Текст книги "Путь домой"

Автор книги: Елена Радзюкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Что они будут делать с ним? – шепотом спросила Трей у Ирины. Но та прижала палец к губам. Девушка записывала происходящее рекордером.

– …и предки наши были умны и могущественны, – продолжал вещать старик, постепенно повышая голос, – и узнали они, что очень скоро дом их, где начинаются реки, сгорит. Огонь летел на них и смерть ждали их. И они покинули свой край, сели в железные повозки, которые помчали по небу могучие кони… И мчали много лет. Умерли их дети, и дети их детей стали старыми и беспомощными, но новые дети вели и вели повозки. Они хотели вернуться, но путь был так долог, что они забыли дорогу назад. Потом конь, везший самую первую повозку, тоже стал старым и ослеп, но перед смертью сказал, что их путь завершен, что ждет их новый край обетованный, еще краше того, что покинули они.

Старый конь достал свой мозг, и отдал его самому мудрому из людей, и сказал, что он всегда будет с ними, будет говорить, что делать и как жить. И вот кони останавливались здесь и там. И люди выходили из повозок, и начали жить. И те люди, среди которых был самый мудрый – остались жить, ибо их Бог говорил что им делать и как. Он все знал. Где садить зерно, где ловить рыбу, как лечить болезни… И мы живем, когда все другие умерли. И что мы должны отдать за это? Всего одного человека в год. Всего одного! Разве это много? Ведь нет женщины, которая не потеряла бы дитя, нет отца, не оплакавшего сына. Сколько утонет в это лето? Сколько умрет от зимней лихорадки? Так будет всегда. Мы ничего не можем поделать с этим. Но мы умирали бы больше и больше, если бы Бог не говорил с нами. Кто сказал, что зимы холодны, и нужно запасать дрова и строить дома? Кто сказал, что в горах водится зверь ку? Кто сказал, что нельзя селиться внизу? Кто сказал, что нельзя пить воду у водопада? Кто научил нас очищать воду и рыбу, и начали рождаться здоровые дети? Бог всегда с нами, он советует нам и просит так мало, а дает так много… Это наш Одис, Тот Кто Все Знает! Так возрадуемся же, друзья мои, что Тот Кто Все Знает выбрал Ноиса! Так споем же наш гимн, так прославим Одиса и его новую жертву!

– Жертву? – переспросила Трей. – Он сказал жертву?

– Тише, Трей.

Толпа запела вслед за стариком. Напев был печален и странен. Язык был другой и универсальный переводчик начал выдавать что-то связное только спустя несколько минут. «Где начинаются реки – дом наш. Мы покинули тебя. Мы не хотели сгореть в огне. Что ищем мы в холодном небе много лет? Где начинаются реки – дом наш. Мы покинули тебя. Зачем нам чужие звезды? Где начинаются реки – дом наш. Мы покинули тебя. Станет ли своей нам чужая земля? Где начинаются реки – дом наш. Мы покинули тебя. Дом, где начинаются реки, позови нас назад…»

Слова повторялись, они слышали рассказ о мирной богатой земле, о страшном огне, о далеком пути, о холодных звездах и жестоком пространстве, о памяти, уходящей куда-то в глубину веков, о том, как важно знать и помнить, и о том, как это трудно, о новых надеждах…

– Ты поняла? – Ирина наклонилась к Трей. – Задача решена. Они прилетели сюда! Сами! И не так давно. Все можно узнать из их песен! Мозг коня это же бортовой компьютер – стоит его найти, и мы найдем их дом!

Люди постепенно стали расходиться. Стражники принялись вытаскивать цепи с грузом, державшие плот у берега. Старик в красном взял молодую женщину за руку и подвел к краю плота. Она что-то говорила, размахивая руками, но что именно – не было слышно. Но вскоре ей пришлось сойти с плота. Два туземца одновременно оттолкнулись шестами от дна и плот медленно отплыл от берега.

Девушка стояла по колено в воде, спина ее вздрагивала. На плоту метнулась тень. Трей увидела Ноиса, он бросился к краю плота, но старик, перехватил его, прижал к себе и что-то зашептал на ухо.

– У них много еще легенд и преданий, – сказала задумчиво Ирина. – Можно восстановить всю историю! И подсчитать когда все это произошло. И они знают об опасности радиации, их бог Одис сказал об этом.

