Текст книги "Легенда о Мятежном Капитане"

Автор книги: Елена Сенявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

«Что же делать? Куда бежать?…» – метались лихорадочные мысли, и нервный озноб сотрясал тело, пока капитан не понял, что именно этого добивается безжалостный наблюдатель: проявления слабости и страха. И хотя это страх за другого, некто может торжествовать: он нашел у Лорна уязвимое место и ударил в него без промаха.

– Слушай, ты! – Капитан поднял глаза к небу и выкрикнул в пустоту, потрясая сжатыми кулаками: – Мне плевать, что будет со мной. Но если ты убьешь Грэма, запомни: я до тебя доберусь. В этой или иной жизни – я все равно это сделаю!

Пожалуй, он ждал ответа: шквального ветра, шаровых молний… Но природа осталась холодной и безмятежной. И все же он чувствовал, что услышан и его нелепую угрозу приняли к сведению.

* * *

Он шел наугад больше суток. Зеленое светило успело взойти, лениво прогуляться по небу и снова скрыться за скалами, которым, казалось, не будет конца. Вверх и вниз – по каменной осыпи, по ущельям, без воды, без пищи, без цели. Ободранные в кровь ладони, лицо в грязных потеках пота, надсадный хрип вместо дыхания… Он знал, что похож на зверя, убегающего от своры псов. Но погони не было. Да и кто будет гнаться за ним в этом пустынном мире, единственный обитатель которого, возможно, он сам? Но остановиться и передохнуть Лорн не осмеливался: стоит расслабиться на минуту, и он уже не найдет в себе сил идти дальше… Наконец, шатаясь от слабости, он поднялся на очередную возвышенность и понял, что больше не способен сделать ни шагу. И тогда его глазам открылась круглая площадка, к которой вели гладкие, как стекло, ступени. И Лорн сделал к ним тот последний шаг, на который уже не было сил…

На плоском черном камне, напоминающем жертвенник, была высечена восьмилучевая звезда. Роза Ветров, герб Императорского дома, талисман проклятого мальчишки… Простое совпадение? Едва ли. Значит, какой-то знак.

Забыв о нечеловеческой усталости, капитан склонился над камнем, внимательно разглядывая его со всех сторон.

– Надо же, один луч длиннее других, – заметил наконец вслух. – И указывает точно на север… Похоже, мне диктуют новое направление.

Лорн сел возле камня, привалившись к нему спиной: теперь он заслужил право на отдых. Неизвестность кончилась. Враги обнаружили себя, бросили ему вызов. Что ж! Он готов его принять. И пойдет туда, где его ждут, даже если это ловушка.

Окажись на его месте Грэм, он выбрал бы другое направление. Противоположное. И был бы прав: если это шуточки Орина, лучше держаться от них подальше. Еще вчера, в начале пути, Лорн рассудил бы так же. Но сегодня он стал другим: бессмысленная дорога притупила чувства, лишила его осторожности.

«А собственно, что я теряю? – мрачно подумал он. – Правила игры диктует Орин. Я вынужден их принять, но это еще не значит, что он выиграл. У меня есть шанс – и я им воспользуюсь. Буду бороться, пока жив…»

Он понимал: чтобы отсюда выбраться, нужно узнать, куда и с какой целью забросил его принц. И чем раньше он это узнает, тем скорее отыщет дорогу домой.

«А если ее здесь нет? Что тогда? – спрашивал он себя и сам себе отвечал: – Должна быть. В любой игре есть приз, к которому стремятся игроки. Иначе она теряет смысл. Если Орин играет честно, приз существует. Но добыть его будет нелегко.…»

Он сидел, зажмурив глаза, и видел пещеру, озаренную призрачным светом загадочного создания, тянущего к нему жадные лепестки.

«Вспомни, – уговаривал он свою память, – что ты знаешь о Розе Ветров, об имперской символике? О чем говорит предание?.. Если кому-то явилась Роза Ветров, перед ним открываются три пути. Первый – покой и смирение, отказ от борьбы. Его выбирают слабые. Не тревожься, Лорн: это не для тебя. Второй – путь власти, замешанной на крови. Боюсь, и он тебе не подходит: не за тем ты сражался с Империей, чтобы уподобиться врагам. Остается третий путь – выбор богов. Звучит заманчиво. Знать бы еще, что это такое… Может, Орин знает? – подумал он и добавил с горькой усмешкой: – Что ж, при случае надо будет спросить…»

Через час он поднялся и зашагал на север, куда указывал луч звезды. И до самого вечера не чувствовал голода и усталости, словно оставил их далеко позади, на жертвенном камне.

