Текст книги "Опасный метод"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Сорвавшиеся слова открыли для меня очевидную истину, на которую я не хотела обращать внимание. Я нуждалась в нем, и не как в специалисте, а потому что он это он. Тер Дерек Легран.

Дерек

Взгляд Леграна невольно упал на стакан с водой в руке Арисы. Интересно, она предполагала, что разговор свернет к его методу или это простая случайность? Время, проведенное ими в постели, и активные действия у кого угодно могли возбудить жажду. Например, он сам жадно в один прием выпил половину бокала вина, а Ари отказалась от алкоголя, предпочтя чистую воду.

Впрочем, легкая задумчивость улетучилась сразу же, как только Дерек вспомнил о теме их разговора. На что пошел бы он ради помощи? Как минимум еще раз отведал бы крови, чтобы получить ее знания.

– Идем, – поднялся со стула Легран.

Ариса послушно оставила стакан на столе и последовала за ним.

– Ты не думал одеться? – поинтересовалась она, старательно рассматривая темный город за окном.

Она права. Поспешил натянуть минимум одежды и предложил девушке одну из своих рубашек. Ари благодарно кивнула и прикрыла соблазнительную наготу. Ее белье скорее притягивало взгляд, чем скрывало, и мужчина чувствовал постоянное напряжение. Сейчас же им требовалось заняться серьезным делом, а потому стоило соблюдать приличия.

В другой момент Дерек предпочел бы любоваться обнаженной фигурой Арисы, а сейчас от него ожидались действия совсем иного рода.

Девушка устроилась на диване и сейчас следила за ним внимательным взглядом.

– Ты ведь не сбежишь, как в прошлый раз? – спросил Легран, прижимаясь к ней. – У меня накопилось множество вопросов.

– Надеюсь, сейчас ты получишь на них ответы, – пробормотала она едва слышно.

Дерек не смог отказать себе в удовольствии и погладил пальцами ее шею, потом настал черед губ, и дыхание Арисы сразу же сбилось. Не только его волновала их близость, но и она не могла остаться равнодушной к проявленному интересу.

– Какие ответы? – прошептал Дерек, касаясь губами мочки уха девушки.

– Обо мне, – она повернула к нему лицо, и в распахнутых глазах светилась надежда.

Она верила ему.

– Не пожалеешь, если я узнаю о тебе все? – провокационно спросил вампир.

– А ты?

– Я хочу знать о тебе все! – выдохнул Дерек и вонзил клыки в ее кожу.

Она резко выдохнула. Вампир почувствовал солоноватый вкус, и вскоре реальность перестала для него существовать.

Странно, но кровь не торопилась ничего ему рассказывать. Обычно на Дерека обрушивался сумбур из мыслей клиентов, но уже по прошлому опыту Легран знал: Ариса отличалась необычностью. Для сегодняшней странности объяснений не находилось.

Вдалеке раздался звук, словно где-то упала капля воды. И снова тишина вокруг.

– Ариса, пожалуйста, открой мне свои тайны, – попросил Дерек, не понимая происходящего.

Рядом словно кто-то резко выдохнул, Легран обернулся. Вокруг никого. Что бы это значило?

Он терпеливо ждал. Кровь хотела ему что-то рассказать, поделиться знаниями, а значит, торопить ее не стоит.

Отдаленные голоса привлекли внимание. Постепенно они стали приближаться и даже проявились образы, потом чуть четче обрисовались силуэты, а звуки раздавались все громче.

Сквозь серую пелену, окружавшую Дерека, проступил огромный каменный зал. Его скупо освещали чадящие огнем факелы. Светящиеся точки проявились первыми, затем высокие проемы окон в стенах, и последними показались участники событий.

Снова прошлое. Легран не мог с уверенностью сказать, какие именно времена, не настолько хорошо он помнил историю. Но покрой одежды точно не был похож на современный.

– Валис, ты видел, как они рухнули? – откровенно веселился мужчина.

Его лица, как и в прошлый раз, Дерек рассмотреть не мог, хотя и находился в непосредственной близости. Точнее, именно его сейчас хлопнули по плечу, произнеся последние слова.

– Ты бы тоже упал, будь на их месте, – ответил тот, чьими глазами видел прошлое Легран.

