Текст книги "Легенда о Мятежном Капитане"

Автор книги: Елена Сенявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– На острове, – вдруг тихо и очень серьезно сказала девушка.

– Вполне может быть, – равнодушно подтвердил Грэм, но тут же заинтересовался: – Что ты имеешь в виду?

– Остров на реке… В том месте, где шоссе проходит вдоль берега. Как раз на шестом километре.

– Почему ты о нем вспомнила? Слышала что-то необычное? – быстро спросил он.

– Так, пустяки, бабушкины сказки: водяные, русалки, таинственный свет по ночам…. Но туда не плавают даже мальчишки, а это действительно странно, – тихо отвечала она.

– Похоже, придется его посетить, – сделал заключение Грэм, понятия не имевший, кто такие русалки, но сразу насторожившийся при упоминании о свете. – Составишь мне компанию? – мягко улыбнулся он Ларисе.

«Ну что ж, по крайней мере, там нас не будут искать», – решила девушка и молча пожала его холодные пальцы.

* * *

Теплый свет, радужное сияние, музыка звездных сфер… Кто осмелился утверждать, что погибла Душа Храма! Просто она дремала тысячи долгих лет, ожидая Того, Кто Несет Пробуждение. И наконец дождалась. И раскрылась ему навстречу, доверчиво сливаясь с чужим сознанием, с разумом незнакомого существа. Разумом слишком юным, чтобы понять происходящее, но достаточно зрелым, чтобы его почувствовать…

«Что со мной? – спрашивал себя Лорн, очарованный волшебным зрелищем. – Эта мелодия… Кто ее создал? Неужели я сам?.. И все, что я вижу, происходит во мне самом?…»

Словно во сне, протянул руку к мерцающим лепесткам – потрогать, убедиться в том, что они реальны… Разноцветные искры облепили его ладонь, кожу слегка покалывало, но ощущение было почти приятным.

«Орин! – вглядываясь в глубь цветка, мысленно позвал капитан. – Я знаю, это ты привел меня сюда. Но зачем? Я не вижу смысла… Объясни!»

Долго вслушивался, надеясь уловить ответ, но призрак хранил молчание – не то поддразнивал, не то выжидал.

«Значит, Храм – еще не конец пути, и эту загадку придется решать самому… – Лорн улыбнулся – упрямо, дерзко, не желая признать поражение. Небрежным жестом откинул со лба волосы, пригладил непослушную прядь. – Ладно! Игра продолжается. Теперь мой ход…»

– Как там в легенде? – спросил вслух, обращаясь к таинственному цветку. – «Если в твоей душе выросла Роза Ветров…» Ну, выросла… И что дальше?

Он верил, что это не просто слова, а пароль, на который не могут не отозваться. Он знал об этом всегда, каждое мгновение жизни и за тысячи лет до ее начала… И когда огненные лепестки стали свертываться в бутон, чтобы спустя минуту раскрыться вновь, обнажив сердцевину цветка, Лорн понял, что выиграл главный приз.

Перед ним лежал медальон из голубого металла – точная копия того, что он видел у пленника. Хитрый прибор Создателей или магический талисман – не все ли равно? Это было оружие, и средство защиты, и что-то еще, недоступное его пониманию. Пока недоступное. Но капитан знал, что эта игрушка принадлежит ему, и когда-нибудь он поймет, как ею пользоваться.

Осторожно, двумя пальцами, он потянул к себе странное украшение. Подержал на раскрытой ладони, чтобы привыкнуть, почувствовать потоки энергии, исходящие от него. Развернул тонкую цепочку, полюбовался хитрым узором звеньев и наконец надел медальон на шею, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Мерцающая голограмма коснулась груди, ожила, пульсируя в такт его дыханию… По губам Лорна скользнула торжествующая улыбка.

«Ну что, принц? Ты доволен? Теперь мы можем сразиться на равных.…» – по-мальчишески бросил вызов невидимому врагу и замер, напряженно прислушиваясь, измеряя минуты ударами сердца.

Никто ему не ответил.

Тихая мелодия плыла под сводами Храма, на каменном алтаре расцветала Роза Ветров. А рядом молча стояла Лорита, о которой он едва не забыл, и с ужасом смотрела на него.

