Текст книги "Эликсир от бессмертия"

Автор книги: Елена Клещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Уже не помню, – признался Владимир Данилович. – А говоришь, пафоса не любил... – Коньяк ли был виноват, или не столь уж частые Лешкины слова о детстве, но сердце опасно забилось.

– Ну пап! – Лешка снова потянулся к бутылке, Владимир Данилович накрыл свой стакан ладонью. – Ладно. Так я к чему? Когда дети перенимают от родителей какие-то нормы, правила, принципы – не осознанно перенимают, интуитивно! – никто же не говорит, что это плохо, неестественно или не по-человечески?! Так чем твой Лад хуже? Пусть он получил от тебя только внешнюю сторону поведения, это значит только, что он получил не меньше, чем я!.. Нет, ты не возражай. Знаешь, как говорил один умный человек: «Хорошие привычки лучше хороших принципов, и очень возможно, что хорошие манеры лучше хороших привычек». Все это связано... Или вот тот же Гессе: «Нравственность – это всякий классический жест культуры, это сжатый в жест образец человеческого поведения». Плюньте мне в глаза, если это не про твоего Лада – сжатый образец поведения! Карикатура, да. Можно назвать карикатурой, а можно – символом. Но нельзя же сказать, что символ меньше предмета. Вообще есть такое мнение, что в прогрессирующей символизации – будущее нашей культуры!

– М-да, – Владимир Данилович осторожно скосился на бутылку. Похоже, господин модный писатель успел отца обогнать. Раза два, не меньше, себе подливал. Лешка его взгляд засек.

– Ты спросил, я ответил, – обиженно сказал он. – И нечего так смотреть. В общем, если только суть: я не знаю, человек ли он. Но этого я и о себе не знаю. А вот то, что он не бессмысленное животное, я тебе гарантирую.

– Спасибо.

Фантазии, конечно. И для него не имеет значения, соответствуют ли они реальности. Однако впечатления эмоциональной творческой личности вскоре могут подтвердиться экспериментально. За месяц Лад очень вырос... в смысле – многому научился. Значит, действия студентов все с большей вероятностью подпадают под определение преступных.

* * *

Пашка Зиновьев, кругленький, лысый как колено, с неизменной ироничной усмешкой повернулся к нему. Когда-то они с Володей Викторовым учились на одном курсе, праздновали праздники в одной компании и сперва были рьяными соперниками. Соревновались во всем – и в числе очков, набранных во время семестра, и в победах над женским полом, и в спорте. Потом кто-то из них догадался обернуть соперничество шуткой, а еще потом оно переросло в дружбу, сохранившуюся до сей поры – хотя до сей поры они не прекратили подсчитывать очки. Например, Павел Давидович – уже два года академик и директор Института этологии РАН, а Владимир Данилович – еще даже не членкор. А зато он каждую неделю играет в теннис, а Пашка, поди, забыл, как ракетка выглядит.

– А теперь скажи простыми словами, что ты хочешь. Вообще, по поводу твоего Лада, и от меня – в частности.

– Я хочу, во-первых, чтобы не было скандала, а во-вторых, чтобы Лада не превращали в подопытное животное, – сказал Викторов.

– Насчет скандала понятно, но это не ко мне, а к вашему Бокову, или кто там у вас завкафедрой, – тут же ответил Пашка. – Будет умным, не будет скандала, а будет, так себе, инцидент. Тебя пожурит, конечно, правила ужесточит во избежание повторения. Техника безопасности должна быть написана в расчете на дураков и психов, пора бы знать уже... А насчет подопытного животного я недопонял. Куда ж ты его денешь теперь? У тебя кафедра в курсе, дело начато, эксперты зубы точат, свидетелей целый взвод, в конце концов... Поясни свою мысль!

– Сейчас поясню. Я на днях почитал, как ребята вашего Анохина работают с шимпанзе, с орангами...

– Все понял? – ехидно спросил Пашка.

– Ага. Составил представление. И понял, что для нас, – он выделил это «нас», – важны две вещи. Первое —эксперименты по установлению уровня мыслительных способностей у приматов достаточно сложны, второе – они могут продолжаться годами.

