Текст книги "Шарлотта (СИ)"

Автор книги: Елена Гуйда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Леди, сотканная из голубого свечения, продолжала щелкать зубами, словно что-то увлеченно вещала. Занималась просвещением темной меня. Увы, я ничего не слышала, не понимала и ждала того заветного момента, когда она просто исчезнет. Время от времени молча кивала головой, понимая, что просто так призрак бы не пришел. Кто она вообще такая? Что хотела показать эта женщина? К чему меня подталкивала? И почему именно меня? В поместье была более сильная ведьма, хозяин, имеющий прав куда больше. Да кто угодно! А пришла она почему-то именно ко мне.

Не значит ли это, что пока не донесет до меня все приготовленные сведенья и не добьется ответной реакции – будет ходить сюда, пугая меня щелканьем призрачных зубов?

Уф! Я мысленно уговорила себя успокоиться, перевела дыхание и совершенно серьезно заговорила:

– Прошу прощения за бестактность, но я не слышу ни единого вашего слова. Если вы хотели мне что-то важное поведать, то обдумайте, как иначе передать сообщение.

Голос не дал петуха – уже достижение. Хотя, признаться, дрожал так, словно я пыталась спеть арию, трясясь в деревенской телеге по брусчатке.

Дама меня понимала куда лучше, чем я ее. Она замерла, сверля меня долгим взглядом пустых глазниц. Это ужасало до холодного пота, но я продолжала сидеть, чинно сложив ручки поверх одеяла. Не совсем прилично валяться в постели, пока с тобой разговаривают, но как-то застала эта леди или лира меня врасплох. Даже правил приличия не сразу получилось придерживаться. А после уже как-то не до того было.

Она по-птичьи склонила голову, раздумывая над моими словами. А после быстро оглянулась через плечо и уставилась на дверь, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому только ей.

Привлекать ее внимание не хотелось. Было бы прекрасно, если бы она и вообще на меня его никогда не обращала. Но ужас понемногу отступал, стало понятно, что от неподвижности и нечеловеческого напряжения затекло все тело. И я невольно заерзала на месте.

Скрипнула кровать. Вскрикнула ночная птица, сорвавшись с ветки. Луна стыдливо прикрылась тучей, разбавляя до прозрачности брошенное на пол покрывало лунного света. У меня по телу пробежался озноб, поднимая мелкие волоски на руках. И только призрак дамы не изменился. Разве что ореол вокруг ее фигуры стал ярче, насыщенней, еще более завораживал.

Призрачная леди обернулась ко мне, сжала костлявые руки в кулаки и довольно четко, хотя и заунывно, произнесла:

– Освободи дракона!

Какого дракона? Зачем мне это делать? И в который раз – почему я?

Но спросить не получилось.

Дама поднялась под потолок, увеличившись вдвое, а то и втрое, и бросилась прямо на меня.

Я не смогла сдержать крик, когда призрак ввинтился в кровать буквально рядом с моей рукой. Едва успела отдернуть руку и рвануться всем телом, чуть не свалившись с кровати. От близости жительницы Бездны стало холодно, голова пошла кругом, а к горлу подступила тошнота. В глазах плавали разноцветные мушки, в груди жгло: магия, которую я самостоятельно заперла, билась, отозвавшись на страх, но не могла прорваться сквозь все те заслоны, что я неосознанно выставила.

Не берусь сказать, как долго я собиралась с силами, словно застряв в желе. И не иначе, в голове моей еще был туман, когда я невольно потянулась потрогать место, где исчез призрак.

Шелковые простыни оказались прохладными. Но внимание мое привлекло нечто другое. На месте, где в кровать провалилась моя ночная визитерша, лежал небольшой круглый медальон. Вот его здесь точно не было, когда я ложилась спать. Подарок из самой Бездны?!

Я снова убрала руку. Если вам непонятно кто дарит нечто чародейское, не спешите радоваться. Велика вероятность, что вас прокляли. А уж что вещица явно необычная, можно было говорить с твердой уверенностью. Призраки что попало не разбрасывают. И что же это такое? Зачем она притащила это мне? И как теперь быть? В одном сомневаться не приходилось: дамочка от меня определенно не отвяжется, как бы я этого ни хотела.