Люди вокруг радостно гомонили.

«Они рады, что жертва – не они», – подумала Трей. И почему-то туземцы стали ей отвратительны. Для чего выбрали Ноиса? Вряд ли для чего-то приятного! Иначе бы его сестра не расстроилась так! И этот старик не тот ли телепат, что помог Селету?

Ирина коснулась Трей.

– Нам пора в лагерь.

Они спустились к воде, разыскивая тропинку, и тут же наткнулись на танцовщицу, которая выбиралась на берег.

– Добрый вечер, – поздоровалась Ирина Мастерсон. – Сиаа?

Девушка взглянула на землянку так, как будто видела ее первый раз.

– Мы были днем в деревне. Вы танцевали, – напомнила Ирина девушке. – Что случилось?

– Они выбрали Ноиса, – печально сказала девушка.

– Да, мы видели. Куда поплыл плот?

– К Одису. Завтра… они отдадут ему Ноиса. В жертву.

– Что с ним сделают? – спросила Ирина тревожно.

– Он умрет, а я не хочу этого, он слишком мал. За что?

– Умрет? – переспросила Трей. – Вы сказали, умрет? Почему?

– Его…принесут в жертву, – сказала Сиаа. – Почему именно он?!

– Пойдем с нами в лагерь, – решительно сказала Ирина. – Ты должна рассказать нам все. Возможно, тогда мы сможем помочь.

Сиаа покачала головой.

– Я не пойду. И нам запрещено говорить…– ответила она, – но я скажу. Я не хочу, чтобы с ним сделали это. Наш бог… Одис очень мудр. Он все знает. Так говорит наш жрец, Аптон. И мы должны один раз в год благодарить его. Вернее не его, а землю, что родит урожай, что дает нам жизнь…– последние слова девушка повторила, как в трансе. И мы должны дать земле то, что ей надо. Это человек. Мы выбираем одного. Жребий. Потом…– она умолкла.

Ирина взяла ее за руку.

– Расскажи нам. Что с ним сделают?

– Земле отдают мертвых. Но раз в год мы должны отдать ей живую жертву…

Трей зажмурилась. Неужели они закапывают жертву в землю живьем?!

– Яма. Большая глубокая яма, – сказала Сиаа. – Мы опускаем туда жертву. В скалах у водопада. Мы кормим и поим ее, но она умирает. Несколько дней или недель. Тело распадается… заживо. Никто не знает почему. Но она кричит, умоляет убить ее. Одис говорит, что земля забирает жертву. И, что если мы не будем слушать, что он говорит, то мы все так же будем… кожа, нарывы, так жжет огонь. Волосы выпадают. Сначала. Потом кожа.

Она всхлипнула, не в силах говорить дальше.

– Радиационные ожоги… – сказала Ирина так тихо, что Трей еле разобрала слова.

– Я не хочу, чтобы он умер так.

– Когда… Сиаа, когда его опустят в яму? – спросила Ирина.

– Завтра вечером.

– Сиаа, мне нужно подумать, – сказала Ирина, – что можно сделать. А было так, чтобы кто-то мешал богу?

– Нет, – покачала головой девушка, – нет, такого не было. Но почему он? Почему бог выбрал его? Он совсем маленький. За что?

– Не волнуйтесь так, Сиаа…

– Зачем земле такая жертва?! – зло выкрикнула Сиаа. – Отпусти! – она вырвала свою руку и толкнула Иру. Длинные волосы взметнулись за спиной девушки, задели Трей, обдавая горьковатым ароматом.

Сиаа побежала прочь от озера. Трей взглянула на Ирину. Что они будут делать? Побегут за девушкой или?

Ирина обняла Трей.

– Не надо было тебе идти со мной.

– Почему? Мы… вы же поможете?

– Не знаю… Это решать не мне. Время есть еще – до завтра.

Они быстро шли по берегу. Лунная дорожка на воде освещала им путь. Трей то и дело смотрела на озеро – гладкое и пустынное.

– Почему у туземцев такой злой бог? – спросила Трей, когда они дошли до лагеря.

– Все боги злы, Трей. Злы и жестоки, – ответила Ирина. – Иди спать.

