Текст книги "Шарлотта (СИ)"
Автор книги: Елена Гуйда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Проклятье, сколько бы я ни повторяла это – ничего не изменится.
Дракон, которого поначалу я приняла за статую, смотрел на меня не мигая, словно чего-то ожидал. О боги, альвы… святые защитники… я готова была сейчас просить заступничества у кого угодно, лишь бы выбраться отсюда живой.
Так! Спокойней, Шарли. Не напал, значит ему от тебя что-то нужно. Успокойся и подумай. Что я там должна была сделать? Освободить его? Я готова! Только как это сделать? У кого бы спросить?
Ящер моргнул, а я отмерла, понимая, в сколь невыгодном положении нахожусь. Завозилась в чаше, осторожно попыталась снова вернуть себе видимость контроля над ситуацией и хотя бы встать на ноги. И то и другое у меня получилось не сразу. Но зато я смогла увеличить расстояние между мной и чудищем, а вместе с тем немного осмелеть.
«Человечка!» – раздалось сразу отовсюду и, кажется, исключительно в моей голове. Голос был тихим, скрипучим, словно говорил ветхий слабый старик. Но ошибиться невозможно – принадлежал он ящеру.
Как зачарованная, я застыла. Страх во мне отчаянно боролся с любопытством. И первый неизбежно проигрывал.
– Этого же не может быть? – прошептала я одними губами. – Драконов больше нет же…
«Совсем не осталось никого?» – спустя недолгую паузу устало поинтересовался голос в моей голове. И в этом голосе глухим эхом отдалась жгучая боль утраты.
У меня сердце сжалось даже.
– По крайней мере, я не слышала, чтобы где-то видели драконов, – осторожно заговорила я, приблизившись на полшажка. – Но это еще не значит ничего. О вас я тоже даже не догадывалась до сего дня.
Почему-то очень хотелось его успокоить. Вот только как?
«Магии нет почти… мир так опустел…» – голос становился все слабее, а золото драконьих глаз тускнело. – «А… В тебе много силы…»
Шумно сглотнула, представив, что сейчас древнее существо подумывало, как бы восстановить силы за мой счет, но он даже не пошевелился. Моргнул и снова уставился на меня.
– От нее одни проблемы, – сама не знаю, зачем я это сказала. Пожаловалась, наверное, не надеясь на понимание и отклик.
«Жизнь вообще – одни проблемы. Но мы все равно за нее цепляемся», – ответил на это дракон. – Даже если от жизни осталась иллюзия».
Ясно было, что говорил он о себе. Сколько он времени провел в этом подвале? Годы? Десятилетия? Столетия?
– А вы… как вы здесь оказались, вообще? – осторожно поинтересовалась я.
«Сокровищница моя. Гнездо… Сплю здесь. Пока не вернется магия».
Если она когда-нибудь вообще вернется. Но эту мысль я быстро задушила. Магический фон менялся. Мы с сестрами тому доказательство. И кто знает, может, через какую-то сотню лет небо снова будет принадлежать драконам.
«В небо хочется. А сил нет… Был бы всадник… Но, боюсь, не доживу», – между прочим обронил ящер.
Увы, я ему помочь в этой ситуации не могла. Знаний не хватало. И где их искать, тоже понятия не имела. Возможно, здесь была библиотека с нужной информацией. Но… Мне, наверное, после того, как неожиданно пропала, снова запретят разгуливать по поместью.
Я промолчала. Что говорить?
«Ты как оказалась здесь?» – поинтересовался ящер, словно только что заметил такое вопиющее вторжение на его территорию.
– Призрак дамы в синем меня привел. Велел освободить дракона. Наверное, вас, – получилось косноязычно, но зато по сути.
«Вот как… – задумчиво протянул ящер. Его глаза снова стали цвета расплавленного золота, а зрачок из тонкой вертикальной нитки превратился в ромб. – Может, она оставила тебе что-то?»
– Медальон! – с готовностью кивнув, я вытащила из декольте подарок призрака и продемонстрировала его дракону. С каждым мгновением, с каждым словом страх отступал все больше. Что весьма странно, смелой я точно никогда не была.
