Текст книги "Эликсир от бессмертия"

Автор книги: Елена Клещенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Само собой, поначалу находились любители делать именно то, что запрещено. Нашлись энтузиасты, поставившие эксперимент на себе и постаревшие на десяток лет, нашлись две энтузиастки, забеременевшие специально для опыта и получившие в кратчайшее время двух детей, годовалого и трехлетнего по биологическому возрасту, со вполне заурядным отставанием в развитии, впоследствии скомпенсированным. Общественность ужаснулась, энтузиастки ответили на вопросы корреспондентов, а затем получили свое по всей строгости закона, и на том скандал кончился. Сумасшедшие ученые, мечтающие потрясти мир, обитают, как правило, в Голливуде, а в реально существующих институтах, лабораториях и клиниках нету дураков нарушать запреты, если за это не платят.

Стремительное выращивание сельскохозяйственных животных с самого начала было признано бессмысленным, поскольку два корово-часа в камере обходились ненамного дешевле, чем год на пастбище и в хлеву. Однако животные, выращенные искусственно, широко использовались в исследовательской работе. Таких животных на лабораторном жаргоне называли «зигонты».

Естественно, счастливее всех были эмбриологи: управление темпами развития давало ключ к последним тайнам формообразования, ко всем загадочным путям от единственной крошечной клетки к крылу, руке, глазу... Но и для ученых других специальностей камеры Петровски предоставляли интересные возможности. «DevArt» позволял, например, вызвать у крысы негенетические пороки развития, чтобы потом испытывать новые методы лечения. А взрослая крыса, нормальная физически, но не имеющая ни одного условного рефлекса – полезная модель для тех, кто изучает физиологию высшей нервной деятельности.

Попутно всплывали любопытные факты относительно инстинктов. Врожденные формы поведения, в том числе такие сложные, как строительство гнезд и брачные танцы у птиц, оказывается, действительно «зашиты» в кору головного мозга – как определенные конфигурации связей между нейронами, каковые связи, в свою очередь, выстраиваются под действием химических сигналов в нужное время и в нужных местах.

Отсюда оставался один шаг до идеи о прививании животному, выращенному в камере, разнообразных врожденных форм поведения. Внушить, например, в процессе развития, что за белым светом следует удар тока, а за зеленым открывание кормушки. – Здесь уже начиналась ересь, любимая тема болтуна и скандалиста Пьера Шуа. Впрочем, не стоит забывать, что отдельные опыты в этой области увенчались успехом, и направление в целом представлялось перспективным...

Еще каким перспективным.

* * *

Викторов перелистал программу, перешел в окно с протоколом, забыл, что хотел посмотреть, рассеянно провел пальцем по экрану, перематывая текст, но так и не вспомнил. Теперь ему многое стало ясно. По крайней мере, он уже видел, откуда передраны отдельные части программы. Например, уменьшение роста и диспропорция – из программы для шимпанзе, которую англичане опубликовали в позапрошлом году. Их-то интересовали серьезные вещи, корреляции между пропорциями тела, объемом мозга, рефлекторным комплексом, характером передвижения... Десяти-двенадцатикратное уменьшение оказалось нижним пределом: дальше начинался дисбаланс и развитие становилось невозможным. Были непреодолимые препятствия, мешающие сделать шимпанзе величиной с мышь-полевку. А человека ростом чуть больше моей ладони – почему бы и нет?..

Владимир Данилович заставил себя посмотреть на это существо. Зигонт по-прежнему сидел в лотке, согнув ножки; маленькое личико ничего не выражало. Какой у него может быть объем мозга? (Ах да, это-то я и хотел посмотреть...) Около крысиного... нет, побольше, не те пропорции, но меньше кошачьего. Он отвел взгляд от экрана и уставился в окно, на мелькающий в темноте снег. Деться некуда. В самом лучшем случае он, очевидно, равен по интеллекту кошке или собаке. Моя маленькая копия.

