Текст книги "Ребекка (СИ)"
Автор книги: Елена Гуйда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 31
Хорошо оказаться дома, под защитой крепких каменных стен и верных воинов, в тепле, окруженной заботой. В полной мере получается это оценить, только когда рискуешь навсегда потерять.
До нашего возвращения в Северном пределе царил хаос. Нас начали разыскивать, едва наступили сумерки – обыскали замок, двор, склон, берег реки, а после под началом Альберта двинулись в сторону деревни. И встретили нас на подходе к деревне. К облегчению Нейта, ведь я хоть и упрямилась, пытаясь идти самостоятельно, а не ехать у него на руках, но все равно больше висела на муже, да и шла прискорбно медленно. Но и Нейта нагружать было бы жестоко. После заплыва в ледяной воде, схватки с воинами с диких островов и забот обо мне он больше храбрился, чем действительно мог еще и нести меня до деревни. Потому лучше я буду капризной леди, которую посетила блажь – пройтись пешком в не лучшем состоянии, чем Нейт загонит себя из желания не показаться слабым и окружить заботой свою непослушную супругу.
В любом случае лошадь оказалась весьма кстати. И пусть муж наотрез отказался выпускать меня из объятий, усадив перед собой в седло, я была рада даже такому неудобному способу передвижения: не противясь, обняла Амору и с наслаждением окунулась в его запах, осознавая, что теперь точно все опасности позади. Впереди – непростые объяснения, и мне не мешало бы придумать, как все объяснить, не вызывая негодования и не разбивая вдребезги хрупкое равновесие и доверие между нами. Но ничего путного в голову не шло. А значит… просто скажу правду. Такую, какая она есть.
Амора дал указания, объяснив, куда следует направляться Альберту с отрядом, чтобы забрать пленников, а после направил лошадь к Северному пределу.
И вот уже я, блаженно прикрыв глаза, полулежала в глубокой лохани с горячей водой и чувствовала себя в безопасности.
– Миледи, я едва с ума не сошла! – плаксиво жаловалась Рози, то растирая мочалкой докрасна мою кожу, то намыливая мне волосы и выбирая из длинных локонов собранный по всему лесу мусор. – Все в замке едва не сошли с ума. Такое произошло! Сразу и леди, и лорд пропали, не сказав ни слова. Мы уже думали, что вас похитили, увезли, и теперь с короля, лорда Ньера и Северного предела будут требовать выкуп.
В подобном случае мы бы состарились пленниками. Мой отец, даже если бы и имел деньги, то спустил бы их на шлюх и выпивку, а не на вызволение дочери и зятя. Совет Северного предела, судя по тому, что я о нем слышала, тоже не спешил бы с выкупом. А его величество… Монарх преследует свои цели, и кто знает, может, был бы даже рад избавиться от нас.
– Слава всем богам, что все обошлось, – проговорила я, не открывая глаз и морщась от нервных, резких движений Рози. – Ты мне все волосы повыдираешь!
– Простите… так запутались. И у меня до сих пор руки дрожат, как представлю… – шмыгнув носом, поделилась служанка. Но волосы все же оставила в покое и буквально упала на табурет рядом с лоханью. – Хильда все на стене стояла, как статуя Вдовы! На нее посмотришь – ну точно богиня смерти. Жутко даже.
Могу себе представить. Хильда и в обычных обстоятельствах навевает жуть, особенно если с ней, Хильдой, не сильно знаком, а уж когда в замке беда...
– Полагаю, не только Хильда вела себя странно, – открыв глаза, осторожно заговорила я. Рози словоохотлива – спроси, и сама все расскажет, но мне не хотелось задавать вопросы, ответы на которые заставят ее задуматься, что именно я хочу узнать. А у меня была прекрасная возможность оценить реакцию слуг.
– Да что странного? Все волновались, бегали, искали… Тире плохо стало даже. Астра со смотровой башни не спускалась, пока не стемнело.
– А воинов не было, чтобы на смотровой башне сидеть? – нахмурилась я.
– Все вас искали… – растерянно напомнила Рози.
– Конечно, – улыбнувшись кивнула я. – Ты устала, Рози. Ступай отдыхать. Завтра будет день.
– Но нужно помочь вам подготовиться ко сну.