«Как странно! – задумчивым эхом прозвучало у меня в голове. – Будем надеяться, что она знает, что делает. Зовут тебя как?»
– Шарлотта! – ответила я. – А вас?
«Сшал, – подумав, ответил дракон. – Называй меня Сшал, – и, дождавшись моего согласного кивка, добавил: – А теперь иди, пока тебя искать не начали».
– Я бы с радостью… но не знаю, куда. Как отсюда выбраться, – призналась я нехотя.
«Хорошо… значит, защита еще не упала, – обрадовался Сшал. – Мимо меня пройдешь – будет лестница. По ней и выйдешь. Ключ у тебя есть. И… приходи как-нибудь еще. Я тебя здесь ждать буду».
Я хотела ответить. Поблагодарить хотя бы. Но глаза дракона резко выцвели и закрылись. Снова уснул.
Еще мгновение помедлив, словно ожидая снова услышать в голове этот голос, я вздохнула, подхватила юбки и рванула в указанном направлении.
Дракон меня не обманул. Лестницу я нашла быстро. Еще быстрее по ней поднялась, а вот у двери замялась. Она оказалась закрыта, и закрыта снаружи. Ключ у меня? И где он?
Вздохнула, зло замахнулась и хотела стукнуть кулаком по двери, но рука легко прошла сквозь дерево. О! Как неожиданно! Но с удивлением я справилась быстро и выпрыгнула наружу, оказавшись в том самом заброшенном уголке сада.
Ярко светило солнце, ослепляя. Я даже зажмурилась. Легкий ветерок щекотал кожу. Уже не так жарко, но и дело еще не к вечеру.
Сколько времени я провела в том подвале на самом деле? Казалось, что целую вечность.
– О! Я вам говорил, что мы ее тут найдем. Любит миледи это страшное место! – раздался где-то не очень далеко голос Оливера, и я тут же нашла его взглядом. – Вот она. А вы волновались, господин.
«Господин» вышагивал следом за Ливом, оттеснив Бурана. И выглядел он так, что мне подумалось: а не так страшен был Сшал, вообще-то. И малодушно огляделась по сторонам в поисках пути к отступлению.
Глава 20
В глазах того, кого здесь называли Серебряным драконом полыхал огонь. Хотя… еще мгновение назад я могла покляться, что заметила какое-то облегчение и в выражении лица, и в незаметно переведенном дыхании, и даже во взгляде. Оу! Неужели волновался, что я сбежала? Или просто волновался обо мне?
Правда, это уже было неважно. Сейчас, похоже, меня собирались не то убивать, не то воспитывать.
А что, собственно, не так? Оливер сказал, что мне вольную дали. Вот и пользуюсь – наслаждаюсь пейзажами, архитектурой, свежим воздухом, в конце концов. Именно об этом я подумала, независимо вздернув носик и едва не скрестила руки на груди, как самая обычная мещанка, встречающая нерадивого супруга на пороге дома поздно ночью.
– А вы говорили, что с ее удачей уже или покалечилась, или убилась, – ворчал Оливер не обращая внимания на наши гляделки, ковыряя при этом песок носком поношненного ботинка. – Миледи, вы же говорили, что устали! Я бы вам получше места показал. Озеро, к примеру.
– Миледи и так себя не стесняла, – обронил Стивен, глядя мне в глаза.
– Когда тебе дают свободу, нужно за нее хвататься обеими руками. Пока снова не отобрали. Особенно, если это такая вот, – развела я руки, предлагая самому додумать, что там за свобода такая. – пользуюсь вашей щедростью, милорд.
– Это смотря в каких целях, миледи.
В его словах был точно какой-то подтекст, о котором я обязательно должна была догадаться самостоятельно, но увы, с фантазией у меня от недавно было совсем плохо. Потому я молча ожидала пояснений. Но вместо этого Стивен, едва повернув голову, обратился к Желудю:
– Лив, сходи на кухню, попроси Агату, чтобы посчитала остатки в кладовой.
