Текст книги "Земля мертвых душ (СИ)"

Автор книги: Елена Горелик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Мы с Дойленом – в который уже раз за сегодня? – молча переглянулись.

Маг-воин. Тот самый. Из трактира на Хортице.

– Мои достойные гости, – маг кивнул, демонстрируя приязнь к собратьям по Дару. – Рад нашему знакомству.

– Взаимно, – ответил Дойлен. Я чувствовала, что он не теряет бдительности, и если маг приготовил неприятный сюрприз, то неприятность тоже будет взаимной. – Достойнейший маг оказал нам большую честь.

– Вы окажете мне не меньшую честь, если согласитесь разделить мою скромную трапезу.

Пока мужчины демонстрировали друг другу образцы хороших манер, я старалась тихонько поглядывать по сторонам. И заметила, что воины один за одним заканчивают драить амуницию и понемногу подтягиваются к шатру. То ли маг перестраховывается, то ли ему хорошо известны боевые качества Дойлена. Если того за четверть века не сумел угробить ни один из зловредных соседей, это кое-чего стоит. Весь вопрос лишь в одном: откуда этот маг столько знает?

Обед был действительно не слишком роскошным. Я бы сказала, по-солдатски простым: на первое – скромная окрошка, на второе – жареное мясо, овощи, хлеб. Запивали, естественно, вином, но понемножку. Дойлен помнил о двух стаканах, а я помнила о том, что мне вообще алкоголь противопоказан. За аристократической трапезой здесь было принято соблюдать золотое правило: «Когда я ем, я глух и нем». Болтать с набитым ртом считалось дурным вкусом и признаком принадлежности к низкому сословию. Куртуазные беседы полагалось вести только после дегустации напитков, и начинаться они должны были, согласно правилам хорошего тона, именно с обсуждения достоинств и недостатков оных.

– Чудесное вино, – первое слово, как и положено, за хозяином. – В наши места такое, увы, нечасто завозят, а здесь – пожалуйста… Простите моё упущение, дорогие гости, я не сообщил, из какой именно волости прибыл…

– Несложно догадаться, достойнейший, – вежливо ответил Дойлен. – Медвежья голова – символ известный. Волость Самат, пограничье.

– Приятно знать, что кто-то из глубинных волостей помнит о нашем существовании, – улыбнулся маг. Нет, ему точно не тридцать. На сотню больше, как минимум. Не бывает у тридцатилетних такого взгляда – будто старый дед смотрит на играющих в песочнице правнуков. – Обычно землевладельцы и городские маги не интересуются происходящим на рубежах княжества, если дело не касается продажи пленных.

– Я из тех землевладельцев, кто старается знать как можно больше об окружающем мире.

– Это заметно, мой достойный гость. И, полагаю, кроме всего прочего вы хотели бы знать причину, по которой я пригласил вас на обед, не так ли?.. Простите, что отклоняюсь от общепринятого канона гостеприимства, однако, как вы верно заметили, я воин. Мне не пристало вести долгие беседы ни о чём, прежде чем поговорить о главном.

– Прежде всего мне хотелось бы кое-что уточнить, достойнейший маг, – Дойлен как бы невзначай поставил свой бокал – кстати, серебряный, чеканный и наверняка очень старый – ближе к краю стола. И легонечко, почти невесомо наступил ногой на мой сапожок: сигнал «говорить буду я».

– Спрашивайте, – любезно кивнул тот.

– Хотелось бы перед беседой уточнить, в каком мы статусе.

– Вы – мои гости.

– Это само собой. В каком статусе мы станем беседовать – вот что меня интересует.

– А что же вас беспокоит, владетельный ведьмак Дойлен из Куна? – улыбка мага сделалась понимающей, но он тоже играл в некую игру. – Разве я проявил хоть каплю неучтивости по отношению к вам и к госпоже?

– Ваши люди не первый день вертелись около нас, прежде чем мы получили приглашение, – сказал Дойлен. – Напугали госпожу, детей, заставили меня поволноваться… Я полагаю, у вас была весомая причина поступить именно так, и потому хочу точно знать, чего нам с госпожой следует ждать от вашего гостеприимства.