– Поверь, я способна выбраться из лохани и добраться до постели, – заверила я служанку. – Можешь быть свободна.
– Доброй ночи, миледи, – неуверенно оглядываясь, покинула мои покои Рози.
А я снова прикрыла глаза, откинув голову на бортик.
Значит, все нас искали. В такой суматохе вряд ли Рози обращала внимание на поведение других слуг. Тира… Астра… Хильда… кто угодно из горничных. Все они вхожи в замок и могли пробраться в мои покои. Стоит рискнуть и спросить Хильду о том, что в замке творилось. Может, она больше расскажет.
Любопытно, чем сейчас занят мой муж? Тоже расспрашивает прислугу? Или решил дождаться Альберта с пленниками? Может, спит уже?
Без него я чувствовала себя одинокой.
Вода колыхнулась, а когда я открыла глаза, в лохани уже была не одна.
– Никогда не привыкну к твоей манере бесшумно передвигаться, – пытаясь успокоить сошедшее с ума сердце, призналась я. – Мне все время кажется, что ты как призрак – появляешься ниоткуда.
– Может, так и есть? – улыбнулся одним уголком губ Нейт, поймав под водой мою ногу и, несмотря на мое вялое сопротивление, принялся разминать мне ступню... потом другую… Признаться, это у него получалось невероятно хорошо. Потому сопротивление было подавлено исключительно моим волевым решением. – Это результат тренировок и немного врожденный талант. Отец учил меня охотиться. Не так, как модно сейчас при дворе – со сворами, рогами, толпой придворных верхом на лошадях. А по старинке. Когда дичь выслеживают осторожно, тихо и незаметно.
– Как тогда тебя заметили?
– Понятия не имею, – медленно скользнув ладонью вверх по моей ноге, признался Амора. – За мной ранее таких промахов не наблюдалось. Но обязательно выясню. Как и то, как им удалось пробраться на земли королевства, притом довольно далеко зайти и остаться незамеченными. Отряд небольшой, но не невидимый. Может, магия?
– Определенно нет! – мотнула я головой. Думать о чужаках, напавших на нас так близко от замка, не получалось, когда руки Аморы вырисовывали на внутренней стороне бедра узоры, заставляя дрожать и задерживать дыхание. Не думала, что после всех треволнений и усталости смогу еще чего-то желать. Но, кажется, ошибалась. – Магии… там… ох… я не почувствовала!
– Правда? – в голосе мужа слышалась некая насмешка. – Совсем?
– Только моя, – подалась вперед я, и глазом моргнуть не успела, как оказалась верхом на супруге. – Я могу проверить, когда их… доставят в замок… потом.
Запустив пальцы в его влажные волосы, чуть потянула назад, заглядывая в потемневшие глаза. Настроение было точно не для серьезных разговоров. Когда под ладонями билось его сердце, когда его дыхание опаляло кожу, а руки вытворяли нечто такое, отчего по телу прокатывалось пламя, меньше всего хотелось думать о делах.
– Обязательно, – улыбнулся Нейт, – а еще расскажешь, почему скрывала от меня правду.
Нашел время для объяснений.
– Это не только мои тайны, – прошептала я, прикусывая мочку его уха. Амора хрипло выдохнул, сильнее сжав мою талию. – Некоторые вещи не расскажешь сразу, а упустив момент, рискуешь прослыть лгуньей. Но… я расскажу тебе все. Завтра.
– Завтра, Ребекка. – чуть помедлив, согласился Нейт. – Завтра обязательно обо всем поговорим…
Это правильно, потому что сейчас разговаривать и думать я уже не могла. Лишь подстраиваться под его движения, хватая ртом воздух и то шепча, то выкрикивая его имя.
Странный все же у него способ наказывать меня за непослушание и ложь.
Глава 32
Утро для меня началось прекрасно. С долгого поцелуя, ароматного бульона и новости о том, что отныне буду жить в покоях лорда. Вместе с лордом.
– Ты же понимаешь, что это плевок на все возможные приличия? – поинтересовалась я, волевым усилием сдерживая предвкушающую улыбку. – Такое вопиющее нарушение не останется без внимания.
Хотя скрывать, что решение мужа меня обрадовало, было весьма непросто. Одни положительные стороны ведь. Я буду далека от подклада, и мой сон в объятьях мужа определенно крепче. А бодрствование – приятней. Но скоро замок наполнится гостями в честь открытия ярмарки. А после – королевская охота. Наша вольность будет у всех на языках.