* * *

Родник бил из-под скалы. Тонкая струйка стекала в прозрачное озерцо, к которому на исходе дня вышел Лорн.

Припав к воде, он глотал ее пересохшим ртом, горстями плескал в лицо, наслаждаясь каждой каплей. Утолив жажду, стянул комбинезон и с головой окунулся в ледяную купель, пофыркивая от удовольствия. А когда выбрался наконец на берег и потянулся за оставленной на камнях одеждой, внезапно остро почувствовал чье-то присутствие. Медленно, очень медленно повернул голову вправо – и замер: прямо ему в глаза уставился черный зрачок бластера.

«Так…. Очень вовремя», – без страха, но с мрачной досадой подумал Лорн.

Быть мишенью всегда неприятно, но голой мишенью, помимо всего, унизительно. Стерпеть такое положение капитан не мог. И вместо того, чтобы вести себя благоразумно и не делать резких движений (как он бы, вероятно, и поступил, будучи одетым), Лорн с яростным воплем ринулся вперед, прямо на владельца бластера, неосторожно задевшего его гордость.

Ошеломленный атакой противник выстрелить не успел: удар в висок надолго погасил его сознание. Оставив поверженного незнакомца лежать на камнях, Лорн вернулся к своей одежде, не спеша облачился в десантный костюм, наглухо застегнулся и лишь затем внимательно рассмотрел нападавшего. Нашивки врача на мундире патрульной службы, светлые кудри, хрупкая фигура подростка.… Миловидное лицо казалось смутно знакомым, словно он уже видел его однажды, но не мог вспомнить, когда и где… Только теперь он понял, что перед ним женщина, и почувствовал угрызения совести: с дамой можно было обойтись и помягче. Но уже в следующую минуту рыцарский дух уступил место доводам рассудка: враг есть враг, каким бы симпатичным он ни казался. Да и девушка здесь, судя по всему, не одна. Значит, в скором времени Лорну предстоит встреча с имперскими патрулями, причем расстановка сил явно не в его пользу. Хотя, с другой стороны, появление в чужом мире старых врагов сразу вернуло капитану душевное равновесие.

Убедившись, что девица в глубоком нокауте и в ближайшие полчаса нападение со спины ему не грозит, Лорн прихватил трофейный бластер и отправился на разведку. Оглядевшись вокруг, он решил, что воинственная незнакомка вышла к озеру из ущелья, и самое разумное – пойти по ее следам. Так он и сделал и уже через пять минут оказался в долине, раскинувшейся у подножия черных скал.

Яркая растительность, покрывавшая ее, разительно отличалась от чахлых кустиков, встречавшихся ему до сих пор. И на этом пестром ковре в двадцати шагах от ущелья лежала оплавленная и помятая спасательная капсула с бортовым номером RX-17. Та самая, с которой семь лет назад он снял тяжело раненного Грэма…

– Нет… Невозможно… Такого не может быть! – сорвалось с побелевших губ, но Лорн уже знал, что в этом мире возможно все.

Шатаясь, он повернул обратно к озеру: туда, где осталась девушка. Теперь он вспомнил, где видел ее раньше. Только тогда – в этом он мог поклясться – она была мертвой…

То ли от волнения, то ли еще по какой причине, но обратная дорога показалась ему вдвое длиннее. Наконец он вышел на знакомое место и вздохнул почти с облегчением: родник и озеро никуда не исчезли, да и девушка явно не была наваждением. Во всяком случае, не растаяла, как туман, и не превратилась в скалу. Лежала у самой воды, не приходя в сознание, как и положено после такого удара, каким угостил ее Лорн.

