Текст книги "Желание (СИ)"
Автор книги: Елена Осенина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Домик рыцаря оказался двухэтажным, очень милым и аккуратным. Первый этаж каменный, второй из дерева, как будто хозяин специально надстраивал его, повсюду деревянная резьба. Мне он приглянулся, сама б в таком жить не отказалась, конечно при условии наличия водопровода и канализации.
Сэр Галахэд проводил меня на второй этаж и предложил расположиться на время в его личных покоях. Дом был все-таки небольшой, и места здесь хватило только на пару спален – одна, на половину верхнего этажа, хозяйская, другая, внизу, совсем каморка, для прислуги.
– Господин Самари, ввиду постигшего вас несчастья и юного возраста прошу вас пользоваться моим гостеприимством. По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним кто вы и откуда. Можете распоряжаться комнатой как хотите, я редко бываю дома. Сейчас пришлю служанку, она вам во всем поможет.
Похоже, мне попался просто таки образчик рыцарской чести и достоинства, столько сочувствия прозвучало в его голосе. Я поблагодарила рыцаря и прошествовала в комнату, охая на каждом шагу и потирая седалище. Глаза слипались, все тело болело, а одежда, кажется, насквозь пропиталась потом. Я скривилась и поняла, что не смогу уснуть до тех пор, пока не приму ванну и не переоденусь. Тут как нельзя вовремя подоспела обещанная мне служанка, на удивление чистая и опрятная, в белом чепчике и выражением безграничного терпения на тоненьком личике.
– Мое имя Лора, господин, – прощебетала она, – Меня прислал к вам хозяин и сказал ни в чем не отказывать. Какие будут приказания?
– Ванну, Лора, только ванну! – простонала я, усаживаясь прямо на пол.
Служанка охнула, подхватила юбки и унеслась прочь. Я же впала в усталое забытье, редко шевеля то одной, то другой частью тела, дабы устроиться не так болезненно. Вроде пока ехали, все было неплохо, но стоило сползти на землю и сделать пару шагов как меня скрутило. Через некоторое время двое слуг внесли в комнату огромную бадью, наполнили ее горячей водой… все остальное я запомнила весьма смутно. Вроде бы разделась, вроде бы помылась – дальше сонная темнота.
Я проспала до самого вечера, пока не пришла служанка и не растолкала меня.
– Господин, господин, просыпайтесь! Хозяин просит вас спуститься и отужинать вместе с ним.
Я кое-как разлепила глаза и, кряхтя, сползла с кровати. Поездка на лошади определенно не прошла бесследно, каждая косточка в теле хрустела, ныла и жаловалась на свою нелегкую судьбу. Я потерла шею и послала в адрес втянувшего меня в авантюру демона очередное проклятье. Ведь именно благодаря его поганому характеру я сейчас так плохо себя чувствовала.
«На то он и демон, чтобы устраивать тебе всякие неприятности!» – издевательски хихикнул недоспавший мозг. Предатель!
Зевая, я обшарила взглядом комнату, не для интереса, а просто так. Громадная деревянная кровать, массивный шкаф, сундук, большое светлое окно, кресло, столик с круглой вазой на нем… Я почти заснула за разглядыванием, но вовремя наткнулась на стоящий у стены таз, лежащую в нем тряпку и пузатый медный кувшин.
Кувшин оказался полон холодной воды, я с удовольствием умылась, прогоняя остатки сна. В голове немного прояснилось, к постоянной ноющей боли во всех членах я почти привыкла, поэтому уже адекватно воспринимала реальность. К примеру, заметила наконец, что, не считая нижнего белья, обнажена. Мдя… похоже, Лора унесла мою одежду в стирку. К счастью, вместо нее оставила другую, что аккуратная стопкой возвышалась на низкой тумбочке рядом с кроватью. Не знаю, где служанка взяла ее, но размерчик явно мой.