– О, ничего плохого, уверяю вас, – заверил любезный хозяин. – Раз вы настаиваете на прояснении вашего с госпожой положения, то я позволю себе задать один вопрос… На днях здесь случилось нечто странное, пропали трое молодых магов. К слову, репутация у них была не лучшая. По слухам, они подкарауливали прогуливающиеся пары, запугивали мужчин и…дурно обращались с дамами. После чего хвалились в кабаках своими сомнительными подвигами. И вот уже третий день, как их нигде не видно. Говорят, отцы пропавших наняли одного из лучших дознавателей, но тот до сих пор не нашёл ни единого следа… По-моему, он ничего не находит лишь оттого, что не там ищет. Следовало бы предположить, что юные глупцы нарвались на достойного противника и получили наконец по заслугам.

Он очень внимательно наблюдал за нашей реакцией. Но меня на такую нехитрую наживку поймать сложно: хоть сердечко и ёкнуло, но разум тут же напомнил – не будет он нас сдавать, если договоримся. А Дойлен вообще воробей стреляный.

– Весьма поучительная история, – сказал он. – Я рад, что справедливость восторжествовала и выродки получили то, чего были достойны. Однако не совсем понятно, какое касательство мы имеем к этому происшествию.

– Может статься, что никакого, – маг мягко улыбнулся. – Однако мой доверенный человек придерживается иного мнения.

– Он дознаватель?

– Нет, но он достаточно сведущ в неких предметах, не имеющих отношения к этому миру.

И маг, сверкнув дорогим перстнем, вынул из поясного кошеля…да, да, две гильзы. Те самые, которых мы не досчитались на полянке. Два сверкающих жёлтых цилиндрика покатились по белой скатерти.

– Он видел вас, когда вы пришли за остальными…вещицами, – добавил гостеприимный хозяин. – И он имеет основания полагать вас убийцами тех магов. Но я не собираюсь отдавать вас дознавателю. Нет, не потому, что вы применили иномировое оружие исключительно для защиты от ублюдков, растерявших последние остатки сословной чести. Хотя в иное время это было бы для меня решающим аргументом в вашу пользу. Мне нужны такие люди, как вы, достойный господин и достойная госпожа.

– Сами по себе эти штучки ничего не доказывают, достойнейший, – осторожно проговорил Дойлен. – Хотелось бы переговорить с человеком, который увязывает это, – он ткнул пальцем в сторону гильз, – с нами.

– Вы настаиваете?

– Нет, достойнейший, вы имеете полное право отказаться, – Дойлен расцвёл любезнейшей из своих улыбок. Жутковатое зрелище: здоровенный усато-бородатый мужик, ведущий себя не хуже викторианского джентльмена. Прямо-таки, когнитивный диссонанс получается. – В таком случае ваша версия событий будет выглядеть не более правдоподобно, чем… Ну, вот, хотя бы случай был в Туримите – ограбили дом волостного мага. И не просто дом, а тайный погреб, где хранились странные вещи из иного мира. Там, говорят, блокирующий амулет нашли… Вот если бы у туримитских дознавателей была возможность сличить сигнатуру амулета с сигнатурой медальона подозреваемого, их версия имела бы право на жизнь. А так она остаётся всего лишь версией… не правда ли?

– Логично, – рассмеялся господин Линерит. – Похоже, я в вас не ошибся… Син! Позови Сандера!

На оклик господина в палатку всунулся один из бляхоносцев, и, получив приказ, тут же исчез.

– Отчего-то мне кажется, что разговор с моим доверенным человеком больше заинтересует достойную госпожу, – всё так же любезно произнёс маг, глядя мне в глаза. – Ведь, насколько мне известно, она родом из иного мира.

– Я… была бы рада познакомиться с соотечественником, – мне ничего не оставалось, как скромно опустить очи долу и заговорить самым вежливым тоном, на какой была способна.

– Не сомневаюсь… Заходите, Сандер, – это уже господину с серебряным медальоном, пожаловавшему в шатёр. – Господа, позвольте вам представить моего сотника, господина ведьмака Сандера.

– Очень приятно, – в один голос ответили мы, склонив головы в приветствии.

Этого типа мы тоже видим второй раз. Тот самый, стриженый, шатенистый с проседью, примерно моих лет. По-военному подтянутый и… опасный. Прежде, чем он отвесил нам неловкий, но почтительный поклон, я заметила на его сухощавом лице тонкую усмешку. Очень, знаете ли, многозначительную.

