Текст книги "Первая заповедь"

Автор книги: Елена Сенявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

 
Словно памятник тем, кто исчезнет вдали,
Зажигаются звезды под вечер.
А во тьме одиноко плывут корабли,
Не теряя надежды на встречу…
 

Шорох раздвигающихся дверей заставил капитана обернуться – и он едва не выронил книгу.

На пороге стоял высокий седой человек в форменном комбинезоне с серебряным значком на груди. «Молния», знак отличия командора высшего ранга! Для Поула, всю жизнь посвятившего Флоту, это звание так и осталось недосягаемым.

Он не сразу оторвал глаза от эмблемы, чтобы взглянуть в лицо вошедшему. А когда наконец взглянул, сомнений уже не осталось: это был командор Герд.

– Учитель! Вы живы, учитель! -' вырвалось изумленное восклицание. И не возникло даже мысли, что это может быть фантом.

По губам старика скользнула печальная улыбка.

–Значит, меня еще помнят. Еще узнают… – тихо заметил он.

–Разве можно забыть одну из легенд Флота? – голос Поула подозрительно дрогнул. – Вы преподавали у старших, а мы, первокурсники, убегали с занятий, чтобы послушать вас…

–А потом за каждый пропущенный час приходилось держать экзамен, – улыбнулся Герд. – «Звездный Проходчик не должен нарушать дисциплину…»

И замолчал, очевидно, вспомнив, что оба они здесь – и учитель и ученик – злостные нарушители инструкций.

–Как твое имя, сынок? Как ты здесь оказался? – спросил наконец, прервав тяжелую паузу.

–Капитан Поул, командир «КВКДР-15», – с готовностью отрапортовал «сынок».

–Что-то не припомню такой системы, – нахмурился Герд.

«Сколько всего случилось, пока меня не было!» – мелькнула горькая мысль.

– Космолет Высшего Класса Дальней Разведки.

Первый корабль серии сконструирован и построен через восемь лет после отлета вашей экспедиции, – пояснил Поул.

И спросил одними глазами, жалобно, с полудетской обидой: «Как могло случиться, что вы не вернулись?!»

– Ты не слишком удивлен нашей встрече, – внезапно сказал командор. – Почему ты ни о чем не спросишь? Мне есть что рассказать…

– Я жду ваших вопросов, учитель, – вежливо отвечал Поул.

– Моих? Ну что ж! Я задам только один: инструкция отменена?

– Нет, – капитан густо покраснел.

– Значит, все по-старому, – печально вздохнул Герд. – Тогда почему ты ее нарушил? Какая могла быть причина?

– Киберразведчик сорвался в пропасть, но успел передать на орбиту снимки «Луча». А «ночью» мой штурман угнал катер, добрался до корабля, нашел дневник. Ваш дневник, командор, – подчеркнул Поул. – Потом он отправился искать экипаж и исчез. Выждав сутки и не дождавшись сигнала, мы отправились на выручку, выслали поисковую группу. А дальше… – Он замолчал.

– Могу догадаться, что было дальше, – мрачно кивнул старик и спросил, стараясь скрыть волнение: – Этот штурман, как его зовут?

– Кен. – При звуках этого имени что-то изменилось в лице командора, и Поул удивленно вскинул брови: – Разве вы знали его, учитель?

– Кажется, знал, – старик нервно прошелся по комнате. – Теперь твою историю продолжу я, а ты меня поправишь, если я ошибусь. Штурмана вы не нашли и во время поисков потеряли несколько человек, автоматика вышла из строя. Уцелевшие вернулись на корабль, и у них начались галлюцинации. Некто от имени хозяев планеты пригласил вас в гости. И вы согласились, забыв всякую осторожность, забыв о том, как с вами только что обошлись.

– У нас не было выбора, – мрачно заметил Поул и спросил подозрительно: – Но как вы об этом узнали?

Командор усмехнулся с горечью.

– Все очень просто: двадцать лет назад с нами произошло то же самое. Мы собирались улетать, но я, старый дурак, уговорил Велса осмотреть окрестности.