Оливер поморщился, вздохнул, проворчал себе под нос что-то вроде: «просто сказали бы, что мешаю!» и, похлопав себя по бедру, чтобы подозвать Бурана, побрел прочь по той дорожке, по которой еще вчера удалялись с этого места мы.
Стив выждал, пока мальчик скроется за углом дома. Это время воздух звенел просто от напряжения и кричащего молчания.
И как только стало понятно, что в этих кустах мы остались одни, настроение его изменилось в одно мгновение. Глаза сузились, лицо стало серьезным, даже каменным. Почему-то я не представляла, что он таким может быть вообще. Не вязался образ обаятельного незнакомца, поцеловавшего меня под покровом ночи, даже разбойника, назвавшего меня «птичкой» с лукавой улыбкой на губах, с тем, кого я видела сейчас. Может, зря я его не боялась? Стоило бояться. Стоило думать и понимать, что здесь главный он. И относиться к нему стоило соответственно. Но даже эти мысли у меня задержались в голове не долго.
Он качнулся с носка на пятку и начал приближаться. Осторожно. Обходя меня по дуге. Словно хищник, загнавший добычу. Выверяя каждый шаг.
Кажется, мне впервые стало… не страшно. Я по-прежнему не могла себя заставить его бояться. Мне было грустно.
– Скажите мне, миледи Шарлотта Ньер, – между тем заговорил Стивен, постепенно сокращая расстояние между нами. Но не порывисто, как бывало до этого, а медленно, присматриваясь. И мне стало немного жаль, что из его голоса пропали дразнящие нотки и он уже привычно не назвал меня «птичкой». Официальное обращение, наоборот, заставило меня напрячься, собраться, затаиться, словно готовясь к схватке. – что именно вы облюбовали в этом заброшенном и малопривлекательном, во всех смыслах этого слова, месте? Неужели, Гнездо так мало и неинтересно, что вы то и дело забредаете именно сюда?
Вот что ему интересно! И что отвечать? Что меня сюда призрак привела в первый раз, а во второй – вообще, дракон вытолкал. Не поверит. Я сама бы себе не поверила, окажись на его месте. Потому попыталась придать лицу самое холодное и независимое выражение и по-королевски ответила:
– Вам ли упрекать меня в странных пристрастиях, милорд? Человек, лазающий по стенам моего родового замка среди ночи, теперь пытается навязать мне понятия правильности?! – получилось с таким ядом в голосе, что Стив на мгновение замер, по его лицу прошла какая-то судорога.
Но меня поразило не это. Его глаза… на короткий миг мне показалось, что они вспыхнули золотом. Будь они не такие черные, я бы засомневалась. Но золотая вспышка кардинально отличалась от привычного цвета. И пусть спустя мгновение они уже были как обычно – темные, как остывшие угли, но это мгновение заставило что-то внутри дрогнуть.
– Как вы успели догадаться, миледи, мои цели были далеки от благородных. – хмыкнул Дракон. – Полагаю, вы тоже не просто так столько настырно проведываете старый склеп. Думаете, что вам удастся проникнуть внутрь? Так можете себя не утруждать. Его давно никто не может открыть. Сомневаюсь, что это удастся вам.
От удивления я невольно открыла рот, но тут же его захлопнула. Он не может попасть внутрь? Так вот в чем дело… может, он и не знает, что за гора золота там внизу. Или знает, но не может ее достать.
Но интереснее не это. Что если Стивен и Сшал как-то связаны. И то, что хозяин поместья, а Стив определенно был не просто разбойником, облюбовавшим это место, чтобы прятаться от властей, не может попасть внутрь, и есть той причиной, по которой дракон медленно умирает там внизу.
«…был бы всадник…». Что если Серебряный дракон не просто так получил такое прозвище? И там Сшал ждет своего спасения, а он тут, потеряв надежду, топчется у входа, даже не пытаясь к нему пробиться.
Сердце сжалось от жалости к прекрасному ящеру. Это определенно самое жестокое из возможных наказаний. Но пока я не буду знать наверняка, делиться своими соображениями ни с кем не собираюсь. Если мои догадки действительно верны.
