Текст книги "Илинара. Драготариус (СИ)"
Автор книги: Елена Шмидт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 10
Тогда Лина ещё не знала, что после всего произошедшего в Радужном, два года ничего не будет слышно о страшном убийце, называвшем себя Моралусом. Он словно исчезнет. Егор, правда, не на минуту не верил, что тот вдруг перестал убивать, после того, как он сказал Лине, что они всего лишь еда. Значит, он где-то есть, только вот где, было пока непонятно. И мужчина продолжал мониторить все сводки по убийствам, стараясь найти куда делся Моралус.
Ветров поправился. Воспоминание о страшном противнике иногда тревожили его ночными кошмарами, но он был вполне счастлив, что его город спит спокойно. Сидела занозой боль в сердце, что погиб Вениамин Лисицын. Корил себя за то, что не сдержался, полез на Царевского, хотя уже тогда точно знал, что там не он. Удержись он, и может, всё сложилось бы иначе. А потому, поговорив с Дарьей, стал помогать его осиротевшей семье, чем мог. Лисицыны, правда, вскоре уехали из города навсегда, но он регулярно перечислял им деньги.
Жизнь текла своим чередом, Лина окончила институт, работала в «Центргеологии» и теперь моталась с экспедициями. Пока однажды осенним вечером к ней не позвонил Егор.
– У меня плохие новости, – не поздоровавшись, буркнул он.
– Ты что, нашёл его? – у Лины всё опустилось.
– Ещё нет, но знаю, что он в Москве.
– Что, стали находить мумии? – внутренне содрогнувшись, спросила девушка.
– Нет, он научился их прятать, – раздался нервный смешок, – наш знакомый умнеет. Я чисто случайно узнал. Ты можешь приехать ко мне?
Она задумалась. Отпуск она уже отгуляла, вряд ли кто отпустит её, тем более что дней через десять должна была состояться очередная экспедиция на Средний Урал, куда она должна была отправиться с группой.
– Если только на неделю, – быстро соображала, как будет отпрашиваться.
– Давай хоть на неделю, – согласился Егор, понимая, что у неё своя работа, – там видно будет.
Он встречал её в аэропорту, на улице стояли тёплые осенние деньки, когда лето, всё ещё сопротивляясь, держится одним крылом за землю, перед тем, как сорваться и улететь с клинами перелётных птиц.
Егор давно ушёл из огромного родительского дома, где жил до тех пор, пока была жива бабушка, а потом сразу съехал, оставив родительские хоромы в распоряжении дяди. Купил себе в тихом пригороде небольшую квартиру и жил там один, занимаясь своими исследованиями.
Обставленные по минимуму уютные комнаты, мебель вся деревянная. Лина бывала здесь пару раз, но каждый раз с улыбкой осматривала жильё друга. От его кухни она каждый раз приходила в тихий восторг.
– Егор, у тебя такая мебель, потому что денег много, или…?
– Или много денег тоже, – он улыбнулся, – но ты же знаешь, что я люблю дерево, оно тёплое и живое. Спальня твоя, располагайся, я в зале, на диване.
– Можешь не суетиться, меня твой диван не пугает, – она усмехнулась, – может, наконец, расскажешь, что нашёл?
– Пошли на кухню, перекусим и поговорим.
Через полчаса он поставил ноутбук на стол, Лина придвинулась к нему.
– Посмотри, что я накопал, – открыл папку, подписанную Моралус. Здесь были фотографии. Вот перед глазами предстал длинный подземный коридор, по округлым стенам которого текла вода.
– Ты это где?
– Знакомые спелеологи рассказали, что видели там странное свечение и слышали какие-то непонятные голоса. Я, естественно, полез.
– Конечно, – усмехнулась Лина, – как ты такое мог пропустить.
– Зря хихикаешь, я действительно обнаружил там запредельный уровень калпа-частиц, магнитное поле там скачет, словно ненормальное, меняя направление. Я такого вообще нигде не видел. Ты листай дальше, увидишь.
– Что это? – девушка рассматривала следующий снимок, где было заснято странное свечение.
– Не поверишь, но похоже на привидение.