А дальше все по сценарию: разведгруппа спустилась в ущелье, и сигналы перестали поступать. Мы бросились на помощь и лишились еще двоих: их затянул рыжий дым. Остальные в панике укрылись на корабле. И тогда появился фантом – вежливый, обаятельный. Он очень мило все объяснил: хозяева планеты не желают нам зла, они приглашают посетить их мир. Наших товарищей не похитили, а позвали в гости. Просто здесь такие обычаи – не везде же им быть одинаковыми. И мы ему поверили! Хотелось верить – все-таки первый Контакт…

– И что случилось потом? – глядя в сторону, хрипло спросил Поул.

– Потом… – Командор помолчал немного. – А ты сам помнишь, что с вами произошло?

– И да, и нет. Словно во сне. Мы пришли к назначенному месту, из ущелья выполз оранжевый туман, и сознание отключилось. Очнулся один, вокруг какие-то скалы, а я должен подняться к вершине, сам не знаю зачем. Нога соскользнула, я повис над пропастью. А дальше – мистика, бред: меня кто-то схватил за пояс. С перепугу я разжал пальцы и полетел вниз. Пришел в себя на дне ущелья – живой и ни одного синяка. А рядом стоит мальчишка из местных и бормочет что-то про Темного Стража, про Дорогу, с которой нужно сойти… И мы бежим вместе до тех пор, пока я не падаю… Ведь это мне приснилось, учитель? – с надеждой спросил он.

– Увы, – отвечал Герд. – Все правда. Там я тебя и нашел. У тебя отличная память, сынок. А ведь ты едва ее не лишился.

– То есть как? – подавив внезапную дрожь, прошептал Поул.

– Ты шел по Пути Забвения, но Проводник тебя пожалел. Прости, – спохватился старик, – я говорю загадками. Попробую объяснить… – и начал свой печальный рассказ: – Мы пленники этой планеты, но она удерживает нас не темницами и цепями, а ложной памятью: лишает прошлого, заставляет забыть о Земле.

Вдохнув рыжего дыма, вы погрузились в сон и были перенесены в недра Вионы, туда, где сохранились последние осколки древней цивилизации. Вас обследовали на предмет восприимчивости к внушению, а затем каждого поместили в условия, вызывающие состояние шока, чтобы сознание не могло сопротивляться насилию над собой. С нами проделали то же самое. Нет больше ни Славки, ни Велса, ни остальных. У них новая жизнь, новая память, новые имена. Вот уже двадцать лет, как они – вионцы.

– А вы? – тихо спросил Поул. – Как уцелели вы?

– Я слишком стар и не гожусь для целей Мудрейших. Меня оставили в покое, позволили жить по-своему. Они знали, что я никуда не денусь, не смогу им помешать.

Голос Герда звучал устало и глухо, словно опять навалились на старческие плечи двадцать лет одиночества.

– Учитель! – капитан смотрел на него с ужасом. – Зачем им это, учитель? Почему они мучают нас?

– Им непонятно, что это жестокость. Ведь из памяти стирается все: страх, боль, отчаяние, – все, что испытал вступивший на Дорогу Забвения. Потом приходит покой, и человек счастлив в своем неведении. Страшное счастье! – мрачно заметил Герд.

– Но ради чего они это делают?! – воскликнул Поул, чувствуя, что близок к истерике: он успел представить бессмысленные, неузнающие глаза Кена, Френка, Артура, свои собственные глаза…

– Они гибнут. Раса вырождается, вымирает. Они решили оттянуть конец за счет притока свежей крови. Нашей крови, мой мальчик, – тихо сказал старик.

– Значит, – капитан поперхнулся, – на этой планете растут дети землян, дети вашего экипажа?!

– Да. И Проводник, который тебя спас, – один из них.

– Где он?

– Спит за стеной, – лицо командора смягчилось, по губам скользнула улыбка. – Славный малыш. Похож на Славку. Возможно, его сын.

–Но ведь это ужасно! – Поул зябко повел плечами. – Неужели ничего нельзя сделать? Это нужно остановить!

–Что ты имеешь в виду? – спросил Герд. – Они уже существуют. С этим придется считаться. Наши дети не виноваты ни в чем. Я думаю, в них надежда не только Вионы, но и наша. С ними мы легче найдем общий язык. И тогда, – он обвел взглядом стеллажи с книгами, прочитанными когда-то на Земле и восстановленными здесь благодаря феноменальной памяти, – все это им пригодится.