Капитан присел рядом на корточки, осторожно коснулся ладонью ее щеки. Ничего необычного: живое, теплое тело. Скоро малышка должна очнуться, и тогда… Лорн не знал, что будет тогда. Судя по тому, чем закончилось его купание, девушка настроена решительно и не вполне дружелюбно. Впрочем, ее можно понять. Она видела Лорна всего один раз и была очень напугана. Едва ли случай на танкере мог возбудить к нему особые симпатии… И вот новая встреча с «кровожадным чудовищем». Только на этот раз под рукой оказался бластер…

«Значит, она меня узнала, – подумал Лорн, стараясь спокойно проанализировать ситуацию. – И я для нее тот, кем был когда-то для Грэма, – смертельный враг. Не знаю, куда меня занесло, – в параллельный мир или в вероятное прошлое, – ясно одно: я встретил живую Лориту, которая понятия не имеет, что мы с Грэмом уже давно друзья. Для нее время остановилось. Эти семь лет существуют только в моей памяти. И только я знаю, что в моем собственном мире Лорита погибла…. Я сам закрыл ей глаза. И оставил на борту капсулы, ставшей ее гробницей. Она и сейчас там, блуждает среди звезд…»

Девушка слабо задвигалась, застонала. Отложив на время раздумья, Лорн подхватил ее на руки и понес из ущелья прочь. За двое суток непрерывных восхождений и спусков горы изрядно ему надоели, а долина выглядела довольно приветливо. Да и в спасательной капсуле должен быть аварийный запас продуктов. Призраки призраками, а поесть человеку нужно – хотя бы для того, чтобы самому почувствовать себя реальным и живым.

…Опустив свою ношу на траву рядом с капсулой, Лорн беспечно нырнул в открытый люк, нимало не заботясь о том, какие опасности могут подстерегать его внутри. В конце концов, он уже осматривал ее семь лет назад, пусть даже и в параллельном мире, но и теперь еще мог перечислить все повреждения, которые обнаружил тогда, поднявшись на борт.

Он узнал помещение: искореженный пульт, обугленные провода, под ногами хрустят осколки экрана, сорванные с креплений кресла валяются у стены, на светло-серой обшивке подсохшие следы крови…

Крови?! Лорн побледнел, яростно скрипнул зубами. «Если Лорита жива, чья это может быть кровь?!» – хотелось крикнуть ему. Но не крикнул, боясь услышать ответ – жуткий и единственно возможный. Взглянул в отчаянье на браслет-индикатор и, кажется, слегка успокоился: кристалл, хотя и мигал тревожно, все же не гас, оставляя ему надежду. Значит, его Грэм еще жив, И продолжает борьбу – где-то там, на краю Вселенной… А тот, другой, кем бы он ни был, так и остался для Лорна чужим. Ничего не поделаешь: в этом мире все по-другому...

Капитан зябко поежился: до него стал доходить тайный смысл происходящего. Разрозненные события выстраивались в логическую цепочку, словно Орин намеренно подбрасывал их Лорну одно за другим, проверяя устойчивость его психики или пытаясь довести до безумия.

«Все равно не поддамся!» – мрачно решил Лорн и начал деловито извлекать из глубокой стенной ниши уцелевшие банки и тюбики: аварийный запас терпящих бедствие. Прихватил пустую флягу: перед тем, как отправиться дальше, нужно сходить к роднику, набрать воды. Мимоходом отправил в рот пару таблеток из «рациона странника», мгновенно утоляющих голод. Упаковал походную аптечку, запасные обоймы к бластеру. Сигнальные ракеты сначала отбросил в сторону, потом передумал и взял: пригодятся отпугивать хищников, если, конечно, они здесь есть. Радиомаяк с сигналом бедствия выключил и засунул подальше: звать на помощь патрульные катера Империи не хотелось даже в параллельном мире. И потом, из этой дыры его все равно никто не услышит: Орин об этом позаботится.

Шорох за спиной застал его в тот момент, когда он с трудом вытаскивал застрявшую в нише палатку. Оглянулся – у люка стояла Лорита. Шатаясь от слабости, с замутненными болью глазами… Похоже, еще не успела прийти в себя… Лорн тут же бросил свое занятие и шагнул к ней. И увидел, как, встретившись с ним взглядом, она обмерла, узнавая. Глаза ее мгновенно наполнились страхом, ненависть исказила черты лица… Пятясь, она отступила к выходу, а затем повернулась и побежала – неуверенно, спотыкаясь, словно недавно научилась ходить. Капитан догнал ее в три прыжка, схватил в охапку и понес назад. Она молча, отчаянно отбивалась, но скоро выдохлась и обмякла в его руках.

