Текст книги "Илинара. Драготариус (СИ)"

Автор книги: Елена Шмидт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Ты что это, девочка? – неожиданно ласково спросил Азворд, и слёзы, не удержавшись, полились по щекам. – Ну, полно, – он подошёл и неожиданно прижал по-отечески заботливым жестом к себе, – не плачь. Всё образуется.

– Это вряд ли, – хлюпала она носом, – я наверно уже никогда не смогу попасть домой, хотя очень хочу.

– Кто знает, кто знает, – гладил он её по голове, – жизнь такая штука, всё может случиться.

Они посидели ещё с полчаса на большом камне, а потом двинулись в путь. Пещеры, куда они направлялись, находились восточнее, поэтому им надо было пройти по ущелью и только потом свернуть в расщелину и выйти к многочисленным ходам, раскиданным по склонам гор.

Полдня они шли к своей цели, а Лина всю дорогу думала о старой легенде. Она не могла объяснить, почему эта старая история так задела её за живое. Может сердце, до этого бившееся в другом мире, попав в родную стихию, стало оживать и требовать чувств. Но, как бы то ни было, мысли девушки рисовали могучего всадника на прекрасном видарге, летящего над бушующим морем. И этот драготар удивительно напоминал кого-то очень ей знакомого.

Гора, изрытая множеством пещер, встретила их неприветливо. Внезапно налетел холодный порыв ветра, и с вершины посыпались мелкие камни. Поток воздуха, пролетая по расщелине, ускорялся, закручивался в буйные вихревые потоки, бил в спину и ссыпал на них весь мелкий сор и кусочки осыпавшийся породы. Пришлось забежать в первую попавшуюся пещеру. Лина плохо себе представляла, где искать озеро в этих многочисленных ходах. Она не думала, что проходов здесь десятки. Нет, она, конечно, исследует всё и найдёт то, что надо, но на это потребуется время. Многие из них, скорее всего, были небольшими, а другие, возможно, сходились в одной точке, но надо было всё проверить. Конечно, может и повезти. Пещеры её не пугали, она давно научилась их слышать и чувствовать. Даже темнота, разлитая внутри, притягивала её своей неизведанностью.

Азворд молчал, только стоял у входа и смотрел на всё темнеющее небо.

– Странно, – наконец, заговорил он, – такое чувство, что сейчас разразится гроза, а по прогнозам её быть не должно.

– Прогнозы вещь коварная, – пожала плечами девушка, отходя чуть дальше и усаживаясь на камень, – от них ждёшь одного, а они подкидывают другое.

– Ты знаешь примерно, где его искать? – спросил драготар.

– Нет, – погладила она, тяжело упавшую рядом с ней на живот Золотинку, – но думаю, мы найдём.

– Я покажу, – пробормотала ящерица, – я чувствую воду.

– Здесь она есть? – Лина соскользнула с камня, и присела рядом с мордой рептилии, заглядывая ей в глаза.

– Здесь нет, надо попробовать зайти в другие проходы. Отсюда не несёт влагой.

– Уверена?

– Совершенно, этот проход или небольшой и заканчивается тупиком, или чуть дальше его засыпал обвал. Кстати, посмотри какая здесь слоистая порода, потому так много мелких камней летело сверху.

– Золотинка, да ты у меня почти геолог.

– Даже не почти, – фыркнула ящерица, – кто с тобой таскался на все лекции, в экспедиции и на экзамены? Да я такой же дипломированный специалист, как и ты. Так что сланец я точно могу разглядеть, поэтому здесь надо аккуратнее передвигаться.

Лина встала и решительно направилась к стоящему у входа драготару, который с интересом прислушивался к разговору.

– Надо попробовать перебежать к следующему проходу, Золотинка сказала, что здесь бесполезно углубляться, ничего не найдём.

– Ну так побежали, – предложил Азворд, почему-то сразу принявший её слова, – зачем зря время терять.