– И не планировала, – небрежно бросила я. – На самом деле, больше мне смотреть здесь не на что. Это единственное место, куда я запомнила дорогу. Потому как сама в Гнезде, без сопровождения, боюсь заблудиться. А так… я бы с удовольствием провела это время в… библиотеке к примеру. – услышала бы сейчас меня Анна, умерла бы со смеху. Но в библиотеку мне точно нужно. Где начинать поиски? Конечно, в семейном книгохранилище.
Кажется, этим заявлением мне все же удалось удивить Стивена. Он хмыкнул, одарил меня насмешливой улыбкой, но заметно расслабился. А у меня мелькнула предательская мысль, что таким он мне нравится больше. И такой он мне более привычный…
– Не думал даже, что вам присуща любовь к книгам, – все же прокомментировал он мою тираду.
– Мы не так близко знакомы, чтобы вы могли наверняка говорить о моих пристрастиях, – отмахнулась я, отчаянно надеясь, что выгляжу при этом естественно. Актерские таланты у меня, конечно, на высоте, но ранее от них не зависело так много.
– Действительно, – задумчиво пробормотал он. – В таком случае, думаю, могу тебя немного порадовать, птичка, – вернувшись окончательно к привычной манере общения, сказал Дракон.
И у мня окончательно отлегло от сердца. Для того, чтобы выполнить задание призрака, мне нужно время, ресурсы и доверие. Последнее, кажется, я только что отвоевала. Второе, направляюсь добывать. И только первое утекает незаметно, унося с собой возможности…
Глава 21
– Вы выросли здесь – в Гнезде? – спросила я, чтобы хоть как-то разбавить тишину библиотеки.
Почему-то, едва мы переступили порог книгохранилища, Стивен стал тих и задумчив. Он бродил между стеллажами, разглядывая корешки изданий, порой выдергивая увесистые тома, перелистывал несколько страниц и ставил назад.
– Родился, – обронил мужчина, выбрав, наконец, заинтресовавшую его книгу и опустившись в кресло. – Вырос я довольно далеко отсюда. А ты? Тебе случалось бывать где-то, кроме Ньеркела?
– Нечасто, – призналась я и, вопреки изначальному плану просто с его помощью добраться до библиотеки, разоткровенничалась. – Мы с сестрами родились в столице. В самом ее сердце – в королевском дворце. Правда, жизнь в Золотых стенах помнит только старшая из нас – Ребекка. Мама настояла на нашем отъезде, когда я еще была в весьма нежном возрасте, а Анна и вовсе – младенцем. Позже я гостила у сестры в Северном пределе. Но так… да. Моя жизнь – это Ньеркел и все его обитатели.
Стивен раскрыл книгу, но взгляд его сопровождал меня, куда бы я ни направилась в этом огромном помещении. Порой я пряталась за завесами яркого света, падающего из стрельчатых высоких окон, и поднятой нами же пыли. Но все равно чувствовала его внимание, его интерес.
– И не страшно было отправляться к демонам на рога? То есть в земли лорда Иона, – упоминание моего, наверное, уже бывшего жениха далось владельцу Гнезда нелегко. Словно само имя недруга отравляло воздух вокруг.
Недавно это меня задело бы, вероятно. Сейчас… я была обескуражена. Рано или поздно за мной придут. Если не Кеннет, то король. А точнее, мои сестры. Я знала несколько заклятий, которые проложат путь в Драконье гнездо, ко мне. А вместе с чародейками придут... Жутко даже подумать, что случится, когда они войдут в поместье. И… я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы дело обернулось так.
Все же, когда решу проблему с драконом, постараюсь или выторговать свободу, или сбежать. Если раньше мне было страшно и жутко в этих стенах, то теперь… не хотелось становиться причиной гибели всех этих людей. А их казнят. Как разбойников, преступников и соучастников.
– Нелегко оставлять отчий дом, – вздохнула я, потянув на себя книгу в синем кожаном переплете и с вензелями из тонкой серебряной проволоки. На обложке красовался дракон, расправивший крылья. А рядом – маленькая фигурка человека. Не абы какая находка, но уже что-то. – Вам ведь тоже известно, что такое расставание с отчим домом, я так понимаю. Для женщин это неизбежно, как бы нам ни хотелось остаться в родных стенах.
