Текст книги "Легенда о Мятежном Капитане"

Автор книги: Елена Сенявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

«Интересно, какие хищники обитают в этом лесу? Не хотелось бы с ними встретиться…» – мелькнула тревожная мысль. Но рядом был друг и защитник, и она успокоилась: с таким героем ей нечего бояться.

А герой чувствовал себя неважно. Будь он один, все выглядело бы проще: одинокий волк дерется за жизнь зубами, и если у противника они окажутся крепче, – что ж, таков закон борьбы.… Но сейчас от остроты его зубов зависят две жизни, и он не имеет права быть слабым…

«Допустим, огонь я добыть сумею: кремень в природе встречается часто, – думал Грэм. – Высеку искру, зажгу костер… Может, и рыбу поймать удастся: она здесь непуганая, гуляет по мелководью. И хижину из веток сплету, на первое время хватит… А дальше? Нельзя же всю жизнь провести на острове! Но без ножа и веревки плот не построишь, а без него нам отсюда не выбраться: девочка не доплывет… И назад в пещеру идти нельзя: слишком рискованно. Здесь хотя бы климат подходящий – ни песчаных бурь, ни вулканов. Только зима обещает быть суровой, но до нее еще нужно дожить…»

Под утро они задремали – усталость взяла свое. Проснулись, дрожа от сырости: над островом клубился туман, оседая холодными каплями на траве, на лице, на одежде…

«Скоро и голод даст о себе знать», – подумалось обоим, и это была не самая приятная мысль.

Внезапно за спиной послышался слабый шорох, словно кто-то осторожно раздвигал кусты. Грэм напряженно замер, рука, обнимавшая Ларису, медленно опустилась, пальцы сжались в кулак.… Спустя мгновение он был уже на ногах – дикий зверь, готовый к прыжку, беспощадная боевая машина… Обернулся, чтобы встретить врага грудью, – и тут же расслабился: из прибрежных зарослей с любопытством и страхом его разглядывали две пары детских глаз.

– Привет! – негромко сказал Грэм.

Он застыл на месте, опасаясь резким движением спугнуть нежданных гостей. Но гости оказались не робкого десятка.

– Ты кто? – выступив вперед из своего укрытия, спросил старший мальчуган, на вид лет десяти, в длинной полотняной рубахе, перехваченной кожаным пояском. – Это наше место. Мы здесь рыбалим, – гордо выпалил он.

– Ну прости, не знал, – развел руками Грэм. Глаза его смеялись. – Одни рыбалите или со старшими? – осторожно поинтересовался он.

– Сами, – с достоинством отвечал мальчишка. – Родичи на охоту ушли, к полудню вернутся… Ты сам откуда будешь? Говоришь чудно и одет не по-нашему. И челна вашего что-то не видать, – подозрительно заметил он.

– Течением унесло. Еще с вечера, – придя в себя от неожиданности, вмешалась в разговор Лариса. – Не знаем, как быть... Поможешь добраться до берега? – жалобно улыбнулась она.

Мальчуган глянул на нее исподлобья, выдержал суровую паузу.

– Ладно, – сказал снисходительно, чувствуя свое превосходство. – До селища подвезу. – И, обращаясь к брату, добавил без всякого сожаления: – Поплыли до дому, Вячко. Плакала наша рыбалка…

А потом был мохнатый лес и охотничья деревушка, где их приняли, ни о чем не расспрашивая, с почтением и заботой, ибо гость – посланник судьбы, дар богов…

* * *

Только на рассвете нового дня Лорн вышел из состояния медитации. Голова гудела, как колокол, перед глазами плыли огненные круги, нервный озноб сотрясал тело… Нелегко давалась мудрость Создателей...

– А говорили – «ограниченный доступ»!… – растирая виски, хмуро проворчал капитан, чувствуя себя членом всех научных обществ сразу. – Ну и зачем мне, к примеру, история Земли от ее сотворения?! Или типология аномальных зон в свете теории катаклизмов?!

Наконец ему удалось привести в порядок свои взбаламученные мысли.