Столько вопросов… Какого дракона я должна освободить? Где его искать хоть?

Драконы – это чистая магия. Они были просто легендами уже сотни лет. Откуда здесь взяться магическому существу, если ведьмы едва зелья магические варят? А чародеек вроде нас с сестрами и вовсе практически не осталось? Ну или они очень тщательно прячутся от счастья служить нашему справедливому, но самую малость жадному и корыстному монарху.

А может, она имела в виду не настоящего дракона? Может, речь о хозяине поместья? Так он и сам себе неплохо бегает на свободе! Даже вот других умудрился поневолить.

Но мысль оборвалась, едва в коридоре послышались быстрые шаги. Слишком быстрые, словно кто-то бежал. Неужто нашелся кто-то, кто не страшился лишиться чего-то важного и решил проведать меня на ночь глядя?

Сердце пропустило удар. Мое тело, помнящее горький опыт ночных визитов, будто само собой взвилось, и я мгновенно вскочила с кровати. Неведомо откуда в руках появился кувшин с водой. Единственное, на что я отвлеклась – подарок призрака. Дернула одеяло, накрыв медальон и тем самым спрятав его от чужих глаз.

Дверь резко распахнулась. Сердце ушло в пятки. И прежде, чем поняла, что творю, я плеснула водой из кувшина в позднего визитера, намереваясь самой посудиной отбиваться до последнего.

– Какой эмоциональный прием, – задумчиво протянула темнота низким, хорошо знакомым мужским голосом.

А у меня в ответ на эту короткую фразу все внутри натянулось взведенной арбалетной тетивой. Стивен! И когда успел вернуться?

Но какая-то часть меня была рада этой встрече.

Несмотря на все треволнения и странности, преследующие меня в последнее время, на душе стало отчетливо легче. Даже призрак уже не казался таким зловещим и пугающим, а тайны этого поместья – жуткими. И вообще, в поместье становилось на порядок безопасней для меня, когда Стивен находился в этих стенах. По крайней мере, хотелось в это верить. Правда, это не помогло мне найти слова, подходящие для столь неожиданной, однозначно приятной встречи.

– Миледи, вас часто подобные идеи посещают? – попытался достучаться до моего сознания Стивен, чиркнув огнивом и зажигая свечу.

Как-то легко у него это получилось. Я до сих пор не могла сориентироваться в этой комнате в потемках.

Ярко вспыхнувший на фитиле свечи свет волшебным образом заставил меня собраться, вздернуть подбородок. Но вместе с тем вспомнить, что я стою напротив совершенно чужого мужчины в одной ночной сорочке. Не покраснеть до корней волос мне удалось только чудом и невероятным усилием воли. Не самая легкая задача, учитывая, что главарь разбойничьей шайки измерял меня внимательным, чуть прищуренным взглядом, словно никогда ранее не видел. Вода мелкими каплями стекала с темных волос, взмокшая рубашка прилипла к телу, но явных неудобств Стиву это не доставляло. Диву даюсь, как только мне удалось столь прицельно атаковать очередного ночного визитера. Страх творит с нами невероятные вещи и наделяет нас самыми чудесными способностями.

Текучее быстрое движение – и вот он уже совсем рядом. Я даже невольно сделала шаг назад, наткнувшись на подоконник. В нос ударила странная смесь запахов – лошадей, свежей сдобы, хвойного леса… и еще чего-то. И неожиданно для меня самой, ароматы эти не отталкивали.

– Не совсем понимаю, какие заслуги вы пытаетесь мне сейчас приписать, – чуть хрипло обронила я, отведя взгляд в сторону, чтобы не растерять и без того с трудом собранное самообладание.

Сложно как-то говорить с мужчиной, когда тебя, кажется, раздевают взглядом. Учитывая, что снимать было не так уж и много.

– То есть кричали вы среди ночи исключительно от скуки? – поинтересовался Стю, вернув мое внимание и вздернув бровь.