С невольным восхищением Поул смотрел на учителя. Все эти двадцать лет старик не сдавался. Даже в самые горькие минуты он думал о будущем. О том, что однажды настанет день и обновленная Виона примет дар Земли. И забудутся все обиды, и два человечества, связанные кровными узами, шагнут друг другу навстречу.

– Да, учитель, – тихо сказал он. – Когда-нибудь так и будет. А пока давайте думать, как нам выручить остальных.

* * *

Островок, у которого причалила лодка, был необитаем. Камни, песок, несколько чахлых кустиков – вот и все, что увидел Артур. А вокруг до самого горизонта раскинулось море.

«Что это? Зачем он привез меня сюда?» – заметались тревожные мысли, но мягкая улыбка Руэла рассеяла все опасения.

Юноши ступили на берег.

– Я буду учить тебя тому, что умею и знаю сам, – тихо и торжественно начал двойник. – Сейчас ты слаб и беспомощен – я научу тебя защищаться. И прятаться, если нужно. Пока у нас нет союзников, нужно рассчитывать лишь на себя.

– А отец? А мои друзья? – быстро спросил Артур.

– На них не надейся. Они сами нуждаются в помощи. Мы попробуем им помочь. Но для этого, – лицо Руэла стало почти отрешенным, – ты должен уметь управлять энергией мысли. У нас учат этому с детства. Мы годами совершенствуем свое умение, проходим испытания на каждой ступени. Я поднялся на Третью, стал Посвященным. Осталась Четвертая, но она доступна только Мудрейшим. К несчастью, для твоего обучения времени слишком мало. Поэтому, если ты согласен, – не торопись с ответом, подумай: это довольно опасно, – я мог бы передать тебе свои навыки направленным энергетическим импульсом, отключив на время твое сознание.

– В чем заключается опасность? – спокойно спросил Артур, заранее решив во всем довериться брату.

– Неподготовленный мозг может не выдержать нагрузки…

– И тогда?

– Я не знаю. Никто не знает. Такого до нас не делали, – честно признался Руэл.

– Значит, мы будем первыми, – серьезно заметил Артур и положил руку ему на плечо. – Я готов. Действуй!

Он ждал, что Руэл, вперив в его зрачки пронзительный взгляд, начнет произносить заклинания. Но вместо этого почувствовал только, как вязкий туман окутывает голову. Обмякшее тело опустилось на песок и медленно вытянулось.

Руэл стоял над ним прямой и мрачно-сосредоточенный. Лицо заострилось, на лбу выступили капли пота, в серых глазах нарастала и билась боль. Вместе с потоком энергии из него уходили силы, и настало мгновение, когда он не смог сдержать стон.

Он не позволил себе упасть. Последним усилием угасающего сознания вывел брата из гипнотического сна и теперь капля за каплей впитывал волны энергетического поля, окружавшего остров. Он осторожно восстанавливал запас энергии, питавшей мозг, и думал, что с Артуром, кажется, все в порядке, основной удар принял на себя он, Руэл, и вряд ли когда-нибудь брат узнает, что вместе с энергетическим импульсом Руэл отдал ему половину своей жизненной силы.

–Уже все? – Артур открыл глаза и сел, растерянно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Он не чувствовал никаких перемен и не представлял, сколько времени ушло на эту процедуру.

–Все, – устало ответил Руэл, с трудом выдавив даже это короткое слово. Мозг все еще был истощен, и требовалось усилие, чтобы сохранять ясность мысли. – Поднимись, – тихо сказал он. – Ты способен творить чудеса. Подойди к воде. Подумай, что она твердая и гладкая, как стекло. Теперь иди!

И Артур пошел, «аки посуху», с радостным изумлением на лице.

– Теперь подними руки и разведи в стороны. Представь, что это крылья. Лети! – крикнул с берега брат.

И Артур, подчиняясь этому резкому окрику, почувствовал, как отрывается от воды и поднимается вверх. Восторг переполнял его. Остров остался далеко внизу, и фигурка на нем казалась почти игрушечной.