– Так.

– То есть Лада у меня заберут – потому как я не специалист, отдадут под опеку специалисту, и вся оставшаяся жизнь Лада будет одним большим экспериментом. Шимпанзе Уошо.

– Вспомни еще собаку Павлова. Кстати, насколько мне известно, Уошо была вполне счастливой. Обитала в условиях, которые ее собратьям не снились – ни на воле, ни в зоопарке.

– И спустя несколько лет, снова встретив своих воспитателей, называла их по именам и сигналила «давай обнимемся», а других шимпов называла «черными тараканами», – без выражения сказал Владимир Данилович.

– И что?.. Ох, Володя. Да не бери в голову: если у него установят самосознание и эм-си-эй – минимал когнитив эбилити, то никто с ним ничего не сделает против его желания!

– «Если установят» – а сколько это времени займет?

– Не так много, – Зиновьев глянул на него в упор. – Тебе же, профану, это удалось?

– Удалось. – Владимир Данилович выдержал взгляд. – Но я его не тестировал по пятнадцати протоколам.

– Недоверие к науке, – Пашка ехидно сощурился. – Мы люди простые, отварами полечимся, а трубку дитю в горло вставлять не дадим? Откуда что берется у докторов наук...

– Ты напрасно иронизируешь. Он мне доверился, и я за него отвечаю.

– Во как. Ну хорошо. Ты за него отвечаешь, а я тебе отвечаю: ничего страшного не будет. Эксперименты могут занимать несколько часов в день, не более. Будешь Лада возить в наш корпус или договоришься с ребятами – они будут приезжать сюда. Все остальное время он будет шуршать у тебя в помойках с тем же успехом, что и сейчас.

– Лад не лазит по помойкам, – возмутился Викторов.

– А то я не видел!

– Вот ваши методы. Он по корзине залезает в ящики!

– Убедил. Вношу поправку: он будет лазить у тебя по ящикам с тем же успехом, что и сейчас.

– Все равно, – морщась, проговорил он. – Эти ваши эксперименты... Все они нацелены на то, чтобы выявить отличие от человека, то есть, как ни крути, неполноценность. Даже если он до сих пор не задумывался, в результате ваших опытов...

– Ну, понеслась душа в рай! – буркнул Зиновьев. – Все не так. Отличие и неполноценность – вещи разные. О различиях между ним и другими людьми он осведомлен с первого момента своего существования, если я правильно тебя понял. И сдается мне, что дальнейшее изучение этого вопроса будет интересно ему самому. Что-то ты, Володька, темнишь! Нет?

– Как ты думашь, что будет со студентами? Твой прогноз?

– С кем? А, пардон, с этими... Нефедовым и Фроловым? Володь, ну вот ты сам, как ученый и педагог – что ты по этому поводу думаешь?.. Конечно, пойдут под суд. В назидание и во избежание. В науке им не место.

– Паша, – сказал Владимир Данилович.

– Я шестьдесят лет Паша, – тут же взвился Зиновьев, – и я тебя слушаю очень внимательно. Если у тебя есть возражения, аргументируй!

– Они получили урок, – заговорил он, тщательно подбирая слова, – который, надеюсь, запомнят. («Надейся, надейся», – проворчал Пашка.) Они талантливы. Об этом я могу судить лучше, чем ты, – они сделали серьезную работу. А я, по сути, виноват больше...

– Чушь говоришь, – перебил его Пашка. – Любой адвокат тебе...

– Да дело не в адвокате, пойми ты! Я недооценил их. Психфак, недоестественники-недогуманитарии – я и предположить не мог, что они на такое способны. Скажем прямо, проглядел ребят. Я кругом виноват. Как ученый и педагог, по твоим же словам.

– Класс! Двадцатый век! Даже девятнадцатый, я бы сказал! Как те благородные профессора, которые спасали от жандармов своих подопечных, будущих красных комиссаров! Ну и что ты теперь хочешь? Сесть с ними на скамью подсудимых или взять их к себе в аспирантуру?!