– Рад познакомиться, – он заговорил, и в его речи слышался точно такой же акцент, как у меня, у Ирки или у Игоря. А потом он обратился ко мне. По-русски. – Какой вид спорта?

– Вело, – ничуть не удивившись, ответила я. – А вы, простите, где служили?

– А это, простите, мой маленький секрет, – у сотника глаза светло-карие, чуточку насмешливые. – Вы меня удивили, сударыня: после удара, которым вас угостил тот ушлёпок, не только про пистолет вспомнить, но ещё и выстрелить, и попасть… Уважаю.

– Очень, знаете ли, жить хотелось, – призналась я. Не скрою, мне его слова польстили, но ушки всё равно стоит держать на макушке. – Знаете, Александр… как вас по-батюшке? Невежливо мы с вами поступаем, нас не понимают.

– И то верно, – господин сотник, или в каком он звании на самом деле, с позволения своего господина… нет, скорее, командира присел на свободный стул. Притом, справа от нас с Дойленом. Отличная позиция на случай, если мы пришли с нехорошими намерениями.

– Поговорили? – маг наполнил свой бокал и пригубил. – Вот и хорошо. Сандер, извольте поведать господам то, что рассказали мне.

– Всё, господин, или?..

– Всё.

Собственно, рассказ Александра Батьковича нас не удивил. События на полянке он восстанавливал магическим способом, затем попросту наблюдал, кто придёт туда не просто гулять, а за гильзами. Магия не позволяет точно установить личности преступников, лишь последовательность их действий… Он не из МВД случайно? Там тоже военная выправка не редкость, особенно в отделах, где не незадачливых водил стригут, а опасных преступников обезвреживают… По его словам, гильзы он взял исключительно для того, чтобы проверить нашу реакцию и понять, что мы из себя представляем. Он говорил спокойно, сухо, без лишних красивостей, а я отчётливо понимала, что теперь мы либо выйдем отсюда союзниками мага Линерита, либо нас вынесут. Слишком много знаем.

Не так я себе представляла контакт с лихими ребятами, ограбившими Гидемиса. Но за неимением гербовой пишут на простой. Если мы не хотим оказаться на роли шестёрок, придётся торговаться, намекая на некие козыри в наших руках. Иначе рискуем оказаться в столице как пленники и должники мага.

– Что скажете? – поинтересовался Линерит, едва сотник закончил свой монолог.

– Интересно и правдоподобно, – согласился Дойлен. Он порывался налить себе ещё, но наткнулся на мой многообещающий взгляд и поставил кувшинчик обратно. – Но, надеюсь, к предмету нашей с вами беседы, это никакого отношения не имеет.

– Рад, что мы правильно поняли друг друга, – тонко улыбнулся маг. – Смею в свою очередь надеяться, что мы с вами правильно поймём друг друга и в вопросе более деликатного свойства.

Маг активировал золотой амулет, висевший у него на запястье, и нас всех накрыла едва заметная плёночка сферы тишины.

– Как однажды выразился Сандер, хорошие идеи посещают умных людей одновременно, – продолжал он. – Вопрос выживания – один из актуальнейших в мире, и по-настоящему дальновидные люди стараются использовать любую возможность для его разрешения в свою пользу… Иными словами, достойные господа мои, мы с вами идём одной дорогой. Однако вы были недостаточно осторожны. Вы применили оружие для самозащиты, но могли избежать этого.

– Каким образом? – хмуро поинтересовался Дойлен. – Мне следовало оставить госпожу на поругание тем ублюдкам, лишь бы не раскрывать тайны?

– Иные тайны стоят дороже одной неприятной ночи.

– Господин маг, я бы попросил вас не делать подобные заявления, иначе вы поставите под сомнение своё право на титулование «достойнейшим».

В голосе Дойлена прозвучал такой гнев, что мне стало страшно. Маг всё-таки нашёл его слабое место и теперь будет давить.

– Я так и думал, – ровно проговорил Линерит. – Сандер, извольте.

Вышеназванный лишь слегка пошевелился, но мы вообще не успели ничего предпринять. На нас смотрел зрачок пистолетного ствола.

– Без шуточек, – проговорил сотник. – Оружие на стол.

3

Я застыла, как статуя.