– Довольно. Спускайся, – прозвучал в сознании голос Руэла. – Не торопись. Учись управлять телом. К новому знанию нужно привыкнуть, а это не так легко…

Артур безропотно подчинился. Брат прав: сейчас не время для ребячества. И все же он чувствовал себя малышом, которому попала в руки волшебная палочка, а он, сам не свой от счастья, не знает, что бы такое сотворить – новую игрушку или билет в кино на последний сеанс. И при этом ужасно боится, что палочку могут отнять.

Руэл наблюдал за ним без улыбки. Прикинул свои шансы в схватке с Темным Стражем и помрачнел. Прогноз был неутешительным: Артур ему не помощник. Он старше на несколько лет, но на самом деле еще мальчишка. Руэл моложе, но зато он – Посвященный. Это значит, что придется идти одному. Он не может рисковать братом.

– Послушай, – голос его звучал ровно, он старался не показать Артуру, что встревожен. – Мы братья и должны помогать друг другу. Но я вионец, и однажды наши пути разойдутся. Ты вернешься домой, а я останусь, потому что мой дом здесь. Поэтому кое-какие дела я должен сделать сам, без тебя. Не вмешивайся, пока я не скажу. Договорились?

Артур молча кивнул.

– Тогда – вперед!

И лодка отчалила от берега, унося двоих в Неизвестность.

«Близнецы – ошибка природы, не правда ли, капитан?…»

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ТЕМНЫЙ СТРАЖ

* * *

Дей Рет проснулся, сладко потягиваясь и жмурясь, как котенок. От вчерашней усталости не осталось и следа.

Солнечные лучи пробивались в комнату сквозь неплотно закрытые шторы, за стеной слышались приглушенные голоса. Наверное, старик разговаривал с другим чужаком. Дей прислушался, пытаясь разобрать, о чем идет речь.

Странно! Он давно перестал их бояться. Люди как люди. Может быть, чуть импульсивнее, чем вионцы, но это не так уж и плохо. Рет ничуть не жалел, что связался с ними. Он почти забыл, что Мудрейшие ничего не прощают.

Сбросив обруч, он почувствовал себя самостоятельным и взрослым, способным на дела куда серьезнее тех, что разрешались юношам его возраста. Вырвался из-под опеки – и сразу стало легче дышать. Дей Рет наслаждался своей свободой, стараясь не думать о том, что за нее придется расплачиваться.

Внезапная привязанность к чужакам заполнила пустоту, которую он всегда ощущал: родителей Дей не помнил, друзей у него не было. Поощрения и наказания исходили от Мудрейших, которые следили за его воспитанием. Они утверждали, что Рет подает надежды, но он их не оправдал. Просто он из другого теста. Большая Игра – не в его вкусе.

Дверь раздвинулась – вошел командор.

Робко улыбнувшись, Дей поднялся ему навстречу.

– С приятным пробуждением, малыш! Пора завтракать, – старик мягко подтолкнул его к выходу.

В столовой, перелистывая томик стихов, их уже ждал Поул. Увидев мальчика, улыбнулся рассеянно. Вынужденное бездействие тяготило его. Он думал о своем экипаже.

«Где они? Что с ними? Артур!… Кен!… Френк!… Я должен вас найти!»

* * *

Яхта покачивалась на волнах, следуя курсом, неизвестным Френку и мало его занимавшим. Он сидел на палубе, подставляя лицо соленым брызгам, и. ни о чем не думал. Ему вполне хватало ощущений, в настоящий момент доставлявших ему удовольствие. Он знал – и это знание было заложено в нем, – что лишние размышления напрасны, обременительны и приносят одно беспокойство.

Безмятежность нарушать не хотелось. Лень и истома овладели всем телом, сознание дремало, окутанное вязким туманом. Даже шелест паруса не вызывал у него эмоций.

И все же покой и отрешенность не были полными. Где-то на дне души билась тревога – увы, слишком беспомощная, чтобы разорвать пелену Забвения. И яхта плыла, унося Френка в чужую жизнь, убаюкивая последние проблески утраченной памяти.