Глава 4. Приключения продолжаются

Селет осторожно раздвинул ветки деревьев и вышел к заводи с подводными цветами. Ему ни с кем не хотелось ни говорить, ни играть. Вчера ночью, после того, как Трей рассказала о церемонии в туземной деревне, он раз за разом пытался позвать Ноиса, поговорить с ним. Но ничего не выходило. Может быть, потому что Трей сидела рядом и смотрела на него внимательными, требовательными глазами, а может потому, что Ноис не хотел отвечать, или у Селета перестало получаться.

За завтраком Ирина сказала, что на корабль они улетят сегодня. Так распорядился капитан. Селет не удивился. Что его удивляло – так то, что взрослые обсуждали вслух возможные варианты спасения Ноиса. Ничего толкового, правда, никто не придумал. Не считать же замечательной идею о выкупе мальчика или его похищении? Смысл? Проведут новую церемонию и выберут кого-то другого. И что? Снова выкупать или похищать? Но Селету было приятно, что земляне думают, как спасти Ноиса.

Может быть, удастся поговорить с Ноисом, когда он, Селет, будет один?

Вчера вечером, еще до прогулки Трей в деревню, они договорились с Денисом и Трей о новой игре в спрятанный камень. Даже разложили коробочки. «И Денис выиграл бы в этот раз» – подумал Селет. Илльфи сбивали с толку все эти ветки, листья, шорохи. Здесь сложно искать. Слишком много вариантов и слишком мало следов остается на траве.

Селет спустился к воде. Оп! Что это коробка Дениса делает здесь? Она лежала на пне совершенно открыто. Для Дениса камешки прятала Трей. Но можно и перепрятать. Селет проверил, не следит ли кто за ним, и попробовал угадать что там за камешек. Хм. Трей не так уж и не права. Белый. Но положить так открыто – не правильно. Надо бы замаскировать коробочку куском коры или присыпать древесной трухой, так, чтобы был виден только краешек, тогда тот кто ищет, может предположить, что коробка выглядывает случайно.

Играть не хотелось.

Интересно, а он сможет достать подводный цветок так, как сделал это Ноис? Селет попробовал ногой большой лист кувшинки. Потом шагнул на него, сам не зная для чего. Держать равновесие оказалось не трудно. Он опустился на колени и посмотрел в воду. Нет, не видно… Так, а у следующего листа? Тоже пусто. Селет примерился и прыгнул на третий лист. Есть! Видно в глубине подводную шишку. Косяк мелких рыбок проплыл рядом.

Селет засунул руку в воду, нащупывая стебель. Потянул. Нет. Напрасно. Он зашарил другой рукой, уцепился за скользкий ствол и дернул изо всех сил. Да так, что шлепнулся мягким местом на лист кувшинки. В руках Селет держал подводный ствол листа, на котором сидел. Лист, медленно кружась, поплыл в сторону озера.

Селет увидел, как покачивается в воде, насмехаясь над ним, подводный цветок. И зачем, скажите на милость он ему понадобился? Себе взять? Подарить Трей или ему кому-нибудь в лагере? Да, и зачем Трей второй цветок?

Лист был плотный, и, явно не собирался затонуть вместе с Селетом в ближайшие пять минут.

Мальчик попытался зацепиться за какой-нибудь другой лист или ветку дерева, но для этого нужно было встать. А на него навалился примитивный страх. Почти ужас! Селет не умел плавать. Совсем. А здесь глубоко, и если он упадет со своего листа… то дальнейшее ему представлять совсем не хотелось. Правильней всего было бы закричать. Но тот же самый ужас, что лишил его способности шевелиться, перехватил и горло. Все равно никто не услышит: Трей крутится около Ирины, а Денис со своим новым ножом пошел прогуляться к скалам, к западной границе лагеря.

Вчера их плот внесло течением прямо к лагерю, может быть и этот лист… И тут Селет представил, как все увидят его перепуганным и не знающим что делать. Нет, никогда! Он встал на колени и начал грести руками. Это оказалось не слишком страшно. Страшно было сидеть и ничего не делать, а сейчас, мальчик даже взмок от усилий, не замечая, что вода становится все холодней, а дно под ним совсем исчезло. Течение подхватило лист, закружило, и понесло его в сторону от лагеря землян. Селет греб из всех сил, а берег проплывал мимо, близкий, но недоступный. Селет заметил ветку дерева, низко висящую над водой. Он встал на листе, старательно удерживая равновесие, потом сильным толчком послал свое тело в сторону ветки. Руки вцепились в шершавую кору. Селет подтянулся, и спустя несколько секунд стоял на земле.