Только когда они все мокрые от разразившейся грозы, располосовывающей небо кривыми зигзагами молний и заливающей потоками дождевой воды, забежали в пятый проход, Золотинка, убежавшая тяжело вперёд и вернувшаяся, утвердительно кивнула. Передохнув и перекусив небольшими кусочками лепёшки и сыра, отправились по проходу. Азворд зажёг факел, что предусмотрительно прихватил с собой, зная, что им предстоит путешествовать в темноте. Шли быстро, стараясь не разговаривать, даже ящерица не особо топала, боялись обвала. Проход был широким, Золотинка забегала вперёд, а потом поджидала их, лёжа на животе. За ней шла Лина, замыкал шествие Азворд с факелом. Шли долго, пока не стало заметно, что на камнях стали появляться капельки воды. Они поблёскивали на стенах прохода, местами срываясь, набегали одна на другую и сползали ручейками вниз.

Золотинка, снова устремившаяся вперёд, не возвращалась, и девушка прибавила шаг, переживая, а вдруг её подруга попала в беду. Впереди исчезли тени, стены прохода оборвались чёрными провалами, и они вышли в верхней части огромного подземного зала. Внизу лежала чаша озера, блестевшая тёмной поверхностью. Лина посмотрела по сторонам и стала осторожно спускаться, перепрыгивая с уступа на уступ.

– Ты куда? – негромко спросил Азворд. Он замер на краю и, вытянув вперёд руку, пытался осветить дорогу факелом.

– Я немного вижу в темноте, – ответила она, – так что за меня не переживайте, спускайтесь сами.

То, что произошло дальше, Лина не успела даже понять. Она прыгнула на предпоследний уступ, который вёл вниз, он зашатался под ногами, девушка замахала руками, стараясь удержать равновесие, но камень пришёл в движение и рухнул вниз, унося Лину в тёмную пропасть провала. Раздался всплеск от удара осыпавшейся породы и тела о воду и всё стихло.

Азворд бросился вперёд, туда, куда ушла девушка, и откуда донёсся шум осыпающейся породы, осторожно спустился и увидел тёмный зев провала под ногами. Его спутницы нигде не было видно.

– Лина! – крикнул он в чернильную пустоту, но никто ему не ответил. Внезапно он заметил огромную ящерицу, которая скользнула к тёмному пятну обвалившегося участка и прыгнула вниз, затем услышал звук упавшего в воду тяжёлого тела, и всё стихло.

– Лина, – ещё раз позвал он, но тишина расползалась вокруг него, сдавливая жалостью сердце. Мужчина постоял ещё немного, прислушиваясь к звукам, а потом развернулся и быстрым шагом бросился назад за помощью. По дороге достал из кармана небольшую коробочку, и едва выскочил из пещеры, подкинул в воздух сидящего в ней жука. А затем приготовился ждать. Жуки-жалейки образовывали неразлучные пары, и если самца уносили от самки, он всё равно возвращался к ней. Этим пользовались драготары, унося кого-то из них от пары, а в случае опасности выпускали, насекомое возвращалось, тем самым предупреждая, что что-то случилось, и ушедшие нуждаются в помощи. Когда Одион увидел, что крупный неразлучник мечется вокруг колпака, под которым сидела самка, он бросился к Торагану. Тот в это время, разговаривал с прибывшими с того берега драготарами. Была среди них и женщина.

– Тая, – узнал он её, – какими судьбами? Неужели Берн стал настолько стар, что отпустил тебя одну?

– Приветствую тебя, Одион, – женщина почтительно склонила голову, – нет, Берн всё так же молодцом. А после того как узнал, что у него есть дочь и внуки, ходит гоголем, хоть старые раны постоянно напоминают о себе.

– Почитай ты его с того света тогда вытащила, – усмехнулся Одион.

– С твоей помощью, – улыбнулась она и, увидев, что он сейчас поправит её, быстро добавила, – и, конечно, несравненной Илинарии.

– Так что привело тебя, опять хочешь увидеться с Ви? Не самое лучшее время для визитов. Сейчас очень неспокойно, непонятно что происходит. В воздухе пахнет войной, так что думаю, зря ты это затеяла.

– Одион, веришь, нет, но я хотела посмотреть на девочку, что попала к вам. Очень уж у неё необычное имя.