Он не испытывал страданий, принимая мир таким, каков он есть. Прошлое было ему неведомо, и он ни о чем не жалел. Душа погрузилась в сон, который рассеется не скоро.

Мудрейшие могли быть довольны: после стольких неудач – первая реальная победа. Впрочем, у них другие заботы. Они заняты теми, кто вышел из подчинения или тайно готовится к этому. Хотя к чему беспокоиться? Никто не устоит перед Темным Стражем!

* * *

В приоткрытую дверь веранды тянуло прохладой, в глубине сада кричала ночная птица. Кен никак не мог привыкнуть к этим протяжным звукам. Вот и сейчас, разбудив среди ночи, они наполнили сердце тоской.

Осторожно, чтобы не потревожить Эйю, штурман поднялся с постели, в темноте нашарил одежду, торопливо натянул на себя.

Слабо всхлипнула, застонала во сне Эйя – видно, приснилось страшное. Кен замер. Что-то вроде раскаяния шевельнулось в душе: «Нельзя, нечестно так ее оставлять!» Но и тащить девчонку с собой в самое пекло он не мог, не имел права. Здесь, по крайней мере, она в безопасности. А потом он вернется за ней – в этом Кен старался себя убедить.

Склонился над изголовьем, вдохнул сладковатый запах волос, коснулся губами лба.

Она не проснулась.

Пятясь, Кен отошел от смятой постели. Два шага отделяли его от двери, и он преодолел их, сдерживая неровное дыхание. Створки предательски скрипнули, но он уже стоял на крыльце.

Мокрые от росы листья хлестали по лицу, а он спешил наугад по темным аллеям сада – прочь от мирного домика, от заманчивого уюта. Бежал, не разбирая дороги, стараясь не думать, что почувствует Эйя, когда увидит, что осталась одна…

Он не знал, куда идти, где искать экипаж «Луча», как сообщить о себе Поулу. Но понимал, что должен действовать наверняка: любая ошибка обойдется ему слишком дорого.

Небо постепенно светлело. Трудно было свыкнуться с мыслью, что все это – искусственная среда, а смену дня и ночи здесь осуществляют машины. Что здесь никто не видел настоящего солнца.

«Разве только Мудрейшие иногда выходят на поверхность», – подумал Кен и внезапно понял, что ему следует делать. Это было как озарение: с этим миром нужно бороться его же оружием.

Ледяная улыбка скользнула по лицу штурмана. Он снова стал самим собой – волевым, сдержанным, упорным. Рассвет еще только поднимался из-за холмов, а он уже шел упругим, размеренным шагом – туда, к березовой роще, к лесному озеру, на илистом дне которого лежит обруч, соскользнувший с головы Эйи.

И когда час или два спустя холодным металлом сдавило виски и не успевшие высохнуть капли стекали на лоб – Кен почувствовал, как кто-то вкрадчиво и осторожно пытается прощупать его мозг, подчинить сознание, – он крикнул дерзко и весело, не вслух, но внутри себя, ударив мыслью, словно бичом, мстя за страх и унижение, за пытку неизвестностью, за безумие, которого едва избежал, – крикнул, не надеясь дождаться ответа, но бросая вызов, как перчатку, в лицо врага:

– Где вы, Мудрейшие? Не пора ли нам встретиться?

Сегодня, сейчас, немедленно, черт бы вас всех побрал!

И услышал ответ, равнодушно-спокойный, слившихся воедино пятнадцати голосов:

– Пора…

Кажется, в нем признали достойного противника.

* * *

Темный Страж дремал, погруженный в воспоминания миллионов разумных существ, чьи тела давно обратились в прах, канули в Небытие.

Темный Страж был древен. Древнее, чем этот мир, где его оставили и забыли те, кому он обязан своим созданием и кто сам уже распался на атомы, смешался со звездной пылью.

Теперь он один – бессмертный Хранитель Памяти, мудрости, знания некогда могучей цивилизации. В нем история жизни тысяч поколений вионцев, в нем они сами, все до единого – их разум и чувства, заснувшие однажды и готовые пробудиться вновь, подчиняясь его воле. Но он не может вернуть их к жизни, сотворить новые тела – ему не дано такое право. Он может только ждать, когда явится ТОТ, КТО ЭТО СДЕЛАЕТ. И он ждет. И будет ждать вечно, ибо такое право не дано никому.

