Текст книги "Сюрприз для Большого Босса (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Но что больше всего смутило Лизу – в детской не оказалось зеркал. Ни одного.

– Фиолетовый – опасный цвет, – вновь разбурчалась Марина. – Он давит на психику, вызывает апатичное состояние.

Лиза вздохнула и закатила глаза. Мысленно сосчитала до трех, не позволяя себе сказать что-нибудь резкое. Няня возненавидела ее с первого взгляда и всячески стремилась очернить. Напрасно Большой Босс захотел, чтобы эта женщина присутствовала на фотосессии. Она скорее вредила, чем помогала.

– Вы могли бы выбрать, как я, зеленый, – милостиво разрешила Марина. – Он успокаивает. Или розовый.

– Тогда я просто сольюсь со стеной, – охнула Лиза. Глянула на няню и решилась задать вопрос, который не давал ей покоя: – Неужели цвет моей одежды настолько важен? Вы действительно полагаете, что он как-то навредит Варе?

Сама Марина этим утром вырядилась в длинную юбку изумрудного цвета и блузку оттенка горчицы. Но даже со вкусом подобранные вещи не могли изменить чопорного, какого-то кислого выражения лица. Женина ничем не напоминала Мэри Поппинс, истории о которой так обожала Лиза в детстве. Ее представление об идеальной няне рассыпалось в труху при жестоком столкновении с реальностью.

– Я полагаю, что вы вредите девочке одним своим присутствием, – рассердившись, Марина выдала правду. – Решив устроить фотосессию, вы вздумали потешить собственное эго.

– Неправда! – не сдержалась Лиза.

Притопнула, чем вызвала мстительно-самодовольную усмешку няни. Теперь у нее появилось доказательство, насколько Ирина Максимова несдержанная и вспыльчивая. Будет о чем рассказать Большому Боссу. О том, что она, Марина, сама довела девушку чуть ли не до белого каления, разумеется, никто сообщать не станет.

– Это я попросила Ирину, – вступилась Варя. – Пожалуйста, не прогоняйте ее. Она моя первая настоящая подруга…

Девочка посмотрела на Лизу с таким восхищением, что Марина вздрогнула, будто получила пощечину. Так долго она добивалась того, чтобы добиться от девочки хоть какого-то отклика. Сначала дарила подарки, предлагала вместе поиграть в куклы или прогуляться. Но все тщетно. Марина не нравилась Варе. Как многие дети, девочка интуитивно чувствовала, кто как к ней относится, и не принимала притворство за чистую монету.

Это дико злило Марину. Настолько, что та стала забывать о профессиональных навыках и из опытного психолога превратилась в настоящую мегеру. Из-за того, что не смогла добиться ни расположения Вари, ни ее отца, впала в крайность. Хотя и продолжала играть роль няни, все чаще ее поступки и поведение не нравились Большому Боссу.

Умный, бескрайне преданный дочери, он не мог не заметить, что няня не справляется со своей ролью. И уже не впервые подумывал о том, чтобы подыскать ей замену.

Вот и сегодня, быстро расправившись с делами, он вернулся на виллу, чтобы понаблюдать за фотосессией, устроенной дочерью. Никакие контракты и бизнес-планы не могли остановить его, когда речь заходила о Варе. В его спальне, смежной с комнатой дочери, имелось небольшое смотровое окно. Через него было отлично видно, что творится в детской.

– Лиза – подруга Павла, твоего дяди, – терпеливым, любезным тоном сообщила Марина девочке. – Она здесь временно. Скоро ее отдых подойдет к концу, и ей придется уехать.

– Расстояние не помеха для друзей, – возразила Лиза.

– Вы скоро выйдете замуж, у вас появятся свои дети, – все тем же учительским тоном произнесла Марина. Ее тонкие губы растянулись в улыбке, но она не коснулась холодных, жестоких глаз. – Пойми, Варвара, Ирина уедет, бросит тебя. Ты ведь не хочешь расстраиваться из-за этого?

– Нет… – всхлипнула девочка.

Спрятала лицо в ладонях и расплакалась. Наверняка нарочно Марина намекнула девочке на то, что новая знакомая бросит ее, как когда-то это сделала мать.

