Текст книги "Путь домой"

Автор книги: Елена Радзюкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Денис слушал и думал, что вот уж кто здесь совсем не причем – так это Ромис. Идея последить за адалами была его… доктор сказал не вмешиваться, но как не вмешиваться если…

– Да уж, за ними не уследить, – сказал Арис.

Жрец взглянул на адала.

– Вы не разбивали, – сообщил он.

– Ну, наконец-то!

– Я верну вам свободу, – сказал жрец. – Уходите.

Арис и Литек переглянулись.

– Очень мудрое решение, – сказал Арис. – Но будет еще мудрее, если вы поверите нам о том, что замышляют земляне.

– Уходите, – повторил жрец.

Толпа расступилась, пропуская Ариса и Литек. Они шли быстро, боясь, как бы жрец не передумал. Арис оглянулся напоследок, и в глазах его отразилось злое торжество.

–Ты прав, человек, – сказал жрец. – Мы не наказываем детей за ошибки. Что ж, если выясниться, что он разбил Одиса случайно, а не из-за шалости, тогда… возможно я буду добр. Но не раньше.

Жрец направился к Селету.

– Вы убьете его! – доктор вскочил на ноги. – Не смейте!

– Подождите! – это закричала Трей и побежала в центр площадки за жрецом.

– Одис – не умер! Я знаю, где он! Я могу его вернуть!

– Вернуть? Одиса вернуть? – отдельные выкрики туземцев слились в единый гул.

– Пожалуйста! – Трей смотрела на жреца, умоляюще сложив руки. – Я скажу, где он, если…

– Если что?

– Если вы отпустите его, – она указала рукой на Селета.

– Говори.

– Вы отпустите?

– Говори, девочка. Твои слова должны быть интересными, чтобы я отпустил убийцу бога.

– Он не убийца! Ваш бог жив! Мы… то есть я, я одна спрятала его! Я покажу где, только не делайте ничего с Селетом.

– Если бог жив, мы должны спасти его! – закричали в толпе. –Пусть мальчишка идет! Одис важнее!

– Одис действительно важнее, – сказал Аптон. – Но что, если ты обманываешь, а?

– Нет, нет, нет! Я, правда, знаю! Это у водопада, там, в скалах! Я помню где! Я покажу! Он жив. Мы разговаривали с ним.

– Денис, это так? – спросил Ленси мальчика.

– Я не знаю, – шепотом ответил Денис. – Бог был, это компьютер. Он говорил с нами, а потом они его куда-то дели. А мне сказать не успели, потому что пришли туземцы.

«А возможно они и не собирались мне ничего говорить», – подумал мальчик.

Жрец ткнул пальцем в илльфи:

– Иди. Уходи совсем, можешь взять лодку.

– Нет, – покачал головой мальчик. – Я останусь.

– Уходи, Селет, пожалуйста! Спрячься в лесу! Я отдам им Одиса. Пусть забирают, но ты уходи!

Доктор встал со скамьи и вопросительно взглянул на жреца. Тот кивнул, и доктор подошел к детям.

– Трей, ты знаешь, где Одис? И что он жив?

– Знаю. И жив, – сказала она. – Я хотела рассказать вчера, но вы кричали, и я побоялась, правда. Я не знала, что делать, а сейчас знаю. Пусть берут своего бога, только пусть отпустят нас. Нас всех.

– Нет, – сказал жрец. Может идти только он. Остальные остаются.

– Я не пойду, – упрямо повторил Селет.

– Дайте мне минутку, – сказал доктор и наклонился к Трей. Он взял ее руки в свои, и так, чтобы слышала только девочка, сказал:

– Если ты знаешь, где бог, то покажи им. А мы подождем. Но если ты забыла или их обманешь, то…

– Нет! Я знаю-знаю. Вы говорили, что нужно время, ведь так?

– Так.

– Я покажу. А Селет пусть уйдет. Они убьют его, Одис прикажет.

Доктор встал, коснулся рукой головы Трей.

– Она отведет вас к богу.

Затем он подошел к илльфи.

– Я не пойду, – снова сказал мальчик.

Доктор взял его на руки и медленно пошел к скамье.

– Ты уйдешь. Это важно. Ты должен быть в лесу и наблюдать за лагерем. Только сделай так, чтобы адалы тебя не поймали. Это опасно, но ты сможешь, я знаю. Когда прилетит шаттл с корабля, ты должен немедленно привести их сюда. От этого будут зависеть наши жизни. Моя, Дениса и Трей.