– Я, должно быть, похож на безумца, – Лорн смутился, заметив ее испуг. – Размахиваю руками, беседую сам с собой… Просто мне нужно привыкнуть к тому, что случилось. Со временем это пройдет…

– И что же случилось? – с опаской спросила девушка. – Эта штука вступила с тобой в контакт?

– Можно сказать и так, – капитан напрасно искал слова, чтобы передать свои ощущения. – Мне дана сила, природа которой не известна никому, кроме одного человека – моего врага. Я стал таким же, как он. Но он все еще сильнее, потому что знает то, чего не знаю я.

«Я как слепец, бредущий по краю пропасти, – мрачно думал Лорн. – А мой поводырь то подталкивает меня к ней, то снова отводит в сторону. Но однажды ему наскучит эта игра, и если я не прозрею раньше, то окажусь на дне. И никто меня оттуда не вытащит, даже Создатели…»

– В чем же заключается эта сила? – прервав его размышления, поинтересовалась Лорита. – И что ты теперь собираешься делать? Остаться здесь навсегда?

– Только до тех пор, пока не научусь ею пользоваться, – не заметив в ее словах иронии, серьезно отвечал капитан.

В волнующих событиях этого вечера он, похоже, успел подзабыть сложность и двусмысленность их отношений.

– Ну что ж, тогда дерзай, – девушка равнодушно пожала плечами. – Не стану тебе мешать, – и сделала шаг в сторону, явно намереваясь уйти.

– Ты куда это? – нахмурился Лорн. – Нам нужно держаться вместе. Здесь встречается слишком много сюрпризов.

– А я не боюсь, – встряхнула она головой. – Это тебе должно быть страшно – чувствовать себя богом и не знать, как с этим справиться…

– Я справлюсь, – холодно пообещал капитан. – Дай только срок.

– Вот и отлично, – кивнула ему Лорита. – А я пока поброжу в одиночестве. Имею я право от тебя отдохнуть?! – спросила с вызовом, и Лорн отступил, смирился, оставил ее в покое.

«Ничего не поделаешь: девочка хочет побыть одна», – мелькнула мысль. Признаться, он даже обрадовался этому: так велико было желание побыстрее во всем разобраться, а присутствие Лориты невольно его стесняло. Кроме того, он верил, что всегда успеет прийти к ней на помощь. Да и какая опасность могла грозить ей здесь, в Храме Создателей, если Душой Храма стал он сам?

Девушка медленно шла в конец зала, где виднелась похожая на арку дверь, а капитан не испытывал ни малейшего беспокойства. Просто удивился, что не заметил ее раньше, – и тут же об этом забыл. Его внимание было приковано к алтарю, на котором сияла живая звезда, вечная тайна, непостижимая Роза Ветров, – и не было во Вселенной занятия важнее ее созерцания…

* * *

Лорита уходила в глубь Храма, словно подталкиваемая чьей-то властной рукой. Дверь манила, притягивала ее, но это не было простым любопытством. Скорее предчувствием. Что-то внутри подсказывало: она должна туда попасть. И не важно, что скрывается там, какие чудовища обитают, – ей придется переступить через страх.

Как громко стучит сердце… Только шаг остается до двери. Но нужно собраться с духом, чтобы ее открыть….

Легкое прикосновение – и массивная плита бесшумно скользнула в сторону. Лорита шагнула через порог. Огляделась, стараясь понять, где оказалась. Все помещение было заполнено загадочными предметами. С одинаковой вероятностью их можно было принять за научные приборы и произведения искусства. Пожалуй, это был музей. Или лаборатория. Девушка не смогла решить, что именно. Логика существ, построивших Храм, отличалась от человеческой, как, вероятно, и их облик. И все же Лорита уверенно шла вперед, мимо сокровищ древней цивилизации, как будто искала что-то важное, известное ей одной. Что-то, без чего нельзя обойтись….

Она узнала это сразу, хотя видела в первый раз: простой металлический шар с очертанием человеческой руки. И, судорожно вздохнув, не позволив себе усомниться, положила на него ладонь.

