Текст книги "Желание (СИ)"

Автор книги: Елена Осенина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Но это же прекрасно! Лучше, чем любой демон! – Рихард на радостях приобнял Страха, но, видя, что тот ничего не понимает, добавил, – Да ты вспомни, какая вторая ипостась у любого домового?

– Насколько я помню, кот.

Мессир Даркенберг согласно кивнул.

– Теперь скажи, что за существо может легко шнырять из нашего мира в загробный и обратно, кто живет одновременно с той и с этой стороны?

– Кошка… – потрясенно промолвил некромант, – Кошка!

Они с обожанием уставились на домовую. Та замахала руками, прижала ушки к голове и шмыгнула за кресло, один хвост торчит.

– Что б вы там не задумали, я не согласная!

– Госпожа Самара, мы вам ничего плохого не сделаем! Даю слово! – Август Матиуш, как мог, попытался успокоить девушку.

«Ничего плохого, ага. Только в кошку превратим и все. Расколдовать бы потом..» – подумалось ему.

– Кошку?!!! – ой, кажется вслух сказал, – Маньяки! Подите вон от меня, я лучше из окна выпрыгну!!!

Вознамерившись выполнить свою угрозу, домовая рванула к распахнутому окну, но на полпути заверещала и взлетела в полуметре над полом.

– Успокойтесь, Вам только нужно будет пожелать, чтобы мы трое прошли за грань. После этого я сразу же обращу Вас обратно, – оказывается, это Рихард использовал заклинание, чтобы нервная дамочка не наделала глупостей.

– Нет, нет и нет! Не хочу быть кошкой!! – орала та, – Не хо…мр. мряяяяфффф!!!!

Как это часто водилось за потомственными темными магами, мессир Даркенберг долго слушать не стал и сделал все по своему – на месте девушки в воздухе уже барахталась миниатюрная черная кошечка с белой кисточкой на хвосте.

– Вот видите, ничего страшного… – начал было Август, – Теперь Вам нужно только помочь нам и вернетесь в нормальную форму.

Кошка возмущенно мяфкнула и попыталась состроить когтистую фигу. Рихард подхватил ее, рискуя остаться расцарапанным, и посадил себе на колени, осторожно обхватил двумя руками маленькую черную мордочку с нехарактерными для кошачьего племени шоколадными глазками.

– Самара, послушайте, я понимаю что вы… ты тут оказалась случайно. Я знаю, что помогать ты совершенно мне не обязана. И все же я прошу – помоги, мне не на кого больше надеяться.

Глядя в его черные глаза, кошка моргнула раз, другой, как-то совсем по-человечески вздохнула и указала лапкой на одно из окон. В ту же секунду свет, льющийся из него, исчез, остался лишь черный провал, из которого в комнату подул холодный ветер.

Путь в Генну открылся.

Глава 8

Смерть – это еще не конец. По крайней мере тогда, когда в дело замешаны некроманты, любовь и как минимум одна прожженная попаданка.

Самара

Как выглядит потусторонний мир? Темно, холодно, несколько скрюченных деревьев на громадном каменистом плато, границы которого теряются в плотном тумане. Солнца нет, вместо него чернильный провал над головой, в котором вместо облаков мерцающими стайкам парят огоньки. Не прекращая, дует сильный ветер, завывает бешеной собакой.

В общем, ничего безрадостнее в жизни не видела.

Стою на четвереньках, отплевываюсь. Фу, чтоб я еще раз согласилась магам помогать! Полный рот шерсти, бэээ… Пытаюсь почесать задней запой зудящее ухо. А! Хватит!!! Я же не кошка!

Наконец поднимаюсь, отряхиваю коленки. Два моих некроманта стоят, пошатываются, словно две черные хилые березки на ветру, лица у обоих сине-зеленые. Ня-ха-ха! Не все ж мне страдать.

– Не прикасайтесь к туману, поменьше разговаривайте и не наступайте на камни и тропы, они не для живых, – командует Рихард. На да, ему то хорошо, он упакован в непродуваемую кожу, а мне между прочим холодно, даже думать не могу. Вон и съежившийся Август меня поддерживает чихом.