Допрыгались.

Нетрудно было догадаться, что ребята, работающие по-крупному, не захотят рисковать и оставлять без присмотра опасных дилетантов, но чтобы так грубо… Было лишь невесёлое удивление и сожаление: какая возможность упущена.

А пистолет-то направлен не на Дойлена. На меня.

Только почему-то совсем не страшно. Знать бы ещё, почему. Когда на тебя наставили пистолет, хочешь, не хочешь, а будешь бояться. Но вот незадача – нет его, страха, и всё тут.

– Не бойся, милая, – мой дорогой союзник вдруг широко улыбнулся. – Ничего он тебе не сделает. Присланное по всем правилам приглашение налагает некие обязательства не только на гостя, но и на хозяина. И на тех, кто ему служит. Князь слишком хорошо знает обыкновения нашего сословия, чтобы позаботиться пресечь вероломство на магическом уровне… Вы не знали этого, сотник, или просто хотели взять госпожу на испуг?

Во-от оно что. Проверка, как говорится, «на вшивость». Если бы я поддалась, потянулась к кошелю с пистолетом…

Иномирянин вздёрнул угол тонкогубого рта и убрал оружие… Интересно, он играет с магом в паре, или просто выполняет приказы?

– Вы так часто общались с дознавателями, что досконально изучили законы? – поинтересовался маг. – Насколько мне известно, далеко не всякий ведьмак считает нужным вообще обратить внимание на свод законов и уложений княжества.

– Никогда не знаешь, что именно пригодится в жизни, – ответил Дойлен. – Я надеюсь, вы перестанете пугать госпожу?

В тёмных глазах мага промелькнуло нечто наподобие удивления.

– Оружие вы, конечно же, применить против меня не сможете, – проговорил он, словно беседуя не с нами, а с самим собой. – Здесь так уж точно. С другой стороны, не вижу никаких причин для вражды. Однако ведёте вы себя крайне неосмотрительно, господа.

– У нас нет верных воинов, за спиной которых можно спрятаться, – Дойлен не удержался, всё-таки подпустил огромную шпильку. – Приходится рассчитывать только на себя.

– Ну, господа мои, это как раз поправимо, – улыбка Линерита сделалась ясной, как южное солнце. – Вам не придётся больше воевать вдвоём против всего мира, если, конечно, вы не ставите независимость выше жизни.

Мы снова переглянулись, и я едва заметно улыбнулась Дойлену: мол, всё в порядке.

– Прежде, чем принять решение, мы хотели бы знать, какие гарантии вы можете предоставить, – сказал он, чуть подавшись вперёд. Я заметила, как при этом похолодел взгляд земляка.

– Гарантии чего? Вашей безопасности? – поинтересовался маг.

– Безопасности и жизни, – уточнил Дойлен.

– Моё слово. Этого будет достаточно?

– Слова воина? Более чем.

– Приятно слышать это, – в голосе мага прорезалось довольство. – Однако репутация у вас на редкость скандальная, господин Дойлен. Не только соседи, но и ваша супруга в один голос твердят, что вы невыносимы. Вы предпочитаете нападать первым, с шумом и треском, а это в нашей с вами ситуации, согласитесь, далеко не лучшая стратегия. Как же вы, будучи столь… несдержанным человеком, станете подчиняться моим приказам?

– Во-первых, у нас одна цель, – последовал ответ. – Во-вторых, соседям и моей…бывшей супруге я показывал лишь ту часть своей натуры, которая была мне выгодна. И в-третьих, мне действительно прискучило оглядываться на каждом шагу.

– Я всегда старался иметь дело с умными людьми, – кивнул маг. – Это несколько сложнее, чем общаться с дурачьём, но преимущества с лихвой оправдывают любые трудности… Что ж, господин Дойлен, не скажу, что безумно рад видеть вас в своей…дружине, но вместе у нас с вами больше шансов, чем порознь.

Он вынул из кошеля большое золотое кольцо с популярным среди колдунов рубином. У меня сердце на миг дало сбой: не астерикс ли? Нет, обычный рубин, с довольно изящной огранкой и массивной, как здесь любят, оправой. Эдакий драгоценный кастет. Но колечко окружало такое плотное и яркое плетение, что даже глазам больно стало, а в голове послышался отчётливый низкий гул. Активный амулет, и довольно сильный. Дойлен, недолго думая, произнёс обычную клятву верности, какую данник приносит господину, и, едва прозвучало последнее слово, рубин неярко вспыхнул.