– Создатели! – взволнованный голос неестественно громко звучал в пустом зале. Непрошеные слезы навернулись на глаза. – Я не знаю, какими вы были. Говорят, всемогущими. Ребенком я слышала сказку, что вы способны исполнить любое желание. Но есть лишь одно место, откуда можно обратиться к вам… Похоже, я его нашла… Я не знаю, где вы сейчас, но верю: вы меня слышите. Ведь это ваша планета… Я молю вас, сделайте так, чтобы я снова увидела Грэма. Пусть он окажется жив и мы опять будем вместе… Я понимаю, что хочу невозможного, но ведь на то вы и боги, чтобы творить чудеса. Помогите мне! Ну пожалуйста!.. Измените прошлое, поверните время назад!…

И, выкрикнув в пустоту эти безумные слова, она замолчала, затаив дыхание, словно и в самом деле надеялась услышать ответ.

Прошла минута, другая – и шар потеплел под ее холодными пальцами. Жаркая волна пробежала по телу, невидимым обручем сдавило виски… Девушка приглушенно ахнула, не зная, радоваться ей или пугаться: похоже, она сумела разбудить уснувших богов.…

Ровный металлический голос раздался сверху, над самой ее головой:

– Программа активирована. Анализируются исходные данные. Время на обработку – сорок восемь секунд…

«Так это – машина?! – Лорита с трудом удержалась, чтобы не отдернуть руку. Признаться, она была разочарована: вместо Создателей наткнулась на изношенный механизм. – Жаль, – сказала она себе, – Но выбора нет. Придется довериться старой развалине…»

– Обработка данных завершена, – сухо сообщил металлический голос. – Просчитана вероятность указанного события. Общий прогноз положительный. Моделируются возможные варианты…

– Прогноз положительный?! – у Лориты перехватило дыхание. Она не смела верить такому счастью. – Невероятно! Не может быть!… – шептала трясущимися губами.

– Оптимальное решение найдено, – снова заговорила машина. – Для достижения поставленной цели необходимо выполнить три условия. Требуется ваше согласие.

– Какие условия? – едва дыша от волнения, спросила Лорита, заранее решив согласиться на все.

– Условие первое: изменение исходных параметров пространства и времени относительно тех, где вы находитесь.

– Я согласна, – отвечала девушка, готовая ждать сколько угодно и идти хоть на край света, лишь бы обещанное ей чудо произошло.

– Условие второе: изменение возрастных характеристик объекта, – последовало новое сообщение.

– Каким это образом? – сразу насторожилась Лорита.

– К моменту встречи он окажется старше на семь лет по принятой у вас временной шкале, – бесстрастно пояснил голос.

– Но это будет действительно Грэм? – робко уточнила она.

– Параметры личности совпадают, – последовал равнодушный ответ.

– Я согласна, – твердо заявила Лорита.

– Условие третье, – продолжал голос. – Изменение возрастных характеристик субъекта.

– То есть меня? – слабо улыбнулась девушка. – И на сколько же я состарюсь?

– К моменту встречи вы будете моложе на пять лет.

– Только и всего? – она вздохнула с облегчением. – Я согласна. Хотя и не понимаю, как такое может произойти…

– Все условия приняты. Приступаю к реализации программы, – не давая ей времени опомниться, сообщила машина.

Откуда-то сверху опустился прозрачный купол, накрыв металлический шар и стоящую рядом Лориту. На его внутренней поверхности замерцали голубые огни. Они двигались в причудливом ритме – все яростней, все быстрее, наполняя воздух холодным синим свечением. А затем сверкнула короткая вспышка – и все исчезло: и купол, и шар, и девушка… В помещении пахло озоном и медленно гасли последние искры.…

– Программа выполнена успешно, – доложил в пустоту металлический голос. – Создано альтернативное

прошлое. События развиваются по плану. До полного завершения цикла перехожу в режим ожидания.

…На отсталой планете, в провинциальном городке плакал двухнедельный младенец. У маленького подкидыша не было даже имени…

* * *

– Ну вот мы и на месте, – спустившись по берегу к самой воде, устало улыбнулась Лариса. – Река здесь довольно широкая, без лодки не обойтись. Придется идти в деревню, – и носком туфельки провела на песке линию, указывая нужное направление.