– Ах да, – Одион развернулся и посмотрел на Торагана, тот о чём-то увлечённо переговаривался с воинами. – Прости, Повелитель, – учтиво обратился к драготару. – Я думаю, что ты захочешь знать, от Азворда прилетел жалейка.

– И? – брови Торагана удивлённо поползли вверх. – Что ещё случилось?

– Я не в курсе, – жрец пожал плечами. – Ты же знаешь, что они не разговаривают, – не удержался от шпильки он.

– Пришлая с ним? – спросил резко мужчина, до него стало доходить, о чём толкует Одион.

– Да, я отправил их разведывать нижние пещеры, было предположение, что там находится один из водоёмов, что связан с источником Семи озёр.

– Вот дохлый таргун, – не удержался Тораган от ругательства. – Кто в состоянии лететь? – повернулся он к наездникам, провёдшим много часов на спинах птиц. – Там, скорее всего, нужна помощь, это не далеко.

– Я с вами, – женщина вместе со всеми выступила вперёд. Тораган осмотрел её быстрым взглядом и кивнул. Через десять минут, потребовавшимися на то, чтобы призвать птиц назад, они поднялись в воздух.

Лина не сразу поняла, что произошло. Камень под ногами пришёл в движение, завибрировал и исчез, а она полетела вниз и хлопнулась в тёмную воду, больно ударившись головой. От неожиданности и удара не успела набрать даже воздуха, кто же знал, что под одним озером находится второе. От боли, прострелившей голову, на мгновение потеряла сознание, очнулась, пока погружалась, мелькнула мысль, что это похоже на её попадание сюда, а вдруг она выплывет дома. Это придало уверенности и, не обращая внимания на горящий затылок, девушка рванула вверх, но странная сила словно держала за ноги. «Проклятые озёра», – пронеслось в мыслях. Уже второй раз водная толща не желала расставаться со своей жертвой. Неожиданно вокруг ног проскользнуло гладкое крупное тело, испугавшись, Лина шарахнулось, воздуха не хватало, лёгкие жгло и она всеми силами старалась всплыть.

Но нечто не желало отпускать её и, схватив, потащило. Лина брыкалась, похититель поднялся на поверхность, давая ей сделать вдох, а потом погрузился вновь и уже не всплывал. Кислород в лёгких закончился, голова раскалывалась, и она погрузилась во мрак.

Где-то далеко на задворках сознания, когда тёмное пространство поглощало её, она ещё слышала, что кто-то мешает им плыть, словно пытаясь за неё вступиться, а потом непроницаемая мгла полностью поглотила её.

Медленно приходила в себя. Сначала перед глазами стелился туман, не давая разглядеть, что перед ней. Наконец, взгляд сфокусировался на сводах карстовой пещеры, стены которой мерцали непонятными зеленовато-синими всполохами, освещая всё вокруг. Лина с трудом села и уставилась на семь крупных чаш, в которых застыли небольшие озёра, соединённые между собой протоками. «Семь», – посчитала она, что-то знакомое промелькнуло в памяти, но она отмахнулась от воспоминаний, рассматривая небольшой водопад вдалеке. В одном из озёр скользил кольцами огромнейший змей, переливаясь изумрудной чешуёй. Там, где он проносился, вода следом за ним начинала мерцать сине-зелёными переливами, в цвет его кожи. Она потрогала затылок, боль утихла, она даже шишки не нащупала, как-будто ничего и не было.

Рептилия продолжала свои пляски перед ней словно приглашала девушку с собой в воду.

– Да кто ты такой? – крикнула она ему. – И что тебе от меня надо?

Змей, как будто услышал, переплыл по протокам в чашу, что была к ней поближе, приблизился и, вынырнув из воды, завис напротив неё, рассматривая сверху.

– Войцек, – вздрогнув от неожиданности, услышала она.

– Что тебе надо? – снова спросила она у рептилии.

– Хотел помочь, а заодно разбудить, – ответил он, покачиваясь из стороны в сторону.

– Я и так не сплю, с чего ты взял, что меня надо будить? – Лина нервничала, что ему от неё надо, и куда он её притащил?