Странно здесь одевались. Я отыскала в оставленных для меня вещах белую длинную рубашку, алую тунику без рукавов, с вышивкой у горла и разрезами по бокам, возмутительно обтягивающие темные штаны-лосины, пару коричневых мягких сапог и расшитый пояс. К моему недовольству, нижнего белья новое облачение не включало. Процесс одевания, несмотря на кажущуюся простоту вещей, оказался долгим и мучительным, особенно неудобными оказались выданные мне лосины. А вы попробуйте почти четверть века пробыть девушкой, потом сменить пол и напялить обтягивающую одежду! Справилась я с этим кое-как, запыхавшись и порядком раскрасневшись. Хотелось плакать, но я сдержалась, ведь существовали дела поважнее. Например, рассмотреть, как же я теперь выгляжу. К счастью, в покоях рыцаря имелось зеркало, изготовленное не из привычного стекла, а из материала, напоминавшего сильно отшлифованный металл, отчего выглядело мутноватым.
Несмотря на то, что Сердолик обратил меня в парня, тело он использовал все-таки мое, и не слишком многое изменил. Да, я стала костлявее и тоньше, но лицо практически не изменилось, разве что утратило привычную округлость. А так те же брови вразлет, темные глаза, опушенные длинноватыми для парня ресницами, маленькие пухлые губки и вечно лохматые длинные волосы. Руки так вообще не изменились, оставшись изнеженными, с аккуратными круглыми ноготочками. Местная одежда сидела на удивление хорошо, превращая меня в абсолютно средневекового юношу. По местным стандартам я, пожалуй, выглядела даже богато и мило, этакий пупсик… Вот тут-то я и поняла всю глубину демонического замысла, весь ужас той подставы, в которую я и угодила семимильными шагами. Сердолик, гад и прохиндей, превратил меня в мечту педофила!!! Мелкого изнеженного мальчишку с томным загадочным взглядом. Боже, если я в таком виде и встречу своего «принца», то только голубого… Я взвыла и стала тихонько биться о ближайшую стенку головой. План по поиску «большой и светлой» окончательно скатился в тартарары и необходимо было срочно придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации. А еще и демон, сволочь рогатая, смотался невесть куда! Несколько раз глубоко вдохнув, я заставила себя подавить начинающуюся истерику. Пригладила волосы, поправила одежду и вышла из комнаты. Меня давным-давно ожидали к ужину.
Если комната, где меня разместили, оставалась светлой, несмотря на быстро сгущающиеся вечерние сумерки, то нижний этаж дома оказался темен. Экономия у них тут, что ли? Я осторожно спустилась по лестнице, боясь в темноте промахнуться мимо ступеней, и заоглядывалась, не зная куда податься.
Меня снова выручила вездесущая Лора. Выплыла откуда-то со свечой в руке, словно привидение.
– Идите за мной, хозяин вас заждался, – в голосе ее явственно проскальзывало осуждение. Ну да, да, возможно я немного припозднилась, да разве моя в том вина?! Все Седрик, проклятый…
Я прошла за девушкой в какую-то большую залу, освещаемую пламенем камина. Из обстановки тут присутствовал только длинный массивный стол из дерева, да пара стоящих у камина глубоких кресел. В одном из них расположился сэр Галахэд, без доспехов, но от этого не менее внушительный. Волосы его золотились в свете костра, между бровей залегла складка, на губах стыла тень кривой усмешки. Из одежды лишь светлая рубаха со шнуровкой на груди, штаны, да высокие сапоги, однако столь простой наряд только подчеркивал его красивую мускулистую фигуру и стройные, сильные ноги. До сего момента я и не представляла, что можно пялиться на мужские ноги так, как сейчас это делала я, но сил отвернуться от столь соблазнительного зрелища не хватало. Я нервно сглотнула и подумала, что это мне наказание за вызов демона. «Смотри и не трогай» называется.
Рыцарь цедил что-то из большой кружки, рядом на грубом деревянном столике стояло несколько кувшинов и пара кубков. При этом он сверлил взглядом огонь в камине и тихонько постукивал по подлокотнику кресла, словно в нетерпении. Очнулся от своего оцепенения он лишь тогда, когда я подошла до неприличия близко.
– А, это вы, мой друг. Вы опоздали на ужин. Я, знаете ли, не привык ждать больше двух часов, когда гость присоединиться к трапезе.