Грэм не ответил, внимательно разглядывая остров. На вид ничего особенного: кустарник, плакучие ивы, узкая полоска пляжа… Но Лариса права – оттуда веет силой, древней, как эта земля.

– Ты умеешь плавать? – тихо спросил он и объяснил терпеливо, видя ее испуг: – Лодка – это след и очень заметный. Из города мы выбрались без проблем, потому что не оставляли следов….

– Я не доплыву, – виновато призналась Лариса. – В том месте, где я росла, реки не было…

– Ну и ладно, – с нарочитой небрежностью махнул рукой Грэм. – Нам сегодня везёт… Где тут у вас лодки?…

…Они нашли их выше по течению у старого причала. Настороженно оглядываясь, отвязали ту, что была с веслами, и оттолкнулись от берега.

Грэм греб неумело, но решительно, и скоро они оказались на середине реки. Вот и остров почти рядом, мальки на мелководье резвятся… Три-четыре взмаха весла – и старое суденышко уткнется носом в песок.

– Что это? – напряженно вглядываясь куда-то в сторону, внезапно воскликнула девушка. – Посмотри! – ее дрожащие пальцы указывали на берег, с которого они приплыли.

Грэм оглянулся. По шоссе вдоль реки ехала машина. Самая обычная, каких он немало видел в городе. Но почему же глаза Ларисы потемнели от страха, а в нем самом поднимается смутная тревога?

Машина остановилась – прямо напротив острова. Из нее выскочили трое парней и, оскальзываясь на глинистом склоне, спустились к воде. С минуту потоптались на месте.… Грэм ясно видел их суетливые движения. Затем, о чем-то посовещавшись, они вернулись к дороге, и вскоре машина увозила их обратно – на самой большой скорости…

– Похоже, нас вычислили, – помолчав, мрачно заметил Грэм. – Да как быстро! Профессионалы… Я начинаю их уважать….

– Что же теперь будет? – чуть дыша, спросила его Лариса.

– Какое-то время у нас есть, – спокойно отвечал он. – Они уверены, что мы никуда не денемся. И отправились за подмогой.

– Или за катером. Подмогу они могут вызвать по рации, – слабо возразила девушка.

– Значит, времени меньше, чем я думал, – сделал он неутешительный вывод. – И если на острове ничего нет, мы с тобой попались…

Осевшее днище заскребло по песку. Грэм вылез из лодки сам и помог Ларисе. Чтобы суденышко не унесло, привязал его к стволу ближайшей ивы. Словно охотничий пес, втянул носом воздух, угадывая, куда идти.

Пряный аромат трав приятно кружил голову. Но к нему примешивалось что-то еще – неуловимо знакомое, пробуждающее странные чувства. Внутреннее беспокойство охватило Грэма. Нечто подобное он уже испытал в храме – до того, как вошел в мозаичный круг…

– Нам туда, – уверенно заявил он и, увлекая за собой девушку, устремился вперед.

Идти пришлось недолго. В центре острова они обнаружили небольшой круглый холм. Естественная возвышенность или языческий могильник – какая, собственно, разница? Именно отсюда веяло древней силой, и эта сила притягивала Грэма, как магнитом.

– Жди меня здесь! – велел он спутнице и начал осмотр холма.

Медленно, будто танцуя, обходил его вокруг, погружаясь все глубже в свои ощущения, постепенно впадая в транс. Девушка зачарованно наблюдала за ним, не совсем понимая, что происходит. Внезапно Грэм застыл неподвижно, устремив взгляд в одну точку. Его внимание привлек огромный валун, густо поросший мхом.

– Нашел! – радостно воскликнул он и бросился сдвигать с места каменную глыбу. С неожиданной легкостью она откатилась в сторону, открывая узкое отверстие, ведущее в глубь холма.

– Похоже на вход в пещеру, – робко заметила Лариса. – Мы должны войти внутрь? – спросила с легким испугом и смущенно добавила: – Знаешь, я боюсь темноты.…

– Думаю, что света там будет достаточно, – сказал Грэм, вспомнив свое приключение в церкви, и приготовился первым протиснуться в глубокую щель.