– Ответь мне на один вопрос. Что произойдет, если эксперты не обнаружат у Лада этого вашего... эм-си-эй?

Секунду Пашка смотрел на него, потом всплеснул руками:

– И этот человек мне рассказывает, что не хочет скандала! Володя, ты задумал чушь собачью! Если ты в самом деле интересуешься моим мнением, так вот оно тебе – ничем хорошим это не не кончится! Ты хоть понимаешь, что... что...

– Я понимаю.

Молчание.

– Ладно. Будем считать, что и я тебя понял. Теперь послушай меня...

* * *

– Действительно, похож, – улыбаясь, сказал Анохин.

– Не нахожу, – холодно заметила Липецкая. – Давайте перейдем к делу.

Зигонт профессора Викторова, одетый в спортивный костюм, стоял на столе. Маленькие глазки шустро оглядывали присутствующих. Совсем так же смотрела бы крыса из своей клетки.

Анохин перестал усмехаться и разъяснил зигонту задачу; обращение на «вы» давалось ему с заметным усилием. Задачу для начала выбрали классическую: собрать красные фишки и кусочки яблока во всех рукавах лабиринта. Сам Викторов взял зигонта под мышки и поместил в начало обхода.

Члены комиссии и ученого совета покинули комнату, чтобы наблюдать за происходящим на экране монитора (в комнате, где установлен лабиринт, никого быть не должно – как хорошо известно, даже животные, не понимающие речь, могут воспринимать непроизвольные выражения зрительских эмоций).

Зигонт неплохо различал пройденные и непройденные коридоры и вообще явно запоминал путь. Подготовленному наблюдателю было понятно, что он покажет результат не хуже, чем обычная крыса, не зашуганная искусственными стрессами и не отравленная этиловым спиртом. А лучше и не надо. Крысы с этим заданием справляются неплохо, сколько после них ни прибывает интеллекта в ходе эволюции, пробежки по лабиринту делаются точно так же. Зигонт шел размеренно, в мельчайших деталях копируя походку Викторова; подобрал кусочек яблока, положил его в рот, тем же размеренным шагом вернулся... и пропустил нужный поворот. Замедлил шаги, огляделся и знакомым жестом взъерошил волосы.

Анохин шумно вздохнул. Было похоже, что его давешняя шутка нравится ему самому все меньше и меньше. Липецкая, красивая той ледяной красотой, которую составляют почтенный возраст, большие деньги и пристальное внимание к собственной внешности – отвечала на короткие реплики коллег еще более коротко. Прочие демонстрировали олимпийское спокойствие. Почти каждый, комментируя действия зигонта, украдкой косился на Викторова, кивком или интонацией подчеркивал свое одобрение происходящему – так врач у постели больного хвалит отличное качество рентгеновского снимка. Как бы то ни было, можно не дожидаться распечатки: зигонт ориентировался в радиальном лабиринте не хуже крысы. Начало программе успешно положено.

Эксперименты продолжались три недели, по часу-полтора в день, чтобы подопытный не утомился. Приманка плавно плыла за экраном с прорезями, не меняя направления движения, пока не прозвучит сигнал – от подопытного требовалось сообразить, куда едет приманка и в каком окошке появится в следующий раз. В другой раз на контейнерах возникали значки – нужно было запомнить, какой значок означает приманку, а какой – «пусто»; пары значков менялись, замены то подчинялись логике, то нет; число ошибок фиксировалось на кривой Торндайка... Затем пришел черед задач на доставание приманки. Дверцы на пружине, шнурки, продернутые через решетку клетки, короткие палки, которые можно соединить в длинную, чтобы вытолкнуть приманку из трубы. Приманка в глубоком ящичке, которую можно было обнаружить только с помощью зеркальца. Легкий наркоз, пятнышко пурпурной краски на лбу и снова зеркало: отождествляет ли подопытный зеркальное отражение с собой?.. Потом взялись за способность к символизации. Не в Лешкином, а в естественнонаучном смысле: тесты на функциональный счет – соответствие между числом видимых предметов и цифрой, выбранной подопытным; вычленение слов в устной речи, соотнесение их с предметами; понимание команд и вопросов, узнавание схематичных рисунков...

