Текст книги "Барыня Друидка (СИ)"

Автор книги: Елена Шатилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Купе были двухместные. Два тёмно-красных гобеленовых дивана по обе стороны и столик. Привычное расположение, но размеры побольше нашего СВ. Я старалась не смотреть на сестру, очень надеялась, что она не настолько отшибленная, чтобы устроить что-нибудь в поезде.

Двадцать минут до отбытия. Решила выйти в коридор и посмотреть на перрон. Ощущение, что я смотрю романтический фильм, здесь только усилилось. Провожающие, отъезжающие, улыбки, слёзы. Вон парочка украдкой держится за руку: счастья им. Очень надеялась, что я всё же по любви выйду замуж, но пока перспектива мне не нравится.

Папаша закусил мою проблему как бульдог, и пока не найдёт мне мужа, не успокоится. И подходить к выбору он теперь будет вдумчиво, это может дать мне время, а с советом от Светланы Юрьевны, в два раза больше. Ведь думать я могу долго.

Поезд тронулся. В Москве мы будем поздним утром. Только поняла, что скоро Новый год. Я так привыкла, что в наше время всё увешено гирляндами, что просто не замечала нехитрые украшения. Сам бал будет двадцать восьмого декабря, и мы вполне успеваем вернуться до Нового года. Это очень хорошо, ведь не дело оставлять остальных детей на этот семейный праздник.

Стало грустно, каково сейчас моим родителям? Хотелось верить, что Катя из этого мира на моём месте. Да, она попала в другую магию, технологическую и, возможно, никогда не адаптируется, но она живая…

Ладно, хватит возвращаться к прошлому!

Глава 10

В коридоре я простояла до ужина. Хмурый папаша с улыбающейся Светланой Юрьевной вышли из соседнего купе и позвали следовать за ними. Татьяна со вселенским недовольством последовала за мной. Я чувствовала, как она сверлит мне спину.

Даже не хочу думать, что в голове этой больной. Иногда создавалось впечатление, что она ненавидит весь мир. Сочувствую тому мужику, который в неё влюбится.

Вагон-ресторан выгодно отличался от современных, вот где была настоящая романтика. Столики, застеленные белыми скатертями, и красиво сервированы, большие кожаные красные стулья, зеркала на стенах, которые добавляли света, отражая газовые светильники. На окнах римские светлые шторы, закрывающие ночной пейзаж за окнами, что добавляет некой закрытости и что говорить, исключительности. Словно здесь собрались лучшие из лучшего этого поезда, что недалеко от истины, даже не представляю, какие тут цены. Вспомнились мои перелёты и цены в аэропортах.

Нас встретил официант и проводил за свободный четырёхместный столик.

Я была сильно голодна, поэтому в предвкушении еды сидела и улыбалась. Пассажиры прибывали, рассаживались. Официанты шустро двигались между столиками, кому-то уже выносили еду.

Тихо радуясь за счастливчиков, стала рассматривать гостей. Хоть я и ругала неудобство одежды, но как же красиво смотреть на такое общество, где женщина – это прекрасный цветок, несмотря на возраст и характер, а мужчина строгий и мужественный. Даже не представляю подобных сидящих на диване с пивасиком в руке и почёсывая жирное брюхо. Нет, не спорю, в любое время были такие, но не повально.

Взгляд упал на один достойный экземпляр, который вошёл в ресторан, пропуская вперёд женщину небольшого роста. Слишком серьёзное лицо, словно он не есть пришёл, а на деловые переговоры. Пружинящая походка, внимательный к деталям взгляд, он напоминал какого-то хищника. Представила его с пивом в руке и улыбнулась, выглядело комично. Он, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову в нашу сторону. Рот чуть дрогнул в улыбке, и я поторопилась отвести взгляд, мало ли что подумает. Это не то время, где можно просто пялиться на мужиков без угрозы обвинения в распутстве.

Принесли заказ, и мы приступили к еде.