Может, его и не смущало то, в каком неприличном положении мы сейчас находились. А вот мне становилось отчетливо жарко от его близости. Рефлекторно прижала к груди кувшин, словно пытаясь не то прикрыться им, не то защититься.

Зря я это сделала. Взгляд позднего визитера опустился. И тут уже сложно было сказать, что именно его заинтересовало больше: пустой кувшин или распустившиеся завязки на вороте ночной рубашки.

– Я кричала, потому что мне приснился кошмар, – добавив звенящего металла в голос, ответила я. Рассказывать о призраке пока не было совершенно никого резона. Во-первых, я не понимала, кто это был, и зачем призрачная дама притащила мне этот медальон. А во-вторых, не факт, что мне поверят и не сочтут повредившейся умом. Потому лучше уж побуду нежной и ранимой девушкой. Очень мнительной к тому же. – Немудрено, господин Стивен Серебряный дракон, обзавестись кошмарами. Учитывая все, что мне пришлось пережить не так давно, в том числе и в этих стенах. По вашей, кстати, вине.

Отвлечь от неожиданно образовавшегося декольте мужчину удалось. Но вот взгляд, которым он меня наградил, мне совершенно не понравился.

– Кошмар, говорите… – протянул он. В темных глазах полыхнул огонь. Или это отблески от огня свечи. – А мне кажется, что никого кошмара не было… – Я судорожно перевела дыхание, ощущая от его близости жар на коже. – Признайся, птичка, ты видела, что я вернулся, и возжелала немедленной встречи? Должен тебя сразу предупредить, что я совсем не готов к серьезным отношениям! Дела… обязанности…

Что? От возмущения я даже задохнулась. Обязательно отошла бы в сторону, если бы расстояние между нами не сократилось до ничтожного. Я уже практически сидела на подоконнике, а Стивен преградил мне путь к отступлению, уперевшись в стену обеими руками.

Мне отрезали все пути, и бежать было некуда. И что-то глубоко внутри меня даже предательски радовалось этому, с каким-то трепетом ожидая, что он меня снова поцелует.

Наверное, это называют еще женской слабостью, которой поддаваться никак нельзя. Или полоумием, учитывая мое положение.

У меня практически нет шансов договориться с моей магией, а значит, нужно возвращаться к изначальному плану и устраивать свою жизнь. И благополучие Ньеркела. И как бы ни замирало сердце от присутствия этого мужчины – руководствоваться следует здравым смыслом.

– Вы слишком высокого о себе мнения, – холодно отчеканила я, без особого энтузиазма толкнув в грудь Дракона. Как-то так это и почувствовалось, потому как на ощупь – как скалу сдвигала. – Полагаете, я всю ночь провела, выглядывая вас в окно? Не слишком ли велика честь для человека, лишившего меня самого ценного?

– Это чего я же тебя лишил? – хмыкнул Стив, все же вынудив меня покраснеть.

– Свободы, – тихо, но уверенно ответила я на его смешок.

И вся веселость с его лица слетела, как сухая листва с дерева от порыва ветра. Мне даже стало немного горько – улыбка у него была невероятная.

Стив убрал руку, позволяя мне уйти. И я тут же воспользовалась разрешением.

Дышать стало легче, думать проще, но в груди все еще гнездилось сожаление. Предательский червячок, испортивший момент отвоеванной победы.

– Ты уверена, что была свободна до этого, Шарли? – его голос стал задумчивым и глухим, а меня словно молнией ударило. Я застыла, едва сделав несколько шагов. – Хороших снов, моя птичка. Надеюсь, что тебе более не будут сниться кошмары. Но можешь быть уверена, сколько бы тебе ни снилось дурных снов, я обязательно приду развеять твои страхи. Даже если ты каждый раз будешь окатывать меня водой.

Ему не требовалось моего ответа. Он развернулся и ушел, оставив меня одну стоять посреди комнаты с прижатым к груди кувшином.

Его слова отдавались эхом в сердце.