Он опустил Селета на землю, присел рядом на корточки.

– Ты поможешь нам?

Селет кивнул.

– Тогда иди. Увидимся потом, когда все кончится.

Доктор встал и сказал жрецу:

– Он уйдет.

Селет взглянул на Трей, потом снова на доктора. Его губы шевельнулись, так, словно он что-то хотел сказать, но потом передумал. Селет опустил голову и медленно побрел к выходу из ущелья. Туземцы расступались перед ним. Кто-то ворчал, несколько человек прокричали проклятия.

Трей смотрела в спину Селета. Ее послушались! Сделали так, как сказала она. Это было невероятно! Как ей хватило смелости так разговаривать со жрецом? Требовать? Она поискала взглядом Ленси. Лицо у доктора было озабоченным. И правильно. Ведь еще ничего не кончилось!

– Что ж, – сказал Аптон, – беря Трей за руку повыше локтя. – Займемся теперь тобой. – Если ты обманула… ты об этом пожалеешь, – сказал жрец. – И они тоже пожалеют, – Аптон взглянул на доктора и Дениса.

– Я не обманываю, – сказала Трей. – Если хотите… можете проверить и меня, – сказала она и зажмурилась.

– Мы подождем, пока ты сходишь за Одисом, – ответил Аптон. – Если наш бог жив, то он и решит что делать с вами дальше. Он мудрее меня.

Глава 10. Длинный день

Через полчаса Трей и три туземца направились в пещеру. Двоих она знала – Хон и Ниил. Это они вели их через подземный тоннель вчера. Вчера? Кажется, прошел уже год с того момента, когда они были у водопада. Тогда казалось, что ничего страшнее и быть не может, чем не вернуться на корабль землян. Оказывается, может. Еще как может! Можно попасть в плен к туземцам. Но и это не самое страшное. Страшней всего, когда от тебя зависит чужая жизнь. Вдруг у нее ничего не выйдет? Вдруг Одиса кто-нибудь нашел? Вдруг он испортился там, без света, в пещерке, заложенной камнями? Ох, ведь нужно будет еще раз идти по подземелью! Но ничего. Она дойдет. И туда и обратно. Один раз она смогла и еще сможет.

Враждебный туман окутал его. Селет ни разу ни оглянулся, ни ускорил шага. А очень хотелось. Окружающие люди излучали волны ненависти. Если и были какие-то сочувствующие нотки, то они тонули в этой злобе, не достигая мальчика. Камни под ногами. Скалы, скалы, вот и озеро. Длинная холодная, о, еще какая холодная! полоса воды. Мертвая полоса. Но спокойная. Ненависти нет. Воде – все равно. И даже… Селет подошел к песчаному берегу, присел на корточки и, повинуясь необъяснимому желанию, опустил обе руки в воду. Холодная вода. Мир вокруг мальчика, расцвеченный грязными, туманными всполохами потускнел. Вода приняла весь сумбур, заполнявший его, причинявший боль, уменьшила его, заглушила. Селет зачерпнул воду и умыл лицо. Стало еще легче. Липкая паутина порвалась, позволяя теперь дышать свободно. Он снова зачерпнул воду, провел мокрыми руками по волосам, по лицу, стряхивая пыль. Захотелось полностью окунуться в воду – очиститься. Вот правильное слово. Так вот почему земляне так любят воду! Теперь понятно. Их эмоции, ненависть – разрушают. А вода помогает смыть. И будет спокойно. Но холодно. Вот бы сейчас оказаться на Орионе, у моря – там вода была теплая! Когда он был там – купаться не было нужды. Никто его там так не ненавидел! Сейчас, окажись он у моря, Селет окунулся бы с головой. Вот Трей бы удивилась, увидев, что он сам, добровольно лезет в воду…

Надо идти в лагерь и ждать. А если адалы уже там? Их отпустили на полчаса раньше! И где приземлится шаттл с «Огненного льва»? Если он приземлится… Нет, на лодке он не поедет. И на плоту тоже. Вода, как выяснилось, вещь хорошая, но не настолько. Да ему и не справится одному с веслами и шестом. Он по берегу. Бегом быстро.

Селет прислушался. К озеру шли туземцы. Жрец передумал его отпускать?! Мальчик вскочил на ноги и бросился прочь. Пусть попробуют догнать!