* * *

Перед сном делать было нечего. Немного посмотрела на проносящиеся пейзажи, быстро наскучило. Читать учебник по магии при Татьяне, это равносильно признаться в своей никчёмности. Объяснять ей смысл дополнительного образования не было желания, да она и не поймёт. Я неудачница, которая пытается приобщиться к высшему обществу настоящих магов – даже не сомневаюсь, что именно так она и подумает, ещё и подкрепит брезгливым выражением лица.

Она вела себя тихо, даже не обмолвилась со мной и словом, читала какой-то любовный роман, чему-то тихо улыбаясь. Наверное, прынца завоёвывает или тихо радуется чьим-то козням.

Я же полулёжа вытянула ноги на диване, закрыла глаза и вспоминала свои эксперименты, заодно думала, какие прикупить цветы, чтобы увеличить результативность. В идеале мне нужны семена и подобие лотков для их выращивания. Но кто мне позволит этим заниматься? Точно сошлют в деревню. Хотя сейчас я бы не отказалась, может, тогда папаша отстанет со своими мужиками.

Значит, нужно купить разные растения. Но засада в том, что у Светланы Юрьевны аллергия, и сдаётся мне, выбор мне известен: алое, герань, драцена. Не везёт-то так! Что будет, если она проявится из-за моих мутантов, тоже не знаю. Тогда точно прикроют всю мою деятельность. Хотя вряд ли кто-то меня подозревает, только Вероника Рудольфовна знает и то просто о факте работы с даром.

Так, попробуем смоделировать ситуации, – решила уйти от бесполезных терзаний. Ох, как же интернета не хватает и нейронки, которая могла бы разложить варианты по полочкам, а мне оставалось только воплотить. Мерный стук колёс успокаивал, начало клонить в сон. Быстро переоделась и легла, отвернувшись от сестрицы-мымры.

* * *

Утро началось с тёплого лучика солнца на лице, который пробился через приоткрытую штору. Улыбнулась, представив, что это рука любимого. Сердце сильно застучало и остатки сна сняло лучше кофе. Мдя… отношений с противоположным полом явно не хватает, а когда предвидятся непонятно. Не хотелось даже думать, что рядом будет нелюбимый.

Разлёживаться смысла не было. Глянув на Татьяну, которая дрыхла на спине, смешно запрокинув голову и приоткрыв рот, словно что-то недовольно говорила, да так и вырубилась.

Беззвучно посмеялась и стала одеваться. На мою возню сестра зашевелилась, пробубнила что-то и отвернулась к стенке.

Ага, и тебе доброе утро, дорогая мымра! – я хмыкнула и пошла умываться.

В дороге мы будем ещё примерно три часа. Завтрак где-то через час. Я вышла в коридор и стала наблюдать за проносящимся зимним пейзажем. Красиво! Если просто смотреть на улицу, то вроде я никуда и не перемещалась.

По вагону прошёлся проводник и предложил чай таким же ранним, как и я. Не стала отказываться. Взяв стакан в металлическом чеканом подстаканнике, я пригубила. Очень вкусно. Негорячий с травами и мёдом, точно не для маман с её аллергией.

Родители появились где-то через полчаса, Светлана Юрьевна пошла в наше купе и, закрывшись, стала будить Таню. Послышался возмущённый бубнёж и тихий голос матери, пытавшийся её разбудить. Минут через пять маман тихо вышла, сжав губы, и отправилась в умывальню. Судя по тишине в купе, мымра продолжила спать.

На завтрак мы отправились втроём. И подали его намного быстрей, чем ужин. Мы с маман ели тёплые булочки с маслом и джемом, отец заказал большую яичницу с беконом. Мне тоже её хотелось, но глядя на соседние столы, не рискнула заказывать, такой завтрак ели только мужчины. Приходится держаться в рамках, чтобы ещё больше не настраивать против себя Фёдора Александровича.

Я укусила тёплую булочку, на которой масло тут же стало плавиться, а джем отдавать ягодный аромат, то забыла свои предпочтения, аж глаза зажмурила от удовольствия. Когда их открыла, поймала взгляд того самого мужчины, которому улыбалась вчера вечером. На лице был неподдельный интерес, он аж бровь приподнял. А я чуть не поперхнулась, создалось впечатление, что он не просто на меня смотрел, а в декольте заглянул, такой говорящий был взгляд.

