать было бессмысленно и поздно.

-Ты что такая сумрачная? – с подозрением прошептал Роман, пока мы шли к столу Ядвиги и Эрнеста.

Я вздохнула. Увы, я не успела сообщить своему партнеру о произошедшем... мне было стыдно признаться, что я проявила себя как невероятно наивное существо... хотя, с другой стороны, Роман тоже виноват во всем, что случилось! Пусть знает правду!

-Василиса испортила наши блюда в то время, когда мы втроем спорили...

-Камилла и мы с тобой? – деловито уточнил Роман, нисколько как будто не расстроившись.

-Ага, в точку, – вяло согласилась я.

-Ну, ладно, – пробормотал парень и на этом короткую дискуссию завершил.

Он казался столь безразличным, что просто злость брала! Наверно, именно поэтому я с таким негодованием, почти яростью, опустила поднос с нашими блюдами на судейский стол.

-Еще пролей, – процедил сквозь зубы Роман, растягивая для ведущих неестественно широкую сладчайшую улыбку.

-Хуже не будет! – отрезала я и тоже улыбнулась Ядвиге и Эрнесту. Пожалуй, кисловато...

-Итак, чем нас порадуете? – немного игриво осведомился Эрнест, глядя на меня вполне благосклонно.

Я вздохнула и опустила взгляд. Говорить сил не было, и наши блюда «представил» Роман.

-Звучит чудесно! – постаралась подбодрить нас Ядвига, наверное, заметив нашу с Романом пасмурность, нехарактерную ни для него, ни (особенно!) для меня. – И смотрится аппетитно... попробуем, как на вкус!

Я поджала губы. Я знала, что вкус их разочарует...

Так и вышло. Судьи одобрили только кролика в рукаве и сотэ Романа – блюда, не испорченные нашими противниками. Мои торт и жульен их, мягко говоря, удивили...

-Не скажу, что это несъедобно, но... – Ядвига нахмурилась, подыскивая правильные и при этом не слишком обидные слова. – Как-то странновато на вкус.

У меня было пару мгновений, чтобы выбрать тактику. Может, соврать, что «так задумано»? Или признаться, сказать правду? Я выбрала второй вариант...

-Наши блюда испортили члены второй команды, – тонким голосом заявила я. Щеки мои горели от стыда и гнева.

Раздался смешок Романа (что смешного он нашел?!) и возмущённые протестующие возгласы Василисы с Камиллой. Я проигнорировала их всех, впившись взглядом в лица судий, ища поддержки... и не находя. Ядвига морщилась, Эрнест укоризненно качал головой. Они что, в самом деле не понимают?! Или не верят мне, думают, я наговариваю на своих соперников?!

-Настасья, дорогая... – наконец, утомленно заговорил Эрнест. В глазах его я видела не сочувствие, а усталость. – Нам важен только результат ваших стараний.

Я судорожно вдохнула вязкий и горький воздух (почему он такой горький?!). Меня буквально трясло.

-Значит, вот так просто? – глотая слезы, прошептала я. Говорить громко и отчетливо у меня не получалось. – Делай, что хочешь... да?

-Я не понимаю ваших вопросов, – пожала плечами Ядвига. – Мы попробовали ваши блюда, пробовали блюда Камиллы и Василисы... у них получилось лучше. Хотя простоваты, но зато вкусные. Крем в вашем торте какой-то... кисловатый. И неправильной консистенции. Тесто рыхлое... А жульен... картофель плохо пропекся! Сыроват! Неужели в этом виноваты Камилла и Василиса

Я смогрнула слезы и заставила себя улыбнуться.

-Конечно, – кивнула я. За спиной разносился шепоток ненавистных мне конкуренток; я не могла разобрать слова, но интонации были насмешливыми. – Вы же понимаете, стоит добавить, например, в рассольник соленые огурцы ну или консервированные помидоры раньше времени... и картофель толком не сварится. Потому что вообще не варится в кислом! Или вот горох. Он плохо варится в соленой воде.

-При чем тут горох и рассольник? – нахмурился Эрнест, явно далекий от кулинарии и потому не понимающий, к чему я клоню. Зато Ядвига, судя по ее пронзительному взгляду, наверняка понимала. – У вас другое меню!

-Я знаю, меню другое, – я мило улыбнулась ему. Мне было нечего терять. – Но суть ясна, правда? Я пыталась исправить положение, но не успела. Увы, не успела.

Судьи переглянулись. После короткого напряженного молчания Ядвига не без грусти произнесла:

-Что ж, это детали, Настасья. Вам не стоило оставлять свой... хм... «рассольник» без присмотра. Это было непростительной ошибкой.

-Понимаю, – с усилием выговорила я, почти задыхаясь... ситуация становилась невыносимее с каждым мгновением, и это убивало меня. Пусть бы уже все решилось любым образом, пусть бы меня оставили в покое! Я вдруг поняла, как сильно устала от Проекта, меня ужасно потянуло домой. Да, да, именно так. Я очень захотела домой. К близким мне людям, к тем, кто не предаст. К тем, кому могу безоговорочно доверять. Никакой выигрыш не стоит подобных мучений...

-Полагаю, решение только одно, – подхватил Эрнест. Он, казалось, был искренне расстроен тем, что собирался сказать. – Ваша команда проиграла... как считаете, по чьей вине?