Мы трое осторожно движемся вперед, хотя с тем же успехом можем топать и в обратную сторону. Куда взгляд ни кинь, всюду та же каменистая пустошь. Склоняюсь к земле и вижу, что она выглядит так, словно несколько месяцев не видела дождей: ни единой травинки, испещренная трещинами, забитыми пылью. То там, то тут встречаются сложенные невысокими пирамидками валуны, будто маленькие курганы. Меня колотит то ли от холода, то ли от чего еще. Ветер рвет и задувает в уши, благо у меня их аж четыре.

– Куда мы идем? – интересуется Август у друга-некроманта.

– Не могу ответить тебе ничего обнадеживающего, – цедит тот – Смотрите под ноги. Как только заметите тропу, сразу кричите. Мертвые ходят только по ним.

Мертвые, угу. Но нам ведь нужна только одна! Как, спрашивается, ее искать?

– Э-э-эй! – не слышит.

Чтобы не мучится и не срывать голос, вцепляюсь Рихарду в плечо, тут же получаю порцию ледяного черновзглядья из-под бровей. Ну да, ну да, до демона тебе все равно далеко.

– Как мы найдем твою пропажу?

Вместо некроманта внезапно отвечает Август.

– Это же Изнанка. Тот же мир, но другая его сторона. Тело девушки сейчас находится у меня в кабинете, душа к нему пока еще привязана, так что врядли мы встретим еще кого-то. Чисто теоретически.

– Теоретически?!! – ору я.

– Не истери, – морщится Рихард, – У нас нет точных доказательств, что кто-то побывал на Изнанке и смог вернуться. Только старые легенды, почти сказки, информацию пришлось собирать по крупицам. Но раз мы здесь, значит и в остальном я не ошибся.

– Так ты что, толком не знаешь, сможем ли мы вернуться? – глаза у мессира Страха чуть не с блюдце размером стали.

– Сможем. Теоретически, – «успокоил» его друг.

О, чудесно. Мы в загробном мире. Где искать нашу пропажу не знаем. Сможем ли вернуться – опять таки не знаем. Голова кругом, в одном уверена, Седрик – скотина!!! В расстроенных чувствах пинаю валяющийся под ногами камешек, наблюдаю. Кать-кать, кать-кать, кать-кать. Да чего он так долго катится то? И почем в противоположную от пинка сторону?! Заинтересованно бреду за камешком, тот останавливается метров через пять у края выложенной из кирпича дорожки. Кирпичи странного ядовито-желтого цвета, в потемках чуть ли неоновый свет испускают.

– Эй, чудики, я тут дорожку нашла! – ору я своим мрачным спутникам, которые уже забежали далеко вперед.

Первым, конечно, прилетает Рихард, за ним следом запыхавшийся Август. Стоим. Смотрим. Переглядываемся. Прямо как в игре «Что? Где? Когда?» В том смысле, что делать дальше, где мой демон и когда все это закончится! Дорожка извивается и тянется на несколько десятков метров вперед, то появляясь, то исчезая в тумане. Внезапно я замечаю на ней мерцающую тень. Как истинная представительница женской половины человечества, в первую очередь примечаю странное пышное платьице убийственно-розового цвета и громадный бант в волосах.

– Алиса! – окликнул призрак темноволосый некромант. Надо же, аж с лица спал, куда только весь аристократизм девался. Призрачная дама, не будь дура, молчит.

Мужчины! Как планы строить, так это мы всегда горазды, а как дело делать – стоим и тупим. Придется брать дело в свои лапы… то есть руки.

– Беги за ней, придурок! – точным пинком выпихиваю Рихарда на тропинку. Это приводит его наконец в себя, и некромаг, падая и спотыкаясь, наверняка обдирая руки и колени в кровь, все быстрее и быстрее мчится за едва виднеющейся в тумане фигуркой.

– Быстрей, быстрей, быстрее-е-е-ей!!!! – скандирую, размахивая руками. Август только сжал кулаки и закусил губу, но в целом вид имеет абсолютно со мной солидарный. Со страхом и любопытством мы наблюдаем за тем, как Рихард скрывается в тумане, вслед за своей возлюбленной, вот только в отличии от нее он пока еще жив, и, похоже, каждая секунда на Дороге Мертвых сокращает эту жизнь.