– Ваша клятва услышана, – довольно проговорил маг, убирая кольцо обратно в кошель. Видимо, в материал этого поясного кармашка были вплетены серебряные нити с консервирующим амулеты заклинанием, потому что гул сразу же пропал. – Вы ведь понимаете, господа мои, что с этого момента мы все связаны общим делом. Посему предлагаю некую сделку. Ваши планы в обмен на мои. Возможно, у вас имеются идеи, до которых не додумались мы, и наоборот. Для начала – какова конкретно ваша цель? Захватить Артефакт? Уничтожить его? Пробиться в родной мир Сандера и госпожи?

– Госпоже хочется вернуться домой, – ответил Дойлен. – Мне – сберечь свою шкуру, иначе сыновьям без меня придётся несладко.

– И как же вы предполагали это осуществить?

– Достойнейший, – мой дорогой друг широко улыбнулся. – Княжество со всеми своими порядками существует не одно тысячелетие. Подозреваю, что заговоры за это время имели место, и неоднократно. Наверняка и планы были грандиозными. Но – где те заговорщики со всеми своими планами? От них не осталось даже упоминаний, а княжество как стояло, так и стоит. Я делаю из этого неизбежный вывод: заговоры предусмотрены князем и княгиней, и по этой причине обречены на провал, ибо любой план легко просчитать. На успех стоит рассчитывать лишь тем, у кого нет никакого плана.

– И вы вот так, не имея ничего, кроме двух…пистолетов, спокойно добрались до Восточных Врат? – искренне изумился Линерит. – Верно говорят: безумцам везёт…

– А вы всерьёз рассчитывали провезти двадцать автоматов с боеприпасами через портал, который находится под абсолютным контролем князей? – коснувшись кончиками пальцев руки Дойлена, я наконец взяла слово. Хватит изображать наивную скромницу, я не на уроке у Ульсы. – Даже если Гидемис и не поставил власти в известность о краже, это наверняка сделали за него.

Вот тут, кажется, я обоих уела. И мага, и соотечественника. Теперь настала их очередь многозначительно переглядываться.

– Откуда у вас такая уверенность? – поинтересовался Линерит. – Волостные маги – не те люди, которые будут рассказывать супруге или помощникам о подобных упущениях.

– У меня информация от…надёжного человека, достойнейший, – я хорошо постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более почтительно.

– От того самого, который вынес вам стволы? – хмыкнул сотник. – Что ж, если ему это удалось, подозреваю, Гидемис, вместо того, чтобы держать язык за зубами с самого начала, устроил истерику. И только потом сообразил захлопнуться… Тогда всё верно, господин, – он снова обменялся с магом многозначительными взглядами. – Нас просто обязаны ждать на той стороне портала. Возьмут тёпленькими, прямо с грузом.

Маг, задумавшись, потеребил коротко подстриженную бороду.

– Сандер, возьмите людей и припасы, – приказал он после минутного молчания. Сотник при этом вскочил и вытянулся в струнку: всё правильно, военная иерархия, она и в ином мире военная иерархия. – Завтра на рассвете повезёте груз обычной дорогой. Месяца должно хватить, даже с учётом распутицы и возможного установления санного пути. На связь будете выходить каждый день. Выполняйте.

Вот что значит военный: получил приказ – козырнул – пошёл исполнять. Не то, что мы, штафирки гражданские, начинаем блистать интеллектом, обсуждая. И хорошо, если есть чем блистать, а то ведь в большинстве случаев наблюдается прискорбное отсутствие оного. Потом удивляемся, почему у нас всё через задницу.

– Госпожа оказала нам большую услугу, – произнёс Линерит, едва мы остались втроём. – Честное слово, не предполагал, что собрат Гидемис такой… недальновидный человек. Впрочем, великим умом он тоже никогда не блистал… Итак, господа мои, я могу считать начало нашего…э-э-э…сотрудничества весьма успешным. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

– Учитывая общность наших целей, это маловероятно, – вот умеет Дойлен говорить так учтиво, что аж скулы сводит.