– Мы с тобой не того полета, чтобы становиться в круг, – презрительно фыркнул собеседник. – Там только главы и прочая высокородная кровь.

Валис промолчал, а потому его отношение к замечанию осталось неизвестным. Кровь передавала события, а не эмоции участников.

– Единственное, на что мы пригодились, – это растащить полуживых участников по их домам, – проворчал мужчина.

– Человек дошел сам, – произнес Валис.

– Живучий, гаденыш, оказался, – прошипел собеседник. – Я думал, его пришибет магией. Как ты с ним только справился?

– Гатор, Валис! – раздался мужской голос, и к двум участникам событий поспешил третий. – Вернулись? Очень хорошо! Вы первые.

– Мы спешили, – подобострастно поклонился Гатор.

– Ценю старание, и вам зачтется, – всерьез воспринял слова третий мужчина.

– Тер Вальгард, вы просили прийти, – спокойно, без подхалимства прозвучал голос Валиса.

– Сейчас все соберутся, и проведем несложный ритуал, – рассеянно обронил василиск.

Его принадлежность к расе Дерек смог опознать. Даже голос показался знакомым. Мелькнула мысль, что именно тер Вальгард стоял в круге с другими, когда произносилась клятва.

– Какой? – заинтересовался Гатор.

– Скоро обо всем узнаете, – тер Вальгард не собирался удовлетворять его любопытство.

Картинка размылась, поплыла волнами, стирая прошлое.

Снова серый туман вокруг, но теперь голоса послышались практически сразу.

– Руку, Иса! – зло выдохнул мужской голос.

– Кларк, зачем? – Ариса умоляла о чем-то, и интонация болью отозвалась в груди Леграна. – Я никуда не денусь! Я всегда буду с тобой!

– Слова в нашем мире ничего не стоят. Последний раз прошу Положи руку, Иса! – рявкнул Каргази-младший.

Пара проступила сквозь дымку Яркий свет современного магического фонаря резко обрисовывал черты лиц. Мужчина выглядел злым и недовольным, Ариса сжалась, но сбежать не пыталась.

Они находились в мрачном подземелье. За фигурами, хорошо просматривающимися в ярком свете, угадывался высокий постамент.

Подчиняясь последнему приказному окрику, Ариса протянула руку в темноту. Кларк осветил пространство, и Дерек невольно вздрогнул. Вампиру не пристало пугаться мертвецов, но в данном случае даже у него сдали нервы. А что говорить про девушку?

Мумия смотрелась жутко. Изъеденная червями плоть едва держалась на потемневших костях. В груди трупа торчал кусок металла, видимо убивший покойного.

Но что здесь делают Ариса и Кларк? Зачем им давнишний мертвяк? И по какой причине девушка протягивает руку к куску потемневшего металла?

– Клянись! – потребовал Каргази-младший.

– Клянусь стать женой Кларка Каргази и всегда быть с ним, – торопливо пролепетала Ариса, зажмурив глаза.

– Пока смерть не разлучит нас! – громко продолжил конопатый парень и, положив свою руку поверх ее, с силой надавил.

Ариса вскрикнула от боли. Старая штуковина оказалась острой. Девушка выдернула руку и посмотрела на кривой порез, обезобразивший ладонь.

– Ничего, до свадьбы заживет, – самодовольно произнес Кларк. – Зато артефакт предков напитался твоей кровью. Теперь ты часть моей семьи. Церемония – уже формальность. Мы ее обязательно проведем, отец очень на этом настаивает.

– Почему? – Ариса в это время носовым платком обматывала руку и болезненно морщилась.

– Хочет завести новые полезные знакомства и упрочить старые. Свадьба – прекрасный повод собрать необходимых людей вместе, – охотно пояснил Кларк.

Девушка подула на ладонь, хотя платок надежно прикрывал рану.

– Болит? – сочувственно спросил жених.

– Угу, – пожаловалась Ариса.

– Попробуешь сбежать, больней будет, – Кларк с силой сжал пострадавшую кисть руки, и девушка закричала от боли. – Запомни.

– Не надо, Кларк, – взмолилась Ариса, – я никуда не уйду!

