Текст книги "Кто я? (СИ)"
Автор книги: Елена Черкашина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Все это время я наблюдала за поединком, затаив дыхание, а сейчас поняла что задыхаюсь. Изо всех сил стараясь не произвести ни звука, я вдохнула, но змея, не отвлекаемая эльфом, почуяла и этот, еле различимый, звук. Она смотрела мне прямо в глаза. Меня парализовал страх. Страх перед этим гигантским существом чужого мира. Которому мне было совершенно нечего противопоставить. Ни силой великана, ни реакцией Кланки я не обладала, и мне оставалось лишь ждать конца.
Я только успела заметить, как змея сделала выпад в мою сторону и зажмурилась. Секунда, две, ничего не происходит, я жива, кажется. Но открывать глаза страшно. Передо мной застыла картинка огромной змеи в полете. Я сидела и не шевелилась, боясь даже думать.
– Вставай, неряха. Посмотри только, на что ты похожа, – голос Кланки вернул меня к сознанию. Я открыла глаза. Чудище лежало неподвижно на земле в каком-то полуметре от меня. Рядом стоял Кланки и продолжал отчитывать меня. – Разве пристало леди ходить в таком жалком виде?
– Жалком? Да ты сам меня отпихнул! – Злость вывела меня из ступора.
– Не ранена, – как бы между прочим, поинтересовался он, – тогда отправляйся на поиски МУМРа.
– Не нужно никого искать, – раздалось снизу. – Поднимите меня повыше, хочу все рассмотреть, – я посадила его на плечо. – Замечательный экземпляр ulca leuca! Поздравляю, мальчик мой, замечательный трофей.
– Как ты убил его? – спросила я, глядя на лук, все еще валявшийся на земле.
– Я же говорил, этот мальчик сможет постоять за нас, – довольно заметил МУМР.
Кланки глянул на него задумчиво и принялся разделывать тушу.
– Что ты делаешь? – В ужасе воскликнула я.
– Готовлю ужин, – и довольный произведенным эффектом решил добить меня. – Хочешь ожерелье из зубов.
Я сморщила носик. Есть ЭТО? Да еще таскать на шее его зубы!!! Нет уж, увольте.
Кланки быстрыми умелыми движениями высвободил тушу из кожи, разрезал ее куски, удобные для приготовления, завернул их в листья и сложил в свою сумку. Зубы он, правда, брать не стал, а вот шкуру бережно отправил вслед за мясом. Хозяйственный какой, подумала я. Но ему виднее, может она целебная и может вылечить от любой болезни. Эльфы просто так ничего не делают.
Со всем он управился за пару минут. Я еще не успела прийти в себя, а он уже был готов продолжать путь.
– На запах крови сюда скоро пожалует много местных обитателей. И не все они будут такими безобидными, как эта, – указал он на сумку.
– Безобидными? Да я в жизни не встречала ничего ужасней! Не то, что не встречала, даже не подозревала о существовании чего-то такого же жуткого.
– Поэтому лучше убираться отсюда поскорее.
– А чем ты все же ее убил? – Спросила я уже в дороге. – Магией, да?
– В твоем мире я показывал тебе стилет, – нехотя объяснил он. – Нужен всего один точный удар, в углубление за одним из глаз. Ты ее отвлекла, я нанес удар, все просто.
Очень просто. Только я за те несколько мгновений чуть не умерла со страху.
Когда Кланки жарил мясо чудища на костре, от него исходил такой аромат, что я забыла, как зарекалась есть змей. Вкус оказался еще лучше, чем запах. Интересно, какую еще живность мне придется здесь отведать. Мама была бы в восторге от здешнего меню.
Если верить Кланки, а не верить ему у меня повода не было, мама и сама принадлежала к этому миру. Вот почему она экспериментирует с разными блюдами, ей просто не хватает здешнего разнообразия. И наш сад, похожий на дикие заросли, больше чем что-либо другое приближает обстановку к местной. Привыкнув за всю жизнь к постоянному окружению растениями, мама и в новом доме постаралась воплотить нечто похожее. Даже внутри дома повсюду растут цветы, они окружают нас во все времена года, не прекращая цвести ни на один день. Теперь я могу это объяснить… и понять.