Почему дрожат руки, и нет сил идти? Ведь все кончилось хорошо! Это было даже… захватывающе! Селет сел на траву, пытаясь успокоиться. Ничего страшного. Назад добраться легче легкого. Озеро рядом, заблудиться невозможно. Но в лесу бродить – удовольствие еще то. И что люди находят в этой высокой траве и огромных деревьях? Мошки, опять же, какие-то жужжат, воздух влажный и душный.

Селет встал и побрел назад. Но здесь, у берега озера, трава была слишком густой и земля под ногами хлюпала. Мальчик стал забирать в сторону от озера, там, где было повыше и посуше. Он спустился с небольшой каменной осыпи и замер в удивлении. Местность выглядела знакомой. Правильно! Именно здесь адалы и расположились лагерем. И еще бы тут не было сыро. Река как раз здесь делала изгиб, подходя близко к озеру, но еще не вливаясь в него. Вон и тропинка, по которой адалы ходили к озеру, а там, в кустах… Кто-то шевелится?

Селет присмотрелся, готовый дать деру. Это же Денис! Что он там делает? Он же пошел гулять совсем в другую сторону! Селет на цыпочках начал подкрадываться к земному мальчишке. Он старался не дышать, но все-таки сучок хрустнул под его ногой и Денис обернулся. Но тут же приложил палец к губам. До слуха Селета донеслись слова, которые заставили илльфи опуститься рядом с Денисом на траву. На поляне, на своей старой стоянке, друг против друга стояли Арис и Литек.

– Мы должны сделать это! – вновь услышал Селет голос Ариса.

Адалка презрительно дернула плечом.

– Ты думаешь, тебе за это дадут медаль?

– Могут и дать! Ты думаешь, то, что мы узнали ничего не стоит? Ты только представь, что будет, если мы первые найдем место, где туземцы жили раньше! За это дадут не только медаль, но и место где можно построить дом! Ты хочешь жить в своем доме?

– Хочу… но…

Селет напряг слух.

– Земляне… знают… опасно.

Арис резким движением вырвался от нее и заорал так, что Селет вжался в землю.

– А как ты хотела? Конечно, опасно! Но мне плевать и землян, и на туземцев тоже плевать! Я должен сделать это! Такой случай выпадает раз в жизни!

Он оглянулся, осознав, что его могли услышать.

– И теперь я командир этой миссии, – сказал Арис уже тише.

– Миссии? Она закончилась в тот миг, когда мы грохнулись на эту груду дров, – Литек стукнула по ближайшему дереву так, что с него полетели листья. – Арис… я разве против? Я тоже хочу место под дом. Кто ж не хочет…

– Ну, так в чем дело? Надо пойти и взять. Никто ничего не поймет.

– Да, но как? Как мы стащим эту штуку? Ты что предлагаешь перестрелять половину деревни?

– Какую деревню?! – снова взвился Арис. – У водопада нет никого! Мы же знаем где их божок. Пойдем и возьмем!

– А потом? Что мы будем делать с ним без корабля? Попросимся обратно на борт к землянам? Вот уж они порадуются! И отберут его в два счета.

– Помощь должна прийти.

– Да? И где она? Сколько прошло времени?

– Кто передавал сигнал? – огрызнулся Арис. – Это тебя надо спрашивать!

– Но ты представляешь, что начнется, если мы прихватим его? Туземцы начнут искать, кинуться к землянам, это же их верные друзья. Спасибо, я насмотрелась на них вчера в деревне. А они сразу поймут, кто приложил руку. Думаешь, они не догадались про туземцев? Как же! Да они его уже забрали! И что? Окажемся там же где были. В камере. Как перспектива?

– О, великий Магул, да ты совсем без мозгов! Земляне – самый тупой вид в Галактике. Даже если будут знать, где лежит золото – не наклонятся чтобы его взять! У них же закон – не трогать дикарей! А мы пойдем и возьмем! – сказал Арис и решительно зашагал прочь с поляны.

Литек постояла несколько секунд и побежала следом:

– Я с тобой!