Туземцы действительно вышли к берегу. Но не для того, чтобы ловить илльфи. Пока по подземному тоннелю девочка сходит за Одисом, пройдет не меньше пяти часов. И жрец отпустил всех с площадки, велев отдыхать. Кто-то принялся ловить рыбу, кто-то развел костер. Человек сорок медленно направились к поселению. В основном женщины с детьми.

У ямы остались пять туземцев покрепче, жрец и доктор с Денисом. Их накормили, разрешили погулять по окрестностям. Последнее было очень кстати. Денису давно хотелось в туалет. Он и доктор устроились на небольшой ровной полянке, сплошь заросшей пахучей травой. Охрана сидела на ближайших камнях. Доктор лег на спину, раскинул руки.

И он и Денис думали об одном и том же человеке – капитане «Огненного льва». Денис понимал, почему его оставили. Капитан говорил, что если он, Денис, спустится вниз на планету – это будет опасно. Не для него опасно, а для всех остальных. Неужели Селет вчера сказал правду – насчет того, что их утопят?

– А адалы не поймают Селета? – спросил Денис. Надо же хоть что-то сказать! Не сидеть же здесь вот так!

– Я не знаю, Денис.

– Я думаю, не поймают. Он шустрый.

– Он маленький.

– А правда, что илльфи телепаты?

Доктор повернул голову к Денису.

– Да. Только мало кто верит. Они умело скрывают это.

– Все-все?

– Ну, мы же все умеем разговаривать. Почти все. Так и у них.

– Это хорошо? Быть телепатом?

– Я думаю это трудно. Я бы не хотел, – ответил Ленси.

Денис задумался. Он уже почти собрался сказать, что он бы обязательно захотел. Его бы тогда взяли в разведывательный корпус. Кто же не мечтает быть разведчиком?! Он бы оказался на планете адалов и выведал бы все важные адальские секреты, главное незаметно пробраться в их штаб. Но потом он заметил, насколько усталым было лицо доктора. Наверное, это действительно трудно.

– Знаешь, – сказал доктор. – Можно тебя попросить? Ты последи за небом, шаттл может прилететь в любой момент. А я немного посплю.

Денис кивнул, снова уносясь мыслями в адальский штаб.

– Быстрее, быстрее, шевелись! – только эти слова она и слышала от туземцев, что шли радом. В опасных местах, ее поддерживали, как и раньше. Только почему-то Трей думала, что с куда большим удовольствием ее скинули бы в бездонную пропасть. На мосту Трей вновь взяли на руки и перенесли на другую сторону. Нес ее туземец, которого она не знала, ее жесткие косы царапали щеку девочки и пахли горьким. Знакомые – Хон, тот самый, что таскал Дениса за ухо, тащил пару одеял и котомку с едой, и Ниил – он нес факел и шел первым. Связка запасных, болталась за его спиной. Когда они подошли к опасной каменной тропинке, все остановились. Хон снял с пояса веревку и поманил к себе Трей. Девочка не осмелилась перечить. Ей было все равно. Никаких эмоций – даже страха не было. Слишком много случилось всего. Туземец обвязал ее пояс веревкой. Подергал – крепко ли.

«А вдруг Одиса там нет? – думала она снова и снова. – Что тогда? Что тогда будет с ней, Денисом и доктором? А если он там есть, то, что он скажет? Жрец сказал, что будет так, как решит Одис. А вдруг Одис прикажет убить всех? Или Селета? Да, но его отпустили. Но как отпустили, так и снова поймали…»

– Пошли, – Хон дернул веревку.

Трей прижалась к скале, осторожно переступая ногами. В этот раз в пещере было темнее – всего один факел впереди. Зато бездну под ногами совсем не видно. А если не видно, то и не страшно. Да и веревка есть. Если сорвется нога – ее вытащат. Ведь только она знает, где их бог! В зале со сталактитами, как и в прошлый раз, сделали небольшой привал. Трей дали хлеба и мяса. А воды вокруг было сколько угодно. Поев, она улеглась на одеяле, стараясь согреться. Пока шли – было тепло, даже жарко. Но стоило остановиться, всех окутывал холод пещеры.