– Итак, – вслух размышлял он, – все оказалось просто: медальон реагирует на желание владельца, подкрепленное сильными эмоциями. По сути, это прибор, развивающий и усиливающий возможности разума. Но до каких пределов – не знает никто…

«Что это? – спрашивал себя Лорн. – Великое зло или великое благо? Щедрый дар или проклятие Создателей? Ловушка для человечества или его спасение? – И сам себе отвечал: – Время покажет… Но если сейчас я сумею выручить Грэма, то это и будет – добро...»

Для начала он решил потренироваться. Мысленно представил рюкзак, брошенный у входа в Храм, и попробовал его переместить. Попытка оказалась удачной: возникнув прямо из воздуха, мешок со снаряжением плюхнулся к его ногам.

Следующий опыт был гораздо сложнее. Чтобы не привлекать к себе пристального внимания, капитану требовалась другая одежда – что-нибудь типичное для Земли нужной ему эпохи, подходящее по размеру и по сезону. Но создать из пустоты то, чего никогда не видел, – не самая простая задача. Поэтому, когда перед ним появились черные брюки и белая рубашка, Лорн испытал законное чувство гордости.

Наконец пришло время провести эксперимент над собой. Немного волнуясь, капитан скинул десантный костюм и облачился в свое творение. Затем он сосредоточился, задавая нужный маршрут.

– То место, где оказался Грэм, когда мы с ним расстались… – произнес вслух, стиснув в кулаке медальон.

А спустя мгновение едва удержался от крика: Храм исчез, потонул в огненном смерче, вспыхнул далекой звездой… Не чувствуя тела, Лорн мчался по бесконечному туннелю – сам не зная, куда.…

Все закончилось столь же внезапно, как началось.

Под ногами была твердая почва, а вокруг – незнакомый город с серыми коробками пятиэтажных домов.

Капитан настороженно огляделся: мимо него спешили прохожие, изредка проезжали машины. Похоже, что до пришельца никому не было дела.

«Где же мне искать Грэма?» – подумал взволнованно, застыв посреди улицы. Рассеянным взглядом скользнул по браслету – и вздрогнул: кристалл, определявший расстояние до «объекта», показывал, что друг все еще далеко.

«Что это значит? – капитан смертельно побледнел. – Я знаю: совсем недавно он был здесь… Неужели меня опередили? Но кто? Орин? Не может быть!…»

Подключил внутреннее зрение, как уже делал это в Храме, когда искал пропавшую Лориту. Только теперь он хотел обнаружить следы Грэма.

«Да вот же они – отпечатки на мостовой, совсем свежие, даже светятся…» – воскликнул мысленно, увидев то, что искал. Но от них почему-то веяло страхом, словно Грэм пытался бежать, а в затылок ему дышала погоня…

Стиснув зубы, капитан пошел вперед, читая по следам, как по книге: «Вот здесь он замедлил шаг и свернул в переулок… Здесь отдыхал, прислонившись к стене…»

Лорн так увлекся, что не заметил, когда стемнело, зажглись тусклые фонари. Продолжая свое расследование, он повернул за угол – и оказался у церковной ограды.

* * *

Вечерняя служба уже закончилась, прихожане разошлись по домам. Ушел и отец Алексей. Только Степан, подстелив под себя газету, сидел на паперти и с наслаждением дымил папиросой.

С улицы на церковный двор вошел незнакомец – высокий, статный, в белоснежной рубашке, светящейся в темноте…

– Эй, мил человек! – окликнул его Степан. – У нас уже закрыто. Завтра приходи…

Да так и запнулся на полуслове: уж больно этот поздний гость напоминал вчерашнего ангела – лицом, осанкой, гордо поднятой головой. Только казался постарше и держался увереннее, не в пример провинившемуся собрату.

«Матерь Божья! Еще один! – обалдело подумал Степан. – Сколько же их по Земле шатается?»

Трясущейся рукой старик затушил окурок и поднялся, потирая согнутую поясницу.

– Мне-то что? Мое дело маленькое, – бормотал, открывая тяжелую дверь. – А вашему брату ждать недосуг… Заходи, коли пришел, – кивком головы пригласил нового посетителя.

И тот не заставил себя упрашивать: молча взошел на крыльцо и переступил порог храма.