– Это место называют источником Семи озёр, – словно услышав её, ответил он, – здесь сильные энергетические потоки, они настраивают организм на восприятие их, и человек начинает видеть то, что ранее было скрыто от него. Я хотел бы, чтобы у тебя открылись глаза, и ты увидела этот мир во всей его красе.

– Почему я должна тебе верить? – Лина не собиралась поддаваться на уговоры, мало ли что хочет этот чешуйчатый.

Неожиданно рядом с тем, кто назвал себя Войцеком, мелькнула оранжево-золотистая тень и храбро бросилась на змея.

– Золотинка! – воскликнула девушка, соскакивая. – Не трогай её! – крикнула она змею, но он уже закручивался вокруг ящерицы.

– Не трожь! – от злости, что он может причинить вред подруге, не зная, что делать, чтобы помочь, она бросилась в воду и поплыла к змею, устроившему водоворот вокруг её ящерицы. – Оставь её, чудовище! – кричала она.

Он неожиданно замер, потом метнулся к ней, и стал плавать вокруг неё, поднимая потоки сине-зелёных частиц и закручивая их воде. Они сворачивались в спирали, двигаясь всё быстрее, и неожиданно все устремились к Лине, покрывая её тело переливающимся рисунком. Девушка с удивлением смотрела на себя, её кожа просвечивала сквозь одежду, светящимся зелёным узором. Странный рисунок тянулся вверх по рукам, опутывая вязью каждый палец.

Золотинка в это время всё пыталась пробиться к ней, но змей не подпускал, осторожно отталкивая ту каждый раз, когда она бросалась вперёд.

Мгновение спустя он сам метнулся к девушке, схватил поперёк талии и потащил к водопаду. От неожиданности Лина даже испугаться не успела, настолько быстро её пронесли по протокам, и она оказалась под мощным потоком воды. Золотинка догнала их и бросилась к хозяйке. Стоило ей коснуться её, и часть сине-зелёных частиц отделилась и переметнулась на ящерицу, окрашивая её спину и бока сине-зелёными волнистыми полосами.

Вода нещадно била по телу, разлетаясь брызгами в разные стороны, и Лина уже хотела сбежать из-под потока, как почувствовала, что тело наполняет удивительная сила, меняющая её восприятие мира. Пространство вокруг пошло рябью и через мгновение стало собираться вновь, новый мир, открывшийся ей, был полон удивительных красок. Камни перестали быть серыми, сейчас они скорее напоминали радугу, запертую в темнице и прилёгшую отдохнуть. Оттенки мягко перетекали друг в друга, создавая ощущение нереальности происходящего. Местами один цвет резко сменял другой и расползался дальше, перемешиваясь с другими.

Вода медленно изменяла цвет, стали видны слои. Сейчас она напоминала, слоёный пирог, где синие тона лежали под светло-зелёными и наоборот. От этого каждое озеро меняло свой цвет, переливаясь на глубине только ему свойственным оттенком.

Лина перевела вопросительный взгляд на Войцека и вздрогнула от неожиданности. Это был не змей, а дракон, засунутый кем-то жестоким и сильным в прозрачную шкуру гладкой рептилии. Она рассматривала его несколько минут, а потом вспомнила про Золотинку. Пробежалась взглядом вокруг себя, высматривая свою неразлучную подругу, но та словно исчезла, пока она рассматривала изменившийся вокруг мир. Девушка вышла из-под потока воды и посмотрела на Войцека.

– Ты дракон? – то ли спросила, то ли просто констатировала увиденное. Он величественно кивнул. – Тогда ты знаешь, куда делась ящерица? – выдала девушка, рассматривая его.

– Ушла, – усмехнулась рептилия.

– Ты разговариваешь также как она, ментально? – Лина поплыла к змею. Теперь она не боялась. Страх ушёл, оставляя место любопытству. – А куда отправилась?

– По протокам, – медленно проговорил Войцек, – так всегда бывает, когда тело начинает вспоминать свою сущность. Подожди немного, она вернётся. Ей просто надо вспомнить.

– Здесь все меняются? – не успокаивалась Илинара.

– Нет, только те, кто был для чего-то избран. Не все знают сюда дорогу, – медленно опустился в воду и поплыл к ней навстречу. – Ты похожа на свою мать, – неожиданно сказал он.