Для Лизы подобное поведение стало верхом нахальства. Она схватила няню за руку, дернула, разворачивая лицом к себе:

– Как вы можете? Разве можно такое говорить ребенку?

Оставив Марину злорадствовать, она обняла Варю. Пригладила ее волосы, принялась шептать что-то утешающее.

– Признайтесь, вы же делаете все это не ради девочки, – обратилась Марина к Лизе надменным тоном. – Я вижу, какими коровьими глазами вы смотрите на ее отца. Решили развлечься перед свадьбой? Не смейте вмешивать в это ребенка.

Она попыталась высвободить Варю из объятий Лизы и настроить ее против:

– Иди ко мне, Варвара, мы с тобой настоящие подруги. Ты же знаешь, я никогда тебя не обижу и не предам. Хочешь, я стану твоей моделью для фотосессии? Ну же, оставь эту глупую девку, что ты в нее вцепилась как в родную?

Как только Влад услышал намек Марины о матери Вари, он тут же метнулся к детской. Наблюдать и молчать дальше он попросту не мог. Подтвердились худшие подозрения: Марина, лучший специалист в своем деле, оказалась отличной притворщицей и знатной стервой. И почему ему так везет на притворщиц?

– Марина, оставьте мою дочь в покое! – скомандовал он, влетев в детскую. – И немедленно покиньте виллу, вы уволены!

– Да вы что?! – наигранно охнула та. – Я так долго работаю у вас, так хорошо лажу с девочкой. Почему вы выгоняете меня? Стоило появиться в доме этой Ирине, как все словно потеряли разум. Опомнитесь, пока не поздно, мне вы можете доверять. В отличие от Ирины Максимовой. Клянусь, она совсем не та, за кого себя выдает!

Сердце Лизы дрогнуло и рухнуло в пятки. Такого жгучего стыда и болезненного, глубокого страха она не испытывала еще никогда. Неужели Марина раскрыла ее тайну? Как, кто мог рассказать ей? И что сделает Влад, когда узнает правду?

– Мне кажется, дело обстоит иначе, – возразил Влад. – Это вы, Марина Анатольевна, забыли обо всех тонкостях детской психики. И поставили под сомнение свою квалификацию. После того, что я только что услышал, вас невозможно считать профессионалом.

– Но!.. – попыталась оправдаться Марина.

Большой Босс не дал ей такой возможности. Мягкий и терпеливый с близкими, он мог быть жестким по отношению к посторонним. Своими словами Марина переполнила чашу его терпения. Он и слышать не хотел объяснений, тем более не желал терпеть то, как бывшая няня пытается очернить Лизу. Эта девушка за несколько дней добилась того, чего не смогли специалисты в области психологии.

– Я разрываю с вами контракт. Собирайте вещи и покиньте мой дом, – приказал Влад Марине. – Немедленно.

В его голосе слышалась угроза. Большой Босс не привык бросать слов на ветер. Он мог не только вышвырнуть с виллы зарвавшуюся няню, но и сделать так, чтобы ее не приняли больше ни в одном доме.

Сейчас он корил себя за то, что закрывал глаза на ее поведение, считая профессионалом. Как это часто бывает, купился на положительные отзывы и дипломы. На деле же Марина оказалась волчицей в овечьей шкурке. Ни дипломы, ни ум не помогли ей сойтись с Варей. Все потому, что любовь к ребенку невозможно разыграть. А без нее заслужить доверие не получится.

– Как скажете, – вежливо, но холодно обронила Марина. – Но, прежде чем уйти, я все же скажу: не доверяйте этой девушке, – она указала на Лизу, – не подпускайте ее к девочке.

– Я сам решу, кому позволять дружить с моей дочерью! – рассердился Большой Босс. – И тоже дам вам совет: смените род деятельности, дети – это не ваше, вы не умеете с ними ладить.

– До Варвары у меня все получалось, – фыркнула Марина. С намеком на то, что с девочкой весьма трудно работать. – И получилось бы сейчас, если бы не вмешательство посторонних в процесс реабилитации. Но вы правы, это ваша дочь. Вы ответственны за ее будущее.

Сказав это, Марина вышла, громко хлопнув дверью детской.