Это, надо думать, камень в мой огород.
– Простите, но дорога несколько утомила меня, – я смиренно опустила глаза.
– Присаживайтесь, – промолвил сэр Галахэд, все так же не отрываясь от пламени.
От приглашения отказываться я не стала. Кресло оказалось мягким и уютным, чему мое многострадальное седалище сильно порадовалось. Стоило только поудобнее устроиться, как мне протянули наполненный кубок. Судя по запаху, вино.
Я пригубила напиток и недовольно скривилась – невероятная кислятина! Ох уж эти средневековые нравы, я бы лучше воды выпила. Но обижать радушного хозяина не рискнула и сделала вид, что абсолютно всем довольна. Тем более, он пока не расспрашивал подробности моей истории с потерей памяти, и чем позже он это сделает, тем лучше. До того момента я постараюсь сочинить более-менее достоверную версию событий.
Одним словом, я молчала. Рыцарь тоже не спешил начать разговор. Прошло некоторое время, прежде чем он поинтересовался:
– Дорогой Самари, не желаете ли послушать местного менестреля? На редкость способный парень и сегодня как раз приглашен в мой дом.
Я радостно закивала. Люблю музыку, а тут такая возможность! Не каждый день можно послушать средневековое творчество… Рыцарь хлопнул в ладоши, и тотчас словно из ниоткуда возник высокий тощий субъект с каким-то инструментом в руках. Лютня [4]4
Лютня– старинный щипковый струнный музыкальный инструмент с ладами на грифе и овальным корпусом.
[Закрыть]? Вроде бы похожа… хотя я не отличу ее от мандолины [5]5
Мандолина – струнный щипковый музыкальный инструмент небольших размеров, схожий с лютней, но с менее длинной шейкой.
[Закрыть], но какая разница! Главное, что играет.
Менестрель опустился на пол неподалеку от нас и начал щипать свой загадочный инструмент. Не играть, не музицировать, а именно щипать за струны! Тот тоскливо завыл и затренькал, жалуясь на такую нелегкую долю. Да так жалобно, что я чуть не прослезилась. Однако когда запел сам «музыкант» все жалобные позывы как рукой сняло. От воплей менестреля хотелось зажать уши и бежать куда глаза глядят. Судя по перекосившемуся лицу сидевшего напротив Галахэда, подобные мысли посетили и его. Однако мы мужественно цедили ужасное вино и слушали. Минут пять.
Первым не выдержал рыцарь. Вскочил, так, что кресло, на котором он восседал, опрокинулось, и запустил в бездарного музыканта кружкой. Надо отдать менестрелю должное – даже пребывая в музыкально нирване он смог ловко увернуться от опасного снаряда и растворился в вечерних тенях, оставив нам на растерзание лишь свой инструмент.
– Вот поэтому я и ненавижу музыку! – рассерженно бросил хмурящийся рыцарь.
Это что получается, здесь постоянно так играют? Неудивительно, что он не испытывает любви к музыке.
Я отставила свой кубок, поднялась с удобного кресла и подобрала брошенный инструмент. Ласково погладила, побренчала по струнам, подстраиваясь под непривычное звучание. Что я, зря что ли училась играть на гитаре? Не абы как, но по сравнению с только что прозвучавшим ужасом я чувствовала себя великим маэстро. Моцарт и Паганини отдыхают! Только вот петь я не особо любила. Немного умела, но не любила – не хватало дыхания. Так что сегодня я решила просто рассказать сэру рыцарю историю, достойную его ушей.
Я села прямо на пол, вытянув ноги, облокотилась на свое кресло. Взглянула на любопытно наблюдающего за мной сэра Галахэда и наконец поняла, какая легенда сегодня будет ему поведана.
– В давние времена, в далекой стране под названием Британия, правил великий король. Люди называли его Артур, король Артур из замка Камелот…
Глава 3
Жизнь она ж как зебра, полоска черная, полоска белая, а потом р-рраз!
И сразу жопа.