– Ты её знал? – Лина остановилась.

– Знал, – подтвердил.

– Какая она была? – девушка затаила дыхание.

– Почему была? – удивился он. – Она и сейчас живая, и ты встретишься с ней, когда придёт время.

– Ты говоришь загадками, ты знаешь, где она?

– Жизнь – это вообще самая большая загадка, но всё придёт в своё время, – проурчал змей, уходя от ответа. – А сейчас тебе пора возвращаться. Не надо пробовать перехитрить судьбу, она всё равно окажется мудрее, а ты можешь только всё испортить.

– Тогда зачем всё это? – обвела глазами пещеру.

– Чтобы ты лучше видела, что окружает тебя. Возможно, тебе удастся что-то изменить к лучшему.

– Ты знаешь где Егор? – неожиданно спросила девушка, теперь она была совсем недалеко от него.

– У низших, – змей качнулся, и Лина едва успела отскочить, чтобы он не задел её.

– Как мне его найти? Помоги, – взмолилась девушка.

– Я не могу, – покачал он головой. – Там, где он живёт, рядом нет воды, а я сейчас могу только плавать. Давай я верну тебя обратно, а то они тебя ищут.

– Откуда ты знаешь?

– Не спрашивай, всё равно не поверишь.

– Знаешь, – усмехнулась девушка, – последнее время я так часто говорю эту фразу, что наверно скоро меня вряд ли чем можно будет удивить.

– Поплыли, – он снова скользнул к ней, девушка сначала шарахнулась, а потом осторожно коснулась кожи змея. Она оказалась на удивление тёплой.

– Почему ты не дракон? – спросила тихонько она.

– Сильно много перечил тому, кто сильнее и могущественнее.

– Так бывает?

– Как видишь. Цепляйся давай, Вилора любит ухватиться и скользить со мной по подземным рекам, – проговорил он.

– Вилора, – задумчиво проговорила она. – Откуда ты знаешь, что я её дочь?

– Я всегда знал, что это ты, и старался быть где-нибудь рядом.

– Подожди, – она отпрянула от него, – тот динозавр в пещере был ты?

Он расхохотался. Лина слушала его весёлый смех и думала, что это больше похоже на сон. Такого не бывает, внушала себе она.

– Поплыли уже, – Войцек подплыл и ткнул её большой головой, девушка не удержалась и упала в воду. – Динозавром меня назвали первый раз, но я польщён.

– А Золотинка?

– Не переживай, она и раньше чувствовала тебя, а теперь и подавно будет. И не пугайся, – хмыкнул он, набирая скорость, Лина лежала на нём сверху и крепко держалась за костный нарост, видневшийся вокруг шеи, – твоя подружка ещё немного подрастёт.

– Немного это сколько? – Лина общалась с Войцеком уже мысленно, открывать рот было нельзя, иначе вода моментально заливала его.

– Увидишь. Извини, но нам надо торопиться, – последнее, что услышала Лина, после этого скорость увеличилась, она стала соскальзывать, пока хвост не схватил её. От темноты, скорости и воды, что летела потоком мимо неё, она потеряла счёт времени и утратила чувство реальности. Потом сознание вспыхнуло калейдоскопом красок, и она провалилась в странный сон.

Видарги доставили их к ущелью за полчаса. Тораган заметил сверху Азворда и стал спускаться. Огромные птицы плавно пикировали вниз, касаясь земли, ещё бежали немного по поверхности, а потом останавливались, складывая могучие крылья.

– Что тут произошло? – недовольно рыкнул Правитель на драготара, легко спрыгивая со своего воздушного транспорта, и мужчина сразу как-то поник.

– Мы нашли в пещере какое-то озеро, и она стала спускаться к нему, – попробовал объяснить он.

– Первая? – недоумённо уставился Правитель. – Почему она пошла первая? Ты же знаешь, что по пещерам часто охотятся пещериды, да и дикие лошдары напасть могут?

– Она не слушала Повелитель, – пытался оправдаться Азворд. Он не понимал, почему Тораган нервничает? «Это всего лишь женщина арцтахов – размышлял он, – он сам на неё недавно кричал».