– Разумеется, – он отпустил ее руку, – артефакт предка не позволит.

Послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице в склеп.

– Закончили? – спросил старший Каргази.

– Уже идем, – отозвался Кларк.

– Поторопись. Нас ждут.

– Ты специально не стал маме залечивать шрам? – обернувшись к Арисе, жених подал знак рукой, чтобы поспешила.

– Он всегда напоминает, к какой семье она принадлежит, – самодовольно произнес Каргази-старший.

– Это останется навсегда? – у невесты в глазах стояли слезы, и она второй рукой баюкала пострадавшую.

– Нет. Вылечим, Иса, – Кларк обнял ее за талию. – Моя жена всегда будет красивой. Не хочу видеть на твоем теле шрамы.

– Спасибо, – пролепетала благодарность поникшая девушка.

– Много чести, – недовольно прокомментировал Каргази-старший.

Фигуры исчезли вместе с магическим фонарем. В склепе снова воцарилась мертвая тишина.

Дерек приблизился к покойнику и склонился над куском металла, торчащим из груди. По форме он напоминал сектор круга, острым углом вошедший в грудную клетку.

«Иринит», – догадался Легран.

Значит, этот кусок когда-то был частью артефакта, над которым произнесли клятву. А человек, лежащий в саркофаге, был одним из участников давнего события на берегу моря. Разумеется, он умер одним из первых, прожив положенный ему срок.

Реальность возвращалась неохотно, с надломом. Словно не хотела впускать Леграна обратно.

Он лежал на диване, Арисы поблизости не было.

Дерек медленно поднялся и поплелся на кухню восстановить силы. В бокале оставалось немного вина, и вампир медленными глотками выпил рубиновую жидкость.

Кровь делилась знаниями, но и сил у вампира забирала немало. Ариса снова его удивила. Она смогла забросить его далеко в воспоминания прошлого, а потом показала современность. Но теперь он знал, почему Ари не могла ему ничего рассказать.

Артефакт принял ее, она стала одной из рода Каргази. Как предупреждал директор хранилища, ни один из наследников не может рассказать об этом. Узнав о его методе, Ариса придумала способ попросить Дерека о помощи. Остается только понять, как это сделать.

Кто бы мог подумать, что Каргази – потомки человека, поклявшегося подписать мирный договор. Впрочем, и Легран не знал о принадлежности своего рода к давним событиям. И только Ариса смогла приподнять завесу тайны. Благодаря знаниям ее крови он стал интересоваться именами участников.

Глава 18

Ариса

Снова укус оказался болезненным. Никогда не смогу привыкнуть к неприятным ощущениям. Я почувствовала магию, потянувшуюся вместе с кровью. Аккуратно отодвинула вампира от себя и торопливо зажала ранки ладонью. На кухне не нашлось бумажных полотенец, и я поспешила к сумочке, где приготовила салфетки. Обезболивающее заклинание убрало боль, а потом кровь перестала течь.

Очень надеюсь, что этого хватит и не придется снова испытывать укус.

Взглянула на Дерека. Вампир находился под воздействием моей магии и сейчас отправился в далекое прошлое. Вновь устроила его на диване, подложив подушку под голову, и некоторое время любовалась чертами лица.

Мне хотелось запомнить этот момент, чтобы когда-нибудь в тишине и покое немного помечтать, вспоминая сегодняшнюю ночь. Осторожно погладила пальцами по щеке.

– Ариса, – едва слышно выдохнул он.

В ответ счастливо улыбнулась, но руку убрала. Нельзя мешать видениям, они должны направить Леграна по правильному пути.

Отошла к окну и некоторое время рассматривала ночной Нарикан. Сколько в нем ловушек и опасностей. Нелюди привыкли жить в среде, где побеждает сильнейший. На улицах города мне пришлось позабыть о мягкости и радужных мечтах, я стала сильной и безжалостной.

Странным, невероятным образом Дерек будил во мне иные эмоции. Он – вампир, но я испытывала к нему нежность. Легран – опасный мужчина, но меня к нему тянуло, хотелось остаться с ним навсегда. Я не боялась его, наоборот, желала стать для него кем-то большим, чем клиентка.