– Шутишь? В этом мокром царстве мрака? Кого оно там стережёт, или оно прячется? – девушка прятала улыбку.
– Ты считаешь, что там нет убитых? – Егор не понимал веселья Лины.
– Прости, – она перешла на следующий снимок, и улыбка застыла на её лице, – что это? – прошептала, внутри всё опустилось. Наваленные грудой тела, облитые, по всей видимости, кислотой так, чтобы было непонятно, что произошло с телом. – Сколько их тут? – испуганные синие глаза уставились на Егора. – Моралус, да?
– Я до последнего пытался отогнать эту мысль, но калпа-частицы никуда не денешь.
– А в милицию ты сообщил?
– Пока нет, – Егор откинулся на спинку стула. – Понимаешь, я подумал, может организовать слежку? Московские менты не поверят нам, они здесь разбалованы всякими происшествиями и убийствами, и не дадут нам его дождаться. Я только не знаю, что мы с тобой будем делать, когда увидим его с очередной жертвой.
– Где он их берёт, Егор? Здесь же десятки людей. Почему твои, как их – диггеры или спелеологи, не вызвали милицию? Представляю, какой там запах.
– Нет там никакого запаха. Этот тоннель словно труба продувная, поэтому, возможно, все запахи выносит. А потом не забывай, как он высушивает людей. А где он их берёт? Это же Москва, здесь много приезжих, которые теряют свои документы или деньги, а потом бродят никому не нужные по вокзалам. Есть опустившиеся люди, потерявшие жильё и работу, спившиеся, они тоже никому не нужны. А мужики сказали, что просто слышали звуки и видели свет, а потому попросили сперва слазить меня. Они этот тоннель сами недавно нашли. Но что-то не дало полезть туда. Наверно, страх. Нет, это точно он, сомнений быть не может.
– Егор, а если это у него не единственный схрон? А если есть ещё?
Мужчина уставился на неё, о чём-то лихорадочно размышляя.
– Я, вообще-то, об этом не думал, но ты права, может быть ещё. Блин, что же нам делать? – он взъерошил пятернёй волосы.
– Давай отталкиваться от того что есть, будем ждать его там. Я долго думала, почему он не тронул меня тогда, хотя явно горел желанием это сделать, но не стал. Егор, ты помнишь Палого? – неожиданно спросила она, и парень уставился в недоумении на неё. С чего бы вспоминать ту мерзость?
– Спрашиваешь, конечно, помню, – кивнул, раздумывая, что она скажет.
– А ожоги на его спине, от которых он умер?
– Помню, и что?
– Я тогда не стала никому ничего рассказывать, – девушка задумчиво смотрела на своего друга. – Прости…, – на мгновение замолчала, словно размышляя, может, зря она стала говорить, – но я была в этом не сильно уверена и боялась, что вы мне не поверите. Нет, – она помотала головой, – я лукавлю. Я не хотела, чтобы вы про неё знали больше, чем есть. Это вообще моя тайна. Золотинка, – позвала она ящерку, и та, моментально вынырнув из кармана, пробежалась по одежде и села на подставленную ей открытую ладонь.
– Ты уверена? – спросил Егор, поняв без слов, что ему хотела сказать Лина.
– Да, она уже два раза спасла мою жизнь. Я люблю тебя, моё золотце, – нежно прошептала, поднеся ящерку к лицу. Та, словно кошка потёрлась о щёку девушки, и Лина улыбнулась. – Послушай, – решила перевести тему, – а ты так ничего и не нашёл, что может противостоять Моралусу?
– Нет, – мужчина покачал головой, – но я, кажется, кое-что придумал.
– Что? – Лина заинтересовано смотрела на друга, если он так говорит, значит, уже что-то сделал.
– А если вокруг него искусственно понизить поле с калпа-частицми? Смотри, чем больше жертв, тем выше их уровень, а если попробовать создать улавливатель, способный понижать излучение?
– Ты его уже сделал, да? – она с улыбкой смотрела на Егора.
– Почти, надо опробовать в деле. Ну, так когда пойдём?
– Да вот прямо сейчас и отправимся, вдруг убийца появится сегодня, тогда мы точно будем знать, он ли это?