Наступила тишина. Денис и Селет дышали через раз.

– Что им надо? Куда они пошли? – спросил Денис, спустя пять минут.

Селет встал на ноги.

– Когда мы летели сюда, я был болен. Но помню кое-что. Адалы говорили, что у них есть задание насчет местного племени.

– Хотят всех убить?

– Нет. Они хотят… – Селет запнулся. Про телепатов рассказывать не хотелось. – Хотят забрать туземцев с собой.

– Зачем?

– Ну… некоторые местные могут читать мысли, вот зачем. Ты что, не слышал об адалах?

Денис презрительно скривил губы:

– Я? Я то слышал. Это тебя надо спросить, как вы умудрились забраться к НИМ на корабль?

– Я не помню, как это было, – спокойно ответил Селет на вопрос.

– А о чем они говорили? О каком таком божке?

– Не знаю. Слушай… Мы должны рассказать твоему дяде о том, что слышали.

– Его же нет в лагере, – сказал Денис.

–Тогда кому-нибудь еще! Они сообщат капитану.

– Подожди! – глаза Дениса расширились. – Давай сами проследим за адалами! И узнаем, что они задумали!

Селет с сомнением взглянул на мальчика.

– Нам же запретили далеко уходить из лагеря. И они нас поймают!

– Но мы уже и так ушли! Кто поймает? Эти двое? Да никогда! Я за ними слежу уже час! Увидел случайно… И потом, гляди, – горячо продолжил Денис, – пока мы придем обратно, расскажем, пока буду решать – эти адалы уже сделают, то что хотят! Давай посмотрим, а? Ты же не боишься заблудиться? И зверей здесь нет.

– Я не заблужусь, – сказал Селет. Идея была заманчивая. – Я согласен! – решился он. – А Трей? Мы скажем ей?

– Не успеем! – Денис направился к берегу озера.

– Подожди! Я знаю, куда они пойдут! Мы успеем позвать Трей. И еще… – Селет замялся на миг, но продолжил, – мы можем взять плот.

– Плот? Здорово! А куда пошли адалы?

– Вон туда, – Селет показал рукой на противоположный берег озера. – Где вон те скалы.

– Там везде скалы.

– Вон там, где скала с белой макушкой. Там водопад, про который они говорили.

– Пока они идут по берегу, мы напрямик, по воде! Бежим за плотом! – Денис сиял, предвкушая приключение.

Запыхавшись, они выбежали к заводи с цветами.

На противоположной стороне заводи, прямо на траве сидела Трей.

– Эй, – закричал Денис, увидев девочку. – Повезло, что ты тут! У нас есть дело!

– Не ори на весь лес, – сказал Селет. – Трей, с твоей стороны плот, забирайся на него и плыви сюда.

Трей встала и подошла к воде.

– Это зачем? – спросила она. Взъерошенные волосы, возбужденно горящие глаза, быстрые движения Дениса говорили об одном – мальчишка задумал шалость.

– Плыви сюда, объясним потом, – сказал Денис.

– Да, – подтвердил Селет слова Дениса. – Нет времени.

Что же такое случилось, что заставило их действовать вместе? Раз так, она возьмет плот. Добраться легко, по кувшинкам… в те кусты.

Трей осторожно забралась на лист.

Селет смотрел очень внимательно. Он решил никому не рассказывать о том, как выдрал вместо цветка основание листа, на котором сидел. Разве чужие ошибки – это интересно?

Трей уже возилась в кустах.

– Шест не забудь! – крикнул Денис.

Шест был на плоту, забыть нельзя. Трей ухватилась за отполированное дерево, оттолкнулась от дна. Потом еще раз. Плот оказался тяжелым и поплыл не к противоположному берегу, а по течению, вниз к озеру. Трей снова опустила шест в воду, оттолкнулась посильней. Плот коснулся краем берега, Денис и Селет запрыгнули на него.

– Что вы задумали? – спросила Трей тут же, как только отдала шест Денису.

Мальчик не ответил. Он был занят – налегал на шест. Ответил Селет. Выслушав его, Трей воскликнула:

– Вы оба спятили! Нельзя этого делать! Поворачивай к берегу, Денис!

– Не командуй!

– Я старшая! Помните, что сказал капитан? – Трей обернулась к Селету за поддержкой. Илльфи отвел глаза.