– Вы данник мага Ульсы из Ремы, кажется? Он обязательно поинтересуется, почему вы пошли под мою руку, минуя его персону. Скажите, что я готов ходатайствовать в вашу пользу в деле о вашем разводе с супругой. Кстати, это правда. Вы нужны мне свободным от подобных обязательств… если не считать связи с госпожой, – лёгкий кивок в мою сторону. – Постараюсь уладить ваше дело до того, как откроются Врата.

– Благодарю вас, – голос у Дойлена был ровным, без эмоций. Но наша связь, та самая золотая нить, которую видел маг, исправно передала мне боль.

– Меня весьма заинтересовали ваши родственные и дружеские связи в столице, господин Дойлен, – с приязнью проговорил Линерит. – Насколько мне удалось разузнать, вы раньше часто там бывали. Мне, магу пограничной волости, безвылазно торчавшему на своём посту, потребуются годы, чтобы завести столь полезные знакомства. Времени у нас мало, посему поспешу воспользоваться счастливым случаем. Если в обмен на моё покровительство вы пообещаете свести меня с нужными людьми в столице, я предоставлю вам полную свободу действий – в рамках нашей договорённости, конечно же. Что касается госпожи, то я уверен, мы и далее будем находить общий язык… по поводу неких интересных сведений.

Ну, ясное ж дело: держать глаза и уши открытыми – вопрос выживания. И это он ещё не в курсе относительно истинного значения колец с рубинами-астериксами, не то клятву взял бы не только с Дойлена. А теперь, согласно логике жанра, он просто обязан повесить нам на шею своего человека. Не явно, так тайно.

– Син! – маг, убрав сферу тишины, первым делом кликнул своего ординарца. А когда тот появился, приказал: – Вели Роггу проводить господ!.. Прошу понять меня верно, достойные господа мои, – а это уже нам, со слегка виноватым лицом и ироничным огоньком в глазах. – Я должен позаботиться о вашей безопасности. Рогг – опытный воин, его невозможно застать врасплох. Положитесь на его умения, и можете спать спокойно.

За такое положено благодарить. Сдержанно. Сцепив зубы и натужно улыбаясь. Возможно, Линерит ждал именно такой реакции, но мы его разочаровали. Благодарность была искренней, а улыбки – лучезарными. Надеюсь, он по достоинству оценил наши скромные актёрские способности.

Теперь каждый наш чих станет известен магу… Что ж, за всё нужно платить. И за повышение шансов на успех тоже. Линерит ничуть не хуже Надин с её неведомым покровителем. Пожалуй, учитывая специфику его профессии, даже получше будет.

– Я думал, будет ж… задница, – признался Дойлен, пока мы ожидали приставленного к нам воина.

– А я вообще не знала, что делать, когда землячок на меня пушку навёл. Спасибо, дорогой, если бы не ты…

– Предпочёл бы вместо «спасибо» натурой, – подмигнул Дойлен. Но, видимо, я так достоверно изобразила на лице «всех убью, одна останусь», что он рассмеялся. – Ладно тебе, пошутить уже нельзя.

– Шуточки закончились, – буркнула я. – Кстати, почему я до сих пор ничего не знаю о твоих родственных и дружеских связях в столице? Секретим от своих, да?

– Вечером расскажу, – пообещал дорогой друг.

Вечер у нас начался как обычно: ужин и очередная байка в моём исполнении. Киснущим со смеху мальчишкам было невдомёк, что на перевод «Сказа про Федота-стрельца» и приведение его в некоторое соответствие с местными реалиями я потратила не один день. Дойлен и Лис местами посмеивались, а флегматичный Рогг даже виду не подал, что слушает. Бдил. Точно так же он бдил, когда мы пошли спать. Точнее, спать пошли мальчишки, а мы с Дойленом, поставив сферу тишины, ещё добрый час обсуждали его столичные связи и наши новые перспективы. Перспективы смотрелись так-сяк, но, положа руку на сердце, признаюсь, что пару дней назад они вообще выглядели кисло. Маг есть маг, даже пограничник, от него можно дождаться неприятного сюрприза. Дойлен, знавший эту породу получше меня, пришёл к выводу, что если и будет сюрприз, то на финишной прямой. А там уже должны сыграть его заготовки.

