Текст книги "Подарок судьбы или кофе с хомяком (СИ)"

Автор книги: Елена Северная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Постепенно призрачные ящеры выбирали своих «половинок» и сливались с ними. Тогда в замке закатывали праздничные обеды с последующими танцами. Баба Люда, однажды подсмотрев за развлечениями драконов, задумчиво высказалась перед сном:

– Ось я дывлюся на цих аристократив и у меня закрадается убеждение, шо вони вси закинчували школу танцив «Шевелизада». Це ж трэба так задом вертети, понятно, чому вони вси таки здорови.

– И почему же? – Вишна, как обычно с тёплой усмешкой наблюдал за хомячихой, лежа на кровати.

– Так весь хребет перекручуется! – и бабуля попыталась продемонстрировать несколько движений.

Чтобы было понятнее: танцы у драконовской молодёжи очень напоминали наши латиноамериканские. Но так могли позволить себе танцевать только драконы, не связанные браком. Семейные лишались такой привилегии. Самым «горячим» танцем для них оставалось подобие нашего танго. Но они особо не унывали и с удовольствием скользили по паркету и в более традиционных танцах, а дома, на неофициальных приёмах, ну, таких, как сборище местных кумушек-сплетниц, оттягивались по полной.

– А здоровье всього тила зависит вид хребта, – кряхтела баба Люда, старательно двигая пушистым задом. – Ниякого хула-хупа не треба!

Да, зрелище танцующего толстопузика вызывало непроизвольное умиление и смех. Отсмеявшись, мы попадали на свои кровати и вскоре Вишна уютно засопел. А я ещё долго лежала и прислушивалась к его дыханию.

Утро наступило как всегда непозволительно рано. На кухню я приползла одной из первых. Поварята только включали печи и доставали продукты для приготовления завтрака. Я привычно заправила одну турку для себя и принялась гипнотизировать её, в надежде, что от этого кофе сварится быстрее. Когда по кухне поплыл бодрящий аромат, перелила напиток в чашку и уселась в своём углу, дабы насладиться и настроиться на работу. И тут влетел взволнованный дворецкий. Вообще-то, звали его Жак, но все за глаза величали этого краснощёкого лысого толстяка Жабом. Почему, никто и не помнил. Так вот. Влетел этот Жаб и как заорёт на всю кухню:

– Свершилось!

– Шо? Небо впало на землю або конопля дала другий урожай? – пробурчала баба Люда, отрываясь от поедания вчерашнего шоколадного пирожного, припрятанного Лукарьей специально для пушистого гурмана.

– Свершилось! – по второму разу завопил Жаб.

Мы все замерли в ожидании разъяснений. Только бабуля, икнув от явного обжорства, куртуазно осведомилась ещё раз:

– Патефон заклинило або пластинку перевернути, Левитан наш земноводний?

Естественно, кто такой Левитан здешние не знали, но разве это остановит бабу Люду? Для неё главное – выразить свои эмоции с чувством, чтобы, так сказать, от души!

– Их Сиятельство граф Дарк обрёл своего дракона! – с пафосом, будто вещал о взошествии на престол нового короля, сообщил дворецкий.

– И нам на задницу легше, – проворчала она и принялась старательно вылизывать тарелку.

– Да нет, – возразила вошедшая на кухню Лукарья, – нам-то как раз на задницу тяжелее. Предстоит праздничный обед?

– Как можно? Такое событие и просто обед! – искренне возмутился Жаб. От него искрило, дымило и сверкало значимость своего места в замковой иерархии. – Их Светлость устраивает по этому случаю бал!

О как. Значит, придётся вспомнить, как пахала у дяди Коли на открытии кафе.

– И когда сие событие?

– Завтра! – торжественно объявил дворецкий. – Лукарья и Ким – вас Его Светлость лично хочет видеть и дать распоряжения!

Ничего себе! Обычно, насколько я поняла из разговоров поваров, такие вопросы решает экономка, но тут видно герцог что-то особенное хочет в добавлении всего необходимого. И мы пошли.