Результаты обнадеживали. Зигонт по своему интеллектуальному развитию явно не дотягивал до примата, попадая куда-то между галкой, вороной и попугаем.

* * *

«В тестах на использование орудий действовал исключительно методом проб и ошибок, не продемонстрировав ни логического мышления, ни инсайтов. Перед зеркалом проделывал характерные жесты, копирующие прототип в аналогичной ситуации. Однако, увидев красное пятно на лбу отражения, попытался ладонью протереть зеркало; пытался также обращаться к отражению с речью, но не получая ответов, отказался от попыток коммуникации. Подопытный также показал владение счетом в пределах десятка, правильное употребление и понимание значения нескольких существительных и глаголов – приблизительно в той же мере, в какой это свойственно попугаям, в частности серому жако (Пепперберг и соавт.) Вместе с тем большая часть словесных конструкций, употребляемых подопытным, по-видимому, представляет собой механически заученные фонемы (здесь можно снова провести аналогии с попугаем)... Способен к обучению, к переделке однажды образовавшихся условных рефлексов; в то же время способность к абстрагированию свойств предметов и объединению их в группы по общему признаку не развиты... На основании полученных данных представляется преждевременным говорить о самоосознании подопытного объекта или о понимании им своей исключительности. Судя по всему, когнитивные способности не развиты до степени, свойственной даже многим низшим приматам».

Нефедов второй раз перелистал заключение и положил на стол перед собой.

– Этого не может быть.

Профессор Викторов молча развел ладони в стороны: мол, факты – упрямая вещь.

– Нет, ну... я... мы... мы делали не так... я не понимаю! Он должен был эти тесты... Очевидно, мы... чего-то не учли...

– Вадим, чем вы недовольны? – спросил Владимир Данилович. – Этот материал полностью вас оправдывает. Мы даже не будем ставить вопрос об отчислении вас и Фроловой.

– Я всем доволен, – угрюмо сказал Нефедов.

– В самом деле?

– Я не собирался строить бессмысленную тварь, – вдруг с вызовом сказал студент. – Я не хотел, чтобы так... чтобы он, как крыса... Я думал, что у него будет... ну, душа, хотя бы маленькая...

Ага, мы расхрабрились и решили помахать кулаками после драки. Держите меня трое, а то шестеро не удержат. Раз уж не будет ни суда, ни даже отчисления, почему бы не огласить свою программу?

– Что вы такое говорите, Вадим? – сказал Владимир Данилович с иронией. – Какая душа? Душа – это не биологический термин, а богословский. Впрочем, маленькая душа, вероятно, есть и у крысы. Вас это утешает?

Нефедов мрачно безмолвствовал.

Смотри-ка, ведь этот паршивец всерьез расстроен! Ему бы сейчас прыгать до небес, что избежал честно заработанного наказания, а он весь почернел с лица.

– Владимир Данилович, а что они... где он сейчас?

– У меня дома. Я высказал такое пожелание, и коллеги сочли это возможным. Дело в некотором роде семейное, личное... – профессор засмеялся, Нефедов принужденно улыбнулся. Глядя на эту улыбку, Владимир Данилович принял решение.

– Ну хорошо, Вадим. Поедемте со мной. Я приглашаю вас пообедать у меня и взглянуть еще раз на ваше... произведение.

– Зачем?

– Как зачем? Коль скоро вы сомневаетесь в правильности результатов экспертизы, вы должны сами сделать оценку.

Викторов говорил сурово, но выражение лица с интонациями не гармонировало.

– Спасибо, все очень вкусно, – произнес Нефедов. Ел он грамотно, но держался вроде десятиклассника-медалиста на парадном обеде у мэра.

– Маша, мы пойдем ко мне, – сказал Владимир Данилович, – а ты позови, пожалуйста, малых. Скажи... – дальше он прошептал жене на ухо. Мария Алексеевна улыбнулась и кивнула.

На пороге кабинета Владимир Данилович пропустил гостя вперед. Нефедов сел в кресло осторожно, как будто в зимовье ежей. Посмотрел на профессора.