Но сильней всего меня выбил из колеи его последний вопрос. Была ли я когда-либо свободна? Недавно я даже рассмеялась бы в лицо тому, кто усомнился бы в этом. Как урожденная леди могла быть невольницей? А сейчас почему-то засомневалась. Что я в жизни делала по собственной воле и лично для себя, а не для Ньеркела, отца?..

О, альвы! Как у него получается сбить меня с толку парой фраз?

Зло сдув с лица прядь волос, плюхнулась на кровать. И только теперь отставила кувшин на тумбу. Залезла под одеяло, пытаясь не то согреться, не то спрятаться.

Скорее, спрятаться. От сомнений в первую очередь.

Глава 17

Утро началось с запаха кофе, какой-то суматохи и легкого замешательства.

Терра сновала по комнате наводя порядок, развешивая выданные мне вещи в шкафу, чтобы занять чем-то время пока я делала вид, что завтракаю. При этом эта женщина умудрялась тарахтеть, как заводная трещотка, вываливая на меня все возможные новости. Новостей было ничтожно мало, они ходили по кругу, как праздничная карусель, и быстро перестали быть мне интересными.

Мимоходом, я подумала, что все же разница между прислугой, которая всю жизнь провела в замке, и крестьянкой, старающейся прислужить леди – невероятная. Никто, кроме Эннет, не позволил бы себе подобного поведения в моем присутствии. С другой стороны, здесь я и не леди, а всего лишь пленница.

Очень скоро, трескотня Терры меня утомила, и я перестала улавливать даже общий смысл слов и все свое внимание уделила завтраку.

Ночью все мои планы и цели снова перемешались и теперь следовало все хорошенько обдумать, решить, что делать дальше. А главное, как мне себя вести с человеком, в присутствии которого я теряю самообладание.

Разумнее всего было бы попытаться сбежать, но местности я не знала, карт у меня не было. Да и лес для юной девушки не самое безопасное место. Возможно попытаться дать весточку домой? Или Ребекке! Если мне это удастся, то за мной придут и меня обязательно освободят. Но тогда вероятнее всего погибнут все эти люди. Терра, Оливер, Агата… Стивен. Все те, кто просто нашел здесь приют. А именно приютом и было Гнездо дракона.

Нет уж. Лучше как-нибудь самостоятельно выбираться. Пленницей я тоже быть не хочу. Может, попытаться передать весточку моим людям. К ним меня так и не пустили ни разу.

Ох! Тяжело вздохнув, я сделала еще глоток кофе.

Утренний кофе уже не обжигал, а приятно согревал. Ранее я не любила этот напиток. Его продавали по баснословной цене на ежегодных ярмарках торговцы с Лиревая. Покупать его приходилось только для того, чтобы отдать дань моде. А после распивать в присутствии лир, наведавшихся погостить у леди земель и поделиться своими бедами.

Эти встречи после я вспоминала с содроганием. Анна предпочитала от них скрываться в лабиринте нашей библиотеки. Там ее найти было крайне сложно даже коренным обитателям Ньеркела. Да что там, я не всегда была уверена, что смогла бы ее там отыскать. В итоге, улыбаться и давиться горьким резко пахнущим напитком мне приходилось одной. Усугубляло всю бедственность ситуации то, что беды местных лир казались мне пустяковыми и не требующими моего вмешательства. К примеру, отсутствие приличного шелка в окружающих землях. Или слишком маленькие поставки мыла. Слишком редко проводились празднования в замке. Все это было такими глупостями, на фоне действительно важных проблем земель, принадлежащих лорду Ньеру. Но эти проблемы решались в зале Совета, а не в небольшой гостиной за чашкой кофе. А туда меня уже никто не приглашал.

К моему удивлению, в Гнезде дракона я пристрастилась к этому напитку. Не то готовили его как-то иначе, не то на меня повлияли последние события, но напиток мне понравился, а утро у меня теперь ассоциировалось с горьковато-насыщенным ароматом.

Я сделала еще глоток, отставила чашку, уделив все свое внимание медальону.