Я опустила глаза, живо представив его рядом, мысленно по памяти воспроизводя его лицо. Лет тридцать пять, мужественный подбородок, хищный рот даже без намёка на мягкость, прямой нос и глаза с прищуром неопределённого цвета. Красив особой мужской красоты без слащавости.

Сердце предательски застучало. Ещё этого не хватало, я на него запала! Этот фрукт явно не по мне. Дорогой безупречный костюм и поведение человека при власти. Мой папаша-барон смотрелся дворнягой рядом с ним.

Всё Катя, забыли – проехали! – а голова так и хотела повернуться в его сторону. Как говорят, в это время: я нашла объект для томления… Будь он неладен!

Так и получилось, всё время до приезда я только о нём и думала. И когда вышли, украдкой осматривала людей на платформе.

Нужно выкинуть его из головы! – решила я и последовала за родителями и сонной Татьяной.

Она проснулась минут за двадцать до прибытия и за это время умудрилась вынести мозг родителям, обвиняя их в том, что придётся выходить на улицу с помятым, отёкшим лицом, да и ко всему этому она даже кофе не успела выпить.

Светлана Юрьевна успокаивала её и напомнила, что она дважды пыталась её разбудить. В итоге маман всё равно оказалась крайней. Папаша же полностью игнорировал её выходки. Двойные стандарты налицо. Что можно ей, в моём случае вызовет претензии.

Ярославский вокзал напоминал средневековый замок, даже шпили присутствовали. В прошлой жизни я здесь не была, но на картинке выдела. В современном мире не ощущалось волшебной атмосферы, сейчас же я чувствовала себя Золушкой, прибывшей на бал.

Найти извозчика не составило труда, они стояли недалеко от выхода, припаркованные, как обычные таксисты, прямо рядочком. Только из машин иногда подтекало масло, а здесь же лежали кучки навоза, которые не всегда успевали убирать.

Следующим пунктом были снятые апартаменты. Небольшая, по меркам аристократии квартира из четырёх комнат. Я очень обрадовалась, что не буду спать рядом с сестрой, мне поезда хватило.

Бал завтра вечером, так что ожидание будет недолгим. К моему огорчению, мы никуда сегодня не пойдём, кроме ресторана. А я надеялась хоть немного прогуляться по городу. Это же несовременная Москва с засилием стекла и рекламы, здесь столько красивых мест.

Я уже собралась провести вечер с цветком, найденным в гостиной, но тут услышала вопль мымры.

– Колье! Моего колье нет! Дашка, тварь эдакая, так и забыла его на комоде!

О как! – мне стало интересно, чем это закончится. Я, между прочим, сама вещи собирала, и личной прислуги у меня нет.

– Татьяна, не расстраивайся так. Может, завёрнуто во что-нибудь, внимательно посмотри, – отец, сжав губы, пошёл в её комнату, маман последовала за мужем.

Несколько минут слышалась возня и тихие голоса. Не нашли, и Фёдор Александрович предложил отправиться за новым украшением.

Глядя на лицо сестры, заподозрила её в нечистоплотности, уж очень довольная была. Может, прежнее колье чем-то не угодило, и она его намеренно оставила, а может просто припрятала в надежде заполучить столичную безделушку.

Я тоже изъявила желание пойти.

– А тебе-то зачем? – Таня встала руки в боки.

– У меня нет колье, – широко улыбнулась. Новых украшений мне не покупали. Я подобрала неплохой кулон из имеющихся, а сейчас не намерена упускать возможность.

Отец хоть и был на меня зол, но препятствовать не стал.

После обеда мы отправились в ближайший ювелирный салон, хотя Татьяна настаивала на поездку в определённый, в центре города. Мол, она про него читала в газете, там выставили новые коллекции как раз под Новый год. Надеюсь, папаша понял, что она планировала всё заранее. Возможно, поэтому и не повёлся, под предлогом того, что там сейчас не протолкнуться. Завтра же бал!