Все время разговора Варя стояла возле Лизы и держала ее за руку. И лишь когда няня ушла, решилась спросить:

– Она больше не вернется?

Влад выглядел расстроенным. По выражению его лица нетрудно было определить, насколько сильно он подавлен произошедшим. Злость на Марину сменилась злостью на самого себя. Как мог он допустить подобное? Ведь Варя давно жаловалась на няню и просила найти ей замену. Так почему он, отец, списывал мольбы ребенка на капризы?

Влад опустился перед дочерью на колено, прижал к себе и утешающе проговорил:

– Нет, малышка, эта женщина больше не придет в наш дом. Прости, что не слушал тебя и заставил страдать.

– Ты хотел как лучше, папа, – произнесла в ответ Варя. Положила ладошки на плечи отца и улыбнулась. – Не надо больше нянь, пожалуйста. И психологов не нужно. Я больше не буду пытаться избавиться от пятна, обещаю.

Словно в доказательство своих слов, девочка тряхнула волосами, отрывая часть лица с родимым пятном.

Лиза все еще стояла рядом, не в силах выпустить узкую ладошку девочки из своей. Слезы подступали к горлу, а в носу предательски щипало. И все же Лиза была рада, что Варе больше не придется находиться под опекой Марины. От этой женщины буквально веяло душевным холодом, от строгого, ледяного взгляда становилось не по себе даже взрослому.

– Простите, Ирина, что вам пришлось это выслушать, – произнес Влад, вставая.

Он поднял дочь на руки. Варя одной рукой обвила его шею, а из другой не выпускала ладони Лизы. Девушке не осталось ничего другого, как стать вынужденной участницей объятий отца и дочери. Она оказалась слишком близко от Влада, настолько, что чувствовала древесно-мускусный аромат его парфюма. Он окутал ее, опьянил, точно дурман. У Лизы кружилась голова, а ноги словно стали ватными.

– Вам не за что просить прощения, – произнесла она, боясь, что ее голос узнают. Там, в «Алой розе», она старалась говорить только шёпотом, но все же не была уверена, что всегда получалось. – Вы поступили правильно, я в этом убеждена.

– Ирине тоже не нравилась Марина, – заметила Варя. – А теперь отпусти нас, папа, и мы продолжим. Ты ведь не забыл о фотосессии?

Варя наконец выпустила руку Лизы, и она смогла отойти на безопасное расстояние от Влада. Он оказывал на нее прямо-таки магическое воздействие. Стоило ему очутиться рядом, как она из скромной, стеснительной девушки превращалась в одержимую страстью демоницу.

– Вы разрешите мне поприсутствовать? – бодрым тоном попросил Влад.

– Конечно, папа, – поспешно согласилась Варя. – У Ирины должны быть зрители. Она ведь красивая, правда?

– Очень, – признался Влад, не сводя с девушки напряженного завораживающего взгляда. – Марку Левину очень повезло с невестой.

Лиза покусала щеку изнутри, чтобы не выдать себя. Как бы ей хотелось признаться во всем, рассказать, что у нее нет жениха и даже парня. Вот только подставить настоящую Ирину она не смела. Та дала ей уникальный шанс пожить другой жизнью, Лиза не могла отплатить за добро предательством.

Влад отошел ненадолго – рассчитать Марину и проследить, чтобы она отбыла с вилы. Варя и Лиза в это время всерьез занялись фотосессией. Домики Барби, машины, яхта и многочисленные аксессуары стали отличными декорациями.

– Ты смотришься ожившей куклой, – призналась Варя.

– И все же я настоящая, – рассмеялась в ответ Лиза. – Не хочешь тоже сняться? К примеру, на фоне вот этого замечательного трюмо и игрушечной косметики?

Варя призадумалась. Она много фотографировала, но никогда не выступала в роли модели сама. Одна ее часть умоляла согласиться, другая – все еще опасалась быть отвергнутой, осмеянной.

– Ну же, будет весело, – стала уговаривать Лиза.

Внутреннее чутье подсказывало: это верный путь. Если девочка научится выдерживать «взгляд» фотокамеры, то, вполне возможно, сумеет справиться с комплексами и перестанет стесняться.

– Только если ты снимешься вместе со мной, – все же решилась Варя. – Как насчет открытого купальника?