Сколько тысячелетий собиралась его «коллекция» – по крупинке, по камушку, день за днем? Он не считал. Одни приходили сами, ища у него Забвения. Других приводили силой, принося в жертву полудиким богам, надменные жрецы. Он и сам превратился для них в Бога, в Темного Стража, Владыку Вионы. Ему молились, его боялись, сочиняли гимны в его честь, возводили статуи и храмы.

Однажды он понял, что его присутствие недопустимым образом влияет на развитие цивилизации, за которой велось наблюдение, и ушел под землю, на огромную глубину, изредка выставляя на поверхность антенны-локаторы, которые были не так заметны, как он сам, но продолжали добросовестно собирать информацию.

Его могущество забылось не скоро, но все же забылось. Он превратился в миф. Цивилизация пошла своим путем, посмеиваясь над старыми сказками. Только в одну из них продолжали верить – будто каждому вион-цу перед смертью является Темный Страж и дарует Забвение. И еще – по рассказам паломников, где-то в горах есть священное плато, поросшее черными цветами, и странные существа, живущие в них, – его слуги.

Время шло. Юная цивилизация взрослела. И те, кто теперь приходил к священному плато, не были больше паломниками. Это были ученые, которые пытались понять, ЧТО ОН ТАКОЕ. Понять и использовать в своих целях, потому что опять, как в далекие первобытные времена, ему приносили жертвы. Обычно ими становились преступники, осужденные на смерть, или те, кого так называли. И он дарил им Забвение, заполняя пустые ячейки Хранилища Памяти, и вместо взятого только что возвращал точную копию сознания, уже изученного, считая такую замену вполне равноценной. Он продолжал изучать Виону, но теперь и сама Виона стала его изучать.

Снова начались отклонения от основной линии развития, и причиной этого был он. Но теперь ему некуда было скрыться: вионцы все равно бы его нашли. Он пытался свести свое влияние к минимуму, но было уже поздно. Жители планеты раскрыли секрет энергии, которую он использовал, и очень быстро нашли для нее применение: они создали бомбу. И однажды она взорвалась…

Планету охватило безумие. Уцелели немногие – те, кто вовремя спрятался в подземных убежищах. И долгие годы спустя после той злополучной войны все еще было опасно выходить на поверхность – концентрация энергии оказалась слишком велика. Но и здесь, на глубине, ее было достаточно: мощное излучение окружало его. Люди оказались внутри энергетического поля Хранителя, постоянно подвергаясь его воздействию. И когда наконец поверхность Вионы очистилась и можно было вернуться, они уже не могли жить без излучения, погубившего их соплеменников. Они стали энергетическими мутантами и теперь всецело зависели от него.

Постепенно в недрах планеты выросла целая колония. Люди пытались приспособиться к новым условиям, выжить любой ценой. И они выжили, потому что разыскали Хранителя, Темного Стража, и научились им управлять, материализовывать мечты и желания, – не все, но несколько Избранных. А потом появился Совет Мудрейших и возглавил систему обучения инженеров-операторов, принявшую вид религиозного культа.

Он терпел их вмешательство (впрочем, весьма ограниченное), потому что сбор информации продолжался, а ни что иное его не волновало. Память умирающих по праву принадлежала ему. А потом, когда Мудрейшие создали Координатор, он получил возможность управлять сознанием живых, не лишая их памяти. Теперь он действительно стал Владыкой Вионы, сам того не желая.

Так возник чудовищный симбиоз, в результате которого цивилизация на Вионе свернула на Дорогу Забвения.

* * *

Лодка увеличила скорость, приближаясь к далекому берегу.

– Что это? – чуть слышно спросил Артур, когда на горизонте возникло причудливое сооружение, чьи острые кристалловидные контуры одновременно напоминал и волшебный замок и космический корабль непонятной конструкции.