…Присутствие силы Лорн почувствовал сразу: словно невидимые нити протянулись со всех сторон, сходясь в одной точке, – его медальоне. Голограмма пульсировала, как сгусток плазмы, острые лучи впивались в грудь… А потом он вошел в мозаичный круг и оказался в потоке света…

Он не понял, откуда пришло Знание, но, еще не успев ни о чем спросить, увидел все, что случилось до его появления. Прошлое оживало перед его мысленным взором, картины сменяли друг друга, словно в калейдоскопе, и в центре происходящего был, разумеется, Грэм. Вот, ошалевший от безумного перелета, он стоит посреди шоссе, а на него несется автомобиль… Вот он лежит на больничной койке, и вокруг суетятся врачи… Девушка, лица которой не видно, приносит ему браслет… Он убегает через окно, бредет по ночным улицам… И далее, далее – до пустынного острова на реке и входа в пещеру. И рядом с ним девушка, чье лицо остается в тени.… «Где же они теперь?» – возникает главный вопрос, но свет тускнеет, оставляя его без ответа.

«Подожди! – мысленно кричит Лорн, пытаясь удержать момент истины. – Что было в пещере? Куда ведет этот путь?» – но уже понимает, что остальное должен узнать сам.

«Они вошли – и исчезли, не оставив следов. Где их искать? В другом месте или в другом времени?.. Угораздило же нас разминуться! – подумал с досадой, проклиная свою невезучесть. – В чем же моя ошибка? Кажется, все делал правильно: наметил цель, указал маршрут…»

И он снова прокрутил в памяти события этого дня, стараясь отыскать причину неудачи. «То место, где оказался Грэм, когда мы с ним расстались…» – вспомнил роковые слова – и все стало ясно.

«Сам виноват, – мысленно отругал себя Лорн. – Нужно точно формулировать задачу. А то мы порой не знаем, чего хотим…»

Теперь он, кажется, знал...

– То место и время, где находится Грэм! – произнес вслух, лаская талисман внезапно похолодевшими пальцами. Похоже, что в эту минуту ему было не до одежды.…

….Яркая вспышка озарила храм. Сторож выглянул из ризницы и торопливо перекрестился: незнакомец таял в серебристом сиянии, пока не растворился в нем совсем…

– Вознесся! – от полноты чувств всхлипнул Степан и, желая достойно отметить это событие, полез в тайник за бутылкой.

* * *

На этот раз переход прошел без осложнений. Лорн просто зажмурил глаза, а когда открыл их, оказался на новом месте.Он стоял на краю соснового бора. В просвете между стволами виднелись деревянные постройки, оттуда доносился лай собак: рядом был славянский поселок. Прячась за редким кустарником, капитан стал наблюдать…

Браслет на его руке сигналил отчаянно: индикатор расстояния приближался к критической точке.

«На этот раз ошибки быть не должно: Грэм где-то здесь», – думал Лорн и все же не уследил, когда огонек кристалла стал изумрудно-зеленым.

По тропе мимо зарослей шел бородатый охотник с копьем в руке. Что-то смутно знакомое было в его походке, фигуре, неторопливых движениях… Рыжий пес с примесью волчьей крови бежал рядом, дружески виляя хвостом.

– Грэм… Это ты?! – внезапно охрипшим голосом позвал капитан, выходя из своего убежища.

Пес зарычал, оскалив зубы, вздыбив на загривке шерсть. А охотник застыл как вкопанный, едва не выронив копье.

– Лорн, бродяга!… – выдохнул наконец, бросаясь ему навстречу. – Все-таки отыскал! А я уже не надеялся… – признался смущенно, прижимая его к груди, а уже в следующую минуту, схватив за руку, тащил куда-то, захлебываясь словами: – Ну идем же, идем скорее!

Ты должен их видеть… Я хочу тебе показать...

И капитан увидел. У землянки на опушке леса играли два мальчугана лет шести – оба на одно лицо. А рядом, что-то им выговаривая, стояла женщина, безумно похожая на Лориту…

Лорн невольно подался вперед.

– Не может быть! – вырвалось у него. – Я опять ошибся во времени! Сколько же лет прошло с тех пор, как нас разлучили?

– Да я и сам запутался, когда сменил эпоху, – философски заметил Грэм. – Ты какое время имеешь в виду – астрономическое или биологическое?

Капитан гневно сверкнул на него глазами.