– Он пошутил, – сказал Денис.

– Нет, – ответил Селет, – капитан не шутил. Но мы должны это сделать! – мальчик взглянул на Трей. – И, понимаешь… Ноис, он…

– Ноис? Ты знаешь, что с ним? – спросила Трей.

– Я не могу с ним связаться, – сообщил Селет, но он в беде. Я знаю. И он там, у водопада. Если мы будем ближе – я смогу поговорить с ним.

Раз за разом илльфи посылал невидимые окружающим призывы. Но ответа не было. А вот страх был. Селет чувствовал, откуда исходит этот страх – из того самого места в горах, куда собрались адалы. Того, куда они плыли сейчас.

Трей села на плот, опустила руку в воду. Денис и Селет вновь оттолкнулись шестом от дна. Четырехметровый шест, ушел в воду почти до самого конца. Интересно, а если их заметят адалы? – вдруг подумала Трей. Она тут же обернулась, внимательно разглядывая удаляющийся берег. Пока все спокойно, но то, что они задумали – опасно, как ни крути. А Ноис? Вдруг они его спасут? Ведь Ирина так и не ответила, будут что-нибудь делать земляне или нет. Странный закон, в который раз подумала Трей. Тетя объяснила, почему нельзя никому мешать… но, что тогда ее беспокоит? Почему, неслышимый другими, голос в ее душе говорил, что не всегда это правильно. Что нельзя ничего не делать. Когда можешь помочь, можешь спасти. Ведь закон – это обычное правило, а Ноис живой!

– Тут течение! – Денис пытался направить плот в нужную сторону, – Трей, помоги!

Втроем они только мешали друг другу. Руки заскользили по мокрому дереву.

– Ай!

Шест ушел под воду полностью, и Денис, потеряв опору и равновесие, чуть не упал с плота. Он упал на жесткие доски, стукнувшись подбородком о край. Селет поймал его за рубашку. Трей кинулась ловить шест, и плот опасно закачался. Течение описало полукруг и плавно вынесло их на небольшую песчаную косу около скал. Увязая по колено в мокром песке, все трое побрели к берегу.

– Как мы поплывем обратно? – спросила Трей.

– Жаль, что шест упустили, – сказал Селет.

Денис уже добрался до первых скал и обернулся к своим друзьям.

– Вон ваш шест плавает! Ничего мы не упустили! Что встали? Струсили? – почти закричал он. – Раз мы добрались – так давайте посмотрим, что здесь есть! Потом, когда все выясним – вернемся и расскажем. Пешком дойдем! – Он посмотрел на скалы вокруг и сказал вполголоса: – Тогда нас ругать не будут. А так… уши оторвут.

– Уши оторвут?! – переспросил пораженно Селет, замирая на месте. – Кто?

– Э… это так, выражение такое. Не погладят по головке, понятно тебе? И на сколько мы опережаем адалов?

Селет задумался.

– Мне кажется минут на пятнадцать. А может и на двадцать.

– Этого нам хватит, что бы все тут разведать!

Там, где путешественники вышли на берег, скалы стояли совсем близко к воде. Несмотря на полдень, было сыро и сумрачно. Самого водопада видно не было, но течение, обогнув косу, к которой их так счастливо прибило, устремлялось в проход между двумя скалами. В воздухе стоял низкий звук.

– Это и есть водопад, – пояснила Трей. – Литек говорила, что если я буду медленно выбирать рыбу из сети, она меня туда скинет.

Денис взглянул на девочку. Ему не показалось, что она шутила. Они пошли вдоль берега, осторожно пробираясь сквозь нагромождение скал и камней. Денис свернул за большой камень.

– Тропинка… – прошептала Трей, идя следом.

Глава 5. Погибший бог

Скалы подступали со всех сторон. Денис уверенно перескакивал через камни, а Трей все раздумывала о том, правильно ли они поступают? Она решила, что правильно. Ведь дядя Дениса капитан корабля, значит, его племянник знает, что нужно и можно делать, а что нет. Но вот если адалы их нагонят и перекроют этот ход – будет совсем скверно…

Селет обогнал Дениса и скрылся в камнях. Денис тоже ускорил шаги. Еще пара минут, и они выбежали на большую площадку, вымощенную плоскими камнями. Вокруг были высокие скалы, проход только один, тот по которому они пришли. В центре площадки стоял толстый каменный столб, высотой около двух метров. На верху столба что-то блестело, но что именно – Трей не разобрала, так как с разбега налетела на Селета.