Один знакомый гаишник
С момента моего появления в новом мире прошла уже неделя. Я успела свыкнуться со своим теперешним обликом и уже не краснела каждый раз, когда собиралась снять штаны. Единственным минусом в моем безмятежном существовании оказались… женщины. Они кружились вокруг меня, словно пчелы вокруг меда, а я никак не могла понять причину этого коллективного сумасшествия. Ну да, признаю, внешность у меня вполне себе ничего, даже экзотическая. В городишке, где я сейчас жила, да и на прилегающих территориях не оказалось никого, хоть сколь-нибудь похожего на меня. Так что служанки, торговки, именитые соседки и бог знает кто еще атаковали меня днем и ночью, особенно в отсутствии моего благородного хозяина, сэра Галахэда; его они, похоже, побаивались. И если в доме с этим еще как-то можно было смириться, то на улицу я боялась носа высунуть. Приходилось все время сидеть в своих комнатах, мучая лютню и слух немногочисленной прислуги. Эх, знали б все эти дамы, что единственным существом, по которому я время от времени вздыхала, оставался сэр Галахэд! Да и кто б не вздыхал на моем месте? Красивый, умный, благородный и… абсолютно традиционной ориентации! Так что с его стороны любовный интерес мне врядли светил. К тому же он все время отсутствовал, разъезжая по одному ему известным делам и виделись мы редко, на кратковременных вечерних посиделках перед камином.
Рыцарь был прекрасным собеседником, хотя сам все больше слушал. Наверное, ему недоставало здесь, в маленьком городишке, общения с людьми, которые не пытались сразу упасть к нему в ноги или подобострастно поддакивать каждому срывающемуся с благородных уст слову. О себе он почти ничего не рассказывал, я тоже не спешила делиться истинным положением дел; в конце концов, каждый имеет право на тайны, и я не сомневалась, что у рыцаря их было не меньше, чем у меня.
Таким образом, беседы наши протекали все больше на отвлеченные темы: о жизни, о деяниях великих, о Боге. Оказывается, религия тут сильно напоминала христианскую, так что я могла не отмалчиваться, хотя и опасалась вступать в теологические споры. Кто их знает, этих средневековых дикарей, может мне эти разглагольствования потом боком выйдут! Увы, я хорошо помнила исторические хроники собственного мира и знала, насколько сильно может быть влияние церкви на неискушенный ум.
В один из таких вечеров наше мирное сосуществование дало трещину. Мы сидели у жарко натопленного камина, как и в первый день нашего знакомства, когда сэр Галахэд внезапно обронил:
– На исходе месяца прибудет моя невеста, леди Августа.
Невеста? Для меня это было новостью, но теперь я начала понимать, чего же так упорно ждал рыцарь. А так же то, что моей спокойной жизни пришел конец. Не знаю, чего добивался демон, оставляя меня одну в незнакомом мире, да еще в мужском теле, но, похоже, пришла пора задуматься над тем, как быть дальше. Не подавая виду, что мне хватило ума догадаться, к чему клонит благородный сэр, я вопросительно подняла брови.
– Простите, не понимаю, что вы хотите этим сказать.
– Только то, что после ее приезда мои дела в городе будут закончены, и я отправлюсь вместе с леди в свой родовой замок. Вы можете отправиться с нами, потому что, к моему сожалению, я так и не смог ничего выяснить о вас. А значит, вам пока некуда и не к кому возвращаться.
Хм, похоже, мне ненавязчиво предлагали долгосрочное покровительство. Странно! Конечно, рыцарь дал слово, что вернет меня в лоно семьи или хотя бы узнает, откуда я, а слово чести для него, похоже, кое-что значит. Но брать на постоянное содержание малопонятного юношу, невесть откуда встретившегося на лесной дороге? Чутье абсолютно урбанизированного человека подсказывало, что не все тут так просто, как кажется. Поэтому я ответила осторожным отказом.
– Я ценю ваше предложение, сэр Галахэд, но не могу его принять, я и так уже достаточно долго пользовался вашей добротой. Делать это и дальше мне не позволяет совесть.
Фу-ух! Пребывание в этом мире научило меня столь витиевато выражаться, что на одну фразу дыхания едва хватало.