******
Don't halloo till you are out of the wood
Не кричи «ура», пока не вышел из лесу
Народная мудрость
Кланки остановился совершенно внезапно. Я напряглась, в ожидании появления опасности с любой стороны. Эльф лениво развернулся и медленно, будто нехотя, снял с плеча лук, опустил на землю сумку. Ура! Наконец-то привал. Странно, только что гнал меня на пределе возможностей и на мои просьбы об отдыхе не обращал никакого внимания, а тут… Ну, мне же лучше.
Ножки мои бедненькие, за всю жизнь столько не хаживали. Да по таким то буеракам. Сейчас растянусь на мягком лишайнике, сниму опостылевшие за день кроссовки. Да кроссовки! А в чем еще должна ходить по волшебному лесу современная продвинутая девушка – дитя двадцать первого века. Правда, современный, ультра популярный производитель, обещавший в рекламе сделать из любого олимпийского чемпиона, подкачал. Моя обувка явно начинала дышать на ладан. Кое-где потрескалась, кое-где откровенно разорвалась. Если еще и подошва начнет просить есть, я точно нос себе разобью на следующей же кочке. Вот приеду домой и в суд подам на брендовые тапочки.
«Я, значит, такая – такая, Находясь в здравом уме и трезвой памяти, путешествовала в кроссовках такой-то модели, произведенной вашей компанией, по Волшебному Лесу. С гоблинами боролась, от орков по болотам убегала – все было пучком, а как полезли мы в гномьи горы, тут и пришлось оголить мне мои несчастные ноженьки, т. к. продукции вашей пришел КОНЕЦ. Прошу произвести компенсацию ущербов: морального, за осмеянную наглым эльфом гордость босой девушки, и физического, за сбитые в кровь конечности в размере трех мешков золотом по курсу на нонешнюю дату. Фамилия Имя Отчество. Дата, от сотворения мира». Интересно дадут?
Я умостилась в уютной ложбинке под массивным деревом. Крона на нем была такая плотная, что даже пойди дождь, я бы, наверное, не промокла. Есть как хочется. Интересно, что Кланки сегодня подстрелет на ужин? Хотя лучше мне этого не знать. А то вдруг это существо будет как лягушка сморщенное и скользкое. Меня сразу пропадет аппетит, глядя на подобную прелесть. Или, наоборот, это будет такое миленькое-премиленькое созданьице с крылышками, умильной мордашкой и печальными глазками. Тогда я дам обет вегетарианства и пойду пастись на соседнюю лужайку.
Уж лучше еде передо мной появляться сразу на вертеле с румяной корочкой источая умопомрачительный аромат. Тогда, возможно, я и слона съем! А что? Кто-нибудь пробовал съесть слона?
К моему негодованию Кланки продолжал стоять столбом посреди полянки.
– О, доблестный рыцарь, – томно протянула я, – не соизволите ли отправиться на охоту за зверем диковинным, дабы не дать быть до смерти истерзанной муками голода почтенной даме. А я пока костерок обустрою, – добавила я, резко вскакивая на ноги.
– Ш-ш-ш, – не очень вежливо прошипел «доблестный».
Я изумленно уставилась на него. Ну что теперь. В мою душу закрался противный холодок страха. Я огляделась по сторонам, прислушалась. Вроде все спокойно. Если была какая-нибудь угроза, я бы уже валялась в кустах. Любит меня Кланки зашвыривать куда подальше. Сейчас же я находилась на своих двоих, значит, надежда, что все обойдется, была.
Не обошлось. Ствол ближайшего дерева шевельнулся и медленно стал приближаться. Приближались и соседние деревья. Все, Волшебный лес разгневался на наше непочтенное поведение и решил проглотить нас на ужин. Полностью. Не оставив даже косточек. Я поежилась от собственной догадки. И придвинулась поближе к эльфу.