Что ж, я не ошиблась. Почти. И, если герцог ограничился только – «Это должно быть незабываемым», то герцогиня верещала почти полчаса, перечисляя всех гостей, их предпочтения, предпочтения их домочадцев и т. д. Закончила словами: «Я хочу, чтобы бал в честь молодого графа прогремел на всё королевство! Нас почтит своим присутствием сам король!» – и так посмотрела на нас с Лукарьей, словно тут свадьба королевская намечается, никак не меньше, причём женится король соседнего государства, а наш предоставляет ему в аренду помещение. Так сказать, – не опозорить бы короля!

Обратно шли молча. А о чём говорить? Я так, вообще, немая, а Лукарья мысленно производила ревизию продуктов. Этим она продолжила заниматься вместе с Розалиндой, но уже спустившись в хладники.

– Здорово, что мы новые десерты к кофе придумали! – радовался Варн. – Уверен, что ни у кого таких не готовят! Вот мы прославимся!

Мне бы его оптимизм. Выделяться в этом мире чревато последствиями. А ещё я с унынием уже представляла утро после бала – как пить дать потребуется много кофе и рассола. Вернее, сначала рассола, а затем кофе. Причём для всех возрастных категорий. А это что значит? А это значит, что спать я в ближайшие двое суток буду примерно никогда. Ведь несколько минут урывками не считается? Мрачно зыркнув на помощника, плюхнула на платформу литровую бадью, чтобы предусмотрительно наварить крепкого кофе и поставить его в стазис-шкаф, пока ещё есть время. На стене уже висел список – примерное количество гостей и предполагаемая перемена блюд. Рассчитала, сколько потребуется продуктов, написала на листе, выдала Варну и отправила к экономке. А сама ещё раз пробежалась по предполагаемому меню «нашего столика». Гулять, так с размахом, чтобы потом не было мучительно стыдно удирать от справедливого гнева хозяина замка.

Не думаю, что кофе при всём разнообразии способно стать таким стержнем, о котором будут говорить как о «незабываемом». В голове лениво перемешивались мысли и идеи, но никак из этого многообразия не складывалась общая картина. Тут нужно что-то такое… Размышления на тему «как выпендриться и не вляпаться» были нагло прерваны Варном.

– Вот! – торжественно возвестил он, вываливая из корзины на стол часть необходимых продуктов, выданных прижимистой экономкой. – Ким, ты тут столько всего поназаказывал! Я, конечно, смутно представляю, зачем всё это, но в тебя верю. А как гости узнают – что из чего?

Как они узнают… Как… Как? Бинго! Пазл сложился! Только мне потребуется помощь мага. Светка мне как-то на выходные подогнала фэнтезийный опус про мага-иллюзиониста. Он там создавал движущиеся картины. То, что нужно! Чуть не кинулась на паренька, чтоб расцеловать его. Во время остановила этот благородный порыв и помчалась к Виртану. Блокнотик и писчик у меня всегда находились в кармане, так, что вполне смогу объяснить ему свою задумку. Главное, чтобы маг это смог сделать. Мало ли, может, в этом мире иллюзии запрещены, тогда надо будет как-то выкручиваться. Перед глазами всё чётче идея облекала ясность и обрастала деталями. Да у меня сейчас голова взорвётся!

Бах!..

Нет, это не голова. Вернее, голова, но она не взорвалась, а просто впечаталась в препятствие. Бли-и-ин! Ну что такое? Ходят тут всякие… Дарки.

– Опачки! – чему-то обрадовался дракон. – Поймал! – и прижал меня к себе. Крепко прижал, не вырваться. Гад чешуйчатый. А у меня горит всё внутри! Мне бежать надо!

– Пусти! – выпалила, не подумав о последствии.

– Опачки! – опять возрадовался парень. – А ты у нас и не немая! Интересно-о-о!

– Сболтнёшь кому – Вишна тебе голову оторвёт, – прошипела я, и применила самый девчачий удар – коленом в пах.

Дарк такой подставы не ожидал, согнулся и теперь использовал свои руки уже по другому, более приятному для моих глаз, назначению, а именно: вместо того, чтобы лапать меня, сжимал свои эм… достоинства, проверял их целостность на ощупь.

– Убью… – простонал он, всё также опираясь о стенку.