Девушка, вздохнув, последовала за ним. И этот вздох мгновенно отрезвил Грэма, в последний момент заставив остановиться и задуматься.

«Что же я делаю? – ужаснулся он. – Как смею тащить ее за собой, не зная, что случится с нами через минуту? Нас может забросить куда угодно: в пустыню, в вакуум, в центр звезды… Но для меня это единственный шанс, и ради него я готов рискнуть жизнью.… Я здесь чужак, у меня нет выбора. Но девочка у себя дома, и ей ничего не грозит… Нельзя ее впутывать в эти смертельные игры. Пока не поздно, ей нужно уйти…»

– Постой, – твердо сказал он, надеясь ее удержать. – Ты должна понять: все не так просто. Я не знаю, куда ведет этот путь – к спасению или к гибели. Но мне терять нечего: я пытаюсь вернуться домой. А ты… Твой дом здесь, на этой планете. И ты можешь потерять его навсегда. Подумай, не лучше ли остаться?

– Уже подумала. Я иду с тобой, – упрямо отвечала Лариса.

– Ты не представляешь, насколько это опасно, – пробовал образумить ее Грэм. – Зачем тебе рисковать?…

– А ты не догадываешься? – тихо спросила она, и он смутился под ее пристальным взглядом.

– Ты же меня совсем не знаешь, – вымолвил беспомощно, исчерпав все свое красноречие.

– Я помню каждый шрам на твоем теле, – мягко возразила ему Лариса.

По губам Грэма скользнула растерянная улыбка.

– У меня больше нет шрамов… – виновато сообщил он.

При этих словах девушка вздрогнула, глаза ее вновь потемнели. Она отвернулась, до крови закусив губу.

– Лучше скажи честно, что я тебе не нужна, – с обидой вырвалось у нее. – А то получается, будто я навязываюсь…

«Это неправда, Грэм! Поверь, я не такая…» – вспомнилось вдруг ему, и горький комок подкатил к горлу. Все казалось таким знакомым – голос, жесты, слезинки на щеках.… Именно так все и было в их первую ночь с Лоритой. В ту единственную ночь…

– Прости, – тихо сказал он, не смея поднять глаз. – Ты неправильно поняла. Я не хотел тебя обидеть…

Осторожно взял ее за руку, притянул к себе…

– Не сердись, маленькая… Мы отправляемся вместе, – шепнул ей на ухо горячими сухими губами.

И, доверчиво прижавшись к нему, она улыбнулась сквозь еще не просохшие слезы:

– Глупый мальчишка! Неужели ты думал, что я оставлю тебя одного?!

* * *

Шли минуты или столетия.… У алтаря, в гармонии со Вселенной, Лорн давно утратил чувство времени. Роза Ветров овладела его сознанием, изменяя на свой вкус слабый человеческий разум. Еще немного – и он исчезнет совсем, уступая место другому, высшему существу, которое даже не вспомнит Мятежного Капитана. Все ближе роковая черта, темная бездна… Но уже погружаясь в нее, Лорн услышал чей-то безмолвный крик и последним усилием воли вынырнул на поверхность.

– Лорита?! – шевельнулись сухие губы. Внезапное одиночество накатило леденящей волной. Капитан вздрогнул, с трудом выходя из транса.

– Лорита! – позвал снова, растерянно и виновато, почти испуганно, не ощущая рядом ее присутствия.

Точнее, не ощущая его нигде.

Девушки просто не было, она исчезла бесследно – из этого мира, из этой жизни. Ушла, оставив его одного. И он наконец понял, как много она для него значит….

– Прости! На меня нашло затмение… Я не должен был тебя отпускать, – со стоном вырвалось у капитана. И, проклиная себя за случившееся, он бросился туда, где видел ее в последний раз.

Он не успел приблизиться к двери, а та уже раскрылась ему навстречу, угадав невысказанное желание. Но Лорн не заметил этого, одержимый стремлением немедленно отыскать девушку. Он бежал по ее следам, угадывая каждое движение, словно видел впереди ускользающий силуэт. И застыл именно там, где оборвался ее путь… И, отрешенно глядя перед собой, спросил шепотом, в котором звенела угроза:

– Именем Создателей! Где она? Что вы с ней сделали?! Отвечайте, безмозглые твари! К вам обращается Человек!