Быстро собрались и отправились в дорогу. Ехали часа три, это место находилось недалеко от Сьян. Похоже, что когда-то давно, здесь вели разработку известняка, позже пещеру с разветвлёнными ходами, прорытыми в земле, забросили, вход осыпался, и много лет стоял заваленный. Пока вездесущие спелеологи недавно не раскопали его. Но странные, леденящие душу звуки, наполняющие страхом смерти, и непонятное свечение изнутри остановило их. Вот тогда-то они и вспомнили про «чудаковатого», по их мнению, Егора и позвали его.
Вход, и правда, не так просто было рассмотреть. Перед Линой была невысокая возвышенность посреди леса, на вершине которой среди деревьев были рассыпаны камни различной формы. Четверть холма была выгрызена то ли оползнем, то ли смыта весенними паводками, и походила на надкусанный кем-то пирог. Часть камней обвалилась вместе с грунтом, и там в самом низу открылся проход в странный тоннель, так напугавший спелеологов. Возможно, когда-то вход был в другом месте, но случившийся много лет назад обвал скрыл его местоположение.
Спрятаться здесь можно было без проблем, чем Лина с Егором и воспользовались, найдя три камня, лежащих рядом друг с другом, возле которых разросся дикий кустарник, образуя естественный шатёр.
Они не особо рассчитывали на успех сегодняшней миссии, поэтому после того как Егор установил приборы, служащие в случае чего предупредить о том, кто перед ними, они решили съесть по бутерброду. В термосе был чай с травами, погода шептала, и Лина, расправившись с едой, лежала, рассматривая сквозь пожелтевшую листву, безграничное синее небо и бегущие облака. Золотинка лениво переползла на близлежащий камень и теперь сидела, прикрыв глаза.
– Какая красота, – прошептала девушка, – Егор, ты когда-нибудь куда-нибудь смотришь, кроме как на свои датчики? Например, на девушек? – хихикнула она.
– Я выношу только двух, – хмыкнул он, – тебя и частично твою сестру.
– Егор, – протянула Лина, – ты так состаришься и помрёшь бобылём, не оставив после себя и следа.
– Посмотри на себя, – хмыкнул он. – Кто-то прямо упахался на ниве оставления следов.
– Я другое дело, – Лина перевернулась на живот. – Я продукт чужого мира, возможно, мне потому никто не нужен.
– Отбрехалась, да? – он с улыбкой взглянул на неё.
Золотинка неожиданно встрепенулась и быстро перебралась на Лину. Казалось, что ящерица встревожено к чему-то прислушивается.
– Что это с тобой, подружка? – девушка с удивлением смотрела, как у ящерицы темнеет кожа, становясь пламенно красно-оранжевой, и поднимается гребень на спине.
– Он здесь, – прошептал Егор, указывая на замигавший красным прибор, и они интуитивно припали пониже к земле, просматривая вход.
– Мамочки, – прошептала Лина, увидев того, кто надолго пропал из их жизни. Он шёл по краю обрыва и толкал перед собой женщину со связанными руками и заклеенным ртом. – Он тащит её сюда живую. Егор, что делать?
Тем временем высокий крепко сложенный мужчина в чёрной кожаной куртке и джинсах спустился со своей жертвой вниз, подвёл женщину к входу и указал ей на проход. Та заметалась, не желая залезать, понимая, что живой оттуда не выберется. Но он не склонен был выслушивать её яростное мычание или давать ей возможность сбежать. Как только она попыталась рвануть в сторону, он ухватил её за волосы и резко дёрнул вниз. Она застонала, ещё пытаясь сопротивляться, но он ударом запихнул её вовнутрь и быстро скрылся следом.
– Бежим, – подскочила Лина.
– Подожди, я должен взять поглотитель калпа-частиц, – Егор быстро надевал один из приборов на шею, второй схватил в руки. – Давай, только тихо.
Пока они ковырялись, преступник и жертва скрылись.
– О, божечки, – простонала девушка, как только они пролезли в проход. Эманации смерти сдавили её со всех сторон. Такое количество убитых ей ещё не встречалось, и она остро ощутила холодную энергетику потустороннего мира. – Здесь хуже, чем на кладбище.