– Да целые твои яйца, даже ни одной трещинки на скорлупках нет, – пробормотала, уверенная в результате, и мужественно помчалась дальше, несмотря на гудение в голове. Это ж надо так приложиться! Из чего, вообще, драконы в этом мире сделанные? Явно там попутно с плотью и кровью что-то намешано.

Вы пробовали убежать на человеческих ногах от разъярённого дракона? Нет? И не пробуйте. Не получится. Убедилась на своей шкуре. Сквозь шум в ушах и перезвон в мозгах всё же прорвался топот графских ног. Ты гляди, быстренько оклемался. Одно из двух: или я теряю квалификацию – в кафе иногда приходилось успокаивать слишком любвеобильных посетителей, – или у дракона ТАМ и правда, всё в скорлупе. Судя по звуку, приглушённым ворсом ковра, спокойно жить, или жить вообще, оставалось не так уж и долго. И я ломанула на тренировочный плац. Там как раз Вишна занимался с очередными стражами. Злобный рык за спиной ассоциировался со вскрытой мюзле и я пробкой вылетела во двор. Лёгкий порыв ветра засвидетельствовал тщетную попытку Дарка поймать одного не в меру шустрого бариста.

– Ким? – сдвинул брови Вишна. – Ты чего такой запыханный?

– У нас небольшие разногласия по поводу кофейной карты, – выдал Дарк.

Гадёныш, даже не подумаешь, что гнал меня. Вон, дышит себе спокойно, только немного глубже, чем обычно, а я паровоз изображаю.

– Неужели? Тогда, нужно разобраться. Это ж очень важно!

Вишна явно издевался. Не спеша подошёл щиту, где на специальных держаках помещалось тренировочное оружие, закрепил меч и, бросив парням «Перерыв!», одарил нас пристальным вниманием:

– Пройдёмьте, господа спорщики.

* * *

Минут через пять мы с Дарком сидели рядышком на кровати и поёживались под тяжёлым взглядом Вишны.

– Я не понял, про какие разногласия идёт речь, – пророкотал он.

Пришлось каяться:

– Прости, это я виновата.

– Не совсем, – выдавил Дарк. – Она испугалась и вот так получилось, – он вздохнул и оживился: – Но, если это тебе так важно, мастер, чтобы все думали о Ким, как о немом парнишке, я болтать не буду.

В альтруизм власть имущих я давно не верила, Вишна, похоже, тоже.

– А что взамен? – прищурился синеглазый.

– Ничего, – парень пожал плечами. – Скрываетесь, значит, вам это надо. Я даже помочь могу.

Либо Вишна в прошлом столкнулся с подлостью, либо вообще не верил никому, но оптимизма ответ Дарка ему не доставил.

– Тебе какой в этом интерес? – продолжал он настаивать на скрытой выгоде молодого дракона.

– Да никакого! – психанул тот. – Я и так в долгу перед тобой, мастер. Ты мне столько нового показал. Скоро учебный год начинается, – Дарк занервничал, – нам из Академии до следующих каникул не выйти. Может, ты согласился раз в неделю по выходным заниматься со мной там? Я отца попрошу, он выдаст тебе портал и договориться с ректором.

Два чёрных щенячьих глаза смотрели с такой мольбой, что и мёртвый бы ожил и согласился.

– Ладно, – немного подумав, сказал Вишна. – Посмотрю на вашу Академию, что люди ещё понастроили в этом мире.

– Это не люди, это драконы, – поправил его Дарк и переключился на меня: – Так куда ты так летела?

Точно! У меня же дело!

– К магу, мне нужно, чтобы он иллюзию сотворил по моему сценарию, – и коротко поведала о задумке рекламного иллюзионного ролика. – Вот. Я сейчас запишу всё на бумажке!

– Нет, не надо! – воодушевился Дарк. – Ты забыла, что у меня вторая специализация ментальная магия? Давай сделаем всё иначе: пойдём вместе, я приложу руки к твоей голове и буду озвучивать мысли. Так будет и быстрее и Виртану проще будет объяснить. Уверен, что у него появятся вопросы.

– Угу, – хмуро угукнул Вишна. Во время беседы он со сложенными на груди руками подпирал плечом стену. – Так будет лучше. Идём.

– Ты с нами?

– Неужели ты думаешь, что я вот так просто тебя отпущу? Опять не сможешь промолчать, – он с недовольным видом подтолкнул нас к двери. – И где твоя баба Люда?