Лиза засомневалась. Показать шрам не составляло труда. Но что, если этот снимок увидит Влад?

– Я помню обещание и никому не покажу, – пообещала Варя. – Только одно фото, пожалуйста!

Лиза согласилась. Переоделась и, пользуясь тем, что Влад еще не вернулся, предстала перед объективом камеры в довольно вызывающем бикини. Судя по количеству подобных откровенных вещей в гардеробе, настоящая Ирина обожала откровенные купальники и провокационное нижнее белье. Лиза убедилась в этом, еще когда распаковывала чемоданы.

– Вижу, вам весело!

Большой Босс вошел в детскую и застыл у входа. Лиза поспешно накинула халат, скрывая слишком узнаваемый шрам на животе.

– Может быть, я немного побуду папарацци и сфотографирую вас обеих? – предложил Влад.

Поспешность, с которой Лиза оделась, не укрылась от него. Но он списал это на скромность и нежелание щеголять в откровенном купальнике перед малознакомым мужчиной. И в который раз позавидовал Левину – его невеста была обворожительна. Превзойти ее по красоте и очарованию могла разве что незнакомка из «Алой розы».

– Конечно, папа! – обрадовалась Варя.

Подпрыгнула и захлопала в ладоши. Давно отец не видел ее такой радостной и открытой. Девочка настолько увлеклась фотосессией, что позабыла о привычке скрывать половину лица за волосами. Заправленная за ухо прядь волос наглядно демонстрировала это.

– Не возражаете? – уточнил Влад у Лизы, беря в руки фотокамеру. – Я, конечно, не профессионал, но постараюсь.

Заметив мольбу в глазах Вари, Лиза не смогла отказать. А еще решила для себя важную вещь: она обязательно отправится в «Алую розу» в среду. Встретится с Владом наедине и проверит, действительно ли прошлая ночь стала такой восхитительной из-за возбуждающего препарата. Для девушки было жизненно необходимо выяснить это.

Глава 17

Официант принес счет, и Ирина привычно потянулась за кошельком. Подруги в Стэнфорде привили ей подобную привычку: долго и настойчиво втолковывали они подруге с русскими корнями, что мужчина не должен оплачивать счёт. Стоит позволить ему это, как он немедленно потребует реванша.

– Не обижайте меня, – едва ли не испуганно произнес Марк, заметив порыв девушки. – Позвольте мне заплатить за кофе.

Ирина неверяще взглянула на жениха: он это серьезно? У нее не было цели обидеть или оскорбить. Напротив, она привыкла сама расплачиваться по счетам, тем более что никогда не испытывала стеснения в средствах.

Правда, Марк – первый соотечественник, с которым она пришла на свидание. Павел не в счет. Он только друг и никогда не противился разделить счет поровну.

– При чем здесь обида? – искренне не поняла Ирина. Но кошелек все же спрятала.

– Я пригласил вас, потому плачу за кофе, – терпеливо объяснил Марк. – Неужели прежде мужчины позволяли вам оплачивать счета?..

Недоумение на его лице сменилось сомнением. Ирина часто вела себя странно, не как все девушки, с которыми он встречался прежде. К тому же порой у нее проскальзывал акцент, но только в бутике Марк убедился, что Ирина отлично говорит на английском. Она все больше интриговала и очаровывала его. И он даже не пытался этому сопротивляться.

– Да, – кивнула Ирина с мягкой улыбкой. – А почему нет? Что плохого в том, чтобы девушка заплатила за себя в кафе?

– Порой у меня складывается ощущение, что вы явились в мой дом из другой галактики, – признался Марк. – Для вас, может быть, это и неплохо. Но я привык к иному.

– Но у меня есть деньги, – оборвала его Ирина.

Ей все еще был непонятен его порыв. Марк вел себя так, будто она собиралась записать на себя его долги и платить их до конца жизни. Почему для него это так важно? Ирина могла бы сказать, что действительно привыкла к другому. Конечно, она не из другой галактики, но вот на свидании с русским парнем оказалась впервые.

Боясь выдать себя, Ирина судорожно размышляла, как выбраться из щекотливой ситуации. Нервно скомкала салфетку и поджала губы, не понимая, как вести себя дальше.