Каково было мое удивление, когда проснулась крепко сжимая вещицу, о которой практически успела забыть во время разговора со Стивеном. Даже подумала, что мне появление призрака приснилось или просто померещилось. Но нет. От ребра круглого, как чеканная монета, медальона остался след на ладони, означавший, что держала я его крепко, словно боялась выронить. Что мне только снилось, если бы вспомнить. Слава альвам, что не тот злосчастный день.

Украшение не было каким-то необычным, вычурным, дорогим. Наоборот. Оно показалось мне невзрачным и простеньким. На лицевой стороне отчетливо виднелось изображение парящего дракона, держащего в когтях едва заметный крошечный рубин. А на обратной – имелась надпись, но настолько неразборчивая, что я, кажется, сломала глаза, пытаясь ее прочитать. А из того, что увидела – ничего не поняла. Одно точно – этот язык мне был не знаком.

Анна бы разобралась с этими закорючками. Если сама не перевела, то нашла бы перевод в два счета.

Я вздохнула, наугад выбрав булочку с тарелки. Может, рискнуть и спросить у Тингельды? Но от одной даже мысли стало не по себе. Мне просто не хотелось с ней встречаться. Еще свежа была в памяти ее выходка. Если уже не будет другого выхода и сама никак не разберусь, тогда и обращусь к этой ведьме с заоблачным самомнением.

– …выставил эту выскочку Мэдди за дверь, даже глазом не моргнул, – увлеченно вещала Терра, заправляя мою кровать. И я невольно прислушалась, поймав краем уха знакомое имя. – И правильно. Незачем девке жизнь ломать и голову дурить. Гусыня лебедем не станет. Господину нужна благородная, как он.

О! Вот как… Занимательная новость! Значит, не простой крови разбойник. Интересно, за какие грехи перед короной попал в немилость? Хотя, зачем оно мне нужно? Какое мне вообще дело до этого человека?

События прошедшей ночи пронеслись перед глазами. Словно наяву я снова увидела горящий взгляд темных глаз, кривую, насмешливую улыбку. Кажется, даже эта гремучая смесь запахов снова ощущалась в воздухе.

Как бы я не старалась себя обманывать, этот мужчина точно не был мне безразличен. Сложно объяснить, что именно я к нему чувствовала, но точно не равнодушие.

И признаться, даже новость о том, что Стю выставил мою бывшую служанку – приятно согревала и незаметно поднимала настроение. Вот только никто об этом никогда не узнает.

– Миледи! миледи Шарли, – ввалился в комнату запыхавшийся Оливер, едва не снеся дверь с петель.

От неожиданности я даже вскочила со стула, едва не перевернув его. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а в животе завязался ледяной узел. Страшно представить, что уже стряслось. Выглядел мой новый поверенный так, словно оббежал полкоролевства и вернулся назад.

– Что случилось? – не ожидая ничего хорошего, осторожно полюбопытствовала я у согнувшегося пополам, упершего руки в колени парнишки.

– Желудь, не пугай так! – всплеснув руками, прикрикнула Терра, но поймала мой рассерженный взгляд и умолкла.

– У меня для вас отличные новости, миледи, – отдышавшись, заговорил Оливер. – Вам это… все… освободил вас господин.

Не уронила челюсть я только благодаря выдержке и воспитанию.

И как это понимать?

Глава 18

– И? – ожидая хоть каких-то пояснений протянула я.

Несмотря на прекрасную новость, радоваться почему-то не получалось. Как-то слабо верилось, что меня вернут с почестями и словами: «Примите наши извинения. Перепутали слегка». А урон чести незамужней девицы кто возмещать будет?

Почему-то эта прекраснейшая со слов Оливера новость вызвала лично у меня волну какого-то необъяснимого гнева. Развлекается Дракон. Захотел украл принцессу, надоела – вернул? Так выходит?! Или как вообще?!

– Больше он ничего не сказал? Что это значит и как мне быть теперь? – голос проскрежетал металлом.

Оливер посмотрел на меня со смесью страдания и не понимания.