«Сколько Ноис уже сидит в этой яме? Как быстро действует радиация? А как лечить? Одис не откажется от жертвы. Ни за что. Он сам говорил… И то, что одной жертвы теперь мало. В яме нет света и холодно». Мысли путались, она почти задремала, но за веревку дернули. Пора было идти дальше. Подземный ход был таким же бесконечным, как и вопросы, что она задавала себе. Вопросов, ответов на которые не было. Или она их не знала.

Каменистый берег сменился песчаной косой. Вот и заводь, где пару дней назад Трей и Денис купались. Бежать по песку было трудно, но Селет бежал. Сначала лагерь – осталось ли там что-нибудь? Селет выскочил к стоянке и тут же упал на землю, стараясь не дышать. В лагере хозяйничали адалы. Правда, лагерем одну единственную палатку назвать было трудно. Но что-то там все равно оставалось. Продукты, например, или теплые одеяла. Вот как раз все это адалы и собирали в одну большую кучу.

Селет отполз обратно к озеру. Адалы не останутся в лагере – не рискнут снова встретиться с землянами. Все, что ему нужно – дождаться землян и не попасться адалам. Селет достаточно удалился от лагеря, чтобы встать на ноги. Но где же ждать землян и где укрыться? Около озера негде. В деревню соваться опасно. У заводи с кувшинками? Слишком далеко от стоянки – он может прозевать шаттл. Остается только лес. Если он заберется вон на то большое дерево… Это было даже не одно дерево, а два, сросшихся вместе.

Селет подошел к зеленому великану поближе. Нет, дупла нет. И ветки высоко… Дерево росло очень удачно – на берегу озера. Пара веток наклонилась над водой и если пролезть по ним – лагерь землян будет отлично виден. И он не пропустит момент, когда хозяева вернутся. Но как залезть, как? Селет подошел к дереву вплотную, коснулся руками шершавой коры, взглянул вверх. Веревку бы… Или?

Селет со всех ног помчался к речке – туда, где был спрятан плот. Там в траве, он помнил, лежала пара шестов. Есть! Мальчик ухватил гладкую деревяшку и потащил добычу к дереву. Там он прислонил шест к веткам, потом вскарабкался наверх сам и втянул его следом. Не оставлять же шест на земле? Проще только табличку повесить с надписью: «я – на дереве».

На дереве оказалось замечательно! Ветки росли густо, можно было смело лазить и вверх и вниз. Листьев много – его совсем не видно. Первым делом Селет пробрался на те самые ветки, что заприметил еще внизу. Адалы все еще были в земном лагере. И не просто были – они разожгли костер и устроились на обед. Об этом говорила пара вскрытых консервных банок. Мальчик встал на ноги и раздвинул пару ветвей. Ему хотелось увидеть небо. Вот было бы здорово, если бы земляне прилетели прямо сейчас. И этих непрошенных гостей снова поймали, и остальных освободили. Но если земляне и прилетят – то не сейчас. Селет вернулся назад к стволу – нужно было устраиваться основательно.

– Дубина! – закричал Хон.

Трей присела от испуга, не сразу поняв, что он кричит не на нее.

Ниил поскользнулся на камне и упал в воду. Падая, он отшвырнул горящий факел в сторону, и тот тлел сейчас где-то в стороне от дороги. Хон подбежал к факелу, подхватил его, осторожно раздул огонь.

Молодой парень вылез из воды, трясясь от холода. Но не в этом была главная беда. Он окунулся с головой и намочил весь их факельных запас. Когда остальные поняли, что случилось, третий туземец вцепился парнишке в волосы, страшно заругался и ударил его по лицу. Хон пробурчал что-то одобрительно. Сначала туземцы пытались найти не пострадавшие факелы или как-то высушить их, но потом поняли, что напрасно теряют время. Последний горящий факел продержится еще минут двадцать!

Но они не должны были заблудиться. Туземцы много раз ходили этой дорогой. Даже Трей помнила путь – сначала нужно идти вдоль реки, потом войти в узкий проход, где они ползли, а за ним выход. Главное найти этот проход! Иначе… Поняв, что времени осталось совсем мало, туземцы бегом бросились вдоль реки. Пару раз веревку, к которой была привязана Трей, дергали, проверяя, не сбежала ли она в суматохе. Куда? Трей, наоборот, больше всего боялась, как бы ее тут не потеряли.