Он втащил ее в капсулу, толкнул в ближайшее кресло, предусмотрительно захлопнул люк и вернулся к нише, где еще оставалось немало полезных вещей. И лишь набив до отказа походный рюкзак, снова взглянул на перепуганную, сжавшуюся в комочек девушку.

– Поговорим? – спросил, устраиваясь напротив нее в другом поломанном кресле.

Она судорожно вздохнула. Вздох очень походил на всхлип, но глаза при этом остались сухими.

– Не надо меня бояться, – устало попросил Лорн. – Не надо видеть во мне врага. Я не собираюсь вас мучить. Я не причиню вам зла. Я хочу вам помочь.

– Помочь?! – она хрипло засмеялась и столь же внезапно оборвала смех. – После всего, что вы сделали?! И вы еще можете так шутить? – каждое ее слово было пропитано ненавистью, как отравленная стрела.

«Так… – в панике подумал Лорн. – Что же такого я сделал?! Ну, ударил ее, защищаясь. Так ведь выхода не было: с голыми руками против бластера. Ну, помял немного, когда пыталась сбежать… Но ведь она, похоже, имеет в виду другое. И знает за мной вину посерьезнее… Откуда? Я вижу ее третий раз в жизни, хотя второй можно и не считать… Неужели в этом мире есть мой двойник? И именно он успел заслужить ее ненависть?… Только этого мне не хватало – отдуваться за чужие грехи!»

– Ну и чем я перед вами провинился? – хмуро спросил он. – Давайте начистоту, раз вы такая храбрая.

– Это все вы… Вы! Из-за вас его убили! – выкрикнула она, а губы задрожали – вот-вот заплачет.

– Кого убили? – переспросил Лорн, чувствуя, как сердце холодеет от внезапной догадки: пятна крови на серой стене...

– Грэма… – это имя девушка почти прошептала, словно, произнесенное вслух, оно причиняло ей боль.

– Где он? – после долгого молчания, собравшись с духом, спросил наконец капитан.

– Там, – она кивнула в сторону люка. – Я похоронила его в скалах. У озера, – глаза ее с вызовом смотрели на Лорна.

И он не нашелся, что сказать в ответ. Да и зачем говорить? Все и так ясно.

«Догадка оказалась верна, – мрачно подумал он. – В этом перевернутом мире Лорита уцелела, а Грэм погиб. И я для нее – причина всех несчастий, абсолютное зло, которое необходимо уничтожить… Бедная девочка! Своими руками рыть могилу тому, кого любишь… А потом встретить на этом месте виновника его гибели. Как еще она не прикончила меня сразу! Не смогла убить безоружного?… Или просто не успела нажать на спуск?»

Вглядываясь в ее потемневшее от горя лицо, он знал, что сейчас в иной Вселенной живой Грэм безутешно оплакивает свою Лориту, но при этом все еще не может поверить, что она умерла. А здесь Лорите, потерявшей Грэма, надеяться не на что: она видела его смерть собственными глазами.

– Ты не поверишь, но я сожалею о том, что случилось, – после томительной паузы тихо сказал капитан, незаметно переходя на «ты». – Грэм был отчаянный парень. Сложись все иначе, мы бы стали друзьями…

– Нет! – сжав кулаки и побледнев от ярости, отчаянно выкрикнула она.

– Да, – твердо заметил Лорн. – И ты сама это знаешь. Как и то, что не я виноват в его смерти.

«Вот уж в чем действительно не виноват, так в этом», – сказал он себе, вспомнив настоящего Грэма.

Но девушка, похоже, не разделяла его мнение. Смотрела в упор и молчала. Хищный звереныш, зажатый в угол, – смирный на вид, но готовый вцепиться зубами в горло, стоит Лорну утратить бдительность… Такого быстро не приручить. И все же он не мог оставить ее одну. Она была для него Лоритой – женщиной его друга. И не важно, что здесь все иначе. Ведь сам он остался прежним, а значит, должен жить так, чтобы этот мир не сумел его переделать, подчинив своим неведомым законам. Его задача – не просто выжить, но остаться самим собой…

«Что же дальше? – спрашивал он себя и сам себе отвечал: – Не останавливаться, идти вперед… Роза Ветров указывала на север и привела к Лорите. Но это только начало…»

– Вставай, нам пора в путь, – поднявшись и закинув рюкзак за спину, сухо сказал капитан.