У одного из деревьев появились глаза, затем руки и ноги. Присмотревшись, я заметила те же особенности и у соседних представителей местной флоры. Если выживу, удивляться точно больше не смогу. Сейчас самое время ЭТОМУ заговорить.
– Стойте на месте, невежественные пришельцы! – А я еще и сомневалась в их способностях. – Иначе будете умерщвлены на месте.
Говорящий ствол дерева все более походил на обычного человека. Если можно назвать обычным двуногое существо, обряженное в сплетенную из гибких веток и листьев набедренную повязку и все тело которого толи искусно разукрашено, толи поросло корой. Их было несколько. Тех, которые выступили вперед и позволили себя увидеть. Но что-то мне подсказывало, что их тут еще пару десятков. Кланки хоть и держался как всегда непринужденно, но предпочитал выполнить их приказание. Да и заметил он их присутствие раньше меня. Вот и стоял как вкопанный, ждал гостей.
Говоривший подался слегка вперед. Его очертания становились все более похожими на человеческие. Кора быстро светлела и вскоре почти совсем исчезла. Оказывается, это был не рисунок на коже, а магия. Теперь человек был слегка зеленоватого цвета и стал более заметен на фоне темного леса. Остальные же, наоборот, исчезли либо усилили свою волшебную маскировку, либо бесшумно отошли в чащу. Зеленокожий предпочел выяснять отношения лично.
– Это территория племени Великого Леса, и никто не смеет нарушать природный покой. Мы, дети деревьев, всегда защищали эти места от не прошеных гостей. Кто вы и как вам удалось без нашего ведома зайти так далеко? Отвечайте, иначе будете преданы в дар древним деревьям!
Жутковато мне стало от таких угроз. Не знаю, что это могло значить, но проверять мне совсем не хотелось.
Кланки молчал. Речь хранителя леса будто бы и не произвела на него никакого впечатления. Эльф стоял, небрежно вертя в руке стрелу, невесть как перекочевавшую из колчана за спиной в руку. Весь его вид выражал полнейшую скуку. Выражение лица было таким высокомерным, будто это он был хозяином местных земель, а древесные туземцы вторглись на них без спросу.
– Огненный эльф Двора Золотой Саламандры Кланки Арнену, – представился он высокомерно. При этом его руки молниеносно наложили стрелу на тетиву, натянули ту до предела и направили острый наконечник в горло негодовавшего лесного защитника. – Попроси своих друзей сохранять спокойствие.
Стоявший перед эльфом мужчина просто источал ярость, но пошевелил рукой в едва заметном жесте. Видимо это подействовало, потому, что на нас не набросились мгновенно с намерением растерзать на маленькие кусочки.
– Как ты посмел ступить на священную территорию Волшебного леса. Твой род был проклят и получил запрет появляться в этих землях навечно, – каждое слово было словно плевок, с таким презрением и ненавистью были они произнесены.
– Я пришел не для того что бы навредить вам и Великому лесу. Я пришел, дабы исполнилось древнее пророчество жрецов древесных духов, – Кланки держал на прицеле человека и явно сам находился под прицелом не одного десятка стрел, копий, дротиков, или чего-то еще более смертоносного. При этом у него был такой спокойный и невозмутимый вид, будто он пил чай в тихом летнем саду.
– Что ты знаешь о древнем пророчестве? – спросил голос. Он шелестел словно листва на сильном ветру, или это и был шелест листвы?
– В пророчестве сказано, что однажды в Дикий лес придет мудрый маг земли. Он будет столь мудрым и столь великодушным, что поможет вернуть хранителям леса Благодать, которую они утратили когда-то давно. Эта благодать поможет некогда великому племени возродиться. Восстановить свои силы и помочь Лесу победить свои болезни.
Кланки замолчал, считая что сказал достаточно, что бы доказать свою осведомленность. Его собеседник тоже молчал. Взвешивая его слова и решая, стоит ли ему доверять.
– Каким образом ты собираешься исполнить пророчество, сын извечных врагов леса, уничтоживших его почти до основания? – прошелестели деревья.