– Ладно, шучу! – Грэм засмеялся, потом вдруг помрачнел. – Семь лет мы не виделись, командир. Срок немалый. И случилось многое. Обо всем рассказать – дня не хватит. Видишь, жена у меня, дети растут. Близнецы, шалопаи…

– Как имя жены? – тихо спросил Лорн. На какой-то миг у него перехватило дыхание.

– Лариса… – мягкая улыбка скользнула по губам Грэма. – Правда, похожа?… – спросил он, словно припомнив что-то давно забытое.

– Не то слово, – глухо откликнулся капитан.

«Если бы ты знал, то не спрашивал…. – мелькнула горькая мысль. – Вот что значит судьба: все известно заранее. Программа выполнена, цикл завершен…»

– Ну а ты где был, командир? – голос Грэма вернул его к реальности. – Как будто вчера расстались – даже не изменился…

– Это как посмотреть, – печально заметил Лорн. – Время и в самом деле текло для нас по-разному. Но за каких-то семь суток я изменился больше, чем ты за семь лет….

– Расскажи, – попросил друг.

И капитан начал рассказывать – о планете Создателей, Храме, Розе Ветров, о трудных поисках Грэма. Лишь о Лорите не было сказано ни слова: просто не повернулся язык…

– Слава Создателям, мы снова вместе, – закончив свою историю, негромко выдохнул Лорн. – Остальное не важно… Подумаешь, семь лет! Ты ведь еще не забыл, как управлять звездолетом? – нарочито бодрым голосом спросил он.

Похоже, Грэм смутился. Едва уловимая тень мелькнула в его глазах. Но капитан был слишком рад встрече, чтобы это заметить.

– Теперь, дружище, все будет иначе, – воскликнул он. – Роза Ветров нам уже не страшна. Мы вернемся и зададим Орину хорошую трепку. Как ты на это смотришь? – спросил весело, ударив его по плечу.

Но друг подавленно молчал. Наконец он сказал, отводя взгляд в сторону:

– Извини, я в этом не участвую… Намеренно или случайно, но он сделал для меня то, о чем я не смел даже мечтать. И я благодарен ему за это. Он мне больше не враг…

– Ты шутишь? – капитан казался растерянным. Улыбка медленно сползала с его лица.

С опушки донесся визг: мальчишки опять затеяли возню, а Лариса с притворной суровостью пыталась их усмирить. Глядя на них, Грэм внезапно преобразился: он буквально лучился нежностью. И Лорн начал наконец понимать…

– Значит, ты остаешься? – печально спросил он.

Друг пожал плечами и виновато улыбнулся в ответ.

– Ты ведь и сам видишь, – кивнул он на близнецов. – Куда мне с ними на «Черную птицу»…. Я теперь человек мирный. Ты уж прости….

Капитан стиснул зубы, стараясь не выдать своих чувств.

«И что мне стоило появиться здесь до их рождения?» – подумал мрачно, глядя Грэму в глаза.

«А вот этого не надо! – колючим взглядом ответил тот. – Я не желаю другой судьбы. И даже ты не вправе в нее вмешиваться…»

«Я не вмешаюсь, не бойся… А все-таки жаль… Ты был хорошим помощником…» – продолжал Лорн их молчаливый диалог.

«А ты – отличным капитаном… Прости, что так получилось», – отбросив настороженность, мягко откликнулся Грэм.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.

– Ну что ж, будем прощаться… – сказал наконец Лорн.

– Так скоро? – упавшим голосом спросил помощник. – Может быть, погостишь? – но и сам почувствовал, что приглашение звучит неуместно.

– Ребята ждут, – словно извиняясь, отвечал капитан. – Нужно укрепить Базу, закончить ремонт корабля.… Наша старушка еще повоюет…

Мертвенная бледность разлилась по лицу Грэма… Как мучительно сознавать, что единственный друг видит в тебе предателя! И, конечно, по-своему прав: порвавший со звездным братством ничего иного не заслуживает…

– Я понимаю, – тихо заметил он. – Ты меня никогда не простишь…

– О чем ты, дружище? Это я перед тобой виноват. Ты и представить не можешь, насколько… – опустив голову, глухо вымолвил Лорн.