Она осмотрелась. Темнота мало ей мешала, она с детства хорошо видела там, где другие ощущали себя кротами. Тёмный коридор уходил вглубь неровными извилинами.
– Пойдём, – кивнул Егор, – нам туда. Вот леший, я ничего не вижу под ногами. Я забыл, что мы не можем включать фонарь. Ты что-нибудь видишь?
– Я, да, – согласилась она. – У тебя нет, случайно, спичек? Можно зажечь свечу, она не так ярко горит, как твой фонарь.
– У меня нет свечи, – ответил он, хлопая себя по карманам, – но спички где-то были.
– Здесь валяется огрызок, – Лина подняла брошенный кем-то огарок старой грязно-жёлтой свечи. – Давай зажигай, – закрыв пламя рукой, она осмотрелась по сторонам. – Пойдём скорей, а то не успеем, и он убьёт её, – прошептала ему. – Здесь, правда, сильный сквозняк, как ты и говорил. Смотри, пламя того гляди загаснет.
– Как ты собираешься помешать ему? – уточнил Егор, сам он понятия не имел, что они будут делать. Он, конечно, включит улавливатель. Но когда тот понизит уровень калпа-частиц, неизвестно. Егор бы предпочёл действовать исподтишка, так как прибор был не опробован, но Лина явно собиралась вмешаться, чтобы спасти попавшую к Моралусу жертву.
Они догнали ушедших уже на том страшном месте, где тёмный устраивал бойню, складывая трупы людей друг на друга и обливая их кислотой. Там было что-то вроде полукруглого зала, от которого шли в разные стороны три дополнительных коридора. Женщина была ещё жива и сидела, сжавшись, в углу, стараясь слиться со стеной. Она не видела, что, находилось рядом с ней, но чувствовала жуткий запах который витал здесь, не выветриваясь никакими сквозняками. А потому, обхватив себя руками, не двигалась и что-то шептала. Возможно, читала молитвы, призывая помощь. Моралус что-то делал у стены. Лина присмотрелась. Что он творит? Он чертил на стене какие-то знаки, но со своего места она плохо различала какие именно. Может, даже пытался что-то там писать на неизвестном языке.
– Что он делает? – прошептала и увидела, как Моралус мгновенно напрягся. Егор хотел ответить, что ничего не видит, но Лина захлопнула ему рот ладошкой.
Наконец, он закончил и направился за своей жертвой. Схватив её снова за волосы, потащил вперёд.
– Давай, – шепнула на ухо Егору Лина, женщина мычала и сопротивлялась из последних сил, а потому стоял шум, и можно было переброситься парой фраз. – Включай.
Егор кивнул и быстро переключил тумблер. Моралус дотащил женщину до стены и остановился, словно что-то почувствовал.
– Моралус! – закричала девушка, не выдержав разыгрывающей на глазах трагедии. – Отпусти, а то хуже будет!
Он оглянулся в её сторону, глаза полыхнули красным. Прижав женщину одной рукой к стене, он, стоя вполоборота, разглядывал нахалку, смеющую угрожать ему.
– Опять ты, – проскрежетал голос, – я ещё встречусь с тобой, – он отвернулся и потянул жизненную силу из своей жертвы.
– Нет! – закричала Лина, понимая, что он убивает на её глазах, и в гневе бросаясь на него. Она ещё не знала, что сделает с ним за это, но дальнейшее спутало все планы. Стена неожиданно засветилась и стала стремительно краснеть в том месте, куда Моралус впечатывал свою жертву. Мгновение спустя раскалённое пятно поглотило тело несчастной женщины, а в камне открылся светящийся проход. Раздался дикий хохот, пробирающий до костей, Моралус устремился вперёд. Лина, разозлённая до предела, не отдавая себе отчёт, бросилась за ним. Егор, увидев нырнувшую в открывшийся непонятно как проём девушку, не желая бросать ей, побежал следом.
ГЛАВА 11.