Девушка даже не шевельнулась.

– Я никуда не пойду. Можешь убить меня прямо сейчас, – ее голос звучал почти равнодушно.

Лорн скинул мешок на пол и выпрямился.

– Зачем ты так? – устало спросил он. – Я, кажется, не давал тебе повода…

– Надолго ли? – усмехнулась она. – Я помню твой взгляд – там, на танкере… – И заметив, как от этих слов лицо Лорна стало медленно багроветь, бросила с вызовом: – Ну так что? Возьмешь меня сам или отдашь своим головорезам?

Оскорбленный, капитан шагнул к ней, собираясь сказать что-то резкое, но внезапно застыл на месте. Только теперь по ее глазам он понял, что она смертельно боится: ведь если Лорн оказался здесь, то и экипаж где-то рядом. Три десятка крутых парней, давно не видевших женщину…

«Значит, дело не только во мне, – догадался он. – Представляю, что она чувствует. Особенно если вспомнить, как отзывалась о нас имперская пропаганда... Как же ее успокоить? Словам она не поверит. Придется прибегнуть к магнетизму», – подумал с легкой иронией, вспомнив о своих способностях, сильно преувеличенных слухами и легендами.

Улыбнувшись, он решительно подошел к пленнице.

– Неужели я выгляжу таким чудовищем? – спросил осторожно, присаживаясь рядом с Лоритой и беря ее за руку. Девушка напряглась, готовая отчаянно защищаться. Лорн чувствовал, как она дрожит. Но мягкие, успокаивающие волны уже вливались в ее сознание со звуками его голоса: – Не бойся, девочка моя. Ничего с тобой не случится. Даю слово.…

Он смотрел ей прямо в глаза, и она тонула в темной глубине его зрачков. Барахталась, цепляясь за свои чувства, пытаясь избавиться от чужой воли, вырваться из ласковой паутины. Но ее держали крепко и отпустили лишь после того, как страх ушел, канул на дно души.

Лорита глубоко вздохнула, вслушиваясь в себя: она была прежней, даже ненависть осталась при ней. Не было только ужаса, ледяными тисками сжимавшего сердце. Она подняла глаза и увидела, что Лорн пристально смотрит на нее.

– Прости, – тихо сказал он. – Я редко использую этот дар. Но ты вынудила меня: нелегко выслушивать подобные оскорбления. А теперь поговорим спокойно.

Ты упомянула моих друзей. Их здесь нет, к сожалению.

Хотел бы я знать, где они сейчас… А главное, где находимся мы с тобой… – И пояснил в ответ на ее удивленный взгляд: – Я здесь один. Как и ты, потерпел аварию.

Так что выбора у нас нет: нужно выбираться вместе – Поэтому для начала предлагаю заключить перемирие.

– Для начала? – повторила девушка. Выдержала паузу, словно обдумывая его слова, а затем резко спросила: – Допустим. И что потом?

Лорн почувствовал, что начинает злиться.

– Не играй со мной, девочка, – сказал сурово. – Я ведь могу и отшлепать. Не пойдешь сама, поведу силой.

– Можно подумать, ты знаешь, куда идти, – мрачно заметила Лорита, впрочем, на этот раз почти миролюбиво.

Капитан промолчал, не пытаясь ей возразить. Он ведь и в самом деле шел наугад, вслепую. Но при этом ясно видел перед собой цель – двигаться упрямо вперед, каждым шагом доказывая Орину, что Мятежного Капитана не так-то просто сломать

Взгляд невольно скользнул по браслету: как там Грэм? Может, бродит сейчас под чужим небом, не разбирая дороги, один, из последних сил… Но где бы ни лежал его путь, они с Лорном идут навстречу друг другу – через всю Вселенную, от звезды к звезде.