Казалось, проходит бездна времени, прежде чем некромант выныривает из тумана. Тяжело дышащий, счастливо прижимает к себе темный сверток из которого торчали упакованные в изящные маленькие башмачки ножки. Черные волосы растрепались, пыхтит, но лицо просто светится счастьем. Август треплет друга по плечу и тоже переводит дух. Стоим. Обдумываем. А мне между прочим холодно!

– Лучше б я осталась в… – начинаю шипеть я.

– Не говори этого!!! – возопили некроманты в голос, но недостаточно резво.

– … замке.

– Спасите меня Темные Боги, – обреченно роняет Август. Черноволосый некромант просто прикрывает глаза и со свистом выпускает воздух сквозь зубы.

Пустошь исчезает. Вместо этого мы вокруг смутно знакомая комната, вот только не такая светлая, как мне помнилось. Стены и мебель выгибаются под причудливыми углами. Словно… словно все вывернуто наизнанку. Ой, ё-ё-ё…

– Надо было заткнуть тебе рот, – шипит Рихард, – Это же Изнанка! Я столько сил потратил, чтобы она выглядела для нас словно пустыня, а ты все испортила! Теперь придется пробираться через ее миражи, а что от них ждать никто не знает.

– Миражи-шмаражи, предупреждать надо! Я не некромант, откуда мне знать такие тонкости, – судя по озадаченному лицу, и правда забыл.

Идиоты.

В комнату наползает тьма. Некроманты становятся бледнее чем обычно. Хм, казалось, куда больше, ан нет!

– За мной! – Август тащит меня куда-то вправо, к широкой спиральной лестнице, уходящей куда-то вверх. Ступени кривые и грозят расползтись под ногами вместе с потрепанным дырявым ковром неопределенной расцветки. В довершении всего, перила у нее присутствуют только с одной стороны, другая же даже не примыкает к стене, в два счета можно свалиться вниз. Мне совсем не нравится это направление, аж шерсть…то есть волосы дыбом встали. Ну, он наверное лучше знает, в конце концом это копия его родового замка.

Конечно же мы нарвались на неприятности! У меня на них нюх, то есть волосы не зря вста… в общем неважно.

Стоило нам преодолеть меньше кривых половины ступенек (а лесенка ого-го какая, у меня ноги заболели еще в начале), как вылезли неприятности: к перилам через каждые несколько метров цепями были прикованы недоскелеты. Здоровые такие желто-черные гнилые костяки с кое-где еще сохранившейся плотью и сверкающими болотными огнями глазницами.

Я сглотнула, но в горле настолько пересохло, что без результата.

Некроманты дернулись было обратно вниз, вот только идти назад, в поглотившую уже первые ступени лестницы хмарь, желания не возникло ни у кого. Шорохи и скрежет, идущие из клубящейся жидкой темноты, страшили меня больше, чем вонючие, громыхающие ржавыми оковами груды костей.

– Будем прорываться? – Август обернулся к некроманту, который нас втянул в эту историю.

Тот кивнул. Сверток в его руках внезапно заерзал, недовольно запыхтел и вот уже на лестнице стоит девушка неопределенного возраста. На первый взгляд совсем ребенок, пухлощекая, с капризными губками бантиком, рыжие локоны в беспорядке раскинуты по плечам, розовое платье обильно обшито рюшками и бантиками, на голове покосившийся бант. Вот только серые глаза больно умные, да в руке зажата… кочерга.

Так, я уже ничему не удивляюсь. И тому, что душа, бывает, выглядит растрепой, и тому, что зачем-то сжимает в руке кочергу. Где она ее взяла вообще неразрешимая загадка.

Застывшие столбами некроманты, похоже, тоже под впечатлением.

– Алиса, тебе нельзя… – начинает было Рихард.

Кочерга описала круг и встретилась с черепушкой одной из щелкающих зубами потусторонних зверюг, разбив ту пополам. Девушка хладнокровно, с хрустом и чпоканьем, вытянула ее обратно и вопросительно подняла брови.

Какая, однако, воинственная душа.

Тонкая девичья ручка в ворохе кружев указала наверх.

– А нормально сказать не можешь? – не поняла я.