– Неизбежно, – кивнул Стив. И тут же, не желая развивать, сменил задетую им же тему разговора. Не хочет рассказывать, откуда он? Странно! Мужчины же, наоборот, часто кичатся своей родословной. – Забавный выбор литературы. Нравятся сказки?
– Предпочтение отдаю легендам, – улыбнулась я, раскрыв книгу наугад и пробежав взглядом по строкам.
«Хроники Драконьей империи». На сказки мало похоже. Хотя… если Стив, точно как и я недавно, не верит в их существование, то закономерно, что и истории о ящерах для него всего лишь сказки.
– Тогда никто не расскажет их тебе лучше, чем я, – в какое-то мгновение оказавшись за моим плечом, прошептал Стивен.
Его теплое дыхание коснулось моего затылка, вынуждая толпу мурашек промаршировать вдоль позвоночника до самой поясницы. Я даже дыхание затаила. В запах пыли и старой бумаги врезался его запах – леса, костра и пряных трав. Последнее было до боли похоже на тот же запах, что я ощущала в сокровищнице со спящим драконом.
Смесь ароматов кружила голову и заставляла сердце биться чаще. Что-то внутри вибрировало от звуков его голоса, когда он был вот так близко. И эти вибрации растекались по телу, стягиваясь узлом в животе.
– Так окажите милость, – голос охрип, выдавая волнение. И мне стало немного неловко оттого, что он это примет на свой счет.
Пусть даже будет и прав.
– Все, что пожелаешь, – сказал он таким тоном, что я и вовсе растерялась.
И даже не противилась, когда он развернул меня к себе лицом. Просто прижала книгу к груди, словно пыталась защититься. Но хотела ли?
Кончиками пальцев он легко коснулся моей скулы, прочертил дорожку вниз к шее, а после – к обнаженному плечу. И смотрел при этом в глаза, словно ловил любой, даже малый намек на сопротивление.
Мне следовало сопротивляться. Но губы помнили поцелуй. Кажется, я все еще чувствовала его вкус.
Он склонился неспеша, словно ждал, что я оттолкну, или давал мне такую возможность. Приличной леди и следовало бы так поступить, а я вместо этого, поддавшись какому-то наитию, подняла лицо к нему.
И снова эта золотая вспышка в черных глазах.
– Их так много, что я даже не знаю с чего начать, – проговорил он у моих губ, и я невольно растерялась.
А что самое глупое – разозлилась на него и на… себя.
– Начните уже с чего-нибудь, – сбросив наваждение, довольно резко не то попросила, не то приказала я, увернувшись от его рук и увеличив между нами расстояние.
Неплохо было бы самой взять себя в руки и сохранять хладнокровие, но сердце предательски вытанцовывало джигу, подпрыгивая к горлу. Почему-то рядом со Стивеном у меня никак не получалось изображать невозмутимость. Еще и проклятая книга оказалась тяжеленной. Я попыталась ухватить ее поудобней, но едва не выронила.
– Оставь ты ее в покое, – абсолютно спокойно, словно для него подобные танцы с женщинами – дело обыденное, велел мне Стив. И, наверное, впервые в его голосе прорезались повелительные нотки. Даже подумалось, что я и сама точно так же отдаю приказы. – Коллекционное издание. Мне эти сказки еще бабуля читала.
Поправлять его я не стала. Для меня эти истории все меньше походили на сказки, и даже легендами уже тяжело было их называть. Может, потому, что в подвале этого поместья ждал моей помощи, вполне возможно, последний дракон континента. А может, и всего мира.
И пусть нет в мире опасней и могущественней существа. Пусть никто не мог предугадать, чего от него ожидать, оставить все как есть и позволить ему умереть было выше моих сил.
Я буквально уронила книгу на журнальный столик рядом с той, что оставил Стивен. И только теперь присела на край диванчика, ожидая обещанного рассказа.
– Итак, решил, с чего начнешь? – с усилием сделав вид, что совершенно не сбита с толку и в душе моей не перевернулось все несколько раз от одного взгляда хозяина Гнезда, произнесла я. – Ты обещал мне легенды…
К демонам официоз и приличия. Если он не пытается их соблюдать, называя меня просто «птичка», то почему я должна величать его на «вы»?