Так, что за черт, человек он или нет? Недееспособный... или все-таки человеком это назвать нельзя?.. Нет, скажем прямо: это не твоя компетенция, Владимир Данилович. Ты не юрист, не историк науки, не врач, не физиолог, не специалист по высшей нервной деятельности, а всего-навсего эмбриолог. Твое дело – процесс, и в нем ты разобрался, а с результатом пусть разбирается комиссия. Тут нужна экспертиза.

Писем писать бы не надо, лучше связаться голосом. Он вызвал на экран телефон, включил звук, вышел на линию... Сразу декану? Или сначала нашим? Анохину, он мужик порядочный. Что скажу, как скажу? Че-пэ... безобразная выходка... я виноват, оставил без присмотра... я посмотрел программу, файлы у меня... Зигонт поглядел на него искоса, наклонив лобастую головку, как попугай в клетке. ...И начнется: сочувствие, возмущение, укоризны – а ты куда глядел, ты же знаешь, на что они способны, для чего, как ты думаешь, нужен преподаватель... Скрытая брезгливость, смешки... Анохин переводит взгляд с него на меня: «А что, похож...»

Он уже знал, что никому сейчас не позвонит. Стоило представить, как эту убогую маленькую тварь будут рассматривать коллеги и посторонние, кровь бросилась к щекам. Все равно что выставить на всеобщее обозрение стыдную болезнь.

Владимир Данилович встал, не глядя на зигонта, прошелся по кабинету. Мозг был как отключенный монитор – ничего в нем не брезжило, кроме отражения комнаты. Часы мигали зеленым, в углу светился красный глаз системы безопасности, мертво поблескивала оранжевая лампочка источника тока для экспресс-гелей, по экрану летели звезды скринсейвера. Глупо-услужливо, равнодушно и непонимающе, в обычной манере механизмов.

Не смейтесь надо мной деленьем шкал, естест-во-ис-пытателя приборы. Гете, «Фауст». Двадцать пять лет назад это было общим местом научно-популярных статей: наука повторяет опыт Фауста, гомункулы в колбах – новая реальность... Комплимент довольно-таки гадостный, если иметь в виду, что с ним в конце концов сталось, с доктором Фаустом. И вообще, гомункула построил не он, а этот, как его... дурак-аспирант с композиторской фамилией. Возвращается шеф из командировки, а тот ему – я здесь подарочек вам приготовил, герр профессор!

Он сардонически рассмеялся, уставясь на зигонта. Гомункулюс лабораторный, общий вид!.. А Фауст ему что сказал, этому аспирантику? А ничего. Похвалил поганца (нет бы сдать в Священный Трибунал, чтобы неповадно было изгаляться над биопотенциалом немецкой нации!) и принялся беседовать с эмбрионом о чем-то умственном. Да, видно, господин гехаймрат Гете, что бы ни говорили биографы, в физиологии был не силен. Не сообразил, что об умственном с гомункулами беседовать невозможно. Какие могут быть умствования, когда мозги с куриное яйцо?..

– Это вы обо мне?

Гомункул смотрел на него внимательными блестящими глазками и, судя по улыбочке, намеревался ответить иронией на иронию. Слушает. Улыбается. Подает осмысленные реплики... Вашу мать, что же вы наделали, ублюдки малолетние!..

Это хуже, много хуже, чем бессмысленная живая карикатура. Человек с вызванными отклонениями в развитии, уродец, больной...

Спокойно, спокойно. Никто не сказал, что реплики осмысленные. Ничего не стоит вдолбить в него такие ответы, которые покажутся осмысленными, более того – глубокомысленными, каким бы ни был вопрос. У любого третьеразрядного медиума таких реплик припасено на все случаи. У любого дрессированного попугая. Да и сам ты, помнится, мальчишкой развлекался, программируя виртуального собеседника, который вместо тебя вел в Сети длинные разговоры с ничего не подозревающими жертвами.

Ладно, это мы сейчас выясним, программы – вот они. Но другое дело, что эмоциональное развитие, несомненно, присутствует. А с чего бы ему отсутствовать, лимбическая система у него есть, я видел параметры... Ну, допустим, как у новорожденного. Значит, он чувствует отношение окружающих, возможно, ориентируется в интонациях. Следовательно, язык-то не надо распускать, обижать его мне никто не давал права. Он снова посмотрел на гомункула. Теперь уже как на человека – глаза в глаза.