Не успела Лина переступить черту, отделяющую от реальности, как её куда-то поволокло. Энергетические поля, связывающие миры, в этом месте оказались насильно разорванными. Моралус, бросив ненужное ему теперь мужское тело, вырвался и легко скользнул сквозь потоки, устремляясь в родной для него Драготариус. Девушка же попала в водоворот бушующих стихий, но её энергетика не отторгалась, чувствуя родное поле, а потому она относительно легко прошла вслед за тёмным и неожиданно оказалась в воде. Ничего не соображая, она едва успела выплыть и сделать глоток воздуха, как нечто огромное обхватило её за талию и потащило. Лину обуял ужас и паника. Она не понимала, что происходит. Что-то волокло её сквозь толщу воды, изредка поднимаясь к поверхности, чтобы она могла вдохнуть. От беспомощности, нехватки кислорода и страха сознание девушки не выдержало, и она отключилась.
Окружающие звуки, пробиваясь сквозь пелену небытия, медленно возвращали её к жизни. Сквозь затуманенное сознание она чувствовала, что лежит возле воды, которая ласково омывает тело с одной стороны, слегка покачивая её. Было тепло, и Лине казалось, что она спит и видит сон, в котором загорает на берегу моря. Действительность нахлынула волной воспоминаний, заставляя резко сесть и осмотреться. Она никак не могла понять, куда попала, где Егор и куда делся Моралус. Сидя на берегу подземного озера, девушка осматривалась вокруг. Но, кроме каменных стен и воды ничего не видела. Радовало, что где-то в вышине была зигзагообразная трещина, через которую сюда попадал солнечный свет. Значит, она не сильно глубоко под землёй. Она стянула намокший свитер, который от воды стал тяжёлым, и осталась в футболке.
– Золотинка, – вспомнила про свою неизменную спутницу, но в кармане никого не оказалась. «Неужели я её потеряла? – расстроилась Лина. – Хоть бы она не погибла».
Она встала и осмотрелась. Если Моралус бросил чужое тело и принял свою призрачную форму, то вполне вероятно, что она его не увидит, и он запросто может напасть, а Золотинки, защищающей её, рядом нет. «А куда делся Егор? Надеюсь, что он не бросился следом за мной», – с надеждой подумала она.
– Егор! – решила крикнуть на всякий случай, не удержавшись, наивно полагая, а вдруг она неправа, и он отзовётся. Но кроме эха, отскочившего от сводов пещеры, ничего не дождалась. «Да где ж это я?»
Страх, что попала неизвестно куда и совсем одна, скользкой змеёй проползал внутрь. Она ещё смутно надеялась, что где-то в Подмосковье, просто сместилась в другую пещеру, здесь в этом районе их возможно десятки неизведанных, но голос разума отвергал её надежды. Она прекрасно видела окружающие её горные породы. Известняком здесь не пахло. Здесь пахло драгоценными камнями.
– Блин, – простонала она, села и уткнулась лбом в колени. – Как же так?
– Тораган! – старший жрец широким шагом вошёл в зал, где драготары бились на мечах, оттачивая своё мастерство. – Боги, наконец, услышали наши молитвы.
– Одион, я не пойму, ты сейчас про что? – высокий широкоплечий мужчина остановил бой и развернулся. Он весь был покрыт слабо-мерцающей металлической кольчугой, прикрывающей голову и половину лица, на которое была натянута, казалось, полупрозрачная маска. Драготары никогда не показывали противнику лицо, и все тренировки проходили в полном облачении, чтобы чувствовать его тяжесть на плечах и уметь рассчитывать удар. – С нашей земли исчезли арцтахи? Или Озеро Предков вновь стало полноводным?
– Нет, Тораган, хотя ты прекрасно понял, о чём я, – жрец усмехнулся уголками губ. – Твой сарказм неуместен. Ты обязан жениться и чем раньше наступит это время, тем лучше для нас. Земля драготар не должна остаться без наследника, умеющего повелевать видаргами.
– Ты никак решил меня похоронить раньше времени? – покачал головой Тораган.
– Книга жизни у каждого может захлопнуться в любой момент, мы не вольны распоряжаться этим.
– Да брось причитать, Одион, тот, кто заботится о силе и ловкости своего тела продлевает сам свою жизнь.