Но они не успели. Огонь становился все тусклее, и Хон приказал остановиться. Он отдал три факела Ниилу, два Трей, а остальные поделил между собой и третьим туземцем. Трей не поняла, что они собрались делать. И зачем ей мокрые факелы. Потом туземцы затолкали их себе под одежду и завернулись в одеяла. Они хотели высушить факелы теплом своего тела. И пока не высушат – никуда не пойдут. Трей сделала то же самое, Хон помог завернуться в одеяло и ей. Ему теплой ткани не досталось.

Факел уже совсем потух. Последняя красная точка на нем исчезла и наступила полная темнота. Трей устроилась рядом с Хоном. Чьи-то руки коснулись ее, в руку Трей вложили хлеб, и одеяло снова закрыли. Она свернулась калачиком на земле. Сколько времени, там, на поверхности? Часа два или три и спать совсем не время. Но что тут еще делать, без света? Один из туземцев уже храпел. В одеяле было тепло, и даже мокрый факел согрелся. «Мы вернемся совсем поздно, подумала она. А пока мы не придем – Аптон будет ждать. А за это время может прилететь корабль». Она зевнула. Так приятно лежать в тепле, отщипывая кусочки соленого хлеба и никуда не идти…

Сидеть на дереве Селет мог очень долго. Чем плохо? Удобно, безопасно и интересно. Интересно наблюдать за адалами. Хотя, после них, там поживиться будет нечем. Они даже одну стену от палатки вырезали и расстелили на земле. На нее, закончив грабеж земного лагеря, и сложили все добро, что решили унести. Завязали узлы, нацепили ношу на палку и ушли. «Куда они могли пойти? – спросил сам себя Селет. И сам же ответил: – К своему кораблю, или куда-нибудь подальше от деревни. Будут ждать прилета своих. Ведь когда-нибудь за ними прилетят». Где бы они не были, главное, чтобы ему с ними не столкнуться. Убедившись, что в лагере никого нет, Селет спустился с дерева.

Да, негусто. То, что осталось – не представляло для него никакого интереса. Что толку в кастрюле, если в ней нечего варить? Еду адалы вымели подчистую. Ничего не осталось – даже ложки все забрали! Селет высмотрел только одну банку консервов и то, лишь потому, что она выкатилась из жадных адальских лап и затерялась в густой траве. Селет взял банку в руки. На крышке нарисовано длинное зеленое растение, с горошинами внутри. Селет встряхнул банку – там что-то булькнуло. Найти бы оружие или подпространственный передатчик…

Как же… ничего такого здесь нет. Селет бродил по лагерю, не забывая чутко прислушиваться – нет ли кого рядом. Но никого не было. Словно он один на этой планете. Страшно не было. Чего бояться, если нет никого? Бояться надо тех, кто рядом. Селет поддел ногой тряпичный ком в дальнем углу палатки. Это оказалась мужская рубашка. Большая, с длинными рукавами. Селет встряхнул находку. Ну и пахнет от нее! Зато ночью будет не так холодно. Если бы был нож, можно было бы вырезать у палатки другую стенку (хм, тогда из палатки выйдет отличный тент) и сделать на дереве гамак или укрытие от дождя. Селет долго искал нож, или что-то острое, но ничего не нашел. Голыми руками прочную ткань не порвать, сколько не старайся. Еще Селет прихватил смешной коврик у входа в палатку, с надписью «добро пожаловать», – скатал его в рулончик и закинул на плечо. Да уж, адалы вот и пожаловали. Он сложил добычу у дерева и задумался. До ночи времени много и можно сбегать в деревню – найти что-нибудь поесть. Селет прислушался к себе. Сильно ли он голоден? Нет. Не стоит рисковать свободой.

Денис смотрел в светлеющее небо. День клонился к вечеру, и краски вокруг выцветали. Горы стали серыми и коричневыми, небо белесым, даже трава потеряла свой цвет. Высоко-высоко проплывали розовые облака, но Денис знал, что там за небом и облаками – черный космос, бесчисленные звезды, и корабли. Ну, или хотя бы один корабль. Вдруг «Огненный лев» вот как раз в этот момент заходит на орбиту?

А ведь то о чем он мечтал – свершилось. Разве вот это все – не настоящее приключение? Такое же, какое было у Трей и Селета, когда они шли по орионскому лесу, летели на адальском корабле? Он завидовал их истории, стараясь не показать этой зависти, и думал, что вот если бы и он оказался один в лесу – он не испугался, а нашел бы выход. Только почему вместо радости, все, что он испытывает – страх? И только одно желание – чтобы все кончилось поскорее. Почему? Потому что все это совсем не весело. Это все по настоящему. По настоящему злые туземцы, по настоящему раненный Ромис. И жрец, который только и ждет, чтобы расправится с ними – тоже по настоящему. Вот почему Трей так не хотела спускаться вниз.