– Плевать, – по-мальчишески улыбнувшись, отмахнулся Амора, быстро, но аккуратно разделываясь с завтраком. – Кому какое дело, где спит моя жена. Кроме меня, конечно, – и подмигнул, вызвав ответную улыбку.
Иногда с лордом Северного предела спорить просто бессмысленно – он принял решение, я должна согласиться. Это я еще в первую брачную в Ньеркеле заметила. Да и сложно спорить, когда сердце капитулировало буквально сразу же.
– Пленников уже доставили в замок? – предпочла я сменить тему.
– Нет, – мотнул головой и посерьезнел Нейт. – И это весьма странно. Альберт должен бы вернуться уже.
И то верно. Неужели я перестаралась с магией, и они не смогли выпутать островитян.
– Полагаю, скоро отряд будет в замке, – попыталась подбодрить супруга, но на деле у меня и самой на сердце было неспокойно.
Амора не ответил, отодвинув пустую тарелку и запив завтрак разбавленным вином.
– Бекка, мы можем увиливать от болезненной темы вечно, но проблему это не решит, – серьезно заговорил Нейт, поставив кубок на стол и посмотрев на меня прямо и внимательно. – Ты все еще мне не доверяешь?
Ну вот, а так хорошо утро начиналось.
– Доверяю, – с тяжелым вздохом заверила я. – Просто… некоторые тайны так привыкаешь хранить ото всех, что открыть правду кажется кощунством. Особенно если от них зависит жизнь не одного человека. Думаю, ты меня понимаешь.
– Прекрасно понимаю. Полагаю, что дело в твоих сестрах. Они тоже… как ты? – я утвердительно кивнула. – В таком случае и ты должна понимать, что теперь от твоей тайны зависит куда больше жизней, чем ты считаешь. Ты – полноправная леди Северного предела, госпожа моего родового гнезда, моя жена, и… ты дорога мне, Ребекка. И я надеюсь на искренность.
Да уж. Легко сказать. Но некогда Нейт доверил мне тайну своей дочери, полагая, что может впустить меня в свою жизнь. Могу ли я ответить взаимностью?
– Если бы дело касалось только моей судьбы, я бы раскрыла свои способности давно. Еще когда поняла, что ты и сам не питаешь симпатий к нашему монарху. Но у меня еще есть две сестры. И я должна заботиться о них. Защищать…
– Потому ты так легко догадалась о способностях Линди?
– Отчасти. Скорее причиной было внимание к ней короля. Мама всегда говорила, что нет в королевстве более хладнокровного и способного на все человека, чем наш король. А его самым заветным желанием было обзавестись ручным магом, – я перевела дыхание, окунаясь в воспоминания с головой. – Похоже, мать воспользовалась невыгодным положением нашего отца, выменяв свои права принцессы на нашу свободу. Король не имел детей, и наследницей первой очереди была мама. Его величество был, конечно, не в восторге, обзавелся паранойей, и решение матери отказаться от прав и удалиться от двора принял с радостью и энтузиазмом. Это к вопросу о том, почему его величество до недавних пор предпочитал не вспоминать о существовании трех племянниц из Ньеркела. Полагаю, что и не вспомнил бы, если бы королева наконец не подарила ему наследника. Но если бы король узнал о том, на что мы способны, нас ждала бы не самая завидная судьба. Возможно, не всех. Но это не наверняка. Его величество нашел бы рычаги давления и заставил бы послушно сидеть на цепи и лаять по команде. Потому… Меня более чем устраивал статус изгнанницы. Так куда проще скрывать нашу с сестрами тайну.
– А сестер, похоже, не очень, – резонно заметил Амора.
– Как ты успел заметить, – кивнула я. – Шарли юна, красива и жаждет внимания, а не прозябания в стенах Ньеркела, угождая гостям с сомнительной репутацией. Анна бунтарка. Она жаждет знаний, а не замужества. И я опасаюсь за их судьбу.
– Они уже достаточно взрослые, чтобы принимать решения.
– Я обещала матери, что буду защищать их всегда. И даже от них самих.