– Ты Правитель, Тораган, а ума до сих пор не нажил, – покачал головой жрец. – Там в храмовом озере появилась женщина, если тебе интересно.
– Что значит, появилась? – меч, лязгнув, отправился в ножны. – Как можно появиться без причины?
– Это спросите у неё, если вам до сих пор интересно, – Одион резко развернулся и направился к выходу. – Бывший Правитель Кодран больше уважал знания предков.
Тораган вздрогнул, услышав имя своего погибшего отца, убитого много лет назад во время подлой вылазки арцтахов. Тогда драготары попали в засаду. После чего и стали носить тонкие, но очень прочные кольчуги. Жрец знал, на что надо надавить, чтобы главный драготар отправился вместе с ними. Одион, не оборачиваясь, крупными шагами пересёк двор и вышел за пределы замка Правителя. Там его поджидали три жреца, сопровождающие его. Он слегка кивнул одному из них, и они отправились по дороге к трёхвершиной горе. Шли легко и быстро, со стороны, казалось, что их ноги не касаются земли, всё это было от умения перераспределять энергию в теле.
Одион знал, что Тораган отправится за ними. Предводитель любил оставлять последнее слово за собой, но сейчас жрец не мог ему это позволить. Это он нашёл женщину, лежащую у кромки, когда отправился к озеру, набирать воду для вечернего ритуала. Наверно, сама Илинария отправила его туда в этот день. Он остолбенел, когда увидел тело, которое не подавало признаков жизни. Подошёл, и присев рядом нащупал ток жизненной силы. Женщина была жива, и, судя по одежде, сама богиня позаботилась, чтобы она попала сюда. Одион умел складывать два плюс два. Их просьбы найти ту, что покорит, наконец, сердце строптивого Повелителя и сегодняшнюю находку. К священному озеру запрещено было приближаться посторонним, не то чтобы купаться. Вода была уникальна. Залечивала раны, восстанавливала энергетические потоки. Напитывала тело силой. А Илинария окунула женщину сюда целиком. Потому Одион и отправился прямиком в замок, пусть Тораган сам разбирается с его находкой.
Тораган был заинтригован. Что это? Очередная уловка жрецов женить его, или в озере, правда, появился кто-то чужой. Тогда надо узнать, как? Не хватало ещё, чтобы арцтахи пронюхали про этот путь. Он быстро шёл за жрецами, удивляясь их умению так легко ходить пешком. Защиту не снял, да и короткий меч с собой прихватил, который теперь висел за спиной. Стычки с арцтахами Агрея научили его не чувствовать себя в безопасности на этом берегу Драготариуса. Лицо он практически не открывал, не любил, чтобы знали, куда отправился. Тем более что маска у него была из ткани иллюзий. Под ней легко дышалось, она практически не ощущалась на лице, даже кожа загорала под солнцем. Только смотрящие на неё, испуганно шарахались от ощущения, что под ней уродливое лицо.
Вскоре он догнал жрецов, как бы легко они ни передвигались, он был воином и умел при желании двигаться быстрей. Одион только слегка покосился на него и ничего не сказал. Подошли к трёхглавой горе. У её основания находился вход в храм. Высокие ворота закрывали только в случае опасности. Жрецы свято берегли сокровищницу Илинарии. Если было надо, они могли встать в строй вместе с защитниками небольшого поселения драготаров, что раскинулось у подножия горного хребта. Вошли в храм. За столетия здесь ничего не изменилось. После жаркого воздуха улицы, здесь веяло прохладой. Отполированные стены с вкраплениями драгоценных и полудрагоценных камней, слабо мерцали. И пусть они были не такие крупные, как в центральном храме, на другом берегу моря, но создавали неповторимый узор из поблескивающих в свете граней. Луч солнца, пробиваясь сквозь трещину наверху, освещал внутреннее убранство, играя бликами по стенам. В воздухе парило призрачное видение богини, сотканное из энергетических потоков, солнечных бликов, а ночью из красноватого света ночного спутника Ракса. Никто не знал, как жрецы делают это, но приходя сюда, драготары чувствовали, что их слышат. Тораган склонил голову перед Илинарией. Почитать богиню его приучили с детства.