В ответ меня облили тонной насмешки в одном только скользящем взгляде. Вот ведь маленькая стерва.

– Где ты видела говорящие души? – Август в удивлении воздел брови самой кромке волос.

Можно подумать самый умный! Я раньше вообще душ не видела, особенно так ловко орудующих предметами домашнего обихода.

Осторожно, прижимаясь к самому краю лестницы, мы каким-то чудом пробираемся мимо щелкающих зубами зверюшек. Изредка из меня вырывалось испуганное шипение, некроманты долбили ужастиков магией или вовсе ногами, а душа Алисы так и вовсе направо-налево косила их чудо-кочергой.

Страшная женщина.

Порядком подустав, мы все же преодолели несколько пролетов, пресекая попытки изрядно поредевших шавок откусить от нас кусочек. Но вот наконец лестница наконец закончилась, к несчастью не на выходе на новый этаж, нет. Она просто уткнулась в оконный проем в стене. А там либо вниз сигать неизвестно с какой высоты, либо становиться обедом тихонько подбирающейся тьмы.

Оторвать бы архитектору этого замка руки и засунуть в то место, откуда у него ноги растут!

Алиса уверенно кивнула в сторону окна.

– Прыгай, – озвучил Рихард.

– Куда-а-а???

– В окно!

Шипение за спиной стало громче, резко похолодало, из тьмы показались чьи-то конечности, вымазанные в слизи зеленые отростки, лишь на первый взгляд напоминающие руки-грабли. Относительно свежий воздух заменило ужасающее зловоние.

– Ыыыыыы!!!

В окно они выпрыгнули на удивление дружно.

За спиной клацнули челюсти, душный запах гниения ударил в нос.

Август даже не испугался, все же разбиться некроманту не так обидно, как быть слопанным разлагающимся демоническим созданием. Увы, но его сила перед тварями Изнанки меркла и работать отказывалась. Конечно, можно было их попросту развеять, но тогда и душа Алисы могла пострадать, чего он не желал. Пожалуй, только сегодня мессир Срах наконец понял, за что Рихард боготворит это маленькое чудовище – в гневе она поистине страшна. Ну где это видано, душа отделывает созданий реки Забвения! Она вообще должна быть полупрозрачной и лежать кулем под защитой паучей ткани, чтобы вовсе не развоплотиться от того, что ее выдернули с Пути мертвецов.

Но Боги с ней, с Алисой.

О как болит спина и за-а-а….а-ай!

Домовая тяжело шлепнулась на Августа, выбив острым локтем весь воздух из легких, чьим-то каблуком прилетело в лоб. Судя по ругани рядом, на долю друга тоже перепало «приятных очучений». Темные Боги, за что вы наслали на него таких активных спутников, ооооо….

Долго полежать не пришлось. Едва удалось нормально вдохнуть, как пространство забилось в ужасном вое, Изнанка почуяла живую добычу. Рихард рывком поставил Августа и домовую на ноги, укутал мерцающую Алису плащом и они снова побежали.

– Не оглядывайтесь и не останавливайтесь, – выдохнул друг.

Самара похоже уже выбилась из сил, ее шатало так сильно, что бежать быстро не получалось. Страх перехватил ее маленькую ледяную ладошку и припустился так, как будто за спиной выросли крылья.

Вокруг простиралась знакомая мертвая пустошь. Неровная земля и камни сильно мешали передвижению, но некромант старался не обращать на них внимания. Август не мог понять, почему они до сих пор остаются в загробном мире. По идее, выпрыгнув из окна, они должны были перейти на другую сторону, в свой мир, прямо рядом с телом Алисы. Вместо этого они продолжают бегать от потусторонних сил.

Совершенно некстати бегущая рядом девушка споткнулась об очередной булыжник и растянулась на земле.

– Нет! – некромант обернулся и затормозил, чтобы помочь ей встать, но в ужасе замер, видя, как исчезает все позади. Словно падающая мозаика кусочки пространства распадались, истончались и обращались в ничто.

Подскочивший к ним Рихард бросил обеспокоенный взгляд на творящееся за их спинами и закусил губу. Плохой признак. Значит, он не контролирует ситуацию.

Самара в страхе прижала ушки к голове. Лицо ее исцарапано, глаза испуганы. Встать она даже не пытается.