– А что не так? Теперь вы без сопровождения можете по дому шас… ходить. Даже Грег уже под дверью не топчется. Отличная же новость. Даже Бурану рыскать всюду нельзя без моего сопровождения.

Если бы я не знала. Сколь много для этого ребенка значит его пес, то обязательно оскорбилась бы сравнением с собакой. А так… решила промолчать просто.

Какое же интересное у Стива понимание свободы.

 – Тьху на тебя, оглашенный, – в сердцах бросила Терра, возвращаясь к работе. – Можно подумать, что до этого леди взаперти сидела.

– Так до этого мы за ней следили все, – пояснил служанке Лив, отчего та напряглась, выронив подушку и бросила предупреждающий взгляд на мальчика. Но его было не остановить. – А теперь можно не бродить за ней повсюду. Но я все равно рад буду с вами гулять. Мне нравится. Теперь озеро могу показать. Здесь недалеко есть такое…

Он вдохновленно расписывал все прелести моего нового статуса, окружающих красот, полных прелестей и приключений. Прекрасный ребенок. И слава альвам, что несмотря на то, что ему пришлось пережить – он все еще просто ребенок.

– Обязательно, Лив, – улыбнулась я, старательно скрывая бушующую внутри бурю эмоций. – В следующий раз. Сейчас я хотела бы отдохнуть немного.

– Так утро же, – непонимающе вскрикнул мальчишка.

– Тебе лишь бы носиться и ничего не делать. – мгновенно вклинилась в наш разговор Терра, замахав на Оливера наволочкой. – Ягнят нужно пригнать с пастбища. Бери свое чудовище и отправляйся уже. Все никак не придумаешь, как от работы отвертеться.

– Вы, Терра, тоже можете быть свободны, – прервала я ее наставительные речи.

Служанка бросила взгляд на до конца не застеленную кровать, но ничего не сказала. Она то прекрасно понимала, что не стоило будить во мне монстра. Полагаю, Мэдди уже пересказала сплетни Ньеркела, приукрасив их. Хорошо. Одну из трех ведьм Ньеркела побаивались куда больше, чем невесту лорда Иона. Терра раскланялась и покинула комнату, вытолкав надувшегося Оливера.

И только когда я осталась в одиночестве, позволила себе перевести дыхание.

Освободил, значит. Впрочем, чего я еще могла ожидать от этого человека? Ничего! Мне разрешили гулять одной в удобное мне время и куда пожелаю. И вот теперь мне выходить из комнаты совершенно не хотелось. Но и в комнате было жутко тесно. Меря ее шагами, я почему-то все время на что-то наталкивалась, что-то сбивала и под звон битой посуды, ваз, еще чего-то продолжала свой путь. Не мешало бы немного расчистить свои покои. Может, выбросить что-то в окно? Хотя нет! Там люди бродят – пришибу случайно.

Резко выдохнула и распахнула створки, впуская раскаленный зной в помещение.

В груди что-то сдавило и жгло. Медальон в ладони с такой силой въелся в кожу, что даже вспорол ее, пустив мне кровь. Но это, право слово, сущие пустяки.

Значит, теперь могу гулять без надзора? Не следят за мной. Свободу он мне вернул… Вот и прекрасно.

Первым делом я отыскала на туалетном столике ленту и повесила на нее, как на шнурок, подарок призрака. С ним я разберусь, когда насобираю о нем немного больше информации.

Если снаружи Гнездо казалось большим, то внутри – просто огромным.

Как и сказал мне Оливер, стражи у двери не оказалось. Коридор пустовал, а единственные звуки доносились с первого этажа.

Вот и не пойду вниз.

Огляделась и двинулась в противоположную от лестницы сторону. Там я еще не была.

Гнездо Дракона оказалось очень уютным. Стены украшали гобелены и картины. Чаще на них были изображены какие-то баталии с парящими в небе ящерами, реже – просто драконы. Большинство были старыми настолько, что дышать страшно рядом. Но были и поновее.