– Она у озера, иди один, – кивнул ему Одион.
– Не боишься, что она ушла, и ты упустил лазутчика? – прищурился Тораган, рассматривая старого жреца.
– Ты ещё больший глупец, чем я думал, – Одион развернулся и пошёл к выходу, потом, словно что-то вспомнив, обернулся. – Забыл сказать, если ты вдруг не помнишь, то вокруг озера стоит защита, чужак туда не пройдёт и не выйдет. Она не видит прохода, если ты об этом, – и на этот раз быстро пошёл к открытой двери, выходя на улицу, давая Торагану право решать самому, что делать с находкой.
Он посмотрел вслед удаляющемуся жрецу, усмехнулся и, развернувшись, отправился к видневшемуся в дальней стене проходу. В пещере было темно, но он умел перестраивать зрение и видеть там, где другие не могли. Переход занял минут десять быстрым шагом. Вскоре впереди посветлело, он сбавил скорость, решив, подкравшись понаблюдать за странным визитёром. В чудеса, про которые любили болтать жрецы, он мало верил. Женщину не могла прислать богиня, это бред какой-то, скорее всего, это придумал сам Одион, стараясь женить его любыми способами.
Девушка сидела у кромки воды. Он не мог сказать, как она выглядит, женщина уткнулась головой в колени и обхватила руками ноги. Светлые волосы водопадом падали, накрывая её густым покрывалом. В позе была какая-то обречённость. Внезапно она вздрогнула, словно что-то услышала, подняла голову и уставилась на водную поверхность. Тораган присмотрелся. Там в озере, что-то происходило, точнее, кто-то был. Как такое может быть? Правда, он знал, что водный змей Илинарии мог всплыть в любом водоёме, но его здесь никогда не встречали.
Женщина соскочила, на ней были надеты мужские штаны и что-то отдалённо напоминающее рубашку, только с коротким рукавом. Она попятилась от воды, и он, выйдя из прохода, подошёл неслышными шагами сзади, чтобы посмотреть. Приблизившись, увидел в воде крупное оранжевое пятно, которое быстро перемещалось к берегу. Он выхватил меч из ножен, женщина, услышав лязг, обернулась и шарахнулась от него в сторону.
Тораган совсем забыл, какое впечатление производит на неподготовленных людей его маска. Драготар поднял руку, призывая не шуметь, и двинулся к воде. Она расширенными глазами наблюдала за его действиями, переводя встревоженный взгляд то на быстро приближающееся нечто, то на него. Мужчина достал клинок, надеясь уколом отпугнуть от берега достаточно крупного, как он думал, земноводного. Однако, когда стало понятно, что в воде нечто похожее на огромную ящерицу, женщина, недолго думая бросилась в воду, не давая ему метнуть оружие, которое он приготовил.
– Ты куда? – крикнул ей в спину, но она, не слушая его, нырнула. Он с удивлением наблюдал, как незнакомка доплыла до непонятного существа и, на секунду замерев в воде, бросилась к тому, обнимая за шею.
Через пять минут она, выходила из воды вместе с гигантской ярко-оранжевой ящерицей. Лицо девушки светилось от счастья, и он понял, что, скорее всего она, потеряла свою питомицу, когда пробиралась сюда, а теперь вновь встретила. Он пристально рассматривал её, она слегка смутилась под его оценивающим взглядом, потому что странного покроя мокрая одежда облепила идеальное тело. Женщина была красива, но задери его пещерид, если он ошибается. Он ясно разглядел синие глаза. Она была дочерью арцтахов, а значит, никакая Илинария подослать её не могла. Одион, как всегда, выдал желаемое за действительное.
– Ты кто? – спросил он резче, чем хотел. Она удивлённо выгнула идеальную бровь. На лице ни тени страха.
– А ты? – поставила его в тупик своей непочтительностью. Сразу видно дочь арцтахов. – И вообще, это что, павильон для съёмок исторического блокбастера?
Не слушая его ответ, присела перед гигантской ящерицей, обхватила её руками за шею и прижалась к морде.