– Дело не в деньгах, а во внимании, – улыбнулся Марк. Накрыл ее ладонь своей, успокаивая и ободряя. – Я хочу позаботиться о вас, а вы отказываете даже в мелочи. Мужчину делает мужчиной именно способность поддержать и содержать женщину – в том числе в материальном плане.

Подобного откровения Ирина не ожидала. Брови ее темными дугами взлетели вверх, с губ сорвался удивленный возглас. Она словно сняла очки, которые привыкла носить в другой стране. Здесь, на Родине, они оказались ненужными.

Мама Ольга, или Хельга, как привыкли называть ее американские подружки, так долго и настойчиво втолковывала дочери, что настоящие русские мужчины – самые лучшие в мире. Что с ними рядом можно не беспокоиться ни о чем, чувствовать себя любимой и защищенной. Но только сейчас Ирина начала верить ее словам.

– Вот как… – прошептала она. – Это в корне меняет дело. Простите, я действительно немного не в себе. Наверное, всему виной то, что вы хозяин дома, в котором я работаю.

– Был договор, что наедине мы просто пара, мужчина и женщина, – напомнил Марк. – И вообще, предлагаю перейти на «ты».

– Хорошо, – поспешно согласилась Ирина с небольшой поправкой: – Но только вне стен особняка. В противном случае другая прислуга посереет от зависти.

– Звучит как сценарий фильма ужасов, – рассмеялся Марк. – Даже представлять не хочу, что по дому слоняется толпа серых зомби… Или кто там еще имеет серый оттенок кожи?

Веселье жениха передалось и Ирине. Она расслабилась и рассмеялась шутке. Позволила-таки Марку заплатить за кофе и отметила про себя: настала пора пересмотреть установки и, пожалуй, даже некоторые принципы. Роли, которые она играла перед парнями из Стэнфорда, не годятся для новой реальности. Марк совсем другой мужчина, неизведанный прежде экземпляр. И отношение к нему должно быть соответствующим.

– Улыбка так идет тебе, – прошептал Марк, рассматривая профиль отвернувшейся к окну Ирины. – Я еще не встречал девушки красивее и образованнее.

Ирина вспыхнула, точно это был первый услышанный ею комплимент. Стоило обернуться и пристально посмотреть на Марка, как он возобновил наступление. Поднес ее узкую ладошку к лицу и коснулся губами. Сладкая дрожь предвкушения прошла по телу Ирины. Впервые она не хотела сопротивляться, напротив, все в ней молило о продолжении. Глаза прикрылись, точно веки налились свинцовой тяжестью.

Ее тихий вздох заставил Марка возликовать. Наконец-то лед непонимания тронулся и Ирина отбросила броню, став нежной и хрупкой девушкой.

– Наверное, нам пора возвращаться, – неуверенно произнесла она, вновь отворачиваясь к окну. – Уже темнеет…

– Будет дождь, – обронил Марк. – Но разве это страшно?

Ирина покачала головой. Нет, дождя она не боялась. Ни грозы, ни грома, ни молний. Чего она действительно опасалась, так это реакции Марка, когда он узнает об обмане.

 Вспомнив об этом, Ирина непроизвольно отдернула руку. Марк с сожалением выпустил ее, поднялся и, обойдя столик, положил ладони на спинку стула девушки.

– Ты снова хочешь сбежать?

– Вовсе нет, – соврала Ирина. – Но нам правда пора возвращаться.

Марк вывел ее на крыльцо кафе. Темное небо заплыло облаками, скрыв солнце. Листья на деревьях колыхались от резких порывов ветра. Первые тяжелые капли дождя резко ударяли по козырьку крыши. В воздухе витал запах грозы.

С улицы пропали пешеходы, окна квартир захлопнулись, даже дворовый кот поспешил укрыться в нише между домами. Казалось, что все замерло в преддверии бури. Настороженная тишина словно предупреждала: скройся, пока еще есть время.

– Позволите? – Ласковый, уверенный голос Марка вывел Ирину из минутного оцепенения. Она обернулась и непонимающе уставилась на жениха.

Не дождавшись ответа, он накинул ей на плечи пиджак. Обнял, чтобы согреть. Заглянул в глаза.