– Прошу прощения. Я задумался, говорил вслух, но вас я не имел в виду. – Вежливый, подчеркнуто-корректный тон сам собой вызвал обращение на «вы». А не все ли равно, главное – контролировать интонацию: ни малейшего пренебрежения, ни злости, ни досады. – Теперь, если не возражаете, я хотел бы задать вам некоторые вопросы.

– Ради Бога, – сказал гомункул. (Спокойно, это только лексикон, твой же собственный лексикон...) – Однако, разрешите, сперва спрошу я.

– Да, пожалуйста.

– Что вы намереваетесь со мной делать?

– Помочь вам, – сказал Владимир Данилович как мог доверительнее. – Можете быть уверены, у меня и в мыслях нет причинить вам зло.

– Приятно слышать. И на какого рода помощь я мог бы рассчитывать?

– М-м. Если бы я знал, в чем вы нуждаетесь, я бы ответил точнее. – Вот здесь, оказывается, и пролегала грань, за которой удивление иссякает.

– Ага. Если бы я сам это знал... – Слушая этот знакомый и незнакомый голосок, трудно было отвязаться от ощущения, что где-то тут спрятан плеер, в котором крутится некая давно забытая запись, и если как следует напрячься, можно вспомнить, когда же и по какому поводу я это говорил. – В любом случае, я полагаю, ваше утверждение соответствует истине, и я очень этому рад. Я понял со слов студентов, что вы отнесетесь ко мне скорее отрицательно.

– Вот оно что... И что же они вам говорили?

– Да, собственно, мне – почти ничего. Мало существенного. После моего появления они с нетерпением ожидали вашего. Извините за каламбур.

– Ага. – Викторов мысленно чертыхнулся: «агакали» они с гомункулом ну совершенно одинаково. Хоть бы он не обиделся, как тот заика в анекдоте – на другого заику. «Почему вы ему не отвечали? – Б-б-боялся получить в м-м-морду». Тот, кто знает, что такое каламбур, чего доброго, умеет и обижаться на передразнивание... – Ну что же, могу вам сказать совершенно точно, что у этих молодых людей гораздо больше причин опасаться моего неудовольствия, чем у вас. У них неприятности будут, это непременно, а вас я постараюсь от неприятностей оградить.

– Из чего следует, что неприятности грозят и мне?

– Ну, это необязательно.

– Хорошо, допустим. Но все-таки я хотел бы уяснить, каково мое положение. Я слышал, что вы им говорили, но не все понял. Эксперимент был незаконным?

– Сейчас мы с вами вместе во всем разберемся. – Владимир Данилович успокаивающе выставил ладонь. – Разговор будет долгий, и мне надо принять меры, вы не возражаете?

Гомункул не возражал. Викторов запустил почтовую программу, вызвал стандартную форму заявления о сверхурочной работе, проставил число и часы и отправил по внутренней сети. Затем набрал домашний номер. Ура, автоответчик: Маша и внуки еще не пришли. «Милые, это я. Подвалила срочная работа, ужинайте без меня. Буду, по-видимому, очень поздно. Всех целую». Вот так. Не лежала у него душа ни с кем разговаривать. Даже не то чтобы не хотелось врать – не хотелось нарушать чувство ирреальности происходящего, которое все же давало шанс на пробуждение.

Но нет, кошмар продолжался, и предстояла кропотливая, длительная, не до конца еще спланированная работа. Он взял яблоко из корзины с крысиным провиантом (сам всегда ругал за это девчонок, но есть хотелось, а идти в другой корпус, в единственный буфет, работающий вечером, – нет), обтер платком, надкусил... и снова поймал взгляд зигонта. Ну да, скотина я, он ведь еще голоднее меня. И тоже должен любить яблоки.

– Э-э... Дать вам кусочек?

– Дайте.

Скальпель был на Валином столе в стаканчике с фломастерами. Ломтик вялого зимнего яблока гомункул взял двумя руками, как кусок арбуза, и вгрызся в середину. Яблоко ему понравилось.