Внезапно Страх заметил как от рук ее по земле, словно по воде, расходятся круги. Переход! Похоже, безумное желание жизни помноженное на магию рождения и кошачью удачу его разбудило.

Портал открылся резко, его сияние резануло по отвыкшим от света глазам.

– Быстрее! – кричит домовая, под ее ладонью трескается мировая ткань и растет черный провал портала.

– А ты?! – Август тоже перешел на крик, трескающаяся плоть Изнанки создает ужасный шум.

– Сразу за вами, – девушка кажется сорвала голос. Едва шепчет.

Рихард решился первым. Но перед этим сорвал с пальца кольцо и вложил Самаре в свободную руку.

– Понадобится помощь – обращайся. Не люблю ходить в должниках.

Нежно прижимая закутанную в черный плащ из паутинного шелка душу, некромант запрыгнул в проход. Август потянулся к домовой, чтобы помочь ей встать, но та внезапно оттолкнула его и некромант полетел прямо в портал. Не успел Страх возмутится, как переход схлопнулся перед его носом, оставив Самару на Изнанке.

Едва некроманты с добычей исчезают, Изнанка меняется, превращаясь в бесконечную зеленую степь. Травы крепко прижимают Самару к земле, землю укутывает изумрудный туман.

Девушка дергается, но потусторонний мир так просто не отпускает своих гостей. Душа за душу, таков закон, о которым позабыли некраманты. Самара хочет закричат, но трава обвивает горло, не давая дышать и только пара слезинок срывается с ресниц.

Изнанка довольно урчит и готовится принят новую душу.

– Да как бы не так! – что-то стремительно налетает на травы и выдирает их с корнем, освобождая девичье тело.

Смерть хохочет и веселиться. Сегодняшний день немного разогнал ее скуку. Редко такое случается, когда из-под ее веснушчатого носика уводят вторую душу подряд. Но ничего, ради такого можно подождать их немного дольше.

– Это мое! – рычит золотоволосый демон, прижимая к себе несостоявшуюся жертву, и зеленоватый туман отступает, не в силах противостоять силе в его голосе.

От тряски Самара приходит в себя и распахивает глаза. Дышится с трудом, все болит, над головой маячит светловолосая рогатая гадина. Ну все как всегда,

в общем.

– Женщина! Сколько можно влипать в неприятности! Я с тобой скоро поседею!!! – орет эта зараза демонического происхождения.

– А кто, спрашивается, виноват?!

– ТЫ!

Губы у Самары дрожат, в глазах мгновенно накапливается влага и она, уже не обращая ни на что внимания, начинает плакать.

– АРРР! – Сердолик рычит и впивается ей в губы поцелуем.

Девушка огорошено сводит глаза в кучу и они проваливаются в новый мир.

Глава 9

– Дракон! Дракон! – кричали крестьяне на берегу.

– Где? Где дракон? – вопрошала голова на длинной шее, высунувшись из озера и оглядывая прибрежные кусты…

Из истории у костра

Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь. Просто почему вот в такие ситуации всегда попадаю только я?! Ну вот где вы еще встретите девицу двадцати с чем-то лет от роду, падающую с неба? И земли то главное даже не наблюда-а-а-а-а!!!

Глаза заслезились от резкого ветра, в ушах один бесконечный свист, тело кружит и мотает, кажется, во все стороны сразу. Про то, что мне полагается кричать или хотя бы дышать я и не вспомнила, в ужасе пытаясь зацепиться руками хоть за что-нибудь. Но сквозь скрюченные пальцы просачивался лишь острый воздух.

Господи, как жить то хочется!!!

И вот тут, когда в мозгах уже зазвенели ноты похоронного марша, одна из моих окоченевших хваталок вцепилась во что-то острое, большое, но явно материальное.

Не будь дура, хватаюсь за «это» всем чем могу, не обращая внимание на боль. Глаза режет от сильного ветра, но, сощурившись, я все же взглянула на предмет, в который столь рьяно вцепилась. Громадные сине-зеленые чешуйки, каждая с мою ладонь, толстые плотные наросты, похожие на затвердевший рыбий плавник… все-таки рыба. Падающая. Хотя в глубине души я верю, что летать она тоже умеет.