А потом она увидела Ноиса, и разглядывать всякие столбы ей стало некогда. Маленький туземец сидел на циновке недалеко от столба. Рядом были расставлены подносы с едой, глиняные кувшины, цветы, фигурки людей. При виде детей мальчик шевельнулся, и Трей поняла, что он прикован к столбу цепью.

– Ноис! – воскликнула Трей и бросилась к нему.

Он поднял на нее глаза, в которых была боль и надежда.

– Что это? – она коснулась цепи. – Зачем тебя… приковали? – она запнулась на последнем слове. Кажется, еще не разу она не произносила его вслух. Это в сказках злые волшебники и цари приковывали хороших принцев к скалам или бросали их в тюрьму. Это было интересно и страшно. Чуть-чуть. Ведь то, что в сказках – не по правде. А теперь она видела на Ноисе металлический ошейник. Он был тяжел, так тяжел, что натер кожу на шее мальчика. Ноис поддерживал ошейник одной рукой, закрывая натертое место ладонью. Трей видела его грязные пальцы с обломанными ногтями – наверняка он много раз пытался освободиться.

– Я жертва, – сказал мальчик. – Меня выбрал Одис. А сегодня вечером меня опустят вон туда – он протянул руку, показывая направление. И боги заберут меня.

– Боги? – переспросила Трей. Надо же что-то делать, спасти, освободить – она обернулась в растерянности. Где Селет? Он придумает, что делать!

Лицо илльфи, обычно невозмутимое, сейчас застыло. Так, словно он ждал чего-то плохого.

Он не ждал. Он знал наверняка, что здесь – страшно. Страшно и опасно по-настоящему. Это не в игры играть, не по подвалам бегать в Орионском доме детей, не с Денисом драться, и даже не следить за адалами. Ведь те, если их поймают – ничего им не сделают. Такого чтобы насмерть, сами побоятся. А это место, где они оказались… Он чувствовал что-то едва уловимое. Отзвук. Эхо страха, боли. Смерти. Да. Здесь умер кто-то. И не один раз.

– Кто сюда пришел? – раздался сверху металлический голос, и Селет вздрогнул, приходя в себя.

– Что вам нужно? Кто вы? Зачем вы здесь?

Ребятишки переглянулись. Ноис сжался на своей циновке, делаясь еще меньше.

Селет первым догадался поднять голову.

– Смотрите!

Наверху каменного столба был виден блестящий шар.

– Вы мешаете церемонии. Уходите! Боги отвернутся от вас!

– Богов нет, – сказал Денис, обходя столб.

– Я бог! – раздался голос, и удар грома заставил всех вздрогнуть. На небе не было ни тучки.

– Это вон та штука говорит, – сказал Селет, указывая на шар. – Он может генерировать любые звуки.

– Вы прибыли издалека? – Тут же спросила «эта штука».

Трей подошла к Ноису. Пусть Денис с Селетом разговаривают с… непонятно с кем, у нее есть дела поважнее!

Голова Ноиса в металлическое кольцо не проходила. Никак. И цепь прочная, к столбу крепиться за большое кольцо. Нет, бесполезно. Трей пошла посмотреть, на то место, куда показывал мальчик. Там была яма, а рядом невысокий каменный столб, к которому привязано несколько веревок и большая плетеная корзина. Трей осторожно заглянула в яму. Это был самый глубокий колодец, какой только можно было себе представить. Она, содрогаясь в душе, все заглядывала в бездну черноты, когда услышала возмущенный крик:

– Что ты делаешь? Убери, убери от меня руки, ты, мерзкий мальчишка! Убирайся!

Трей обернулась. Денис стоял рядом с Ноисом, уцепившись за столб руками, а Селет вскарабкался ему на плечи и намеревался взять в руки шар, что был на вершине столба. А что если Одис… это он? – подумала Трей.

– Стойте! – закричала она. Денис оглянулся. Селет, пытаясь удержать равновесие, взмахнул руками и попал как раз по шару. Трей увидела, как он взлетел в воздух, описал небольшую кривую, издав при этом истеричный крик, и упал на мощеную камнем площадку, рассыпавшись на несколько частей. Крик прекратился.