По лицу рыцаря невозможно было прочитать, о чем он сейчас думает, но вот побелевшие костяшки пальцев, сжимающих кубок с вином, меня насторожили. Он явно недоволен моим решением, интересно только почему?
– Значит, скоро мы расстанемся? – рыцарь пригубил вино.
– Да, милорд, – как бы мне ни нравилась его симпатичная мордашка, и волосы, и потрясающие ноги, и… так-так, сейчас слюной изойду! – Но сейчас давайте забудем об этом и, раз уж так угодно судьбе, сделаем этот вечер незабываемым!
Я вскочила с кресла, выпила для храбрости вина и вцепилась в столь облюбованную мной мандолино-лютне-балалайку. Пальцы привычно сделали несколько аккордов, а затем я запела развеселую песенку, которую слышала давным-давно от знакомого пьяного ролевика.
Остальная часть ночи прошла словно в тумане…
Голова с утра побаливала и настолько пусто звенела, что я всерьез испугалась, не потеряла ли все ее содержимое накануне вечером. С другой стороны, раз болит, значит пока есть чему. Сморщившись от витавших вокруг запахов алкоголя, я пообещала себе, что отныне больше никогда не притронусь к вину.
Помнится, вчера я чересчур много пела, рассказывала и играла. Сэр Галахэд парень очень требовательный и излишне любопытный, так что каждую балладу или историю приходилось разжевывать буквально по кусочкам. В результате чего мне постоянно хотелось пить! Я сначала старалась налегать исключительно на воду, но сэр Галахэд настолько подозрительно взирал на все это… Похоже, в его средневековом мозгу никак не укладывалась мысль, что некоторые мужчины не желают вкушать вина. А вот в моем мозгу пока не устоялась мысль, что этот мужчина – я. Что поделаешь, пришлось пить! Причем милорд рыцарь не отставал, и через пару часов мы напару прикончили уже с десяток кувшинов (куда только влезло) и опьянели. Я немножко, а сэр Галахэд порядком. Не знаю в чем тут дело, то ли в количестве выпитого на каждого, то ли в том, что я, как исконно городской житель современного мегаполиса, имела организм, привыкший потреблять любую гадость. Как бы то ни было, наклюкались мы препорядочно, затем что-то пели, о чем-то спорили и даже вроде кого-то били. Точно не помню.
Я обхватила голову руками, почесала макушку и решила, что неплохо бы помыть голову, никогда не считала длинные сальные патлы привлекательными. Особенно свои! Пусть я и мужик снаружи, но внутри так и осталась изнеженной комфортом девушкой. Потом я поняла, что ужасно хочу в туалет: выпитое накануне вино никуда не исчезло и теперь настойчиво просилось на выход. Я закуталась в одеяло и поползла прочь из комнаты к маленькой каморке, служившей туалетом. Хорошо, что приютили меня в богатом доме, чьи хозяева могли позволить себе такую роскошь, как канализация. Простые же жители довольствовались кустиками подле своих лачуг, так что миазмы там царили еще те. Я раз попала в центр города, знаю о чем говорю.
Разобравшись кое-как с этим, я вернулась в свою комнату, лениво размышляя заснуть ли мне сразу, или сначала позвать служанку с каким-нибудь супчиком, а потом уж и на боковую. Однако додумать не успела, потому что застыла на пороге, разинув рот. На моей постели лежал…нет, скорее даже ВОЗлежал сэр Галахэд. Разметавшись по всей огромной кровати. Голый и весь такой золотисто-загорелый.
Следующие несколько минут я пыталась решить трудную задачу, за что хвататься первым, за сердце или за голову? С одной стороны, от перспективы того, что ночью что-то могло произойти за гранью приличия хотелось немедленно заработать инфаркт. Не поймите меня неправильно – не то чтобы мне не нравился рыцарь, просто тот факт, что я на данный момент мужского пола отбивал всяческий романтический настрой в отношении него. Если же взглянуть за ситуацию с другого бока, то очень уж хотелось вспомнить, а как же это было? И было ли вообще? Сугубо интереса ради!
Милорд рыцарь тем временем, будто услышав мои мысли, заворочался и наконец распахнул глаза. Видя, как сонное выражение в них сменяется ужасом, я чуть гнусно не захихикала. Приятно осознавать, что не один мучаешься.