Он стоял неподвижно, натянутый как струна, и медальон тревожно мерцал на его груди.

Что-то щелкнуло над головой, словно включились невидимые динамики, и металлический голос послушно ответил:

– Программа активирована. Последний запуск состоялся пятнадцать минут назад по принятой у вас временной шкале. Сообщаю полученные результаты, включаю режим демонстрации…

Откуда-то сверху ударил серебряный луч, и в его призрачном свете Лорн увидел все происшедшее – входящую в зал Лориту, ее отчаянные глаза, прозрачный купол, вспышку, синие искры.… А в ушах долго еще звучал безумный диалог девушки и машины.…

– Что было дальше? – чужим, помертвевшим голосом спросил капитан. – Показывай все, рухлядь ржавая! – он был не так наивен, чтобы поставленные Лорите условия показались ему безобидными.

Снова в свете луча возникли туманные картины: парк, озеро с белыми птицами, грудной ребенок, лежащий в траве…

– Это она?! – у Лорна перехватило дыхание, гримаса боли исказила лицо. – Ты можешь вернуть ее назад? – теперь он не требовал, а умолял, убеждая себя в том, что ничего ужасного не случилось и все еще можно исправить.

– Обратное преобразование возможно, – бодро отвечала машина, – но только на физическом уровне. Как личность она больше не существует. Для приобретения исходных качеств необходимо пройти тот же жизненный цикл. Данное условие невыполнимо. Прикажете вернуть объект частично преобразованным?

Капитан глухо застонал.

– Как же так? Почему?… – вырвались бессвязные слова. – Бедная девочка… Что я скажу Грэму?!

Почти неосознанно он опустил глаза – и вскрикнул от удивления: кристалл на браслете больше не посылал сигналов, сообщавших, что друг в беде. Значит, кризис наконец миновал, Грэму удалось выбраться и гибель ему не грозит… И теперь, если верить безумной машине, он встретит свою Лориту. Но это будет уже не она….

Из невидимых динамиков опять донеслось шипение.

– Ответ на запрос не получен. Подтвердите или отмените последнюю команду, – потребовал металлический голос.

Лорн очнулся, взял себя в руки.

– Команду отменяю, – твердо сказал он. – Пусть все остается как есть. Сообщите координаты планеты, где находятся Лорита и Грэм, их точное местонахождение и время встречи. Рассчитайте кратчайший путь, укажите точку перехода…

«Только туда я отправлюсь сам, без твоей помощи», – добавил мысленно, еще не представляя, как именно будет действовать, но почему-то уверенный, что все должно получиться.

Возможно, он действительно стал другим, едва не превратившись в бога. Но сердце отчаянно ныло, и все его внезапное могущество не могло справиться с этой щемящей болью…

* * *

Вопреки ожиданиям Грэма, в пещере оказалось темно. Только со стороны входа пробивалась полоска света, но и она рассеивалась во мраке через пару шагов. Идти дальше вслепую было равносильно самоубийству: первая трещина на их пути может стать роковой, и даже если они просто решат вернуться, то обратной дороги уже не найдут.

Грэм понял, что без факела здесь делать нечего. Да и Лариса, ухватившись за его рукав, едва сдерживает дрожь…

– Придется нам выйти, – обняв ее за плечи, тихо сказал он. – Может, успеем раздобыть огонь… – голос его звучал не слишком уверенно.

– А если они уже на острове? – имея в виду преследователей, предположила девушка.

– Тогда я нам не завидую, – мрачно откликнулся Грэм. – Впрочем, и им тоже, – усмехнулся невесело, и это не было пустой бравадой: в Гвардейском Корпусе учили убивать на совесть. Да и годы, проведенные на «Черной птице», не прошли для него даром. – Знаешь, – представив результаты подобной встречи, тихо сказал он. – Я не хочу ни с кем ссориться. Так что лучше им опоздать...

– А переждать мы не можем? – робко спросила она.

В пещере было страшно, но вылезать из нее – еще страшнее: о тех, кто шел по их следам, девушка знала больше своего наивного спутника.