Прошла бездна времени, прежде чем окоченевшая я уловила какие-то изменения. Ветер чуть стих, и уже не кусался и не шипел, хотя в уши все равно словно вату набили. Сквозь нее отчетливо пробивались какие-то мерные хлопки.

Со страхом приоткрыв глаза, я взвыла в восторге. Лес, горы, травка!!!

Земелька, родная! Я так скучала!

Я соскользнула с рыбьей чешуи, не особенно стараясь рассмотреть свое средство приземления… ну ладно, ладно! Попыталась. Однако, только я занялась осмотром, одна из штанин коварно зацепилась за острый выступ гребня, и я попросту свалилась в траву перевернутым кульком. Приложилась как всегда самым ненужным в организме – головой. Из глаз искры, но сознание не потеряла. Хоть какое-то разнообразие.

На меня уставился громадный желтый глаз с то сужающейся, то расширяющейся щелью вертикального зрачка. К глазу прилагалась шишкастая голова с острыми наростами, покрытая крупной сине-зеленой чешуей и ярко-розовая, усыпанная устрашающего размера зубами пасть.

– Ссссшшшшшшшш… – зашипело Оно, показав прячущийся среди зубов раздвоенный язычок.

На рыбку это совсем не походило.

Дракона звали Шараградрегус. что-то там…куровис…такой-то. Я не очень разобрала в шипении и клокотании и просто решила, что буду звать его Шэд. Хотя бы для себя. Говорить он не умел, в привычном для меня смысле. Исторгающиеся из его глотки звуки начисто лишали меня слуха, так что общаться он решил мысленно. Голова от такого «общения», правда, болела нещадно.

Необъятная сине-зеленая чешуйчатая тушка Шэда нагоняла на меня оцепенение. Вопреки моим представлениям о драконах, крылья у данного экземпляра похоже отсутствовали, да и сам он больше напоминал змея. Длинную такую изумрудную змеюку с оканчивающимся тонким шипом подвижным хвостом. К тому же усатую! Хотя «усы» эти больше напоминали пару живых извивающихся хлыстов, танцующих в воздухе. Со стороны смотрелось жутко. Как дракон позже объяснил, крылья у него сотканы из воздушных потоков и мне их не увидеть. К тому же таких как он мало, у остальных, двусущных драконов, все по-другому. Те, кто иногда принимает человеческую оболочку, нуждаются в совершенно ином строении тела.

«А ты почему не можешь обернуться?» – на мой взгляд, будь он похож на человека хотя бы размерами, общение проходило легче.

Дракон тяжело вздохнул и объяснил, что некая «безумная девица» лишила его права принимать человеческий облик за «старые грешки». Чем уж он так ей насолил, дракон не уточнял, зато поведал массу других полезных вещей.

Так, оказывается, мы с ним приземлились совсем близко от столицы Араты, страны драконов. Страна эта небольшая, расположена в чаше меж горных хребтов, на куске плодородной земли. Фактически Столица и практически есть вся страна. Да и зачем драконам много места, если в мирное время они крайне редко выходят из двуногой ипостаси, если только не принадлежат к правящим кланам, а племя их всегда было малочисленным. К тому же труднодоступность этих земель гарантировала, что ни люди, ни демоны, с которыми у драконов возникали постоянно конфликты, не смогут напасть внезапно.

«Но прежде чем мы полетим в столицу, зайдем ко мне в пещеру» – пророкотал дракон.

Ну прекрасно, мне достался дракон-извращенец! Что маг, что рыцарь, что демон – все козлы!

Шед, кажется, прочитал мои неприличные мысли и только что лапами от истерики не задрыгал. От его рокота-смеха задрожала даже земля. Ладно, ладно, я тоже с трудом себе представляю, как ко мне с неприличными предложениями пристает ящерица, раз в двадцать меня больше.

«Просто от тебя ужасно воняет» – пояснил он. Я втянула воздух рядом с собой. оооо…чудесно, ящерица уже чистоплотнее меня. Все-таки приключения не способствуют частому принятию ванны.