– Золотинка, как же я испугалась, я думала, что потеряла тебя, – она погладила свою рептилию. – Ты стала такая большая, боюсь, что теперь в мой карман ты не поместишься. Это всё из-за этого прохода?
– Кто тебя послал, женщина? – разозлившись, что его игнорируют, решил прервать её сентиментальные вздохи.
– Никто, – она выпрямилась, – зачем тебе такая уродская маска? – поставила его вопросом в тупик. – Уж лучше носить просто чёрную, чем такую страсть. Не подскажешь, где это я?
– Тебе на какой вопрос вначале ответить? – хмыкнул мужчина. – На первый или второй? Ты задаёшь их сильно много, а сама не отвечаешь ни на один.
– Ровно, как и ты, – буркнула она, рассматривая мужчину. Голубоглазый, хотя глаза темнеют, когда злится, волосы она не видела под странной металлической сеткой, покрывающей голову, но, похоже, темноволосый, прямой нос с едва заметной горбинкой. Странный контраст – мужественное лицо, словно выточенное скульптором из камня, и почти женские густые чёрные ресницы. Губы кривятся в слегка презрительной ухмылке, как будто он знает про неё что-то нелицеприятное. И эта маска. Сначала она испугалась, но потом поняла, что это просто какая-то странная ткань, изменяющая его лицо, присмотревшись, вполне разглядела его.
– Хорошо, – кивнул, – давай заново. Кто тебя послал?
– Никто, – она пожала плечами. – Я вообще сюда не собиралась, просто так получилось. Теперь ты, – быстро добавила, пока он её не перебил. – Где я?
– На Драготариусе, – решил схитрить он, чтобы не называть ей её местонахождения, и заметил, как побледнело её лицо.
– Где? – прошептала, разом побелевшими губами, надеясь, что ослышалась.
– На Драготариусе, – повторил он, и на его глазах молодая женщина осела на землю, словно у неё подкосились ноги.
– Мамочка, – прошептала девушка и упёрлась головой в бок своей ящерицы, – как же так?
– Я что-то не понял? – мужчина подошёл к ней. – А ты думала, что где-то в другом месте?
Она подняла на него глаза полные слёз.
– Отсюда можно уйти?
– В смысле? – он недоумённо посмотрел на неё. – Конечно, можно, после того как расскажешь, кто ты и что здесь делала?
– Ничего я здесь не делала! – не выдержав напряжения, что сковало её тело от известия, что она всё же попала неизвестно куда, выкрикнула она. – Я вообще сюда не собиралась.
– Но ты же арцтах, – произнёс он почти обвинительно.
– Кто? – не сразу поняла она. – А…, ты тоже туда же. Я Илинара, и я человек! Понял? Никакой я тебе не арцтах! Завязывай тыкать в меня этим прозвищем! – не выдержав, заорала она.
– Какой человек? – прищурился он. – А арцтахи, по-твоему, кто? Они тоже когда-то были «человеки», – он нехорошо усмехнулся. – Или ты забыла, как ваши соплеменники воровали наших женщин? Вас вообще не должно было быть здесь. Но мы позаботились и теперь простой человек не можете беспрепятственно ходить туда-сюда, хватит с нас арцтахов, которые топчут нашу землю и пытаются убивать, – он повысил голос. – Так что хватит врать! Ты так завралась, что даже имя нашей богини взяла. Это что, непроходимая тупость, или беспросветная наглость?
– Ты сейчас сам, что городишь? – она подскочила, встав на ноги. Лина завелась, да кто он такой, что обзывает всех и наезжает на неё? Она ему что сделала? Она ничего не топтала и никого не убивала.
– Ты как смеешь со мной так разговаривать? – Тораган вспомнил, что он Правитель и его надо почитать.
– Да что ты за гусь, чтобы с тобой по-другому разговаривать? – девушку понесло. Пережитое стремительно выливалось в истерику.
– Я Правитель.
– Да хоть Президент. Не смей повышать на меня голос!
Они уставились друг на друга, синие глаза в почти чёрные от злости. На скулах Торагана ходили желваки, он сжал кулаки, удерживая себя от желания свернуть её хорошенькую шею.