– Почему ты один, вас же должно быть двое. Я отправил вас охранять её, – злился Тораган. От одной только мысли, что она погибла, ему становилось не по себе, и он гнал их от себя как можно дальше. – Где это произошло?

– Сюда, – Азворд бросился к входу, хватая факел, – никто не думал, что там двойное дно.

– Не понял, – они побежали к входу, остальные бросились следом.

– Помните, – быстро говорил Азворд, – было предсказание, что когда откроется озеро с двойным дном, на Драготариус вернутся драконы.

– С чего ты взял, что это оно? – не понял Тораган.

– Сейчас сами посмотрите, – дыхание мужчины сбивалось. Быстро бежать и говорить для него было тяжело.

– А где её ящерица? – вспомнил Повелитель о вечно мелькающей рептилии рядом с девушкой.

– Так это она нас сюда и привела, а когда девушка провалилась, она прыгнула за ней следом.

К месту прибежали примерно через час. Теперь все стояли и смотрели в чёрный провал.

– Лина, – позвала женщина, пытаясь что-то рассмотреть в чернильной мгле. Но ответа не было.

– Туда надо кому-то спуститься, – Тораган обвёл присутствующих взглядом.

– Я спущусь, – тут же вызвалась она. – Вы Правитель, а потому вам нельзя первому – это раз, – заявила она, – порода вокруг мягкая и нестабильная, провал может расшириться и захватить первое озеро и тогда тут будет катастрофа – это два. Я ещё такого в своей жизни не видела. Две пещеры друг над другом и обе с чашами воды. Я самая лёгкая, меня и будете опускать, если что, есть хоть какой-то шанс спастись.

Тораган рассматривал невысокую женщину. Он знал её уже давно. Она попала к ним с мужем, когда на них напали арцтахи, и Бёрн, весь искалеченный эстом фактически умирал. У неё хватило сил, мужества и терпения вырвать его из рук смерти, за что Тораган её всегда искренне уважал. Про неё рассказал ему отец, когда Тораган поинтересовался, зачем им чужачка? Но эта чужачка не раз находила скрытые источники, пользуясь своей необыкновенной интуицией, и разведывала новые земли, где они основывали поселения.

Они быстро обвязали её верёвкой и стали осторожно опускать в тёмное нутро провала. Она, чтобы хоть что-нибудь видеть внизу, прихватила с собой факел.

– Я не вижу берега, – крикнула Тая снизу, – вокруг только вода.

– Не вздумай отвязываться, – ответил грозно Тораган, – случись что, и мы не cможем потом затащить тебя наверх.

Верёвка слегка ослабла, женщина погрузилась в воду и вновь натянула верёвку. «Значит, плывёт, – подумал Повелитель, от ожидания взмокли ладони, – сам я уже давно бы всё осмотрел», – нервничал он.

Таисия, которую драготары давным-давно переименовали в Таю, наконец, достигла берега, плыла медленно, так как держала ещё и факел. Кто-то догадался спустить на верёвке ещё один, чтобы стало хоть немного светлее, хотя он не особо помогал. Здесь в земных недрах царила глубокая тьма. Женщина достигла берега, выбралась из воды и бросилась вдоль берега осматривать прибрежную полосу. Тело, лежащее у кромки, заметила не сразу, сильно темно было в этом царстве мрака. Но как только заметила, бросилась вперёд. Пока бежала, разглядела светлые пряди, что разметались вокруг незнакомки, приблизившись, упала на колени.

– Девочка моя, – шептала, убирая мокрые волосы с лица и сразу рассматривая есть ли какие-нибудь повреждения. Убедившись, что очевидных ран нет, прикрыла глаза, активируя внутреннее зрение, чтобы увидеть энергетические токи организма. Воды в лёгких не было, хорошо, что девушка не наглоталась. «Так что же тут произошло?» – размышляла женщина, пытаясь определить, почему Лина без сознания. В организме явно что-то происходило. Обычно спокойная аура здесь бушевала, разрастаясь и окрашиваясь сине-зелёными тонами. Похожее поле она видела у Вилоры, только там не было такой скорости перемешивания цветов, да и размер его был поменьше. Значит, с девушкой что-то происходит, вот только она не могла понять почему.