Пещера, где обитал Шэд, находилась недалеко от поляны, на которую мы приземлились, метрах этак в пятидесяти над нею, в недрах высокой до бесконечности скалы. Вообще, скалы высились повсюду, куда ни глянь, некоторые исчезали высоко в облаках, некоторые больше походили на толстые зубастые валуны. Шэд сказал, что это граница драконьих владений, самый край просторной горной «чаши», в которой они раскинулись.

Дракон, не больно церемонясь, схватил меня передними лапами за шкирку и через мгновение мы уже оказались в глубокой пещере. У самого входа свет едва пробивался, но в глубине пространство освещали сами стены, поросшие непонятной флюрисцентной растительностью. Пещера казалась на удивление просторной и сухой, даже Шэд тут вольготно расположился, не задевая стен телом.

«Тебе вперед и налево» – дракон подтолкнул меня носом в спину, а сам улегся на пол и прикрыл свои жуткие змеиные гляделки. Ну, я не гордая, иду куда пошлют!

Ванны у дракона как таковой не имелось. Ее заменял исходивший паром горячий источник, занимавший небольшую круглую пещерку. Сквозь прозрачную, исходящую паром, воду виднелось неровное каменистое дно. Сомневаюсь, что при узости входа сюда мог бы пролезть Шэд, так что я не очень поняла, почему источник расположен столь странно. Быстренько скинув свою вываленную в грязи, поту и даже не представляю в чем одежду, я блаженно опустилась в воду. О, как же прекрасно! Заходить далеко я побоялась и плескалась у самого бережка, там, где, пусть и трудом, еще проглядывало каменистое дно. Туда, где вода чернела, я старалась даже не смотреть. Не умею плавать, не люблю воду, боюсь темноты, в общем… ничего кроме судорог страха источник во мне не вызывал. Хотя плескалась в нем я с удовольствием, ведь такими темпами скоро завшивею.

Вымывшись, с отвращением покосилась на свои вещи. После пробежки на Изнанке и поездки на драконе они превратились в очень грязные, изодранные в лоскуты, тряпки. Идея напялить их на себя вызывала дрожь. Однако, пораскинув мозгами, я решила, что ходить голышом все же хуже и, кое-как прополоскав свою потрепанную одежду, соорудила из остатков штанов что-то вроде бридж и коротенький топик из рубашки. Эх, мне бы еще причесаться, ато на голове один сплошной колтун, и совсем бы стало хорошо!

Расчески у Шэда, конечно же, не оказалось, так что я с трудом соорудила подобие косы, перевязала ее обрывком рубашки и на этом махнула рукой на свой вид. Все равно страшна, как смертный грех. Приключения превратили меня в мешок с костями, так что даже штаны держались только благодаря крепкой тесемке. Кстати о еде… когда я ее видела в последний раз? Стоило вспомнить, как желудок взвыл сиреной, требуя пищи. Странное дело, но и ею дракон меня снабдил. Стоило мне выползти из пещерки с источником, как в руки мне сунули… ну, больше всего это напоминало большое, с мою голову, сизое яблоко. Впрочем, на вкус не так уж и плохо, так что «яблоко» я сжевала за минуту. Сыто икнула, уселась на пол и прислонилась к теплому драконьему боку. Вот интересно, вроде ящерица, а такой теплый.

Внезапно вспомнился Седрик. И чего эта гадина в последний раз меня поцеловала? Хорошо, конечно, целуется, но этак мы никогда до исполнения моего желания не доживем. С таким демоном, как он, никаких приключений не нужно, сама помру, от голода и грязи.

Кстати о демоне!

Я поинтересовалась у Шэда, куда он мог деться, ведь с Изнанки, я точно помню, мы вывалились рука об руку, но потом он внезапно пропал.

Дракон чуть приоткрыл желтый глаз.

«Демонам на нашу территорию хода нет, особенно тем, кто призван контрактом» – прозвучал ответ в моей голове, – «Тем более, сдается мне, тут дело не обошлось без одной моей знакомой, иначе вашей парочке никогда бы не пробраться в этот мир».

Чудесно. Я конечно привыкла, что от Сердолика толку мало, но с ним все же веселее. Еще и эта «знакомая», можно подумать, мне одного демона мало.

«Как мне его найти, не подскажешь?» – я постаралась думать как можно жалобнее, вдруг подействует.