Денис показался себя жалким и смешным со своим желанием изведать настоящие приключения. А может быть он трус? И боится этих настоящих приключений? Эта мысль заставила Дениса сесть на траве. «Только сумасшедшие ничего не боятся, – вспомнил он слова своего дяди, капитана Холодова. – Страх заставляет оценивать свои силы реально. Страх тоже важен…» Испытывать страх – не значит быть трусом. Ведь смелость в том, чтобы делать то, чего боишься! Последние слова сказал другой человек. Его отец. Еще тогда, когда они были вместе. Сколько лет было Денису тогда? Семь? Столько же, сколько Селету сейчас. Он и забыл уже тот давний летний день. Папа учил его плавать.

Ласковый, теплый прибрежный песок, мягкие волны, терпкая соль на губах. И руки отца, поддерживающие тело. «Давай, парень, смелее, плыви. Не бойся. Вода удержит тело»…

Как необычно было сидеть сейчас, здесь, на Сигме, и вспоминать тот давний отпуск, который он и забыл почти. Старался забыть. Ведь там мама и папа ссорились все время. А потом они с отцом бежали к океану, папа учил его плавать, старательно делая вид, что ничего не происходит. Что их семья не рушится на осколки… Денис встал на ноги. Не хватало еще тут разреветься как девчонка! Он не трус! Если нужно будет – он сделает то, чего будет бояться. Но что делать-то? Вот сейчас, в этот самый момент? Смотреть за небом? Смотреть и ничего больше? Денис уставился в небо. Никаких следов шаттла с корабля. Никаких… А вдруг «Огненный лев» не прилетит? Вдруг эти адалы его… Нет! Такого быть не может. «Ведь так?» – сказал он вслух. Тогда он останется здесь, на этой планете, очень долго. А возможно навсегда.

Не приходившая ему в голову никогда ранее мысль о том, что ему повезло в этой жизни – и еще как! – заставила Дениса замереть. Он был землянином и мог жить в любом мире Земной Федерации: и на снежной Миранде и в жаркой пустыне Лирта, на Ка-Си-Нои, планете океанов, а мог вернуться на Землю, где жил раньше. Мог учиться, где пожелает и чему захочет, после того как сдаст обязательные программы, потом, когда он вырастет – мог выбрать любую работу. Он знал, кем будет – капитаном корабля, также как его дядя. Там, в его мире осталась мама, бабуля и два деда, друзья… и отец. Ничего, что они видятся редко. Все равно у него есть папа, его любимый папка. И они еще увидятся много раз. И будут плавать вместе. И Денис расскажет, как вспоминал его слова, там, на Сигме, где было так одиноко и страшно…

Как он мог не ценить того, что дано ему с рождения? А Селет? Селет имел еще больше возможностей, чем он. Про цивилизацию илльфи чего только не рассказывали. Побывать на Илль – большая честь и привилегия. Даже его дядя, капитан Холодов, был там всего два раза. По сравнению с илльфийскими кораблями «Огненный лев» – повозка для дров… Но Селет с удовольствием спустился вниз, это Денис помнил. Значит, в этом желании, нет, не желании, а жажде приключений, нет ничего плохого? Чувствуя, что он совсем запутался, Денис взглянул на доктора, чтобы спросить, посоветоваться, так как он всегда привык. К любому взрослому его мира можно подойти и спросить… или попросить о помощи. Никто не будет драть тебя за ухо, ругаться или угрожать. Если только в шутку или если он, Денис, совсем расшалится. Вот бы их приключение закончилось прямо сейчас. И закончилось благополучно. Как и должны заканчиваться все приключения, если он в них участвует.

Ленси зашевелился, просыпаясь и Денис почувствовал, что тяжесть покидает его.

– Почему их нет так долго? – спросил Денис.

– Я не знаю, – ответил Ленси, – может быть, они сейчас отдыхают, там около водопада?

– Я имел в виду дядю и корабль, – сказал Денис.

– А… извини, не понял, – доктор потер руками лицо. – Слушай, я отлично выспался. Что поделывают наши друзья туземцы?