* * *

Виртан по счастливой случайности оказался на месте. После получасовой «пытки» мне удалось донести до мага, что хотела. На заготовки ушло ещё полчаса. Примерно столько же – на уточнение всех нюансов. Затем маг принялся творить. Это было волшебно! Хотя, о чём это я? Магия же!

Короче, через два часа я, счастливая, вышла из кабинета мага, сжимая в ладонях два артефакта: один с видеоизображением, другой – звуковой. Оставалось придумать, как и где это всё разместить в бальной зале. С этим вызвался помочь Дарк. Меня же никто не будет слушать. Тут такое событие, а я с какими-то артефактами, вдруг опозорюсь? А вот, если сам молодой хозяин прикажет, тут и возмущениям места нет. Обговорив с ним детали в нашей комнате под бдительным недовольным оком Вишны, мы разошлись. Дарк поспешил к устроителю бала, а я потопала на кухню – буду вспоминать авралы в кафе у дяди Коли, отвыкла уже на время спокойной работы в этом мире. Если всё задуманное удастся, то это будет бомба!

Глава 12

Когда я открыла дверь на кухню, то первой мыслью было: разгневанная богиня нас нашла. Превратила всех в тараканов-альбиносов, засунула в банку и периодически встряхивала, потому, что в глазах зарябило от мельтешения белых тел. Только чуток проморгавшись, вздохнула с облегчением – это поварята с двух смен носились по залу, выполняя распоряжения Лукарьи. В свой угол пробиралась бочком и короткими перебежками. А там обнаружила весьма довольную бабу Люду за поеданием очередного кулинарного шедевра вчерашней свежести.

– Ты де ходишь? – напустилась на меня бабуля. – Я тут пироженки для тебя сховала. Неудаки яки.

– Спасибо, конечно, только почему ты говоришь о нём во множественном числе? – я скептически рассматривала одно большое пирожное с явным отсутствием части крема.

– Так я ж про тебе стараюся! Про твоею фигуру! Мою-то ничем не спортишь, а тобе сладкое вредно. А Лушка цилу тарилку выдала. Ты ж бы триснула вид обжорливости!

Ну, бабуля в своём репертуаре. Для неё не было такой проблемы, которую нельзя было создать. Сейчас это была забота о моем весе.

– Ба, я с тобой с ума сойду!

– Хух, не переживай! Тута остановки для тебе не предусмотрено! – она подвинула тарелку с явным сожалением: – Ешь давай, та будемо робыть.

Хотела я ей поведать о своих злоключениях, но передумала. Пусть помучается в неведении. Да и лишний раз рот открывать опасно. Хоть все и заняты и на меня внимания никакого, но, бережёного и бог бережёт.

Включила ростер и принялась обжаривать кофе. За соседним столом Варн колдовал над маленькими десертными капкейками и так был поглощён процессом, что даже не замечал ничего вокруг. Настоящий мастер подрастает!

Заготовки я закончила ваять ближе к утру. В стазис-шкафу стройными рядами стояли ёмкости по 50 мл с горячим эспрессо, взбитыми сливками и вспененным молоком. На отдельной полке в стеклянной чашке желтел взбитый сливочный сыр, а рядом курчавилась шоколадная крошка. Лёд и мороженое, поделённые на порции, положила в другой шкаф – хладник.

Суета на кухне немного спала, основную работу уже сделали, поэтому, получив разрешение от Жаба, весь персонал отправился на короткий отдых. Отчаянно зевая, я тоже собралась немного поспать.

– Никогда не думал, что на кухне так много работы, – раздалось сверху.

Очередной зевок застыл по дороге наружу. И я застыла с открытым ртом – прямо напротив кухонной двери подпирал стену Вишна.

– Хух, добре, що ты прийшов! – обрадовалась бабуля и с наскоку забралась к нему на плечо. – Подримаю тут, поки доиду до лижака. Не кантувати! – возвестила она и тут же засопела.

Да, тяжела работа наблюдателя – а ну, что пропустит? Как потом выдумывать причину для недовольного ворчания и шантажа для добывания пирожных?

– Устала? – «братец» заботливо снял с моей головы колпак.