К одиннадцати часам Владимир Данилович узнал даже больше, чем рассчитывал. Безумец Шуа был прав и не прав. Эмбриогенная копия профессора Викторова ни в каком случае не могла бы уподобиться оригиналу. Невообразимо сложная глыба индивидуального жизненного опыта – факты, хранящиеся в памяти, логические ходы, подсказки интуиции, сигналы органов чувств и сами ассоциативные цепочки, связывающие все это многомерной сетью... такую конструкцию нельзя воспроизвести, разве что программер сравнился бы по всеведению и могуществу сами понимаете с кем. Но если возможности ограничены, и если программер знает о своем объекте только то, что студент может знать о нелюбимом профессоре, и намеревается создать не портрет, а карикатуру, о каком тождестве можно говорить?!

Для такой цели сгодился бы и мозг поменьше. Отделы мозга в основном программировались «по умолчанию» – примерно так, как это делается для крысы, которой предстоит начать свое существование с пробежки по лабиринту. Если говорить о коре, программировался зрительный анализатор, слуховая зона, речевые центры, а также области, соответствующие конечностям. Гомункул ориентировался в окружающей среде много лучше, чем новорожденный, понимал обращенную к нему речь, умел говорить и ходить и делал некоторые характерные жесты. Рефлексы соответствовали нормам. С другой стороны, некоторые элементарные действия гомункулу не давались. Так, не мог он бегать, прыгать, садиться без поддержки. Грифелек от стеклографа был ему по руке, но писать он не умел совершенно: с трудом, как трехлетний малыш, рисовал уродливые печатные буквы. Читал, однако, свободно.

Из комментариев к программе Викторов понял, что маленький мозг обрабатывал информацию каким-то хитрым способом, похожим на тот, который присущ и нормальному мозгу, хоть человеческому, хоть крысиному: осуществлял простые логические операции и в то же время обладал способностью к многоканальной обработке данных. Сложнее было с тем, откуда бралось впечатление разумности. Речевые навыки ему пробивали графическими (буквенными) и акустическими сигналами. На взгляд Викторова, было неочевидно, что после тупой загрузки мегабайтами текстов зигонт должен получиться говорящим и воспринимающим речь, – скорее нет, чем да. Но то ли студенты имели какие-то сведения, которых не было у него, то ли втупую положились на фортуну и на Шуа. В некоторых случаях реакции зигонта были как будто бы логичны, в других – запускались ключевыми словами: так, любой вопрос экзаменационного билета вызывал соответствующий фрагмент лекции. Ничего не скажешь, колоссальную работу проделала мадемуазель Фролова. Это бы усердие да в мирных целях.

Тестировать интеллект было трудно: задачи в большинстве классических предполагают присутствие у субъекта жизненного опыта. Но кое-какие тесты, которые Викторов наскоро отыскал в Интернете, все же работали и в данном сложном случае, и результаты они давали скорее неутешительные. В том смысле, что гомункул, хоть и не дотягивал до школьника младших классов, но без труда обгонял шимпанзе и умственно отсталых малышей. Все более походило на то, что двое сопляков создали человека. Неизлечимо больного человека, если называть вещи своими именами. Впрочем, миниатюрный В.Д. на память не жаловался. Был обучаем. Оно и к худшему.

Владимир Данилович больше не чувствовал брезгливости, и это было понятно: в данный момент он работал, а «если вы пишете диплом о сифилисе, то полюбите и бледную спирохету». Однако этим дело не ограничивалось. Здесь было что-то куда более личное. Профессор сознавался сам себе, что начинает симпатизировать гомункулу. Обыкновенно, по-человечески, как собеседник собеседнику.

Откройте любую книжку по практической психологии, и прочтете там, что дорога к сердцу нового знакомого ведет через правильный выбор слов. Мы отличаем своего от чужого по словарному запасу, по оборотам речи, сленгу, профессиональной лексике, стихотворным цитатам. Всем этим Нефедов и Фролова наделили зигонта в полной мере. Каждую минуту Владимир Данилович слышал нечто знакомое, и его не покидало ощущение, будто он беседует не с экспериментальным существом, а с человеком, более того – с человеком своего круга, с приятелем, попавшим в беду.