Глаза его потемнели. Он так и не рассказал, кто такая Лариса. Зачем? Грэм и без того счастлив. И лучше ему не знать, что случилось на планете Создателей, чтобы потом не думать до конца дней, кого он обрел и кого утратил…. Эта горькая тайна умрет вместе с Лорном, оставаясь вечным его проклятием.

– Береги детей, – голос капитана обрел прежнюю твердость. – И ее… – печальная улыбка скользнула по губам. – И себя.…

Он шагнул к Грэму, порывисто обнял его за плечи, почувствовал рядом биение сердца…

«Когда-то мы были врагами», – вспомнилось вдруг не к месту, и эта мысль причинила странную, щемящую боль…

* * *

Узкая тропинка петляла между деревьями. По ней, взявшись за руки, шагали четверо, которым не было дела до звездных битв.

«Вот и все, – провожая их взглядом, устало подумал Лорн. – Больше я вас не увижу…»

Словно невидимыми тисками сдавило грудь. Горький комок подкатил к горлу. Хотелось выть от одиночества и тоски.

Сегодня он потерял тех, кого любил с отчаянной нежностью, без кого не мыслил свою судьбу. И остался один с бесполезным могуществом, обретенным по прихоти лукавого врага.

«Что же теперь? – спрашивал себя растерянно и виновато. И сам себе отвечал: – Мы выбрали разные пути, и они уже не сойдутся. Ты и сам это знаешь. Всегда знал…»

 
И где-нибудь в тихой долине
Мы выстроим рай в шалаше… -
 

вспомнились слова старинной баллады.

«Уже построили, – печально подумал он. – Но за это нельзя осуждать. Путь Любви не бывает уделом слабых. Счастлив тот, кто способен пройти его до конца. Не у каждого хватит на это сил…»

Он смотрел вслед Ларисе и Грэму, уходившим от него в неизвестность, и невольно завидовал им обоим.

«А ведь на месте Грэма мог оказаться я», – подумалось вдруг, и краска смущения залила лицо. Возможно, в глубине души он жалел, что этого не случилось, но боялся признаться в этом даже себе самому…

– Ну что ж. Больше здесь делать нечего. Пора возвращаться на Альбирео, – заметил вслух, осторожно касаясь висящего на груди медальона. И добавил поспешно, наученный горьким опытом: – В то время, откуда нас с Грэмом швырнуло в проклятый туннель…

Сказал и шагнул вперед, подняв глаза к небу. И, послушная его воле, закрутилась звездная карусель, увлекая в сверкающую бездну. Созвездия и туманности сплелись в череду огней, с безумной скоростью проносящихся мимо. Чужие галактики появлялись на миг и тут же исчезали из виду. «Домой, домой!» – билась упрямая мысль, и Роза Ветров расцветала в душе, непостижимая, как и прежде…

Закончился невозможный полет. Капитан перевел дух и внимательно огляделся. Вокруг была пещера. Та самая, откуда все началось… Мысленно он поздравил себя с удачей, но радости не почувствовал. Какая там радость, если он вернулся один…

«Что я скажу ребятам?» – подумал устало и внезапно замер, уловив поблизости чужое присутствие.

За спиной кто-то стоял. Лорн почувствовал это внутри себя – не разумом, но каждой клеточкой тела. И еще не успев оглянуться, понял, кто это. Тот, кого он давно ждал, с кем жаждал сразиться, рассчитаться за все, что испытал по его вине.

– Вот и ты, – сказал, слегка улыбаясь, мысленно собирая волю в кулак, чтобы нанести смертельный удар. – Довольно ты меня мучил. Теперь моя очередь.

– Получай! – грозно выкрикнул он и обрушил на врага ментальную атаку сокрушительной силы, вспомнив уроки, полученные в Храме.

Но что это? Его великолепный удар не достиг цели. Как волна разбивается о скалы и с шипением отползает прочь, так и вся его мощь была отброшена назад, наткнувшись на невидимую преграду… Еще одна отчаянная попытка – и вновь неудача: маленький демон был неуязвим. Лорн даже застонал от бессильной ярости, тщетно стараясь испепелить противника ненавидящим взглядом.

– Ты предлагаешь мне магическую дуэль? – юноша беззлобно рассмеялся. – Не советую. Мы все еще в разных весовых категориях, невзирая на то, что медальон теперь у тебя. Впрочем, не стоит расстраиваться. Ты быстро учишься, и однажды мы сможем помериться силами. Если ты, конечно, не передумаешь.