– Доброе утро, Самари, – надо же, голос даже не дрожит! Мне бы такую выдержку…
– Доброе утро, сэр Галахэд. – ответила я вяло.
Рыцарь обвел несчастным взглядом разгромленную спальню, смятые простыни, разбросанную вокруг одежду и почти умоляюще взглянул на меня. Я развела руками – ничего, дескать, не помню. Рыцарь сжал виски и прикрыл глаза, я захихикала и сползла по стене прямо на пол.
Сэр Галахэд оказался удивительно великодушным человеком и ни словом, ни делом не намекнул, что видеть меня больше не желает. Он просто встал с постели, подобрал с пола свои штаны и вышел. Я же дергалась в приступе истерического хохота на полу, стыдливо прикрывая глаза, пока он через меня перешагивал. Следующие несколько дней я практически не встречалась с ним – милорд приходил поздно ночью, а уходил, когда я еще спала. Когда же встречались, то или отводил глаза, или же смотрел чересчур пронзительно и странно, словно пытался решить неразрешимую задачу.
Я совсем пала духом и стала потихоньку собирать свои вещи. Месяц подходил к концу и пора было отправляться восвояси. Лютню я решила забрать с собой, вдруг повезет, заделаюсь странствующим менестрелем, чтобы с голоду ноги не протянуть, а там, глядишь, и демон появиться… Наверное, не стоило мне вспоминать о Седрике. Не успела я о нем подумать, как этот гад – тут как тут! – объявился. Сидит на краешке кровати, как ни в чем ни бывало, положив ногу на ногу. С момента нашего расставания он не изменился ни на грамм, все та же мрачная одежда, длинные золотые волосы, рожки и едва заметная усмешка на тонких губах. Демон явно веселился.
– Ты где так долго шатался?! – возмущенно зашипела я на него.
– Неподалеку, – демон насмешливо скосил на меня глаза, – Я доставил тебя туда, куда нужно, и после этого просто наблюдал… за вами.
– Так ты… так он… ну ты мразь!!! – мне не хватало слов, чтобы высказать все, что накопилось за время отсутствия рогатого. Зато все непонятки и недомолвки в моей голове сложились в ясную картину. Седрик и вправду выполнил свою клятву, доставил к мужчине, который совмещал в себе большинство моих представлений о спутнике жизни. Красивый, благородный, честный… настоящий рыцарь.
– Тогда на кой ты меня превратил в мужчину?!! – я почти рычала.
– Иначе я бы ни за что тебя не протащил в этот мир! Полотно его судьбы уже выткано и никаких женщин кроме его невесты там не предвидится. Некоторые законы обязательны даже для демонов, так что уж извини.
Я схватилась за голову. Что делать? Такого пункта в договоре предусмотрено не было! И если сэр Галахэд действительно один из тех, с кем связана моя судьба, как быть? К тому же рыцарь мне нравился, даже больше, я почти влюбилась в него. Почти. Мешало только ма-а-а-ленькое обстоятельство. Я была мужчиной, а у него есть невеста! Которая должна была вот-вот приехать.
Вдруг меня нехорошо осенило:
– Скажи-ка, а та пьянка и безумное утро после случайно не твоих поганых лап дело?
Отпираться демон даже не подумал.
– Разумеется. У нас не так уж и много времени, и мне необходимо было как-нибудь подстегнуть его чувства, – Сердолик выглядел довольным.
Я похолодела. Подстегнуть чувства? Да нет, не мог же он и вправду… или мог? Тогда становиться понятным, отчего рыцарь бросает на меня странно-задумчивые взгляды и прячется по углам.
– По-твоему он попался на провокацию и в…в… – совершенно невозможное слово никак не хотело выговариваться.
– Влюбился, влюбился… Уж поверь мне, я в этом деле ас!
– Ты не ас, ты придурок рогатый, вот ты кто! – я злилась, так, как не злилась никогда. Вот умеют же демоны прирезать мечту на корню!!! Моя, по крайней мере, испытывала последнюю предсмертную агонию. Мужчину мечты захотела, блин, замуж… хрен мне с редькой и рогатый спиногрыз!