Он понимал происхождение этого чувства, понимал его обманчивость, но поделать ничего не мог. Зигонт разговаривал как он сам, и сердце вздрагивало, когда испытуемый вздыхал: «Бой в Крыму, все в дыму, ничего не видно...» или говорил: «Нет, увольте». И когда маленький В.Д. знакомым жестом брался за подбородок и мучительно задумывался над тем, как продолжить числовой ряд «1, 2, 3, 5, 8, 13...», профессор Викторов испытывал такую жалость и такое бешенство, как будто умственная слабость несчастного создания была его личной бедой.

Может, потому это и называется преступлением – против меня, а не против зигонта? В год-другой жизни мне сие приключение обойдется, не менее того. А зигонт, в конце концов, всего лишь программируемое устройство органического происхождения. Вроде тех роботов, о которых любил писать Брэдбери, – механических копий жен, детей, бабушек. Брэдбери так и не отвечал на вопрос, испытывают ли роботы чувства или только имитируют их. Идеальная копия не должна уступать оригиналу ни в чем, включая и способность страдать, это понятно. Но моя-то копия далеко не точна...

А что нужно, чтобы имитация превратилась в подлинник? Чтобы вызвать видимую реакцию удовольствия, радости – заставить живое существо смеяться, необходимо выбросить в кровь определенные химические вещества и подать определенные нервные импульсы. Но именно эти, черт их раздери, вещества и импульсы ответственны за субъективное ощущение радости. То же с другими эмоциями.

Дьявольщина какая-то. В биологических моделях имитация априори тождественна оригиналу?

Вот этой гнилой романтической философией надо заниматься не в моем возрасте, а много-много раньше. Когда нормальные юноши задаются вопросами о смысле жизни и бытии Божьем – лет в семнадцать, двадцать... Но это нормальные. А ненормальные сразу пишут программу развития и врубают камеру. Стало быть, думать за этого сукина сына придется мне, теперь, когда уже, откровенно говоря, поздно.

Вернемся к нашим баранам. Что сукин сын делал? Карикатуру. Профессор Викторов через минуту после выхода из камеры читает студентам лекцию, завернувшись в носовой платок. Стало быть, надобно было ему прежде всего существо непугливое, невозмутимое, с психикой крепкой, как бетонная шпала… – Викторов снова открыл окно с программой. – Симпатика-парасимпатика, миндалина… Так оно и есть. Впору позавидовать: он вообще ни хрена не боится и не пугается. Если на него падает шкаф, спокойно сделает нужное число шагов в сторону. Может, конечно, не успеть, но сердечко не забьется. Физиологическая имитация МОЕЙ уверенности в себе – жизненного и преподавательского опыта, регалий и всего прочего: «Полковники не бегают: в мирное время это вызывает смех, в военное – панику». Ну, хоть за это вам спасибо, господин Нефедов, очко в вашу пользу. Как бы там ни было дальше, уравновешенность нам понадобится.

Что еще? Лексика. Юмор. Мало им было спокойствия, захотелось пририсовать ироническую улыбку. Юмор – функция логики, умение извлекать из логических нарушений удовольствие регулируется не столь уж сложной схемкой. С этим ясно. А лексика… Он раскрыл и пролистал архив текстового файла. Судя по его размерам, маленькую голову загрузили до упора. Или, по крайней мере, попытались загрузить. Все ли поместилось, и если не все, то что именно, – вопрос второй. Делали, небось, частотный анализ... цитаты вылавливали. «Бой в Крыму, все в дыму» – это я им на семинаре, про их графики... Ладно. Разберемся.

Владимир Данилович собрал накопители и диски в сумочку. Пора домой – не ночевать же здесь. И его придется взять с собой.

– Устали? – спросил он зигонта, пытаясь говорить бодро.

– Есть немного, – тот улыбнулся в ответ. – А вы?

– И я. Знаете что... Кстати, как мне вас называть?