Разглядывая картины, я брела дальше, сворачивая по направлению коридора. Спустилась на пол этажа в одном из пролетов. И замерла, когда наткнулась на большой портрет, на котором в полный рост была изображена женщина в синем платье. Как то, что было на призраке. Красивая дама, вероятней всего южных кровей. Хоть за ней и не проглядывалось безмерной любви к драгоценностям, как принято считать. У нее всего их было два – обручальное кольцо и… медальон с мелким рубином.

Может, это и не она, конечно, но холодок по телу пробежал, а я невольно накрыла ладонью медальон на своей груди. Как-то быстро я с ним сроднилась. Но что же вы от меня хотели, миледи?

Я вздохнула и с губ сорвалось облачко пара. Опять? Резко обернулась и снова нос к носу столкнулась с призраком. Могущественный он, если даже днем так проявляется.

– Добрый… день, – сдавленно поздоровалась я, надеясь, что это не выглядело жалко.

Призрак с нашей последней встречи не изменилась совершенно: все так же щелкала челюстью на голом черепе и смотрела на меня пустыми глазницами. Но казалась теперь как-то… ближе, роднее что ли.

– Вы мне говорили, чтобы я освободила дракона. Не могли бы вы уточнить задание, – осмелев, попросила я, на всякий случай сделав шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

Теперь пустые глазницы впились в меня.

Она резко взмахнула костлявой кистью. Я от неожиданности отпрянула. И обязательно налетела бы на картину спиной. Но кожи коснулся холод, голова чуть закружилась. А вместо того, чтобы спиной почувствовать твердую поверхность, я пролетела сквозь нее и упала на каменный холодный пол. Кажется, я оказавшись в каком-то темном проходе с гирляндами паутины.

Лестничный пролет, из которого я сюда попала, остался словно за стеклом.

Попыталась выйти назад в коридор, но обратного пути не было. Постучалась, но безрезультатно. Стекло словно затягивало инеем.

На стенах вспыхнуло несколько факелов, рассеивая темноту, словно предлагая продолжить путь.

А у меня в голове был только один вопрос: «Почему мне в комнате не сиделось?»

Глава 19

Ладно! Выход обязательно должен быть. Если не этот, то какой-нибудь другой точно. В коридоре воняло. Притом когда загорелись факелы, вонять стало еще сильнее. Словно из собачьей пасти.

Скорее всего, я оказалась просто в тайном проходе. И выходит он куда-то к скотному двору или к выгребной яме.

Фуф! В следующий раз, когда мне захочется сделать что-нибудь ни с того ни с сего, привяжу себя к кровати. Обязательно!

Представила, что лежу привязанная к столбикам широкого ложа в своих временных покоях и тут входит Стив… Почему-то от одной мысли дыхание перехватило. Почему за все это время я так и не смогла начать воспринимать его как врага? Почему не боюсь его? Виной тому поцелуй? Или все то, что я о нем узнала в этих стенах? Так ведь не должно быть…

Закрыла глаза и тряхнула головой. Будет еще время подумать об этом. Если я когда-нибудь выберусь из этого местечка.

Ну, назад нельзя, значит, надо идти вперед. Что остается делать?

Сняла со стены один из факелов и двинулась в единственном доступном направлении. Пламя гнулось, едва не летя впереди меня, давая понять, что где-то там выход. Сквозняк – это очень хороший знак. В данном случае.

Я ускорила шаг, ежась от сырости и холода. Будто в одно мгновение переместилась в подвал какой-то. Приличной леди давно полагалось бы уже испугаться и потерять сознание еще в начале пути. Но меня словно тянуло вперед. Медальон нагрелся, малым не обжигая грудь, но убрать его даже мысли не возникло. Да и не до того было.

Несколько ступеней вниз, арка, и шаги стали отдаваться таким гулким эхом, ровно я оказалась в огромной пещере. А после вспыхнули факелы на стенах, освещая помещение, в котором оказалась.