Ирина хотела избежать объятий, уперлась ладошками в его широкую грудь, но не нашла сил оттолкнуть…

В кольце его рук было так тепло и уютно. Свежий цитрусовый аромат его парфюма словно укутал ее от всех бед и напастей. Что там приближающаяся гроза, когда в сердце бушует настоящий ураган?

– Как женщина может быть такой сильной и одновременно хрупкой и нежной? – спросил он внезапно охрипшим голосом.

Ирина пожала плечами, не зная ответа. Мысли в ее голове скакали как раззадоренные весной зайцы. Близость Марка будоражила, заставляя кровь быстрее бежать по венам.

Он осторожно, будто прикасался к хрупкому цветку, дотронулся до лица Ирины, мягко погладил щеку. В его взгляде читалось обещание счастья. В глазах Ирины плескалось искреннее удивление, недоверие и вместе с тем трепет зарождающейся страсти.

Его губы нарыли ее рот дерзким, ослепительно жарким поцелуем.

Она зарылась пальцами в его волосы, с пылом отвечая взаимностью. Его руки переместились на девичью узкую талию. Твердые мужские губы тесно прижались ко рту Ирины, даря несравненное удовольствие.

У нее кружилась голова от близости Марка. Его язык ласкал ее губы, стремясь прорваться внутрь. У нее не осталось сил на сопротивление. И вот его твердый горячий язык проник в ее рот, лаская и изучая. От него пахло только что выпитым кофе и страстью. Поцелуй пьянил и дурманил, точно крепленое вино.

Сладкая эйфория Ирины продлилась недолго. Небо перечеркнула молния, ударил гром. Ливень обрушился на город, точно неведомый гигант перевернул в небе огромный чан с ледяной водой. Косые струи ударили в спину девушки, и она отпрянула.

– Пора возвращаться. – Ее тихий шепот почти заглушил ливень.

Марк прочитал фразу по губам. Он смотрел на Ирину так, словно она была главной ценностью в его жизни. Отпустить ее в тот миг – все равно что лишиться конечности. Добровольно отрезать себе руку или ногу. На короткое мгновение Ирина стала его частью, неотделимой составляющей. И все же Марк слишком отчетливо понимал: излишняя настойчивость только заставит девушку сопротивляться активнее.

– Я довезу тебя до особняка, – предложил он.

– Лучше возьму такси, – смущенно возразила Ирина.

Поцелуй настолько поразил ее, что она никак не могла прийти в себя. Что вдруг на нее нашло? Она никогда не была холодной, но чтобы вдруг вот так, стоя посреди улицы, потерять рассудок? Так делают только школьницы. А Ирины считала себя достаточно опытной, взрослой девушкой, чтобы сойти с ума от одного прикосновения.

Но, как бы она ни корила себя, не могла унять бешено бьющегося сердца. Поцелуй Марка взбудоражил ее, заставил желать большего.

– Уверена? – переспросил он, не скрывая разочарования в голосе.

Засунул руки в карманы брюк, точно избавляясь от настойчивого желания вновь обнять несравненную горничную, прижать и больше никогда не отпускать.

– Да, так будет лучше, – произнесла она. – Для нас обоих.

Поймала такси и, прежде чем уехать, вернула пиджак жениху. Он хотел было вновь поцеловать ее на прощание, но она не позволила даже коснуться ее щеки. Слишком боялась, что водоворот чувств закружит её в диком вихре и утащит в омут страсти. Толкнет совершить то, о чем после она будет дико сожалеть.

– До скорой встречи, – примирительно улыбнулась Ирина и отправила Марку воздушный поцелуй.

Он сделал вид, будто поймал его и приложил к сердцу.

Такси давно отъехало, но Марк не спешил следовать за ним. Не чувствовал ни хлещущих по спине и плечам холодных струй дождя, не слышал раската грома. Внутри него пылал такой пожар, который могла потушить только Ирина. Но, вот беда, она не стремилась подпустить ближе. Стоило ему сделать шаг вперед, как она отходила на два назад. Что за волнующую игру затеяла с ним своенравная горничная?