– Вопрос. Поскольку Владимир Данилович – это вы... Они меня называли Данилычем.

– Не пойдет. – Данилычем сверстники почему-то звали Даньку-Данилу – старшего внука профессора.

– И еще Вовочкой.

– Паршивцы. – Из всех идиотских анекдотов эти – самые что ни на есть... – Нет, ни в коем случае. Погодите минутку… Как насчет Лада?

Это прозвище студент Викторов получил сразу по приезде из Гарварда в Москву. На исторической родине уменьшительное «Влад» почему-то ассоциировалось с графом Дракулой, что абсолютно не подходило к улыбчивому отличнику, самому веселому в группе и сугубо положительному во всех отношениях. Над несоответствием потешались, пока однокурсница Марго, чья мама была из Кутаиси, не окликнула Влада-Владимира: «Ладо!». Так появился грузино-славянский ник, который года через два, с повзрослением и поумнением, был вытеснен традиционным «Володя».

– Лад? Нормально. Не возражаю.

– Отлично. Так вот, Лад, нам с вами пора домой.

– Домой? Вы хотите взять меня с собой?

– Я считаю, это самое разумное, что мы можем сделать. Пока мне не хочется впутывать посторонних...

– Да, я понял вас, – маленький Лад поднял руку знакомым движением. – Я только сомневался, что это возможно.

– По закону невозможно, – Викторов усмехнулся, вспомнив забытое, еще мамино словечко, – а в принципе – возможно.

* * *

– Крыску с собой берете, Владимир Данилович? – спросила вахтерша. Профессор Викторов был ее любимцем.

– Угадали, Анна Александровна, – профессор галантно улыбнулся и приподнял над вертушкой контейнер для мелких млекопитающих. Хороший контейнер, утепленный, без окошек, с частой решеткой, – зима же на дворе. – Крыса сфинкс – знаете про них?

– Ой. Это как?

– Бесшерстная линия.

– Голая, что ли?! Фу, жуть какая, – Анна Александровна кокетливо хихикнула. – Чего вы только ни придумаете, господа ученые. Не открывайте, не хочу на это смотреть! Всего доброго!

Контейнер надежно встал на сиденье «вольво» рядом с водительским. Снег все шел и успел налипнуть на крышку, пришлось отряхивать. Когда впереди показался мост, Владимир Данилович поймал себя на мысли, что неплохо было бы въехать на пустой тротуар, поближе к перилам, выйти из машины с контейнером в руке, размахнуться – и в воду, благо Москва-река толком не замерзает... Но тут же представил, как сквозь решетку мелькнет фонарный свет, а затем потечет ледяная жижа, и Лад успеет все понять, – и крякнул от стыда.

* * *

– Бред какой-то, бред... – простонал Нефедов, он же Саргон, откидываясь в кресле и таская себя за бороду. – Шулька, но это же фейк?! Ну фейк полный, ты сама посмотри, этого же не может быть?!

– Смотрела уже, – стеклянным голосом сказала девушка. – Смотрела я все это. Чего не может быть-то?

Они сидели вдвоем за пятидесятидюймовым тач-скрином. Саргонова «студия», в девичестве однокомнатная квартира за третьим транспортным кольцом, была обставлена минималистски: двуспальный матрас, два компьютерных кресла, тумбочка, матерчатый гардероб на пластиковом каркасе, холодильник, микроволновка и стиральная машина; излишества и роскошь – в компе. Тач-скрин был сплошь завален реальными и виртуальными бумагами; на его сверхпрочной водо– и жироотталкивающей поверхности виднелись бурые кофейные круги. Перед Аней и сейчас стояла кружка кофе, а перед Саргоном – пустая грязная тарелка и стакан с пузырящейся жидкостью.

– Да вот! – палец Саргона выдернул наверх одно из окон и подтащил к соучастнице. – Не может же быть, чтобы, ну... суд и все в таком ряду...

– А Вэ-Дэ сказал, что может. И здесь написано, что может.

– Но, это... Да за что, блин?! За аватарку?!

– Это не аватарка, Гоша. Это человек.

– Я тебе не Гоша!