– Нас все равно найдут: это же остров, – хмуро пояснил Грэм. – Лодка привязана, значит, и мы где-то рядом… Они не успокоятся, пока не заглянут под каждый куст.

– Значит, выхода нет? – Лариса негромко всхлипнула.

– Ну почему же… – сообразив, что сболтнул лишнее, пробовал успокоить ее Грэм. – Не стоит отчаиваться: ведь нас еще не поймали…

– Слабое утешение, – заметила девушка, но все же постаралась взять себя в руки. – Если ты считаешь, что так будет лучше, – продолжала она другим, твердым голосом, – тогда идем!

И они вместе шагнули к дневному свету, пробивающемуся сквозь узкую щель. Помогая друг другу, выбрались на поверхность холма и застыли, держась за руки, готовые к внезапному нападению. Но когда их глаза снова привыкли к солнцу, у Ларисы вырвался потрясенный крик: они стояли на острове у входа в пещеру, но река, его омывавшая, казалась гораздо шире, а по берегам рос лес, которого раньше не было…

«Что это? Сон? Или я схожу с ума? – мелькнула у девушки изумленная мысль. – Должно быть, таким это место выглядело много веков назад: свободное от людей, не тронутое цивилизацией... Неужели мы попали в прошлое? Но даже если и так, не скажу, чтобы это меня огорчило…» – и ее сияющий взгляд невольно обратился к Грэму, который еще не пришел в себя от удивления.

Но вот наконец и он оправился от шока и стал анализировать происходящее.

«Значит, точка перехода в самом деле находится здесь, – подумал с запоздалой тревогой. – А ведь мы ничего не успели почувствовать… Куда же это нас занесло?…»

Настороженно огляделся, чутко вслушиваясь в плеск воды, в любой непонятный шорох, но так и не уловил признаков опасности. Проснувшийся было инстинкт воина и охотника снова расслабленно задремал.

– Думаю, погоня нам уже не грозит, – с улыбкой глядя на спутницу, заметил Грэм и спросил без особой надежды: – Ты случайно не знаешь, где мы находимся?

– Нет… Но это не важно. Здесь так красиво… Теперь все будет хорошо! – с детской убежденностью заявила Лариса.

И Грэм понял, что это правда: мир, где они оказались, отныне принадлежит им, и незачем больше входить в пещеру и испытывать судьбу…

Мягкие губы девушки прижались к его губам. Она медленно опускалась в траву, увлекая его за собой. И когда два тела стали одним целым, ее сходство с Лоритой уже не имело значения…

* * *

Мрачный как туча вернулся Лорн к каменному алтарю. Роза Ветров все еще демонстрировала световые эффекты, но теперь он не обращал на них внимания, помня, как едва не попал в гипнотическую ловушку. Сейчас его интересовало другое: медальон и те необычные свойства, которыми он наделял своего владельца. Разгадка была где-то рядом, лежала на самой поверхности, – и капитан это чувствовал, но никак не мог разглядеть…

– Ничего, я разберусь. Я должен во всем разобраться! – шептал упрямо, сжимая медальон побелевшими пальцами. – Думаешь, ты победил?! – цедил сквозь зубы, бросая вызов в звенящую пустоту. – Даже и не надейся! Мы еще поиграем, но только по моим правилам…

Никогда еще ненависть к Орину не кипела в нем с такой силой. Лорн мог простить издевательство над собой. В конце концов, война есть война, и удачливый враг вправе мстить ему, как пожелает. Но тому, что он сотворил с девушкой, не было оправданий… Лорита умерла, перестала существовать, превратилась в бессмысленный писклявый сверток. И хотя однажды в ней снова проснется разум, он будет незнакомым и чужим... А ведь это была женщина, которую Лорн действительно мог полюбить… Которую уже любил, сам того не подозревая.… И теперь, испытав на себе боль утраты, он впервые понял, что должен был чувствовать Грэм…

– Орин! Испорченный мальчишка, садист! Это ты во всем виноват! – ослепленный горем, твердил капитан. – Сыграл на ее чувствах, подтолкнул к безумному шагу… Машина Создателей – только орудие. Ты один всему причина…

И хотя в глубине сознания Лорн понимал, что принц виновен лишь отчасти, он с болезненным удовольствием обдумывал грядущую месть, и это приносило ему облегчение.