– Ждем, – сказал тот.

Подождали молча. Наконец в коридоре послышалась возня.

– Я первая пойду! Нет, я первая пойду!

– Нет, сказал же! Я, потом Денис, потом ты. И не вопи, а то он не выйдет!

– Нет, я первая!

– Да молчи ты! Денис, держи ее!

– Тишина – тише некуда, – строго сказал дед, выглядывая в коридор. Внуки моментально умолкли. Но первым вошел все же десятилетний Даня – уменьшенная копия профессора Викторова, причем созданная без всяких технических ухищрений.

– Здравствуйте, – сказал ему, как взрослому, Нефедов.

– Здрасьте, – ответил внук профессора и удивленно взглянул на деда. – А как же… ты нас звал…

– Ничего, – сказал Владимир Данилович. – Вадим в курсе. Еще бы Вадим не был в курсе. Где там младшие?

Вошли Денис с Натальей, обмениваясь на ходу последними пинками, наконец перестали. Владимир Данилович постучал по столу кулаком:

– Лад! А Лад! Где мои винды?

– Где-где, – сразу же отозвалось внутри стола. – В Караганде.

Дети хихикнули и начали пробираться поближе.

– Язык придержи, здесь малые. Ну серьезно тебе говорю, отдай. Машина повисла.

– Караганда – это просто город, – примирительно сказал стол. Верхний левый ящичек сам собою плавно выдвинулся, из него высунулся фирменный накопитель с разноцветным окошком и надписью Win'40. Брякнулся на столешницу, за ним появилась лохматая голова. Лад ловко подтянулся и вылез сам, во всей своей красе: футболка, домашние брюки и сандалии. Малые затаили дыхание. Нефедов, кажется, тоже. – А винды – отстой. У меня тоже сегодня висли.

– Ну вот, – сказал Викторов, – теперь вы все поняли, Вадим. Конечно, это была инсценировка. Симуляция. У вашего произведения неплохие актерские данные. Не знаю уж, кого благодарить – вас с госпожой Фроловой или себя самого – но справился он замечательно.

Профессор и студент шли по аллее, ведущей к старому высотному зданию Университета, мимо гуманитарных корпусов. Обеденный перерыв кончился, и обоим предстояло вернуться к научным трудам. Все инциденты были исчерпаны, Владимир Данилович даже согласился доехать до работы вместе с Нефедовым на его машине, и сейчас они прогуливались бок о бок – хоть фотографируй для университетской газеты мудрого профессора с подающим надежды студентом.

– Спасибо, Владимир Данилович, – повторил Нефедов. Похоже, благодарить уже подустал.

– Оставьте, – ответил он нарочито сурово. – Вы, кажется, считаете, что я ломал эту комедию из жалости к вам? А может, и не следовало жалеть. Если бы дело было только в вас, Вадим... Некоторые действия, знаете ли, должны наказываться. Но мне очень не хотелось впутывать кафедру. Дошло бы до суда, еще неизвестно, как бы американцы отреагировали.

– Американцы? Почему...

– У меня двойное гражданство, – с легким злорадством пояснил Владимир Данилович. – Вы, конечно, об этом не знали. Я родился в Массачусетсе, отца, собственно, звали Дэниел. Ну, а коль скоро я американский подданный, то и Лад, вероятно, тоже. Вам известно, какие у них законы относительно экспериментов, могущих оказать влияние на биопотенциал нации? После инцидента с клонированием?

– Это... Дороти и Джеймс...

– Правильно. Супруги Хантингтон. Ну, мы-то россияне, за нас авось держава заступится. Но дело было бы уже не наше с вами личное, и мое слово весило бы не больше, чем ваше. Как минимум штраф бы кафедра заплатила... астрономическую сумму, я полагаю. Не говоря о громкой славе. Имели бы удовольствие видеть наши портреты рядом с Джонсон и Лебедевой... Вы что-то хотите сказать?

– А при чем тут кафедра?