– Хорошо. Это человек, Саргоша. Мы сделали человека.

– Где ты раньше была, такая умная, – Нефедов сердито зыркнул подведенными глазами.

– Где-где. В Караганде.

– Что, правда? Когда ты успела...

– Нет, неправда. Забудь.

Аня сдвинула в сторону стопку реальных бумаг и принялась возить пальцем по столешнице. Нашла нужное окно, уперлась локтями в подлокотники и углубилась в чтение. Нашарила виртуальную палитру, макнула палец в зеленый маркер, обвела кусок текста...

– Шуль! Царица Суламита!.. Ну что ты все читаешь? Что делать будем, давай решать!

– Сходи посуду помой, – буркнула Аня. Саргон не тронулся с места.

– Шуль, а Шуль? А если по кризе?

– Что?..

– Ну, типа мы не понимали, что делаем. Типа мы на голову больные?

Аня подняла голову от бумаг и глянула через стол.

– Ага. Даже притворяться не придется. Саргончик, сходи помой посудку! Пожалуйста. Или помолчи хотя бы.

– Слушай, хватит уже! Я серьезно!

– А если серьезно, мне не нужен такой финал карьеры, не знаю как тебе. Думай дальше. Только молча, молча...

Молчал Саргон недолго.

– Шуль, а если... эмоциональные мотивы?

– Что еще?

– Ты не знаешь, что такое эмоциональные мотивы? Мы были вне себя, потому что он нас довел! Издевался и мучил!

– И не приходя в себя, написали программу, подобрали тучу текстов, раздобыли клетку... хе-хе-хе. И все это в состоянии аффекта. Саргоша, ты гений.

– Что ты из меня идиота делаешь? Не в состоянии аффекта, а... ну, должно быть понятие. Он над нами издевался, систематически унижал наши личности, вот мы и...

– Так и скажешь на суде?

– А что?

– Да ничего. Но я бы предпочла до суда не доводить. Хотя эмоциональные мотивы – это правильно. Эт-то оч-чень правильно, я подумаю, спасибо...

Аня взялась за сапфировый кулон на шее. Повертела, выдернула одну из флешек и вставила в разъем на краю стола. Хозяин компа немедленно встрепенулся:

– Антивирусом проверь, суют тут всякое!

Аня ничего не ответила, но что-то в осторожных движениях ее рук привлекло внимание Саргона, а может быть, он просто соскучился страдать. Он встал и попытался прочесть имена файлов вверх ногами...

– Ауч-ч! А это у нас что? – ткнул пальцем в угол документа, вычертил вопросительный знак, пытаясь повернуть окно.

– Не лезь! – Аня шлепнула его по руке.

– Да ладно, ну покажи, ну по...

– Не лезь, говорю!

– Ты царица. – Саргон снова сел, потирая бородатую щеку, изобразил почтительный поклон. – А в морду-то сразу за что?

– Чтоб не лез.

Девушка схлопнула папку и потерла глаза, размазывая краску. Согнулась, уронила голову на руки.

– Шиз инсэйн, – Саргон сокрушенно покачал головой. Интонация почти удалась, но улыбочка была бледной тенью былого.

– Анька. Ты не думай, я все на себя возьму.

– Сам ты шиз, – сказала Аня ласково. И добавила.

– Ты бы, что ли, принял цивильный вид. А то смотреть больно. У тебя тушь потекла.

* * *

– Володя, наконец-то. Мы уж решили, ты там и спать будешь. Давай шапку, снегом не тряси на пол… А тут у тебя что?

– Халтурку на дом принес.

– Какую еще халтурку?

– Анекдот забыла? Приходит палач домой, несет мешок, а в мешке что-то шевелится...

– Ну тебя! – засмеялась жена. – Крысы или мыши?

– Крыса.

– Хорошо. Только не упусти. Если она мне в ноги бросится, я тут же умру, имей в виду!

– Понял.

– Володя, что-то случилось?

– Да нет, все… – соврать «как всегда» язык не повернулся. – Студенты... Потом расскажу. Пожрать дашь?

– Поесть дам, – привычно поправила Маша. – Раздевайся. В столовую придешь или тебе принести?