– Сколько тебе было, когда ты давала такие обещания? Пятнадцать? Шестнадцать?
– Тринадцать, – сжав кулаки, поправила я.
– Ты взвалила на себя все, Ребекка. Заботу о сестрах, обязанности леди и частично даже лорда, – будучи ребенком. И меня восхищает твоя сила. Ты все время жаждешь доказать, что ты сильная, лучшая, достойная.
Я моргнула, чувствуя, что по щекам покатились слезы. Да. Я все время старалась быть такой. Даже когда сходила с ума от страха и бессилия, когда не понимала, с чего начать и как мне быть. Повторяла себе, что мне нельзя давать слабину…
– Мне ты не должна ничего доказывать, милая, – взяв за руку, Нейт притянул меня к себе, усадил на колени и мягко заговорил: – Я и так знаю, что ты лучшая, сильная, и мне еще придется постараться, чтобы быть достойным тебя, – его голос обволакивал, успокаивал, и я уже сама не понимала – то ли еще плачу, то ли уже смеюсь. – Твои сестры имеют право на свои ошибки и собственный путь. А ты – на то, чтобы о тебе заботились. Я хочу, чтобы ты позволила мне заботиться о тебе.
Он осторожно смахнул слезы с моего лица костяшками пальцев
Я совсем неподобающе для леди всхлипнула, прижавшись щекой к его руке, и кивнула. Получится ли у меня побыть немного слабой, не знаю, но постараться стоит.
– Но если мне вдруг понравится, ты рискуешь обзавестись капризной леди, а не хозяйкой замка.
– Кажется, мне стоит пересмотреть свои предложения, – наигранно нахмурился Нейт, а я, не удержавшись, прыснула от смеха.
– Даже переезд в твои покои?
– О, нет! Это даже не обсуждается, – сверкнув улыбкой, Нейт, едва касаясь, провел пальцами по моей обнаженной шее, открытой сегодня высокой прической.
На душе стало в разы легче. Словно я избавилась от камня, который всегда был у меня на сердце. Груз ответственности за сестер… он никуда не денется. Но мне стоит пересмотреть свое отношение к некоторым вещам.
– Милорд, отряд вернулся! – влетел в обеденный зал серьезный встревоженный воин.
– Наконец-то, – с явным облегчением, выдохнул Амора. – Позволишь?
– Пойду с тобой, – решила я, поднявшись на ноги. – Все же если там есть магия любого рода, я могу быть полезна.
И Нейт молча кивнул, соглашаясь.
Во двор въезжали всадники, но…
– А где пленники? – нахмурилась я, бросив на лорда непонимающий взгляд.
– Хороший вопрос.
Глава 33
– Милорд, – Альберт спрыгнул с коня и коротко поклонился.
Выглядел он уставшим, растерянным и немного виноватым. Внезапно я осознала, что давно не видела его такой ребяческой, счастливой улыбки. Он не искал моего общества, как сразу после знакомства и даже не пытался заговорить. Что было причиной такого поведения? Возможно, он старался не вызывать ревности Нейта? А может, не хотел объясняться за то, что говорил лорду наедине? В любом случае человек, которого я готова была уже назвать другом, сильно изменился. И я не понимала причин этих перемен. Или я просто его совсем не знала.
– Где пленники? – без обиняков спросил Нейт, глядя прямо на своего доверенного человека и не обращая внимания на собравшихся вокруг обитателей замка.
Зеваки переглядывались, бросив работу и стекаясь на площадь у входа в замок.
– Мертвы, – и я невольно вздрогнула и задержала дыхание, чувствуя, как в ушах противно зазвенело. Неужели все же перестаралась с заклинанием? Убила! – Кто-то… проявил милосердие и избавил их от мучений. У обоих перерезано горло.
И, несмотря на ужасное обстоятельство, я едва удержала облегченный вздох. Мне претила мысль, что я стала убийцей. Пусть даже это спасло бы нашу жизнь, было необходимостью, но все же я предпочла бы сберечь любую жизнь. Исправить можно все, кроме смерти.
Хотя мое желание не спасло пленников. То есть после нашего ухода на поляне все же побывал кто-то. Островитяне? Вероятно, но сомнительно. Вряд ли они вернулись бы – слишком напуганы были. Может, там был еще кто-то? И получается, нас видели. Меня видели. И теперь еще кто-то знает мою тайну.