Мымра насупилась и всю дорогу молчала, хотя до этого рот не закрывался.

То, что Фёдор Александрович оказался прав, показало количество покупателей в ювелирном доме, человек тридцать, не меньше. Даже пришлось ждать консультанта. Женщина нас выслушали, проводили к мягким диванам для ожидания.

Большинство покупателей находилось у витрин, но нам принесли планшетки с украшениями, видно, сразу считывали статус и платёжеспособность.

У Тани был стандартный вкус: последняя коллекция, модные цвета, и чтобы камушков побольше. Судя по украшениям прежней Кати, и ей покупали подобное. Но у меня другой вкус, не люблю излишеств. У меня и так бальное платье немного вычурное, а если я ещё и массивное колье надену, то буду походить на новогоднюю ёлку. Я не знала, что за платье у сестры и матери, но вкусы на украшения у них были схожие.

Пока они капались в крикливых побрякушках, я рассматривала простенькие кулоны из белого металла.

Естественно, меня привлекла коллекция с растительными элементами, здесь диктовал дар.

Выбор я сделала быстро, кулон в виде листочка крепко запал в душу, я его из рук не хотела выпускать. Увидев мой выбор, Татьяна скривилась, мне было глубоко плевать на её мнение.

За ювелирным последовал магазин одежды.

«– Мы только одним глазком глянуть на столичные коллекции,» – это уже инициатива от Светланы Юрьевны.

Это глянуть вылилось, для главы семейства, ещё в несколько сотен. Я стала обладательницей шикарного строгого костюма из жакета и очень простой юбки, под него так и хотелось надеть водолазку и очень плотно закрутить волосы в пучок, прямо как тогда мне делали для знакомства с Аристархом Тимофеевичем.

Полдня было убито в магазинах, и вечер с цветочком буквально пролетел. Вот хозяева квартиры удивятся, когда увидят на своей герани огромные цветы и листья другого цвета. Да, я поработала с увеличением массы и выработку каротиноидов. Теперь листочки будут в жёлтую полосочку, словно мраморные, по крайней мере, я попыталась дать такую установку. И намерена повторить этот опыт у себя дома, главное, приобрести ещё несколько гераней. Это простое комнатное растение оказалось очень отзывчивое на манипуляции.

Утро перед балом было нервное для всех, особенно для Фёдора Александровича. Ведь Светлана Юрьевна с Татьяной развели такую суету, будто сегодня не бал на один вечер, а как минимум свадьба.

Приглашённая куафёр, а по-простому парикмахер, вела себя сдержанно-холодно, видно, привыкла к подобным моментам и просто выполняла все капризы. А их у Татьяны было море.

Я так и слышала: ай, больно! Я не так хочу, вот сюда, чтобы прикрыть прыщ. Вот откуда он? Точно кто-то сглазил, – последнее, скорей всего, намёк на меня.

С ней она провозилась больше двух часов. Два часа нытья и стенаний, что она опозорится.

Последней шла я. Мне не нужна была объёмная причёска, просто показала свой головной убор и попросила чуть убрать волосы назад, чтобы открыть шею.

Маман очень удивилась моей новой маске, ведь она купила простую с блеском и пёрышками. Пока мне прибирали волосы, Светлана Юрьевна рассматривала мою шляпку и даже примерила. Явно понравилось.

Пришло время сборов, и опять начались вопли. Я же, прикрыв дверь, спокойно одевалась. Конечно, хотелось прибегнуть к косметике, подвести глаза, чтобы ярче выглядели в прорезях маски, да и на губах не помешал бы блеск. Но я знала, что в это время не очень дружили с химией и в составе косметики могли быть свинец, мышьяк, ртуть и даже растительные яды. Так что увольте, здесь побуду естественной или сама продумаю, как сделать для себя безопасную косметику.

В очередной раз, любуясь на себя в зеркало, представляла как буду танцевать. Я, как и многие девочки в своё время ходила и на бальные танцы, и на современные, так что пластика мне была не чужда. Катерина тоже брала уроки танцев и неплохо танцевала, может, чуть скованно, но это мы быстро исправим. Маска подразумевает под собой небольшую анонимность, хорошо знакомого узнать несложно, но меня никто не знает, поэтому чуть похулиганю, в рамках дозволенного.