Вернувшись в особняк, Ирина с головой окунулась в работу. Вызвалась помочь убрать гостиную, несмотря на поздний час. Но даже физическая активность не помогла справиться с тяжкими думами. Горничная с таким упорством натирала мебель воском, что экономка не преминула заметить:

– Осторожнее, деточка, еще немного усилий, и Марку Борисовичу придется покупать не только новую одежду, но и мебель.

– Она это делает нарочно! – подала голос Вера. – Всячески стремится привлечь к себе внимание. И за уборку взялась только для того, чтобы отвести от себя подозрение. Будто мы не знаем, почему она так долго отсутствовала и чем занималась с хозяином.

Гневную речь горничная закончила многозначительным хмыканьем. Сама она не спешила трудиться, скорее делала вид, будто поливает цветы и протирает пыль, чем действительно помогала.

– Мы всего лишь покупали одежду, – вяло возразила Ирина. Переубедить Веру она больше не пыталась, осознавая всю тщетность попыток. – А почему ты еще здесь? Неужели настолько веришь в собственную безнаказанность?

– Не понимаю, о чем ты… – Вера притворилась паинькой.

– Не ругайтесь, девочки, – взмолилась Тетушка. – Марк Борисович сам разберется, кто прав, а кто виноват. Лучше работайте побыстрее. Хотелось бы закончить дела до полуночи.

Ирина последовала совету и через полчаса смогла оказаться в спальне. Не чувствуя ни усталости, ни сонливости, она удобно устроилась на постели, укрывшись с головой одеялом, и набрала номер Лизы. Ей просто необходимо было с кем-то поделиться радостью и сомнениями.

– Что-то случилось? – не на шутку встревожилась Лиза.

Девушки договорились, что будут использовать телефон только в крайнем случае.

– Нет, нет, ничего такого, – тотчас заверила Ирина. – Просто… Хотелось поговорить немного. С тобой рядом нет посторонних?..

Дождавшись отрицательного ответа, Ирина рассказала о встречах с Марком и его настойчивом желании заполучить ее в подружки. О походе в кино, бутик и утренней пробежке. И пусть она не упоминала всех подробностей, по голосу было несложно определить главное.

– Уж не влюбилась ли ты в собственного жениха? – радостно спросила Лиза.

– Похоже на то, – призналась Ирина.

– Значит, твой план удался на славу. Теперь тебе не составит труда лучше узнать Марка. Он ни о чем не подозревает?

– Нет… вроде бы. Но я очень боюсь, что он рассердится, узнав об обмане. Как думаешь, я поступила плохо, не сказав правду о себе?

Лиза не отвечала подозрительно долго. Несколько невыносимо длинных минут в сотовом раздавалось ее шумное дыхание, точно девушке стало плохо.

Ей и на самом деле будто бы не хватало воздуха. Вернее, не хватало смелости признаться и в своем обмане.

Когда к Лизе вернулся дар речи, она произнесла то, о чем так мучительно размышляла:

– Обманывать всегда плохо. Но если Марк в тебя по-настоящему влюбится, то сможет простить. Я очень надеюсь, что маленькая ложь пойдет всем нам во благо.

Слова Лизы немного успокоили Ирину. Поговорив, она все же смогла уснуть, но всю ночь ее преследовали грезы о Марке. Ее подсознание позволяло то, что запрещал рассудок. В сновидениях Ирина зашла так далеко, что наутро проснулась возбужденная и потная.

Наскоро приняв душ, она отправилась на пробежку. После вчерашнего ливня воздух был свеж и прохладен. Мокрые тропинки сада грелись под рассветным солнцем. Птицы вовсю возвещали наступление нового дня.

Неожиданно к их трелям присоединился собачий лай. Он раздавался все ближе и ближе.

На этот раз Ирина была готова к встрече с Барсом. Резко развернулась, присела, встретившись нос к носу с лохматым псом. Гавкнула так, точно была не девушкой, а своенравной гончей.

От неожиданности Барс присел на задние лапы и низко опустил голову.

– То-то же. – Ирина погрозила ему пальцем. – Небось, хотел извалять меня в грязи? Нет, дружок, не выйдет.

На тропинку вышел Марк. Завидев Барса в покорной позе, он изумленно охнул, а после рассмеялся:

– Похоже, тебе, Лиза, удалось совершить невозможное.