– Великий маг земли, которому предрешено стать вашим спасителем, стоит рядом со мной.
Я огляделась, но кроме меня и МУМРа здесь никого не было. Уж не он ли «великий»?
– Я не верю твоим словам, презренный эльф. Ваш народ однажды обманом принес много несчастий на эту землю, больше мы не совершим подобную ошибку.
– Тогда, может, ты поверишь моему слову, жрец? – Подал с моего плеча голос МУМР. Он был тихим, но уверенным, что его услышат.
На минуту жрец замолчал, словно не ожидал подобного.
– Приветствую тебя на земле Священного Леса, о древний, – торжественно произнес он. И уже менее уважительно, – я верю тебе, твои друзья могут пройти в деревню моего племени.
Голос умолк, а Кланки опустил лук и убрал стрелу.
– Ох, этот старый ворчун, – погрозил пальцем, сидящий у меня на плече, МУМР. – Все перестраховывается, не доверяет никому. Ну, ничего, – лукаво подмигнул он Кланки, – мы сможем его удивить.
– Я проведу вас, – сказал зеленый человек в набедренной повязке. – Следуйте за мной.
Он углубился в лес, а мы последовали за ним. Его друзья так и не появились, но я не сомневалась, что они рядом и в любую секунду готовы связать нас по рукам и ногам. Эльфов здесь явно недолюбливали и не скрывали этого. Что же они такого натворили? Нужно будет спросить у Кланки на досуге. Стоп, а что это он там говорил про пророчество и великого мага?
– Кланки, что значит вся эта история? – Спросила я, не сильно-то надеясь на ответ. Но я его все же получила, только от МУМРа.
– В общих чертах Кланки уже изложил пророчество. В последнее время у Волшебного Леса проблемы. Когда-то огненные эльфы почти полностью сожгли его. Лесному племени многое удалось восстановить, но само племя исчезает. Новые поколения теряют магию. Дар постепенно покидает их. Лесу же все еще требуется помощь для полного исцеления.
В пророчестве говорится о некоей «благодати», которая должна вернуть лесным былую магию. Предполагается, что это некий мощнейший магический артефакт, и что спрятан он где-то на территории Дикого леса. Многие пытались его найти, но безуспешно. Кто-то сгинул в непроходимых дебрях, кто-то растерзан дикими животными, остальных отлавливали хранители леса. Как бы то ни было, многие в этом мире готовы заплатить любую цену за артефакт Волшебного леса.
– А что он имел в виду, говоря о великом маге земли? – Спросила я.
МУМР мочал, как-то неловко, что ли. Я посмотрела на него удивленно, кажется, начала понимать.
– Это он меня, что ли записал в великие маги? – Возмутилась я. – Ты зачем это сделал? Ведь они обязательно поймут, что я не та, кто им нужен, и что тогда?
Кланки невозмутимо шел впереди и никак не реагировал на мои слова. Ладно, подождем, что будет. Может он знает, что делает. Не зря же он так спешил к этому лесному племени в гости. А что-то мне подсказывает, что именно сюда он и направлялся с самого момента возвращения.
Это было похоже на прогулку. Никто нас не охранял, никто не подталкивал в спину копьями с острыми пиками, даже проводник, шедший впереди, безбоязненно повернулся к эльфу спиной, хотя пару минут назад готов был наброситься на него с голыми руками. Что же это за «благодать» такая, ради которой они готовы забыть давние обиды?
К деревне мы шли довольно долго, видимо нас перехватили далеко от поселения. Когда показался первый домик. Я уже почти не чувствовала ног. Темп наш проводник задал не хуже чем Кланки, только привалов не делал, а просить я как-то не решалась. Ощущение, что мы пленники все же не покидало меня, а гневить зеленых добряков в мои планы не входило.
Нам выделили одну просторную хижину, поселив в окружении то ли стражи, то ли почетного караула. Внутри было довольно уютно и очень напоминало нашу гостиную. Потолок убран зеленой легчайшей тканью, создавая впечатление шатра, на полу плетеные циновки, яркие подушки, набитые сухой душистой травой, через окошки под самым потолком сюда проникал свежий воздух, шевеля балдахин и наполняя домик свежестью.