Наконец-то крики затихли и позвали меня. На бал мы отправимся при полном параде и уже в масках. Увидев Татьяну, я улыбнулась, а хотелось рассмеяться… прынцесса, блин, не-ет императрица, даже диадему присобачили в волосы. Помпезное платье с обилием украшений, да ещё это колье. Я по сравнению с ней выглядела скромницей, о чём свидетельствовал её высокомерный оценивающий взгляд.

Маман была одета а-ля античное, в стиле ампир, Фёдор Александрович в тёмном костюме и чёрном плаще с капюшоном, на боку висело какое-то оружие, только эфес виден, просто, но со вкусом.

Карета, а вернее, большой экипаж нас уже ждал, и его пришлось заказывать заблаговременно, так как сейчас свободных уже не сыщешь. Не удивлюсь, что и извозчиков с вокзала всех наняли.

То, что народа на балу будет много, говорила веретеница из экипажей, движущаяся в одну сторону, казалось, весь город съезжается к Петровскому дворцу.

Я удивилась, что бал будет там, представляла Кремлёвский дворец. Если мне память не изменяет выбранный для маскарада дворец небольшой, но по словам Светланы Юрьевны там предвидится около двух тысяч гостей.

Добрались минут за сорок, у меня уже ноги начали подмерзать в туфлях, да и манто было не для прогулок. Но адреналин в крови здорово подогревал, так что даже нос остался тёплым.

Как я знала, Петровский путевой дворец – это комплекс зданий, красивая архитектура летом утопает в зелени парка, сейчас ничего не скрывало строений, и я увидела, что этот дворец в корне отличается от находящегося в нашем мире. Огромное здание возвышалось над крепостной стеной на добрые два этажа, и размеры были гигантские. Ну такой точно вместит не только две, но и пять тысяч.

Беспокойство, что придётся толкаться попами, отпало.

Ну здесь я развернусь! – с улыбкой подумала я.

На въезде на территорию комплекса пришлось выстоять очередь, ведь гостям нужно выйти, что затрудняется объёмными костюмами, да и статус нужно соблюсти.

Ну вот и наша очередь. Стоящий впереди золочёный, прямо сказочный экипаж высадил пару и, отъехав, уступив нам место.

Первым вышел отец, потом Светлана Юрьевна. Помогали выходить лакеи в красивых ливреях и одинаковых карнавальных масках. Потом пошла Татьяна, выйдя по королевский, видно, репетировала. Ну а затем я.

Встречайте Золушку! Где ты принц, я иду искать, – опять закралась мысль о мужиках.

Глава 11

Снег хрустнул под туфлей. Как бы ни утаптывали его он всё падал. Я подняла голову, чтобы поймать снежинки лицом. Постоять бы так, но не получится. Наш экипаж отъехал, освобождая место другому. Я поспешила за семьёй.

Гости не только подъезжали, но и подходили, скорей всего были боковые ворота. И не всегда это были несостоятельные, кто-то не хотел привлекать внимание. А это было несложно в костюме, который забирал всё внимание, и неважно какой он.

Да и маска давала видимость защиты, и реально раскрепощала. Я могла смотреть куда хочу и на что хочу. То же делали и все остальные гости, вне зависимости от статуса и возраста. Возможно, поэтому все и любят бал-маскарады, здесь ты можешь быть самим собой. В особенности это ценно в обществе сплошных запретов для женщин. Хотя здесь я могла поспорить, особенно глядя на глубокие декольте. Где-где, а здесь слабый пол отрывался на полную катушку. Не буду скромничать, я тоже приоткрыла свою новую красивую грудь, на которой мерцал мой друидовский кулон.

Огромный вестибюль кишел гостями разной степени пестроты. Костюмы были настолько яркие, что я в своём платье рисковала затеряться, что меня вполне устраивало. Я по натуре наблюдатель, но, и повеселиться люблю.