Видеть ауру живых существ она стала после того, как вместе со своим видаргом попала в грозовое облако. Стремясь уйти от грозы, птица поднималась всё выше и выше. Когда вверху уже стало видно синее небо, и Таисия обрадовалась, что они выбрались, неожиданно справа от них раздался оглушительный треск. Дальше всё было как в страшной сказке, ослепительная вспышка и падение с большой высоты. Спасло их чудо, в последний момент видарг всё же пришёл в себя. Беспорядочно забил крыльями, и они упали в озеро. От удара Таисия потеряла сознание, но птица вытащила её, не дав погибнуть. После этого она обнаружила в себе удивительное умение видеть ауру окружающего её мира, потом долго училась у жрецов умению считывать цвета.

В том, что это её пропавшая много лет назад внучка, даже ни на секунду не засомневалась. Как только услышала, что у драготаров появилась чужачка, которую называют Лина. Жизнь в этих краях научила её доверять интуиции, прислушиваться к своему внутреннему миру, верить снам, в которых появлялась иногда необыкновенной красоты женщина и разговаривала с ней. Без этого не выдержала она бы тех испытаний, что свалились тогда на её неразумную голову.

Пока приводила девушку в себя, услужливая память прокручивала перед глазами те далёкие времена, когда она попала сюда. Это было так давно, словно и не с ней уже. Когда-то она провалилась в одну злополучную пещеру, блуждая по ней, вышла к озеру, и встретила там мужчину, оказавшимся низшим арцтахом, и полюбила его всем сердцем. А Бёрн ушёл, оставив её беременную. Тогда она хотела вернуться и нырнуть в это трижды злосчастное озеро, которое оказалось проходом. И плевать, что вода не пропустит, и она погибнет, сама мысль, что он где-то там, тянула её магнитом к нему. И только знание, что внутри неё растёт маленькая частица любимого, не дала ей совершить тогда тот шаг.

Девять месяцев она отходила как в тумане, тогда, наверно, её спас Иннокентий, который словно верный пёс всегда был рядом. Это уже сейчас она понимала, как благосклонна к ней была судьба, подарившая сразу двух верных мужчин.

– Инокентий, – как-то задала она вопрос, сидя на скамейке в сквере и смотря невидящими ничего от горя глазами перед собой, – зачем тебе всё это? – кивнула на свой слегка округлившийся живот. – Это же не твой ребёнок?

– Если ты захочешь, – смотря на неё преданными глазами, ответил он, – он будет моим. Мне всё равно. Я люблю тебя, Таисия! – выпалил, как в воду прыгнул, со страхом ожидая, что она ответит. Даже соскочил и опустился на корточки рядом, чтобы видеть её лицо.

Потом долго сидел перед ней и ждал, что она решит. Таисия тогда не знала, что ему сказать. «Так не бывает, – думала она, – зачем ему чужое дитя?»

– Кеш, – наконец, заговорила, назвав его впервые коротким именем, – ну как нам быть? Ты любишь меня, а я люблю другого.

– Но ты же никогда не сможешь увидеть его, – спокойно произнёс он, хотя в глазах бушевал огонь, только Таисия никак не могла понять горечи или обиды, а, может, злости, – а я, клянусь, – продолжил мужчина, – что всегда буду рядом. И буду любить ребёночка, как своего. Выходи за меня замуж, а?

Она потом всё время кляла себя, зачем согласилась? Жизнь с ним стала похожа на муку. Любая его ласка тут же будила воспоминание о других губах и руках. С Инокентием её тело стало словно камень, ничего не чувствуя и не ощущая. Она думала, что рождение второго ребёнка, наконец, внесёт лад в её жизнь и их семью, но ничего не получилось.