Посредине на небольшом пеньке – столике стояла плетеная чаша с фруктами. Они пришлись очень кстати, потому что за время пути я успела изрядно проголодаться. Я бы не отказалась и от полноценного ужина, но кто знает, что решат с нами делать дальше, нужно воспользоваться хотя бы этим скромным угощением.
Немного утолив свой голод, я принялась за любопытство. А оно жаждало объяснений.
– Кланки, – позвала я. Он лежал на подушках с закрытыми глазами и никак не реагировал на внешний мир, но что-то мне подсказывало, что он не спит.
МУМР забрался на большую подушку, что бы лучше видеть все вокруг. А я, не дождавшись ответа, принялась рассуждать вслух. В полицейских сериалах умные детективы, что бы лучше думалось, чертили всякие схемы. Чертить мне было не на чем, так что я поставила вазу с фруктами на пол и уселась возле освободившегося стола.
– Значит, это племя когда-то что-то потеряло и долгое время не может найти? – В центр стола лег большой желтый фрукт. – Но у них есть пророчество, обещающее, что это нечто найдется, и найдет его маг земли, причем не абы какой, а самый-самый. – Рядом с желтым фруктом я положила маленькую красную ягодку, и замолчала, уставившись на скудный натюрморт.
– Что придумала? – Спросил с любопытством МУМР.
– Если вишенка попытается поднять, грушу она лопнет от натуги, – я выложила на стол еще несколько фруктов, розовый с фиолетовыми крапинками, белый и горстку зеленых. Из соломинок я соорудила им ручки-ножки и рассадила по местам. Получалось, что с одной стороны – артефакт и туземцы, а с другой стороны МУМР, Канки и я.
– Белый – это, видимо, я. Зеленые – наши друзья хранители, а розовый это?.. – МУМР тихонько захихикал. – Очень наглядно.
– Кланки, да тебе несказанно повезло! – воскликнула я. – Только чудом вернулся из мира, о котором ничего не слышал и вначале даже не знал, как вернуться, и сразу очутился в лесу, где хранится великий артефакт. Да еще и маг земли по счастливой случайности оказался рядом. Я думала, ты меня ругать будешь, что я так не осторожно к тебе подобралась, а ты ни слова не сказал. Почему бы это? Может потому, что местного мага земли не реально уговорить принять участие в такой авантюре, как поиск безнадежно утраченного артефакта? Может ты и не случайно в мой мир попал, а выслеживал меня, наивную дурочку? – К концу тирады я стояла в полный рост над, все еще притворяющимся спящим эльфом, и почти что кричала во весь голос.
Конечно, наши стражники слышали все до последнего слова и доложат вождю. А тот поймет, что никакой я не великий маг, а просто девчонка, да еще и не понятно откуда взявшаяся. Ничего, переживет. Жили себе столько лет без «благодати» и еще поживут. Пусть только меня домой отправят.
– Тебя я нашел случайно, – лежа в той же расслабленной позе и не открывая глаза, сообщил эльф.
– Я тебе не верю. Ты все это время меня обманывал!
– В чем же? – Действительно, задумалась я, напрямую он мне не врал.
– Ты использовал меня!
– Ты так хотела приключений, жаждала побывать в моем мире. Так в чем же ты меня обвиняешь, в том, что исполнил твою мечту?
Отчасти он был прав, но это не умерило мою злость. Я уже хотела запустить в него желтым фруктом, но меня остановили стражники. Они откинули ткань закрывавшую вход в хижину и стали по обе стороны от него. Все, вождь все знает и приказал казнить невежд, нарушивших священную территорию. Мне сразу стало страшно, и я уже искренне сожалела о том, что так глупо выдала нас. Надеюсь, смерть будет быстрой и не мучительной. В конце концов, я не хотела ничего нарушать, меня перенесли в этот мир без моего согласия.