Стивен улыбнулся, измерил шагами расстояние от стеллажей до ближайшего окна, выдержал паузу, то ли вспоминая сказки, то ли сочиняя их на ходу. Удачно он развернулся ко мне спиной – я могла не краснея и не стесняясь разглядывать его силуэт со спины. Даже наш начальник стражи не мог похвастаться таким разворотом плеч и таким внушительным ростом. А еще… какой-то опасной гибкостью.
Стив распахнул окно, впуская в библиотеку летний знойный ветер, и тот неохотно прошелся по помещению, по-хозяйски пошелестел страницами старых книг и даже смахнул с люстры слежавшуюся в комья пыль. Все же руки хозяйки старому Гнезду явно не хватало.
– Что ты вообще знаешь о драконах? – прервав молчание, развернулся ко мне лицом Стив, при этом скрестив руки на груди, словно он тут меня допрашивал, а не просвещал.
– Не так много, как хотелось бы, – приняла я его игру, едва удержавшись, чтобы не отзеркалить его позу и не скрестить руки точно так же. – Если брать во внимание, что в нашей библиотеке всего несколько книг о древних летающих ящерах, ворующих овец, то… ничего, похоже.
– Похоже, – хмыкнул Стив, улыбнувшись одним уголком губ. – Основатель нашего рода был буквально помешан на драконах. Даже этот дом он назвал Гнездом. Гнездом Дракона. В хрониках, которые ты так неуклюже уронила на стол, целый раздел посвящен драконам и всадникам. И эти же хроники утверждают, что одним из первых всадников и был мой далекий предок.
– Вот как… – задумчиво протянула я. Кажется, я выбрала себе литературу для чтения перед сном. К тому же томик был увесистый, если вдруг ко мне пожалуют ночные визитеры, которые зачастили в мои покои в последнее время, то книга прекрасно впишется в мой импровизированный арсенал. В комплект к ночному горшку и канделябру.
Стив помолчал. Вероятно, он ожидал несколько иной реакции, а не банального «вот как», но не дождавшись, продолжил:
– В «Хрониках», в принципе, описаны события, когда драконы еще правили континентом, – голос Стива, несмотря на его легкомысленное замечание, произнесенное немного раньше, стал задумчиво-тихим. Словно он делился семейной тайной. И я невольно замерла, затаив дыхание и вслушиваясь в слова, ловя интонации. В нашей библиотеке Анна нашла лишь единичные упоминания о веке драконов, которому и значения не придавали уже. Если бы не ее любовь к литературе, то мы о нем и не узнали бы даже. – Драконы правили небом, подчиняли землю. Континент был назван Драконьей Империей. Их главенство признавали альвы Ферангии и друиды из лесов Иранглая. И только люди считали, что вправе и в силах соревноваться с могущественными ящерами.
– Сложно не признать, что в чем-то человечество было право – драконы вымерли, а люди теперь правят миром, – заметила я, невольно коснувшись груди там, где под платьем спрятался медальон с мелким рубином и выгравированным парящим драконом.
– Увы или к счастью, но это так. Век драконов люди вспоминают как не самый благоприятный, – пожав плечами заметил Стив. – А после пришли перемены. Поговаривают, что пришли они с востока, с земель, раскаленных солнцем настолько, что они побелели и рассыпаются песками, – я прикрыла глаза и тут же перед внутренним взором нарисовалась картина бескрайней, выжженной солнцем пустыни. – Даже «Хроники» теряются в догадках, пытаясь предположить, что именно случилось. Но магия начала стремительно покидать земли континента. Да и не только его. Сама понимаешь, чем это было чревато для повелителей империи.
Я досадливо поджала губы и вынуждена была согласно кивнуть. Скрывать нечего – магии осталось ничтожно мало. Но в то же время трудно представить, сколько ее было тогда – век назад. Наверное, колдуны, как мы с сестрами, были почти богами. Всемогущие и ограниченные только совестью и фантазией. Как и драконы, друиды, альвы. Совершенно закономерно, что и тех и других возненавидели. И нашли способ избавиться от магии, а заодно и от всех, кто из нее черпал силу.