Я бегала по комнате и пинала все, что можно было пнуть. Сердолик озадачено наблюдал за мною, непривычно серьезный. Очень хотелось повыдергать все его золотистые патлы, но я понимала, что ничем хорошим это не обернется.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что я лишь понапрасну потратил твое драгоценное время? – голос демона окатил меня холодным душем, от которого по спине пробежало стадо мурашек. Думает, испугаюсь? Не на ту напал!
– Кстати о времени! Кто-то утверждал, что все займет только час, а я только в этом мире месяц нахожусь!
– Так ведь я говорил про час ТВОЕГО мира, например в этом оно течет куда быстрее, – пожал плечами Сердолик.
Я похолодела. Вот где был скрыт обман! Демон так и будет заниматься своими делами, бросая меня одну то тут, то там и тратя МОЮ жизнь!
– Ты соврал мне! Мерзавец! Да ты просто ничтожество, а не демон!
Кажется, последняя фраза была лишней. Я зажала себе рот, с ужасом наблюдая, как разгорается в обычно серо-черных демонических глазах бешеное пламя, а пальцы с неестественно длинными когтями в долю секунды превращают изголовье кровати в труху. Демон бесился.
Я вжалась в уголок, не в силах оторвать глаз от столь пугающей метаморфозы. От Седрика волнами исходил даже не страх, а всепоглощающий ужас. Я заскулила и заслонила лицо руками, не в силах больше выносить это.
– В таком случае я ускорю процесс… – прошипели мне в самое ухо.
После этого все затихло, страх перестал кутать меня в свои липкие тенета, я наконец смогла вдохнуть. Все еще тяжело дыша, встала на четвереньки, проклиная свой длинный язык. Кто же знал, что демоны такие обидчивые? Хотя можно было догадаться, конечно… Я почувствовала себя полной дуррой, точно зная, что вляпалась в крупные неприятности.
Весь остаток дня я ожидала обещанной демоном каверзы, но ничего так и не произошло. Я уже собрала все необходимые вещи, в том числе и подаренные мне рыцарем, и стала прикидывать, когда стоит отправиться в путь. В любом случае это надо было сделать сегодня-завтра, чтобы скрыться с глаз сэра Галахэда поскорее, пока он не заметил царивший в его покоях погром. К тому же кто знает, что задумал Седрик – ничего хорошего с его-то нравом уж точно сообразить не мог. Превращать же бедного рыцаря в мужеложца мне казалось гадким, хотя, кажется, именно и этого от меня добивался демон.
Мне все меньше и меньше нравилась собственная идея с вызовом демона, но сделанного не воротишь. Складывалось впечатление, что вместо помощи и соблюдения договора он только и ищет возможности увильнуть от своих обязанностей, продлить время нашей договоренности. С чем я была категорически несогласна, ведь жизнь-то у меня одна и вечно делить ее с кем-то я не могла, да и не хотела. Самой мало!
С такими мыслями я незаметно для себя уснула. Правда, ненадолго – посреди ночи меня разбудила служанка. Я некоторое время вглядывалась в ее бледное лицо, освещенное горевшей в ее руках свечой, и лишь сонно моргала.
– Господин Самари, хозяин приказал вам одеться и спуститься вниз. Он уже приготовил лошадей и дожидается только вас. Скорее же!
Лошадей? Куда, зачем? Я не очень понимала происходящее, но подчинилась. Наверное, дело действительно важное, раз он не постеснялся вытащить меня из кровати глубокой ночью, к тому же рыцарь нечасто просил меня о чем-либо, и поэтому об отказе и речи идти не могло. Я встала, натянула одежду, с трудом не запутавшись в темноте, но, к счастью это оказались мои старые джинсы, толстовка и ботинки; повинуясь непонятному чувству прихватила лежащую на стуле сумку, затем спустилась вниз.