Теперь её спасала только работа, а ещё мечта, что Бёрн обязательно вернётся, чтобы узнать, кто у него родился. И тогда она его уже не отпустит, заберёт детей и уйдёт. Потом смотрела вечерами на заботливого Иннокентия, вытирающего девчонкам сопливые носы и рассказывающего сказки, и понимала, что если она хочет убить его, то тогда она придумала всё верно. И понимала, что не сможет так поступить, не получится у неё воткнуть нож в спину человека, который искренне любит её и детей. А потому выла в подушку раненым зверем глубокой ночью, когда все спали и не слышали её.

Но мысль увидеть Бёрна не оставляла её. «Ну хоть разок, – мечтала она, – почувствовать его руки на своём теле, ощутить снова губы, услышать голос. Высшие силы, ну помогите мне, я же совсем немногого хочу. Он же не умер, а значит, у меня есть шанс». И Таисия стала искать. «Я же как-то попала первый раз в тот мир?» – задавалась вопросом и пробовала найти на него ответ. Женщина добилась повторной экспедиции в облучённые, мёртвые места, где упала первый раз в трещину и нашла пещеру, выведшую её к озеру. Однако постоянные землетрясения в той местности, похоронили тот пролом, куда она когда-то провалилась. Таисия исходила там всё, словно одержимая исследовала все трещины, что там были, но бесполезно, прохода не было. Озеро, из которого они выплыли с Бёрном, тоже казалось совсем обычным. Сколько она не пыталась найти на дне проход, ничего не получалось.

«Но должны же быть ещё такие места, – думала она, – ведь убийца и остальные преследователи тоже как-то проникали сюда. Надо только найти, где это». И тут стали появляться статьи про Мёртвую пустыню. В них описывалось, что у местных есть удивительные по красоте вещи, изготовленные из полудрагоценных камней. Откуда они их берут, те не говорили и свято верили, что их приносят солнечные люди. Перед глазами промелькнули арцтахи. Высокие, светловолосые, голубоглазые. «Чем не солнечные люди?» – размышляла тогда Таисия.

А потом были многочисленные командировки с экспедициями и действительно удивительные находки. Куски пород с вкраплениями драгоценных минералов, поделки и друзы из полудрагоценных камней, месторождения которых пропали после войны. А ещё пещеры и скалы, расписанные древними символами и рисунками. Вот там она и обратила первый раз внимание на рисунки, где одни поклонялись другим, с нарисованными солнцами на головах. И стала изучать древние языки.

Сначала было тяжело, она ничего не понимала, ходила к профессору Фетту Виктору Аркадьевичу, но основные рисунки ему не показывала. Старалась потом сама распутать эту древнюю чехарду. И нашла. Когда до неё дошло, у неё затряслись руки и ноги, а ещё ей был нужен минерал, проводник, чтобы вывел её в другой мир.

И она вспомнила про аметистовую друзу, что они нашли у одного из племени, и кое-как выторговали у вождя. Такие образования считались накопителями, и могли помочь ей. Вот только теперь эту друзу надо было как-то взять себе, перед тем, как отправиться в экспедицию в Мёртвую пустыню. Таисия отправилась в институт минералогии, где временно хранился этот экспонат. Она рассчитывала, что заберёт его из хранилища, а потом, когда вернётся, снова положит на место. Пропускали её, как одного из ведущих учёных-исследователей, беспрепятственно, так что не стоило большого труда сунуть огромный кусок камня в сумку и выйти с ним. Таисия не собиралась покидать свой мир и семью навсегда, только посмотрит ещё раз в чёрные как омуты глаза своей любви, расскажет про Вилору и сразу назад домой к дочкам. Где она его будет искать, даже не задумывалась, свято уверенная, что найдёт Бёрна, как только окажется в тех местах.

Только вот судьба бывает порой не согласна с нашими решениями. Экспедиция этот раз выдвигалась к озеру, что было недалеко от городка Абу-Табу. Но Таисии нужен был массив Нардао с древними горами. Туда она и отправилась одна, как только выпал выходной, прихватив с собой друзу. Нашла пещеру, разведанную ей, ещё в прошлые поездки сюда, где все стены были испещрены древними символами, указывающими на прибытие солнечных людей. Нашла место похожее на то, где проводили какие-то ритуалы. На стене по кругу были нанесены определённые символы. Места, где они наносились, были слегка выпуклыми, от времени границы стёрлись и получились просто неровности.