Спать хотелось – просто жуть как. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы сняли сферу и честно попытались заснуть. Но если Дойлену это удалось почти сразу, то я глаз сомкнуть не могла, что на фоне страстного желания поспать выглядело странно. Впрочем… Слишком многое произошло за эти дни, ничего удивительного. Поворочалась с боку на бок – не помогло. Расслабилась, закрыла глаза и принялась считать до ста – тот же нулевой эффект. Тогда я применила последнее средство. Начала прислушиваться не к какому-то конкретному звуку снаружи, а ко всем звукам сразу. Это моё личное, испытанное средство. Засыпала я всегда с гарантией, правда, наутро точно так же была гарантировала лёгкая головная боль. Но уж лучше пусть голова болит утром, чем сейчас… Негромкое похрапывание Дойлена, заснувшего, слава богу, на боку. Тихое дыхание мальчиков. Потрескивание костра. Пофыркивание лошадей. Чьи-то нетрезвые голоса неподалёку. Голос Лиса… Хрипловатый голос Рогга… Рогга… Стоп! Чем это интересуется воин-пограничник?

– …А чего это хозяева твои не милуются? – это он к Лису, с лёгкой насмешкой. – Здоровые мужик и баба. Такие если вместе ложатся, так визг стоит до небес.

– Так они тишину делают, и того, милуются, – ровным, без каких-либо эмоциональных вибраций, голосом ответил наш возница. – Колдуны. Опять же, дети там, не с руки при них визжать-то.

– А-а-а, – протянул воин. – Давно ты при них?

– Да уж вторая луна на исходе, как хозяином куплен.

– Ну-ну…

Вскоре снаружи донёсся храп: Рогг устроился под пологом и заснул. Я прямо-таки воочию представила себе хитрую физиономию Лиса, оставшегося у костра. Не нужно даже владеть дедуктивным методом, чтобы понять, какие чувства он, беловолосый, испытывал при виде воина с пограничья. Надо полагать, такой же солдат несколько лет назад и накинул петлю на воина-варвара, явившегося немножко пограбить приграничные селения. Вполне возможно, Рогг тоже не пришёл в восторг от необходимости плотно общаться с «дикарём». Но они оба прекрасно знают, что такое приказ. Потому будут общаться, как миленькие. Лис лишнего не сболтнёт, не дурак.

– Не спится, хозяйка?

Он сказал это так, словно был абсолютно уверен, что я его слышу. М-да…

Вместо ответа я тихонечко выскользнула из-под одеяла, накинула куртку и подсела к костру.

– Когда ты спишь, дышишь глубже и реже, – Лис сразу сдал свой секрет. – А у меня ухо чуткое… Неспокойно на душе?

– Страшно, – призналась я.

– Чего ты боишься?

– Неизвестности, – ответила я, немного подумав. – Каждый день как последний. От этого спятить можно.

– Думаешь, легче станет, ежели узнаешь, что тебя ждёт? – дядька как-то странно на меня посмотрел. – А ежели завтра – смерть?

– Пусть смерть, – я пожала плечами. – Хоть приготовлюсь к ней.

Минуту или две Лис то смотрел на меня, то что-то прикидывал в уме. Потом, придя к некоему знаменателю, запустил руку в свой мешок. Добыл пучочек какой-то травы, зажёг от костра и начал принюхиваться к дыму… Он сидел с подветренной стороны, потому я не могла почуять запах. Потом обрадовалась, что не нанюхалась этого дымка: водянисто-голубые радужки беловолосого расширились так, что глаза казались чёрными.

Он же колдун и сын колдуньи. Наверняка был шаманом племени, отсюда и знание особых травок. Хорошо хоть не мухомор грызёт, как его коллеги с нашего крайнего севера.

Два чёрных бездонных колодца уставились прямо на меня.

– Хочешь знать свои тропы, волчица? – заговорил Лис, и я вздрогнула. Тихий низкий хриплый голос явно не принадлежал нашему доброму дядьке-вознице. – Чем ты готова заплатить за знание?

– Чего ты хочешь? – шипящим шёпотом спросила я.

– Согласия принять мои слова, каковы бы они ни были.

– А если не приму?

– Тогда иди вслепую.

– Хорошо. Я приму твои слова, каковы бы они ни были.