По стеклу окна полоснул свет фар скользящей платформы, оторвав от созерцания мужчины, находящегося в трансе. Ночь скоро закончится, у меня есть немного времени для отдыха. Уходить я не торопилась. Да, собственно, и некуда. Заир наверняка дожидается в лаборатории, но устроиться там негде. Искать ночлег где-то еще рискованно, пока Каргази активно разыскивают меня.

Дерек просил остаться. От этой мысли стало теплее.

В спальне мужчины перестелила белье, отправилась в душ и спокойно растянулась на широкой кровати. Погладила плоский камушек, перед тем как уснуть.

Видения ко мне не приходят уже давно, но ощущение парения и счастья долго не отпускало.

Дерек

Она не ушла. Мужчина от неожиданности замер на пороге комнаты и некоторое время рассматривал девушку, разметавшуюся на постели.

Ариса осталась и сейчас спала, позволяя ему любоваться ею без стеснений. Дерек подошел к краю кровати и присел поблизости. Он протянул руку и погладил ее лоб, отведя в сторону непослушный темный локон, затем пальцы спустились к щеке. Девушка во сне вздохнула, перевернулась на бок и прижалась к его руке.

Легран улыбнулся молчаливому признанию. Ариса искала у него защиты. Трогательная и беззащитная во сне, она не могла скрыть своего отношения. Их безумные признания в порыве страсти не делали этого так явно, как сейчас ее Доверчивый жест.

На кровати Дерек аккуратно устроился за ее спиной И уткнулся носом в волосы, втянул запах и устало прикрыл глаза. Большего ему не требовалось. Он даже представить не мог, что когда-нибудь наступит такой момент, когда ему для счастья будет достаточно обнимать спящую девушку.

Счастье. Хрупкое понятие, и Дерек считал, что к его жизни оно неприменимо. Но именно сейчас, в этот момент, он испытывал его. Другого слова не находилось, чтобы описать его состояние.

Он лежал, тесно прижимаясь к Арисе и наслаждаясь ее присутствием. Если до этого он принимал за основу инстинкты – голод и похоть, – то сегодня открыл для себя нечто новое. И Леграну это нравилось.

Не удержавшись, Дерек лизнул следы укуса, отчего Ариса недовольно завозилась. Округлая попка потерлась о его пах, будя в нем желание вновь овладеть соблазнительным телом.

Он подождет, незачем торопиться.

Утро для них стало испытанием. Ариса потянулась и прильнула всем телом. Дерек напрягся даже не от охватившего его вмиг желания, а от сомнений. Понимает ли Ари, кого сейчас обнимает?

– Доброе утро, – счастливо улыбнувшись, произнесла она и встретилась с ним взглядом.

– Доброе, Ари, – он не удержался и легко коснулся ее лба губами. – Как спалось?

– На удивление спокойно, – она не сводила с Него взгляда, полного нежности.

Ариса светилась изнутри. Дерек понимал, что это солнечные лучи запутались в темных локонах, пробрались под ткань его рубашки и золотили ее кожу. Но она словно изменилась внешне. Волосы заметно посветлели, потеряв насыщенность цвета воронова крыла, на посмуглевших щеках заиграл румянец. Наверное, во всем виновато выражение темных глаз, смотревших на Дерека как на единственную ценность во всем мире. Удивительные преображения красили девушку сильней любой косметики и в то же время меняли ее облик.

– Сегодня ты другая, – произнес Легран, с жадностью вглядываясь в черты лица и изгибы тела.

– Подурнела? – За легкостью тона Дерек легко распознал напряжение.

– Если только чуть-чуть, – улыбнулся он ее реакции. – Но я знаю один способ, способный вернуть тебе красоту.

– Мм? – она приняла его игру и заинтересованно приподняла брови.

– Словами не объяснишь, – досадливо произнес мужчина, – но могу показать.

Легран думал, что прошедшая ночь исчерпала его силы. Он ошибался. Ариса отзывалась на его призыв со страстью, окрыляя и вдохновляя.