– Почему ты все время играешь со мной?! – в бешенстве выкрикнул капитан, так и не сумев пробить его незримую защиту.

–Ты считаешь это игрой? – мягко спросил Орин. – Забавно… Мне наши отношения видятся по-другому. Возможно, это тебя заденет, даже оскорбит… Но, согласно древнему пророчеству, я – Учитель, а ты – Ученик, проходящий обряд Посвящения.

–Какое еще Посвящение? Что за пророчество? – Лорн был растерян и озадачен.

–В Книге Всего Сущего сказано: «И когда Избранные забудут волю Создателей и свернут на дорогу власти, Роза Ветров отвернется от них. И придут другие – дитя и воин, разных племен, но одной крови. И выберут третий путь, и пойдут по нему вместе. И ребенок станет Учителем, а воин – Учеником. И обряд Посвящения будет похож на борьбу, в которой нет побежденных. А когда он закончится, они обретут Истину…»

Несколько мгновений оба молчали. Затем Орин продолжил свою речь – торжественно и печально:

–Так и случилось – в туманном прошлом. Мои предки владели могуществом, какого не было ни в одном из других миров. Они были Избранными, хранителями древних знаний, но забыли об этом и выбрали путь власти. И утратили свое могущество, даже не подозревая об этом. Превратились в мелких тиранов, правда, в межзвездном масштабе, но что это значит по сравнению с силой, которой они лишились?! С той силой, что однажды вернулась к нам… Ты едва прикоснулся к ней и еще не понял, какие возможности она открывает. Но лишь от тебя зависит, чем она станет в твоих руках…

–А медальон? – внезапно охрипшим голосом спросил Лорн.

–Он нужен только вначале, – снисходительно улыбнулся юноша. – Как костыль для хромого… Ты отбросишь его, едва научившись ходить. И передашь другому – тому, кто еще не умеет.

–Как ты передал мне? – невероятная догадка озарила Мятежного Капитана.

– Да, – спокойно подтвердил принц.

– Но почему именно мне? – в голосе Лорна звучало недоумение. – Ведь мы враги! Цель моей жизни – разрушить твою Империю. И ты это знаешь!

– Знаю, – легко согласился Орин. – Но это не имеет значения. Во Вселенной лишь один такой талисман. Владеть им может не каждый. Только тот, чей мозг излучает определенные импульсы, кто способен пройти Посвящение и повелевать машинами Создателей. Вероятно, такая способность заложена в тебе генетически. Как и во мне. И в любом из семьи Императора…

– И что это значит? – холодея, спросил Лорн.

– Что у нас с тобой одна кровь. Мы почти братья.

– Какое отношение я имею к Империи?! – яростно выкрикнул капитан. – Я дэйнанец, мятежник, изгой!

– Я не знаю, – пожал плечами Орин. – Могу лишь догадываться. Лет двести тому назад один из сыновей Императора оказался столь безрассуден, что отправился в межзвездное путешествие, да так и не вернулся домой. Почему бы не предположить, что он побывал на Дэйне? И ты – его прапраправнук…

– Очень лестно, – сквозь зубы процедил Лорн. – Предлагаешь по-родственному обняться?!

– Пожалуй, нет, – усмехнулся юный принц. – А то от избытка чувств ты задушишь меня в объятиях.

– Тогда зачем ты рассказал мне об этом? Рассчитываешь, что я сложу оружие и оставлю вашу семейку в покое?

– Нет, – покачал головой Орин. – Все уже предначертано, и ни ты, ни я не сможем этого изменить. Империя доживает последние дни. Через месяц умрет Император. Его смерть послужит сигналом к восстанию сразу во всех колониях. Наследник престола окажется слишком слаб, чтобы удержать власть…

– Откуда ты знаешь?! – растерянно выдохнул капитан.

– Знаю, – Орин смотрел ему в глаза спокойно и иронично. – Скоро и тебе откроются тайны Времени, – многозначительно пообещал он.

– А семья Императора? – безжалостно спросил Лорн.