От волнения тут же задрожали руки, но я сжала их в кулаки и перевела дыхание.
– А сами тела где? – стараясь говорить без излишних эмоций, спросила я.
– Везут в замок. Мы еле их выпутали. Там проклятое место, – поглядывая на меня, поделился мнением Берт. – Потом искали, как их доставить в замок. Не уверен, что в этом есть необходимость. У трупов уже ничего не узнаешь…
Вот именно. Не акт милосердия. Им просто заткнули рты. Вряд ли эти люди догадывались, что мне нужны не столько их слова, сколько амулеты или нечто в этом роде. Что угодно, что могло рассказать о том, как они пробрались в земли королевства незамеченными.
– Осмотреть их не помешает, – словно прочитав мои мысли, сказал Нейт. – Отправить людей прочесать всю округу – тоже.
– Уже. Ни следа чужаков. Как сквозь землю провалились, – виновато проговорил Альберт, опустив взгляд.
Или кто-то им помог провалиться. Амора нахмурился, сурово сжав губы, но затем кивнул – не то словам Берта, не то своим мыслям.
– Седлайте лошадей. Час на отдых и еду… Похоже, пора навестить лира Кречета, – пришел к похожим выводам мой супруг.
И едва он это произнес, как сквозь распахнутые ворота во двор въехала запряженная худой клячей скрипучая телега в сопровождении двоих воинов из отряда Альберта. А вот и тела.
Мне стало не по себе. Жизнь не щадила меня. Точнее, не так сама жизнь, как лорд Ньер, воспитывавший из старшей дочери долгожданного сына. Меня не оберегали как нежную леди, и вид мертвых людей для меня не стал бы открытием. Но сейчас это были люди, в смерти которых я виновна – пусть не прямо, но виновна. И от этого щемило в груди.
– Ты не обязана никому ничего доказывать, Бекка, – прошептал на ухо Нейт, приобняв меня на плечи. – Мы много лет обходились без помощи… высших сил.
Я благодарно улыбнулась, но все равно упрямо вздернула подбородок.
– Если есть возможность получить такую помощь, то грех ею не воспользоваться, – и решительно двинулась в сторону телеги, пока не струсила и не передумала. И скорее почувствовала, чем увидела, как Нейт следует за мной, не отставая ни на шаг.
Стоило мне приблизиться, как один из воинов сдернул плащ, которым накрывали трупы, и меня замутило. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не выдать обуревавших меня эмоций. Чужаки, которым не посчастливилось встретить нас прошлой ночью в лесу, при дневном свете оказались совсем юными парнями. На вид они были немногим старше, чем Анна – около шестнадцати лет. Вчера они казались мне чудовищами из сказок, напавшими на моего мужа и заслуживающими самой жуткой участи. А сегодня… мне их было даже жаль. «Врагов не щадят», – говорил отец. Но я не склонна с ним соглашаться.
Я перевела дыхание и приблизилась вплотную к телеге. Хотелось просто уже покончить со всем. Первым делом я сняла с одежды одного из воинов отлитую из железа фигурку лисы. Было еще несколько зверей-оберегов. Но мне и этого будет достаточно, чтобы понять, магия это была, заговор или что-то в том же духе. Такой вид применения магии не отследить по фону, но зато можно отследить исполнителя – по магическому слепку – и выяснить предназначение самого амулета. Где-то у меня было подходящее заклинание. А пока я сунула амулет в один из кармашков на поясе, обернулась к мужу и коротко, едва заметно кивнула.
Больше находиться здесь у меня не было ни желания, ни сил. Мужчины разберутся, что делать с трупами врагов, а женщине необязательно присутствовать при этом. Так принято в Северном пределе. Муж должен оберегать дом, когда он в его стенах.
На душе все равно было неспокойно. Словно мы упускаем нечто важное, лежащее на поверхности. Но чем больше я сосредотачивалась, пытаясь понять, что именно – тем больше отдалялся и размывался ответ на этот вопрос. Это злило и выводило из себя. Может, лучше отвлечься и заняться делами, тогда и ответы придут сами.