Надо же, запомнил: у меня всегда голова болит, если долго головной убор ношу, а на кухне колпак обязателен.

– Устала, – кивнула и беззастенчиво повисла у него на локте.

Как добрались до кровати – не помню. Заснула уже в пути.

Снилась мне какая-то дребедень: будто я летала в небе вместе с призрачными драконами. И так было там, в небе, тепло и свободно! Дух захватывало! Только под конец заштормило – порывы ветра ощутимо хлопали по плечам и спине. И голос у ветра был почему-то бабулин: «Кимка, пидъём! Пидъём, тхир двоногий!» На последнюю фразу я обиделась и… проснулась. Оказывается, баба Люда прыгала по спине и тарахтела в ухо вместо ветра.

– Это почему это я хорёк? – прохрипела со сна.

– А кто ж? Сова – вона пиздно ложитися, а ты лягла пид утро. Жайворонок – вин рано встае, а ты вже дрыхла в той час. Остаётся миленький тхир – он круглосуточно хоче спати!

Я со стоном заползла обратно под одеяло.

– Вставай! – завопила бабуля, сунув голову следом. – А то на завтрак запозднимося!

По правде сказать, время завтрака давно прошло. Но это же бабуля – у неё – когда встала, тогда и завтрак.

Прохладный душ – как же здорово, что комната у нас с удобствами и не приходиться тащиться в конец коридора на другом этаже в общий душ для персонала, – смыл все ощущения сна и привёл в порядок мысли. Сегодня мне надо было до начала бала оборудовать уголок в зале.

* * *

Раньше я думала, что бальная зала это большое помещение, по стенам которого стоят диванчики и кресла, дабы уставшие танцоры могли передохнуть и посплетничать. Но здесь было по-другому. В самой зале спроектированы несколько альковов с креслами – для винтажных гостей, около дальней стены установлена небольшая сцена для музыкантов, а вот зона отдыха располагалась в соседней зале и напоминала вип-зал ожидания в наших аэропортах. Довольно большое помещение, навскидку около 200 м², разделено на зоны отдыха для небольших компаний – столик, вокруг 4–6 мягких кресел, зоны отделены друг от друга пологом тишины, вдоль одной стены длинный стол с напитками и закусками, пол весь забран мягким ковровым покрытием, чтобы дать возможность расслабиться уставшим ногам при желании. Здесь же располагались шикарные уборные. И вот в этой зале Дарк предложил отделить угол и оборудовать его для приготовления кофе. Поэтому я так вчера и спешила с заготовками, чтобы было время на перенос артефактов и монтаж.

– Ну как? – сияя олимпийским рублём, встретил меня в вип-зале виновник переполоха и довольно указал на самую настоящую барную стойку.

Я с восторгом провела ладонью по тёмно-коричневой полированной столешнице и подняла вверх большой палец. Такую стойку я видела в одном из каталогов и долго уговаривала дядю Колю, но он зажал деньги, хотя и приобрёл довольно неплохую. Но та… Та была просто шикарна! И сейчас я чуть не завизжала от восторга!

– Осталось только установить наши артефакты иллюзии и «прогнать программу», – деловито распорядился молодой граф. – Принёс?

Артефакты я принесла. Вдвоём мы подобрали наиболее оптимальное их месторасположение и с волнением активировали. Иллюзии были выполнены в 3d и размер изображения с меня ростом, только это всё крутилось в воздухе около полуметра над поверхностью стола.

Начиналось так…

Взбитый сыр медленно стекает по прозрачной стенке высокого бокала на дно, затем тонкой струйкой на него сверху течёт кофе, он горячий, судя по небольшим клубам пара, бокал превращается в керамическую чашку, пар – в золотистую бабочку.

Бабочка порхает, чашка снова становится прозрачной и пустой, из воздуха в неё наливается кофе, затем появляется молочник с изогнутым носиком, по которому стекает взбитое кипящее молоко, бабочка подлетает к краю чашки, садиться на молочную поверхность и растворяется, превращаясь в рисунок.