Тем временем в хижину вошел человечек не высокого роста, но очень важного вида. Он остановился между стражниками и с негодованием посмотрел на Кланки. К нему тут же подскочил еще один стражник и заставил встать. Тот был явно недоволен, но решил подчиниться. Не в нашем теперешнем положении проявлять высокомерие. Ну, надо же, хоть кто-то сможет научить его манерам.
Маленький человечек остался доволен и, напустив еще больше важности, сделал объявление.
– Вождь племени хранителей Волшебного леса, жрец его непревзойденной магии, наш мудрый отец и правитель Илдрэд приветствует великого мага земли и приглашает ее и ее спутников на торжественный пир.
Человечек слегка поклонился, развернулся и вышел. Пока он говорил, откуда-то снаружи раздавалась торжественная музыка, а с уходом последнего стражника из хижины она стихла. Вот это дикари, умеют устроить все с размахом. А это всего-то глашатай. Как же они возносят своего повелителя? Кто бы что не говорил, а имидж, не смотря ни на что, остается всем.
Вместо одного маленького человечка в хижину вбежал другой, похожий на предыдущего, как две капли воды (или они просто все похожи). Правда этот был не такой напыщенный, деловито сновал вокруг меня, что-то бормоча себе под нос, и как мне показалось, снимал мерки. Они что уже гроб мне готовить собрались? Ту же процедуру он повторил и с Кланки, а закончив свои дела, умчался, так же быстро, как появился.
– Какой пир? – Спросила я у эльфа, оставшись наедине.
– Сейчас разведут у главной хижины огромный костер, не очень большой, в принципе, что б не опалил листья деревьев, но что б смог погреть котел на пару тонн воды…
– К-какой котел?.. – Я совсем ничего не понимала.
– Котел для приготовления главного блюда на торжественный ужин. Ты видела, сколько ртов в деревне? А ведь каждый из них захочет отведать лакомство с праздничного стола.
– А что они в таком большом котле будут варить? – С замиранием сердца поинтересовалась я, но Кланки не успел мне ответить. Уж не знаю к счастью или нет.
Его прервал очередной низенький зеленый человечек, или это был тот, что обмерял меня? На этот раз он вошел чинно, без спешки, раздувшийся от гордости. Нет, это все же другой. За ним шли две зеленокожие девушки и несли что-то на вытянутых руках. Человечек кашлянул, привлекая внимание, и с пафосом объяснил, что это дары великого вождя великому магу земли и ее спутникам. Судя по его тону, дары тоже были не менее великими. Добавив, что девушки помогут нам переодеться, он с чувством выполненного долга удалился.
Кланки предназначался камзол расшитый всеми оттенками зеленого и даже какими-то камушками, белоснежная рубашка, тончайшего шелка, зеленые же брюки и высокие сапоги. Эльф мельком глянул на это великолепие, но менять гардероб отказался.
Мумру предназначалось замысловатое одеяние сплошь из ремешочков, лямочек и крохотных лоскутков, призванных скорее украшать, чем что-либо скрывать. Девушка помогла ему облачиться в это все, и тот явно остался очень доволен. Интенсивно вертел головой, пытаясь получше рассмотреть себя со всех сторон.
Настала моя очередь. Девушки поднесли мое новое убранство. Я так и ахнула, ведь было от чего. Такой красоты я в жизни не видела. Даже на страницах самых модных журналов, среди работ именитых кутюрье не встречалось ничего отдаленно приближающегося по красоте к этому убранству. Легчайшая ткань всех оттенков светло-зеленого струилась легкими водопадами, обвивала паутинками руки и искрилась, словно покрытая капельками утренней росы.
– Неужели это мне? – я с трудом перевела взгляд на девушку. Та лишь с легкой улыбкой кивнула. – Неужели у вас принято всех отправлять на казнь в столь роскошном виде?
Девушка изумилась от моих слов, но МУМР не дав мне продолжить, начал очень громко выпроваживать Кланки из хижины. Тот же, удобно устроившись на полюбившихся подушках, искренне наслаждался представлением и рассчитывал на пикантное продолжение, когда МУМР решил проследить за соблюдением морали. Подгоняя эльфа на каждом шагу, он все же выставил того за полог хижины.