Сэр Галахэд поджидал на улице, придерживая под уздцы своего громадину-коня. Для меня лошади не было – за почти месяц проживания со мной в одном доме рыцарь имел возможность убедиться в моей полной непригодности к скачкам на лошади и, похоже, решил облегчить участь поездки и мне, и себе. Одет мужчина был в куртку, штаны да рубаху, без каких-либо доспехов, однако на пояс он прицепил короткий меч. Он сухо кивнул мне в знак приветствия и легко вскочил в седло, протянул мне руку.
– Забирайтесь! Нам долго ехать, – немногословен, как всегда.
Я вцепилась в предложенную мне ладонь и кое-как уселась позади сэра Галахэда. Конь под нами недовольно фыркнул, переступил и двинулся в сторону городских ворот по едва освещенным улицам. Похоже, мы собирались прочь из города.
– Милорд, куда же мы едем в столь поздний час? – поинтересовалась я.
– Хочу вам кое-что показать, позже, похоже, такой возможности не представится, – спутник мой говорил отрывисто, словно нехотя.
Я едва заметно пожала плечами и заерзала, устраиваясь поудобнее. Дорога, как упомянул рыцарь, неблизкая, разговаривать не хотелось совершенно, и я с чистой совестью задремала.
Не знаю точно, сколько мы проехали, но когда я проснулась, уже вовсю занимался рассвет. Желтое солнце золотило аметистовое небо, голубое едва выглядывало из-за горизонта, теплые ветерок развевал мои неприбранные волосы, неся с собой свежие запахи трав и речной воды. Удивительно, но во время сна я ни разу не упала с лошади, более того, ничего даже не болело! Разве что чуть затекла спина да седалище, но это казалось сущей мелочью, если припомнить мою первую поездку, после которой кое-где до сих пор синяки остались.
Конь подо мной двигался все медленнее и наконец совсем остановился. Из-за спины рыцаря я попыталась разглядеть, куда же мы приехали, но сделать это без риска свалиться с седла оказалось невозможно. Так что пришлось терпеливо дожидаться, пока сэр Галахэд спрыгнет на землю, а затем поможет спуститься мне. Зато после любопытство оказалось удовлетворено в полном размере! Мы остановились среди каких-то холмов, ярко-зеленых, в переплетениях душистых трав и множества цветов. Куда ни глянь, всюду простиралось зеленотравье, и только единственное дерево нарушало это луговое буйство. Оно стояло прямо передо мной, громадное, ловящее солнечные лучи в свои листья-ковшики, соединяющее в одно небо и землю. Почва вокруг него бугрилась из-за толстых, вгрызающихся в нее корней. Я подошла поближе, задрав голову и рассматривая в восхищении удивительное чудо природы. Так и хотелось провести рукой по темной шершавой коре, ощутить жизненные токи, бьющиеся под ней. Рядом с этим деревом я ощущала себя глупой букашкой.
– Ему много сотен лет, а некоторые и вовсе утверждают, что именно это дерево Господь создал первым, – Сэр Галахэд говорил тихо и почтительно, словно боялся потревожить покой исполина.
– Вы привезли меня сюда, чтобы показать его? – поинтересовалась я, не отрываясь от занятного зрелища.
Рыцарь кивнул, хотя я скорее почувствовала это, чем увидела, и добавил:
– Его называют древом Жизни и существует поверье, что в период его цветенья никто, находящийся в его сени, не может солгать.
– Оно еще и цветет?! – поразилась я. Честно говоря, никаких признаков завязывающихся бутонов в древесной листве я не заметила.
– Смотрите, Самари, смотрите внимательно, – выдохнул рыцарь, – Сейчас солнце наконец взойдет полностью, и вы все увидите сами!
Он оказался прав. Стоило только солнечному желтку полностью выкатится из-за горизонта, как дерево стало цвести. Одним за другим на нем распускались огненные цветы, разворачивались прямо на изумрудно-серебристом полотне листвы сияющими багровыми звездами. Сотни, тысячи, миллионы огнецвета! Такое буйство жизни на некоторое время ввело меня в ступор: я стояла, разинув рот, с глазами, наверное, в половину лица. Хотелось плакать и смеяться, танцевать и биться головой о землю одновременно. Внезапно заболело сердце, да так, что я согнулась от боли, из глаз брызнули слезы.