Ночь была наполнена волшебством, познанием самих себя. Утро принесло новые откровения. Они упивались друг другом, доверяя, открываясь и наполняясь объединяющим их чувством. Они не искали объяснений происходившему между ними, просто любили. Вздох, стон, биение сердец и радость обладания. Ночью была страсть, утром – нежность и трепетность. В темноте они испытывали друг друга, в раннем свете зарождающегося дня наслаждались близостью. И любили. Искренне, беззаветно и без остатка даря себя друг другу.

Трель хронометра раздалась в тот момент, когда оба, уставшие, откинулись на подушки и едва могли совладать с порывистым дыханием.

– Тебе пора уходить, – произнесла Ариса, стараясь скрыть разочарование.

– Мы не поговорили, – отозвался Дерек, устало прикрыв глаза.

– Еще будет время, – беззаботно отмахнулась она.

– Сейчас, – с нажимом потребовал он.

– Сейчас я в состоянии только безвольно валяться, – по голосу Дерек понял, она счастливо улыбается.

– Я в душ, – торопливо поднялся с кровати Легран, – потом приготовлю завтрак.

– Не мужчина, а мечта женщины, уставшей от любовных игр, – тихо рассмеялась Ариса.

– Разве мы играли? – неожиданно Дерека зацепило выражение, принятое в обычном общении.

Он развернулся и пристально посмотрел на девушку:

– Для меня все серьезно.

– Конечно, серьезно. Я еще никогда не была настолько серьезна, – она попыталась свести все к шутке, но ее улыбка цепляла, заставляла сердце стучать сильнее.

– Ари, – раскатисто произнес Легран ее имя, – нам обязательно надо поговорить. Обо всем.

– Да, Дерек. – Она перекатилась на живот и сейчас смотрела на него снизу вверх.

Определенно, что-то не так с глазами. Они потеряли насыщенность черноты, цвет радужки скорее напоминал потемневшее от времени серебро. Мужчина завороженно наблюдал за игрой светотеней на ее лице.

– Что-то не так? – Ариса обратила внимание на его реакцию.

– Твои глаза стали светлей, – задумчиво произнес Дерек, – а кожа словно покрылась загаром.

Улыбка девушки стала напряженной.

– Не выдумывай. Иди в душ, – она резко поднялась и, отвернувшись, накинула на себя его рубашку.

В волосах запуталась темная медь, локоны прикрыли лицо Арисы, но мужчина и без слов понял ее недовольство. Еще одна странность, которую хочется разгадать.

– Я быстро, – сообщил Легран и поспешил выйти.

В комнате что-то разбилось. Он вернулся.

– Ари, что случилось? – взволнованно спросил Дерек, увидев замершую на месте девушку.

– Ты искупался? – она повернулась к нему.

Огромные затененные очки закрывали половину лица.

– Почему ты надела очки?

– Если ты не торопишься, пожалуй, я пойду в душ первой, – холодным тоном сообщила Ариса и быстро скрылась в ванной.

– Что происходит? – задумчиво осмотрелся по сторонам Дерек.

Беспорядок, устроенный ими вчера, сегодня смотрелся неопрятно. Срываемая одежда, бросалась как попало и сейчас покрывала пол. Дерек обошел кровать, его взгляду предстала разворошенная сумка Арисы и разбитый пузырек с лосьоном. Цветочный аромат разливался вокруг, щекоча обоняние.

– Роешься в моих вещах? – отстраненным тоном спросила Ариса, возвращаясь в комнату.

На ее лице больше не было скрывающих лицо очков, волосы вновь сияли чернотой, а в глазах застыло безразличие.

– Ты что-то разбила, – Легран озадаченно рассматривал Арису, изменившуюся не только внешне, но и внутренне.

– Иди в душ, я все уберу, – она сделала жест рукой, отстраняя мужчину от своей сумки.

– Ари, послушай…

Она не позволила ему договорить, уклоняясь от его рук и не позволяя обнять, прижать к себе.

– Мы поговорим позже.

Он не хотел уходить. Интуиция подсказывала ему, что надо все выяснить здесь и сейчас, ничего не откладывая на потом. Тревожное предчувствие требовало схватить девушку и не отпускать, пока Ари не даст объяснений. Странная перемена, непонятное знание крови – все сбивало с толку.

– Когда я выйду из душа? – не двигаясь с места, уточнил Легран.