Но дракон лишь выдохнул мне в лицо струйку теплого воздуха и отмахнулся тем, что демон сам меня найдет, в Столице. «А когда мы туда попадем?» – тут же оживилась я, однако Шэд не отвечать не пожелал и сделал вид, что спит.

Я его понимаю. Я бы вообще от себя давно улетела куда подальше, а этот возится со мной, кормит. «Небось для себя откармливает» – мелькнула трусливая мысль. Я недовольно прогнала ее и смежила веки. Отчего-то я была уверена что ничего плохого Шэд мне не сделает. А сделает – подавится или издохнет страшной смертью от язвы в желудке, это уж я ему обеспечу.

Как только я проснулась, дракон сунул мне в руки еще одно «яблоко» и сказал, что мы вылетаем в столицу. Я быстро умяла фрукт, поплевала на руки и стала готовиться к полету. Ну как, готовится… Я пыхтела, кряхтела, сломала половину ногтей, но мое тело на дракона забираться никак не хотело. И как это я так удачно смогла зацепиться за него в первый раз? Длинное змеиное тело с гладкой чешуей, рогатая голова, да гребень на спине. Это кем нужно быть, чтобы с закрытыми глазами так удачно приземлиться?! Да я монстр! – я постаралась мотивировать себя для повторного восхождения, но все безрезультатно. Дотащить же меня за шкирку до города Шэд не мог, топик оказался слишком хлипким и маленьким, драконьим когтям просто не за что было ухватиться. Наконец дракон попросту подкинул меня своим носом и я кое-как зацепилась за один из его рогов (по ходу дела нечаянно отбила дракону всю морду и сломала зую (ему), но это так, мелочи). Доползти до гребня оказалось легче, чем взбираться по чешуе и я наконец устроилась на драконьей спине. Лишь бы не сверзится вниз, когда полетим!

«Пока сам не пожелаю, не упадешь» – успокаивающе пророкотал в голове голос Шэда.

Ну раз он так говорит…ладно, поверю. Хотя после моего «восшествия на дракона» я бы лично себя скинула, со злобным смехом вослед.

Дракон взлетел резко, я даже испугаться не успела. Вот я осторожно усаживаюсь поближе к шипастой голове, а в следующий момент что-то подкидывает его тяжелое тело к круглому выходу пещеры, и мы уже падаем прямиком в небесный океан. Струхнула я, надо признать, знатно, и до приземления глаза решила вообще не открывать. Уши немедленно заложило, тело заледенело, и я снова прокляла тот момент, когда в моей голове возникла мысль призвать демона.

Как бы я ни боялась, через некоторое время любопытство пересилило. Я осторожно приоткрыла сначала один, затем второй глаз. И задохнулась от восторга (ну и от приличной порции воздуха в лицо)! Шэд летел не прямо, а хитро петлял между облаков, то ниже, то выше, то быстрее, то медленнее. Если на земле он выглядел просто громадной змеей, в воздухе дракон походил на обретший форму быстрый ветер. Такому, как он, место только здесь, среди облаков.

Под нами колыхалось фиолетовое вересковое море с кое-где точащими скальными клыками и изумрудная зелень трав. Далеко впереди, прямо на вершину горного гребня, выкатилось багровое колесо закатного солнца, раскрашивая синее небо золотыми узорами. И тут я разглядела, что никакие это не горы. Посреди вереска возвышался, кажется, вытканный из горной плоти, серебристо-серый город. Ажурные башни рискнули продырявить небо, строения разной высоты создавали иллюзию огромного кристалла со множеством граней. С воздуха он больше всего напоминал причудливую звезду. Если бы не Шэд, я от удивления давно бы слетела с его спины, а так мы величественно доплыли до Столицы и опустились на огромной, вымощенной светло-серым камнем, площади. Посреди нее возвышался небольшой фонтан в виде маленького крылатого дракончика, извергающего из пасти воду.

С Шэда я то ли сползла, то ли свалилась, снова расцарапав о его чешую руки. Наверное, видок у меня был еще тот, потому что драконье хихиканье в моей голове не смолкало ни на миг. Дракон возвел очи к небу. Ну что ж делать, если я уродилась такой неуклюжей!