На второй этаж вела широкая лестница с золочёными перилами, по ней уже поднимались люди. Кому-то не терпится зайти первыми, хотя двери откроются ровно в шесть часов вечера и не минутой раньше. Очерёдности, в соответствии с титулами – нет, смысла толпиться у двери тоже, только если занять удобное место на начало бала.

Мне же было без разницы, где я окажусь в начале мероприятия, стоять на месте я не намерена. Надеюсь, родители не будут препятствовать моему веселью.

До начала бала ещё оставалось время, мы сдали верхнюю одежду в гардероб и нас, женщин, проводили в общую гримёрную, где мы могли привести себя в порядок после дороги.

Большинство женщин кучковалось, это говорило о том, что они знакомы. Слышался смех, перешёптывания, чувствовалось предвкушение события.

Все зеркала были заняты, но возле них никто надолго не задерживался. Первой мы пропустили Татьяну, ей всё мерещилось, что капюшон испортил причёску. У меня всё было отлично, я и без зеркала это знала, но всё равно подошла к нему на минутку, чтобы убедиться в своей правоте.

Пять минут до начала, вестибюль напоминал улей, это с учётом того, что часть гостей по-прежнему прибывало в гостиных и гримёрных.

Открытие дверей сопровождалось довольно бодрой оркестровой музыкой, которая была слышна по всему дворцу и тем более на первом этаже. Я даже вздрогнула, когда прогремел первый аккорд и мурашки пробежали по всему телу.

В своей прошлой жизни я слышала подобное живое исполнение на свадьбе одной особы, которая любила играть в высшее общество и заказала себе на торжественную часть бракосочетания настоящий оркестр. Небольшой, правда, но выглядело и правда интересно и местами даже на слезу пробивало, особенно в купе со словами работницы ЗАГСа.

Сейчас же у меня сердце пело в ритм музыки, и адреналин стучал в ушах. Мы медленно двинулись вместе с толпой, которая потоком поднималась по лестнице. На средней площадке, разделяясь на две части, продолжала подъём.

На первом этаже я не придала внимания высоте потолка, всё пространство вверху поглощали огромные люстры. Здесь же, подходя к гигантским, не меньше пяти метров в высоту дверям, чувствовала себя лилипуткой. Возможно, это намерено сделано, чтобы гость почувствовал себя песчинкой перед лицом императорской семьи.

Играла бодрая музыка, гости заполняли зал. На улице уже ночь, здесь же, всё залито светом, который отражался в богатой позолоте и обилии хрусталя.

По бокам стояли столы с едой и напитками, за которыми замерли красиво одетые официанты, тоже в масках.

У меня призывно заурчал желудок. Хорошо, что никто не мог услышать в таком шуме. Но придётся подождать, не хочу показаться голодающей. Хотя глядя на еду в красивой посуде, я облизнула губы.

Как только последние гости вошли, объявили первый танец – полонез. Особый, можно сказать, церемониальный, настоящие шествие.

Открывала бал императорская семья. Как я помню, в это время правил Александр III, жена Мария Фёдоровна, здесь, судя по памяти прошлой хозяйки, они же. Из-за толпы передо мной я их не особо видела, да и не хотела пялиться на них, меня больше интересовало, с кем я пойду на танец.

Полонез не подразумевал никакой интимности, это как в детском саду, с кем поставили в пару, с тем и иди. Если не было пары, мог даже лакей сопроводить.

Терзания мои были недолгими, ко мне подошёл пухленький мужчина в чёрном плаще и шляпе а-ля мушкетёр, поклонившись, предложил свою руку, а мне в принципе без разницы с кем идти, главное – не стоять одной.

Несмотря на простоту танца, он задавал особую атмосферу начала мероприятия. Это чуть позже все пойдут вразнос, особенно после пары бокалов шампанского. Очень надеюсь, что моё тело не развезёт после напитка. Запрета от родителей не было, так что не откажусь и пригубить бокальчик для настроения.

Гости шли, музыка играла, словно зацикленная. К моменту, когда вереница гостей закончилась, прошло не меньше получаса, я уже начала скучать и посматривала на столы, у которых стояли самые нетерпеливые. Запрета есть с самого начала бала, видимо не было.