В ответ она молчаливо кивнула и присела перед разбросанными вещами. Тонкими пальцами принялась собирать осколки, игнорируя его присутствие.

Дерек взглянул на хронометр. Времени до начала работы оставалось все меньше. Спешно ушел в душ, где быстро ополоснулся, после чего вытерся насухо, взлохматил волосы и вышел в комнату.

Ариса ушла. Молча, не попрощавшись и не сообщив, когда вернется. Она забрала все свои вещи, только настойчивый запах разбитого лосьона напоминал о ней. Ни записки, ни сообщения, абсолютно ничего, что могло бы намекнуть, где ее искать.

Впрочем, Легран знал, куда Ариса вернулась. И друг, как всегда, оказался прав. Дерек решил отправиться к Каргази. Позавтракать он не успевал, а потому только переоделся и направился к выходу, когда мелодия вызова заставила остановиться.

– Дерек, мы обязательно поговорим, – одним порывом выдохнула Ариса и отключилась, не позволив задать ни одного вопроса.

– Поговорим, – повторил Легран, обнадеженный весточкой от нее.

Ариса

Что случилось? Почему папин артефакт перестал действовать? Никогда прежде ничего подобного не случалось! Почему Дерек смог увидеть изменения в моей внешности? Как такое могло произойти?

Его слова стали полной неожиданностью. Успела сбежать в душ, прихватив с собой плоский камешек, и взглянула на себя в зеркало. Привычно отобразились две личности: моя измененная и данная от рождения.

Папин артефакт стабильно держал любые изменения. Мне всего лишь нужно было носить его постоянно с собой. Если раздевалась, то обязательно камень находился поблизости, но даже на расстоянии я чувствовала его воздействие.

Ничего не понимаю! Легран не мог увидеть мою вторую личину! Артефакт и сейчас надежно прикрывал меня от любого взгляда. Даже прибор, которым изучал меня целитель в лечебнице, не смог его обойти.

Некоторое время попеременно прижимала плоский камень к щекам, лбу, подбородку, затем провела им по ключицам, рукам, спустилась через грудь по животу, ногам. Обе личины в зеркале отражались стабильно.

Придется рискнуть и выйти в комнату, чтобы посмотреть на реакцию мужчины. Надо сказать, я трепетала, когда распахивала дверь. Дерек что-то искал в моей сумке. Это оказалось последней каплей!

– Роешься в моих вещах? – бешенство удалось скрыть невероятным усилием воли.

– Ты что-то разбила, – его изучающий взгляд прошелся по мне.

Ну?!

Облегченно перевела дыхание. Он ничего не заметил. Взгляд слегка озадаченный, вид удивленный, но подозрения развеялись.

– Иди в душ, я все уберу, – оттеснила его от вещей и демонстративно занялась уборкой.

Цветочный лосьон прихватила с собой на случай, если мне негде будет освежиться. Флакон разбился, когда торопливо выхватила очки из сумки, в панике стараясь скрыть лицо за темными стеклами. Волосы, конечно, не скроешь, но всегда можно сказать, что магия окраски перестала действовать.

Мне удалось увильнуть от вопросов и отправить Дерека в душ. Все! Теперь бежать, пока он отвлекся.

Прихватила мужскую рубашку и шорты, затянула ремешком на талии и выбежала из квартиры. Переход на сутки, я могла задержаться, продлив приятное время рядом с Дереком, но меня испугала его проницательность. Лучше перестраховаться и не позволить ему проникнуть в мои тайны.

Торговый центр работал круглосуточно. Ранним утром покупателей мало, и те слонялись с заспанным видом. Никого не удивил мой взъерошенный вид, хотя и проводили ленивыми взглядами торопящуюся девицу в мужской одежде. Когда же обратили внимание на конечную цель забега, и вовсе потеряли интерес. Туалетные комнаты после ночной уборки сияли чистотой. Толкнула дверь кабинки, и переход мгновенно втянул в себя.

– Иса! – Заир здорово испугался, когда я с грохотом приземлилась на пол. – Я ждал, я волновался!

Парень подхватил меня под руки и помог подняться.

– Незачем, – проворчала в ответ.