* * *

Проснулся Грэм за час до рассвета от острого чувства тревоги. Где-то рядом – в двух шагах или в миллионе парсеков – его подстерегала опасность. Он не знал, что это может быть. Возможно, ничего определенного: ночные страхи или игра воображения. Но сон ушел, растворился в тишине коридоров, рассеялся в тусклом свете больничных ламп. А пугающее предчувствие осталось, заставляя чутко вслушиваться в каждый шорох за дверями палаты. Похоже, передышка закончилась: рано или поздно мир, где он оказался, должен взять его в оборот…

Чужие шаги он уловил задолго до того, как они приблизились. Чеканные, уверенные – в их твердом звучании угадывалась выправка. Обычно так ходят военные. Кому как не Грэму было об этом знать… Где-то внизу, кажется, в приемном покое, звучали приглушенные голоса. Конечно, на таком расстоянии он не мог их услышать: это браслет передавал слова и мысли, нацеленные на него, как ствол бластера.

– Ну и где тут у вас оживший покойник? С этой минуты он проходит по нашему ведомству…. Вот именно, мамаша. Приказано доставить немедленно. Нет, ждать до утра мы не будем. Главврач в курсе, его предупредили… – и что-то еще в том же духе, неотвратимое, как судьба.

Грэм похолодел. Значит, за ним пришли. Прямо сюда, среди ночи. Не дожидаясь выздоровления. Решили, что сейчас он наименее опасен. Что ж, в логике им не откажешь. Но неужели его выдала Лариса? Испугалась настолько, что поставила на ноги службу безопасности?… Нет, только не это! Кто угодно, но не она. Грэм не мог поверить в ее предательство. Усомниться в ней казалось ему кощунством: слишком похожа она на Лори-ту, слишком много чувств всколыхнула в нем… Но если не она, то кто же? И почему именно теперь в нем заподозрили чужака? Чем он выдал себя? Тем, что выжил, вопреки прогнозам врачей, а теперь невероятно быстро идет на поправку? Возможно, у землян регенерация тканей происходит по-другому. Или один из анализов показал, что состав его крови не совсем обычен… Если это так, Грэма ждет незавидная участь: секретная лаборатория, изоляция от внешнего мира, бесцеремонное изучение его бренной плоти… Приносить себя в жертву чужой науке что-то не хотелось. Как, впрочем, и объясняться со службой безопасности о целях своего визита сюда: вряд ли они сочтут его историю убедительной.

Усилив при помощи браслета волевой импульс, Грэм сосредоточился, изгоняя из тела боль. Ненадолго, конечно: травмы слишком серьезные. И от слабости избавиться не так просто. Но хотя бы на час сил ему должно хватить. Если повезет, успеет скрыться…

Стиснув зубы, он сел рывком на постели. Справившись с головокружением, осторожно спустил ноги на пол, встал, покачиваясь, сделал неуверенный шаг к окну. Еще один. И еще… Постоял, опираясь о подоконник, с трудом переводя дух. Потянулся к задвижке… В распахнутое настежь окно ворвался прохладный ветер. Грэм почувствовал внезапный озноб.

Шаги приближались к двери. Мужчин было несколько и все вооружены: с некоторых пор Грэм издали различал запах оружия – запах смерти. Значит, медлить нельзя: шансов выиграть схватку у него нет, а сдаваться он не намерен…

Прыгнуть Грэм не рискнул, хотя было невысоко: всего лишь второй этаж. И все же земля больно ударила по босым ступням, когда обмотанное бинтами тело соскользнуло вниз по стволу дерева, раскинувшего ветви у самой стены… Стиснув зубы, Грэм заковылял прочь. Он представлял, какой переполох начнется в больнице, когда обнаружится его побег, и спешил укрыться в темноте, держась подальше от уличных фонарей.

Он не знал, куда убегает. Брел по улицам спящего города заплетающейся походкой, полураздетый, похожий на пьяного, чувствуя, что сейчас упадет. Хотел забраться в укромное место – в подвал, на чердак, в подъезд близлежащего дома, но понимал, что его все равно разыщут – по свежим, кровоточащим следам.