– А кто же, если не кафедра? Театральное училище? На чьей базе вы ставили эксперимент? Кто вас научил работать?.. Вот таким образом, Вадим. Я очень надеюсь, что впредь вы будете обдумывать последствия своих поступков, и можете больше меня не благодарить. Я сделал то, что был вынужден сделать.

Нефедов что-то сказал в ответ – то ли очередное спасибо, то ли что-то еще, Владимир Данилович не расслышал.

Впереди, шагах в десяти, на спинке садовой скамьи сидела Аня Фролова.

Вернее, ее маленькая копия.

Девушка-гомункул в грубой полосатой тунике восседала на пустой скамье важно, как воробей, ладошками упершись в верхнюю перекладину, а босыми пяточками – во вторую сверху. Светлые волосы не успели еще отрасти.

Он не почувствовал ни удивления, ни злости, ни обиды за преданное доверие – одну только усталость. Снова что-то решать, заново оправдываться, и за то, и за это...

– Мама! Ну мама, стой! Не иди, погоди! Я Джулию забыла!

– Ну – стою! Давай быстро! – неприятным пронзительным голосом отозвалась молодая женщина. – Сто раз тебе повторять, следи сама за своими вещами! Потеряешь, новую не куплю, хоть обревись!

Кукла. Ну разумеется, просто очередная серийная куколка, внучка манекенщицы Барби, с которой играли одноклассницы Викторова. Маленькая девочка в модной рубашке и белых джинсиках подскочила к скамейке, сняла свою Джулию с насеста, заботливо разогнула ей ножки, одернула рваный носок, играющий роль сарафана, и бегом побежала к сердитой мамаше. Нервы ни к дьяволу. Все, завтра же оформляю отпуск и в Дальние Зеленцы...

– Трансцендентально! – сказал Нефедов с непонятным восторгом. – Вы тоже об этом подумали, Владимир Данилович?

– О чем? – переспросил Владимир Данилович, не глядя на него.

– Какую можно сделать игрушку! Конечно, если разрешат. Ведь это деньги! Ну, и для кафедры, конечно, в первую очередь!..

Некоторое время Владимир Данилович молча слушал, наливаясь кровью, как облегчит получение разрешения их прецедент, как можно будет приравнять эмбриогенетических домовых к животным, у которых нет биопотенциала в юридическом смысле, какая будет бешеная мода и как ломанутся богатеи... а затем произнес всего одну фразу. Ту, которую сорок лет назад сказал ему по телефону американский отец в ответ на просьбу научить самой грязной английской ругани.

Нефедов сразу заткнулся и вытаращился на профессора с неподдельным страхом. Но это уже не могло ничего изменить.

Эпилог

Каждое утро они встречались. Зимой – в кабинете Владимира Даниловича, от снега до снега – в саду, под окнами спальни. Утренняя беседа большого и малого хозяев дома за четыре с половиной года стала приятной традицией, а в последнее время из приятной традиции превратилась в необходимость. В двадцатом веке это называлось «контрольный звонок».

На удивление кафедре и курсу, Вадим Нефедов оказался очень способным предпринимателем. Фирма «Лар», занимающаяся разведением зигонтов на продажу, недавно выпустила собственные акции. Мода на живых мини-двойников, а также на карманных собачек и кошечек поднялась волной. Профессор Викторов выступал в печати, писал научные статьи, публично выражал сомнение в допустимости подобного бизнеса. Однако вступать в серьезную борьбу теперь означало бы подставиться самому и подставить Лада. Если бы уважаемые коллеги узнали, что Лад разумен, Викторов никогда бы не отмылся от обвинений в фальсификации, а Лад до конца дней своих превратился бы в экспериментальное животное с двойным гражданством. Проблема с Америкой, к счастью, до сих пор не возникла, и снова поднимать ее, чтобы в дальнейшем проводить половину времени в крысиных лабиринтах, а другую – в Международном суде... В общем, ни Лада, ни Владимира Даниловича эта перспектива не радовала, а промедление и нерешительность оказались губительны. Пока профессор Викторов искал обходные пути, господин Нефедов получил лицензию и начал производство. Все, чего удалось от него добиться, – замена последней буквы в названии фирмы.