Селет спрыгнул на землю.

– Эх ты, – пихнул илльфи Денис, – смотри, что ты наделал, дурак!

– Это ты дернулся, – ответил Селет, – сам дурак!

Они обернулись к Трей.

– Ты зачем кричала?! – спросили они оба.

– Боги накажут вас, – сказал Ноис. – Вы убили Одиса.

– Богов нет! – крикнул Денис. – Это выдумки!

Ноис закрыл лицо руками.

– Наверное его можно починить? Селет наклонился и взял самый большой кусок. Шар не разбился на осколки, как показалось Трей. Он распался на пять неравных сегментов. Трей взяла другую часть.

– Не трогайте его! – Ноис смотрел на них с мукой на лице. – Что вы делаете?

Весь день он мечтал, что придет кто-нибудь, снимет с него цепь и уведет далеко, далеко от этого места. Да, дедушка долго объяснял ему: то, что с ним должно случиться – очень важно и полезно для всех остальных. Что Одис долго думал, кого выбрать – целый год! и выбрал именно его, Ноиса. Говорил и словами и мысленно. Долго убеждал. Ноис поверил и даже заснул, когда ушел дед. А утром он встал и попытался добраться до края площадки, но цепь остановила его. Там была аска – мягкая зеленая трава с мелкими сиреневыми цветами. Ему хотелось зарыться пальцами в упругие стебельки, сорвать цветы, сунуть их в рот, ощутить на языке острый вкус. Но он понял, что для него больше не будет аски, он никогда не коснется ее руками. И ничего другого не будет – ни озера, ни игр, ни танцев Сиаа, ни солнца. Оно светило для него последний день. Он плакал, звал деда, звал Сиаа, но никто не отвечал. А потом… Потом с ним заговорил Одис. Он сказал что там, у других богов, куда его заберут – все будет здорово – и озеро намного красивее, и аска – большая, в его рост, и много новых друзей и даже новая сестра. Ноис не знал, хотел ли он новую сестру, но если все будет так, как говорит Одис – то он согласен быть жертвой.

А сейчас Одис разбит! А его друзья, о которых он вспоминал ночь и все утро – смотрят на обломки с удивлением. Боги разгневались и на него, и на Одиса, и позволили этим чужакам, (а они чужаки, чужаки, дедушка говорил, что чужаки), сделать это! Одис ошибся, он выбрал плохую жертву, и теперь всем остальным в деревне будет плохо. И многие погибнут, заболеют, утонут в озере. Потому что он, Ноис, весь день мечтал, чтобы кто-нибудь пришел и спас его. Мечтал и звал. Дед не ответил. И Сиаа. Ответил вот этот его новый друг, с острыми ушами. Он пришел сам и привел своих друзей, и ту девочку с чудными голубыми глазами, что так ласково смотрела на него… Но его друг и погубил Одиса! А сейчас они держат его в руках, прикасаются к нему. Никто не должен касаться бога! Только жрец… А он ничего, ничего не может сделать!

Ноис вскочил на ноги и закричал:

– Боги накажут вас! Прямо сейчас!

– Вот они! Попались! – на площадку выскочили Литек и Арис.

У Трей душа ушла в пятки. Вот уж и впрямь, накажут прямо сейчас.

– Бежим! – Денис кинулся под ноги адалам. Арис споткнулся об него и упал прямо в останки растерзанного «бога».

– Лови их! – завопила Литек. Селет и Трей перепрыгнули через Ариса и бросились в разные стороны. Денис побежал вперед. Арис вскочил на ноги и столкнулся с Литек.

– Проклятье!

Денис, Селет и Трей бежали без оглядки по проходу. Чудо, что им удалось улизнуть! Трей кожей чувствовала дыхание разъяренных адалов.

– Плот! – закричал Денис. – Быстрее на плот!

Селет и Трей в три прыжка добрались до плота, Денис с силой оттолкнул его от берега, а следом запрыгнул сам.

– А шест? – крикнул Селет.

Денис оглянулся. Литек и Арис уже выскочили на песчаную косу. Возвращаться было немыслимо. Течение подхватило плот, закружило и, набирая силу, понесло прочь.

– Я не умею плавать, – сказал Селет еле слышно.