Я решила чуть подождать, хотя бы один танец, но, как назло, у меня нет партнёра. Заиграл вальс, к Татьяне сразу подошёл парень в костюме шута и игриво поклонился, она не стала отказываться, видно тоже не терпелось размяться, а может, и понравился. В книгах довольно популярный сюжет, когда особа королевских кровей мутит с шутами.

А я так и стояла. Уже думая подойти самой, праздно стоящих мужчин было много. Меня спас один шустрый седовласый джентльмен. Он реально был одет как модный денди, светлый атласный костюм, пёстрая бело-синяя рубашка с пышным галстуком-бантом и даже высокий котелок. С учётом возраста он не смотрелся смешным, напротив, был показателем особого шика и элегантности.

Старикашка был молчалив, но танцевал прекрасно. Мне даже показалось, что слишком хорошо для обычного мужчины, тем более его возраста. Возможно, он преподавал танцы или всю жизнь провёл на подобных тусовках.

Память Кати не подвела, и я справилась с первым танцем. Дальше пошёл второй и третий. Я надолго забыла про еду и потеряла своих родственников из вида. Но мы определили место встречи для контроля, хотя сомневаюсь, что меня там будет кто-то ждать, а тем более Татьяну.

После очередного танца я буквально побежала к столам ломившихся от всевозможной еды. Это не были привычные, фуршетные, с маленькими канапе и другими закусками на один укус. Здесь официанты выдавали полноценнее блюда, хоть и небольшие.

Я взяла какое-то мясо и типа оладий с красной икрой, с наслаждением стала есть и смотреть на танцующих. Одна пара мне показалась знакомой, нет, только мужчина. Уж очень особенная у него была пластика, и несмотря на карнавальный костюм и маску, я его узнала. Возможно, потому, что костюм был простоват для бала, да и маска скрывала только глаза. Тот самый незнакомец, из вагона-ресторана.

А он хорош! Породистый такой. Я засмотрелась, представила себя на месте той женщины. И даже неосознанно стала водить бёдрами. Спохватившись, ушла в сторону, на меня уже косились радом стоящие мужчины. Доела и вернулась к танцевальной зоне. Той пары уже не было в поле видимости, да и танец закончился.

Я не знала, какой будет следующий, но желание растрясти съеденное имелось. Заиграла довольно быстрая музыка, словно под заказ – кадриль, выдал мозг.

Ко мне буквально подлетел улыбчивый мужчина, в пёстром костюме и красном плаще и, схватив за руку, потянул на танец. Он мне просто не дал возможности отказаться.

Задорный танец, где ты танцуешь не с одним партнёром, а меняешь пару в определённых фазах, или фигурах, как говорится. На втором партнёре я пожалела, что не нашла повод отказаться, по моей ноге смачно так прилетела туфля партнёра. Я только тихо ойкнула, а мужчина так был увлечён, что даже не заметил. Списала всё на свою неуклюжесть, хотя со следующим всё было гладко. На пятой смене партнёра мне опять прилетело по той же ноге, и я еле дотанцевала.

Всё, этот танец в утиль, на пожизненный игнор! – решила я и, похрамывая, пошла искать безлюдное место, где хоть как-то смогу размять отдавленную ногу.

Люди были везде, сидели, стояли, раздавался смех, шумные разговоры и даже женский визг. Скорей всего сюда приезжали целыми компаниями, ведь где-то нужно молодёжи хоть как-то общаться без надзора и подбирать себе пару. А потом просто сказать родичам, чтобы засылали сватов. Иногда казалось, что именно для этого и придумали эти бал-маскарады, чтобы обойти запреты.

В моём случае всё сложно. Даже если кому-то приглянусь, то симпатия разобьётся об условности общества. Вот сейчас я пожалела, что у меня этот странный дар.

Я шла по коридору, гостей становилось всё меньше. Внимание привлекла открытая дверь, за которой было темно. Я подошла к дверному проёму и заглянула, на подсобку не было похоже, да и не могла она быть открыта во время бала. Свет из коридора показал оббитую золотистым гобеленом мебель. Это какая-то малая гостиная, в которой почему-то не горел свет. Для меня самое то.