Единственным существом, которое могло ему помочь, была Лариса. В эту ночь дежурила другая смена, и девушка оставалась дома. Вряд ли ее заподозрят в соучастии. Но как с ней связаться, где искать? И имеет ли он право подвергать ее такому риску? Ведь ясно, что от встречи с ним ее ждут одни неприятности…

Чувствуя, как уходят силы, Грэм привалился спиной к каменной ограде, над которой возвышалось странное сооружение, судя по виду, культового характера. Святилище? Храм? В каких богов они тут верят?… И примут ли эти боги попавшего в беду чужака? Во всяком случае, стоит попробовать: все равно терять нечего… Грэм отыскал в заборе калитку и решительно шагнул во двор храма. Поднялся по невысоким ступенькам, толкнул незапертую дверь…

В помещении было темно. Вытянув перед собой руки, он сделал наугад несколько шагов – и едва не ослеп от залившего все вокруг серебристого света. Он еще не успел испугаться, а теплые мерцающие волны уже подхватили его, закружили и понесли. Грэм почувствовал, как растворяется в радужном сиянии тело, распадаясь на атомы и собираясь вновь – обновленным и исцеленным. И чьи-то невидимые руки срывают с него бинты. И они летят вниз – бесконечно долго, извиваясь, как белые змеи, и покорно ложатся к его ногам… И глядя на них, Грэм замечает, что стоит в мозаичном круге, в центре которого выложена восьмилучевая звезда…

– Нет!!! – изо всех сил он рванулся в сторону, но не смог даже пошевелиться: окружавший его свет стал внезапно плотным и густым, как смола.

«Попался!» – в панике подумал Грэм.

Роза Ветров – это уже серьезно. Понимая, что обречен, он приготовился к худшему. Но ничего ужасного не происходило. Все те же прикосновения невидимых рук – ласковые, врачующие, вливающие новые силы. И разноцветные искры, изгоняющие боль… Похоже, ему не желали зла. И Грэм успокоился, смирился, прекратил бессмысленную борьбу.

Сегодня он был не готов сражаться. Ничего, как-нибудь в другой раз…

* * *

Когда церковный сторож Степан, в обнимку с бутылкой дремавший в ризнице, услышал жалобный скрип входной двери, на которую с вечера, по причине крайней забывчивости, не навесил тяжелый замок, то первым делом подумал, что вернулся отец Алексей. То ли повздорил с матушкой попадьей, то ли решил проверить, как он, Степан, несет ночную вахту.

Кряхтя и шепотом поминая всех святых и угодников, Степан спрятал свое сокровище в тайник и поплелся навстречу священнику, на ходу придумывая себе оправдания.

Однако открывшееся перед ним зрелище оказалось столь неожиданным, что мгновенно выветрило из головы последние остатки хмеля: по всему храму разливалось ослепительное сияние, в центре которого смутно угадывалась человеческая фигура.

Старик так и сел прямо на мозаичный пол.

– Свят, свят, свят… – испуганно крестясь, забормотал он. – Господи! Прости и помилуй меня, грешного! Всего-то стаканчик и пропустил…

Дабы избавиться от наваждения, ущипнул себя за щеку, но и это испытанное средство не помогло: видение никуда не исчезло. Скорее, наоборот, стало более четким. Рассеянное мерцание собралось в световой столб, внутри которого вспыхивали и гасли молнии, окружая фигуру в белом с воздетыми к небу руками.

– Ангел… Ангел явился… – бормотал потрясенный Степан, пытаясь уползти обратно в ризницу. Жизненный опыт убеждал, что от всего непонятного лучше держаться подальше, даже если оно божественного происхождения… Шут их, ангелов, знает: вдруг осерчает на старика?!

А посланец небес стоял, омываемый волнами света, пока не лишился сознания… В ту же минуту сияние угасло. Церковь вновь погрузилась во мрак.

Когда протрезвевший Степан наконец решился покинуть свое убежище, он обнаружил лежащего на полу незнакомца. И хотя по внешнему виду тот вполне мог сойти за ангела, тщательный осмотр показал, что крыльев у него нет.

Тут в голову старику пришла догадка поистине фантастическая.