Принц погрустнел: как-никак это была его семья…

– Кто-то погибнет от рук восставших, другие – в кровавой схватке за трон, который не достанется никому. Уцелевших отправят в ссылку на негостеприимную планету, где им придется трудиться, чтобы выжить. Их потомки забудут прошлое и дадут начало новой расе, будем надеяться, не самой воинственной, – он отвечал коротко, стараясь не выдать своих чувств.

–А ты?

– Меня в этом будущем нет.

– Что это значит? – брови Лорна удивленно поползли вверх.

– То, что, согласно хроникам Империи Авенир, ненаследный принц Орин, младший сын младшего Лорда, пропал без вести, отправившись на «охоту» в логово Мятежного Капитана, – спокойно заметил принц.

Некоторое время Лорн переваривал услышанное. Кажется, он начал кое-что понимать.

– А я? Что будет со мной? – спросил напрямик, глядя мальчишке в глаза.

– Ты войдешь в Историю. Станешь символом борьбы с тиранией, героем не только Дэйны, но и других освобожденных миров. Тебе будут возводить памятники и слагать гимны…

– Брр… – Лорна передернуло от такой перспективы. – Я спрашиваю не о славе, а о жизни. Без славы я как-нибудь обойдусь.

– О жизни? – Орин загадочно улыбнулся. – Я видел два варианта будущего. В первом Лорн возглавил правительство свободной Дэйны, но вскоре ушел в отставку и провел остаток дней в тихом уединении.

– Так… – мрачно протянул капитан. Лицо его потемнело. Он долго молчал, погруженный в невеселые мысли. – А во втором?… – спросил наконец со смутной надеждой.

– Согласно учебникам истории, – как ни в чем небывало продолжал Орин, – в последнем сражении с силами Имперского Флота Мятежный Капитан повел «Черную птицу» на вражеский флагман и погиб вместе с ним, решив тем самым исход битвы.

– Уже лучше, – оживившись, заметил Лорн, но тут же воскликнул в тревоге: – А как же мой экипаж?!

– По каким-то причинам экипаж остался на базе. Капитан управлял звездолетом один, – вкрадчиво пояснил Орин.

– И это значит?…

– Что Лорн исчез, оставив о себе добрую память и множество легенд.

– Я понял, – печально сказал капитан. – Ты предлагаешь мне выбор: послевоенный мир, для которого я – уже прошлое, герой на пенсии, отслуживший свое… Или… – Он замолчал, с усилием подбирая слова.

– Или – продолжение борьбы, постижение новых истин и открытие новых миров… – продолжил за него Орин. – Третий путь – путь Познания, выбор, достойный Богов. Готов ли ты идти по нему? И принять Вечность, как она принимает тебя?

– Я не знаю… – Лорн растерялся. – Мои ребята... Все эти годы мы были одним целым. Я не могу их оставить, забыть, предать!

– Разве это предательство? – мягко заметил принц. – Они вернутся домой героями. Вернутся с радостью, потому что сбудутся их мечты. Для них это начало новой жизни. Но ты из другого теста. Для тебя это – конец.

– Я не знаю… – повторил Лорн. – Я должен подумать.

Но оба понимали, что выбор уже сделан и обратной дороги нет.

– «Если в твоей душе выросла Роза Ветров…» – тихо произнес капитан и замолчал надолго. Медальон тревожно мерцал на его груди. – Так ты говоришь, все уже предначертано? – спросил наконец, глядя мальчишке в глаза.

– Не все, но многое, – серьезно ответил принц.

– И сейчас я должен один вернуться на Базу? Без тебя, без Грэма, отягощенный чужим знанием?… И что я должен сказать экипажу? – мрачно поинтересовался Лорн.

– Тебе не придется ничего объяснять. Это я обещаю, – успокоил его Орин.

– Допустим… И что потом? Мы с тобой еще встретимся?

– Ну конечно!… – детская улыбка скользнула по губам юноши. – Постигать Истину нам придется вдвоем. Так утверждает Книга… Ты все еще хочешь продолжить нашу дуэль?…

* * *

На вечерней заре, когда лучи заходящего Альбирео окрасили горы в кровавый цвет, экипаж «Черной птицы» наконец вернулся на станцию.

Утомленные бесплодными поисками, так и не отыскав беглеца, люди собрались в кают-компании и лишь тогда обнаружили, что ни капитана, ни его помощника нигде нет.