–Хранилище Памяти, пещера Темного Стража, – бесцветным голосом отвечал Руэл, глядя прямо перед собой внезапно потемневшими глазами. – Никто не знает, откуда оно взялось. Говорят, оно было всегда, от начала мира. И когда нас не станет, все мы окажемся там – дожидаться Освободителя.

–Расскажи мне о Темном Страже, – выдержав паузу, попросил брат. – Вот уже второй раз ты называешь это имя, а я все еще не могу понять, о чем идет речь.

–Мы не знаем, кто он, зачем и откуда пришел. Живое это существо или машина, более разумная, чем мы… У него множество лиц. Он является в виде цветка, черного, как ночь или смерть. И в образе чудовища, огромного, как скала. Всякий, кто встретит его, теряет память. Но чаще всего он невидим и неосязаем. Он везде и нигде. И никогда не знаешь, чего от него ждать… Первые из Мудрейших проникли в его пещеру много веков назад. Они многому научились и стали его слугами. И самые великие их замыслы были подсказаны им. Когда ему задают вопрос, он отвечает и предлагает решение, которое мы не всегда способны понять. Он не ошибается – это мы еще мало умеем. И не можем спасти свой народ от вымирания… Когда корабль чужаков опустился на священное плато, Мудрейшие обратились к Темному Стражу, и он сказал, что мы и они биологически совместимы. Согласно его расчетам, пришельцы могли дать начало здоровой расе. Поэтому было решено оставить их на Вионе… Их память – внутри его. И только он может ее вернуть.

–Психоэнергетический компьютер, оставленный цивилизацией Бог знает какого уровня! – обалдело прошептал Артур, разглядывая этого монстра, который сиял на солнце всеми цветами радуги. – Выходит, легенды Флота о Создателях и Предтечах – не просто сказки… Ты хоть знаешь, как туда войти? – поинтересовался он у Руэла.

– Я Посвященный и знаю шифр, – холодно ответил брат.

«Не наломать бы дров, – мрачно подумал Артур. – По сравнению с теми, кто его сотворил, мы питекантропы. А весь этот мир, насколько я понял, зависит от того, как эта штука работает».

Но вслух своих опасений не высказал, чувствуя, что Руэл и без того не в себе: схватка предстояла нешуточная. Сумеют ли они подчинить себе эту махину или она просто раздавит их – время покажет. Но в любом случае нужно подготовить путь к отступлению – даже если это только иллюзия.

– Помни, что ты обещал, – сказал Руэл. – Не вмешивайся, пока я не скажу. Темный Страж – это мое дело.

«Как бы не так!» – возмутился брат, но виду не подал. Только в глазах ясно читались его мысли.

Лодка причалила к широким ступеням, вырубленным в скале, и двое юношей стали медленно подниматься к пещере Темного Стража.

* * *

Пока Дей Рет увлеченно возился с книгами, Поул и Герд склонились над столом, где была расстелена самодельная карта.

– Сама колония невелика, – говорил командор, водя по рисунку пальцем, – но за счет оптических эффектов создается иллюзия большого пространства. За двадцать лет я облазил самые дальние углы, разыскал всех своих ребят… Они изолированы друг от друга, живут замкнуто, каждый в своем доме. С настоящими вионцами почти не общаются – у тех своя жизнь, – зато находятся под контролем Совета Мудрейших. Я пытался разговаривать с ними, но меня не узнали. Более того – меня просто не видели! Мудрейшие блокировали их сознание, как только я приближался. Тогда я понял, что нельзя «разбудить» ребят, не отключив Координатор. Для этого нужно попасть во Дворец, найти пульт, разобраться в его устройстве, выяснить, каким образом он воздействует на мозг, чтобы, упаси Бог, не навредить еще больше. Затем узнать персональный код каждого из ребят и выйти с ними на связь. Параллельно кто-то должен проникнуть в Хранилище Памяти, которое охраняет Темный Страж, и активизировать нужные нам записи… Как видишь, в одиночку с этим не справиться. Но вдвоем можно попробовать.

– Темный Страж? Это еще что за зверь? – хмуро поинтересовался Поул.

После всего, что сказал Герд, оптимизма в нем заметно поубавилось, хотя на его решимость это не повлияло.