Села на ближайший диван и, скинув туфлю, чуть задрала юбку и стала растирать отёкшие пальцы.

– Золушка, блин, с принцем не повезло, – причитала я. – Слонопотамы, чтобы вам такие же слонихи попались, только не ноги, а мозги топтали.

Неожиданно раздался тихий смех. Я вначале не поняла откуда, казалось, что из коридора. Стала осматриваться.

– Простите, сударыня, – из глубины комнаты послышался мужской голос. Я посмотрела туда и явно увидела силуэт, сидящий в кресле у окна.

Вот же зараза! Глаза привыкли, и стало всё прекрасно видно.

– Прелестные ножки, – мужчина, молодой, судя по голосу.

Я же встрепенулась и поторопилась опустить юбку.

– Уже ласты, – улыбнулась.

Парень звонко рассмеялся.

– Простите, что помешала вашему уединению. Вы же намеренно погасили свет? – решила начать разговор, уж очень приятный был у него голос.

– Не люблю подобные сборища, но отец очень настаивал. А сейчас вечер приобрёл свою прелесть.

– В виде ласт царевны-лягушки? – я продолжила юморить.

Опять раздался смех. Мужчина встал и направился ко мне чуть расслабленной походкой, эдакий молодой лев. Непростой парень, ух непростой!

Он подошёл ко мне и протянул руку. Я вложила свою ладонь в его, мысленно выругавшись, туфля так и осталась снятая.

– Прикрою дефект конечности, – пришлось чуть приподнять юбку и под тихий смех незнакомца надевать обувь. – Всё, я теперь опять человек. Но боюсь, танцевать пока неспособна.

– Простите, не подумал. Тогда останемся здесь и поговорим за бокалом шампанского.

– У вас один бокал, – я посмотрела на столик.

– Я не искал общества, но рад…

– Что оно само сюда приковыляло, – закончила я.

– Вы бесподобны, – он продолжал улыбаться во все тридцать два зуба. – Не ищите другого принца, я сейчас вернусь.

Он быстрым шагом вышел, а я стала обдумывать происшествие. Это же как меня удачно занесло! – похихикала под нос. Принц, не принц, но приятное общество на вечер у меня есть.

Парень вернулся с ещё одной бутылкой и бокалом. Поставил всё на столик и вернулся ко мне. Подав руку, помог встать. Если в сидячем положении нога не болела, то встав поняла, что идти сложно. Пришлось опираться на незнакомца.

– А ты, милок, держи крепче, – сымитировала старческий голос. – Как старуха…

– Прекрасная старушка, – не продолжая смеяться, подхватил мою тему.

– У меня глаза косые и нос горбатый. Хорошо, что есть маска, побуду сегодня красавицей.

Усадив меня в кресло у окна, парень разлил напиток.

– Как вас, тебя, называть?

Я знала, что на костюмированных балах все переходили на ты и назывались выдуманными именами. В этом была особая изюминка.

– Виола, – не сказать, что мне нравилось это имя, но оно подходило под мой образ.

– Зевс.

Вот здесь я растерялась.

– Нет, не подходит… – возразила.

– Понял, не дотягиваю до этого персонажа. Просто моего коня так зовут, говорят, у нас улыбка похожа, – он широко улыбнулся, и я громко рассмеялась. – Тогда Прометей, – незнакомец достал из кармана вытянутый предмет и поднёс к свечке, стоящей на столе. Она вспыхнула, осветив нас.

Я и так видела открытую нижнюю часть лица, а теперь рассмотрела внимательней, особенно губы. «Губы для поцелуев», – так говорила о таких одна из моих подруг.

– Он плохо кончил, – отвлеклась от его лица.

– Тогда пусть будет Ярик. Давай выпьем за знакомство, Виола!

С ним было очень легко общаться, создалось впечатление, что мы давно знакомы. Общие темы, похожий взгляд на жизнь. Ловила себя на мысли, что он мне кого-то напоминает. И когда дошло, то больно защемило сердце.