-Настасья готовила торт и жульен, – тотчас ответил Роман. – Я готовил кролика... вам он понравился.

У меня было чувство, будто я получила звонкую оплеуху. Ну и ну, вот так рыцарь на белом коне!

-Мои блюда испортили в тот момент, когда я пыталась помочь тебе! – отчаянно воскликнула я, хотя и понимала, как тщетны мои потуги убедить судей, что я достойна остаться. Я ведь и сама в этом сомневалась...

Роман насмешливо покосился на меня. Я ответила ему злым взглядом, сожалея, что не умею убивать глазами, как василиск.

-Мне не требовалась помощь, детка.

-Я не детка! – рассердилась я.

-Тем более... Помощь «детки» я бы еще рассмотрен...

Нет, он определенно издевался надо мной! Господи, до чего же мне хотелось схватить тарелку с приготовленным им кроликом и водрузить на его черноволосую пустую голову!

-Прости, Настасья, но раз именно твои блюда оказались не на высоте... тебе и предстоит уйти, – твердо произнесла Ядвига.

И я поняла, что проиграла. Все, это был конец.

Что ж, всегда полезно знать, когда пора ставить точку... и если уходить, то с гордо поднятой головой.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Камиллы

По идее, я должна была радоваться... но почему-то не получалось. На душе, что называется, кошки скребли. Поверите ли, мне было стыдно! Я не могу назвать себя подругой Настасьи, но все-таки мы какое-то время жили в одной комнате... она была не такой уж плохой. Некрасиво мы с ней поступили...

А вот Василиса буквально светилась от счастья, даже напевала под нос и не шла, а пританцовывала. Меня тошнило от нее...

-Мы молодцы, правда? – проворковала она и подмигнула мне.

Я разозлилась. Неужели Василиса решила, что все забыто?! Нет уж... никогда!

-Молодцы, – буркнула я и, ускорив шаг, обогнала ее. Мне не хотелось идти рядом...

Я не видела, а, скорее, почувствовала пронзивший мне спину взгляд Василисы. Намек моя недолговременная компаньонка явно поняла...

* * *

И вновь я не могла уснуть. Сама не знаю, почему... наверно, я все-таки не настолько испорченный человек, как Василиса, – у меня, в отличие от нее, есть совесть... Я ворочалась с боку на бок, вздыхала... сон не шел.

Наконец, я устала от бесплодных попыток ускользнуть в грезы и, донельзя раздраженная, зажгла ночник. Сев в кровати, принялась мрачно оглядывать погруженную в полумрак комнату... и только сейчас осознала, что Настасьи тут больше нет... Конечно, ее компания не из числа желанных, но теперь, оставшись одна, я поняла, что вдвоем было все же веселее.

Впрочем... впрочем, последние пару ночей мне компанию составляла не Настасья, а Роман... а он Проект пока не покинул, а значит, доступен.

Приободрившись, я выскользнула из-под одеяла и торопливо переоделась, сменив миленькую, комфортную, но простоватую по фасону ночнушку на совсем другое одеяние для сна (или, скорее, отсутствия оного) – нечто неудобное, феерически красивое, обнажавшее мое тело в нужных телах. Фиолетовое кружево с алыми вставками шелка контрастировало с молочным цветом моей кожи, оттеняя ее мягкую белизну, и в обычных обстоятельствах смотрелось бы, пожалуй, слишком уж нарочито, почти вульгарно... но сейчас подобный сверх-соблазн был в самый раз!

-Отлично! – шепнула я своему отражению, провела щеткой по волосам и помадой – по губам, после чего выпорхнула в темный коридор.

Пару мгновений спустя я уже стучалась к Роману. Немного переживала, но именно немного... подобное волнение даже полезно, оно пробуждает естественный румянец и заставляет светиться глаза.

Роман быстро отозвался на мой нервный стук. Открыл двери и воззрился на меня, загорождая собою проем.

-Не пустишь? – спросила я, подняв брови.

-Не знаю... – протянул он задумчиво, словно всерьёз размышляя над моим вопросом.

Я, несколько уязвлённая его пренебрежением, вскинула подбородок, расправила плечи...

-Не нравлюсь? – поинтересовалась я игриво, демонстрируя ему всю себя, такую красивую... и пока (пока!) для него доступную... неужели устоит?

-Нравишься, – уверенно сказал Роман, и его взгляд жадно заскользил по моему умело полуобнажённому телу. – Но не хочу быть идиотом...

-Не поняла...

Парень покачал головой, усмехаясь:

-Все ты поняла! Ты сделала из меня форменного болвана сегодня... отвлекла мое внимание... а Василиса в это время портила блюда Настасьи!

Я покраснела.

-Ну, не совсем. Ты меня переоцениваешь! Я честно попросила твоей помощи... Василиса без моего ведома воспользовалась моментом.

Роман с недоверием и скепсисом смотрел на меня. Я рассердилась, досадливо пожала плечами и сделала вид, что собираюсь уходить...

-Ну, тебя! Больше не приду!

Он поймал мою руку, потянул к себе... я неохотно послушалась, прильнула к нему... и вот мы уже самозабвенно целуемся.

Не устоял все же...

И только пару часов спустя, засыпая в объятиях Романа, я поняла, до какой степени он не устоял... поняла, когда услышала его тихий и сонный шепот... что-то о чувствах ко мне.

Я не сказала ничего в ответ... только теснее прижалась к его теплому могучему телу.