Обычно Лорн не позволял себе опаздывать к ужину: заставлять других ждать считалось дурным тоном. Поэтому его отсутствие вызвало общее недоумение, а затем и тревогу. Команда испугалась всерьез: предполагали самое худшее.

– А если «охотников» было несколько? И, пока мы бегали за мальчишкой, капитана захватили в плен?! – хрипло сказал штурман.

– Живым он бы не сдался, – отвечал комендор, и при этих его словах все мрачно переглянулись.

«Неужели Лорн убит? Невозможно поверить... Без него «Черная птица» – всего лишь старый грузовик.…» – эти мысли ясно читались на их лицах.

– А Грэм? Ведь они были вместе, – осторожно напомнил кто-то. – Двоих труднее застать врасплох…

Но это обстоятельство никому не прибавило оптимизма. Да и прошлое Грэма внушало серьезные опасения: «Может, он только и ждал случая вернуться на Авенир.…» Нельзя сказать, чтобы так думали все, но кое-кто не доверял бывшему офицеру Империи.

–Что будем делать? – спросил третий пилот. – Скоро совсем стемнеет. Искать нужно сейчас…

–Мы обшарили все в округе, когда гонялись за щенком, – уныло возразили ему.

–А лабиринт? – вспомнил штурман. – Лорн с помощником как раз направлялись туда. У тропы я их видел в последний раз…

При этих словах все оживленно зашумели. Похоже, это был единственный шанс: заблудились, застряли в скалах, не могут выбраться… Экипаж воспрял духом: у людей появилась надежда.

На поиски отправились в полном составе, вооружившись до зубов. Шли гуськом по узкой тропе, дыша друг другу в затылок. Поднялись на обрыв… Вход в пещеру увидели сразу и поняли, что вышли на верный след: привязанный к камню трос служил тому доказательством. Спустились четверо – самые сильные. Остальные остались ждать наверху.

Наклонная галерея вела в глубь пещеры. Медленно, осторожно продвигалась четверка добровольцев под низко нависшими сводами, освещая себе дорогу. Наконец впереди возник круглый зал, а за ним – новый проход, намного шире первого. Заканчивалась пещера глубоким провалом: лучи фонариков рассеивались, не достигая дна. Здесь, у самого края бездны, спасатели с «Черной птицы» и нашли своего капитана.

Лорн лежал на камнях вниз лицом. Он был без сознания, правая рука свешивалась над пропастью. Рядом, у скального выступа, тускло мерцал фонарик Грэма...

Картина случившегося была ясна: беглеца настигли, загнали в угол, произошла схватка. Помощнику капитана не повезло: вместе с противником он сорвался вниз. Бездонная трещина стала могилой обоим.

…Когда Лорна вынесли на поверхность, он очнулся, открыл глаза. Что-то чужое, странное было в его взгляде – словно человек вернулся с того света. Его ни о чем не спрашивали, а он не рассказывал, наглухо замкнувшись в себе.

Утром повстанцы снова пришли на обрыв, завалили отверстие камнем. Тонким лучом высекли имя Грэма. Помолчали, отдавая последние почести. «Нелепая смерть, но хотя бы похоронен в земле. У других не будет и такого надгробия…» – думали, возвращаясь на Базу.

Капитан в обряде не участвовал. Закрылся в своей каюте и, лежа на койке, мрачно разглядывал стены. Он единственный знал правду, но поделиться ею не мог: скажи он хоть слово, и его бы сочли безумным.

– Прости, дружище, – вызвав в памяти лицо Грэма, виновато шептал он. – Но что мне было делать? Сообщить, что ты жив и встретил свою Лориту? Согласись, это слишком похоже на бред…

Вынужденное молчание угнетало. Никогда еще Лорн не был так одинок, оставаясь среди друзей. И это испытание оказалось самым тяжелым.…

А потом начались будни, повседневная жизнь станции. Мятежный Капитан уже не бродил в скалах, любуясь восходом Альбирео: все его силы уходили на ремонт корабля.

– Скорее, скорее! – поторапливал он команду. – Не то имперцы совсем забудут о нас!… – И сам целыми сутками пропадал в машинном отсеке, отрываясь от работы только на сон и еду.