Затем сверху опускается палочка корицы. Касаясь края кофейной чашки, она взрывается и разлетается душистой пылью – зал в это время наполняется запахом корицы, – чашка начинает вращаться, ускоряясь, превращается в высокий стеклянный бокал, наполненный до середины колотым льдом. Сверху льётся кофе, он проникает до самого дна, обволакивает ледяные кубики, вокруг стакана танцуют пушистые снежинки. Следом появляется апельсин, он также кружится, в танце теряет кожуру и вот уже это не плод, а солнечный освежающий сок течёт по стенкам бокала. Последняя капля падает прямо в центр, от неё идут круги, они всё шире и шире, кофе переливается, в чашке остаётся только половина, и вдруг сверху падают два шарика мороженого, на которое притягивается шоколадная крошка…

Эти картины следуют одна за другой, воздух вокруг стойки периодически наполняется то запахом корицы, то бодрящим кофе, то апельсиновым ароматом.

– Ну, что скажешь? – Дарк требовал от меня ответа.

Я опять подняла палец вверх.

– А ты сможешь один всех обслужить? – раздался густой мужской голос за спиной.

Мы с графом вздрогнули и обернулись. В дверях стоял герцог и крайне заинтересованно следил за иллюзионной рекламой. Вот его только сейчас и не хватало.

Я кивнула.

– Я всё понимаю, – продолжил хозяин замка, – но кофе с сыром? Это что?

Он думал меня поймать? Ха! Не на ту напал. Оборудование установлено, стазис-шкафы тоже, под стойкой рабочие аккуратно разложили все запасы кофе, сахара и специй, так что приготовить сырный раф я смогу и сейчас.

Включила нагревательную платформу, отмерила 100 гр жирных сливок, подогрела их, перелила в стакан и добавила 2 столовые ложки с горкой мягкого сыра, – что-то наподобие нашей «Омички» или «Янтаря» в баночках, – всё это дело взбила артефактом-блендером, – класс, без всяких шнуров, нажала на кнопку и он зажужжал, – большую часть переложила в чашку – как в «рекламе»: по стенке бокала ручейком, – затем достала из стазис-шкафа готовый эспрессо 100 мл, и также, по стеночке, перелила на сырно-молочную смесь. Меньшей частью смеси, взбив до стойкой пены, украсила кофе. Готово! Сахара не добавляла, достаточно, что сыр сладковатый. Эх, жаль, что десерты ещё не готовы! Но ничего. И так вкусно и сытно. Поставила чашку на маленький поднос и предложила герцогу.

Пока я готовила, в зале стояла оглушительная тишина, если не считать жужжания блендера. И герцог, и граф, и присутствующие горничные, что натирали столы до зеркального блеска, – все стояли, замерев, и наблюдали. Сейчас отмер лишь хозяин замка. Остальные продолжали изображать жертв столбняка. Затонский недоверчиво принял чашку, принюхался, хмыкнул, сделал небольшой глоток и ещё раз хмыкнул.

– Необычно, но вкусно, – одобрил он сырный раф. И тотчас все очнулись и загомонили. – Думаю, король заинтересуется твоей работой, – утвердительно кивнул герцог и прямо с чашкой покинул вип-зал.

– Ах, Ким, если бы ты был чуть старше, да разговорчивее, цены тебе не было бы! – прощебетала одна из горничных.

– Он, вообще-то, немой! – шикнула на неё другая.

– Ну и что? Мне его голос не нужен, так даже лучше! – хихикнула ещё одна.

Чем закончилась их болтовня, я не узнала. Было ещё одно важное дело, для которого мне опять понадобилась помощь мага. Поманив за собой Дарка, я пошла к нему в кабинет.

Форма. Вот, что необходимо. Теперь, зная цвет барной стойки, я могла конкретно обозначить, что нужно намагичить. В укромном местечке, чтоб никто не услышал, поведала о своей задумке молодому дракону.

– Слушай, как это у тебя голова работает? У нас весь персонал, что связан с едой, носит белую форму, а тебе подавай коричневую! Но это так в тему!

– Не коричневую, а тёмно-шоколадную, – поправила я его, – и фартук на пару тонов темнее, и чтоб ниже колен. А на голову тюбетейку.

– Чего?

– Тюбетейку. Ну, это такой маленький головной убор.

Дарк приложил руки к моей голове и считал мыслеобраз.