– Приду.

После ужина он взял «для крыски» морковку и хлеб, а между кусками хлеба спрятал утаенный кружок колбасы. Лад принялся за еду, а Владимир Данилович стал смотреть в камин. Камин в кабинете был бутафорский, электрический. Не из-за нехватки денег, разумеется – на свое жалованье и гранты профессор еще и не такие архитектурные излишества мог себе позволить, – а из-за нехватки времени. Ну кто бы этот камин топил? У Маши и так забот хватает, а сам хозяин кабинета обычно попадает домой к вечеру и до предела измотанный. Другой камин, в холле, по выходным разжигали, чтобы порадовать внуков, а также детей, когда те приезжали навестить старых и малых.

Трое внуков практически постоянно жили с дедом и бабушкой. Сын Викторовых, отец Данилки и Наташи, несколько лет назад развелся с их мамой (которая на детей не претендовала) и вел, как в старину говорили, рассеянный образ жизни. Родителей, дочку с сыном и племянника он любил, но, будучи человеком творческим, не выносил семейной атмосферы, совместных ужинов и утренних очередей в ванную комнату. Дочь с зятем, родители Дениски, второй год работали в Америке. Сейчас малые спали в своих комнатках наверху (если только не секретничали и не смотрели видео под одеялами). И в любом случае, вход в дедушкин кабинет малым был строго воспрещен. Теперь Владимир Данилович по-новому оценил мудрость этой традиции.

– Мне лучше оставаться здесь? – спросил Лад, проглотив кусок. – В контейнере?

– Пожалуй, да, – медленно сказал Владимир Данилович.

Ну, допустим, сегодня сделаем так, но долго ли я смогу его прятать? Еду ему таскать, задвигать контейнер на шкаф, когда Маша прибирается... А засвечусь – как буду оправдываться?.. Он понял, что ему хочется обо всем рассказать жене. Так же сильно хочется, как давеча не хотелось звонить на кафедру и Анохину. И похоже, интуиция на сей раз находилась в гармонии с логикой.

– Нет, – уверенно закончил он. – Сейчас я вас с женой познакомлю.

– Но...

– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Подождите минутку.

Он вышел в коридор и постучался в спальню:

– Маша, не спишь? Зайди ко мне, помощь нужна.

...Воистину род человеческий изведут под корень магические числа «90-60-90». С тех пор как женщины забрали себе в головы, что этими числами означен верхний предел полноты, за которым начинается страшное уродство, одиночество и мужское невнимание, они обрекли цивилизацию на медленную смерть. Стараются, худеют, а толку-то?! Сзади глянешь на иную – вот-вот в поясе переломится, девочка-студентка, а зайдешь спереди – ой нет, бабушка студентки, если не прабабушка... Не то Мария Алексеевна, супруга профессора Викторова. Сзади ее никто не примет за юную барышню, зато веселое круглое лицо – совершенно такое же, как тридцать лет назад. По крайней мере, Владимир Данилович особых перемен не видел. И ходила она легко и тихо. Свои шаги он слышал, ее – нет.

– Ты угадала насчет неприятностей.

– А я всегда угадываю, – улыбнулась она. – Что-то серьезное?

– Как сказать... И да, и нет. Я хочу тебе кое-что показать. Только спокойно, не пугайся, хорошо?

Последнее он добавил второпях, уже на пороге кабинета, ища глазами Лада, – тот, видно, спрятался за контейнер. Только сейчас Владимир Данилович сообразил, что на взгляд небиолога зигонт – существо, мягко говоря, жутковатое. Большая голова, легкая диспропорция черт, длинный затылок при маленькой лицевой части, наконец, присутствие мимических морщин и отсутствие возрастных – специалисту все это понятно, а неспециалист бессознательно фиксирует одно: отклонение от нормы. И видит, следовательно, что-то вроде крохотного дауна. Маленький гадкий уродец…

– Здравствуйте, – сказал Лад, церемонно наклонив голову. Маша ахнула, но тут же закрыла рот рукой и сняла очки, чтобы вглядеться повнимательней.