Считалось, что разумом зигонты обделены. Или наделены в той же мере, что вороны и попугаи. Еще до возникновения фирмы «Лар» межкафедральный коллектив опубликовал отчет об исследовании «экземпляра, возникшего в результате злоупотребления студента Н.». Выводы были оптимистическими: объем мозга зигонта принципиально несовместим с абстрактным мышлением и самоосознанием, а их физиологические особенности позволяют экспериментатору достаточно легко снизить уровень возбудимости и тревожных состояний, с тем, чтобы существо могло ощущать себя довольным. Тем не менее заканчивалась статья пассажем о необходимости жесткого контроля за подобными экспериментами, чтобы не допустить к ним некомпетентных людей. Нефедов, по мнению экспертов, такой контроль обеспечил, наняв несколько специалистов, среди которых была и его одногруппница по фамилии Ли. На нападки «зеленых» Нефедов обычно отвечал, что любое существо, как явствует из самого слова, предпочтет существование не-существованию и, следовательно, их зеленое дело – следить не за Нефедовым, а за хозяевами зигонтов, дабы не было жестокого обращения.

Зигонтов в городах стало много, нехороших и разных: злые карикатуры, добрые дружеские шаржи, просто миниатюрые двойники. Как правило, они обладали минимумом гигиенических навыков и очень ограниченным словарным запасом. Впрочем, попадались и изыски. Например, Нефедов приобрел у самого Никиты Агунина эксклюзивное право на создание его уменьшенных копий, которые шли в продажу вместе с комплектом сценических костюмов и караоке. Крохотные секс-символы расходились влет, и сведений о жестоком обращении с ними пока что не было.

Иные случаи были менее смешными. Обделенные жизнью дамы, подобно женщине из сказки Андерсена, желали иметь «дочку, хоть самую маленькую»: искусственным оплодотворением брезговали, решиться на подпольное клонирование не могли, а вот мини-зигонт ясельного или детсадовского возраста... словом, в прошлом веке это звалось «тамагочи». Мини-младенцы росли избалованными, разума у них явно не прибывало.

Время от времени в газетах и журналах появлялись сенсационные репортажи: интервью с «дикими», беглыми зигонтами, душераздирающие истории о влюбленности зигонта в хозяйку и наоборот (последнее было заведомым враньем; феромонные системы человека и миничеловека оказались несовместимы, возможно, потому, что у маленьких животных совершенно иначе развиваются потовые железы), просто странные истории, долженствующие доказать, что не все так просто с объемом мозга и абстрактным мышлением... За репортажами следовали ответы экспертов. На размышления философов и религиозных деятелей о природе души и разума отвечали академики естественных наук: уважаемые гуманитарии ведь не сомневаются, что нога для трансплантации, выращенная в камере, лишена души, так откуда же сомнения относительно существа с крысиным мозгом? На праздные домыслы о «новом виде разумных существ» маститые биологи только вздыхали: искусственно создаваемые существа не являются «видом», поскольку вид, как всем известно, должен быть автономен и способен к самовоспроизведению.

Слава не минула и профессора Викторова. В его коттедж постоянно наведывались корреспонденты, желающие узнать, как поживает первый мини-человек планеты и по каким тайным причинам его прототип так резко выступает против массового производства. Профессор интервью давал, но говорил на сугубо научные и абстрактно-этические темы, а зловредный домовик весьма ловко прятался и еще ловчее стрелял мелкими камешками из рогатки – если целился в объектив, то, будьте спокойны, в объектив и попадал. Ни одной подлинной фотографии Лада средства массовой информации до сих пор не опубликовали.

Академик Зиновьев, регулярно навещавший Викторова и Лада, к ситуации относился с пониманием. Никому не было известно, что он говорил другу молодости наедине, в какие игры играл с домовым и как подвигалась его монография. Однако можно было не сомневаться, что данные, касающиеся Лада, не увидят света – до поры до времени.