Наконец буря в душе немного утихла, и вернулась способность рассуждать.

«Лорите уже не помочь, – печально думал Лорн. – Но я должен найти Грэма, долететь до Земли… Кажется, именно так называется та планета… А впрочем, какая разница? Главное, что они там. Оба… И я обязан их вытащить – любой ценой…»

Но как? Ответа он не знал. Лишь догадывался, что должен подчинить себе магический талисман, настроить свой мозг на его волну… Но для этого снова придется открыть сознание и впустить туда коварный цветок.

Было страшно: сумеет ли он контролировать собственный разум, не позволит ли его поглотить? Останется прежним, когда вернется, или перестанет быть человеком? Но иного пути не было, и он решился. Шагнул навстречу радужному сиянию, протянув ладони к огненным лепесткам…

Словно тысячи звезд вспыхнули разом, обрушив на него ослепительный свет. Острые лучи извивались, как ядовитые змеи. Обошлось без лирического вступления: Роза Ветров сразу перешла к нападению, раскаленные иглы вонзились в мозг…

Атака была мощной, но капитан приготовился к ней заранее и успел построить ментальный барьер. Это вышло почти случайно, независимо от его воли. Зато теперь он знал, как нужно действовать.

Вторая атака последовала не сразу. Похоже, Лорна прощупывали, отыскивая слабое место. А затем ударили вновь, с удвоенной силой, – и он опять сумел себя защитить. На какой-то миг возникло странное чувство, будто он не один и кто-то невидимый помогает ему, – но тут же исчезло. «Почудилось….» – мелькнула мысль и забылась, растаяла без следа.

А борьба продолжалась – на самом краю бездны, где любой шаг мог оказаться последним. И усталый разум сражался уже из последних сил…

Внезапно все кончилось. Лорн парил в пустоте, в волнах жемчужного света, и никакая сила не могла сбросить его вниз. Роза Ветров сложила свое оружие…

«Ты пришел… Ты – один из нас… – звучали вокруг голоса, неведомо кому принадлежащие. – Спрашивай, мы ответим. Мы знаем все…»

«Возможно ли?! – невероятная догадка поразила Лорна. – Роза Ветров – генератор информационного поля. И я, похоже, получил к нему доступ…. Мудрость, знания, память Создателей открыты передо мной.… Не слишком ли это для Мятежного Капитана?!»

«Спрашивай, мы ответим», – убеждали его голоса, но он почему-то медлил.

– Не сейчас. Я еще не готов. Всему свое время, – отбивался, как мог, от оказанной ему чести. – Мне бы спасти друга, остальное пока подождет…

«Пожелание принято. Доступ ограничен конкретной задачей», – отвечали голоса, и Лорн понял, что выдержал последний экзамен. Поддайся он тщеславию – и расплатой стала бы смерть: ни один разум не способен вместить все тайны Вселенной. Не это ли погубило Создателей, возомнивших себя богами?…

«Надеюсь, что ловушек больше нет. Можно рискнуть», – устало подумал Лорн, окунулся в информационный поток и поплыл, задавая множество вопросов. И лишь об одном он не посмел спросить: «Где тут у вас третий путь! Хочу знать. Имею право!»

* * *

Ночь была на удивление теплой.

Обнявшись, Лариса и Грэм сидели на вершине холма и смотрели на звезды. Каждый думал о чем-то своем. Девушке казалось, что все волнения позади и мир вокруг бесконечно прекрасен. Мужчина помнил о завтрашнем дне и был настроен менее радужно.

«Ни огня, ни ножа, ни веревки… Богатое у нас снаряжение, – мрачно размышлял он. – Нечем сделать плот, чтобы переправиться через реку. Нечем добыть пищу. Даже согреться нечем… В Корпусе нас учили выживать в любых условиях, но сначала обеспечивали самым необходимым…»

С правого берега донесся долгий, тоскливый вой. Лариса вздрогнула и теснее прижалась к Грэму.