– Почти все ушли в деревню, – сказал Денис. Почему доктор не ответил про дядю? – Нас вон только сторожат. И жрец у ямы.

Сказав это, он почувствовал, как что-то кольнуло в груди.

Ноис! Вот уж кому хуже всех. А он почти забыл о нем! Не подошел поговорить. Скорее всего, жрец бы и не дал, но попробовать-то можно было? Здорово все же, что он – не Ноис – подумалось мальчику. Вот уж радость-то – всю жизнь просидеть около этого озера, поклоняясь богам.

– «Огненный лев» прилетит? – спросил Денис у Ленси.

И тут же пожалел, что спросил. Прозвучало совсем по-детски.

Прилетит когда сможет – вот и весь ответ. И если сможет. Денис опустил глаза.

– Не волнуйся зря. Прилетит.

Жрец внизу у ямы встал, расправил одеяние и взглянул на людей. Денис видел, что жрец за день постарел на десять лет, безнадежность и горе – вот что было в его глазах. Но голос его, как и прежде, был спокоен.

– Солнце садится, а Одиса так и нет с нами, – сказал он. – Но я терпелив. И справедлив. Подземная дорога опасна. Кто-то мог упасть и сломать ногу, или им трудно идти назад с Одисом. Мы подождем до завтра, а затем пойдем искать их. А пока вы все вернетесь в деревню.

Что ж, они выиграли еще один день. А завтра… Завтра все будет по-другому.

От камней поднимался холод, лежать было неудобно. Трей очень устала за этот день, поэтому сначала ей удалось заснуть. Но часа через два она проснулась. В бок впился камень, она завозилась, устраиваясь поудобней. Теперь кололо в другом месте. Если вытянуть ноги, то они высунуться из-под одеяла и будет холодно. Единственное теплое место – это спина спящего рядом туземца. Голова Трей стала тяжелой, глаза все время хотелось почесать. Она снова свернулась в комочек, укрываясь одеялом с головой. Холодно. Хотелось, чтобы вокруг было сухо, хотелось горячего молока или чая. Она сглотнула, горло отозвалось болью. Трей лежала в полудреме, слушая дыхание туземцев. Вдалеке журчала вода. Сон то приходил, то уходил, единственное, что оставалось неизменным – холод и сырость.

Казалось, она заснула лишь на миг, когда ее затормошили. Пора было идти дальше. Трей села, протирая заспанные глаза. Чихнула. Неужели она заболела? Ничего удивительного. Сколько они бродят по этому подземелью? А водопад? И тут нет Мерлины, никто не уложит в чистую кровать, не посидит рядом, не даст стакан горячего витаминного напитка, от которого проходит через день любая простуда. Веревку на ее поясе дернули, Хон подтянул Трей к себе, достал из под ее одежды факелы. Она снова чихнула, и туземец положил руку ей на лоб. Потом принес большую рубаху, надел на нее через голову, подпоясал веревкой.

На конце одного из факелов загорелся огонь. После долгой темноты сияние желтоватого пламени казалось ослепительным. Трей вытерла глаза и взглянула на туземца. Лицо того было встревоженным. Шершавая рука мужчины коснулась ее щеки.

– Терпи, девочка. Скоро выйдем, – сказал он и в его голосе Трей уже не слышала злобы или раздражения.

Шаг, еще шаг. Тело разогревалось, подчиняясь ритму ходьбы, даже чихать она стала реже. Некогда было. Не упасть, не отстать, не удариться головой о низкий свод пещеры. Вот и тоннель, через который они лезли в прошлый раз, вход в который можно было найти лишь при свете. Почему она не заметила раньше, какой он длинный и какие острые камни на земле?

Выбравшись из прохода к берегу реки, они передохнули немного. Хотелось есть, но запасов больше не было. Туземцы пили воду из реки, Трей зачерпнула немного воды, выпила, ополоснула разгоряченное лицо. Потом снова склонилась к воде. Хон не дал ей больше. Он вытер ей лицо, подолом своей рубашки, снова пощупал лоб, похлопал по спине.

– Замерзла девчонка, – объяснил он остальным. – Выйдем вот, поедим. Согреешься хорошенько. Костер зажжем. Отдохнем.