– Тира, Рози, сегодня уборка в моих покоях. Любые странные вещи, которые найдете во время уборки – несите мне немедленно. Завтра – займемся покоями милорда, – поднимаясь в свои комнаты, на ходу давала я указания своим служанкам. – Хильда, распорядись приготовить несколько гостевых комнат. Полагаю, что к ярмарке уже скоро начнут стекаться лиры в замок.
– Эти дармоеды точно не упустят возможности попировать за счет нашего лорда, – проворчала управляющая, но поймав мой суровый взгляд, исправилась: – Да, миледи. Сейчас же дам распоряжения. К слову, к ярмарке готова шерсть на продажу. Она, конечно, не в лучшем виде, и еще осенью за нее можно было бы взять больше…
– Но лучше хоть что-то, чем вообще ничего. В этом я с тобой согласна. Хотелось бы начать работу мыловарни, но боюсь, работы там еще слишком много и мы попросту не успеем. Придется ждать еще год.
– Зачем? Если дело пойдет, то к концу лета в Гредхорде тоже будет ярмарка. Если у нас продают больше меха, шкуры, камни и серебро, вяленое мясо и рыбу, то соседи сбывают овощи и зерно. Сами понимаете, что сезон близится к осени. Почему бы вам не отправить мыло туда?
– Отличная идея, – приостановившись, улыбнулась я. – К тому времени, думаю, у нас будет что предложить. И еще. Найди пять-шесть девушек, достаточно ловких, чтобы подняться по склонам. И пару мужчин для их безопасности. Мне нужен голубой шафран для мыла.
На лице управляющей мелькнуло удивление, а после – улыбка.
– Сию минуту примусь за выполнение заданий.
– Благодарю, Хильда, – искренне сказала я.
– Всегда рада служить, миледи, – откланялась управляющая, отправляясь выполнять поручение.
А еще можно хоть что-то получить из приезда короля и придворных. Если к тому времени я смогу выполнить задуманное – у нас будет шанс продавать наше мыло при дворе. А это стабильный доход. Куда стабильней ярмарок.
Замок стремительно возвращался к обычной жизни, слуги возвращались к своим обязанностям. Осознавшие, что развлечений не будет, а поводов для сплетен предостаточно и без того, они спешили по делам. А я остановилась у окна. Рози и Тира уже во всю занимались уборкой, подняв пыль в моей спальне так, что я даже войти туда теперь опасалась. И мешать им было точно не в моих интересах.
– Балдахин тоже нужно вытряхнуть, – командовала Рози. – И гобелены перетряхнуть.
Без меня они определенно хорошо справлялись.
Вытащила из кармана фигурку. Было, было в ней что-то знакомое... Кажется, у колдуньи из деревни имелись такие же. Можно попробовать у нее и спросить. После ночного мощного выплеска магии я все еще чувствовала некоторую слабость, и теперь, прежде чем снова смогу колдовать, пройдет какое-то время. День, может, два, но это время будет безнадежно утеряно. Что если где-то там, в лесу, прячется не маленький отряд заблудившихся воинов, а целое войско? Ждать точно не лучший вариант.
Я сунула фигурку назад в кармашек, мимолётно мазнув взглядом по двору за окном. Нейт раздавал указания, отряд собирался выезжать, и я уже сделала шаг, намереваясь выйти и проводить супруга, но неожиданно мое внимание привлекла миниатюрная женская фигурка, скрывшаяся за дверью смотровой башни. Астра… кажется. Рози говорила, что она и накануне провела на башне много времени. Возможно, ничего такого – свидание с воином или что-то в том же духе, конечно. Но…
Порывисто развернувшись, направилась через черный ход в сторону башни.
Дверь подалась легко, значит, девушка не пыталась прятаться или не думала, что привлечет внимание в такой суматохе. Запах плесени и сырости ударил в нос, забив дыхание. Едва рассеивающий темноту свет, попадающий на лестницу из небольших бойниц под самой крышей, только добавлял зловещести.
Тихо поднявшись по ступеням, я замерла у приоткрытой двери как раз, когда она выпустила в окно почтовую птицу.
– Что ты здесь делаешь? – процедила я сквозь зубы.
Девушка вскрикнула, обернувшись и прижавшись к стене. В ее глазах метался ужас, сжатые губы побелели. Но жалость у меня на сегодня закончилась.
– Кому ты отправила послание?! – понимая, что перехватить птицу уже не смогу, рявкнула я.