Он решил, что, несмотря на отсутствие крыльев, парень все-таки ангел. Потому хотя бы, что нечистую силу в храм Божий даже ночью ничем не заманишь. Уж кому, как ни Степану, об этом знать: сколько лет сторожем, а ни разу не видел. Значит, к врагу рода человеческого незнакомец отношения не имеет. Вот только ангел он не совсем обычный. Одним словом, проказник. Не сиделось ему в облаках, обязанности ангельские наскучили, вот и удрал на Землю в самоволку. А здесь, само собой, искушений немало, он и набедокурил по молодости лет. А когда надумал вернуться, был сурово наказан. Крыльев лишили и внизу оставили, определив испытательный срок. Будет вести себя примерно – простят. Проштрафится снова – не видать ему ни рая, ни крыльев…

Незнакомец задвигался, застонал, попытался подняться. Дрогнули густые ресницы, и темно-синие глаза изумленно уставились на Степана.

«Точно ангел!» – убежденно подумал старик и спросил участливо:

– Что, сердешный? Обратно на небеса не пускают?

Последовала долгая пауза: Грэм, еще не вполне пришедший в себя, пытался переварить услышанное.

«Кажется, это жрец, служитель местного культа… – решил он. – Иначе откуда такая проницательность?»

Но, вглядевшись как следует в лицо собеседника, рискнул осторожно спросить:

– А ты откуда знаешь, отец?

Что-то – возможно, браслет – подсказало ему уместность подобного обращения.

– Знаю, – подкручивая седые усы, с достоинством ответил Степан. – Видать, подружку завел, вот Создатель на тебя и обиделся. Ничего, это он сгоряча. Одумается – простит… Дело твое молодое, без подружки никак нельзя…

Только тут до Грэма стало доходить, что его, по всей вероятности, спутали с персонажем местного фольклора.

Однако объяснять старику его ошибку он не спешил: ситуация, конечно, нелепая, но и из нее можно извлечь пользу. Особенно сейчас, когда за ним по пятам гонятся агенты секретной службы.

А сторож тем временем задумчиво чесал в затылке.

– Что же мне с тобой делать, милок? – риторически вопрошал он. – Отцу Алексею лучше не показываться – суров, баловства не любит, выгонит с глаз долой… А куда ты пойдешь – в таком-то виде? Чай и документов у тебя никаких…. Ну да ты не горюй, что-нибудь придумаем. А пока идем ко мне в каморку, чайком горячим угощу… Или ты предпочитаешь чего покрепче?… – лукаво подмигнул Степан, подозревая, что падший ангел разделяет его пристрастия по части напитков. – Ладно, ладно! Шучу… Знаю, что вам не положено… – испугавшись, что перешел границы дозволенного, тут же добавил он. А то вдруг на Страшном суде обвинят в совращении ангела? Доказывай потом, что ты не верблюд!…

Сделав приглашающий жест, Степан резво засеменил в сторону выхода. Грэм, шлепая по полу босыми ногами, последовал за ним.

– Ты бы мне, отец, одежду какую-нибудь подыскал, – попросил несмело, скользнув взглядом по своей обнаженной груди.

– А что ж! И найдем! – бодро отозвался старик. – Внук мой как раз с тебя ростом будет. Утром за костюмчиком сбегаю – должен прийтись впору… Звать-то тебя как? – спросил мимоходом, открывая боковую дверь.

Грэм почувствовал, что наступает критический момент. Вряд ли его имя входит в божественный пантеон. Назвавшись, он сразу себя разоблачит. Значит, придется выкручиваться…

– Прости, отец, – опустив глаза, виновато прошептал он. – Мне нельзя говорить об этом…

– Что ж, понимаю, – кивнул Степан. – В каждом монастыре свои порядки… Видно, ваш брат-небожитель пугешествует здесь инкогнито, – с гордостью выпалил он иностранное слово, а Грэм облегченно вздохнул: «Кажется, на этот раз обошлось…»

Вскоре он уже сидел на стуле в тесном закутке и, пока старик возился с посудой, обдумывал свое положение. После «купания» в световом столбе от его ран остались лишь воспоминания, даже старые шрамы исчезли без следа. И этим он обязан магическому кругу с ненавистным символом!… Почему Роза Ветров оказала ему такую услугу? Куда исчезла ее враждебность? Грэм привык видеть в ней только зло, а теперь впервые усомнился в этом… И хотя именно из-за нее едва не погиб, оказавшись в чужом мире, на задворках Вселенной, он уже не чувствовал обиды: ведь здесь он встретил Ларису, а за это многое можно простить.