Это место и впрямь походило на пещеру… дракона. Правильней сказать, сокровищницу. Столько золота, серебра, драгоценностей я даже в снах не видела никогда. Сундуки с монетами призывно раскрыли пасти, предлагая потрогать, а то и на зуб попробовать свои богатства. Мраморные леди, выточенные рукой талантливейшего мастера, стоя одна напротив другой, хвастались своими украшениями. И если леди были из мрамора, то все украшения – из металла и драгоценных камней. Перстни, браслеты, низки жемчуга на шеях.

Вот… точно так и выглядит сокровищница дракона. В этом сомнений не возникало ни на мгновение, потому что…

В центре всего этого, на груде золотых монет возлежал внушительных размеров Дракон. Точнее, статуя дракона. Но выполненная с таким мастерством, что я действительно подумала, что он настоящий.

Ох, Стив! И зачем ты воруешь еду, когда сидишь на горе золота?

Здесь же хватило бы не только жить безбедно всему этому лагерю. Здесь хватило бы поправить дела Ньеркела… еще и королевскую казну пополнить. Я бы точно нашла применение этим сокровищам. Эх…

А может, он и не знает, на какой горе золота сидит?

В таком случае добытые мной сведения играли совершенно иными красками. Правда, я еще не знала, какими именно. Вынести эту гору золота незаметно не получится. Выторговать свободу у Стивена – ненадежно. Пообещать он может что угодно, а получив плату – просто забудет о своих обещаниях. М-да… Какой-то у меня не очень ходовой козырь в рукаве. Или как там любят говорить друзья моего отца за партией в кропс.

Эх… не везет мне в карты. И в принципе тоже не очень везет.

Оставив факел в настенном кольце, осторожно двинулась между рядов сундуков и чаш с драгоценностями. Под ноги попадались монетки. Они легко ощущались сквозь тонкую подошву тряпичных туфель, причиняя некоторый дискомфорт. Когда-нибудь я еще буду вспоминать, как страдала оттого, что шла по золотой дороге. Многозначительно вздыхать, рассказывая это кому-то, возможно, своим внукам, и наслаждаться восхищенными ахами слушателей.

Представила и невольно улыбнулась. Еще не выбралась из этого подвала, а уже такие дальновидные планы строю.

В помещении не воняло, как в коридоре. Поначалу мне показалось, что вонь шла именно отсюда – но нет. Здесь пахло зноем. Раскаленным на солнце камнем и песком. Чуточку пряными травами и сушеными фруктами. Какой-то очень странный запах для подобного места. Но оно все словно соткано из противоречий.

Сама того не заметив, приблизилась к статуе дракона. Красивый такой…

Эн говорила, что еще ее прабабушка в детстве видела настоящего живого дракона. Это было так давно, что такие воспоминания уже все смело называли сказками для маленьких детей. Но память осталась. Когда по вечерам, при свете лучины или сальной свечи, Эннет рассказывала нам жуткие истории о парящих в небе ящерах, мы словно видели их воочию. Смелых всадников, оседлавших древних огнедышащих существ. И мы слушали затаив дыхание и разинув рот.

Если ящеры были столько же прекрасны, какими видел их создавший эту скульптуру мастер, то восхищение и страх понятны. Это ж как нужно было отдаваться работе, чтобы с таким мастерством вытачивать каждый изгиб, каждую чешуйку. Свет от факелов отражался и переливался на металлических боках так, словно животное дышало. И я невольно задерживала собственное дыхание, будто боялась испортить момент, развеять волшебство неосторожным вздохом.

Легко пробежалась кончиками пальцев по огромной голове ящера. Серебро местами потемнело, но это делало скульптуру еще живее. На ощупь дракон оказался неожиданно теплым. Но я даже удивиться толком не успела.

Веки ящера дрогнули и поднялись. А в меня впился взгляд золотых глаз, рассеченных тонкой ниткой черного вертикального зрачка.

В одно мгновение я отпрянула, заспотыкалась и упала прямо в одну из чаш, разбросав вокруг драгоценности.

Это не статуя? Какая-то магия? Иллюзия? Фантом? Или мне это все снится? Не может же быть, что это действительно настоящий живой дракон…

Их же совсем не осталось. Последнего видели так давно, что смело можно считать это выдумкой…