Я до боли, до крови вонзила ногти в ладони. Сердце в груди колотилось так громко, что его стук отдавался в ушах громогласным перестуком тяжёлых кузнечных молотов. Гадание с помощью магии – это гарантированная смертная казнь. Но Лис гадает по методике своего племени, а она явно основана на других принципах.

– Тогда слушай меня, волчица, – проговорил тот, незнакомый мне Лис. – Сейчас две тропы перед тобой. Одна коротка и легка, ты в любой миг можешь ступить на неё, отказавшись от борьбы, но в конце её ждёт смерть. Другая полна боли, но приведёт тебя к тому порогу, к которому ты стремишься. Только за порогом этим снова две тропы. И на каждой стоит мужчина-волк. Оба любят тебя, оба ждут. Но ты любишь только одного из них. Достанешься только одному из них. А боль от утраты другого останется с тобой до самого конца.

Господи, да у меня же сейчас сердце остановится… Он ведь не лжёт. Он просто не мог знать о Паше…

– С кем я останусь?

– Этого я не ведаю, – последовал ответ. – Всё равно решать не тебе, волчица.

– А кому? Ему? – я мотнула головой в сторону фургона.

– И не ему, – ответил шаман. – И не волку, что остался за гранью этого мира. Всё зависит от того, чья тень падала на тебя. Только тень я и вижу. Но по какой бы тропе ты ни пошла, перешагнув порог, судьба твоя будет одинакова. Долгая и нелёгкая жизнь рядом с мужчиной-волком, который всегда тебя поймёт и поддержит. В твоей власти лишь выбор между трудным путём к порогу и быстрой смертью.

– Смерть – это тупик, – тихо сказала я.

– Значит, ты будешь бороться за жизнь, даже теряя клочья шкуры, волчица. И кто знает, может, когда ты подойдёшь к порогу, уже не останется никого, чья тень тебя касалась. А? Тогда ты сама будешь выбирать свою тропу.

– Если такой ценой, то… нет. Лучше положусь на того, неизвестного. Один шанс из четырёх – это гораздо больше, чем один шанс из ста.

– Тогда иди, волчица. Сражайся. Больше мне нечего сказать.

Дотлевший пучок травы выпал из рук Лиса. Тот, почувствовав лёгкий ожог, словно очнулся. Подул на пальцы. Зрачки его медленно-медленно сужались. Всё ещё под действием зелья, он нашарил в мешке какие-то сушёные ягоды, бросил в рот и зажевал.

– Что бы ты ни услышала, хозяйка, мои боги никогда не лгали, – тихо проговорил он, приходя в себя. – Они лишь говорили не всю правду. Но всегда сбывалось… Иди спать. Ты сейчас быстро уснёшь и проспишь до утра. А я… Мне нужно… успокоиться.

Он – маг. Очень сильный маг, покруче Гидемиса или Линерита – догадалась я. Но он колдует, не используя силу Великого Артефакта. Что же именно? Свои внутренние силы? Силы самой Земли?.. В моём мире достаточно подобных примеров. Прабабка гадала так точно и достоверно, что к ней со всего города приходили. Особенно запомнился случай, рассказанный мамой. Пришла как-то к бабе Гале женщина – не подруга, а так, шапочно знакомая, раз в год здрасьте – до свидания. Вся в слезах. Так, мол, и так, были в доме гости, а теперь не могу найти старинного колечка с бриллиантиком. Баба Галя разложила карты и сказала буквально следующее: войдёшь ты, Маня, в дом, сделаешь столько-то шагов вперёд, потом столько-то направо, протянешь руку и возьмёшь своё колечко. И что вы думаете? Часа не прошло, как эта самая тётка примчалась к бабе Гале с гостинцем. Сказала – сделала всё, как было предписано, протянула руку… и наткнулась на сахарницу. И вспомнила, что перед приходом гостей, надев другое кольцо, это сняла и положила в пустую посудину. А муж не глядя насыпал туда сахар… Другой бы кто сказал, не поверила бы. Но я ещё помню бабу Галю. Мне девять лет было, когда она умерла. И незадолго до смерти – честное слово, только сейчас об этом вспомнила! – старуха подозвала меня, посмотрела в глаза и сказала: «Ох, ¬ занесе ж тебе… Та Бог з тобою. Коли треба буде, то й згадагш, що я казала».