– Искусственный мозг, загадка этой планеты, – отвечал старик. – Сами вионцы не могли создать ничего подобного, их цивилизация еще не достигла такого уровня. Но использовать его в своих целях они, к сожалению, научились. Эта машина – настоящий монстр.

– Вы его видели, учитель? – надтреснутый голос выдавал волнение капитана.

– Только издалека, – признался Герд. – Чтобы войти в Хранилище, нужно знать шифр, а это – святая святых Мудрейших. Без него невозможно приблизиться к Темному Стражу.

– Ну и как же мы туда попадем? – недоверчиво спросил капитан.

– Очень просто. Они сами приведут нас туда, – торжественно заявил Герд.

И Поул подумал, что двадцать лет одиночества не прошли для старика даром, – похоже, он стал впадать в детство.

– Вы это серьезно, командор? – спросил осторожно.

И услышал в ответ:

– Не бойся, сынок. Я пока еще в здравом уме и знаю, что говорю. Да и терять нам с тобой нечего, – устало добавил он.

– Кроме Памяти, – возразил ему звонкий голос, и оба мужчины вздрогнули: они совсем забыли о Дее. Обернулись с чувством неловкости и встретили его обиженный взгляд. – Почему вы не спросите у меня о безопасной дороге? Я, конечно, не Посвященный, но кое-чему обучен. Мне известно, как работает Координатор и где он находится. Я мог бы вам помочь…

– В самом деле? – улыбнулся Герд. – Ты храбрый мальчик. Но ведь мы – чужаки. Это тебя не смущает?

Дей Рет опустил голову и как-то сразу сник.

– Я… не знаю, – прошептал он. – Но обратно меня не примут. А с вами мне хорошо… Вы ведь меня не прогоните? – спросил жалобно, заглядывая в глаза командору.

– Ну конечно же, нет! – заверил его старик.

И Рет облегченно вздохнул: больше всего на свете – больше Забвения, больше, чем Темного Стража, – он боялся остаться один.

* * *

– Ждите! Скоро увидимся! – нахально заявил Кен, и его скуластое лицо растаяло на экране Координатора.

В зале Совета повисла напряженная тишина.

Главный отошел от пульта. Скользнул тяжелым взглядом по лицам Мудрейших, пытаясь прочесть их тайные мысли. Пустое занятие! Ни один Посвященный не откроет свое сознание даже главе Совета.

– Итак, он идет сюда сам, по собственной воле.

Старик и то не смог бы добиться большего, – бесцветные губы Главного растянулись в подобии улыбки.

– Но Дорога Забвения… Он так и не прошел по ней! – мрачно возразил кто-то. – Он все еще неуправляем!

– Это не важно, – Главный пожал плечами. – Скоро он будет здесь, а потом мы найдем Эйю. Эти двое дадут здоровое потомство. Остальное не имеет значения.

– А другие? Мы до сих пор не знаем, где они и чем занимаются! Это может оказаться опасным, – самый младший выразил общую тревогу, и члены Совета одобрительно закивали, соглашаясь с его словами.

Главный нахмурился: спорить он не привык.

– Не больше, чем бесплодные усилия старика, – твердо сказал он. – Чужакам некуда деваться. Рано или поздно все они придут к нам. И те, кто остался их ждать, явятся тоже.

– Земляне – странный народ, – подхватил один из Мудрейших. – Они крепко держатся друг за друга. Знают, что перед ними ловушка, но упрямо лезут в нее, если считают, что могут кого-то спасти.

– В этом их сила и слабость, – кивнул Главный. – Мы уже пользовались этим и всегда добивались успеха. Добьемся и в этот раз!

«В самом деле, о чем беспокоиться?! – думал он. – Большинство чужаков прошли положенный путь и уже не представляют угрозы. А те, кто пока сохраняет память, беспомощны и наивны. Им не найти союзников в незнакомом мире. Разве только Руэл… Вот он действительно опасен. Кто знает, что у него на уме?!»

* * *

Они стояли перед огромной металлической дверью, поверхность которой была покрыта странными письменами.

– Это не наш язык, – тихо сказал Руэл. – Никто не знает, что это за символы. Возможно, одно из пророчеств Древних.

– Или надпись: «Посторонним вход воспрещен!»