– Я прослежу за этим шалопаем, а ты будешь неотразима, – напоследок он подмигнул мне и скрылся.
Последний раз мне помогали одеваться, когда мне было лет семь, а то и меньше, и это была моя мама, а не посторонний человек, но через пару минут я поняла, что без помощи девушки никогда бы не разобралась с конструкцией нового платья. А просто запуталась бы в бесконечных складках и ленточках. Зато профессионал справился за считанные мгновения. К платью прилагались милые туфельки из мягкой кожи, нечто среднее между индейскими мокасинами и современными балетками, но с платьем они чудесно гармонировали. Волосы мои девушка умело уложила в замысловатую прическу, украшенную ароматными свежесрезанными цветами. Удивительно, как ей это удалось, не каждый способен справиться с копной моих не послушных волос, а еще и создать такое великолепие…
Все это преобразило меня. Из дикарки в потрепанных джинсах и разорванных кроссовках я превратилась в лесную нимфу. Видела бы меня сейчас Ника!
Зеркала в хижине не было, но удовлетворенный взгляд девушки, говорил, что все в порядке и можно выходить «в свет». Лица же стражников у входа, только утвердили меня в этом. Лишь Кланки равнодушно, как бы межу прочим, скользнул по мне взглядом и отвернулся. Мне даже стало чуточку обидно, но я быстро об этом позабыла.
Нас сопровождала целая процессия, которую, впрочем, завершали все те же стражники. Великая-то великая, но охрану никто не снимал. Впереди бежал еще один маленький человечек, на этот раз, что-то вроде придворного шута или менестреля. Он распевал балладу о доблести воинов племени Хранителей Леса, при этом пританцовывал и успевал иногда шлепнуть одну из хорошеньких девушек за… А девушек вокруг было достаточно. Одни суетились, заканчивая приготовления к праздненству. Другие участвовали в нашей торжественной процессии. Третьи, облаченные в такие же шикарные наряды как у меня, направлялись со своими спутниками к хижине вождя.
Я рассматривала их с не меньшим любопытствам, чем стражники, с той лишь разницей, что мое внимание было привлечено местной модой. В волосы местные девушки вплетали разнообразные цветы, ими же украшались и платья в самых непредсказуемых местах, а нежно зеленые шейки украшали необычные ожерелья. Они светились мягким нежным светом. Красиво, конечно, но в районах, где не было освещения, одежды зеленого цвета сливались с окружающей средой, а более светлые головы девушек парили в сумерках, будто сами по себе. Я нервно хихикнула и перевела взгляд на веселого коротышку. Интересно, почему одни здесь обычного роста. А другие такие маленькие?
На большой открытой площадке около хижины вождя действительно было все приготовлено к торжеству, но никакого огромного котла я не заметила. «Ну и получит же кто-то у меня», – подумала я, гневно сверля взглядом затылок эльфа. Тот словно почувствовал это и обернулся, а заметив мое негодование, широко улыбнулся. Значит, шутить изволите?! Смеется тот, кто смеется последним!
По периметру площади были развешены не известные мне светящиеся шары, отчего света здесь было более, чем достаточно. В центре пустовала площадка, которую быстро занял наш знакомые певец и затянул очередную балладу о доблестном герое, на это раз спасавшем прекрасную дриаду. Вокруг, на травяных циновках сидели и лежали жители племени. Ближе к дому вождя располагались знатные, шикарно одетые мужчины и женщины, дальше вдоль площади все остальные. Дети носились везде, где им вздумается, но старались не сильно злить взрослых, что б не подвергнуться домашнему аресту.
Нас не собираются подавать на ужин в качестве закуски, это, несомненно, радует, но и на подушки нас не усадили. Вместо этого эскорт проводил «великого мага и его спутников» в жилище вождя. Значит, ожидается беседа, не предназначенная для ушей общественности. Что ж послушаем, что «великий вождь».