– Как все прошло? – дракон одергивал на мне чужую одежду и выискивал признаки падения на лице и руках.

– Нормально, – отозвалась я. – Устала и есть хочу. У тебя есть что перекусить?

– А-а… – растерянно протянул Заир, – сейчас что-нибудь придумаю.

Он хромал еще сильней, когда начинал суетиться. Я проверила содержимое сумки, нацепила очки на голову, чтобы поспешно не искать их, если Старку вздумается проверить лабораторию, и терпеливо ожидала какой-нибудь еды.

– Кафе в восточном пригороде подойдет? – спросил парень через некоторое время.

– Кафе? – озадаченно осмотрела себя.

Покинув квартиру Кларка, я оказалась без гардероба. Мои прежние вещи к новой личности не подходили, но мужская рубаха и шорты с чужого плеча могли привлечь ненужное внимание.

– У меня осталось твое бордовое платье, – смутившись, сказал Заир, поняв мои затруднения.

– Ты ничего не уничтожил, – разочарованно покачала головой.

– Не успел, – дракон отвел глаза.

Мы оба понимали, что за ночь можно даже переворот устроить, а не только избавиться от моих вещей, но ругаться не хотелось.

– Ладно, давай его, – проворчала я.

Заир просиял, услышав мои слова.

Странный парень и замашки его необъяснимые.

– Составишь мне компанию? – спросила я, разглядывая одежду.

Все в идеальном состоянии, ни складочки, ни пылинки. Даже ощущалась нотка духов, которые использовала в день, когда облачалась в наряд.

– Я?! – удивился Заир.

– Ты. Кто же еще? – взглянула на него искоса. – Должен же кто-нибудь меня охранять, пока дело не сделано.

Дракон куда-то умчался, оставив одну и позволяя переодеться. Со странным сожалением сняла с себя чужую одежду и аккуратно сложила на стуле. Очень хотелось вернуться в уютную комнату, где сейчас находился растерянный Легран.

Дерек!

Схватила аппарат и прислушивалась к мелодии вызова, натягивая на себя одежду. Он ответил практически сразу, хотя номер для него незнаком.

– Дерек, мы обязательно поговорим, – и нажала отбой.

Закусила губу, представляя реакцию мужчины. Увидела его словно живого. Свежего, с влажными после душа волосами и темнотой недовольства в глазах. Наверняка Легран рассердился, обнаружив мой побег. Новая встреча принесет много вопросов.

– Иса, идем? – Заир вежливо постучался, прежде чем войти в лабораторию.

– Да, я готова, – кивнула в ответ и повесила сумку на плечо.

Из перехода мы шагнули в скромный закоулок летнего Нарикана. Восточный пригород в основном населяли средней руки торговцы. Здесь кипела деловая жизнь, только меньшего масштаба, чем в центре города.

Заир уверенно прошагал вперед и дождался меня. Через пару домов увидела домашнее кафе.

– Старку доложил о моем возвращении? – спросила я, когда мы получили по чашке ароматного кофе и кусочку ягодного пирога.

Парень смутился, но кивнул утвердительно. Личным отношениям не место, когда делаем общее дело, а деньги за этим стоят немалые.

– Странно, что он не примчался для опроса, – хмыкнула, отпивая горячий напиток.

Прекрасный вкус с небольшим количеством взбитых сливок. Жаль, кафе находится далеко от тех мест, где обычно обитаю я. Сюда могу попасть лишь на скользящей платформе или через переход.

– Кажется, он был занят чем-то важным, – самообладание к Заиру не вернулось.

– У Старка все важно, – хмыкнула в ответ, – от беседы с заказчиком, до случайного секса.

Дракон поперхнулся горячим напитком, я весело рассмеялась над его реакцией.

– Брось, – похлопала парня по спине, – Старк никогда не признавал условности, именно поэтому он процветает, и мы вместе с ним.

– Иса… – осторожно протянул Заир, – а ты… ты никогда не хотела уйти от него?

Еще как хотела! Да разве он меня отпустит?

– Он попросил со мной поговорить? – понятливо хмыкнула в ответ и по реакции парня поняла, что попала в точку. – Не смущайся, – ободрила его, – я достаточно хорошо знаю Старка, потому его просьба неудивительна.