– Что именно? – переспросила Ирина, едва заметно поморщившись.

Отзываться на чужое имя она уже привыкла, но не перестала испытывать стыд и неловкость. Особенно перед Марком.

– Укротить вздорный нрав Барса, – отозвался Марк. Подошел ближе, одну ладонь положил на голову пса, второй обнял Ирину. – А что насчет его хозяина? Что мне сделать, чтобы получить еще один поцелуй? Подать голос, сесть на задние лапы?

– Ничего такого, Марк, – ответила Ирина. Ей так нравилось называть жениха по имени, было в этом что-то интимное, теплое. Точно они действительно пара, а не просто хозяин и горничная. – Вы нравитесь мне таким, какой есть. Без дополнительной дрессировки.

Марк потянулся к ее губам, но она подставила щеку. Чувства ее еще не остыли после вчерашнего поцелуя, да и место совершенно неподходящее. Ирина спинным мозгом чувствовала на себе посторонний, прожигающий насквозь взгляд.

– Лестно это слышать, – сказал Марк, делая вид, будто нисколько не расстроен. – Продолжим пробежку вместе?

Ирина кивнула и первой сорвалась с места. Барс ринулся за ней, Марк – следом.

И только Вера, затаившаяся за кустом акации, осталась на месте. Она проследила за Ириной, будучи уверенной, что та ходит вовсе не на пробежку, а на свидание с хозяином.

–Так и знала, что вы любовники, – раздраженно шепнула завистливая горничная. От злости сломала ни в чем не повинную ветку акации и отбросила в сторону. – Ничего, я все равно изведу эту выскочку. На этот раз наверняка.

Глава 18

После фотосессии, Влад позволил Лизе общаться с Варей так часто, как им захочется. Заметив, как повеселела дочь с отъездом Марины, он усомнился в своем желании найти новую няню.

Словно заметив это, в один из вечеров Варя сама начала важный разговор:

– Папа, я уже взрослая. Мне не нужна нянька, которая будет контролировать каждый мой шаг.

Отец порывисто обнял ее и, погладив худенькую спину, произнес с тревогой в голосе:

– Я так переживаю за тебя. И очень боюсь потерять.

Варя отстранилась, заглянула ему в глаза. Ее кукольное, по-детски милое личико было строгим, пожалуй, даже деловитым. Никогда прежде Влад не видел дочь такой.

– Со мной все хорошо, правда, – улыбнулась она.

Рука ее привычно потянулась к волосам, чтобы прикрыть ими родимое пятно, – потянулась и тут же отпрянула. Девочка явно боролась с комплексами. И Влад не мог не восхититься этим.

– Хорошо, давай попробуем обойтись без няни, – согласился он. – Но я редко бываю дома и не могу за тобой присматривать. Мне ужасно тяжело видеть, как ты проводишь взаперти все дни напролет.

– Мне совсем не скучно, – снова возразила девочка. – Я много читаю, гуляю по саду, иногда плаваю в бассейне. А еще мне очень нравится болтать с Ириной, она такая добрая и все-все понимает.

Лицо Большого Босса посмурнело, точно на ясное небо наплыла грозовая туча. Темные дуги бровей сошлись над переносицей, глубокая складка перечеркнула высокий лоб.

– Что такое, папочка? – немного испугалась Варя. – Ты сердишься на меня?

– Нет, милая. – Влад попытался справиться с чувствами и вернуть лицу бодрое, радостное выражение. – Просто…

– Ты не хочешь, чтобы я дружила с Ириной? Она тебе не нравится?

Влад боялся обидеть дочь, но не мог не предупредить. Ирина вскоре покинет виллу и навряд ли вспомнит о Варе. У супруги Левина появятся новые заботы и обязанности. Наверняка и свои дети. Ей станет не до малышки. А Варя меж тем будет сильно тосковать. Ведь Ирина – первая и, пожалуй, единственная, к кому девочка проявила такой живой интерес.

– Мне нравится Ирина, – искренне ответил Влад. – Но она не может остаться у нас насовсем. Пойми, я не хочу, чтобы ты мучилась, расставшись с нею. Чем сильнее ты привяжешься к нашей гостье, тем больнее тебе будет.