Вождь, как и все местные жители, полулежал на подушках в окружении прекрасных дев, которые обмахивали его опахалами, подавали угощение и кубки с напитками. Он был похож на толстого откормленного кота – любимца хозяйки, которая его вечно баловала вкусненьким и не наказывала ни за какие шалости. Его округлые щеки покоились на столь же округлых плечах, а (не менее округлый) животик выступал островком среди моря шелка и подушек. В общем, главной чертой вождя я бы назвала округлость. Вот только глазки у него были маленькие узенькие щелочки, а взгляд колючим и цепким.
Знакомый глашатай то же был здесь, приосанившись, он торжественно объявил вождю о нашем появлении. Тот изучающее принялся рассматривать меня. Мне даже неудобно стало и захотелось спрятаться куда-нибудь. Вот Кланки выдержал взгляд абсолютно спокойно, видно не впервой общаться с местными монархами.
Взмахом руки вождь отпустил глашатая, одного взгляда хватило девушкам, что бы неслышно исчезнуть. Что, все так серьезно?
– Я не верю тебе, эльф, – последнее слово он произнес с особым презрением. – Я не поверил твоим словам сразу, а длительные размышления, лишь утвердили меня во мнении, что нет прощения ни тебе, ни твоему народу. Что же касается тебя, – он снова перевел взгляд на меня, – откуда ты узнала скрытую часть пророчества?
– Какую часть? – Не поняла я, а во взгляде Кланки, как мне показалось, промелькнуло любопытство.
– Вы ведь знали, что все, что вы скажите в хижине, будет услышано и передано мне и разыграли эту комедию!
– Какую комедию, мы просто ругались. Точнее я ругалась с ним, – я указала на эльфа.
– Ты обрядилась в странную одежду и обувь и думаешь, я поверю, что ты из другого мира? – Усмехнулся вождь.
– Позвольте полюбопытствовать, – не очень вежливо перебил правителя Кланки, – что говориться в скрытой части пророчества?
Зеленокожий перевел на него взгляд и несколько минут они играли в гляделки. Когда стало понятно, что ни один не уступит, вождь позвал воинов.
– Я дам вам шанс доказать мне, что я ошибаюсь на ваш счет. Можете исследовать любую местность, вы будете допущены в любой уголок леса и будете обеспечены всем необходимым. Но советую вам не затягивать с поисками, мое терпение не безгранично. А сейчас наслаждайтесь пиром, он все же в вашу честь, – улыбнулся вождь. Недобро как-то улыбнулся. От чего мое воображение тут же нарисовало большой котел, вода в котором уже начинала закипать.
Нас проводили к подушкам и циновкам, рассыпанным вокруг низкого столика, уставленного различными яствами. Рядом возлежал МУМР, он жмурился от удовольствия и искренне наслаждался жизнью.
– Ты почему бросил нас, – возмутилась я.
– Я просто очень не люблю напыщенных толстопузов, – расплылся тот в широкой улыбке. – Попробуй вот этот фрукт, объедение. Такие растут только в одном единственном месте Волшебного Леса, и достать их чрезвычайно трудно.
Я со злостью плюхнулась на подушку. Тончайшая ткань платья при этом взметнулась вверх и закружилась вокруг лица, я интенсивно замахала руками, пытаясь усмирить свое облачение, а когда мне это удалось, заметила негодующие взгляды знатных туземцев. Ну и пусть, что мне до их приличий. Взяв рекомендуемый фрукт, я отвернулась.
– Что это еще за тайная часть пророчества, – спросила я у Кланки с набитым ртом.
– Не имею ни малейшего представления, но судя по всему, ты в него удачно вписываешься. Может, ты нам что-либо разъяснишь, друг любезный, – обратился он к МУМРу. Тот лукаво улыбнулся, видимо он знал больше эльфа, но ответить ему помешала громкая музыка, извещавшая всех о выходе вождя.
Маленький глашатай зачитал весь список заслуг, титулов и заслуг Правителя племени Хранителей Волшебного Леса, после чего оный появился у входа хижины. Из всего списка я запомнила лишь то, что звали его Илдред, то есть старейшина. Просто и по существу.