– Приказ, – тихим шепотом поправил дракон.

– Тем более, – понимающе кивнула в ответ и отдала должное вкуснейшему пирогу. – На моих вещах тебя поймал и потребовал устроить допрос?

Ответом был взгляд в сторону. Сочувствовать не собиралась. Заир подставил меня, храня мои вещи. Ситуацию надо исправлять.

– Давай сделаем так, – допив кофе, предложила я, – ты расскажешь, что мы поговорили по-дружески. Ведь не зря мы устроились в удаленном месте, да еще с домашней сдобой. – Заир встретился со мной взглядом, но на щеках полыхал румянец, выдавая парня с головой. – Я посетовала, что в последнее время приходится много работать и помечтала об отпуске. Сам знаешь, покой нам только снится, а отдохнуть сможем, только надорвав пупок на Старка.

Заир понятливо кивнул.

– В общем, мы с тобой помечтали, вздохнули, выпили кофе и решили работать дальше в прежнем режиме, – закончила версию разговора для Старка.

– Понял, – дракон снова преданно заглянул мне в глаза. – А если честно, неужели никогда не хотела сбежать? Я могу помочь… – он смущенно кашлянул в кулак, – только возьми меня с собой.

Приплыли.

Мало мне проблем с Алькой и Старком, так еще одно великовозрастное дитя решило спрятаться под моим крылышком.

– Заир, давай раз и навсегда обрисуем наши отношения. Ты работаешь в лаборатории, я – с объектами, Старк – с заказчиками. У каждого своя сфера, в которой он профессионал, – перевела дыхание и продолжила, с нажимом выделяя каждое слово: – Я никуда не собираюсь сбегать. Мое место в команде, как бы тяжело ни приходилось.

– Я понял, – дракон горестно повесил нос.

– Если понял, то давай больше не поднимать эту тему, – строго выговорила я, потом вздохнула: – А в отпуск в самом деле хочется.

Официантка собрала посуду, поинтересовалась о желании заказать еще что-нибудь и оставила нас наедине.

Солнце золотило ближайшие дома, играло бликами в высоких витринах, а прохожие прикрывали глаза от яркого света. Они не замечали буйства красок весны, занятые своими каждодневными делами. Неожиданно вспомнился Дерек, наблюдающий из окна за сменой времен года. Каждый день он стоит на одном и том же месте и видит одну и ту же картину. Счастлив ли он? Или мечтает о том, чтобы его жизнь преобразилась?

– Вернемся к делу, – отвела взгляд от окна и посмотрела на помощника. – Рассказывай, что произошло ночью.

– Каргази устроили облаву во всех местах, где ты хоть раз появлялась, – докладывал Заир. – Они прочесали вокзалы, стоянки скользящих платформ, с поисковиками просканировали квартиру Кларка.

– Что-нибудь нашли? – спросила спокойно, уверенная в драконе.

– Ничего, что могло бы привести к тебе, – заверил меня парень. – Хотя кто-то вспомнил об отправленных изумрудах.

– И? – заволновалась я.

– Ночью к модистке они не ворвались, а платье я уже забрал. Они заявились задолго до открытия, но ничего не найдут. Не переживай, Иса.

– И не думала, – пожала плечами. – Я должна быть в курсе событий.

– Артефакт в рабочем состоянии.

– Хорошо. Что с Шерпом и Эльзой? – деловым тоном осведомилась я.

– Этих двоих пришлось свести, – расплылся в довольной улыбке Заир.

– В каком смысле? – строго уточнила.

– В самом прямом. Небольшая авария, Эльза не пострадала, зато влюбленный в нее Шерп примчался на помощь, – парень светился довольством, словно ему понравилось соединять одиноких вампиров, – там еще пара накладок произошла. В общем, Шерп на руках отнес Эльзу к себе в квартиру, и расстались они только утром.

– Думаешь, у них что-то было? – немного поразмышляв, поинтересовалась я.

– У меня нет наблюдения за квартирой кривозубого вампира.

– Чисто сработано, – искренне похвалила помощника, – как я понимаю, авария и пара накладок твоих рук дело?

– Или крыльев, – расплылся в самодовольной улыбке дракон.