Каждый месяц Владимир Данилович заходил на сайт англичан и просматривал свежие наблюдения над группой мини-шимпанзе. Генетические параметры обещали экспериментальным животным долголетие не хуже человеческого, зато обсчет метаболизма давал куда более печальный прогноз. Мелкие животные долго не живут. А ведь зигонтов-шимпанзе делали, по крайней мере, с молодых прототипов, чего нельзя сказать о некоторых прочих...

И было еще кое-что, к науке не имеющее отношения.

Сегодня Лад пришел первым и, против обыкновения гордо воссел на край декоративного вазона: пурпурная нейлоновая куртка пылала в рассветных сумерках, будто сортовой гладиолус.

– Как жизнь? – спросил Лад.

– Бьет ключом, – ответил Владимир Данилович. – К малым не заходил ночью?

– Был. Они просили их не выдавать.

– Опять в Интернете сидели?

– Ну… Вроде того.

Малые были уже довольно-таки большими: к пятнадцати годам Даниил почти догнал деда в росте. Викторов не стал уточнять, где там они сидели.

– Гляжу, ты при параде.

– Верно глядишь. Повод есть. Бяша в лоб получил.

Бяшей назывался зигонт хозяина соседнего коттеджа, директора охранной фирмы. По слухам, такой роскошный подарок директору сделала разведенная жена. Зигонт был вылитый сосед, что лицом, что норовом, только на голове – завитые бараньи рога. По слухам же, господин директор, чуть рассмотрел подарок, ухватил за ножку журнальный столик и попытался прихлопнуть подляную карикатуру. Но Бяша удрал и вот уже месяц терроризировал весь микрорайон. Хорошо еще, что большим умом он не отличался. Видимо, основная часть денег заказчицы ушла на рога. И стрелять в цель он не умел.

– Вот это новость! Конец гаду?!

– Не уверен, – в голосе Лада прозвучало искреннее сожаление. – Он свалился в канализацию, я застремался за ним лезть.

– Поймаю его – усыплю, – пообещал Владимир Данилович. – Рука не дрогнет.

– Сперва поймай, – проворчал Лад.

– Как Анюта?

– Спасибо, все путем. Данилыч, я тебе что-то сейчас скажу. Только за сердце не хватайся, ок?

Анюта была зигонтом Фроловой. Как эта ненормальная получила доступ к камере – прорвалась в какую-то из университетских лабораторий или воспользовалась услугами Нефедова – осталось неясным. Год назад Фролова отбыла в Массачусетсский институт по приглашению известного ученого. Ее самолет взлетел за час до того, как Лад нашел полузамерзшую (был конец октября) Анюту в саду у коттеджа Викторовых. Связаться с Фроловой Владимир Данилович так и не смог, но Анюта осталась с Ладом. Мария Алексеевна сперва пришла в возмущение, но потом большая и маленькая хозяйки поладили и даже, кажется, вступили в сговор против мужей. На «кикимору» Анюта не откликалась принципиально.

– Ну? Слушаю внимательно.

– У нас будет ребенок.

– Ага. – Более ничего Владимир Данилович не сказал.

– Данилыч, ты пойми меня правильно, – Лад по краю вазона подошел к нему. – Я в курсе твоих этических проблем, но и ты мои пойми. Если я завтра умру, а ты говорил, что это не исключено, – с чем она останется? И если я умру через десять лет, пусть так – кто ее защитит? От того самого Бяши?

– Обижаешь.

– Не обижайся, Данилыч. Вы много для нас делаете, но всю жизнь мы у тебя в кармане не просидим. Не сердишься?

– При чем тут... Ты внимательно слушал, что я тебе рассказывал? А если она беременность не доносит? Мини-шимпы от этого умирали, позабыл?.. Ну это я, положим... будем надеяться...

– Были ведь и удачные исходы, – полувопросительным тоном заметил Лад. Владимир Данилович только кивнул. – Подождем. До завтра?

Он спрыгнул прямо на песок и исчез в высоком осеннем бурьяне обок дорожки.

– До завтра.

«Какая-то есть поговорка о необратимом действии: пролитого не поднимешь... отрезанный ломоть... нет, не то». Хозяин дома молча следил, как вздрагивают корзиночки пижмы и сухие стебли цикория там, где в траве пробирается его Домовой.