Анна как-то нашла дневники какой-то колдуньи Семергюналь, жившей, вероятно, во времена перемен. Носилась с ними, как с величайшей драгоценностью, и выучила их едва ли не наизусть. А еще цитировала нам умные высказывания, а порой зачитывала целые отрывки. Так вот, когда Ребекка лежала полуживая после очередного стихийного магического выброса, она нашла одну полезную вещь в этих самых дневниках. Эта Семергюналь писала, что магия покидает мир и она тоже умирает, стареет, здоровье уже не такое, как раньше. А применяя силу, каждый раз почти умирает. Может, до того все было иначе. И то, что я приняла за обычные терзания стареющей леди, на самом деле было чем-то куда большим.
– Отчасти спасло ситуацию то, что среди людей начали рождаться мальчики, имеющие связь с ящерами, – между тем продолжал Стив. – Их назвали всадниками. Это дало еще какую-то надежду и совсем немного времени драконам. Но увы… как видишь, даже это не помогло.
Может, и помогло. Вот только кто-то решил, что хватит с этого мира могущественных ящеров. И придумал, как разлучить их со всадниками.
– Всадников убивали? – предположила я, и лишь когда произнесла – стало по-настоящему жутко.
Тишину, повисшую на несколько долгих мгновений, нарушали только звуки перепалки, доносившиеся сквозь открытое окно. Но и им не получалось уделить должного внимания. Слишком уж тревожным был рассказ. Такие обычно проникают сразу в душу и остаются там навечно.
– Да! Чаще в младенчестве, – кивнул Стивен, и у меня онемели кончики пальцев. Это же насколько нужно ненавидеть и бояться чего-то, чтобы потушить совсем крошечную искру жизни? – Немногие доживали до юношества и встречались с драконом. И так продолжалось, пока не расправились со всеми.
– И драконы тоже гибли… – сделала я закономерные выводы.
– Вероятно, – согласился Стив. – Последним был Алинхар тен Гуар Сшал. Так пишут хроники, по крайней мере.
Я все же вздрогнула, когда прозвучало имя моего нового знакомого. «Называй меня просто Сшал!» Сократил так сократил.
– И твой предок… – произнесла я, припомнив, с чего именно начинался разговор.
– Был просто фантазером, – снова вернувшись к обычной легкой и беззаботной манере разговора, отмахнулся Стивен. – Все мы пытаемся придать себе значимости куда больше, чем есть на самом деле. Остальное ты можешь и в книге прочесть.
Скандал под окнами набирал обороты. Кто-то уже во все горло бранился, вспоминая всю родню оппонента и приписывая той самые постыдные профессии.
Быть драке. Но эта мысль мелькнула как-то лениво и уныло.
– Кажется, без меня там не обойдутся, – пожав плечами, улыбнулся Стивен.
И я рассеянно кивнула, провожая его взглядом. Допустим, в истории Серебряного дракона было несколько неточностей. Первая: драконы не вымерли, а просто уснули, дожидаясь своих всадников. Вторая: всадников не уничтожили. Похоже, кровь и сила, как подземная река, рано или поздно пробивались наружу. И третья: не таким уж и фантазером был предок Стивена.
Ведь не просто так в твоих глазах вспыхивают золотые искры, точно как у дракона. Вот только что же не так с Гнездом, убивающим своего дракона? И почему ты до сих пор не пришел к нему сам? А главное, зачем во все это было впутывать меня?
Глава 22
Над книгой я сидела до глубокой ночи. Учитывая, что хозяин Гнезда не изволили меня навестить в библиотеке, обязанности сидеть его и ждать можно было смело с себя сбросить. А заодно и позаимствовать литературу, которая мне показалась любопытной и полезной.