– Такого точно никто не носил, даже в ресторанах, – он покачал головой. – Уверена, что подойдёт?

– А то!

Виртан встретил нас хмуро и недовольно. Это и понятно. У него сейчас своих дел полно – проверить все охранные артефакты, сигнальные устройства, сканирующие пластины – чтобы обеспечить полную безопасность гостей, – а тут ещё и мы со своими идеями. Выслушал, молча кивнул и быстро зачаровал один комплект моей формы, которая была до этого белого цвета. И также быстро вытолкал нас вон. Вернее, меня вытолкал, а Дарка настойчиво попросил.

Счастливая, сжимая в руках новую форму, я шагала к себе в комнату. До бала оставалось часа четыре. В планах было оставить форму в комнате и пойти на кухню, чтобы помочь Варну. Мы хотели навертеть немного ролов с малосольной рыбкой и креветками. К кофе с крепким спиртным – для мужчин, – в самый раз.

– Слушай, – зайдя следом за мной, озадачился Дарк, – на балу будут ментальные маги. И король самый сильный, кстати.

– И? – не поняла я. Да и понимать некогда было – я любовалась новой формой, даже ностальгия шмыгнула в нос. Дядя Коля хоть и жмот был, но форму бариста и официанткам красивую купил, не такую, как эта, конечно, чуть похуже качеством, из тонкого льна. А эта – на ощупь бархатистая, как из дорого натурального шёлка. Хотя, о чём это я? У нас в кафе максимум директор торгового центра мог кофе откушать, а тут целый король ожидается!

– Ким! – граф закатил глаза. – Если он до тебя дотронется, вернее, до твоей кожи, то сразу вычислит: и что ты девушка, и что совсем не немая. Ему достаточно одного лёгкого касания. Артефакт у тебя слабенький, рассчитан на местных.

– Дарк! – отзеркалила я его жест. – С какого перепугу меня трогать будут? Я же за стойкой! – и постучала по лбу пальцем.

– Ким! – Дарк с издёвкой стукнул пальцем по моему лбу. – Ты же не маг! Ты кофе будешь руками подавать, а не левитацией!

До меня начало доходить. И чем дальше, тем явственнее в воздухе ощущался непередаваемый запах неприятностей.

– И что теперь? – проблеяло моё самообладание.

– Может, перчатки? Как у лакеев? Они все в перчатках блюда подают, почему у тебя нет?

– Ну-у-у, – я задумалась. Перед работой нам запрещено было пользоваться духами и кремом для рук – кофе ведь мгновенно впитывает посторонние запахи, я и дома вместо крема маслами за кожей ухаживала, – работали мы без перчаток. А впрочем, почему нет? – Только белые перчатки не подойдут. Хоть и есть запасы кофе в стазис-шкафу, но, предполагаю, всё равно придётся готовить, и тогда есть вероятность просыпать молотый кофе. Некрасиво будет.

– Не бери в голову, – отмахнулся Дарк. – Я тебе целую кипу перчаток организую, будешь менять. Главное, запомни: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-либо коснулся твоей кожи.

Мы обговорили ещё пару моментов и граф ушёл, а я направилась на кухню.

* * *

Дядя Коля частенько говорил, когда увольнял очередного охранника, распустившего руки на посетителя, что хуже дурака – только дурак с инициативой. А наш участковый добавлял: ещё страшнее дурак с возможностью реализации этой инициативы. Так вот: я – гениальная дура! Выпендрилась со своей рекламой! Решила внести прогресс в драконьи массы! Дура в квадрате!