От слов туземца почему-то защипало глаза. Трей стало жутко жалко саму себя. Почему, почему она такая невезучая? Что она делает здесь, глубоко под землей, неужели бы для нее не нашлось местечка на «Огненном льве»? Если она когда-нибудь окажется там, она будет самым, самым воспитанным, самым послушным ребенком, будет делать все, что ей скажут, никогда никуда не убежит, не спросив разрешения. «Пожалуйста, сделайте так что бы я снова была там», – повторяла она снова и снова, не понимая к кому обращается – к туземцам или неведомым богам, о которых толковали мальчишки.

«Огненный лев» – это недостижимая мечта, яркая звезда на небе. Она закрыла глаза, представляя сияющие огоньки в ночи, одна из которых ее дом. Там тетя Джей, земляне, огромные двигателя… и зачем они летают с планеты на планету? Для чего им это нужно? Сражаются с врагами… Вспышки огней, смертоносных лучей – один огромный звездолет против трех таких же стальных гигантов.

В космосе нет воздуха. Нет воздуха – нет звуков. И вон тот звездолет, ощерившийся батареями орудий, неслышно превращается в нестерпимо сверкающий шар. Трей потрясла головой? Что это? Что ей привиделось? Бой «Огненного льва» с адальскими захватчиками? Неужели их там действительно трое против одного? То есть, теперь двое? И что делают земляне? Защищают колонию? Делают то, что должны делать – поняла она. Так же как она должна делать то, что должна. Не стоять тут, размазывая сопли, а идти к выходу. Как можно быстрее принести Одиса жрецу, тогда он отпустит всех. И когда прилетит «Огненный лев», они будут свободны и все вместе. Она не звездолет, она не может спасти тысячи жизней там, на далекой планете, но она может спасти жизни доктора, Дениса и Селета. Трей высморкалась и вытерла рукой лицо.

И свою тоже. Если удастся.

Селет отщипнул от ветки пару листиков, которые мешали смотреть ему на звезды. Было холодно, и он никак не мог согреться. Стоило задремать – он замерзал и просыпался – тер руки друг от друга и глядел в ночное небо. А что еще ему было делать?

Жаль не видно его родной звезды – Та-Вет. Голубой косматый шар – сколько раз он смотрел на нее, подлетая к дому на илльфийских звездолетах? И не сосчитать. А с земли Та-Вет жаркое солнце. Такое жаркое, что половина планеты Илль – песчаная пустыня. Несколько мелких соленых озер и все. Остальная вода под землей – ее добывают, поднимая наверх из глубоких, артезианских скважин, или производят на больших водных фабриках – ученые давно научились синтезировать воду. Вода на Илль ценится очень высоко. Не потому что ее не хватает, а по традиции. Но дома много парков с фонтанами – любой может подойти и подставить руки под чистые струйки. А еще много полян с цветами и травой. И когда бежишь по такой вот полянке, из-под ног в небо выскакивают летуны – с радужными жесткими крыльями. Селет снова потянулся к листьям. Ветка качнулась, желая уберечь свое зеленое убранство от его рук.

Неужели? Он еще слишком мал, чтобы понимать растения. И такое умение – большая редкость на Илль. Показалось… Он прислушался. В лесу шумели деревья. Стрекотали кузнечики. Слышны были крики птиц. На таком фоне прислушаться к дереву было трудно. Он снова и снова пытался поймать то неуловимое ощущение причастности, единства, которое легко возникало при прикосновении к кому-нибудь, и которое он почувствовал несколько секунд назад. Мальчик прижал пальчики к шершавому стволу – пусть ничего не выйдет, но он попросит прощения за то что оторвал листья… Где-то в глубине дерева теплилась неясная точка. Спокойная, мудрая. Пожалуй, их там было две: когда-то, очень давно два ростка проросли рядом. И начали свое соревнование – кто выше поднимет стебелек, чья листва станет гуще, кому больше достанется солнечного света, чьи корешки быстрее дотянутся до подземной воды. Но как-то так вышло, что стебельки, вместо того, чтобы задавить один другого, коснулись друг друга стволами, да так и замерли, срастаясь день за днем в одно дерево. И двойной комплект корней понес воду к стремительно толстеющему двойному стволу, и сильные ветки раскинули шатер на много метров вокруг, и плотная листва ловила лучи солнца, неся силу и жизнь… Дерево гордилось собой – понял Селет. Своей двойной силой. И не сердилось за сорванные листья, хотя ему было неприятно. Ветер исчез, но теплей от этого не стало. Заснул Селет только на рассвете.