Так в покои, где меня разместили, перекочевали не только «Хроники Драконьей империи», но и «Крылатые легенды», «Черные тени небес» и еще несколько книг с той же тематикой. Правда, Стив не шутил, когда говорил, что его предок был слегка помешан на драконах. Я бы даже сказала, что «слегка» увесистое приуменьшение истинной величины проблемы. Помимо книг о драконах в библиотеке было всего две – «Законы и права» и «История рода Рейверс», которая почему-то не открывалась. Полагаю, причиной тому была древняя магия первых родов.
В нашей библиотеке тоже была «История», но ее мы и открывали, и читали. Анна даже настаивала на том, чтобы мы ее выучили. Увы, я нерадивая ученица. О чем теперь очень жалею.
Правда, кое-что все же в памяти всплывало. Что-то о первых родах, в число которых входил королевский род, род Ньер, Рейверс, Кейптрегер, уже вымерший, и еще с десяток точно. Хранители тайн древних – кажется, так их называли в книге. Но я могу и ошибаться. Следовало заняться образованием еще дома. Если вернусь, обязательно пересмотрю свои взгляды на жизнь.
Но вот что любопытно, Гнездо, получается, принадлежало Рейверсам. Значит ли это, что и Стивен имеет такие древние корни? Официально – наследников этого рода не осталось. Потому и перешли эти земли Ионам. Возможно, Стивен представитель побочной линии? Бастард?! Чем демоны не шутят. Все может быть!
Правда, не припомню ни одного бастарда, который вел бы себя настолько по-хозяйски. Хотя… я мало общалась с бастардами вымерших родов.
А вот его неприкрытая ненависть к Ионам сразу становится яснее белого дня. Но не более.
В остальном, мной было принято решение искать ответы там, куда их обычно и заносят – в книгах.
День за чтением пролетел незаметно. О том, что наступил вечер мне сообщила Терра, поднявшая ужин в покои. Она осторожно осведомилась, нужна ли мне помощь, чтобы приготовиться ко сну. Я рассеянно отмахнулась.
За чтением я проглотила несколько пирогов, запивая их чаем. И когда уже совсем стемнело – переместилась читать в постель. Зря я это сделала.
Не берусь сказать, когда меня сморил сон.
Насыщенный и разноцветный, а еще немного сумбурный. Огромные ящеры с благородными всадниками на спинах. Леди в синем платье. И… Ребекка – строгая, хмурая, недовольно поджавшая губы.
Я вскочила, как от толчка в спину. Свеча перегорела. Комнату освещали блеклые лучи полной луны. Тихо пели сверчки в саду. Лаял пес. И ничего более.
Полнолуние… одно из главных условий ритуала кровной связи.
В комнате пахло мятным чаем тетушки Эннет. В животе словно узел завязался. Вот оно! Ребекка добралась до Ньеркела. Если еще недавно я была бы этому несказанно рада, то сейчас…
Нельзя, чтобы они пришли за мной. Нельзя меня забирать, пока Сшал не набрался сил. Нельзя все оставить как есть: не разобравшись, не распутав этот клубок. Вот только как мне это объяснить сестрам.
Темнота словно стала гуще, плотнее. Запах чая смешался с запахом мыла из голубого шафрана, пыли и старых книг.
Я натянулась струной на лире бродячего менестреля – тронь и лопнет. Мне следовало объясниться с сестрами, пока они не натворили беды.
– Жива, – выдохнула темнота голосом Анны.
У меня от одного голоса, тона, облегчения в нем, на глаза навернулись слезы. Боги, не только я пережила кошмар плена, который и кошмаром сложно назвать. А сестры… они пережили дни неведения, что куда хуже самых дурных вестей. Мне стало больно, от мысли о том, что им пришлось вынести.
– Шарли! Ты слышишь нас? – позвала Бекка. – Шарлотта!
– Слышу, – проглотив ком в горле, отозвалась я. Отвечать спокойно и не выдавать обуявших меня эмоций было очень сложно, но мне это удалось. По крайней мере, хотелось в это верить. – Я слышу вас. И вижу.
Действительно, темные силуэты, казавшиеся мгновение тому всего лишь сгустками чистой тьмы – стали обретать форму даже, немного блеклые, цвета. Ка отражение в озере. Если бы я не знала, что это мои сестры, конечно, не угадала бы, а так…