Начиналось всё тихо и мирно. Ну, если быть совсем точной, то не совсем. Из кухни меня отправили спать, так как предстояло целую ночь работать за стойкой. Поспать я всегда любила, особенно когда сон – это самая дефицитная вещь в жизни. Потому с радостью отправилась в комнату и предалась этому волшебному состоянию. Недолго, правда. Всего пару часов. Естественно, встала хмурая, не выспавшаяся и какая-то заторможенная. Даже прохладный душ не вернул работоспособность, но зато очень взбодрил дверной косяк, что неожиданно возник на пути. Треск вышел знатный, как и набухающая по центру лба шишка. Надо ли говорить, что опухоль начала спускаться под глаза? Короче, когда я пришла на кухню, то была в состоянии осветить свой уголок без дополнительных фонарей – своих хватало. Персонал меня сочувственно оборжал и направил к замковому лекарю. Щупленький пожилой эльфик – да-да, я тоже удивилась, ведь в наших книгах эльфы всегда молодо выглядят, – пару раз прошёлся руками по больным местам, выдал какое-то пойло зелёного цвета и выставил вон. После эльфийского рукомахательства полегчало, а, выпив зелье, совсем хорошо стало, только вялость осталась. На кухне мне под всеобщую суматоху и шумок какая-то поварёнка сунула стаканчик с чаем и сказала, что этот напиток они все пьют перед такими мероприятиями. Это господам праздник, а обслуге – каторжная работа. Выпила. Немного взбодрилась, взяли с Варном особо ценные специи для кофе низкой кислотности (светлая обжарка) – те, которые экономка под роспись выдаёт в малых количествах: ваниль и мускатный орех, – и пошли на работу в вип-зал. Пойти-то мы пошли, но моя работоспособность снова где-то потерялась по дороге. Пришлось опять обращаться к лекарю, так как глаза у меня просто закрывались, «бодрящий» чай только на короткое время прояснил голову. Спасибо лекарю – не отказал. Я продержалась только благодаря его зельям. Но это не самое неприятное.

В вип-зале, как назло, было тихо, да и мой рекламный ролик сопровождался то бульканьем, то шипеньем, так что к зелью приходилось прикладываться часто. Где-то через час после начала бала в зал стали подтягиваться желающие отдохнуть. Конечно, их сразу привлекали кадры кофейной иллюзии, мужчины заказывали кофе по-ирландски с местным аналогом коньяка и виски, кому-то понравился охлаждённый кофе с апельсиновым соком, дамам пришлись по душе латте и капучино. Заготовки для всех этих напитков у нас были, – спасибо стазис-шкафам! – оставалось только соединить. В ход пошли и маленькие канапэ, и капкейки и крошечные, на один кусь, заварные пирожные. Никакой толчеи, никакого ажиотажа, – всё чинно и размеренно.

Так было, пока хозяин замка не привёл короля, чтобы угостить того сливочным рафом. В зале сразу все оживились, а я, накачанная бодрящими зельями, была на удивление споко-ой-на-ая… Взбиваю сыр со сливками и ощущаю что-то не то. Не тот запах! Надо было сразу насторожиться, но полуобморочный мозг списал всё на действие зелий. И только тогда, когда вслед за королём сделал глоток из своего бокала герцог, по его выражению лица я поняла – вот и смерть моя пришла… В чаше оставалась сырно-молочная смесь. Не отводя глаз от взбешённого герцога, я мазнула пальцем по стенке чаши и сняла пробу. Ёп… ть… Сыр солёный!!! Это взбодрило меня получше дверного косяка. Твою ж мать! Кто-то подменил банку… Я же сама, лично, приносила утром сюда сладкий сыр! Господи, кому же я так помешала?

Но тут судьба решила пожалеть одну бедную несчастную попаданку-бариста. Король присел выпить чашку кофе, и тут его догнал аппетит.

– А что к такому напитку здесь подают? – с весьма довольным видом поинтересовалась венценосная особа.

В голову огненной стрелой вонзилось дяди Колино мотивирующее напутствие в начале каждой смены: «Девочки, никогда не сдавайтесь! В любом патовом случае позорьтесь с достоинством и до конца! Авось пронесёт!» А тут ещё баба Люда из-под столешницы, где она изображала меховой талисман удачи, подвякнула:

– Кимка! Рибный плов!

Я с достоинством, вдолбленным в подкорку головного мозга годами работы в кафе, вынула из стазис-шкафа блюдо с приготовленными накануне роллами с малосольной красной рыбкой и креветками, щипцами (учитесь, лакеи, у русских бариста!) переложила по паре каждого вида на специально выданную для такого случая белоснежную тарелку, на поднос добавила два соусника с аналогом маринованного имбиря, который тут назывался просто бир, и с соусом унаги (как будто кто-то сверху подсказал, что нужно приготовить немного) и с каменным выражением – словно так было задумано, – вручила поднос Варну, который и сервировал столик для короля.